The Return of the Genius Ranker of All Times RAW novel - Chapter (256)
제256화
256화.
[검황(劍皇)의 인정을 받은 자]-등급 : 영웅
-설명 : 한 시대에 검황(劍皇)이라 불리는 자에게 인정받은 자에게 주어지는 위대한 칭호.
검의 황제에게 인정받은 자, 그 자질을 증명할 필요가 없으리라.
-효과 : 자질을 증명해야 할 때 해당 타이틀로 대체할 수 있습니다.
검술 숙련도 경험치 획득량이 10% 상승합니다.
모든 능력치 + 6
가장 먼저 타이틀 효과를 확인한 도현의 입가에 미소가 지어졌다.
‘오, 좋은데?’
겨우 인정을 받은 것만으로 영웅 등급이라니.
검황(劍皇)을 꺾기라도 했다간 전설이라도 줄 기세였다.
‘진짜 가능성 있는데?’
어쩐지 신빙성이 있는 우스갯소리였으나, 의미 없는 추측이었기에 도현은 금방 시선을 돌렸다.
저 괴물 같은 영감을 어찌 꺾겠는가.
‘자질을 증명할 때 대체한다라…… 좀 조건부이긴 하지만, 숙련도 경험치 증가에 모든 능력치 6. 이것만으로도 영웅 이름값은 하지.’
모든 능력치 상승 폭도 준수하고, 숙련도 증가를 높여주는 옵션은 상당히 귀한 편이니까.
특히 요즘 더럽게도 오르지 않는 검술 숙련도를 생각하면 가뭄 속 단비와도 같았다.
후반에는 데미지 증가량 1%의 차이가 꽤나 컸으니까.
이제 다음으로 확인해야 하는 건 검황(劍皇)의 선물인데…….
“이걸 받거라.”
아무래도 이름처럼 선물이다 보니, 시스템이 아닌 검황이 직접 건네주었다.
[검황(劍皇)이 자신에게 인정받은 당신에게 선물을 줍니다.] [검황(劍皇)의 선물, ‘칠강(七江)의 은색 검패’를 획득합니다.]그렇게 정보를 확인한 도현의 눈이 커졌다.
[칠강(七江)의 은색 검패]-등급 : 영웅+
-설명 : 칠강(七江)에게 주어지는 철패 중 하나로, 칠강(七江)의 검을 상징하는 철패이다.
다섯 가지 색상의 철패 중 은색은 철과 쇠붙이를 상징하는 패.
검황과 계약되어있는 대장장에 한정하여 특별한 혜택을 얻을 수 있다.
단, 한 번 사용하면 명부에 적혀 효과를 상실한다.
‘칠강의 검패. 들어본 적 있어. 꽤나 얻기 힘든 거로 알고 있는데?’
칠강은 모두 다섯 가지 색상의 철패를 보유하고 있다.
그중 가문을 상징하는 붉은색은 한 개뿐이지만, 남은 것들은 여러 개씩 소유하는데 그 이유가 심복이나 인정한 자에게 주기 위함이다.
그리고 칠강의 철패를 얻게 된다는 건 명예로운 일이었다.
철패를 얻게 되는 건 칠강의 혜택을 누릴 수 있게 되는 것이었으니까.
어떤 칠강인지, 무슨 색인지에 따라 혜택은 천차만별이었는데…….
‘칠강의 은색 검패라면…… 특출나게 좋은 건 아니어도, 나쁘지 않은 편으로 알고 있는데.’
그중 칠강의 은색 검패라면 준수한 편이었다.
아니, 사실 그런 걸 따지는 게 의미가 없었다.
유저들 중 칠강의 철패를 얻은 유저 자체가 손에 꼽을 정도였으니까.
무얼 얻어도 감사하게 받아야 하는 것이다.
“이곳 대제국에서도 이름을 날리는 실력 있는 대장장이들이 모인 공방이다. 입고 있는 게 넝마가 따로 없구나. 내구도도 다 떨어져 가는 거 같은데 이참에 가서 방어구라도 하나 만들어달라 하거라.”
“예, 그러도록 하겠습니다.”
저렇게 생색내도 도현이 그저 싱글벙글 웃으며 경청하는 이유기도 했다.
‘크…… 이러면 죽어라 검을 받아낸 보람이 있지.’
다음 초식에 대한 실마리도 얻고, 영웅급 타이틀에 그 귀하다는 검패까지?
저 괴물 같은 노인네가 갑자기 산타 할아버지처럼 설레게 느껴지는 건 기분 탓이 아니리라.
언제 미간을 찌푸렸냐는 듯 그저 헤실헤실 웃고 있는 도현이 거슬렸던 걸까.
검황이 주름진 눈살을 찌푸렸다. 미간에 (川)자로 골이 깊게 파였다.
“저급하게 콧구멍을 벌렁거리는 모습이라니…… 징그러운 놈이 아닐 수 없구나. 제자야, 네 동료들은 하나같이 저런 놈 투성이냐?”
“……부정하기가 힘드네요.”
“? 나는 왜? 이 쌈닭은 몰라도 난 멀쩡하잖아?”
덩달아 ‘저런 놈’에 한 세트로 묶인 아스트가 억울하다는 듯 입장표명을 해왔지만…….
“닥쳐라. 네놈 빤스 차림이 아직도 생각나 역겹기 그지없으니.”
“…….”
혐오스럽다는 듯한 눈을 한 검성에게 단번에 차단되었다. 머쓱하기 그지없는 상황이지만, 지금 문제는 그런 게 아니었다.
“……빤스 차림? 생각이 나 역겨워?”
멍하니 검성의 말을 되뇌던 검황의 눈에 살기가 깃들었다.
도현에게 검을 휘두르던 그때를 상회하는 기운이 아스트를 향하자, 죽음을 느낀 아스트가 다급히 해명했다.
“패, 패션이요! 제가 이전 세계에서 고인물 룩을 지향해서 좀 특이하게 입고 다녔습니다. 절대 생각하시는 그런 게 아닙니다.”
“무슨 말인지 못 알아듣겠구나. 혀를 잘라달라는 게냐?”
“그게 아니라…… 야, 인마! 안 도와주고 뭐 하고 있어!”
아스트의 살기 위한 처절한 몸부림에 결국 검성이 해명하고 나서야, 검황은 기운을 갈무리할 수 있었다.
이쯤 되니 그들도 감을 잡을 수밖에 없었다.
‘어? 사도들이 이런 거 보고 뭐라 했던 거 같은데. 딸바보였나?’
‘리자리자…….’
‘음, 제자면 끔뻑 죽는 것 같군.’
‘끔뻑 죽기만 하지 왜 나를 죽이려는 거여? 어우, 아직도 심장이 벌렁거리네.’
검황(劍皇), 가필드 드류.
그가 끔찍한 제자 바보라는 것을.
“그런데 스승님.”
“왜 그러느냐, 제자야.”
그 생각은 검성이 부르자 언제 그랬냐는 듯 인자한 미소를 짓는 검황을 보자 조금씩 신빙성을 더해 갔고.
“대련실을 부수지 말라더니, 정작 스승님께서 다 부수지 않았습니까. 너무 과한 검격이 아니었나 싶군요.”
“……그, 그러느냐? 으음, 내가 좀 과하긴 했지.”
“예. 그리고 업무는 다 끝내셨습니까? 분명 두 시진은 더 걸릴 양으로 기억하고 있는데 혹시 또 애꿎은 데이드 경에게 떠넘기고 오신 건 아닌지요.”
“……크흠.”
조곤조곤 팩트를 빙자한 잔소리를 선사하는 검성을 볼수록 점차 확신이 되어 갔다.
식은땀을 흘리며 모르쇠를 하는 모습이, 숙제 안 하고 오다 걸린 여덟 살 아이 같아 보일 지경이었다.
‘……원래 저런 이미지였나?’
그 고고하던 검황에게 저런 모습이 있을 줄이야.
반대로 잔소리를 하는 검성의 모습도 의외였다.
원래도 동료들 중 꾸꾸에게 가장 딴지를 많이 거는 편이긴 했지만, 대체로 과묵한 편이었기 때문이다.
“흠흠. 그래서 어땠느냐.”
“저 말입니까?”
“내 검과 잊혀진 왕의 검에 차이를 말해주기로 하지 않았느냐.”
“아.”
갑자기 화살을 돌린 검황을 보며 의아해하던 도현이 고개를 끄덕였다.
그러고 보니 저게 본래 목적이었지. 잠시 생각하던 도현이 뚱한 얼굴로 입을 열었다.
“……당시의 왕은 온전한 힘을 낸 상태가 아니라 비교가 애매하네요. 두 분 다 대단한 일격이었습니다.”
“호오…… 그렇단 말이지. 흥미롭구나.”
그리 중얼거리는 검황은 언제 뻘뻘거렸냐는 듯 입가에 미소를 띠고 있었다.
그런 그에게 누가 우위인지는 중요해 보이지 않았다. 그저 순수하게 경지를 비교하고 얘기하는 과정이 즐거워 보인다.
‘저런 걸 보면 저 녀석이랑 똑 닮았네. 그래서 제자로 들어간 건가.’
어쩐지 검성과 겹쳐 보이는 모습에 피식 웃음이 나왔다.
검성도 비슷한 감정인지 잔소리를 멈추고 은은한 미소를 품고 있었는데, 문득 떠올랐다는 듯 고운 입술을 뗐다.
“그런데 이곳은 왜 오신 겁니까? 혹여 정말 업무 땡땡이인 건 아니시겠…….”
“당연히 아니니 걱정 말거라 제자야.”
“하면 왜?”
이해가 안 된다는 듯 고개를 갸우뚱하는 그녀.
검황이 고개를 돌린 건 그때였다. 도현과 눈을 마주한 그가 씨익 웃어 보였다.
“저놈에게 볼 일이 있어서 왔으니.”
‘나한테?’
이해가 안 되는 발언에 도현이 의문을 품는 순간.
세상 근엄한 얼굴이 된 검황이 묵직한 목소리로 선언하듯 말했다.
“대륙의 재앙이 될 수도 있었을 참사를 막아내는 것에 가장 큰 기여를 한 사도여. 그대를 만나보고 싶구나. 자세한 얘기는 그 후에 하도록 하지.”
“……?”
“여기까지가 황제 폐하의 말씀이다.”
뒤늦게 이해한 도현의 눈이 커졌다.
자신이 이해한 게 맞냐는 듯한 눈을 마주한 검황이 확언하듯 덧붙였다.
“폐하가 네놈을 보자 하신다.”
띠링-
그와 동시에 떠오르는 메시지들.
[아르니스 제국의 황제, ‘바하룬 드 아르니스’가 당신을 초청합니다.] [돌발 퀘스트, ‘황제의 초청’이 발생합니다.] [황제의 초청]-등급 : 돌발 퀘스트
-설명 : 본대륙의 대제국 아르니스의 위대한 황제 바하룬 드 아르니스가, 월드 퀘스트의 일등공신인 당신을 만나 이야기를 나눠보고 싶어 합니다.
검황을 따라 황실에 입성하십시오.
-클리어 시 보상 : 2,000골드, 많은 경험치, 연계 퀘스트 발생.
-실패 시 리스크 : 황제의 호감도가 내려갈 수 있습니다.
‘일등공신이라…… 공략 랭킹 1위에게만 주어지는 퀘스트인가 보군.’
일종의 히든 피스라 할 수 있는 이벤트성 퀘스트라 할 수 있으리라.
‘그러고 보니 월드 퀘스트 공략 보상으로 그걸 얻었었지.’
인벤토리에 들어있는 상자를 떠올린 도현이 고개를 끄덕였다.
분명 좋은 보상이었으나 명색이 1위인데 이게 끝인가 하는 생각은 있었는데 이런 숨겨진 이벤트가 있었을 줄이야.
생각지 못한 상황이었으나 도현으로선 거부할 이유가 없었다.
애당초 죽어라 사자왕의 시험을 깬 것도 황실에 입성할 자격을 얻기 위해서였으니까.
[잊혀진 왕의 부탁]-등급 : 돌발 퀘스트
-설명 : 왕의 혼이 자신이 미처 이루지 못했던 과업을 대신 이루어주길 바라고 있습니다.
그의 바람은 제국의 평화.
거대한 재앙을 봉인한 후 황실에 심연, 혹은 월령단과 내통하는 자가 있는지 조사해보자.
-재앙을 봉인할 시 월드 퀘스트를 클리어할 수 있습니다.
-퀘스트 성공 시 : 연계 퀘스트 발생, 메인 퀘스트 단서 획득
-퀘스트 실패 시 : 연계 퀘스트 삭제, 메인 퀘스트 단서 삭제
[다섯 번째 운명의 조각 (2)]-등급 : 메인 퀘스트, 직업 퀘스트
-설명 : 가밀리온 아드란에게 다섯 번째 운명의 조각의 단서를 들었다. 황실에 있을 것으로 추측되니, 황성에 입성해서 단서를 찾아보자.
-퀘스트 성공 시 : 연계 퀘스트 다섯 번째 운명의 조각 (3) 발생.
-퀘스트 실패 시 : 다섯 번째 운명의 조각 (3) 퀘스트의 소멸.
-제한 시간 : 없음.
목록을 차지하고 있는 두 퀘스트를 보며 도현이 눈을 빛냈다.
운명의 조각이든, 월령단(月令團)이든.
‘황실에 가면 뭐든 알게 되겠지.’
비로소 메인 퀘스트에 대한 단서를 얻을 때가 왔다.
띠링-
“…….”
갑작스레 떠오른 메시지만 아니었다면.
한껏 진중한 모습으로 분위기를 잡고 있던 도현은 결국 한껏 떨리는 동공으로 물어야 했다.
“……이거 내일 가면 자격 박탈돼요?”
눈물을 삼키면서.
* * *
아르니스 제국, 황실.
유저들에게 있어 그 이름이 주는 무게감은 상당했다.
10대 길드에게조차 쉽사리 입성을 허락하지 않는 곳.
수많은 하이 랭커들이 한 번이라도 황제와 안면을 트고 싶어 안달이 나도 못 들어가는 곳.
황명 하나로 길드를 해체시킬 수 있는 곳.
수많은 괴물들이 득실거리는 곳.
그게 황실의 위치이자 가치였으니까.
오죽하면 황실 땅을 몇 번이나 밟았냐에 따라 길드의 인지도가 달라진다는 소리조차 있을 정도였다.
갓오세는 아직까진 황제의 명이 곧 법인 게임이었으니까.
‘좀 과장된 면이 있기야 하지만…… 그런 황제랑 가까울수록 영향력이 커지는 거야 당연하지.’
다행이라 해야 할까?
아직 황실에 입성한 유저는 손에 꼽을 정도였다.
마지막에 입성한 유저가 벌써 반년 전이라던가?
심지어 그마저도 운 좋게 한두 번 입성했던 것뿐이고, 제대로 된 인맥 관계를 갖추지는 못하였다.
“……어? 뭐야, 저거 카이저 아니냐?”
“옆에는 검황인데?”
“뭐야? 카이저가 왜 검황이랑 같이 다니지?”
“잠시만. 황성 앞에서 멈추는데?”
“……설마?”
“에이…… 아니겠지.”
그게 지금까지의 입장이었다.
드높은 황성의 문 앞에 검황과 카이저가 나란히 서기 전까지는.
눈에 띌 수밖에 없는 조합에 유저들이 웅성거리는 소리를 뒤로하며 검황이 먼저 입을 열었다.
“이곳이니라. 놈팡…… 음. 네놈 이름이 뭐라 했지?”
“카이저입니다.”
“그래, 카이저. 폐하를 하루씩이나 기다리게 하다니…… 네놈이 일등공신만 아니었다면 폐하께서 이런 아량을 베풀어주지 않았을 것이다. 영광으로 여기거라.”
“……예. 감사합니다.”
“쯧, 고얀 놈.”
짤막한 대화가 오가고, 이내 못마땅하다는 듯 혀를 찬 검황이 문을 열었다.
그렇게 성 안으로 들어가는 두 사람.
“……?”
“엥?”
“방금 같이 들어간 거야?”
“……응?”
그리고 그런 두 사람을 멍하니 바라보던 유저들 사이로 정적이 흐르길 수 초.
곧 경악에 찬 함성이 주변을 장악하듯 메아리처럼 울려 퍼졌다.
“이런, 미친!?”
“카, 카이저가 황성에 입성했다!!”
“월드 퀘스트 1위에 이어 황실 입성까지?”
“아니 그보다 검황하고는 대체 무슨 사이야? 왜 같이 들어가는 건데?”
“모르게씀. 몬가가…… 몬가가 일어나려 하고 있음.”
“카이저! 카이저! 카이저! 카이저! 카이저!”
반년의 기록이 깨지는 순간이었다.
오