The Return of the Genius Ranker of All Times RAW novel - Chapter (218)
제218화
218화.
“……허.”
얘기는 짧았다.
도현에게 거창한 말재주가 있는 것도 아니고, 상황을 요약해서 설명하기엔 몇 분이면 충분했으니까.
하지만 그 짧은 시간에 전해진 충격은 가히 엄청났다.
“이런 미친놈을 봤나, 그 괴물 새끼를 잡았다고? 괴물을 잡았더니 진실의 눈인지 진리의 눈인지 하는 걸 얻었고?”
“맞아.”
“왜 찰리를 데리고 다니나 했더니 튜토리얼 때 얻었던 거였어?”
기가 찬다는 듯한 물음에 답한 건 찰리였다.
-음! 위대한 영웅의 탄생을 최초로 목격한 영광스러운 순간이었습니다. 그 모습을 보고 어찌 충성을 맹세하지 않을 수 있겠습니까.
“…….”
-동료분께서도 주군의 위대함을 잘 아실 테니 저의 마음을 이해하실 거라 믿습니다.
“아니, 전부터 느낀 건데. 쟤 말투 나한테는 왜 저러냐? 적응 안 되게. 성격이 변했나? 아닌데. 방송 보니까 신랄하게 까고 다니던데.”
-주군의 동료분께 어찌 감히 불경한 모습을 보이겠습니까.
“그렇대.”
도현이 피식 웃으며 끄덕였다.
찰리를 보니 고개를 살짝 갸우뚱하는 게 왜 이런 당연한 걸 묻는지 모르는 눈치였다.
도현의 검인 찰리에게 도현의 동료였던 아스트는 하늘과 같았던 것이다.
“……그렇구나.”
하나 정작 그런 찰리의 반응에 아스트는 떨떠름한 반응을 보일 뿐이었다.
그도 그럴 게…….
‘튜토리얼에서 저 양반한테 욕 참 많이도 얻어먹었었는데…….’
무식하게 휘두를 줄만 아는 머저리라 근성 빼곤 쓸만한 게 없다던가.
뒤에서 발가락이나 빨고 있으라 했던 거 같은데.
살다 살다 손이나 빨고 있으란 소리는 들어봤어도, 발가락이나 빨라는 말은 처음 들었었다.
아스트가 꾸꾸의 신랄한 디스에 내성이 쌓여있지 않았더라면, 제2의 풋이터가 되었을지도 모르리라.
‘아니, 이게 중요한 건 아니지.’
순간 PTSD를 오게 했던 옛 기억이 떠오른 아스트였으나, 금방 고개를 흔들어 상념을 떨쳐냈다.
하나 차분하게 생각해봐도 여전히 기가 찼다.
‘어지럽네, 진짜.’
하나같이 말도 안 되는 얘기투성이였으니까.
철혈의 마용종. 그놈은 잡으라고 만든 보스가 아니었다.
말 그대로 전장에서 유저가 무조건 죽게 하여 여신이 등장하는 이벤트를 만들기 위한 일종의 장치.
‘히든 피스가 숨겨져 있을 거라곤 생각했는데…….’
찰리의 호감도 맥스를 달성하지 못했던 아스트로선 생각만 할 수밖에 없었지만.
그래도 얼마나 괴물인지는 알 수 있었다.
나중에 꾸꾸와 검제가 평가한 그 괴물은 ‘다시 도전해도 못 깰 밸런스 X망한 X사기 보스’였으니까.
설령 카이저가 와도 못 잡는다고 호언장담하던 보스였는데…….
“……그걸 잡네?”
“뭐, 그렇게 됐어.”
사람이 너무 어이가 없으니 헛웃음만 나온다.
“진짜…… 생각보다 더 미친놈이구나 너? 그걸 어떻게 잡았지? 꾸꾸도 10% 이하일 때부턴 하도 엉덩방아 찧어대서 답이 없다고 쌍욕을 박던데.”
“나도 겨우 잡긴 했어. 조금만 실수했어도 죽었을 거야.”
“허, 녀석들이 들으면 입에 거품을 물고 달려들겠네.”
아스트의 말에 잠시 녀석들의 반응을 떠올려본 도현이 실소를 흘렸다.
사기 쳤다며 달려들 꾸꾸와 담담한 척하지만, 동공이 쉴 새 없이 흔들릴 검제의 반응이 눈에 훤했다.
그리고 그건 아스트도 비슷했다.
“대체 뭘 주길래 난이도가 저리 괴팍하나 했더니 유일 특성이라니…… 진실의 눈이랬나?”
“진리의 눈.”
“그게 그거지 인마. 하여튼 미쳤네. 카드깡할 때 등급이 보인다니.”
겉으론 티를 안 냈지만, 속으론 어지간히 경악한 상태였으니까.
‘확정 뽑기를 하게 해주는 특성? 그런 특성은 듣도 보도 못했어.’
유일 특성?
1년 8개월을 했지만, 난생 처음 듣는 등급에 헛웃음만 나올 따름이었다.
어째 저놈은 늘 후발주자로 시작해놓고, 말도 안 되는 업적을 잘만 이루어내는지.
새삼 감탄이 나왔다.
‘하여튼 난 놈이긴 하다니까.’
갓오세를 시작했을 때 특성이란 시스템이 도입된 걸 보고 가장 크게 탄식한 건 아스트였다.
자신의 특성이 좋게 뜰 리가 없을 테니까.
이건 돈으로도 어찌 커버가 안 되니, 남들보다 불리한 조건으로 시작한다 생각된 것이다.
반면 꾸꾸와 검제 녀석은 신이 나서 날아다니는 걸 보며 아스트는 생각했다.
어디서 뭘 하고 있는지는 모르겠지만, 카이저 그놈에게 이보다 좋은 시스템은 없겠다고.
자신이 아는 최고의 컨빨을 가진 플레이어는 저놈이었으니까.
‘잠시만…… 등급이 보인다면 설마?’
거기까지 생각이 미친 아스트가 설마 하는 눈으로 물었다.
“……너 설마 강화 타격점도 보이냐?”
“어, 급소점도 보여.”
“미친…….”
이러면 르온을 강화전에서 압도적으로 이겼다는 게 납득이 된다.
타격점과 급소점이 보이는데 질 수가 없지.
확정 뽑기만 해도 이런 사기가 없는데 확정강화까지 된다니 어이가 없을 지경이었지만, 이 순간 가장 먼저 떠오른 건 이거였다.
‘똥손이 사라진 카이저?’
카이저의 유일한 약점이었던 불운.
전설급 스킬조차 가지지 못했던 비운의 유저.
그럼에도 불구하고 섭종 때까지 랭킹 1위를 유지하던 괴물이 운빨까지 생겼다?
‘다른 게 아니라 이게 진짜 밸붕이었네.’
뎀로크 시절 늘 궁금했었다.
운이 좋은 카이저라면 과연 어디까지 올라갈 수 있었을까.
전설급 스킬 하나 없이 1위인데 만약 운이 좋았다면 무슨 일이 벌어졌을까.
‘늘 궁금하면서도 한편으론 애석하다 생각했지.’
저놈에게 상식을 벗어난 악마의 재능을 주고, 다른 의미로 상식을 벗어난 악마의 운빨을 주었으니……. 신은 참 공평하구나 싶었으니까.
그런데 지금 그 불운이 사라졌다. 사라지다 못해 확정 뽑기란다.
그뿐이랴.
“너 무기 여러 개 다루는 건 뭐냐? 웨폰 마스터 아니었어?”
“아, 그것도 얻었지.”
“? 특성이 두 개?”
“아니? 여섯 개 정도 될걸?”
“……여섯 개?”
심지어 남들 하나 가지고 있는 특성이 여섯 개란다.
그 말을 듣는 순간, 정신이 아찔해진다 싶더니 이내 아스트의 이성이 툭 끊겼다.
‘……저 눈빛 뭔가 이상한데.’
익숙한 눈빛에 도현이 흠칫한 순간.
아니나 다를까, 눈이 뒤집힌 아스트가 잔뜩 흥분해선 달라붙었다.
“야, 너 진짜 길드 들어오면 안 되냐? 내가 잘해줄게”
“어, 안 돼.”
“아, 왜! 내가 무기 대여도 다 해주고, 템도 다 지원해줄게. 그냥 가입만 해주라. 운이 좋은 카이저? 아, 이건 못 참지!”
“아냐, 참아줘.”
“바로 간부직 줄게. 아니, 간부직은 너무 짜다. 부마스터 콜? 아, 안 돼? 어……. 에라이, 기분이다. 네가 마스터 해!”
“……아재. 그건 너무 가지 않았어? 진정해 일단.”
어이가 없다 못해 황당한 제안에 도현이 헛웃음을 지으며 말려봤지만, 어림도 없었다.
“진정? 그거 어떻게 하는 건데!”
“아이고.”
아스트는 이미 고삐가 풀린 소 그 자체였으니까.
눈이 반쯤 뒤집힌 아재를 보며 도현이 한숨을 내쉬었다.
지금 저 아재는 자기가 뭘 말하고 있는지도 모를 거다.
‘당연하지, 그냥 눈 뒤집혀서 던지고 보는 거니까.’
오랜 경험상 이럴 때는 대충 한 귀로 듣고 흘리는 게 답이었다.
그렇게 도현은 한참을 아스트의 질척거림에 시달린 후에야 해방될 수 있었다.
* * *
“어우, 힘들었네.”
-고생했어, 주인.
-리자리자.
거의 1시간 만에 길드실에서 나온 도현이 한숨을 내쉬자, 가디언들이 한 마디씩 덧붙였다.
지하드와 엘리자는 질린다는 기색인 것에 반해, 찰리는 흐뭇해 보였는데.
-음! 자고로 인재욕심은 리더의 당연한 욕망인 법. 다 주군께서 훌륭하시기 때문입니다.
동료라는 분조차 제 주군을 욕심내는 모습이 뿌듯했던 모양이었다.
그에 도현이 별거 아니라는 듯 답했다.
“……저거 그냥 하는 소리야. 막상 진짜 들어간다 하면 안 받을걸. 애초에 마스터를 주겠다는 게 진심이겠냐고.”
괜히 머쓱해서 하는 말이기도 했지만, 사실이긴 했다.
워낙 어릴 때부터 가지고 싶은 건 다 가지고 살았던 아재라 그런지, 눈이 뒤집히면 가끔 저럴 뿐.
자신이 길드라면 질색하는 것도 알고.
무엇보다 정이 많은 아재라, 자신의 이득을 위해 동료를 끌어들일 양반은 못 되었으니까.
그냥 반 장난으로 저러는 거였다.
-그렇기에 더욱 대단한 것입니다, 주군. 그런 신념을 가지고 있음에도 저런 모습을 보일 정도로 주군이 빛이 난다는 것이니까요.
“……그건 그렇다 치고.”
저대로 놔뒀다간 또 박수라도 칠 기세였기에 도현이 서둘러 화제를 돌렸다.
마침 딱 맞는 주제가 있었다.
[다섯 번째 운명의 조각 (1)]-등급 : 메인 퀘스트, 직업 퀘스트
-설명 : 중앙제국, 아르니스 제국. 그곳에 다섯 번째 운명의 조각이 잠들어있다.
운명의 조각의 단서를 획득하자.
-퀘스트 성공 시 : 연계 퀘스트 ‘다섯 번째 운명의 조각 (2)’로 연계.
-퀘스트 실패 시 : 다섯 번째 운명의 조각 (2) 퀘스트의 소멸.
-제한 시간 : 없음.
“이제야 제대로 찾아볼 수 있겠네.”
다섯 번째 운명의 조각.
퀘스트 자체는 제국에 들어서자마자 받았지만, 히어로 길드와 엮인 탓에 알아볼 틈이 없었다.
하지만 이젠 히어로 길드도 해결했고.
아스트 피셜 당분간은 건드리는 놈도 없을 거라 하니, 마음 놓고 메인 퀘스트에 집중할 수 있을 듯했다.
그렇게 곧장 움직여보는 도현이었지만…….
‘역시나 주민들은 아는 게 없네.’
이전 도시에서도 그랬듯이 NPC들은 아는 게 없었다.
네 도시를 합친 것보다 더 큰 땅이 아르니스 제국이라 전부 돌아본 건 아니지만, 2시간이나 둘러봤음에도 조금의 흔적조차 못 찾은 거면 뻔했다.
“저…… 혹시 싸인 좀 부탁드려도…….”
“죄송합니다. 지금은 바빠서요.”
“아…… 넵. 죄송합니다.”
그 순간 또다시 싸인 요청을 해오는 유저를 단호하게 거절하자, 시무룩해져선 일행들에게 꾸중을 받는 모습이 보였다.
“야, 그니까 말했잖아. 퀘스트 중엔 건드리는 거 아니라니까.”
“그러게. 아까 받을걸…….”
“혹시 모르니 조심해. 지금이야 뭐라 안 하는데 이전 도시에선 잘못 시비 붙으면 바로 반으로 접어버렸대.”
그런 유저들을 보며 도현이 고개를 저었다.
벌써 수십 번째 싸인 요청이었다.
2시간 동안 제국을 돌아다니고 있자니, 곳곳에서 마주친 유저들이 말을 걸어온 것이다.
그나마 저들은 순순히 물러나서 양반이지. 그중에는 싸인을 안 해줬다고 뒤에서 흉을 보고 욕하는 것들도 많았다.
-……주군, 당장 저 무엄한 자들의 목을 쳐와 대령하겠습니다.
“아냐, 참아줘.”
그럴 때면 찰리가 급발진해서 검을 꺼내 들기 일쑤였는데 정작 도현은 별 감흥이 없었다.
뎀로크에서 수없이 겪어왔던 탓이다.
앞에서 팬이라고 말하는 자들 중에 정말 순수한 팬은 몇 없는 법.
당장 화제가 되었기에 저러는 거지.
시간 지나면 관심을 끌 자들이 대부분이고, 조금이라도 불친절한 모습을 보이면 언제 호의를 보였냐는 듯 씹어댈 자들이 대다수였다.
참으로 얄팍한 팬심이 아닐 수 없는 것이다.
‘그래도 이게 낫지. 상대하고 다니면 메인 퀘 언제 다 깨겠어. 하여튼 내가 이래서 길드를 안 들어요.’
차라리 떨어질 것들은 빨리 떨어지게 두는 게 장기적으로 나았다.
이미지 관리할 필요가 없기에 가능한 일.
바벨론 길드에서 나온 후로, 줄곧 이런 태도를 보인 덕인지 그래도 말을 걸어오는 유저가 많이 줄었다.
여전히 힐끔거리기는 했지만, 이 정도는 감수할 만하다.
‘흐음.’
어쨌거나 그건 그거고.
지금 도현에겐 두 가지 선택지가 있었다.
필드 곳곳을 누비고 다니며 진리의 눈에 단서가 얻어걸리길 바라볼지.
혹은 제국 전체를 뒤지고 다니며 단서를 조사할지.
‘조사를 하게 되면 일주일…… 정도 걸리려나. 노가다도 이런 노가다가 없네.’
제국은 단순히 땅만 큰 게 아니라 온갖 성부터 마탑, 대장장이 같은 생산직 건물까지 다양했으니 말이다.
한결같이 불친절하기 짝이 없는 퀘스트 내용에 쯧 혀를 찬 도현이 고민을 마쳤다.
‘그래도 조사부터 해야겠지.’
마음 같아선 필드부터 가고 싶었지만, 그러기엔 찝찝하긴 했다.
역시 도시부터 조사를 하고 필드를 가는 게 정석이라는 판단에 발을 뗀 도현이, 이번에는 왼쪽으로 향했다.
조금 전에 오른쪽을 갔으니 이번엔 반대편을 조사해보자는 생각이었다.
끼익-
그렇게 적당히 아무 상점이나 들어갔을 때였다.
“어서 오십시…… 음?”
“안녕하세요, 혹시 뭐 좀 여쭤봐도 될…… 응?”
생각 없이 정해진 대사를 읊은 순간, 어딘가 익숙한 목소리가 들려왔다.
그에 고개를 들자 눈이 마주친 늙은 노부.
허름한 로브를 쓰고 있는 상인의 옷차림은 이전과 다소 달랐지만, 한눈에 알아볼 수 있었다.
도현이 익히 아는 노인이었으니까.
“맙소사.”
그리고, 도현이 알아본 것처럼 저 노부도 단번에 도현을 알아본 듯 눈이 휘둥그레졌다.
그럴 수밖에 없었다.
“……가밀리온?”
“계승자시여……?”
우연히 들어간 가게의 주인.
그의 정체는 다름 아닌 브리온에서 만났던 히든 NPC, 가밀리온 아드란이었으니까.
이 황당한 재회에 도현은 생각했다.
‘형이 왜 여기서 나와?’