The Return of the Genius Ranker of All Times RAW novel - Chapter (169)
제169화
169화.
과연 강약약강의 진수라고 해야 할까.
부하 교육 한 번 맡겨주자 그간 조금씩 오르던 충성도가 대폭 상승했다.
아닌 게 아니라, 대폭 얘기할 때만큼 행복해 보인다.
‘저런 얼굴도 할 줄 아는구나.’
오해할까 봐 말하지만, 좋은 뜻은 아니었다.
세상 누구보다 비열해 보이는 게 죽빵이 마려운 얼굴이었으니까.
얼굴인식 방해가 옵션에 붙어있지 않았다면 지나가다 본 유저가 저도 모르게 PK를 저지를지도 모를 정도였다.
그 경이로운 모습에 찰리마저 감탄을 아끼지 않았다.
-으음……! 교육에 간섭할 구석이 없군요. 더없이 완벽한 조교입니다.
-리자리자.
-저 악랄함, 효율적인 기합……. 기사단장 시절 수많은 기사를 교육해왔지만, 교육에 있어서는 저보다 한 수 위입니다.
“조교를 하기 위해 태어난 놈이야. 신경 끄자 우리는.”
이 분야에선 누구보다 까탈스런 찰리조차 뭐라 할 말이 없던 것이다.
‘60 넘긴 후로 충성도가 왜 저리 천천히 오르나 했더니…… 다 이유가 있었구나.’
그 가디언의 성격과 특징을 뜻하는 가디언 특성은 해당 가디언을 육성할 때 훌륭한 지표가 되어주기도 한다.
그건 친밀감 형성에도 포함되었다.
사람마다 성격이 다른 것처럼 가디언도 성격이 제각각이고, 그 성격을 맞춰주었을 때 보다 행복해하는 건 지극히 당연한 이치였으니까.
그런 면에서 지하드가 저러는 것도 아주 당연한 이치였다.
‘저런 신수는 진짜 어디에도 없지 않을까.’
그 특성이 강강약강에 기회주의자인 게 문제일 뿐.
따닥…… 딱…….
그래도 엄청난 포스를 자랑하던 무법자들의 왕이었는데…….
고블린한테 기합을 받으며 오리걸음으로 뜀박질이나 하고 있는 모습을 보니 왜인지 미안해진다.
따닥…… 딱…….
무법자 언데드들마저 안타깝다는 듯 멍하니 서서 왕의 기합받는 모습을 바라보고 있었다.
하지만 어쩌겠는가.
놈이 선택한 길, 악바리로 버티는 수밖에.
-어쭈? 니들 일 안 하고 얼빠져있네? 너희도 기합 한 번 해줘?
따, 따닥……!
지하드의 호통에 곧장 수색에 뛰어드는 무법자들.
그리고 그런 무법자들의 뒤통수를 오리걸음을 하며 배신감 가득한 눈으로 보는 고통.
이름처럼 정말 고통받고 있었다.
모든 동포의 고통을 오롯이 혼자서만 느끼겠다 했지만, 이런 것까지 혼자 받길 원한 건 아니었다.
지금 이곳에 왕이고 뭐고 없었다.
그저 조교와 교육생들만이 있을 뿐.
-아, 짜릿해…….
행복해하는 지하드를 보며 고개를 젓는 도현의 앞에 메시지가 떠올랐다.
[푸른 꽃 잎사귀를 획득합니다.] [재료를 모두 획득하였습니다.] [‘루리엘’에게 돌아가 퀘스트를 완수하십시오.]잠깐 정신이 팔린 사이, 언데드들이 재료를 모두 구한 것이다.
도현이 입꼬리를 슬며시 올렸다.
‘그럼 안젤라에 대해 들으러 가볼까.’
역사상 가장 위대한 성군의 죽은 부인, 그녀의 비밀을 들으러 갈 시간이었다.
* * *
결론부터 말하면 비밀을 들을 수 없었다.
“오, 벌써 구해온 거야? 생각보다 빠른데?”
“그럼 이제 안젤라에 대해 알려주는…….”
“에이, 그건 아니지. 겨우 이 정도로 끝내려 했던 거야? 양심도 없어라.”
“…….”
루리엘의 조건에 ‘(1)’이라는 숫자가 괜히 붙은 게 아니라는 걸 증명하듯, 루리엘이 고개를 저은 것이다.
히죽 웃으며 비아냥거리는 루리엘을 보니 순간 꿀밤이 몹시 마려웠다.
“아직 구해줄 게 많아. 다 구해주면 말해줄게. 어어? 눈빛 봐라? 진짜라니까. 나는 거짓말 안 해.”
“……얼마나 많은데?”
“어디 보자……. 한 달 정도 예상했는데 너 속도면 보름 만에도 가능하겠다.”
“…….”
욕지거리가 튀어나오려는 걸 간신히 참은 도현이 눈살을 찌푸렸다.
‘한 달? 노가다 퀘스트였잖아?’
RPG 게임을 하다 보면 그런 퀘스트들이 있다.
오랜 시간 재료를 구해오게 하거나 던전을 탐색하게 하는 긴 퀘스트.
보통 유저들 사이에선 노가다라고 불리는데 이 경우가 딱 그런 케이스였다.
그나마 보름으로 줄어든 걸 다행이라 해야 할까.
‘대체 뭐 얼마나 대단한 사연을 숨겨놨길래…….’
순간 얼척이 없긴 했지만 생각해보면 그럴 법도 했다.
1년 6개월이 지난 지금까지도 아무도 모르는 왕후의 비밀을 알 수 있는데.
심지어 그 대상이 그 유명한 훈수충 루리엘인데 이 정도는 해야 하지 않겠는가.
그리고 소득이 아주 없는 건 아니었다.
[퀘스트 ‘루리엘의 조건 (1)’을 클리어하셨습니다.] [레벨이 올랐습니다.] [60레벨을 달성하여 랜덤 스킬 뽑기권을 획득합니다.]‘……어? 뭐야, 벌써 레벨이 올랐다고?’
레벨이 오른 지 얼마나 지났다고?
재료를 구해올 때 돌연변이 트롤의 피를 얻기 위해 좀 잡기는 했지만, 그 수가 엄청 많지는 않았다.
즉, 루리엘의 퀘스트 경험치가 엄청나다는 뜻.
도현의 머리가 빠르게 굴러갔다.
‘보름이라 했지.’
이런 속도로 퀘스트를 모두 마칠 때면 레벨이 몇이나 될까?
66? 67?
어쩌면 그 이상일지도 모른다는 생각에 도현이 슬며시 미소를 지었다.
‘진짜 한 달 안에 졸업 가능하겠는데.’
기사들에게 퀘스트를 받기도 눈치 보이는 상황에 이보다 좋은 기회가 있을까.
단순 노가다 퀘스트인 줄 알았더니.
졸업 시간을 단축해줄 꿀 같은 경험치 부스터 퀘스트였다.
판단을 마친 도현이 마지못해 받는 척 툭 내뱉었다.
“하아……. 귀찮게. 그래, 그래서 뭘 구하면 되는데?‘
‘주인, 입꼬리가 안 내려가는데?’
‘리자리자.’
물론 생각처럼 되진 않았지만.
그도 그럴 게 경험치 부스터에 랜덤 스킬 뽑기권까지 얻었으니 입꼬리가 절로 올라가는 것이다.
다행히 루리엘은 별 신경 쓰지 않았다.
“이상한 놈이네. 뭐, 이번에도 비슷해. 재료 구하는 건데 트롤 군락에서 트롤들이 보관하는…….”
그때였다.
피슈우우- 퍼엉!
구해올 재료를 말하고 있는 도중, 느닷없이 들려온 폭죽 소리.
본능적으로 고개를 돌리자 보였다.
—!
“여러분, 오래 기다리셨죠. 기다렸던 등불 축제가 시작되오니 좋은 관람되십시오!”
“와아아아!”
“자기야! 빨리 와! 자리 뺏긴다.”
한 NPC의 말에 부쩍 소란스러워진 유저들이 옹기종기 모이는 모습이.
그리고 얼마 지나지 않아 폭죽이 사라지며 하늘이 어둠에 잠겼다.
그렇게 수 초.
둥실-
불씨를 머금은 등불이 곳곳에서 모습을 드러냈다.
도시 건물 사이로 흐르고 있는 강물 위로.
건물 벽 사이사이로.
둥실, 하며 천천히 띄워진 등불이 밤하늘과 호수를 은은하게 밝히고 있었다.
“와, 자기야. 나 너무 설레.”
“이게 그 유명한 등불 축제구나. 진짜 예쁘다.”
그건 엄청난 장관이었다.
가뜩이나 아름다운 도시로 손꼽히는 프라텔을 한층 더 몽환적이게 만들어주는 광경.
이곳이 정말 판타지 속 세계구나 하는 게 느껴지는 광경이었다.
그 순간.
파앗-!
“와……!”
“대박!”
처음부터 밤하늘에 숨어있던 등불이 불씨를 피웠다.
동시다발적으로 빛을 밝히는 등불이 마치 별빛처럼 도시를 은은하게 물들였고, 더 나아가 도시를 감싸는 호수와 도시 내에 흐르는 강물까지 물들였다.
그러자 도시 전체가 특유의 은은한 불빛으로 가득해져 있었다.
-와……. 예쁘다.
-리자리자.
그에 도현 일행도 순간 시선을 빼앗겼다.
사실 처음 보는 건 아니었다.
대략 일주일 주기로 열리는 등불 축제인 만큼, 처음 이곳에 왔던 날 밤에도 한 번 목격했었으니까.
‘다시 봐도 예쁘긴 하네.’
기본적으로 갓오세 자체가 판타지 배경이라 그런 걸까.
현실에서 보는 등불 축제랑은 그 느낌이 확실히 달랐다. 솔직하게 감탄하고 있는데 옆에서 쯧 혀를 차는 소리가 들려왔다.
“저런 반쪽짜리 축제가 뭐가 좋다고……. 쯧.”
“음? 예쁘지 않아?”
“라떼는 겨우 저런 축제가 아니었어. 하여튼 요즘 사도들이 뭘 알겠어. 누굴 위한 축제인지…….”
그런 루리엘의 말에 주변을 둘러보니 이상하긴 했다.
축제를 개최한 것도 NPC이고.
아름다운 축제에 기뻐할 만도 한데 정작 NPC들의 표정이 썩 좋아 보이지 않는 것이다.
아이들이야 좋아하고 있지만, 어른들은 묘하게 그늘이 져 있달까.
꽁냥거리며 축제를 즐기는 유저들과는 다른 분위기였다.
“뭐, 됐어. 지금 그게 중요한 건 아니니까. 재료나 어서 구해와 봐.”
궁금해진 도현이 물어보려 했으나, 루리엘이 한발 빨랐다.
화제를 돌린 루리엘이 퀘스트 재료를 읊어주자 곧 알림이 울렸다.
[연계 퀘스트 ‘루리엘의 조건 (2)’가 발생합니다.] [루리엘의 조건 (2)]-등급 : 희귀+
-설명 : 떠돌이 NPC 루리엘, 그녀만이 안젤라에 대한 자세한 이야기를 해줄 수 있을 것 같다.
다만, 까다로운 그녀의 조건은 하나가 아니다.
그녀가 바라는 조건들을 모두 충족하여 만족시켜주자.
-트롤 군락의 노란 꽃 잎사귀 (0 / 10)
-트롤 군락의 특제 조미료 (0 / 3)
-숙성된 푸른 나무 뿌리잎 (0 / 5)
-트롤 군락의 정제 가루 (0 / 2)
-클리어 시 보상 : 150골드, 일정량의 경험치, 연계 퀘스트 발생
-실패 시 리스크 : 떠돌이 NPC, ‘루리엘’이 당신에게 실망하여 정보를 주지 않는다.
-제한 시간 : 없음.
이전 퀘스트에 결코 밀리지 않는 양.
아니, 그 이상이었다. 이제는 하다하다 군락까지 털고 다녀야 했으니까.
“다 구하면 말해. 알다시피 난 이곳저곳 떠돌아다니니까 알아서 잘 찾아오고.”
툭 내뱉은 루리엘은 망설임 없이 떠났다.
아무 의미 없다는 말이 허언이 아닌지 등불 축제에는 별 관심도 없어 보였다.
하지만 도현은 그 말에 동의할 수 없었다.
-보기 좋기만 하구만, 왜 저러는지 모르겠네. 그치, 엘리자.
-리자리자!
-음. 아무리 아름다운 보물이어도 자주 보면 무뎌지기 마련인 법일세.
-하긴……. 그럼 주인, 어떻게 할래? 축제 마저 보고 갈 거야? 아님 바로 갈 거야?
지하드의 말에 도현은 굳이 답하지 않았다.
그저 굳건해진 얼굴로 무언가를 꺼낼 뿐.
신성한 의식을 앞둔 것처럼 느껴지기까지 하는 모습에 지하드의 눈썹이 꿈틀했다.
-……설마?
불길한 예감은 틀린 적이 없다던가.
어느덧 도현의 손에는 카드팩이 들려있었다. 이번에 60레벨을 달성하며 얻은 랜덤 스킬 뽑기권이었다.
이게 도현이 루리엘의 말에 동의할 수 없는 이유였다.
‘등불 축제를 보며 뽑기 하는 것만큼 낭만적인 건 없다지.’
그뿐인가. 이곳은 낭만 말고도 좋은 기운이 가득했다.
특정한 상황에만 찾아오는 한정판 명당.
사르기스의 만월이 뜬 밤 쉐도우 라이칸스로프의 던전 앞과 같은 곳이, 바로 등불 축제가 열린 날의 도시였으니까!
“확실히 좋은 기운이야……. 왠지 느낌이 와.”
-무슨 느낌?
“왠지 전설이 나와줄 것만 같은 그런 느낌? 아아……. 곤란한데. 전설 스킬 얻은 지 얼마나 됐다고. 내가 또 전설 명당 하나 만들어주겠구만.”
이전에 처음 등불 축제를 감상할 때 뽑기권이 없는 게 어찌나 아쉬웠던가.
그 한을 오늘 풀 셈이었다.
-……그때 입맛 다신 게 그거 때문이었어? 진짜 주인은 전설이다.
-리자리자…….
-으음……. 나는 경계를 서겠네.
녀석들이 떨떠름한 반응을 보이건 말건 잔뜩 설레발을 친 도현이 한 차례 심호흡을 했다.
장난식으로 말했지만 정말 느낌이 좋았다.
프라텔에서의 도현은 줄곧 좋은 게 뽑히는 운빨 도현이었으니까.
[랜덤 스킬 뽑기권을 사용하시겠습니까?]‘당연하지.’
도현이 망설임 없이 카드팩을 뜯었고,
파앗!
이내 눈 부신 빛이 터져 나왔다.