The Return of the Genius Ranker of All Times RAW novel - Chapter (273)
제273화
273화.
데미안 알렉산더.
어떤 위급한 상황에도 동요하지 않는 철혈의 탱커.
그가 최강의 탱커로 군림할 수 있었던 이유는 바로 이 점 때문이라 해도 과언이 아니었다.
뛰어난 재능과 센스도 있지만, 탱커에게 가장 중요한 건 판단력.
그 판단력과 직결하는 게 바로 침착함이었으니까.
‘상황을 보니 어떻게 돌아갔는지 알겠군.’
그런 그의 눈에는 좀 전까지 펼쳐졌을 전장이 생생하게 보였다.
티를 내지 않지만, 유독 지쳐있는 카이저. 반면 비교적 쌩쌩해 보이는 여제. 그리고 그런 여제의 앞에서 휘청거리고 있던 마르파드와 씩씩거리던 라바온.
‘카이저가 시선을 끌고, 여제가 마르파드와 싸웠군.’
정황상 확실했다.
그렇기에 놀라웠다.
대체 무슨 수를 썼기에 저 많은 인원의 발을 계속해서 묶어둘 수 있었단 말인가.
올마스터라는 걸 감안해도 믿기지 않는 결과였다.
‘혹시 몰라 서둘러서 다행이군.’
만약 조금만 늦었더라면, 최소한 마르파드는 여제의 손에 목이 날아갔을 거다.
“……면목이 없습니다.”
“됐다. 지금 그런 게 중요한 건 아니니.”
고개를 푹 숙이는 마르파드를 뒤로하고, 데미안은 도현을 보며 입꼬리를 비릿하게 올렸다.
“직접 마주하는 건 처음이군, 카이저.”
“그러게. 나도 이렇게 제대로 보는 건 처음인데…… 복장이 바뀌었네? 쇼핑이라도 하고 왔나 봐?”
어느새 옆에 나란히 선 양아치스러운 말투의 남자, 레온이 끼어들었다.
그런 두 사람에게선 여유가 느껴졌다.
그런 둘의 모습에 여제가 귀를 후비며 툭 내뱉었다.
“치졸하게 모여 다니는 주제 온갖 폼은 다 잡는다니까. 막타 치러 와놓고 뭐 말이 많아?”
“……모여 다니긴 누가 모여 다녀? 니들이 먼저 스틸하고 시비 걸었더만.”
“아 그래서 치졸하게 한 명 잡으려고 백 명이서 다구리를 쳤어요? 괜히 안 되니까 지들끼리 난입해서는…… 쯔쯧, 명색이 10대 길드라는 것들이 참 자랑스럽다.”
“…….”
녀석답게 노빠구적인 발언이었다.
할 말이 없어진 레온이 입을 다물자, 불쾌했는지 데미안의 얼굴이 굳었다.
“……여제. 우리와 척을 지려는 건가? 너한테도 썩 좋은 길이 아닐 텐데.”
“우리가 그럼 적이었지, 동맹이었나?”
“말장난하는 게 아니다. 네가 이렇게 나오면 우리도 지켜봐 줄 수는 없다. 하지만 지금이라도 빠지면 넘어가 주도록 하지.”
그리 말하는 데미안은 진심이었다.
여제야 지금까지 문제없었기도 하고, 서로 건들지만 않으면 그만인 관계다.
초창기부터 봐온 정을 생각해서 아량을 베풀어줄 의향이 있었다.
하지만 여제의 답은 정해져 있었다.
“X까.”
시원하게 가운뎃손가락을 날리는 여제의 모습에 데미안이 고개를 끄덕였다.
“……그래, 너답군.”
“그러게 내가 뭐랬냐, 데미안. 말할 시간도 아까우니 그냥 찍어 바르면 된다니까.”
“어쩔 수 없지. 그럼 같이 척살하는 수밖에.”
“그래, 그거야.”
몸이 근질거리는지 손을 꼼지락거리는 레온.
가끔 보면 저놈도 여제와 비슷한 과인 것 같다는 생각을 하며 데미안이 방패를 움켜쥐었다.
“마지막으로 할 말은 있나?”
자신을 보며 묻는 말에 도현이 천천히 입을 열었다.
“무슨 수를 써서라도 이번에 성공해야 할 거야. 살려두면 죽는 건 너일 테니까.”
“…….”
궁지에 몰린 쥐가 내뱉는 허세 따위와는 밀도가 다른 자신감.
지난 경험에서 비롯한 짙은 확신이었다.
강력한 도발에 눈썹을 꿈틀거리는 데미안이었으나, 그는 순순히 고개를 끄덕였다.
“명심하지.”
다만, 한 가지 말을 덧붙일 따름이었다.
“걱정하지 않아도 된다. 그런 거라면 확실하게 준비했으니.”
“……?”
비릿하게 웃는 데미안이 움켜쥔 방패를 지면에 강하게 찍었다.
쿵!
그건 신호였다.
슬슬 모습을 드러내라는 신호.
스윽-
그에 미궁의 위쪽에서 누군가 모습을 드러냈다.
정확히는 그림자라고 보는 게 맞았다.
수많은 그림자가 미궁의 벽면에 작게 붙어있는 공간들.
돌다리처럼 띄엄띄엄 즐비하게 놓인 공간을 밟은 이들이 이곳을 포위하듯 둘러쌌는데, 그들의 손에는 지팡이부터 마법구, 활까지 다양한 무기가 들려있었다.
“……미친.”
그 수만 무려 수십.
레온과 데미안이 각각 이끌고 온 추가 병력까지 생각하면 순식간에 백 명 이상이 늘어난 셈이다.
두 명이서 200명을 상대해야 하는 꼴.
한데 이게 끝이 아니었다.
터벅, 터벅.
나지막하게 울려 퍼지는 발소리.
발소리가 어디에서 들리는지 분간이 안 됐지만, 분간을 할 필요가 없었다.
그가 오는 방향대로 모세의 기적처럼 길드원들이 양옆으로 갈라지고 있었으니까.
어느새 이곳까지 도달한 그는 도현도 익히 아는 남자였다.
‘……돌겠네.’
찬란한 금발.
번쩍거리는 금빛 갑옷.
은은하게 새어 나오는 성스러운 기운과 예술 작품 같은 검.
‘아더…….’
더 킹의 마스터 아더의 등장이었다.
그에 누구보다 반가움을 드러낸 건 다름 아닌 데미안이었다.
“약속을 지켰군.”
“……이걸로 빚은 청산한 거로 알겠다. 데미안.”
“아무렴. 십성기사단까지 동원해주었는데.”
십성기사단?
더 킹의 최대전력이 언급되자 도현이 본능적으로 주변을 살폈다. 하나 십성기사단으로 보이는 이들은 없었다.
저 그림자들은 모두 원거리 딜러들.
성기사로 이루어진 십성기사단이 저곳에 있을 리는 없었다.
‘……설마.’
그렇다면 답은 하나였다.
‘아재.’
아스트가 있는 곳으로 보낸 것.
도현의 얼굴이 딱딱하게 굳자 데미안이 처음으로 만면에 미소를 머금었다.
“10대 길드 자리가 하나 비겠는데.”
“……저 새낀 내가 족친다.”
여제의 붉은 눈이 살기로 번뜩였다.
당장이라도 씹어 삼킬 듯한 모습. 하나 도현은 그런 그녀에게 신경 쓸 겨를이 없었다.
-……주인.
-리자…….
지하드와 엘리자가 도현의 눈치를 볼 만큼, 그녀 이상으로 화가 난 상태였으니까.
[광기를 사용합니다.] [어둠 두르기를 사용합니다.]여제와 마찬가지로 적안이 된 도현의 주위로 붉은 기운과 어둠이 한데 섞여 일렁였다.
“……내기 항목 하나 추가할까.”
도현이 이를 빠득 갈며 선언하듯 말했다.
“저 새끼 죽이는 사람이 이기는 거로.”
“어. 좋다.”
대답과 동시에 두 사람이 땅을 박찼다.
붉은 기운을 흩뿌리며 총알처럼 날아오는 그들을 보며 데미안과 레온도 각자 무기를 쥐었고, 아더도 마지못한 기색으로 검을 꺼내 들었다.
“시작하지.”
“그래.”
갓오세 역사에 기록될 미궁 대전쟁이 일어나는 순간이었다.
* * *
쾅! 콰앙!
굉음이 묵직하게 울려 퍼질 때마다 땅이 움푹 파인다.
주변에는 피가 낭자했고, 그 이상으로 많은 화살과 마법이 주변을 헤집어놓았다.
금이 가고 그을린 크레이터에서 도현이 비틀거렸다.
-……주인.
-리, 리자…….
그에 지하드와 엘리자가 분한 얼굴로 노려보았다.
하나 감히 그럴 자격도 없다는 듯, 레온은 엎드려있는 지하드의 등을 짓밟았다.
-으윽……!
-리자리자!!
엘리자가 하지 말라는 듯 소리치며 거미줄을 뱉어대지만, 거미줄에 데미지가 있을 리 만무.
레온은 꿈쩍도 하지 않았다.
-큭…… 조금만, 조금만 기다리십시오. 이 미천한 검이…… 커헉.
조금 더 떨어진 곳에서 찰리가 힘겹게 일어나보지만, 뒤에서 날아오는 마법에 얻어맞고 다시 무릎을 꿇었다.
언데드 군단은 이미 사라진 지 오래.
카앙! 캉!
“하아…… 하아…….”
“허억, 허억.”
유일하게 서서 버티고 있는 건 여제와 도현뿐이었다.
하나 버티고 있을 뿐.
크레이터 속에서 서로 등을 맞대며 사각을 봉인한 채로 검을 겨누는 두 사람은 무척 지쳐있었다.
[체력이 5% 이하입니다.] [위험! 체력을 모두 소진할 시 모든 능력치가 감소하며 회복할 때까지 그로기 상태에 빠집니다.] [주의! 영웅 특성이 통하지 않는 시스템입니다.] [마나가 20% 이하입니다.]아닌 게 아니라 정말 한계였다.
제아무리 도현과 여제가 끈질기다 해도, 결국에는 같은 시스템을 사용하는 유저.
체력을 모두 소진하면 쓰러지는 건 어쩔 수가 없는 일이었다.
[감당하기 버거운 역경에 놓였습니다.] [역천(逆天)의 효과가 증폭됩니다.]‘그나마 이거라도 발동되어서 버텼지……. 아니었으면 힘들었겠어.’
방어구를 받고 온 게 신의 한 수라 할 수 있었다.
아쉬운 게 있다면 최대 중첩까지 되진 않았는지 숨겨진 옵션이 발동되지 않았다는 것.
변수가 하나라도 있는 게 좋은 지금 무척 아쉬운 일이었다.
‘꾸꾸 녀석도 한계야.’
여제도 별반 다르지 않은지 숨소리가 거칠다.
도현이 착잡한 눈으로 정면을 바라보았다.
아직도 백 명이 훌쩍 넘는 수가 남아있었다.
그들의 앞에서 터벅터벅 다가온 아더가 잠시 말없이 바라보다 입을 열었다.
“잊혀진 왕을 어찌 잡았는지 줄곧 궁금했다. 너와는 한번 겨뤄보고 싶었는데 이런 상황이라 미안하군.”
“……허억, 헉.”
“그저 빚을 청산하려는 것일 뿐, 너에게 원한은 없다.”
빚이고 나발이고 그쪽 사정이고, 힘들어 죽겠으니 말 좀 시키지 않았으면 좋겠는 게 솔직한 심정이었지만.
도현은 최대한 진정하며 정신을 가다듬었다.
‘더럽게 빡세네.’
당장 아더와 일대일로 붙어도 쉽지 않을 텐데 원거리 딜러들까지 포위하고 있으니 죽을 맛이었다.
계속 싸워오며 체력과 마나를 소모한 탓도 컸다.
“와, 진짜 오래도 버티네. 좀비야 뭐야?”
“이거 참…… 대단하다 해야 할지, 미련하다 해야 할지.”
“이러니 라바온 녀석이 아무것도 못 했지. 지금 처리하자는 네 판단이 맞았다. 데미안. 저놈 생각 이상으로 괴물이 되어있어.”
이런 상황에 부마스터 둘도 남아있고, 마스터도 셋이나 버티고 있다.
여유롭게 떠드는 녀석들에게 보이는 상처는 작은 생채기들뿐이었다.
일방적인 구도로밖에 싸우지 못한 탓이었다.
‘아직 마지막 수가 남아있긴 한데…….’
혹시 몰라 아직 마지막을 불태우지 않았지만, 불태운다 해서 승리할 거란 생각이 들지 않는다.
그나마 도주하는 것에 써도 성공확률이 1%나 될까?
‘제대로 붙을 기회만 있었으면…….’
그랬다면 이렇게 되진 않았을 텐데.
속마음이 들리기라도 한 것일까.
“일인군단이니 신이니…… 떠받들어 줄 때는 그저 좋았나.”
데미안이 조소를 흘리며 말을 이었다.
“세력이 없어도 된다는 오만함. 혼자서도 오롯이 정상에 설 수 있다는 미련함이 너희를 이 자리에 오게 만들었다.”
갓오세는 10억 명이 플레이하는 게임.
그만큼 수많은 사람이 모이는 곳이고, 경이로운 실력자들도 즐비했다.
그런 그들이 모두 세력을 두는 이유가 왜겠는가.
“그러지 않으면 결국 무너지기 때문이지. 지금 너희처럼.”
강한 자가 살아남는 게 아니라, 살아남는 자가 강한 것이다.
그 불변의 진리는 이곳에서도 통했고, 그런 면에서 데미안은 본인이 정점에 설 자격이 충분하다고 생각했다.
전자와 후자를 모두 충족하는 리더가 자신이었으니까.
“이쯤에서 마무리하는 게 좋겠군. 기대해도 좋다. 앞으로 어떤 나날이 펼쳐질지.”
“……그만하고 끝내지.”
불편한 듯 끼어든 아더의 제지에 데미안이 방패를 움켜쥐었다.
모든 면이 칼날처럼 날카로운 그의 방패는 웬만한 검보다도 섬뜩한 예기를 자랑했다.
묵직한 무게까지 더해지면 그야말로 엄청난 폭딜이 나올 정도.
마치 처형대에 오른 이들을 내려보는 처형인처럼.
“그럼, 끝이다. 카이저.”
차갑게 내뱉은 데미안이 방패를 내려찍으려는 순간이었다.
“감히…… 감히 신을 우롱하는가.”
어디선가 여성의 목소리가 들려왔다.
옥구슬 굴러가는 듯 고운 목소리와 어울리지 않는 말투에는 묘한 광기가 느껴졌다.
그리고,
—–!
도현과 데미안의 사이로 무언가 툭, 떨어지더니 연기가 피어올랐다.
잔상조차 제대로 보이지 않을 만큼 짙은 안개.
“이건 또 뭐야!?”
“갑자기 이게 무슨…… 어어? 으억! 커헉”
“끄허어억!”
보이지 않는 시야 속에서 무수한 비명과 섬뜩한 쇠붙이 소리가 울려 퍼진다.
그에 데미안의 침착함에 처음으로 금이 갔다.
당혹스러움에 심장이 요동치는 느낌에 그가 저도 모르게 중얼거렸다.
“무슨……?”
하나 그 중얼거림은 제대로 이어지지 못했다.
보고야 만 것이다.
서서히 걷혀가는 연기 사이로 드러난 실루엣들을.
실루엣만 봐도 느껴지는 육감적인 몸매. 고급스런 금발. 그리고 그 모든 게 눈에 들어오지 않을 만큼 거대한 존재감을 드러내는 대검.
“……광신도?”
아니, 그녀 혼자가 아니었다.
그녀의 뒤로 잔상처럼 번져있는 것들은 모두 사람의 실루엣이었다.
다양한 무기를 쥐고 있는 그들은 하나같이 가면을 쓰고 로브를 뒤집어쓴 채였다.
이윽고 연기가 모두 걷힌 순간.
도현과 눈이 마주친 그들은 일제히 한쪽 무릎을 꿇으며 외쳤다.
“신이시여, 저희가 왔나이다.”
카신교가 신을 만나기 위해 찾아왔다.
오