The Return of the Genius Ranker of All Times RAW novel - Chapter (248)
제248화
248화.
콰가가가가-!
거대한 쓰나미가 빛의 형상을 띠면 저런 느낌일까.
천장 끝까지 닿는 엄청난 크기의 충격파가 신전을 가득 채우고 있었다.
지독한 눈부심에 제대로 눈을 뜨기가 힘들 지경.
-워매…… 이게 뭔 일이람.
-으음……!
-리, 리자!
뾱.
양손으로 눈을 가리는 지하드와 찰리.
도현의 옷 밖으로 고개를 내밀던 엘리자 또한 더는 참기 힘들었는지 도로 고개를 집어넣는다.
‘와…… 일격필살 데미지가 저 정도란 말이지?’
눈 앞에 펼쳐진 절경에 도현은 그저 혀를 내둘렀다.
복수의 거울은 받은 피해량만큼 충격파를 쏘아내는 아이템.
즉, 눈앞에 보이는 저 광경은 일격필살의 데미지를 시각적으로 표현하고 있는 것이나 다름없었다.
그뿐이랴.
[잊혀진 왕이 북방의 검술 특성을 사용하며 저항합니다.] [일격필살(一擊必殺)이 눈보라를 무시합니다.] [일격필살(一擊必殺)이 방어를 무시합니다.]무적조차 무시하는 설정답게 잊혀진 왕의 모든 저항이 무시당하고 있었다.
그야말로 일격필살(一擊必殺).
저걸 온전히 당했더라면…… 소름이 돋은 도현이 헛웃음을 지었다.
‘이건 뭐. 깨지 말라고 만든 보스 맞네.’
복수의 거울이 없었다면 분명 실패했으리라.
지금까지 안 쓰길 참 잘했다는 생각에 스스로를 칭찬하며 절경을 바라보길 수 초.
가까스로 잦아들기 시작하는 빛에 도현이 눈을 찌푸리며 집중했다.
이윽고 드러난 광경은 처참했다.
‘폐허가 따로 없네.’
도현을 기준으로 38선이라도 그어진 것처럼, 뒤쪽과 앞이 전혀 다른 장소가 되어있었다.
눈 앞에 펼쳐진 건 낡은 신전 수준이 아니었으니까.
아닌 말이 아니라, 무슨 미사일을 직격으로 맞아 폐허가 된 신전 같았다.
그렇기에 도현은 질린 기색이 될 수밖에 없었다.
[처…… 단…… 해야…….]‘그래도 제 검술에 죽진 않는다 이건가…….’
저 충격파 속에서도 기어코 죽지 않고 버텨낸 왕 때문이었다.
갑옷은 8할이 부서져 너덜너덜했고, 그 사이로 드러난 살결은 짙은 화상에 흉측하게 변해있었으며.
등 뒤로 열기의 흔적으로 인해 수증기가 모락모락 피어났다.
[일시적으로 도달했던 지고의 경지가 사라집니다.] [잊혀진 왕의 생명력이 20% 이하입니다.]애써 도달한 지고의 경지마저 사라지고, 생명력도 바닥을 향하고 있었지만.
그럼에도 왕은 꿋꿋하게 서 있었다.
제대로 서 있기도 버거워 보이는 몸과 달리, 두 눈만큼은 형형하게 빛나고 있었다.
소름이 돋을 정도의 집념.
[생명력이 30% 이하입니다. 주의하십시오.] [마나가 20% 이하입니다. 주의하십시오.]하나 이쪽도 별반 다를 게 없었다.
피통이 저쪽이 더 클 테니, 남은 생명력을 수치로 치면 오히려 이쪽이 더 적으리라.
그뿐이랴.
[신의 눈물의 효과가 끝났습니다.] [지속시간이 끝나 다시 마나를 소모합니다.] [뇌룡강림(雷龍降臨)을 취소합니다.] [어둠 두르기를 취소합니다.] [몸 안에 깃들었던 뇌룡과 흑룡의 기운이 사라집니다.]신의 눈물이 끝나 최강 버프라 할 수 있는 흑뇌룡 모드도 취소했다.
마나가 부족하니 버프 스킬들 또한 최소한으로 해야 하는 상황.
도현이 고개를 저었다.
“하아.”
모처럼 기가 막힌 카운터를 먹여서 편하게 좀 처치하나 했더니만.
“그래, 이렇게 될 것 같더라.”
이젠 새삼스러울 것도 없다.
뎀로크 시절부터 뭐 하나 쉽게 간 적이 없는 게 그의 일생이었으니까.
이런 거 하나하나에 침울할 이유가 없었다.
휘릭- 텁.
손을 뻗자 저 멀리 떨어진 천변이 날아와 손에 감겼다.
하얀 사자의 설화(雪花)검이었다.
어째 검술 말고 다른 것의 숙련도를 높이자고 다짐한 것과 달리, 검만 주구장창 쓰게 되는 것 같지만 별수 있겠나.
-리자…….
-주인, 할 수 있겠어?
걱정스레 물어오는 엘리자와 지하드를 보며 도현은 자세를 잡았다.
할 수 있냐고?
질문이 잘못됐다.
“해야지.”
할 수 있든 없든 해낸다. 다른 선택지는 없었다.
그런 의지로 눈을 빛낸 도현이 검을 도로 쥐었다.
도현의 의지에 반응하며 눈보라가 휘몰아쳤고, 하얀 사자가 사뿐하게 내려앉아 낮게 으르렁거렸다.
크르르…….
스으-
마찬가지로 이쪽을 노려보며 똑같이 검을 도로 쥐며 자세를 잡는 왕.
그 뒤로 흑백의 사자가 송곳니를 보이며 위협한다.
[처…… 단한…… 다……. 제국을…… 위하여…….]여전히 같은 말만 내뱉는 왕을 보며 도현도 사납게 웃었다.
“그래. 어디 한 번 끝까지 가보자고.”
그 말을 끝으로 두 사람이 격돌했다.
* * *
[잊혀진 왕의 생명력이 1% 이하입니다.] [잊혀진 왕이 한쪽 무릎을 꿇습니다.]털썩.
정신없이 치러진 전투 끝에 왕이 무릎을 꿇었다.
그 앞에 오롯이 선 도현이 비로소 고개를 들어 천장을 바라보았다.
곧 무너질 폐허처럼 박살이 난 천장.
[생명력이 5% 이하입니다.] [마나가 10% 이하입니다.] [체력이 5% 이하입니다.]그 아래로 바닥난 생명력과 마나가 반겨주었다.
다시 시선을 내리자 부서진 바닥의 균열 사이로 스며든 피가 낭자했다.
치열한 전투의 흔적이었다.
“더럽게 빡세네.”
초반을 제외하곤 체력마저 바닥을 보인 건 이번이 처음이었다.
마지막에 유효타를 제대로 넣지 못했다면 불리한 건 이쪽이 되었을지도 모를 일.
하지만 결국 해냈고,
푸욱-
끝내 도현의 검이 왕의 목을 꿰뚫었다.
[잊혀진 왕을 처치하였습니다.] [모험의 서에 기록됩니다.] [압도적인 경지의 적을 상대로 승리하였습니다.] [믿을 수 없는 업적입니다. 보상에 반영됩니다.] [보상을 측정 중입니다.] [월드 퀘스트의 공략에 기여한 것으로 인정됩니다.] [월드 퀘스트의 공략 랭킹이 바뀝니다.]-1위 : 아더
-2위 : 카이저
…….
-4위 : 아스트
-5위 : 샤오
왕의 눈에 서린 빛이 꺼지자 정신없이 떠오르는 메시지들.
비로소 끝났음을 확인한 도현이 그제야 몸에 힘을 풀었다.
동시에 뒤에서 떠들썩한 목소리가 들려왔다.
-주인!! 해낼 거라 믿고 있었다구!!
-리자리자!
-크으~ 그니까. 난 주인이 승리할 줄 알았다니까.
-음? 자네는 옆에서 계속 으억 난 못 보겠어 하며 눈을 가리며 발을 구르지 않았던가?
지하드와 엘리자, 찰리였다.
-……케헴, 그게 다 극적인 연출을 위한 리액션이지!
-자네, 사도들에게 이상한 말을 배우기 시작하더니 요즘 더 치졸해지는 것 같네.
-리자리자!
-와! 엘리자, 네가 그러면 안 되지! 넌 옷 안에 숨어만 있었잖아.
-리자?
-저저, 또 순진무구한 눈으로 모르쇠하는 것 봐.
-리자리자?
-주군. 이 미천한 검은 주군이 해낼 것임을 의심치 않았습니다. 역시 주군이십니다.
-에휴, 그래, 또 나만 죄인이지.
말문이 트였다 하면 꽁트를 찍는 녀석들이긴 했지만, 어쨌든 도현의 승리를 축하해주고 있었다.
한결같은 모습에 피식 웃은 도현이 메시지로 시선을 돌렸다.
‘공략 기여가 말도 안 되게 컸나 보네. 바로 2위까지 오른 거 보면.’
하기야 잊혀진 왕을 잡아야 봉인석을 얻으니 당연하다면 당연했다.
그걸 떠나서도 이리 괴랄한 난이도를 가진 핵심 보스를 잡았는데 이 정돈 줘야지 않겠는가.
‘그런데 봉인석은 어디에 있는 거야?’
혹시 몰라 주변을 둘러봐도 진리의 눈은 발동되지 않았다.
보상이 측정되면 나타나는 건가?
설마 봉인석 하나만 내뱉지는 않을까 하는 불길한 생각이 순간 스쳐 지나갈 때였다.
파앗-!
-으윽!? 또 뭐야!?
-리, 리자!?
-으음…… 저건……!
갑자기 터져 나온 눈 부신 빛에 가디언들이 눈살을 찌푸렸다.
가장 반응이 큰 건 도현이었다.
빛의 근원지가 잊혀진 왕이었기 때문이다.
쓰러진 잊혀진 왕에게서 환한 빛을 내며 푸른 형상을 한 실루엣이 올라오고 있었다.
[잊혀진 왕의 혼과 조우하였습니다.] [모험의 서에 기록됩니다.]월드 퀘스트의 근원이라 할 수 있는 존재.
잊혀진 왕의 혼이었다.
-그대가 나를 깨운 자인가.
목소리처럼 낮게 가라앉은 눈이 도현을 담고 있었다.
그런 그에게선 이전과 같은 독기와 처절함이 느껴지지 않았다.
다만, 알 수 없는 씁쓸함과 애틋함이 느껴졌다.
-그 검…… 그런가. 친우의 인정을 받은 건가. 그 녀석 결국 혼을 바쳐 탑과 계약한 모양이군.
그리 중얼거린 혼이 물었다.
-친우는. 사자왕의 마지막은 어땠나.
“마지막 말입니까?”
-시험을 끝낸 그대에게 모든 걸 맡기고 사라졌을 때 말이네.
“……잘 부탁한다고. 친우를 구해달라 했습니다.”
-……그런가.
제 걱정이나 하지는…….
작게 말을 흐린 왕을 보는 도현의 눈도 묘해졌다.
대화를 보건대, 얼추 짐작이 되었던 것이다.
‘그게 사자왕의 마지막이었구나.’
사자왕의 시험이 종결된 이유는 단순히 적합한 사도를 찾아서가 아니었다.
그것이 계약이었으니까.
-참으로 어리석은 친우이지 않나. 존재가 삼켜져 내 이름도 기억 못 할 것이, 그런 기억도 안 나는 친우를 위해 희생하다니 말이야.
육신을 잃고 정해진 삶이 끝나고도 원하던 바를 이룬 대가로 탑에게 혼을 바친 것이다.
그만큼 두 사람의 유대관계가 끈끈했다는 뜻이리라.
차마 답할 말이 없어 말을 아끼자 씁쓸하게 웃어 보인 왕이 화제를 돌렸다.
-괜한 말을 했군. 그놈도 이런 얘기를 하라고 희생한 건 아닐 터. 시간이 없으니 본론으로 넘어가……!?
혼이 점점 흐릿해지던 왕이 돌연 홱 고개를 돌려 문밖을 바라보았다.
그러더니 심각한 표정이 되더니 이를 빠득 갈았다.
-이 기운은 그놈의…… 설마 봉인이 풀린 건가?
“…….”
-아아…….
도현이 긍정의 의미로 고개를 끄덕이자 왕이 진심으로 탄식했다.
-결국, 그렇게 되었단 말인가. 수호자는 무얼 하고 있었단 말인가. 설마 당하기라도 했단 말인가?
“그건 아닙니다.”
-하면 도대체 왜? 수호자가 문을 지키지 못할 사연이 대체 뭐가 있는가. 무덤의 봉인을 자극할만한 게 아니면 움직이지 않을 터인데.
“흠흠.”
참사의 파편을 신명 나게 부수던 기억이 떠오른 도현이 슬쩍 고개를 돌리며 헛기침을 했다.
양심이 매우 찔렸지만, 이미 벌어진 일.
수습이 먼저이지 않겠는가.
다행히 뜻이 통했는지 왕도 더 물고 늘어지지 않았다.
-아니. 봉인이 깨진 마당에 그런 건 중요하지 않다. 봉인이 깨어졌다는 건, 수호자가 놈을 막을 누군가를 보냈을 터. 그리고 그건 필히 나를 깨운 그대이겠지. 맞는가?
“……예. 존재를 삼키는 자를 봉인할 아티펙트를 얻으라 하였습니다.”
-그런가. 나를 깨웠다는 건, 비록 반쪽짜리지만 자아를 잃은 나를 상대로 승리했다는 것. 그대라면 믿을 수 있겠지.
왕의 혼이 이제는 반쯤 사라진 손을 내밀었다.
그러자 손끝에 무언가 결정이 맺히더니, 툭 하고 떨어졌다.
잽싸게 받아든 그것은 육각형의 크리스탈이었다.
[무결(無缺)의 육각성]-등급 : ??
-설명 : 과거 재앙에 대항하기 위해 제국의 마탑주들이 한데 모여 힘을 합쳐 만든 궁극의 아티펙트다.
심연을 봉인하는데 아주 큰 효과를 보인다.
단, 봉인하고자 하는 대상의 급소에 정확히 박아넣어야 한다.
-오래되고 낡아 단 한 번만 사용할 수 있으니 신중하게 사용하길 바라네, 영웅이여.
“알겠습니다.”
도현의 흔쾌한 대답에 흡족해하던 왕의 눈빛이 변했다.
급작스레 바뀐 분위기.
심각한 얼굴로 도현을 바라보던 왕의 눈에서 강렬한 감정이 느껴졌다.
왕의 목소리가 낮게 깔렸다.
-한 가지 더 물어볼 게 있네.
“……무엇입니까?”
덩달아 도현의 목소리도 진지해졌다.
척 보아도 심상치 않음이 느껴진 탓이었다.
아니나 다를까, 곧 이어진 말은 결코 사소한 발언이 아니었다.
-존재를 삼키는 자와 함께 나타난 존재들. 그리하여 제국을 파멸로 몰아붙이고, 끝내 나를 가두어 사념을 옮겨낸 다섯 명의 악마들.
“…….”
-월령단(月令團)을 아는가.
[월령단(月令團)의 이름을 들었습니다.] [메인 퀘스트에 관련된 정보를 획득합니다.] [먼 과거부터 전해져오던 다섯 개의 태양이자 달, 악몽의 존재를 알게 되었습니다.]무려 메인 퀘스트에 관한 얘기였으니까.
한데 이게 끝이 아니었다.
-반응을 보아하니 모르는 모양이군. 존재가 삼켜지기 전, 혹시 몰라 황실 깊은 곳에 심어둔 정보가 풀리지 않았다는 건 누군가 아티펙트를 파괴했다는 뜻이겠지.
씁쓸해하던 왕의 눈이 점차 분노로 차올랐다.
-그게 가능한 자라면 제국에서도 높은 위치에 있겠지. 이를테면…… 황실.
“설마…….”
-그래, 황실의 누군가 심연, 혹은 그들과 내통하고 있다.
“……맙소사.”
……아무래도 대형 사고에 엮인 것 같다.
오