The Return of the Genius Ranker of All Times RAW novel - Chapter (247)
제247화
247화.
쩌적-
검에 금이 가며 유리 파편처럼 깨져나간다.
왕이 본능적으로 손을 놓았다.
검을 잡던 손마저 깨져나갈 듯한 기분이 들었던 것이다.
검뿐만이 아니었다. 직선에 있는 모든 것이 깨지고 있었다.
쩌저적- 쩍-
무엇이든 집어삼킬 듯 끓어오르던 자신의 검기도.
압도적인 덩치를 자랑하며 씹어 삼킬 듯 입을 벌리며 자신과 함께 뛰어들던 하얀 사자도.
그 주변을 휘감으며 일대를 차갑게 얼어붙게 하던 눈보라도.
저 남자가 검을 내리그은 순간.
모든 게 무로 돌아가듯 허무하게 깨지며 흩어졌다.
아아…….
소리마저 사라진 듯 슬로모션처럼 느려진 세상 속.
자신의 기운이 산산조각나 가루가 되어가는 모든 일련의 과정이 세세하게 보였다.
그렇기에 알 수 있었다.
형태가 없는 검기가 내리그었던 궤도에 닿는 모든 것을 깨트리고 있다는 것을.
더 나아가 자신마저 삼키려 한다는 것을.
터벅, 터벅.
모든 것을 깨트린 남자는 오롯이 서서 이곳을 바라보더니 이내 조금씩 다가오고 있었다.
어떠한 역경이 앞을 막아도 굴하지 않는 굳건한 눈빛과 흔들리지 않는 태산과도 같은 발걸음이 자신을 향하고 있었다.
순간 넋을 놓고 바라보던 왕의 눈동자에 균열이 인 건 그때였다.
자신에게서 일어난 균열인지 저 남자에게서 일어난 균열인지는 알 수 없었다.
정확히는 그런 걸 신경 쓸 겨를이 없었다.
[이…… 건…….]머리가 깨지는 듯한 감각과 함께 어떠한 장면들이 스쳐 지나갔으니까.
어두운 밤, 불타는 폐허.
자아를 잃기 전 비루한 모습으로 쓰러져있는 자신의 앞으로 한 남자가 걸어오고 있었다.
우뚝.
남자는 머리맡에서 멈췄고, 오만한 눈으로 피투성이가 된 자신을 내려다보고 있었다.
힘겹게 눈을 떠 올려다보자 보였다.
소름끼치는 남자의 검은 눈이.
인간이지만, 인간 같지 않은 기묘한 눈동자에 경악한 자신의 얼굴이 비친 순간.
파아앗-
[아…… 아아…….]어떠한 기억들이 파노라마처럼 스쳐 지나갔다.
저 오만하게 내려보는 소름끼치는 남자와 멀리서 눈이 마주친 장면.
거대한 심연과 자폭하려는 순간, 눈이 마주친 남자가 씨익 웃은 장면.
지하 밑, 잊혀진 무덤에 떨어진 자신을 습격한 검은 날개를 편 2M가 넘는 거구와 싸우는 장면.
끝내 패배하여 자아를 잃고 미쳐 날뛰다 엎어진 장면.
-원하는 바는 이루었다. 돌아가지.
흐릿해져 가는 시야 속에 보인 건 다섯 명의 실루엣과 낮은 목소리였다.
-그럼 이놈 사념은 어디에 보관해, 단장?
오만하게 서 있는 남자에 비해 비교적 가벼운 목소리가 답했다.
실루엣임에도 사자 갈기가 돋보이는 남자의 목소리였다.
-알아서 처리해라. 그것까지 알려줘야 하는 건가?
-아니, 뭐 그런 건 아니지만 그래도 기왕이면…… 아, 그 마녀가 좋겠군. 비석에 담아서 맡기면 되겠지 뭐.
구시렁거리는 목소리가 점차 희미해지며 눈앞이 뿌옇게 흐려진다.
눈물이 앞을 가리고 있었다.
아아…….
어찌하여 눈물이 흐르는지.
어찌하여 죽어가는 순간에도 흙바닥을 쥐는 손에서 이리도 비통함이 느껴지는지.
왕은 알 수 없었다.
아아아……!!
하지만 기억 속에서 느껴지는 끓어오르는 듯한 감정은 왕에게 말하고 있었다.
저자들이야말로 무엇보다 위험한 존재들.
제국의 안녕을 위협하는 저자들을 처단해야 한다고.
그것은 하나의 집념이 되었고,
[처단자 특성의 숨겨진 효과가 발동됩니다.] [신체를 불태워 대상을 처단할 힘을 얻습니다.] [지고의 경지 특성의 발동조건이 충족되었습니다.] [잊혀진 왕이 지고의 경지를 발현합니다.]집념은 불꽃이 되어 두 눈과 심장을 불태웠다.
내부의 모든 마나 회로가 타는 듯한 작열감에 정신이 아득해진 왕이 눈을 반쯤 뒤집은 순간.
[일시적으로 지고의 경지에 도달합니다.] [자아가 불안정합니다.] [지고의 경지에 이르렀던 기사의 마나가 폭주합니다.] [위험! 검격을 받지 마십시오.]머리 위로 경보음처럼 다급한 알림이 울려 퍼졌고.
“……뭐?”
마무리를 지으려던 찰나, 느닷없이 떠오른 요란한 메시지에 도현의 눈이 부릅 뜨였다.
폭사하듯 시야를 뒤덮은 검은 마나 속에서 무언가 번뜩였다.
다급한 녀석들의 목소리가 들려온 것도 그때였다.
-주, 주인……!!
-주군!
-리자리자!!!
그리고 그것을 자각한 순간.
[잊혀진 왕이 지고의 경지를 담은 고유 검술, 일격필살(一擊必殺)을 구사합니다.] [압도적인 경지의 검술입니다.] [제2 초식 파(破)가 집어 삼켜집니다.] [신의 눈물의 첫 번째 능력을 사용합니다.] [2초간 무적 상태에 돌입합니다. (쿨타임 90분)] [일격필살(一擊必殺)이 무적을 무시합니다.]“……!”
결코 멈추지 않을 것 같았던 도현의 발이 멈추며 검이 떨어졌고,
서걱-!
목이 베였다.
* * *
-미친…….
-어…… 음…….
-내가 뭘 보고 있는 거냐 지금?
-이게 맞는 거냐 얘들아.
-하씨…… 모르겠다.
-와…… 살다 살다 이런 광경을 다 보네.
어느덧 시청자 2억 명을 돌파한 라이브 방송.
수많은 채널로 나뉜 채팅방들이지만, 반응은 대개 엇비슷했다.
그도 그럴 게 지금 펼쳐진 광경을 보고 할 반응이라곤 이것밖에 없었다.
콰아앙! 쾅!
방송에서 보이는 건 거대한 심해어 괴물이 날뛸 때마다 그 여파로 처참하게 부서지는 지면과 건물들.
“으아악! 살려줘!”
“크허억!”
“무, 물러난다! 어떤 미친X이 이걸 깨자고 했…… 끄헉!”
“젠장…….”
그리고 저 위력을 바로 앞에서 체험하는 영광을 얻은 하이 랭커들이 꽁지 빠지게 도망가고 있는 모습이었으니까.
공략? 전쟁?
그런 거창한 단어는 지금 필요 없었다.
쾅! 끄어억!
이건 일방적인 학살이었으니까.
그야말로 괴멸에 가까운 피해를 입은 공략대에 비해 놈의 생명력은 아직도 4천만.
더는 참여 소식을 밝히는 랭커들도 없었다.
지휘관을 맡은 10대 길드 마스터들은 선택해야만 했다.
이대로 괴멸당할지, 추하게 꼬리 말고 도망갈지.
“……후퇴한다.”
최악과 최악의 선택의 기로에서 그들은 후자를 택했다.
괴멸당해봐야 명예도 챙기지 못할 거, 차라리 후일을 도모할 수 있는 후자가 낫다는 판단이었다.
포부 넘치던 이전의 모습은 이미 사라지고 없었다.
-10대 길드가 꼬리 말고 도망치고 있는 모습이라니…….
-살면서 보기 힘든 광경이긴 하네, 씨부럴…….
-레온 허겁지겁 뒷걸음질 치는 것 봐라. 자신 있게 공략하겠다고 선언하던 모습 어디 갔냐?
-누가 레온 보고 용맹함의 대명사래 씨X. 베르제랑 별반 다를 것도 없겠구만.
-미연시 게이쉑ㅋㅋㅋㅋㅋ 잊을 만하면 나오누.
그리고 그 선택은 시청자들에게 큰 충격을 안겨주었다.
10대 길드가 누구인가.
난공불락의 보스를 모조리 클리어한 갓오세의 정점들이 아니던가. 하물며 하이 랭커들로 이루어진 공략대를 이끌고 이리 처참하게 패배하다니.
-다른 건 몰라도 하나는 알겠음. 우리 지금 조졌음.
-ㄹㅇ;;
-멸살 다시 불러와야 하는 거 아니냐?
-저거 시간 안에 못 잡으면 조지는데 큰일이네.
-제국이 해주지 않을까?
-그게 문제가 아니라 도시에 랜덤으로 나온다잖아. 피해 규모 생각하면 게임이 앞으로 어떻게 될지 모름.
-어니스트 ㄹㅇ X됐네 ㅋㅋㅋㅋㅋ
떠들썩한 채팅방을 바라보던 샤오가 쯧 혀를 찼다.
마음 같아서는 바로 방송을 꺼버리고 싶었다.
실제로 다른 길드들은 하나둘씩 방송을 껐으니 상관없겠으나, 그녀의 자존심이 허락하지 않았다.
최소한 당당한 모습으로 방송을 꺼야만 용납할 수 있을 것 같았다.
-그런데 카이저 아직도 왕과 싸우는 중인 거임?
더는 재앙 공략에 가망이 없어서일까.
어느덧 채팅창엔 카이저의 이름이 스멀스멀 올라오고 있었다.
-40분은 넘은 거 같은데 진짜 잡는 거 아니냐?
-유일한 희망은 카이저다…….
-카이저, 그는 정말로 신인가?
-ㄴㄴ 내가 들었는데 왕 절대 못 잡는다 했음. 절대 못 잡을 패턴이 2페이즈에 있다던데?
-그냥 지들 못 깼으니까 하는 소리지 새꺄.
-아니, 그런 수준이 아님. 10대 길드들이 어디 가서 꿇려본 적이 없는데 아더 졌다고 바로 꼬리 말겠냐. 그만한 뭔가를 들었으니까 도전을 안 했겠지.
저 말대로였다.
샤오를 비롯한 10대 길드들은 단순히 아더를 비롯한 랭커들이 패배해서 도전하지 않은 게 아니었다.
[아더 : 잊혀진 왕은 함정카드다.]“그게 무슨 소리지?”
[아더 : 이건 지금의 유저로선 잡지 못한다. 검황 정도는 되어야…… 믿을 수가 없군. 이건 마치 몇 년 후에나 열릴 월드 퀘스트를 앞당긴 것 같지 않…….]아더가 패배하여 떠들썩했을 당시.
이곳에 있는 마스터들에게 귓속말이 하나 왔었다. 저 말을 끝으로 사망했는지 끝내 답장은 오지 않았지만.
‘아더가 저 정도로 확신한 거면 분명 뭔가 있어.’
재수 없긴 해도 그놈이 허언을 내뱉는 성격은 아니니까.
그러니 차라리 거대한 재앙을 공략하는 쪽으로 노선을 틀었던 것이다.
하지만 그 결과는 처참한 패배였다.
‘몇 년 후에나 열릴 걸 앞당긴 것 같다라…… 그 말이 맞을지도 모르겠네.’
비상식적인 난이도를 보면 말이다.
힐끔 위를 바라본 샤오가 한숨을 내쉬었다.
-아니 이 와중에 무기고의 주인은 왜 계속 의자에 앉아만 있음?
-위에서 저러고 턱 괴고 바라보기만 하는 거 현웃이네 ㅋㅋㅋㅋㅋ 로뎅인 줄.
-ㅋㅋㅋㅋ 저 태연한 얼굴 좀 보소. 재앙이고 뭐고 남 일이여.
-무기고의 주인 개그캐였냐?
-그래도 참여를 해야지 X발, 날로 먹네. 오늘부로 바벨론 불매한다.
-참여한다고 잡을 순 있고? 저게 현명한 거지~
‘아스트 저놈은 나랑 경쟁할 땐 언제고 이제 와서 대체 무슨 꿍꿍이인지도 모르겠고…… 쯧, 정말 이대로 끝난 건가?’
주변을 둘러봐도 처참한 광경뿐이다.
유일하게 걸어볼 희망은 카이저뿐이지만, 그마저도 불가능에 가까운 일.
그녀의 머릿속에 자연스레 패배라는 단어가 떠올랐다.
그리고 그건 다른 이들도 마찬가지였고.
“……끝났군.”
샤오의 방송을 보고 있던 더 킹의 마스터, 아더 또한 한숨을 내쉬었다.
거대한 재앙 레이드에 실패는 월드 퀘스트의 실패를 뜻했다.
자신이 경험한 왕은 결코 유저가 혼자 잡을 수 없는 존재였으니까.
처음부터 그랬던 건 아니다.
악과 싸울 때 보다 강한 힘을 내는 그의 특성상 1페이즈는 수월했다.
2페이즈에 들어서도 조금 어려워졌을 뿐, 못 깰 것 같지는 않았다.
‘……지고의 경지. 그 특성이 발휘된 순간. 모든 게 달라졌다.’
검황이 보여준 것과는 다른 부류의 경지.
차라리 브리온의 르베드 경이 해일을 갈랐던 일섬과 비슷한 검.
아니, 그보다 더 사납고 거칠며 처절하다.
보는 이로 하여금 감탄을 자아내던 르베드 경과 달리 소름이 끼치던 검술이었다.
‘일격에 모든 걸 쏟아붓는 일격필살의 검. 그걸 막아낼 수 있는 유저는 현재로선 존재하지 않겠지.’
그걸 막을 방법은 하나뿐이었다.
‘최소한 엇비슷한 경지에 오르는 것.’
그렇기에 검황만이 잡을 수 있으리라 확신할 수 있었다.
“왕이 제 공격에 스스로 당하기라도 하지 않고서야 말이지.”
그리 중얼거린 아더가 피식 웃었다.
우스갯소리였다.
아무리 자아를 잃었다 해도 그런 머저리 같은 짓을 할 일은 없을 테니까.
‘도시에 참사가 재현되면 한동안 난리가 나겠어. 어니스트가 해체될 가능성도 무시 못 한다. 10대 길드에 공백이 생기면 전쟁이 벌어질 가능성도 염두에 둬야겠지. 그야말로 개판이겠어.’
월드 퀘스트의 실패 후를 대비하는 아더의 머릿속에 카이저는 이미 잊혀지고 없었다.
* * *
서걱-
고요한 적막이 흐른다. 목이 베인 소리만이 들려올 뿐.
한 박자 늦게 양손으로 어루만지자 다행히 아직 목이 붙어있었다.
-으윽…….
-차, 찰리. 괜찮아?
-리자…….
반면 뒤에서 고통에 한쪽 무릎을 꿇는 찰리.
모두 찰리 덕이었다.
[찰리가 카이저 님에게 맹약을 발동했습니다.] [희생 효과가 발동되어 강력한 피해를 대신 입습니다.] [즉사 수준의 피해를 받아 찰리의 생명력이 1%가 되었습니다.]기사의 영웅급 스킬 맹약.
일전에 얻었으나 신의 눈물 덕에 희생 효과를 쓸 일이 없어 버프용으로만 쓰고 있던 스킬.
‘이게 아니었으면…….’
지금쯤 목이 달아났으리라.
눈 앞에 펼쳐진 가공할 크기의 크레이터에 도현이 꿀꺽 침을 삼켰다.
왕이 있던 곳에서부터 이곳까지 오는 길.
그 전체가 거대한 맹수의 발톱이 헤집어놓은 것처럼 갈기갈기 찢겨있었다.
일격필살(一擊必殺)에 담긴 기운을 감당하지 못하여 갈려 나간 것이다.
‘진짜 미친 건가? 파밸도 적당히 무너져야지, 무적 무시가 웬 말이야?’
도현이 미간을 와락 찌푸렸다.
무적기를 씹는 패턴이 존재하는 것도 놀라운데, 그게 왜 하필 지금이란 말인가.
본능적으로 맹약까지 써서 망정이지.
신의 눈물만 믿고 있었다간 회색화면을 봤을 거라 생각하니 간이 쫄깃해졌다.
-……죄송합니다, 주군. 저는 여기까지인 것 같습니다.
“아니, 찰리 넌 충분히 할 만큼 했어. 고맙다.”
-리자리자.
맞다는 듯 맞장구를 쳐주며 찰리를 위로하는 엘리자.
이로써 찰리는 리타이어.
[가디언 지하드 블랙의 마나가 모두 소진되었습니다.] [언데드 소환이 취소됩니다.]-……주인, 나도 여기까지야.
고통이를 제외하곤 사실상 전멸당했던 언데드 군단도 완전히 사라졌다.
이제 남은 건 도현과 엘리자뿐.
폴짝 점프해서 옷 안에 들어가는 엘리자를 뒤로하고, 도현이 앞을 바라보았다.
[처단…… 한다……. 처단……. 처단해야만…….]붉게 충혈된 눈으로 연신 저 말만 내뱉는 왕이 천천히 다가오고 있었다.
그런 왕은 이전과 많이 달랐다.
일시적으로 지고의 경지에 올랐다는 문구대로 새어 나오는 기운이 범상치가 않았다.
그런 왕의 등 뒤로 천천히 걸어 나오는 검은 사자.
크르르…….
그런 검은 사자의 뒤로 하얀 사자 또한 모습을 드러냈다.
두 마리의 사자가 이곳을 보고 있었다.
본능적으로 알 수 있었다. 지금 싸우면 필패할 것임을.
하지만 도현은 웃었다.
“이걸 드디어 쓰게 되네.”
입꼬리를 길게 찢은 그가 천천히 쥐었던 손을 폈다.
손아귀에 들어있던 건 거울이었다. 작고 보잘것없는 칙칙한 거울. 심지어는 반쯤 깨져있기까지 한 거울.
하나 거울을 보는 도현의 눈은 그리 기꺼울 수가 없었다.
[죽음에 이를만한 데미지를 확인합니다.] [사용조건을 충족합니다.] [복수의 거울을 사용합니다.]복수의 거울.
브리온의 졸업 퀘스트를 S랭크로 달성하여 얻은 보상.
내내 궁금했던 ??등급의 소모품 아이템이 드디어 발동되는 순간이었다.
[일격필살(一擊必殺)을 충격파의 형태로 쏘아냅니다.]번쩍-
반쯤 깨진 거울에서 눈 부신 빛이 터져 나왔고,
[처…… 단……?]자신을 향해 빛의 속도로 쏘아지는 거대한 충격파에 잊혀진 왕이 말끝을 흐렸다.
졸지에 제 공격에 당하는 머저리가 된 왕이었다.