The Return of the Genius Ranker of All Times RAW novel - Chapter (227)
제227화
227화.
* * *
스으으-
왕의 검이 떨어지는 순간, 검을 뻗기 전 도현은 경악했다.
‘미친……!’
거대한 설산, 그 꼭대기에서 눈보라가 휘몰아치는 듯한 착각이 일었다.
두 눈에 생생하게 보이면서도 발이 떨어지지 않는다. 대적할 방법 또한 떠오르지 않는다.
마치 자연재해를 앞에 둔 느낌.
휘몰아치는 눈보라 속, 흉흉하게 눈을 번뜩이는 하얀 사자가 목덜미를 노리고 있었다.
이 순간 도현의 머릿속에 떠오른 생각은 하나였다.
‘이걸 받아내라고? 시스템, 너 미쳤어?’
이게 어딜 봐서 레벨에 맞춰서 진행된다는 위대한 사자왕의 시험이란 말인가.
이건 그냥 어디 한 번 죽어보라는 심보나 다름없었다.
도현이 만렙을 찍고 왔어도 이걸 온전히 받아칠 수 있을지 확신이 없었다.
하나 그런 생각과 달리 몸은 본능적으로 움직였다.
[패링을 사용합니다.]받아칠 수 없다면 흘려낸다.
생각 회로를 거치지 않고 본능에 가깝게 뻗은 검이 언제나처럼 흘려낼 동작을 취했지만,
[아득히 높은 경지의 검격입니다.] [패링할 수 없는 검격입니다. 패링에 실패합니다.]‘……뭐?’
눈보라에 휘말리며 허무하게 스러질 뿐이었다.
갓오세에서 패링에 실패한 건 처음이었던 도현의 얼굴이 당혹으로 물들었다.
고작 내려치기가 뭐라고, 패링조차 무시한단 말인가.
크르르-
당황한 도현의 위로 떨어지는 하얀 사자가 송곳니를 들이밀며 으르렁거렸다.
이윽고 하얀 사자가 위에서부터 덮치는 순간.
그 찰나의 시간, 도현의 시간이 느려졌다.
죽음을 겪기 전 세상이 느려지는 것처럼, 시야가 슬로우비디오처럼 느릿하게 펼쳐졌다.
‘내가 지금 뭘 할 수 있지?’
승룡각? 다리가 잘려 나갈 것이다.
소드 오러의 참격?
저 맹렬한 사자의 형상에 찢겨나갈 거라 믿어 의심치 않았다.
빙기류는 이미 저 검격을 조금도 방해하지 못하고 있었다.
[잊혀진 왕의 시험이 진행 중입니다.] [신의 눈물의 첫 번째 효과를 사용할 수 없습니다.]‘이런 젠장……!’
결국 도현이 선택한 건 2초의 무적이었지만, 그마저도 시스템이 막고 있었다.
하기야 검을 받아내는 게 목적인 시험에서 무적기를 사용하면 날먹도 그런 날먹이 없으니 당연한 처세였다.
당장 그 입장이 된 도현만 미치고 팔짝 뛸 노릇일 뿐.
열심히 머리를 굴려보지만,
답이 없었다. 뒤잡기로 도망쳐봐야 시험에 실패한 게 될 테니까.
‘……이대로 끝난다고?’
그런 도현의 눈앞에 펼쳐진 건 어느새 코앞까지 다가온 하얀 사자와 주변 시야를 가득 채운 눈보라.
그리고 그 위로 떨어지고 있는 한 자루의 검이었다.
어차피 방법도 없는 상황. 이대로 저 검을 받아들이면 깔끔하게 끝날 것이다.
빠득-
하지만 도현은 그럴 생각이 추호도 없었다.
‘……아니, 그 꼴은 못 보지.’
이가 없으면 잇몸으로라도. 잇몸으로도 안 되면 입술로라도.
어떻게든 발악해 보고 끝내는 게 맞았으니까.
머릿속에 가득 차올랐던 스킬들을 한 편으로 집어치운 도현은 검제의 가르침만을 떠올렸다.
유능제강(柔能制剛).
버드나무의 춤.
좀 전에 왕에게 한 방 먹여주었던 기술.
버드나무처럼 거센 비바람에 거스르지 않고 흐름에 맡겨 흘려보내는 유술형 검술.
도현이 지금 할 수 있는 유일한 발악이었다.
그리고 그게 정답이었다.
[잊혀진 왕의 검격과 겨루기를 시작합니다.] [겨루기에서 버티십시오.] [도전자만의 검술로 대항하여 시그니처 검술의 형체를 잡아갑니다.] [시그니처 검술의 완성도가 20%입니다.] [잊혀진 왕과의 겨루기에서 100%를 채워 시그니처 검술을 완성하십시오.]애초에 이 시험은 시그니처 검술 퀘스트에서 파생된 것.
검술로 인정받는 게 발생 조건이었던 만큼, 시험의 합격 또한 검술이 결정하는 것이다.
그렇게 한 그루의 버드나무와 하얀 사자가 격돌했다.
—!
거센 눈보라 속 버드나무는 거세게 흔들렸지만 결코 쓰러지지 않았으며, 그런 나무를 넘어트리기 위해 사자가 올라타며 밀어붙였다.
그렇게 시작된 겨루기는 짧았다.
기껏해야 수 초에 불과한 시간.
눈 깜짝할 새 스쳐 지나갈 시간이었지만, 도현에겐 영겁과도 같은 시간이었다.
콰아아-!
아무리 부드럽게 넘기려 해도 굳건한 검격은 미동조차 없었다.
오히려 집어삼키려고 덮치는 기운을 흘리는 것도 점점 버거워질 지경.
한데 왜일까?
‘……검격의 흐름이 보인다.’
이것도 검술로서 접근하며 열린 시스템일까?
아니면 극한의 상황 속, 극도로 집중된 정신력으로 인해 느려진 세상 때문일까.
그저 자연재해로만 느껴졌던 왕의 검의 본체가 보였다.
왠지 지금이라면, 저 검을 조금이나마 따라 해볼 수 있을 것 같았다.
그리고…….
[잊혀진 왕의 검술을 모방합니다.] [도전자의 시그니처 검술의 형체가 또렷해져 갑니다.] [시그니처 검술의 완성도가 45%입니다.]‘이게 되네?’
최대한 같은 느낌으로 휘둘러보자, 시그니처 검술의 완성도가 가파르게 올랐다.
그렇게 퍼센트가 빠르게 올라 50%에 도달한 순간.
[잊혀진 왕의 가르침을 받아들입니다.] [시그니처 검술의 완성도가 50%를 넘었습니다. 검에 흐릿한 형체가 담깁니다.]파아아-!
메시지와 함께 검에 변화가 일어났다.
왕의 검에 비하면 작고 초라하지만, 분명 같은 기운이었다.
차가우면서도 강인한 기운이 느껴지는 짐승의 형상. 그리고 그 주위로 맺힌 냉기는 영락없는 잊혀진 왕의 그것이었으니까.
‘아.’
이건 가르침이었다.
단순히 검을 맞고 뒈지라는 게 아닌, 자신의 검을 직접 느끼고 받아들여 보라는.
일종의 시험이자 가르침.
파앙-! 사아아-
그 덕에 좀 전까진 그저 버겁기만 했던 잊혀진 왕의 검격이, 지금은 서로 같은 성질의 기운이 맞닿으며 밀어내고 있었다.
한결 편안해진 덕에 도현은 순수하게 감탄할 수 있었다.
‘이게 시그니처 검술…… 이런 식인가.’
어째서 사람들이 시그니처 검술을 만드는 것에 그리 열광하는지 알 것 같았다.
단순히 자신의 힘으로 만들어내는 스킬인 것만이 아닌, 그 과정을 세세하게 느끼고, 발전시켜 가는 것에서 희열이 느껴지는 것이다.
‘검제, 그놈이 아주 환장을 했겠네.’
검의 끝을 보려던 검제가 환장할 만한 시스템.
어쩐지 검술에 매달렸던 검제의 심정을 조금은 이해할 수 있을 것 같다.
동시에 어떤 반응을 보였을지 눈에 선했다.
‘……자신만의 검술이라.’
신비한 경험에 멍하니 생각에 잠겨있던 도현의 뇌리를 무언가 스치고 지나간 건 그때였다.
‘……나만의 검술을 만들 수 있다는 거지?’
이대로만 진행하면 저 검술을 얻을 수 있을지도 모른다.
저렇게 완성도 높은 수준까지는 이르지 못하겠지만, 저 중 하나의 검법을 얻을 수 있을 터.
하지만 본능적으로 느껴졌다.
저 검술은 자신의 성향과 그리 맞지 않는다고. 오히려 보라아재에게 훨씬 잘 어울리는 검술이었으니까.
동시에 그런 생각도 들었다.
만약. 아주 만약에,
‘저 검술을 파훼한다면 대체 무엇을 얻게 될까?’
미친 생각이다. 저 미친 검격을 파훼한다니.
저 검술을 받아들여 숨통이 트인 지금이 아니라면 상상도 못 할 일이었다.
하지만 반대로 말하면 지금이기에 가능한 도전이기도 했다.
지금 같이 잊혀진 왕의 검술을 전수받고 있을 때가 아니면, 언제 저런 미친 검격을 파훼해 볼 생각을 품겠는가.
오직 지금이기에 가망이라도 있는 일이었다.
‘미친 도전일지 모르지만…….’
만약 성공한다면?
꿀꺽.
……무엇을 얻게 될지 상상조차 안 되었던 도현이 마른침을 삼키곤 천변을 꽉 쥐었다.
그것만으로도 이유는 충분했다.
도현이 잊혀진 왕의 검을 따라 하는 걸 멈추고 우뚝 멈춰 섰다.
그러자 태풍의 눈에서 빠져나온 것처럼 다소 잠잠해졌던 기운이 완전히 사라졌다.
—-!
이전보다 더욱 거센 차갑고 강대한 기운이 눈보라처럼 휘몰아치고 있었다.
그 자연재해 앞에 도현은 더 이상 버드나무도, 새끼 사자도 아니었다.
그저 자연에 도전하는 한 명의 사내일 뿐.
그런 도현을 반긴 건 자신을 보며 맹렬하게 울부짖고 있는 거대한 하얀 사자의 형태였다.
그 사자는 마치 얌전히 다시 태풍의 눈에 들어가라며 경고하는 듯했다.
‘어디 한번 해보자고.’
하나 그 경고 앞에서.
도리어 씨익 웃어 보인 도현은 당당하게 뛰어들었다.
그런 도현의 눈 밑에 눈물 형태가 맺힌 순간.
천장에서 검은 번개로 이루어진 용이 떨어지는 것과 동시에 두 사람의 검이 격돌했고,
콰가가가가가-!!
주변 일대가 휩쓸려 나가며 먼지가 피어올랐다.
이것이 가디언들이 제대로 보지 못한 시험의 전말이었다.
* * *
[잊혀진 왕의 검격이 끝났습니다.] [시험이 끝났습니다.]……….
[시그니처 검술 퀘스트가 종료됩니다.]……….
-맙소사…….
-헐…….
메시지가 뜨고 먼지가 걷히며 드러난 광경.
세 가디언을 경악하게 만든 실루엣은 다름 아닌 도현이었다.
파지직-
검은 번개를 휘감고 있는 도현은 검게 그을린 바닥 위에서 만신창이가 된 채로 서 있었다.
아니, 저걸 서 있다고 봐도 될지 모를 만큼 위태로운 모습이었다.
간신히 검을 부여잡고 중심을 유지하고 있을 뿐, 반쯤 무너져가는 자세였으니까.
반면 왕은 멀쩡했다. 검격을 휘둘렀던 자세 그대로.
달라진 거라곤 높이 들려있던 검이, 이제는 모두 휘둘러진 채로 멈춰있다는 것뿐이었다.
-……설마 주인이 진 거야?
-리, 리자?
누가 봐도 승자와 패자가 보이는 구도.
그에 믿을 수 없다는 듯 목소리가 떨리는 둘과 달리, 무언가를 발견한 찰리가 눈을 희번덕 떴다.
아직 먼지가 완전히 걷히지 않았지만, 찰리의 두 눈에는 똑똑히 보였다.
씨익-
비틀거리면서도 슬며시 입꼬리를 올리고 있는 도현의 모습이.
반면 왕은 마음에 들지 않는다는 듯 도현과 자신을 번갈아 바라보고 있었다.
그 이유를 알게 되기까진 오랜 시간이 걸리지 않았다.
이윽고 먼지가 완전히 걷히며 드러난 왕의 뺨에는 작은 상처가 하나 나 있었으니까.
띠링-
그리고 그 위로 떠오르는 메시지.
[잊혀진 왕의 시험을 믿을 수 없는 성적으로 합격하였습니다.] [시그니처 검술의 완성도가 100%에 도달합니다.] [시그니처 검술 퀘스트를 클리어하였습니다.] [말도 안 되는 성적으로 완수하여 보상이 강화됩니다.] [보상을 측정 중입니다. 잠시만 기다려주십시오.]“이겼다. 내가.”
승리했음을 증명해 주는 메시지에 도현이 씨익 웃어 보이곤 털썩 주저앉았다.
시험이 끝났음을 확인하고 나니 긴장이 풀린 탓인지 서 있을 힘도 없었다.
[생명력이 1% 이하입니다.] [베리어가 파괴되었습니다.]‘와씨, 진짜 겨우 성공했네.’
그도 그럴 게 정말 가까스로 성공했다.
생명력은 진작 1% 이하가 되었고, 더불어 반지의 베리어까지 파괴되었으니까.
조금만 실수하거나 늦었다면…….
아니, 하다못해 신체 능력 강화를 위해 사용했던 흑룡의 힘을 빌린 뇌룡강림이 아니었다면 진작 도륙이 났을 거다.
썩어버린 육신으로 행하는 일격이 저 정도면, 도대체 살아생전의 검격은 어떠했단 말인가.
지고의 경지에 올랐다는 검황은 또 얼마나 강할지 상상이 안 되었다.
‘다시 생각해도 오싹하네. 진짜 두 번은 못 할 짓이다.’
하지만 결국 성공했다.
온전히 검술만이 아닌, 스킬의 힘을 빌리기는 했지만.
어찌 됐든 저 괴물 같은 검격을 뚫고 기어코 저놈의 뺨에 상처를 내는 것에 성공한 것이다.
만신창이가 되어가며 이루어낸 게 겨우 뺨을 스친 것 하나.
[시그니처 검술이 정해집니다.] [감당할 수 없는 거대한 재해에도 물러나지 않고, 오롯이 역경을 헤쳐 나가는 당신에게 걸맞은 검술을 형상화합니다.] [시그니처 검술 스킬, ‘역천기(逆天期)’가 생성됩니다.]하지만 그 작은 결과 하나가 이루어낸 성과는 엄청났다.
‘역천기(逆天期).’
10억 명의 플레이어 중 오직 자신만이 사용하는 스킬.
어느 정도 문파가 겹치는 탓에 비슷한 면이 없잖아 있는 다른 시그니처 검술 스킬과 달리, 오로지 자신만이 사용할 스킬이 생겼으니까.
‘……이것이 나만의 시그니처 스킬.’
잊혀진 왕의 검술과 같은 문파를 다루는 유저는 없을 거다.
심지어 그런 잊혀진 왕의 검격을 파훼하기 위해 도현이 만든 검술이니 유일하다 해도 과언이 아니었으니.
이걸 위해 그 개고생을 했는데 어찌 뿌듯하지 않으랴.
‘대체 무슨 스킬일까. 전설급인가? 전설급이겠지?’
도무지 궁금하지 않을 수 없는 상황.
꿀꺽 침을 삼킨 도현이 떨리는 손으로 스킬의 정보창을 열었다.