The Return of the Genius Ranker of All Times RAW novel - Chapter (274)
제274화
274화.
카신교.
카이저 신을 모시는 교단을 줄인 도현의 팬클럽.
도현이 갓오세를 시작한 초창기부터 알게 된 카신교는 회원 수가 얼마 안 되는 소소한 팬클럽일 뿐이었다.
하나 이제 와선 더는 팬클럽 수준이 아니었다.
지금의 카신교가 길드에 준할 정도의 세력을 갖추었다는 건 갓오세 유저라면 모두가 아는 사실이었으니까.
“……이, 이게 뭐야!”
“이게 겨우 팬클럽이라고?”
“뭐 이런 말도 안 되는……!”
하나 확신할 수 있었다.
단언컨대 이 정도일 거라 생각한 사람은 없을 거라고.
서걱- 푹! 푸욱! 푹!
살을 베고, 뼈를 꿰뚫는 소리가 귀를 자극한다.
“크하악!”
“꺼헉!”
그 뒤를 잇는 끔찍한 비명소리.
이곳은 아수라장이었다.
수백 명의 인원들이 한데 얽혀 서로를 죽이고 또 죽이고 있었다.
서로가 서로에게 유효타를 가하곤 있었지만, 확실하게 느껴졌다.
“……우리가 밀리고 있어?”
“이런 미친, 저것들 카신교 맞아?”
“……저 가면에 로브 복장 카신교 맞아.”
“아니 이게 말이 돼? 최근 급격하게 세가 불어났다곤 해도 어떻게 우리가 밀리냐고!”
조금씩. 10대 길드 연합이 밀리고 있다는 것이.
저들의 말마따나 말도 안 되는 일이었다.
지금 이곳에 모인 길드원들은 미궁에 들어오기 위해 선별된 이들.
길드 내에서도 실력자로 분류되는 이들이었다.
그런 자신들을 몰아붙인다?
이쪽보다 카신교의 머릿수가 더 많은 걸 감안해도 말이 안 되는 일이었다.
‘카신교에 가입한 길드 간부들이 많다는 소문을 듣긴 했는데…… 설마 진짜인 건가?’
‘저 정도면 우리 길드에도 스파이가 있는 거 아니야?’
‘젠장…… 이게 뭐 어떻게 돌아가고 있는 거야.’
이건 하나의 세력이었다.
그것도 일개 세력이 아닌 길드에 버금가는 세력.
백 명을 훌쩍 넘는 가면을 쓴 이들이 각종 무기를 들고 피를 뒤집어 써가며 전진해오는 모습은 소름이 끼치다 못해 전율이 돋을 지경이었다.
“뭐냐 쟤네?”
“……나도 모르겠다.”
데미안과 레온을 비롯한 길드원들의 얼굴이 딱딱하게 굳을 정도이니, 당사자인 도현은 오죽하겠는가.
여제가 툭 건드리며 물어와도 해줄 말이 없었다.
그저 갑작스레 끼어든 지원군이 전장을 누비는 광경을 멍하니 바라볼 뿐.
“아아…… 드디어 뵙는군요. 나의 신이시여.”
옆에 있던 광신도와 눈이 마주치자, 그녀가 가면을 벗고는 황홀하다는 듯 눈을 빛냈다.
그런 그녀의 얼굴은 무척 인상적이었다.
서구적인 몸매처럼 얼굴도 서양의 미를 담고 있었으나, 귀족 가문의 여식과도 같은 귀티가 느껴졌다.
‘……눈빛이 좀 부담스러운데.’
하나 그녀의 반짝이는 눈과 마주하자니 묘하게 불편했다.
맑다 못해 너무 초롱초롱하다 해야 할까.
“돌아오실 그 날만을 기다리며 준비해왔습니다. 불경한 이들이 너무도 많아 이제야 찾아뵙게 되어 송구스러울 따름이옵니다.”
“?”
이쯤 되니 도현은 어리둥절해질 수밖에 없었다.
‘돌아오길 기다려? 나를?’
대체 저 여인이 누구길래 저런단 말인가.
일방적인 팬인 줄 알았는데 말하는 걸 보면 자길 아는 거 같다.
한데 차분하게 생각해봐도 동료들 말고 마땅히 친하게 지내던 이가 없었다.
아니, 있다 해도 저렇게 아름다운 여인은 없었다.
‘스읍, 뎀로크는 커마가 워낙 다양했으니 알 수가 있어야지,’
검제와 꾸꾸 녀석도 못 알아봤던 걸 생각하면 알아보기 힘든 게 당연하리라.
풀리지 않는 의문에 답답한 마음이었으나 지금은 이게 중요한 게 아니었다.
“근래 들어 판을 치고 다닌다곤 들었는데 이젠 하다 하다 팬클럽이 개기네. 하아……. 진짜 10대 길드 다 죽었다.”
“카신교에 가입한 간부들이 많다는 게 사실인가. 저 정도 실력자라면 10대 길드 출신의 간부가 섞여 있을지도 모르겠군. 한 번 날 잡고 걸러내야겠어.”
데미안과 레온이 이를 빠득 갈며 분노를 표출하고 있었으니까.
“이 마음을 표현하자면 삼일 밤낮을 떠들어도 모자라오나, 지금은 저 불경한 이단자들을 처단하는 게 먼저인 듯하군요.”
꾸벅 고개를 숙여 예를 표한 후 고개를 돌린 그녀의 눈빛은 살벌해져 있었다.
그녀가 저런 얼굴을 하는 경우는 오직 하나뿐이었다.
이단자를 처단할 때.
그중에서도 신에게 가장 큰 해가 되는 해충을 처단할 때.
“그 불경한 입을 다물지 못할까. 역겹다 못해 썩은 내가 진동을 하는구나.”
“……뭐?”
“느끼하게 생긴 놈이 역겨운 걸로도 모자라 감히 신을 모욕해? 네놈의 죄는 결코 죽음으로 끝나지 않을 것이다.”
“……잘도 지껄이는군. 잊었나? 우리의 세력이 이게 끝이 아니라는 걸.”
데미안이 할 수 있으면 해보라는 듯 양팔을 폈다.
그러자 머리 위로 드리우는 수많은 그림자.
벽 위 공간들에 숨어있는 원거리 딜러들이었다.
그에 도현의 표정이 굳었다.
저놈들을 상대할 때 가장 까다로웠던 건 이곳의 길드원들도 저 마스터들도 아니었다.
‘뭐 해보려고만 하면 날아오는 공격이 여간 귀찮았지.’
위에서 훤히 내려다보며 공격을 해오니 숨을 수도 없었다.
[일시적으로 이동기를 사용할 수 없는 대상입니다.]그뿐이랴.
뒤잡기나 뇌전이동을 사용해보려 해도, 저놈들에게 특별한 버프라도 걸려있는지 막히기 일쑤였다.
괜히 애를 먹고 있던 게 아니었다.
키이이-
활시위가 당겨지며 각종 속성의 이펙트가 담기고, 지팡이에서 은은한 빛이 뿜어진다.
저대로 발사하면 무차별 폭격이 떨어질 터.
밀어붙이고 있다곤 하나 팽팽한 싸움이 한순간에 뒤집힐 게 틀림없었다.
“우매한 놈이로다.”
하나 그녀는 가소롭다는 듯 코웃음을 쳤다.
“신을 믿는 신도가 정녕 이게 끝이라 생각하는가.”
“……뭐?”
데미안의 얼굴이 굳었다.
허세 따위로 치부하기엔 그녀의 얼굴이 너무 여유로웠다.
설마 하는 생각이 뇌를 스쳐 간 순간.
슈아아악–!
무언가 바람을 갈랐다.
곧이어 들려오는 강렬한 폭발음과 비명.
“뭐, 뭐야!?”
“화, 활이다! 적이 숨어있어!”
그건 화살이었다.
벽 위에 꽂힌 화살이 강한 폭발을 일으킨 것.
화살은 한 발이 아니었다.
슈아아- 콰앙!
쾅! 쾅!
연이어 날아온 화살이 쉴 새 없이 박혔고, 그때마다 강렬한 폭발이 일어났다.
점점 위력이 거세지는 폭발에 유유히 서 있던 원거리 딜러들이 균형을 잃고 나자빠졌다.
“벼, 벽 잡아!”
“떨어지면 죽는다!”
“젠장, 어디서 날아오는 거야!?”
그들로서는 귀신이 곡할 노릇이었다.
자고로 화살이 날아오면 날아온 방향이 보여야 하는데, 이건 무슨 마법 화살이라도 되는지 허공에서 뿅 하고 생겨나고 있던 것이다.
펑! 퍼버벙!
심지어 속도가 점점 빨라지고 있다.
폭죽이라도 터진 듯 곳곳에서 일어나는 폭발의 향연.
“어어?”
“아, 안 돼!”
그 여파로 지진이라도 난 듯 뒤흔들리는 탓에 결국 원거리 딜러들이 하나둘씩 떨어졌고,
서걱-
기다렸다는 듯 눈앞에서 반겨주는 가면을 쓴 사신들에 의해 목이 썰려 나갔다.
그때였다.
“저, 저길 봐!”
“미친…….”
누군가의 외침에 고개를 들자 바라보자 보였다.
하늘을 도화지 삼아 수놓은 화살 비가 우박처럼 우수수 떨어지고 있는 것이.
순간 정신이 아찔해지는 광경에 멍해져 있기도 잠시.
“……사라졌다?”
하늘을 검게 물들였던 화살들이 흔적도 없이 소멸했다.
귀가 먹먹해지는 폭음이 울려 퍼진 건 그때였다.
——!
“으윽!”
“뭐, 뭐야!?”
귀를 틀어막은 그들이 폭음이 들려온 장소를 찾는 건 어렵지 않았다.
폭탄 세례를 받는 장소가 바로 이곳이었으니까.
미처 피할 틈도 없이 터져대는 화살들에 그들은 더는 벽 위에 서 있지 못하고 뛰어내렸다.
어차피 밑에는 가면을 쓴 카신교의 사신들이 먹잇감을 기다리는 늑대처럼 입을 벌리고 있다.
균형이 무너진 채로 떨어져서 허무하게 죽을 바에 직접 뛰는 게 나았다.
“야, 이 미친놈들아. 그렇게 생각 없이 뛰면 어떡하자는 거야!?”
“뛸 거면 이쪽에 뛰어야 지켜주던 할 거 아냐!”
“그게 되느냐고 지금! 닥치고 싸우기나 해.”
이제 이곳에 원거리 딜러는 없었다.
그저 활과 지팡이를 든 근거리 딜러와 검과 창을 든 딜러들만이 남아있을 뿐.
허망할 정도로 한순간에 무너진 균형에 데미안이 멍하니 중얼거렸다.
“저 방식은 설마……?”
저 특유의 화살의 주인을 데미안은 알고 있었다.
당연했다.
자신의 물건을 이동시키는 고유능력과 전설급 속사 스킬.
거기에 폭발 특성까지 더해진 저 삼중중첩 화살을 사용하는 유저는 갓오세에 오직 한 명뿐이었으니까.
‘해링턴, 감히 네 놈이 배신을……!’
10대 길드 어니스트의 마스터, 해링턴.
뛰어난 탐험가로 유명하지만 랭커들은 해링턴하면 가장 먼저 떠올리는 이미지가 바로 희대의 궁수였다.
활을 다루는 것에 있어선 가히 천재적인 재능을 타고났으니까.
오죽하면 해링턴이 작정하고 숨어서 쏘기 시작하면 답이 없다는 말이 나돌겠는가.
‘여제에 카신교…… 해링턴까지? 젠장! 대체 어떻게 되어가고 있는 거냐!’
회담에서 계속 눈을 반짝이고 기도를 올릴 때 알아봤어야 했다.
잔뜩 화가 난 데미안이 연신 주위를 두리번거렸다.
그러다 한구석에서 시선이 멈춘 데미안이 눈을 가늘게 좁혔다.
그러자 희미하지만 보였다.
공작의 형상을 한 푸른 활의 시위를 당기고 있는 가면을 쓴 남자의 모습이.
‘……허?’
그는 몇 발을 더 쏘더니 제 역할을 다 했다는 듯 활을 집어넣고는, 이쪽을 보며 공손하게 기도를 올렸다.
정확히는 데미안이 아닌, 그 뒤에 서 있는 카이저가 있는 곳을 향해.
“저런 미친 새끼가…….”
“미친 새끼는 너지.”
저도 모르게 목젖을 뚫고 튀어나온 육두문자를 자른 건 도현이었다.
분에 차서 번들거리는 눈동자가 도현을 담았다.
카신교 놈들과 마찬가지로 검은 가면을 쓰고 있는 모습이 이토록 불쾌할 수가 없었다.
캉! 카앙!
힐끔 옆을 보니 어느새 붙고 있는 광신도와 레온이 보였다.
그리고 반대편에선 여제와 아더가 검을 주고받고 있다.
더 나아가 그 주변으로 가면을 쓴 이들과 길드원들이 뒹굴며 진흙탕 싸움을 하고 있었다.
‘……어쩌다 이렇게 된 거지?’
분명 손쉽게 이길 수 있었다.
전투라고도 할 수 없는 일방적인 척살이었다.
감히 10대 길드를 건드린 저 건방진 놈을 교육해주는 양상이었단 말이다.
한데 그게 한순간에 뒤집혔다.
고작 저 녀석 하나에 일인군단이 나타나고, 10대 길드에 맞먹는 카신교가 나타났으며 해링턴까지 난입했다.
“……노린 건가?”
우연으로 치부하기엔 너무도 적절한 타이밍에 허망할 지경이었다.
“그럴 리가.”
피식 웃은 도현이 정색했다.
차갑게 내려앉은 그의 만면에 담긴 건 분명한 살기였다.
“나도 어떻게 된 일인지는 잘 모르겠는데…… 한 가지는 알겠네.”
터벅,
천변을 꽉 쥔 도현이 한 걸음 다가왔다.
좀 전에는 그리 닿기 힘들던 거리가 너무도 쉽게 좁혀졌다.
코앞까지 다가온 도현이 살벌하게 웃으며 말했다.
“내기는 내가 이기겠다는 거.”
그 말이 끝나자마자 새하얀 눈보라가 휘몰아쳤다.
동시에 내려앉은 하얀 사자에 데미안이 급히 방패를 꺼내 들자 묵직한 충격이 전신을 타고 올라왔다.
[역천기(逆天期)] [제1 초식, 시(始)를 사용합니다.]“방패 꽉 잡아. 죽기 싫으면.”
낮게 가라앉은 목소리가 방패 위로 내려앉았다.
오