The Return of the Genius Ranker of All Times RAW novel - Chapter (253)
제253화
253화.
“비무라…….”
오랜만에 듣는 단어였다.
동시에 그리운 단어기도 했다.
뎀로크 시절에 더는 할 콘텐츠가 없을 땐, 동료들과 비무를 하며 보내곤 했었으니까.
‘추억이긴 한데…… 제대로 된 첫 대화가 한 판 뜨자라.’
첫 재회 때는 상황이 상황이다 보니 정신이 없어서 제대로 된 얘기를 주고받지 못했다.
그렇기에 지금이야말로 제대로 된 첫 대화라 할 수 있건만.
그 첫 대화가 비무 신청이라니…….
‘2년이 지나도 그대로구나. 참 한결같네.’
하나 나쁜 기분은 아니었다. 오히려 여전하단 생각에 편안함마저 들었다.
본래 백 마디 말보다, 한 번의 몸의 대화가 더 확실한 법이니까.
무엇보다 도현도 내심 궁금했다.
그동안 저 검술에 미친 녀석의 검술이 얼마나 발전했을지, 현재 갓오세 최정상급 유저의 수준은 정확히 어느 정도인지.
‘이참에 확인해볼 수 있겠어.’
씨익 웃은 도현이 답했다.
“좋지. 여기서 바로 할까?”
“상태도 안 좋아 보이는 놈이 허세는 여전하구나.”
마찬가지로 한결같은 동료의 모습을 확인한 검성이 피식 웃으며 말을 이었다.
“괜찮은 장소가 있다. 회복할 겸 그곳에서 비무를 하는 게 좋을 것 같군.”
“발릴 장소까지 준비해놨다는데 거절할 이유가 없지.”
“마음에 들 거다. 오랜 동료의 무덤으로 삼기에 아주 훌륭한 곳이니.”
눈을 마주하는 두 사람 사이로 불똥이 튀는 듯했다.
오랜만에 신경전을 벌이기도 잠시. 동시에 입꼬리를 올린 두 사람이 검집을 툭 맞대었다.
“그럼 안내하지.”
“그래.”
웃음을 머금은 검성이 먼저 뒤를 돌았고, 도현도 그 뒤를 따랐다.
“오, 비무라. 재밌겠는데? 우리도 따라가자, 아재.”
“두 사람이 붙는 건 오랜만이네. 불 구경 다음으로 재밌다는 싸움 구경을 놓칠 순 없지. 가자.”
그런 두 사람을 흥미롭게 바라보던 여제와 아스트가 이 기회를 놓칠 리 만무.
서둘러 두 사람을 따라 무덤을 빠져나가자, 때마침 존재를 삼키는 자가 지면 밑으로 잠수하듯 빨려 들어가기 시작했다.
스르르-
참사의 현장도 옅어졌고, 이제 남은 건 아직 미처 나가지 못한 유저들 뿐.
눈치를 보던 이들의 말문이 트인 것도 그때였다.
“어우, 재수 없어. 왜 저렇게 아니꼽지?”
“검성이랑 여제 양옆에 끼고 있는 것 봐라. 배 아파 죽겠네. 세상 참 불공평하다. 어떻게 다 가지고 있냐?”
모두가 카이저에게 열광하였지만, 어디에나 소수 입장은 있기 마련.
“라방도 1억9천 명이 봤다더라. 돈도 엄청 벌겠네. 에휴.”
“이번 월퀘 보상은 또 뭐 얻었을까? 분명 전설급이겠지?”
“솔직히 그냥 게임 폐인인 건데 뭐 좋다고 저렇게 빨아주는지 모르겠네. 주인공 병 걸려서 매번 마지막에 등장하는 것도 킹받음.”
평범하기 짝이 없는 얼굴과 남자치고 다소 작은 키.
나름 실력에는 자신이 있지만, 그마저도 어중간하여 10대 길드 입단에 매번 탈락하는 두 사람이 그러했다.
자격지심이 뇌를 지배한 그들은 줄곧 카이저가 실패하길 기원했으나, 끝내 성공한 걸 보니 이토록 배가 아플 수가 없었다.
“혹시 모름. 가면 쓰고 다니는 게 못생겨서라는 소문 많던데 진짜일지도. 그게 아니면 굳이 뭐하러 가리고 다녀? 다 얼굴 보고 떠날까 봐 그런 거 아니겠어? 잘생겼다고 꺅꺅거리는 여성팬들이 실체를 보면 실망할까 겁나는 거지.”
“오, 진짜 가능성 있는…….”
차마 앞에서는 떠들 수가 없기에 떠나고 나서야 신랄한 디스를 늘여놓을 그때였다.
서걱-
“……데……?”
“음? 갑자기 왜…… 흐, 흐익! 뭐야 씨X!?”
돌연 무언가 베이는 소리가 들리며 말끝을 흐리는 친구.
그에 고개를 돌려본 남자가 기겁하며 엉덩방아를 찧었다.
함께 대화하던 친구가 목이 깔끔하게 잘린 채 쓰러져있었다.
소름 끼치는 광경에 소리를 지르기도 전에 목에 뜨듯한 감각이 느껴졌다.
“어, 어……?”
그게 이곳에서의 마지막 기억이었다.
친구와 똑같이 목이 떨어지며 회색화면이 그를 반겨주었으니까.
“벌레 같은 것들이 감히…….”
쯧 혀를 차며 대검을 등 뒤 검집에 집어넣은 건 로브를 뒤집어쓴 금발의 여인이었다.
싸늘하게 식어있는 그녀의 눈이 흉흉하게 빛나고 있었다.
하나 그 섬뜩한 눈은 좀 전까지 카이저가 있던 곳을 바라본 순간, 언제 그랬냐는 듯 초롱초롱한 맑은 눈으로 바뀌었다.
“아아…… 변함없이 위대하시군요. 준비하던 것들이 완성되지 않아 한발 늦고 말았으나…… 이제는 찾아뵐 수 있을 듯하옵니다.”
신앙심으로 번질거리는 눈을 지그시 감은 그녀가 두 손을 합장하며 기도를 올렸다.
그러자 로브가 살짝 올라가며 흠잡을 곳 없는 완벽한 서구적인 몸매가 얼핏 드러났다.
“부디 제 작은 선물이 마음에 드셨으면 좋겠나이다. 나의 신이시여.”
광신도, 그녀가 비로소 신을 만날 준비를 마쳤다.
* * *
“……비무 장소가 여기야?”
“그렇다만. 문제라도 있나?”
“아니, 그건 아닌데…….”
당혹스런 반응에도 태연하게 대꾸하는 검성.
그에 도현이 머리를 긁적이며 눈 앞에 펼쳐진 풍경을 찬찬히 훑어보았다.
웬만한 학교 운동장만 한 넓이.
순도 높은 마나석으로 만들어 견고하고 깔끔한 벽과 바닥.
벽면 곳곳에 수놓아진 귀티 나는 화려한 장식품들.
그녀의 말대로 아주 훌륭한 장소였다.
[제국의 검을 위한 특제 대련실]“제국의 검이면…… 검황 아니냐?”
“그렇게도 불리시지.”
문제가 있다면 이곳이 검황 소유의 특제 대련실이라는 것.
이곳은 검사들 사이에서 제법 유명한 곳이기도 했다.
제국에서 오직 검황만을 위해 직접 설계하고 만들어준 대련실로, 허락 없이 침범했다간 즉결처형에 들어갈 정도였으니까.
“이렇게 마음대로 써도 돼?”
“나의 스승님의 소유이거늘, 제자가 들어온 게 문제가 될 리가.”
대수롭지 않게 답한 검성이 대련실에 오르며 말했다.
“스승님의 유일한 제자로서 제국에 이곳의 사용을 허가받았으니 괜찮다. 괜한 걱정 말고 비무에 집중해라.”
“그렇게까지 말한다면야 뭐…….”
도현은 걱정을 마음 한 켠으로 치워두기로 했다.
저 녀석이 꾸꾸처럼 대책 없이 구는 놈도 아니니까.
“엥? 뭐야, 그럼 나한테는 왜 절대 못 들어오게 한 거야?”
“그걸 몰라서 묻나? 네놈을 들어오게 했다간 분명 사달을 낼 게 뻔한데 무얼 믿고?”
“사달은 무슨, 날 대체 뭘로 보는 거야. 내가 대련실에서 사고 칠 게 뭐가 있는데?”
“글쎄. 폭탄을 쥔 테러범이 사고 칠 생각 없으니 공항에 들여달라고 정말 들여 보내주는 감식반은 없는 법이지.”
“……그럼 지금은 왜 들여보내냐?”
“지금은 감시할 경호원이 많으니까.”
“푸하핫! 아, 이 집 비유 맛집이네.”
빵 터지는 아스트를 보며 정작 여제는 이해가 안 된다는 듯 뚱한 얼굴로 눈살을 찌푸리고 있긴 했으나, 가볍게 무시한 도현이 대련실에 마주 올랐다.
그제야 은은한 미소를 지은 검성이 한 자루 검을 꺼내 들었다.
손잡이부터 검신과 검극이 모두 검게 물든 검이었다.
분명 검은색뿐인데도 기묘한 빛을 띠는 저 검은 분명 흑강검.
‘사용자의 마나를 흡수할수록 강한 힘을 발휘하는 검이라던가.’
힘을 발휘하는 정도는 얼마나 순도 높은 흑강철을 사용했냐에 따라 달라지는데, 저 정도 외관이면 분명 최상급이었다.
하나 그런 검을 바라보는 도현은 어딘가 못마땅한 기색이었다.
“왜 그걸 꺼내냐? 참멸도 구경 좀 해보나 했더만.”
“무얼 당연한 것을……. 검술을 겨루기 위한 비무에서 그런 걸 사용할 순 없지.”
극(極) – 참멸(斬滅)도.
칠강(七江)의 검이자 대륙제일검인 검황의 상징적인 세 개의 검 중 하나.
모든 것을 베어 멸한다는 그것을 유일한 수제자인 검성이 가지고 있다는 건 유명한 일화였다.
다만, 모든 검사가 꿈꾸는 그 검에도 한 가지 약점이 있었는데.
“그리고…… 지금은 가져오고 싶어도 가져오지 못한다. 나중에 기회가 되면 꺼내 들도록 하지.”
한 달에 한 번씩은 꼭 참멸의 기운이 솟구치는 탓에 강제로 기운을 잠재우기 위한 제련을 해야 한다는 것이었다.
잊혀진 무덤에도 안 들고 온 걸 보면 마침 그 시기가 지금이었던 모양이다.
아쉬운 일이었지만 도현은 고개를 저었다.
‘기회가 이번 뿐은 아니니까.’
그리고 검성의 실력과 수준을 보려면 참멸도가 없는 편이 더 나았다.
천변을 쥔 도현이 자세를 잡자, 이내 하얀 사자와 설화를 담은 새하얀 검으로 바뀌었다.
[천변(千變)이 ‘하얀 사자의 설화(雪花)검으로 변형됩니다.]“언제 봐도 신기한 무기군. 어떠한 형태로도 변하는 무기라니…….”
“뭐, 유용하게 쓰고 있긴 하지.”
“호오…… 그렇군. 그래서 준비는 다 된 건가?”
“그래.”
흥미롭다는 듯 바라보던 검성의 눈빛이 돌연 바뀌었다.
기묘한 날카로움을 품던 눈이, 잘 버려진 칼처럼 매섭게 빛났다.
몸 전체가 하나의 검이라도 된 듯 검을 쥔 손부터 발걸음 하나까지도 섬뜩하다.
검아일체(劍我一體)의 경지.
‘더 강해졌네.’
날카로우면서도 잘 정제된 모습이 소름이 돋을 지경이었다.
저 상태로 펼쳐질 검술은 또 얼마나 섬뜩해졌을까.
재미있다는 듯 입가에 호선을 그린 도현이 천변을 쥐자 들려오는 목소리.
“그럼 시작할까.”
“어.”
동시에 천장에서 뇌룡(雷龍)이 떨어졌다.
* * *
파지직-
카앙! 캉! 키기긱-
뇌룡강림의 흔적으로 전류가 남아있는 바닥 위로 수많은 검격이 오가는 타격음이 울려 퍼진다.
검이 쓸릴 때마다 불꽃이 튀고, 곧이어 기괴한 각도로 꺾인 검에 목덜미가 서늘해진다.
‘젠장, 회심의 한 방이었는데.’
시작부터 뇌룡강림을 발동하고, 당황한 틈을 타서 기습일격!
검술을 겨루는 비무지만 버프 스킬을 사용할 수 있기에 택한 회심의 전략이었으나, 검성의 제검에 순식간에 가로막혔다.
유능제강(柔能制剛).
버드나무의 춤.
도현이 배웠던 검술에 그대로 당한 것이다.
도현도 버드나무의 춤을 사용해, 카운터를 흘려보내지 않았으면 그 순간 이미 목이 꿰뚫렸을 거다.
그 뒤로는 결국 순수한 검 대 검의 싸움이었고.
타앗!
카아앙-
그렇게 펼쳐진 게 지금 광경이었다.
끊임없이 검을 휘두르며 어지러울 정도의 검격이 귓가를 자극했다.
뒤로 물러나면 따라붙고, 밀치면 밀치는 대로 검을 휘두른다.
검술의 기본은 보폭. 서로가 서로의 발을 붙잡고 공간을 빼앗는 것에 집중하고 있었다.
그리고 그 싸움에서 도현은 오랜만에 버거움을 느꼈다.
‘여전히 미친 검술이다. 아니, 심지어 한층 더 부드러워졌어.’
검술 비무에서 도현은 한 번도 그녀를 이겨본 적이 없다.
대련이면 모를까, 검술로 그녀를 당해내는 건 무리였으니까.
휘릭- 턱!
유능제강(柔能制剛), 제공권.
그녀의 주변 지름 4M의 공간.
검술에 한에서는 그 공간에서 그녀는 가히 무적이었으며.
콰아앙!!
패도일검(霸道一劍),
개벽.
부드럽게 흘려내던 검이 한순간 하늘을 찢을 듯 거세게 휘몰아친다.
그녀의 네 가지 검술 중 단 두 개의 검술만으로도, 도현은 섣불리 그녀의 방패를 뚫을 수가 없었다.
하지만 그건 그녀도 마찬가지였다.
휘릭-
[패링에 성공하였습니다.] [공격을 흘려냅니다.]치명적인 일격이 될 법한 공격은 귀신같이 흘려내는 도현의 패링 때문이었다.
몰아붙이던 검성이 미간을 살풋 찡그렸다.
기이한 기분이었다.
“분명 몰아세우고 있는 것 같으나, 정작 일격은 먹일 수 없다. 도리어 동작이 커진 대가로 거리만 벌어지니 꼭 신기루를 상대하는 것만 같군.”
“저 새끼 또 무협병 돌았네. 표현하는 거 주옥같은 것 봐라.”
여제가 뒤에서 핀잔을 늘여놓자 살짝 얼굴을 붉히는 검성이었지만, 애써 무시하며 표정을 굳혔다.
돌연 우뚝 멈춰선 검성이 몸을 옆으로 틀고, 한 손으로 검을 겨누며 말했다.
“이대로 가다간 끝이 없을 거다. 이제 서로 간 보기는 그만두고, 제대로 하는 게 어떤가.”
그에 도현도 처음으로 발을 멈추었다.
그녀의 말대로였다. 이렇게 애매하게 싸워서는 찝찝하게 끝날 뿐이었다.
무엇보다…….
‘순수 스펙에서 너무 밀려.’
그녀는 최정상급 플레이어.
차이가 날 걸 예상은 했다만, 생각보다 그 차이가 더 컸다. 검을 부딪칠 때마다 손아귀가 떨려올 지경이다.
하물며 저게 전력을 꺼낸 것도 아니라는 걸 생각하면…….
‘정상급 유저의 수준이 대략 이 정도라…… 갈 길이 멀구나 아직.’
피식 웃은 도현이 자세를 바로 했다.
양손으로 검을 쥐고 마치 검도와도 같은 자세를 취한 모습.
“호오?”
지금까지와는 사뭇 달라진 기세에 검성의 눈이 이채를 띠었다.
흥미롭던 눈이 커진 건 그 직후였다.
도현의 주변으로 차가운 한기가 새어 나온다 싶더니, 서서히 결정이 맺히며 눈보라가 휘몰아치기 시작한 것이다.
크르르…….
그 사이로 내려앉은 한 마리의 하얀 사자.
거대한 사자가 송곳니를 드러내며 으르렁거리는 모습에 차분하던 검성의 얼굴이 드물게도 흥분으로 차올랐다.
“드디어 꺼내는군. 그래, 그 검술이었다. 검의 끝을 보기 위해 오랜 기간 떠돌아다녔음에도 단 한 번도 보지 못한 검술……!”
당연한 반응이었다.
검술에 미친 그녀에게 새로운 검술과의 직면은 이루 말할 수 없이 설레는 일일 테니까.
“그래. 그러니까 너도 더 꺼내.”
“……좋다. 그 검술을 제대로 느껴보고 싶군.”
스릉-
검집에 검을 집어넣은 검성이 발도 자세를 취하며 천천히 눈을 감았다.
이윽고 다시 눈을 떴을 때 그녀의 검은 달라져 있었다.
얼핏 보기엔 엇비슷하나 비교할 수 없을 만큼 날카로운 예기를 지니고 있었다.
발도(拔刀)술.
일검(一劍).
존재를 삼키는 자의 몸에 지울 수 없는 흉터를 남겼던 첫 일격.
도현의 본능이 말하고 있었다. 저 검은 위험하다고. 하지만 그렇기에 도현은 한 발짝 앞으로 내디뎠다.
[역천기(逆天期).] [제1 초식 시(始)를 사용합니다.]터벅.
하늘의 뜻을 거스르고 어떠한 재해와 역경조차 헤쳐나가 끝내 멸하기를 다짐한 자의 검술.
그것은 고된 길을 앞에 둘수록 강한 힘을 발휘하는 검술이었으니까.
한 걸음 내딛자 태산과도 같은 힘이 담겼고.
다시 한 걸음 내딛자 몸 안에 기운이 순환하며 폭발적인 기운이 솟구쳤다.
동시에 발도한 검성의 검이 번뜩였고.
콰아아앙!
그렇게 격돌한 순간.
거센 충격파가 대련실을 휩쓸었다.
오