The Return of the Genius Ranker of All Times RAW novel - Chapter (240)
제240화
240화.
“아니, 이런 미친…… 봉인이 뭐요? 절대 안 열린다 하지 않았습니까?”
정신없이 떠오르는 경고 메시지에 버럭 소리치자 수호자가 헛기침을 하며 답했다.
[크흠, 내가 버티는 한 안 열린다 했지.]“그런데요?”
[지금은 안 버티고 있지 않나. 원래 있어야 할 봉인된 문이 아닌, 이 동굴에 있으니까.]“와…….”
도현이 이마를 턱 짚었다.
수호자라면서 저리 뻔뻔하게 나와도 된단 말인가.
[일단은 진정 좀 했으면 좋겠구나. 나도 지금 못지않게 혼란스러우니 말이야.]“어련하시겠습니까.”
[스읍, 이건 예상치 못한 변수인데…… 너무 편하게 모습을 드러냈나? 나름 문을 잘 숨겼다고 생각했는데 생각보다 사도들의 탐색력이 뛰어난 모양이군.]얼척이 없는 상황이었지만, 황당함이 조금 가라앉고 나니 찝찝한 기분이 들었다.
수호자의 말을 듣자니 자신의 탓도 없지는 않아 보였기 때문이다.
‘그러니까 내가 참사의 파편 부순 거 때문에 수호자가 나선 사이, 다른 누군가가 봉인의 문을 발견하고 열었다는 거 아냐?’
즉, 이 사달이 난 데는 자신의 지분도 반은 있다는 뜻.
하지만 도현은 억울했다.
‘아니, 왜 매번 일이 이렇게 꼬이냐?’
그저 최선을 다해 막힌 상황을 타개해왔을 뿐이건만.
꼬인 매듭을 하나 풀고 나면 더 큰 매듭이 찾아온다.
이쯤 되면 인공지능이 ‘어쭈? 깨지 말라는데 이걸 깨? 그럼 어디 이것도 깨봐!’라고 하며 복수성 시련을 주는 게 아닐까 의심될 지경.
‘진짜 운영 주옥같이 하네.’
절로 극찬이 나오지만, 탓 해봐야 나아지는 건 없었다.
일단은 일부터 수습하는 게 우선이다.
깊은 한숨을 내쉰 도현이 뚱한 얼굴로 물었다.
“그럼 이제 어떻게 해야 합니까? 봉인의 문이 열렸으니 존재를 삼키는 자가 나타나는 겁니까?”
그렇다면 대비를 해야 할 터.
다행히 아직 최악의 상황까지는 아닌지 수호자는 고개를 흔들었다.
[아니. 나라고 내가 모든 상황을 대비할 수 있을 거라 믿었을까. 최악의 상황을 대비하여 남겨둔 차선책이 하나 있다.]“그게 뭡니까?”
[봉인.]봉인?
[그 괴물을 봉인할 무구가 하나 있어. 대상이 심연이고, 제압한 상태라면 그게 누구든 봉인시킬 수 있는. 옛 제국 마탑주들이 심혈을 기울여 만든 희대의 무구지.]“그런 게 있으면 괜찮은 거 아닌가요?”
[그야 있으면 희망이 있지. 어렵긴 하겠지만, 너희들이 어떻게든 놈을 봉인하기만 하면 되니까.]“……있으면?”
뭔가 또 느낌이 싸한 기분에 도현이 수호자를 빤히 쳐다봤다.
그러자 시선을 피하며 슬쩍 고개를 돌리는 수호자.
왠지 대답을 듣지 않아도 알 것 같다.
아니나 다를까, 곧 이어진 말은 썩 긍정적이진 않았다.
[그 무구. 나의 본체가 가지고 있다.]“……왜죠?”
[그야 마지막에 자폭하여 함께 지하 밑으로 묻히며 봉인시킨 게 본체니까.]본체라 함은 당연히 잊혀진 왕을 뜻했다.
그리고 이게 뜻하는 바는 하나였다.
[자아를 잃은 나의 본체. 존재가 삼켜져 모두에게 잊혀진 지고의 기사이자 왕. 그에게서 무구를 빼앗아라. 그것만이 괴물을 봉인할 유일한 수단이다.]잊혀진 왕과 한 판 뜨라는 것.
그에게서 무구를 쟁취한 후 괴물을 봉인해야 하는 것이다.
‘그게 말이 쉽지…….’
보통 꿩 대신 닭이라는 표현을 쓰는데, 이건 뭐 봉황 대신 이무기 잡는 느낌이라 전혀 위안이 되지 않는다.
첩첩산중도 이런 산중이 없던 도현이 쯧 혀를 찼다.
[본체를 꼭 이기려 할 필요는 없다. 제압하고 빼앗는 것이 가장 확실하지만…… 정 안 된다면 본체의 정신을 깨우는 것도 하나의 방법이겠지.]그나마 다행인 건 꼭 승리를 할 필요는 없다는 거였다.
‘이래서 왕을 구원하는 게 월드 퀘스트 클리어 조건이었나.’
돌발 상황이 벌어지긴 했지만, 그 본질만은 그대로인 걸 보며 도현이 고개를 끄덕일 때였다.
경보음처럼 연신 울리던 알림 사이로, 유독 짙은 소리가 울려 퍼졌다.
[참사의 재현율이 비상식적으로 가파르게 상승하고 있습니다.] [현재 참사의 재현율은 50%입니다.] [봉인에 균열이 일어납니다.] [거대한 재앙이 아직 옅은 균열을 보며 입맛을 다십니다.]‘벌써 50퍼…….’
‘이거 감당되는 거 맞나 모르겠어, 주인.’
‘저 거대한 재앙이 정말 심연의 존재라면, 밖으로 튀어나오게 될 시 그야말로 재앙이 일어날 겁니다.’
‘리자? 리자리자!’
불안해하는 지하드와 심각한 얼굴로 주먹을 꽉 쥐는 찰리.
그리고 그런 둘 옆에서 폴짝거리는 엘리자를 보고 있을 때 연이어 메시지가 떠올랐다.
[균열 사이로 잊혀진 왕이 빠져나옵니다.] [월드 퀘스트 던전, 잊혀진 무덤에 ‘잊혀진 왕’이 등장하였습니다.] [그를 저지하십시오.]기어코 잊혀진 왕이 모습을 드러낸 것이다.
[이젠 정말 시간이 없다. 다른 사도들이 너보다 강하다는 건 들었지만, 영 믿음이 안 가는 게 사실이니…… 미심쩍지만 너에게 희망을 걸어보는 수밖에 없겠구나.]다소 말이 빨라진 수호자가 주름진 눈가를 좁히며 도현을 바라보았다.
[본체에게서 무구를 얻을 방법은 둘 중 하나라 했지?]“예. 제압하여 빼앗거나, 정신을 깨우거나.”
[본체는 존재가 삼켜져 정체성을 잃었을 뿐, 아직 심연에 잠식되지는 않았다. 희박하지만 생전의 기억을 떠올릴만한 강렬한 충격을 주면 가능성이 아예 없는 것도 아니겠지.]말을 멈춘 수호자의 눈빛이 변했다.
담담하게 바라보지만, 마치 태산과도 같은 굳건함과 압박감이 느껴진다.
그 압박감은 수호자가 검을 쥐고 자세를 잡자 완전해졌다.
조금 전에 상대했던 그 노인이 맞는지 의심될 정도로 숨이 막히는 압박감.
꽈악-
저도 모르게 천변을 쥔 걸 자각한 도현이 멈칫한 사이.
수호자가 낮은 목소리를 내었다.
[네가 하사받은 우리의 검격. 일부밖에 받지 못했더군. 우리의 검술은 그런 시체가 사용할 것 같은 빈 껍데기가 아닌, 자아가 담긴 고도의 검술이다. 너는 반도 채 제대로 배우지 못했어.]……그야 시체한테 배웠으니 당연했다.
하지만 도현은 굳이 그 말을 내뱉지 않고 경청했다.
곧 이어질 말이 그 문제를 해결해주었으니까.
[너의 설화검은 우리가 오랜 시간 사용해왔던 애검. 그걸 보면 반응이 있을 터. 그것과 내가 품에 들고 다니던 ‘이것’을 보여주면 반응이 있을지도 모른다. 하지만 이것만으로는 마땅치가 않다. 그러니…….]“…….”
[단 하나뿐인 그 검격을 완벽하게 만들어라.]우리는 검으로서 나누는 대화가 가장 익숙한, 어쩔 수가 없는 기사이니까.
그 말을 끝으로 수호자는 말을 잇는 대신 검을 겨누었다.
그러자 눈보라가 휘몰아쳤다. 아니, 그건 평범한 눈보라가 아니었다.
마치 눈 하나하나가 자아를 가진 것처럼 각기 다른 방향으로 휘몰아치고 있었다.
콰아아-
지면 밑에 내려앉은 하얀 사자가 눈을 형형하게 빛내며 다가온다.
그러더니, 한순간 확 다가와 도현을 덮쳤다. 흠칫한 도현은 저도 모르게 검을 휘두를 뻔한 걸 가까스로 참아냈다.
‘……휘둘렀으면 당했다.’
그건 기백이었다.
하얀 사자는 가만히 서서 바라보기만 할 뿐, 미동도 하지 않고 있었다.
눈보라와 사자 하나하나가 살아 숨쉬는 것만 같은 생동감.
거기에서 오는 괴리감에 예리한 감각이 반응한 것이다.
[하얀 사자의 노래. 이건 본디 사용자가 원하는 대로 움직이는 걸 넘어, 기운에 하나의 자아를 부여하는 검술. 따라 할 수 있겠는가?]수호자가 어서 검을 뽑으라는 듯한 제스쳐를 취했다.
띠링-
[돌발 퀘스트, ‘잊혀진 왕의 진정한 검술’이 발생합니다.] [잊혀진 왕의 진정한 검술]-등급 : 돌발 퀘스트
-설명 : 잊혀진 무덤의 수호자, ‘늙은 왕의 신념’이 당신에게 진정한 하얀 사자의 노래를 전수해주려 합니다.
하나 남은 시간이 얼마 없습니다.
얼마 남지 않은 시간 안에 검술을 전수받아 진정한 하얀 사자의 노래를 완성하십시오.
-퀘스트 성공 시 : 진정한 하얀 사자의 노래의 전수.
-퀘스트 실패 시 : 진정한 하얀 사자의 노래의 전수 실패.
-제한 시간 : 참사의 재현율이 100%가 되기 전.
본다고 따라 할 수 있을까 싶은 검술.
그렇기에 더욱 전율이 돋았다.
유일 전설 무기의 특수옵션이 지금보다 더 완벽해진다?
‘거절할 이유가 없지.’
이것에 이번에 얻은 제2 초식 파(破)까지 사용한다 생각하니 전율에 손이 떨릴 지경이었다.
씨익 웃은 도현이 하얀 사자의 설화검으로 변한 천변을 쥐고, 똑같은 자세를 잡았다.
그 거침없는 결단에 수호자도 만족한 듯 미소를 지어 보였다.
[그럼 시작하지.]거대한 재앙이 고개를 빼꼼 내민 무덤가의 밑에서.
비밀 수업이 시작되는 순간이었다.
* * *
[누군가 봉인의 문을 열었습니다.] [잊혀진 무덤에 잠든 거대한 재앙을 깨웠습니다.] [참사의 재현율이 급격하게 치솟아 오릅니다.]월드 퀘스트 던전에 월드 메시지가 떠오른 순간.
가장 먼저 난리가 난 곳은 커뮤니티였다.
-미친, 이게 뭐임? 거대한 재앙?
-누군가 봉인의 문을 열었다는데?
-아니 참사율 오르는 속도 뭐냐;; 눈 깜짝하니까 40% 찍혀있네.
-어떤 새끼냐. 갑자기 몬스터 웨이브 몰려와서 다 죽었잖아. X발.
-참사 수준이 차원이 달라짐. 이제 어지간한 유저들은 몬스터 사냥하는 것도 힘들 듯. 다 군단으로 몰려다녀서.
-아니 이게 뭐야. 월드 퀘스트라서 신나했는데 하루도 안 돼서 이러는 게 맞냐?
-ㄹㅇ 어이가 없네;;
급격하게 높아진 난이도 탓에 너나 할 거 없이 끔살당한 유저들이 커뮤니티부터 접속한 탓이었다.
가뜩이나 월퀘에 관한 얘기로 북적이던 커뮤니티다.
그런 상황에 죽은 이들이 밀물처럼 몰려와 목격담을 퍼트리니, 자연스레 화제가 쏠릴 수밖에 없었다.
-아무래도 저 봉인의 문이 열려서 이 난리가 난 거 같다.
-건든 새끼 누구냐, 걸리면 뒤졌다.
-바로 조사 들어간다. 딱 대라.
넷상에는 그런 말이 있다.
네티즌 수사대가 웬만한 정식 수사대보다 낫다고.
불변의 진리라 할 수 있는 그 말은 갓오세에서도 어김없이 통했다.
아니, 10억 명이 플레이하는 게임인 만큼 더하면 더했고, 5분도 채 안 되어서 범인을 찾아낼 수 있었다.
-문 연 범인 찾음.
-어니스트 10팔 새끼들. 통제하던 거 멈추고 갑자기 사라졌단다.
-히든 피스 찾더니 봉인의 문 찾아서 열고 토낀 듯.
-이런 X같은 놈들을 봤나. 수습은 하고 가야지 감히 튀어?
-그런데 해링턴이 아예 안 보이는데?
-제일 먼저 토꼈겠지 ㅅㅂ.
1대 길드, 어니스트.
그놈들이 주변 통제를 멈춘 시기와 봉인의 문이 열린 시기가 딱 들어맞은 것이다.
원래라면 감히 10대 길드를 건드릴 생각을 하지 못하겠지만 지금은 달랐다.
명분이 워낙 확실했으니까.
아직 도착하지 못한 10대 길드나 하이 랭커들은 똥줄이 타고, 이미 공략 중인 이들도 갑작스런 난이도 상승이 달가울 리가 없는 상황.
-어니스트가 대수냐?
-하이 랭커들이 득실거리는 게 월퀘 던전인데. 정보만 슥 넘기자.
-NPC 소속 유저한테 넘기는 게 베스트임.
-트롤러 쉑들 딱 대.
그 누구보다 열이 받았을 그들에게 정보를 넘겨주자, 금방 질세라 도망가던 어니스트 길드원의 목덜미가 잡혔다.
-다들 겁에 질려서 도망가고 있던 거 잡아서 족쳤는데 얘들 상태가 이상함.
-괴, 괴물이란 말만 계속 반복하는데? 다 죽을 거래 자꾸.
-월드 퀘스트 실패할 거라고 자꾸 이상한 소리 하는데.
-? 해링턴은? 해링턴은 뭐 하고 있냐? 길드 이미지 다 망가지게 생겼는데.
-야야 미친…… 대박 소식. 해링턴 죽었단다. 봉인의 문 열자마자 웬 괴물한테 끔살 당했다던데?
-해링턴이? 멀리서 깔짝댄다고 무시당하기는 해도 정상급 궁수인데?
-활 꺼내기도 전에 죽은 거 같음.
-뭔가 일이 이상하게 돌아가네. 난이도가 이게 맞아? 잘못된 거 아님?
한데 막상 잡아서 족쳐보니 뭔가 이상했다.
생각한 것보다 일이 더 심각함이 느껴진 것이다.
[현재 참사의 재현율은 50%입니다.] [균열 사이로 잊혀진 왕이 빠져나옵니다.] [월드 퀘스트 던전, 잊혀진 무덤에 ‘잊혀진 왕’이 등장하였습니다.] [그를 저지하십시오.]그 심각함이 피부로 체감된 건 참사 재현율이 50퍼센트가 된 순간이었다.
-야, 왕 떴다!
-월퀘 공략 조건이 잊혀진 왕 구원 아니었냐?
-어니스트 알고 보니 삽질이 아니라 캐리한 거였누.
-족치라는 새끼 누구임 ㅅㅂ 괜히 나중에 트집 잡히겠네.
-지금 그게 문제냐. 빨리 안 들어가면 뺏김.
-나 바로 접속한다. 다들 일단 수고해라.
-랭커들 다 몰린다, 빨리 구경 안 가면 놓침. 다들 접속해 일단!
-남은 10대 길드 도착하기 전에 클리어해버리면 개꿀잼 ㅋㅋㅋ
처음 왕이 등장했을 때만 해도 사람들은 환호했다.
월드 퀘스트의 공략에 가까워졌으니 환호하지 않을 이유가 없던 것이다.
왕은 금방 찾을 수 있었다.
“저기다!”
“뭔 신전처럼 생겼네. 여기도 문 있는데?”
“문이면…… 선착순?”
“입장 인원 제한 있다. 한 명씩 밖에 못 들어감.”
“나와, 내가 먼저 왔어!”
마켓세일에 들어간 대형 마트를 보듯, 순식간에 사람들이 미어터지기 시작했다.
선착순으로 도착한 사람이 공략 1위를 달성할 거란 분위기였다.
하지만 그게 착각이란 걸 깨닫기까진 불과 5분도 채 걸리지 않았다.
[리파드 님이 잊혀진 왕의 신전에 입장합니다.]“아오! 리파드가 도전했네.”
“아…… 시작부터 하이 랭커가 들어가는 건 너무한 거 아니냐? 우리도 기회는 줘야지.”
“에라이, 끝났네…….”
기사성의 유망주 출신 리파드.
시작부터 뛰어난 자질을 보이며 빠르게 성장하여 하이든성 성주의 직속 제자까지 된 그는 기사 계열 탑급 유저였다.
그런 그의 도전은 많은 유저들에게 실망감을 주었다.
그에 많은 유저들이 아쉬움에 입맛을 다시며 뒷담을 시작하려던 때였다.
[리파드 님이 사망하였습니다.] [신전에 입장한 유저가 사망하여 참사의 재현율이 오릅니다.] [현재 참사의 재현율은 51%입니다.]“……?”
“엥?”
예상치 못한 메시지가 떠올랐다.