The Return of the Genius Ranker of All Times RAW novel - Chapter (265)
제265화
265화.
남쪽 숲 깊숙한 곳.
시나와의 접전 이후 5분 정도 더 걸었을까?
-주인…….
-……리자.
우뚝 멈춰 서자 지하드와 엘리자가 불쾌하다는 듯 미간을 찡그렸다.
쌍둥이처럼 가늘게 좁힌 그들의 눈은 한 곳을 향하고 있었다.
언뜻 보면 평범하게 우거진 숲처럼 보이는 이곳의 구석에 위치한 나무.
그 나무에서 아주 찝찝한 기운이 흘러나오고 있었다.
“음. 그래? 난 잘 모르겠는데.”
-……송구하오나 저도 그렇습니다, 주군.
물론 마나에 민감한 지하드와 엘리자한테만 그럴 뿐, 찰리와 도현이 느끼기엔 평범한 나무일 뿐이었다.
그저 둘의 반응과 지도에 체크되어 있다는 거로 무언가 있구나 짐작할 뿐.
-이게 안 느껴진다고? 진짜로? 불쾌한 썩은 내가 이렇게 진동을 하는데?
-리자리자!
이해되지 않는 듯 큰소리를 내는 지하드와 옆에서 맞장구를 치는 엘리자.
두 녀석을 보니 어째 지도가 없었어도 찾을 수 있지 않았을까 싶다.
‘확실히 남다르긴 하단 말이지.’
마나 소모량이 유독 큰 점이나 격이 높았던 것, 마나 감지력이 가디언의 범주를 초월한 것까지.
여러모로 범상치 않은 녀석들이었다.
“알겠으니까 조용히 해봐.”
-……맨날 나한테만 뭐라 해.
입을 빼죽 내밀며 투덜거리는 지하드를 뒤로하고, 한 걸음 내딛자 경쾌한 알림이 울렸다.
[불허(不許)의 미궁을 발견하였습니다.] [불허(不許)의 미궁]-등급 : ?
-타입 : ?
-특성 : ?
-설명 : 본래 이곳은 평범한 미궁이었다. 무언가 깃들기 전까지는.
모든 자국민의 입장을 불허(不許)하며 사도만이 입장할 수 있다.
[입장 제한 인원 : 없음] [미궁 공략에 성공할 시 미궁이 사라집니다.]‘정보로는 알 수 있는 게 없네.’
등급, 타입, 특성 모든 게 백지나 다름없다.
설명마저 간략하게 몇 줄 적혀있을 뿐.
그나마 알 수 있는 거라곤 미궁 공략을 해야 클리어되는 판정일 거라는 것?
특이한 건 입장 인원에 제한이 없다는 것이다.
‘이렇게 되면 백 명이든 천 명이든 들어갈 수 있다는 거 아닌가?’
보통 던전이 어려운 이유 중 하나는 이 입장 인원 제한에 있다.
10명이 가면 쉬울 걸 4명 이하로 제한해서 난이도를 높이는 게 던전이란 놈의 방식이니까.
그런 제한이 없다는 건 둘 중 하나였다.
‘그만큼 어렵거나, 특수한 방식의 던전이거나…… 들어가 보면 알겠지.’
자고로 백문이 불여일견은 불변의 법칙이었기에, 도현은 고민을 멈추고 당당히 앞으로 걸어 나갔다.
발이 나무의 밑동에 닿는 순간.
[불허(不許)의 미궁에 입장합니다.]무언가 일렁였고, 곧 도현의 시야가 반전되었다.
그리고 눈을 떴을 때는 완전히 달라진 풍경이 반겨주었다.
‘과연…….’
주변을 둘러보던 도현이 고개를 끄덕였다.
미궁이란 이름이 허명은 아닌지, 구조가 제대로 보이지 않을 만큼 거대한 미로가 펼쳐져 있었다.
입구의 크기만 봐도 수십 명이 함께 이동할 수 있을 법했다.
-상당히 크군요.
-여기서 길 잃어버리면 못 찾겠는데?
-리자리자.
확실히 한 번이라도 일행을 놓치면 찾기에 힘들어 보인다.
갓오세에서 이런 타입의 던전은 처음이었기에 흥미로운 기색이 된 도현이 천천히 안으로 들어갔다.
저벅, 저벅.
그렇게 얼마나 걸었을까?
-어, 갈림길이다!
드넓은 미로를 나아가다 보니 금방 갈림길이 나왔다.
지도도 없이 택해야 하는 상황.
한 번 잘못 들면 골치 아프니 신중하게 고민해야 했지만, 도현은 망설임 없이 왼쪽을 택했다.
[진리의 눈이 발동됩니다.]‘수백 발의 화살에 몬스터? 저건 또 뭐야, 죽창에 독을 바른 건가?’
그의 눈에는 오른쪽 길에 어떤 함정들이 도사리고 있는지 훤히 보였으니까.
모르고 지나갔다간 순식간에 꼬챙이가 되었으리라.
반면 왼쪽에는 아무런 함정도 없었다. 적어도 진리의 눈으로 봤을 때는 그랬다.
‘그리고 갓리의 눈은 한 번도 틀린 적이 없지.’
씨익 웃은 도현이 왼쪽 길로 들어선 지 얼마나 지났을까?
이번에도 갈림길은 금방 나왔다.
다만, 이번 갈림길은 세 개였는데 함정이 있는 곳이 두 개였다.
‘가운데.’
이번에도 진리의 눈으로 손쉽게 알맞은 길로 향하자 또다시 갈림길이 반겨준다.
그러면 다시 진리의 눈으로 확인하고 이동하고를 몇 차례나 반복했을까?
[진리의 눈이 발동됩니다.]‘세 번째.’
어느새 다섯 갈래까지 늘어난 갈림길까지 파죽지세로 통과하자 경쾌한 알림이 울렸다.
[미로를 탈출하였습니다.] [미궁에 진입합니다.]-뭐야, 이게 끝이 아니었어?
-주군의 혜안이 아니었다면 쉬이 헤쳐나갈 수 없는 곳이군요. 다른 이들이라면 이동에만 꽤 오랜 시간이 들 것 같습니다.
-리자!
“그러게.”
그래도 미궁은 그나마 양반이었다.
진리의 눈이 발동될 것도 없이 그저 한 길로 쭉 뚫고 나가면 되었기 때문이다.
쿠구구구구구-
“……달려.”
-……예!
-흐미, 저게 다 뭐야!
-리, 리자!
문제는 미궁에 들어선 순간 등 뒤로 따라붙은 각종 장애물들이었다.
거대한 철로 만들어진 구를 시작으로,
키이이이-
시시시-
-케헥! 귀, 귀신! 아니, 귀신이 왜 있어 여기!
-리자리자!
-공격이 안 통합니다. 처치하라고 만든 건 아닌 것 같습니다.
“달려.”
-예!
소름끼치는 망령들까지.
온갖 장애물들을 뚫고 굽어지고 꼬아져 있는 길을 뚫은 지 대략 수 분.
[미궁을 탈출하였습니다.]-흐어어, 드디어 탈출했다.
-리자리자.
“찰리한테 업혀 왔으면서 뭐 그렇게 숨을 헐떡여?”
-……난 다리가 짧잖아. 체력이 더 부족할 수밖에 없다구.
상대적으로 체력이 부족한 지하드를 들고 달리던 찰리가 내려놓자, 지하드가 멋쩍은 듯 코를 훔쳤다.
그에 피식 웃은 도현이 고개를 들었다.
[불허(不許)의 미로와 미궁을 모두 돌파하였습니다.] [둥지에 입장할 수 있습니다.]‘여기가 진짜인 건가.’
둥지라기보단 동굴에 가까운 형태.
드래곤 레어가 이러하지 않을까 싶을 만큼 거대하고 오랜 시간의 흔적이 느껴졌다.
유심히 지켜보다 안으로 들어서자 외관과는 또 다른 모습이었다.
벽면에 붙은 촛불들이 은은하게 어둠을 밝히고 있었는데, 왜인지 왕의 무덤이 떠오르는 분위기였다.
터벅.
-어?
-음. 이건…….
하나 다음 걸음을 내디딘 순간.
높이가 20M에 지름 200M는 되어 보이는 거대한 공동이 반겨주었는데, 그 안으로 들어선 도현은 깜짝 놀랄 수밖에 없었다.
-석상이군요.
이 드넓은 공간에서도 한눈에 띌 만큼 거대한 석상들이 양옆으로 즐비하게 늘어져 있던 것이다.
그 수만 어림잡아 10개가 넘어갈 정도.
-……주인. 뭔가 느낌이 싸해. 조심해.
-리자…….
마나에 민감한 둘이 눈살을 찌푸렸는데, 이번만큼은 도현이 한 발 더 빨랐다.
[진리의 눈이 발동됩니다.]‘……저 석상들. 전부 붉어.’
황제나 2황자에게서 봤던 것처럼 몸 전체가 붉게 물들어있었으니까.
또한 석상들의 형태가 심상치 않았다.
일반적인 몬스터들과는 궤를 달리하는, 본능적인 공포심을 자극하는 불쾌한 외형.
그저 사족보행이나 몸에 단 비늘, 혹은 날개를 달고 있는 특징의 차이가 있을 뿐, 그들에게선 모두 흡사한 분위기가 풍겼다.
이는 도현에게서 꽤나 익숙한 분위기이기도 했다.
‘……심연.’
심연의 눈을 통해 본 괴수들과 존재를 삼키는 자.
그들에게서 느꼈던 불쾌함과 동일했으니까.
즉, 저 수많은 석상은 모두 심연의 존재를 본떠 만들었다는 뜻이다.
그리고 저 석상들에게서 하나도 빠짐없이 진리의 눈이 발동되었다는 건…….
‘……저것들 움직이는 건 아니겠지?’
꿀꺽 침을 삼킨 도현이 이내 고개를 저었다.
적어도 지금은 특별한 이상증세가 보이지 않았다.
[불허(不許)의 미궁 조사 (0 / 1)]‘……좀 더 들어가 보자.’
아직 퀘스트가 완료되지 않은 걸 확인한 도현이 좀 더 안으로 들어섰다.
그렇게 긴장된 분위기 속, 석상들 사이를 지나 끝까지 도달한 순간.
[진리의 눈이 발동됩니다.] [불허(不許)의 미궁 조사를 완료하였습니다.] [황제에게 돌아가 목격한 것을 전하십시오.]“이런 미친…….”
눈동자에 비치는 무언가에 도현의 눈이 부릅 뜨였고, 동시에 육두문자가 튀어나왔다.
얼굴을 와락 일그러트린 도현이 어이가 없다는 듯 중얼거렸다.
“이걸 깨라고?”
단언컨대 역대급 난이도였다.
* * *
[불허(不許)의 미궁에서 탈출합니다.] [불허(不許)의 미궁에서 모든 인원이 빠져나온 게 확인됩니다. 미궁의 구조가 바뀝니다.]미궁을 빠져나온 도현의 표정은 좋지 못했다.
그야 당연했다.
“객관적으로 생각해봤을 때. 이 던전은 미쳤어.”
-……아주 완벽하게 객관적인 판단이야, 주인.
-리자.
난이도가 그야말로 미쳐 날뛰고 있었으니까.
온갖 역경과 고난을 앞에 두고도 도전을 마다치 않는 도현마저 혼자서는 불가능하다고 확신할 정도로.
-……지금으로선 불가능에 가까울 것 같습니다, 주군.
모처럼 의견이 합일된 상황에 도현이 한숨을 내쉬었다.
‘이건 최소 길드 단위로 들어가야 할 거 같은데…… 아재한테 말해서 같이 깨볼까?’
하나 그리해도 클리어할 수 있을지 확신이 안 선다.
혹시나 싶어 친구목록을 확인해보지만, 검성은 여전히 수련 중인지 연락도 안 되고, 여제는 꿈나라인지 흑백이었다.
‘스읍, 이런 거 보면 길드가 필요한 거 같기도 하고.’
지금까진 혼자서도 해결할 수 있는 부류였지만, 이번만큼은 많은 인원이 필수였기에 괜히 아쉬운 마음이 들었다.
물론 다른 놈들이 만든 길드에 들어갈 생각은 없었다.
남의 밑에 있는 건 선호하지 않기도 하고, 뎀로크에서 어지간히 당한 탓인지 길드라는 족속들한텐 정이 안 드는 게 사실이었으니까.
‘마지막에 봤던 ‘그것.’ 그 뒤에 분명히 무언가 붉게 빛나고 있었어.’
도현을 경악하게 했던 ‘그것’의 뒤에 숨겨진 작은 붉은빛.
그건 정황상 틀림없이 메인 퀘스트와 연관된 것이 틀림없었다. ‘그것’은 메인 퀘스트와 연관되어있음을 온몸으로 표현하고 있었으니까.
그렇다면 그 숨겨진 무언가는 운명의 조각일 확률이 높을 터.
‘무조건 깨야 돼.’
그걸 얻기 위해선 이번 미궁 클리어는 필수였다.
아스트에게 도움을 요청하든, 내키진 않지만, 공략대를 만들어보든 수단을 가리지 않아야 한다.
슥.
고개를 돌려 숲 너머, 황성이 있는 방향을 바라본 도현의 눈이 날카롭게 빛났다.
[불허(不許)의 미궁 조사를 완료하였습니다.] [황제에게 돌아가 목격한 것을 전하십시오.]‘메인 퀘스트와 연관된 미궁이라…… 황제라면 무언가를 알지도 모르겠어.’
우선은 황제에게 보고를 올리는 게 먼저였다.
* * *
그리고 그 시각.
[얘들아, 조만간 카이저 TV에 큰 거 하나 올라온다.]홈페이지 게시판에 다소 뜬금없는 게시글이 올라왔다.
└? 큰 거라면 이미 많이 터졌는데 뭔 개솔.
└작성자 : 누가 그걸 모르냐? 하여튼 뭐 하나 터질 테니 그런 줄 알아라.
└여기서 큰 게 또 터진다고? 그게 가능해?
화제 치트키인 카이저이기에 순식간에 관심이 쏠렸다.
하나 관심이 쏠렸을 뿐, 긍정적인 방향은 아니었다.
└어휴, 또 어그로네. 병먹금 하자.
└ㄹㅇ 이번 일 이후로 관종들 너무 많아짐.
└지가 뭐 카이저 사촌이라도 돼? 뭘 안다고 큰 게 터진대 ㅋㅋㅋㅋ
└지가 카이저 사촌이면 난 카이저 할애비다 ㅉㅉ
으레 그렇듯 관심이 고픈 악질 유저가 허황된 소리를 늘어놓는구나 생각한 것이다.
때문에 사람들의 반응은 조롱, 딱 그 이상 그 이하도 아니었다.
└갑자기 패링 쓰던 바스타드 새끼 생각나서 ㅈ같네.
└ 바스타드? 그게 뭔데
└몰라 씨X, 바스타드소드인지 머스타드인지 지가 카이저랑 대화도 해보고 싸워도 봤다 허세 떨더니 보스한테 패링 시도하다 한방 컷으로 뒤짐.
└ㅋㅋㅋㅋㅋ 지금 그런 애들 ㅈㄴ 많음.
└이게 다 저런 관종들 때문 아니냐 어휴;;
└사소한 어그로에도 발끈하는 댓글들을 보니 새삼 수많은 랭커들을 꺾고, 모든 도시 랭킹 1위를 탈환한 왕좌에서 트롤 제조기의 대명사가 된 카이저가 대단해 보이네.
└? 기습 숭배 뭐냐?
└이걸 모름? 요즘 밈이잖슴. 카신교 숭배하는 거 보고 따라 하는 거임.
└카신교 요즘 입 찢어지던데. 전엔 그래도 좀 은밀하게 움직였는데 이젠 아예 작정하고 전도하고 다니더라.
다른 게시글이 그렇듯, 금방 놀이터에 가까운 분위기가 형성되어갈 무렵.
-작성자 : 안 믿는 댓글이 많은 거 같은데 이해한다. 아무래도 주제가 주제니까. 형은 길게 말 안 한다. (……jpg) 판단은 너희가 해라.
한이 어린 분노와 숭배 사이로 하나의 댓글이 올라오기 전까지는.
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