The Return of the Genius Ranker of All Times RAW novel - Chapter (239)
제239화
239화.
충격적인 발언에 그저 헛웃음만 나왔다.
‘생각보다 스케일이 너무 큰데?’
기껏해야 전성기에 가까워진 잊혀진 왕 정도로 생각하고 주의하고 있었다.
한데 아예 전성기 시절의 잊혀진 왕을 데려와도 못 잡을 괴물이 봉인되어있다니, 이 무슨 난리란 말인가.
[참사의 재현율이 비정상적으로 오르면, 그 괴물의 봉인이 조금씩 약해진다. 그렇기에 네놈이 허튼짓을 하는 걸 막기 위해 내가 직접 나선 것이고.]“아…….”
도현의 등 뒤로 식은땀이 주륵 흘러내렸다.
‘어쩐지 너무 개꿀이었다 했더니…… 경험치 오른다고 신나서 꿀 빨다가 대참사 일으킬 뻔했네.’
눈앞의 치즈에 현혹되어 덫에 걸리는 쥐처럼.
소리소문없이 다가온 재앙을 제 손으로 터트릴 뻔했다.
수호자가 왜 그리 격노했었는지 비로소 이해가 된 도현이 헛기침을 했다.
“그 괴물의 힘은 어느 정도입니까?”
[흐음…… 글쎄. 놈도 내상을 크게 입어 온전한 힘을 내진 못할 터라 많이 약해지긴 했겠지.]그나마 희망찬 이야기에 도현의 눈이 반짝였다.
하나 한국말은 끝까지 들어봐야 한다던가.
곧 이어진 말은 찬물을 끼얹듯 피어오른 희망을 꺼트리기에 충분했다.
[지금이라면 전성기 시절 본체가 자폭해서 동귀어진하는 게 가능했을지도 모르겠군.]“……잡는 게 아니라요?”
[잡아? 놈을? 우스운 소리. 그 괴물은 못 잡아. 오직 봉인만이 놈을 묶어둘 수 있는 유일한 수단이지. 그마저도 내 본체와 비슷한 수준인 자가 셋은 있어야 하는데…….]슬쩍 도현을 위아래로 훑어본 수호자가 쯧, 혀를 찼다.
[……글렀군. 네놈 정도 수준으로는 그 괴물의 봉인이 풀리면 잘 버텨도 1분도 안 되어 죽을 것이다.]“…….”
[다른 사도들은 어떠냐? 네놈보다 강한가?]“저보다 강한 놈들이야 많긴 할 겁니다.”
당장 10대 길드부터 레피아스와 같은 NPC 소속 직속 제자들.
그 외에 수많은 하이 랭커들까지.
지금의 자신보다 강한 놈이야 널리고 널렸으니 말이다.
수호자가 영 신뢰가 안 간다는 투로 말했다.
[그래야만 할 것이야. 네 자질은 인정한다만 아직까지는 풋내기. 다른 사도들이 모두 네놈 같은 풋내기라면 희망이 없을 테니.]“그거 참 희망찬 말이네요.”
장난스레 답하지만, 도현의 표정은 어두웠다.
‘그놈들이 잡을 수 있을까? 그 괴물을.’
솔직히 확신이 안 선다.
아직 그가 10대 길드에 비할 바는 안 된다고 하지만, 그래도 1분 만에 끔살 당하지는 않을 거다.
누가 와도 마찬가지였다.
최소한 10분 단위로 싸울 자신이 있었다.
작정하고 물고 늘어지기로 마음먹으면 그 이상도 가능할 터.
‘게다가 사자왕의 정신한테 들었던 정보대로라면 잊혀진 왕과도 싸우게 될 확률이 높아.’
존재를 삼키는 자만 해도 확신이 안 서는데 잊혀진 왕까지 상대한다?
그야말로 총체적 난국이 따로 없을 거다. 그때야말로 모든 길드가 힘을 합쳐야 할 터.
심지어 그렇게까지 하더라도 100퍼센트 잡는다는 보장이 없었다.
[뭐, 너무 걱정하지 않아도 된다.]긴장한 게 표정으로 드러난 걸까.
한결 가벼워진 목소리에 고개를 들자, 여유만만한 표정의 수호자가 보였다.
그런 그에게선 큰 근심걱정이 보이지 않았다.
[그놈은 철저하게 봉인된 상태이니까. 내가 수호자로서 버티고 있는 한 그놈의 봉인이 깨질 일은 없을 거다.]“……재현율이 올라가면 봉인이 약해지는 거 아니었습니까?”
그 가정대로라면 100퍼센트가 되면 봉인이 깨진다.
하나 수호자는 피식 웃을 뿐이었다.
[그렇게 허술하게 봉인했을 리가 있겠나. 나의 존재를 잊었나 보지? 나는 이곳의 수호자. 봉인을 풀려는 자들에게서 무덤을 수호하는 역할을 하고 있다.]“아?”
[나를 죽이거나, 봉인된 장소를 찾아 나의 눈을 피해 강제로 문을 열거나. 이 두 가지만이 봉인을 깰 유일한 방법이다.]심지어 저러고도 재현율 100%를 달성해야 한다.
도현이 겪은 수호자의 강함을 생각하면 불가능에 가까운 일.
그에 도현이 안도의 한숨을 내쉬려던 찰나였다.
띠링-
“……띠링?”
왠지 모르게 불길한 건 착각일까?
알림이 울린 타이밍이 묘하게 거슬린 도현이 천천히 눈길을 돌렸다.
그리곤 눈을 끔뻑였다.
“……절대 봉인 안 깨진다지 않았어요?”
[그래. 내가 버티고 있는 한 그럴 일은 없다.]“……그래요?”
다시금 앞을 바라본 도현이 고개를 갸웃하며 눈을 찌푸렸다.
불쾌함을 드러내는 표현 따위가 아니었다.
이게 맞나? 하는 심정에 가까운 눈빛으로 조금이라도 더 자세히 보기 위함일 뿐.
그도 그럴 게…….
[누군가가 잊혀진 무덤에 잠든 거대한 재앙을 깨웠습니다.] [참사의 재현율이 급격하게 치솟아 오릅니다.] [현재 참사의 재현율은 35%입니다.] [현재 참사의 재현율은 37%입니다.] [현재 참사의 재현율은 38%입니다.]…….
‘……그럼 이건 뭔데?’
정신없이 떠오르는 메시지가 눈앞을 가득 채우고 있었으니까.
연신 떠오르며 치솟는 참사의 재현율은 이젠 긴급 경보음처럼 느껴질 지경이었다.
수호자가 이상함을 파악한 건 한 박자 후였다.
[아, 아니 이건……!?]도현의 반응에 이질감을 느껴서, 눈을 감고 봉인의 문을 감지한 순간.
이게 어찌 된 사단인지 알게 된 것이다.
[……누군가 봉인의 문을 열었다.]일어나선 안 될 일이 일어나고 있었다.
* * *
어니스트 길드.
정보력이 높은 대신 무력이 약하다는 탐험가 길드의 오랜 편견을 깨고, 당당히 10대 길드의 한 자리를 차지한 탐험가 길드.
그 중심에는 마스터, 해링턴이 있었다.
“해링턴 님이 계시면 믿고 따라갈 수 있다.”
“해링턴 님만큼 뛰어난 탐험가이자 궁수는 본 적이 없다.”
최고의 궁수를 꼽으라 하면 언제나 순위권에 드는 남자.
가장 위대한 탐험가를 꼽으면 언제나 바리온 바로 밑으로 손꼽히는 남자.
두 분야에서 정점에 가까운 위치를 찍은 유일무이한 남자.
유럽이 낳은 천재, 그게 바로 해링턴이었으니까.
‘이건 기회다.’
그를 이 자리에 오르게 해준 것은 뛰어난 재능도 있지만, 운 좋게 얻은 고유 능력의 덕이 컸다.
신화신 마안의 주인의 고유 능력, 마안.
그것은 부정적인 기운이 서린 것이라면 그 무엇이든 파악할 수 있는 사기적인 눈이었으니까.
이 능력을 활용하여 수많은 히든 피스를 발견하고, NPC들과 인연을 쌓으며 위대한 탐험가가 될 수 있었다.
‘이번 월드 퀘스트의 테마는 참사와 무덤. 악으로 가득한 이곳이야말로 나를 주연으로 만들어줄 무대가 되어줄 것이다.’
그렇기에 확신할 수 있었다.
‘사냥 따위를 할 때가 아니야. 히든 피스를 찾자.’
오늘만큼은 평소처럼 무력을 증명할 게 아닌, 탐험가로서의 목적을 다하는 게 정답이라는 확신.
때문에 해링턴은 길드원 중에서도 유능한 탐험가들을 이끌고 히든 피스를 찾아 헤맸다.
‘늦게 들어와서 걱정했는데…… 히든 피스를 찾는 놈들은 없군. 멍청한 놈들,’
그건 해링턴이 히든 피스를 찾아 헤맬 때도 마찬가지였다. 두 눈으로 봐놓고도, 큰 간섭하지 않고 공략에만 혈안이었다.
빠른 속도로 올라가는 참사의 재현율. 그리고 밀물처럼 몰려드는 경쟁자들.
그것들이 그들을 조급하게 만들어 눈앞에 보이는 것만을 쫓게 만든 것이다.
‘뭐, 마안도 없는 것들이 찾는다고 찾을 수도 없으니 당연한가.’
오직 자신만이 찾아낼 자격이 있다.
그리고 그 자격대로 당당히 히든 피스를 찾아낼 것이다.
그 판단의 결실을 맺기까지는 생각보다 오랜 시간이 걸리지 않았다.
“해링턴 님…….”
“……이거 아무래도.”
“어, 맞는 거 같다.”
눈앞에 놓인 광경을 보며 조심스레 입을 여는 길드원들.
[숨겨진 장소, ‘봉인의 문’을 발견하였습니다.] [최초로 발견하여 최초 혜택이 주어집니다.] [모험의 서에 기록됩니다.]원하던 히든 피스를 발견하였지만, 그 누구도 섣불리 다가가는 이가 없었다.
평소라면 겁만 지지리도 많다며 핀잔을 주었을 해링턴이지만, 이번만큼은 그럴 수가 없었다.
그의 반응도 별반 다르지 않았으니까.
‘이게…… 문?’
마른 입술을 훔치는 해링턴의 얼굴에는 긴장한 기색이 역력했다.
문의 높이만 무려 50M가 넘는다.
‘넓이는 어느 정도인지 짐작도 되지 않아.’
사실 봉인의 문을 발견했다는 메시지를 보지 않았다면, 그냥 다른 문양이 새겨진 바닥이라고 생각했을 거다.
어쩌면 지면을 파내지 않았다면 보고도 몰랐을지도 모른다.
그만큼 믿기 힘든 사이즈였으니까.
‘봉인의 문이라…… 대체 무엇이 봉인되어 있는 거지?’
이걸 열어도 될까?
어쩌면 열어선 안 될 판도라의 상자 같은 게 아닐까?
그 생각이 해링턴의 발목을 붙잡고 있었다.
고민은 짧았다. 미간을 찌푸리며 서 있던 해링턴이 무거운 발을 뗐다.
‘……아니. 연다.’
여기까지 왔는데 이제 와서 겁난다고 물러난다?
그건 월드 퀘스트에서 랭킹에 들기를 포기한다는 소리나 다름없었다.
가뜩이나 늦게 온 주제 이걸 찾느라 공략을 내팽개쳤으니까.
그리고.
‘이미 지면까지 다 파놨는데 다른 놈들이 채가면 그게 더 배가 아프지.’
그렇게 이곳이 초대박이라는 말이라도 듣게 된다면, 배가 아프다 못해 울화통이 치밀어오를 것이다.
때론 큰 배포가 필요한 상황도 있는 법.
끼이이익-
[숨겨진 장소, 봉인의 문을 열려 합니다.] [무덤의 수호자에게 목숨을 잃을 수 있습니다.] [주의! 일격을 조심하십시오.]“……!”
문을 여는 순간 떠오른 메시지에 깜짝 놀란 해링턴이 눕다시피 몸을 숙였다.
이름부터 범상치 않더라니, 함정이었다 싶었던 것이다.
하지만 그렇게 수 초가 지나고,
“음?”
왜 아무 일도 안 일어나지?
해링턴이 이상하다는 듯 고개를 들었다.
“으으…….”
“깜짝이야.”
“다들 괜찮…… 네요? 뭐지? 겁을 준 건가?”
주변을 둘러봐도 마찬가지였다.
함정이 아예 없던 건 아닌지 화살이나 칼 따위 무기들이 나뒹굴고 있고, 길드원 몇몇은 다친 모양이었지만.
‘주의 메시지까지 뜰 정도는 아닌데?’
수호자니 뭐니 하며 경고를 줄 정도는 아니었다.
막말로 저깟 함정은 안 피하고 맞아도 치명상이 아니었으니까.
여러모로 의아한 상황. 그 의문은 곧 해결되었다.
[현재 사정으로 수호자가 자리를 비웠습니다.] [정말 봉인의 문을 여시겠습니까?]“……그렇게 된 거였군.”
머리 위로 떠 오른 메시지가 상황을 조금이나마 알려주고 있었으니까.
수호자가 자리를 비웠다, 이게 뜻하는 바는 간단했다.
‘기회는 지금뿐이다.’
무슨 이유인지는 모르지만 수호자라는 이름으로 불릴 정도면 쉬운 상대는 아닐 터.
어차피 문을 열 거라면 자리를 비운 지금 여는 게 베스트가 아니겠는가.
그야말로 손 안 대고 코 풀기나 다름없는 상황.
이건 못 먹으면 그게 바보다.
끼이이-
낡고 마모되어 기름칠이 없다시피 한 문은 칠판 긁는 듯한 소름끼치는 소리를 내며 열렸고,
[봉인의 문을 열었습니다.] [잊혀진 무덤에 잠든 거대한 재앙을 깨웠습니다.] [참사의 재현율이 급격하게 치솟아 오릅니다.] [현재 참사의 재현율은 35%입니다.]“……뭐?”
해링턴의 얼굴이 멍해졌다.
그리고 이게 당최 무슨 소린가 파악하기도 전에 사건은 벌어졌다.
——!
“으윽, 뭐, 뭐야!”
“귀, 귀가……!”
아무것도 보이지 않는 칠흑과도 같은 문 너머에서 소름끼치는 소리가 들려왔다.
몸을 주체할 수 없는 이명에 길드원들이 몸을 비틀었다.
하지만 해링턴만큼은 허리를 꼿꼿이 세우고 보았다.
‘저건 대체…….’
그런 그의 얼굴은 하얗게 질려있었다.
경악스러움이 스쳐 지나간 눈에는 곧 절망이 찾아와 굳게 자리를 잡았고.
동공 위로 무언가 끔찍한 존재가 희미하게 드러났다.
‘저건…… 사람?’
거대한 존재의 머리 위로 한 실루엣이 보였다.
얼핏 드러나고 사라졌지만, 그건 분명 남자의 실루엣이었다. 그리고 그걸 확인한 순간 해링턴이 망설임 없이 몸을 돌렸다.
‘저, 저건 못 이겨. 그 누가 와도!’
빠른 판단.
“도망간다. 다들 후퇴하……!”
하나 그 판단만큼, 끔찍한 존재의 반응도 빨랐다.
문 너머에 있던 끔찍한 존재가 움직인 순간, 칠흑과도 같아 보였던 곳이 평범한 공간으로 바뀌었다.
저 어둠이 모두 그 존재의 몸이었던 것이다.
사아-
놈이 서서히 눈을 뜨자 드러난 거대한 눈동자가 해링턴의 등을 바라보았다.
그게 마지막이었다.
몸이 잠깐 굳는다 싶더니, 정신을 차렸을 땐 문 앞에 아무것도 남아 있지 않았다.
콰득, 빠드득-
우드드득-
다시 어둠으로 채워진 문 너머에서 소름끼치는 소리가 한동안 울려 퍼졌다 멈추었다.
[거대한 재앙이 영양을 보충합니다.] [거대한 재앙이 아직 봉인이 완전히 풀리지 않았음을 파악합니다.] [거대한 재앙이 봉인이 풀리기를 기다리며 물러납니다.]그리곤 잠시 문 너머를 바라보더니 이내 완전히 뒤로 물러났다.
거대한 재앙이자 끔찍한 심연의 괴물.
제국을 파멸 직전까지 몰아붙였던 괴수, 존재를 삼키는 자가 눈을 뜬 순간이었다.
그리고 그와 동시에.
[잊혀진 왕이 눈을 뜹니다.]존재를 삼키는 자의 위에 매달려있던 남성 또한 눈을 떴다.