The Return of the Genius Ranker of All Times RAW novel - Chapter (181)
제181화
181화.
조졌다.
그 말만큼 이 상황을 잘 표현할 말이 있을까.
개판도 이런 개판이 없었다.
분명 모든 변수를 다 차단하고 진행했는데 이 무슨 말도 안 되는 일인가.
루리엘의 퀘스트를 깨느라 왕성에 있다던 양반이 대체 여기 왜 있는지 납득이 되지 않았다.
‘아니, 그 전에 최대인원이 이미 가득 찼는데 대체 어떻게 결계 안으로 들어온 거지? 그리고 지가 무슨 히어로야?’
여러모로 의문이 들었지만, 가장 황당한 건 하늘에서 떨어졌다는 거다.
무슨 히어로 랜딩도 아니고 저렇게 등장한단 말인가.
그것도 하필이면 6개월 동안 이를 악물고 준비한, 가장 중요한 순간이라 해도 과언이 아닌 지금 타이밍에?
이러니 마스터가 미치고 팔짝 뛰지 않고 배길까.
당장 제르팍도 같은 심정이었지만, 그렇다고 가만히 있을 수는 없었다.
‘최고위 간부가 걸렸어. 이대로는 안 돼.’
오히려 이건 기회일 수도 있다.
이 돌발상황을 잘 대처해서 극복하면 마스터의 환심을 제대로 살 수 있을 터.
어려운 일이지만, 아주 죽으라는 법은 없었다.
이 위기를 파훼할 수 있는 유일한 방법을 제르팍은 알고 있었으니까.
‘루이드라만이 가지고 있다는 신비한 힘을 가진 불씨.’
그것을 제물로 바쳐서 비석에 잠들어있는 망령을 깨우는 것.
그것이 ‘잊혀진 왕의 망령’을 해방해야 하는 그들의 히든 퀘스트이자 최종 단계의 루이드라 공략법이었다.
본디 최종 페이즈 단계에서 마무리 용도로 써야 했지만, 지금 그런 걸 따질 때가 아니었다.
‘일단 머릿수를 최대한 유지해야 해.’
지금 벌써 셋이 죽었다.
다행히 루이드라의 생명력은 30%.
잊혀진 왕의 망령을 해방시켜 시간을 벌고, 입장 인원이 늘어난 걸 이용하여 지원군을 요청하면 된다.
‘문제는 카이저인데……. 저놈도 결국 목적은 루이드라 공략일 터. 정 안 될 경우 카이저와 손을 잡는 것도 고려해야 한다.’
하지만 제르팍은 알아야 했다.
둘이 어째서 다른 루트를 통해 루이드라 서식처로 진입하였는지.
워낙 긴박한 상황이라 그것을 미처 떠올리지 못하고 망설이는 사이, 도현도 상황을 파악하고 있었다.
‘히어로 길드가 먼저 공략하고 있는 거 같은데. 이거 내가 끼어들어도 되는 건가? 히든 페이즈는 왜 발동한 거야?’
‘뭔가 조건을 만족했다는데, 주인.’
‘스읍, 잊혀진 망령의 구원자가 쟤들이 공략 중인 퀘스트인가 보네. 조금만 늦었으면 메인 퀘스트 못 깼겠는데?’
퀘스트를 진행하며 이런 적은 처음이라 당혹스럽다.
이런 식으로 다른 유저들과 엮일 수도 있었다니.
하기야 10억 명이 플레이하는 게임인데 루트가 겹치는 게 이상할 건 없었다.
오히려 지금까지 잘 빗겨나간 게 운이 좋았던 거다.
‘그래도 다행이라 생각해야 하나.’
오히려 저들이 루이드라를 처치하기 전에 만나게 된 것만으로도 감사해야 할 일이었다.
정화의 불씨를 얻기 전에 저들이 루이드라를 처치해버렸다면 꼼짝없이 이곳에서 갇혀있어야 했을 테니.
물론 지금이라고 그리 좋은 상황은 아니었다.
저들에게 있어 도현은 불청객일 뿐이었으니까.
본래라면 골치 아플 일이지만, 지금은 그래도 기회가 있었다.
서걱-!
끄아아악! 커헉!
갑자기 발동된 히든 피스에 저들도 위기를 겪고 있었으니까.
이대로 두면 저들도 자멸할 터.
‘정화의 불씨만 가져가면 장땡이긴 하니까. 처치는 쟤들이 하게 두고 좀 도와주는 식으로 하면 서로 좋게 넘길 수 있을지도…… 음?’
띠링-
혼란스럽긴 매한가지였던 도현이 선뜻 나서지 못하고 상황을 파악하고 있을 때였다.
[진리의 눈이 발동됩니다.]‘갑자기?’
느닷없이 발동된 진리의 눈에 주변을 둘러보자 보였다.
광년이마냥 히어로 길드의 대원들을 썰고 있는 루이드라의 대각선 뒤편.
조금 떨어진 벽 너머에서 새어 나오는 붉은 빛이.
‘저건 설마…….’
사람이 급하면 몸이 먼저 움직인다고.
설마 하는 생각이 뇌리를 스쳐 갈 땐, 이미 뒤잡기를 사용한 후였다.
[표식이 생성됩니다.]“어? 카이저……!”
루이드라에게 뒤잡기를 사용하여 거리를 좁히자 눈을 크게 뜨는 대원.
설마 자신을 도와주려는 건가 하는 기대감에 눈에 희망이 깃들었지만, 아쉽게도 도현은 그를 쳐다보지도 않았다.
안중에도 없다는 표현이 더 잘 어울렸다.
“크허억!”
[꺄하하하하!]덕분에 얼빠지게 서 있다가 벽에 처박히고 만 남자.
날아가는 그의 눈동자에 얼핏 원망과 배신감이 서렸지만, 도현으로선 어쩔 수 없었다.
화르륵-
진리의 눈으로 인해 새어 나오는 붉은빛보다 더 붉은 불씨가 도현의 눈동자에 가득 차 있었으니까.
붉음을 넘어 금빛을 띤 게 영롱하다는 표현이 절로 떠오른다.
그런 찬란한 불씨 위에 떠 있는 문구.
[만악(萬惡)을 쫓는 불, ‘정화의 불씨’를 찾았습니다.]‘찾았다!’
그토록 원하던 것을 발견했는데 히어로 길드의 이름 모를 대원 1호가 안중에 들어오겠는가!
도현은 그 정도로 성인군자가 아니었다.
‘이렇게 빨리 찾게 되다니, 운이 좋았어.’
이제 이걸 들고 빠져나오기만 하면 끝이었다.
루이드라가 조금 아쉬웠지만, 엄연히 따지면 히어로 길드가 먼저 공략을 진행 중이었기도 하고.
저들이 실패하면 그때 싸우던, 아니면 같이 싸우던 하면 될 일이었다.
뭐가 됐든 그건 나중에 생각할 일.
지금은 정화의 불씨를 확보하는 게 우선이었다.
텁.
그렇게 흥분한 도현이 곧장 정화의 불씨가 깃든 횃불을 집어 든 순간.
“헉!?”
“음?”
뒤에서 비명에 가까운 고함이 터져 나왔다.
“그, 그걸 어떻게!?”
눈을 부릅 뜬 채 입을 떡하니 벌리고 있는 남자.
제르팍이였다.
‘저걸 카이저가 어떻게 알고?’
루이드라의 서식처의 특정한 위치에 숨겨져 있는 신비한 힘을 가진 불씨.
잊혀진 왕의 망령을 깨우기 위해 제물로 바쳐야 할 불씨였다.
저걸 한 방에 찾았다고?
자신들은 저것의 위치를 알아내는 데만 일주일은 소요됐는데?
‘아니, 오히려 좋은 일이다.’
불씨를 빨리 찾았으니 저걸 비석에 제물로 바치기만 하면 된다.
그에 제르팍이 얼른 제물로 바치라고 소리치려던 순간이었다.
“아니, 그걸 왜 인벤토리에 넣어!”
불씨를 집은 카이저가 채 말릴 틈도 없이 인벤토리에 집어넣는 게 아닌가.
이해할 수 없는 행위에 혼란이 온 것도 잠시.
곧이어 알림이 울렸다.
[예언의 사도가 ‘정화의 불씨’를 획득합니다.] [루이드라의 서식처에서 정화의 불씨가 사라집니다.] [비석에 스며들던 불씨의 기운이 사라집니다.] [비석에 잠들어있던 ‘잊혀진 왕의 망령’이 안 된다며 소리칩니다.]쿠구구구구-
그와 동시에 비석이 크게 흔들렸다.
거대한 비석이 부르르 떨리자 지면이 마치 지진이 난 듯 거세게 움직였다.
[이건……?]“뭐, 뭐야?”
“엥?”
이상증세에 유저들은 물론, 루이드라까지 전투를 멈추고 돌아볼 정도.
그런 그들의 눈에 보인 건 한 남자였다.
거세게 흔들리는 비석의 뒤에서 인벤토리에 횃불을 넣던 자세 그대로 멈춰있는 카이저.
그런 그를 누구보다 격렬하게 보는 이가 있었으니.
[감히……. 감히 불씨를 훔쳐놓고 뻔뻔하게 어딜 가려 하는가, 예언된 사도여!]다름 아닌 루이드라였다. 루이드라의 눈이 검게 타올랐다.
그런 그녀의 눈에 방금까지 싸우던 대원들 따위 조금도 들어오지 않았다.
오직 한 사람.
정화의 불씨를 가져간 카이저만을 바라보던 그녀가 양손으로 낫을 들어올렸다.
[히든 레이드 보스, ‘악몽의 지배자 루이드라’가 대상을 정합니다.] [특성 ‘악몽의 주인’을 발현합니다.] [빠져나올 수 없는 악몽의 늪에 지정한 대상을 강제로 불러옵니다.] [현재 지정된 대상은 플레이어 ‘카이저’ 님입니다.]본래 지정한 대상의 정신에 간섭하여 악몽을 꾸게 하고, 표식을 새기는 악몽의 방.
표식이 생긴 자에게 치명상을 입지 않는 일종의 대상 한정 무적 패턴.
그것이 한층 강력한 특성이 되어 카이저를 덮쳤다.
콰아앙-!
불길한 어둠의 기운이 카이저를 덮치는 것을 보며 제르팍이 주먹을 쥐었다.
불행 중 다행이었다.
이로써 카이저는 결코 루이드라를 죽일 수 없게 되었으니까.
모든 게 망가졌지만, 최소한 루이드라를 처치한 공로는 얻을 수 있게 된 것이다.
‘시청자도 많고, 카이저와 경쟁하여 이겼다고 선동만 좀 잘 하면…….’
어찌 됐든 방송도 성공이고, 기왕 이렇게 된 거 이미지라도 좋게 가져가면 희망은 있다.
베르제에게 보고할 면목이 서는 것이다.
그렇게 실오라기 같은 희망이라도 얻을 때였다.
[특성 ‘악몽의 주인’의 효과로 루이드라만의 고유공간이 생성됩니다.] [루이드라와 그녀가 지정한 대상 외에는 입장할 수 없습니다.] [끔찍한 악몽의 늪은 둘 중 하나가 죽어야만 해제됩니다.]“……?”
이해할 수 없는 메시지가 떴다.
그리고 잠시 후, 검은 기운이 걷히며 드러난 곳엔 아무도 없었다.
레이드 보스인 루이드라도.
카이저도. 그리고 그의 가디언들도.
그저 몽환적인 풍경 외엔 아무것도 없이 휑한 루이드라의 서식처에는, 지쳐 쓰러진 채 얼빠진 표정을 짓고 있는 동료들밖에 없었다.
-? 내가 뭘 본 거지?
-지금 보스 강탈당한 거?
-미친 ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ 진짜 개웃기네.
-하다하다 보스 스틸은 봤어도 보스 납치는 처음 보네 ㅋㅋㅋㅋㅋ
-이건 카이저가 아니라, 보스가 카이저 납치한 거 아니냐?
-루이드라 : 너, 납치된 거야.
-오늘 방송 진짜 개꿀잼이네 ㅋㅋㅋ 이거 개그 방송이었냐? 이러니 개X이 망하지.
갓오세 역사상 처음 선보이는 보스 납치극에.
채팅이고 뭐고 허탈하게 서 있던 제르팍이 참지 못하고 억울함을 토해냈다.
“……뭐야, 내 보스 돌려줘요.”
* * *
[루이드라의 고유 공간에 오신 것을 환영합니다.] [특수 필드 악몽의 늪에 진입하였습니다.] [악몽의 늪은 둘 중 하나가 죽어야만 해제됩니다.] [악몽의 늪에 들어와 표식이 새겨집니다. 표식이 새겨진 자는 정신 조작을 받아 루이드라에게 치명상을 입힐 수 없습니다.] [특성 ‘영웅’의 효과로 정신 조작을 무효합니다.]-으으……. 뭐야, 주인.
-음……. 꺼림칙한 곳이군요.
-리자……. 리자리자.
녀석들의 목소리를 뒤로하며 메시지를 확인한 도현이 주변을 둘러보았다.
확실히 찰리의 말대로 꺼림칙한 공간이었다.
바깥의 공간이 유채색으로 가득했다면, 이곳은 무채색으로 가득하달까.
그건 사물이나 풍경을 넘어 생명체도 마찬가지였다.
-으악! 이게 뭐야? 다들 피부가 왜 그래? 히익! 나도 검게 물들었어!
-……자네는 원래 검지 않나. 오히려 조금 밝아진 거 같네만?
-아, 맞네.
-리자리자.
-와, 엘리자 색 바뀌니까 신기하다. 한층 더 포스있어진 걸?
찰리와 지하드 녀석들도 흑백으로 보였으며 모든 게 흑백이었다.
[특수 필드에 있어 이동 스크롤을 사용할 수 없습니다.]‘이게 뭔 봉변이래.’
혹시나 해서 길베룬에게 받았던 또 하나의 스크롤.
도시 이동 스크롤을 사용해보지만, 역시나 사용될 리가 없었다.
히어로 길드도 있으니, 길베룬의 조언대로 정화의 불씨만 가지고 냅다 튀려 했건만.
상황이 예기치 못한 방향으로 돌아가고 있었다.
‘이런 능력이 있다고는 못 들었는데.’
길베룬도 알았으면 얘기를 해주었을 터.
히든 페이즈가 발동되어 특성이 바뀐 영향이지 않을까 싶다.
대체 저놈들은 무슨 퀘스트를 깨고 있었기에, 서로 일이 이렇게 꼬이나 싶었지만 이내 도현이 어깨를 으쓱였다.
‘음, 뭐 지금 그게 중요한 건 아닌가?’
바깥에 있을 제르팍과 방송을 보고 있을 베르제.
그들이 들으면 혈압이 오를 소릴 태연하게 하는 도현이었다.