The Return of the Genius Ranker of All Times RAW novel - Chapter (300)
제300화
300화.
무명 배우들이 한 작품을 계기로 팍 떴을 때.
인터뷰에서 기분이 어떠냐 물어보면 주로 답하는 말이 있다.
-다른 세상에 온 것 같았어요. 나는 그대로인데 자고 일어나니 세상이 달라진 느낌이랄까?
세상이 달라졌다.
그만큼 감회가 새롭다는 정도로 받아들였던 말인데, 지금 도현은 그 기분을 온전히 이해할 수 있었다.
웅성웅성-
지금 직접 겪고 있었으니까.
“야, 어제 카이저 영상 봤냐?”
“안 봤겠냐? 알림 뜨자마자 봤다. 와 진짜 카이저 개 멋있어.”
“모든 게 유리한데 왜 이렇게 됐냐고? 네가 더 약하니까. 크으~! 사스가 명언 제조기.”
“오글거리는 멘트인데 카이저가 하니까 간지 그 잡채.”
“안 그래도 요즘 가면 쓰는 애들 많아졌잖아. 가면 장난감도 하나씩 생기고 있다던데.”
벌써 몇 번째 듣는 얘기인지 모르겠다.
길거리를 배회해도, 공원을 돌아다녀도, 버스 정류장을 지나쳐도 온통 카이저 얘기뿐이다.
-크아아아아아!
-휘릭-
심지어는 건물에서도 자신의 뉴튜브 영상이 재생되고 있었다.
“우와아아아!”
“대박!”
군단장과 일기토를 하며 패링으로 흘려 낼 때마다 곳곳에서 감탄 어린 함성이 터져 나온다.
그뿐이랴.
문 너머로 보이는 식당의 TV에서는 자신의 영상을 보며 떠드는 MC들과 분석하는 전문가들이 보였다.
‘이게 뭔…….’
세상이 달라졌다.
그 말밖에 할 말이 없었다.
‘이게 맞아?’
그동안은 게임에서나 유명했지, 현실에선 유명세가 크게 와닿지 않았다.
기껏해야 뉴튜브 댓글이나 커뮤니티와 같은 넷상에서나 체감되는 정도?
한데 하루아침에 이 시대의 가장 뜨거운 감자가 되어 있었다.
요즘에는 갓오세를 잘하면 연예인 이상의 스타가 될 수 있다더니 과장이 아니었던 것.
‘10대 길드 잡은 거 때문인가?’
그 수혜를 가장 크게 누리던 10대 길드들을 격파해 버렸으니, 그 인기가 카이저에게로 옮겨 붙는 건 지극히 당연한 일이었다.
다만, 머리로만 이해했을 뿐. 어안이 벙벙한 게 사실이었다.
현실감이 없달까.
‘연예인들이 이런 기분이겠구나.’
부담스러우면서도 가슴이 간질거리는 게 묘한 기분이다.
어색하면서 한편으론 신기하기도 했다.
연예인들과 차이가 있다면 가면을 쓰고 활동한 탓에 알아보는 사람이 없다는 것.
만약 가면이 없었다면?
‘……어우, 가면 쓰기 진짜 잘했다.’
상상만으로도 기가 빨린 도현이 몸을 움찔 떨었다.
현실에서도 제국 도시를 걸을 때와 같은 일이 벌어진다 생각하니 답도 없었다.
그나마 거기선 미약한 은신이라도 있지.
현실에선 그런 꼼수도 못 쓰니 꼼짝없이 갇혀 버리고 말 터였다.
“아, 카이저 현실에서 보고 싶다.”
“맨얼굴 궁금한데 가면 안 벗어 주나?”
“게임에서 사인 받아도 못 가지고 나오잖아. 현실판 사인 있으면 바로 카신교 명예 회원 될 거 같은데.”
“너 카신교였니?”
“그 섹시한 모습을 보고 어떻게 참아? 카이저 님한테라면 죽어도 좋을 거 같아.”
“와, 미친년.”
현실에서는 처음 보는 카신교 회원을 보며 도현은 굳게 다짐했다.
‘절대 가면은 벗지 말아야겠다.’
현실에서 그 미치광이 신도들이 달라붙는다?
‘어우, 상상도 하기 싫네.’
하지만 그런 생각을 한 것이 무색하게도 도현은 그들을 다시금 만나야 했다.
현실에서 이만큼 난리가 났는데 게임이라고 다를까.
“카이저다!”
“찰리랑 난쟁이? 카이저 떴다!”
“내가 먼저야!!”
“우오오옷!”
어제와 비교해도 확연히 많아진 팬들의 관심에 정신이 혼미해진 상황 속.
구세주처럼 등장한 건 다름 아닌 카신교였던 것이다.
“무엄하도다아!!”
“가아아알!”
“어딜 감히 신의 앞길을 막는가아!!!!”
“흐이익!”
“씨X, 카신교다! 튀어!”
유저들이 모여들자마자 광신도를 선두로 한 카신교 신도들이 빛살처럼 튀어나와 호위를 맡은 것이다.
이 정도 속도면 대기라도 탔던 게 아닐까 싶을 정도.
“저희가 왔나이다, 나의 신이시여.”
맑게 반짝이는 광신도의 눈을 보던 도현이 결국 호기심을 참지 못하고 물었다.
“……너희 평상시엔 뭐 하냐? 나 올 때까지 대기하고 있어?”
“물론이옵니다. 저희는 언제나 신이 오실 날을 기다리고 있나이다.”
“……게임은? 안 해?”
“아아, 물론 접속하지 않으실 시간에는 저희도 사냥이나 레이드를 하옵니다. 그래야 이단자들을 더 수월하게 처단할 수 있으…….”
그 뒤로도 이어진 말이 많았는데 요약하자면 이러했다.
신…… 그러니까 자신을 보호하고 따르는 법을 신도들에게 교육하고, 이단자들이 보이면 숙청하고.
그러다가 자신이 접속할 때가 되면 후다닥 접속해서 곁을 지킨다.
이게 가능한 이유는 분석 전문가가 직업인 신도들을 통해 도현의 접속 시간을 예측하여 앞뒤 2시간 이내로는 로테이션을 돌아가며 도시에서 대기를 한다는데…….
‘요즘 종교는 이렇게 철두철미하나?’
아니, 그보다 이러면 대체 게임을 무슨 재미로 한단 말인가.
하지만 도현은 잊고 있었다.
저들이 얼마나 미치광이 집단인지.
“? 저희를 이끌어 주실 신을 모시는 것. 그것보다 뿌듯한 일이 어디 있겠나이까. 모두 자신이 맡겠다고 아우성이라 성적순으로 뽑아야 할 정도이옵니다.”
짝! 짝! 짝! 짝! 짝!
-과연! 훌륭한 마음가짐일세! 이 찰리, 자네에게 또 하나 배워 가는군!
“과찬이옵니다, 경.”
찰리를 감복시킨 그녀를 보며 도현은 혀를 내둘렀다.
‘……저건 진짜야.’
그야말로 광신도란 이름이 부족하지 않은 광기.
경악스럽기 그지없는 놈들이 아닐 수 없었지만, 확실히 도움이 되기는 했다.
유저들도 카신교가 미친 집단이라는 걸 잘 알기에, 카신교가 호위를 맡으면 줄행랑을 치느라 바빴으니까.
특히 광신도가 곁에 서 있을 때만큼은 그 누구도 접근하지 않았다.
스릉-
“신의 길을…… 막는가?”
“아, 아닙니다! 그냥 상점에 가려던…….”
“야 이 새꺄! 빨리 안 비켜 주고 뭐 해! 말할 시간에 비켜 썰리기 싫으면!”
“흐이익!”
등에 멘 거대한 투바이핸드를 집으며 눈을 빛내면 기겁을 하며 양옆으로 갈라지는 모습은 언제 봐도 절경이었다.
덕분에 수월하게 필드에 도착하자 광신도가 꾸벅 고개를 숙였다.
“그럼 편안한 사냥 되시옵소서. 저희는 이만 물러나 보겠나이다.”
-음! 훌륭한 에스코트였네, 교주.
“경이 있어 마음이 놓입니다.”
“음!”
뜨거운 눈빛을 교환한 두 사람이 작별 인사를 하는 걸 뒤로하며 도현은 한숨을 내쉬었다.
‘매일 이러진 않겠지?’
벌써 피곤해지는 건 기분 탓일까.
하나 그런 바람이 애석하게도 내일도, 모레도 같은 나날의 연속이었다.
오히려 줄어들긴커녕 관심을 표하는 유저들이 더 늘어났고,
“믿음을 증명하라!”
“저 불경한 것들이 신의 털끝 하나 건드리지 못하게 해야 한다!”
“우오오오오!”
유저들이 몰려들수록 카신교만 물 만난 물고기처럼 날뛴 것이다.
이것만으로도 벌써 힘든데 설상가상으로 저들만 문제가 아니었다.
“계승자시여, 소식은 들었습니다. 유명 인사가 되셨더군요. 제국에 막 발을 들인 게 엊그제 같은데…… 역시 카시야르 님의 안목은 틀리지 않았군요. 처음 만났을 때부터 운명임을 직감하였…….”
NPC들에게도 소식이 쫙 퍼졌는지 오랜만에 찾아온 가밀리온이 눈물을 훔치며 이런저런 감상을 늘어놓질 않나.
“흐음, 잔재주 좀 부리는 놈팡이 놈인 줄 알았더니 제법이더구나. 하나 겨우 그 정도론 짝으로 인정할 수 없다. 더욱 정진해야 할 것이야.”
“? 아니, 대체 뭘 인정…….”
“그래도 전보단 싹수가 보이는구나. 어떠냐, 오랜만에 대련 한번 해 보겠느…… 어딜 가느냐.”
검황이 찾아와 제 할 말만 늘어놓더니, 대련을 빙자한 일방적인 폭행을 가하려 하지 않나.
누가 검황 제자 아니랄까 봐.
“군단장 레이드에서 마지막에 보여 주었던 그 검술. 새로 얻은 검술 같군.”
“뭐, 그렇지?”
“그런 검술은 처음이었다. 검의 대화를 좀 나눠 보는 게 어떤가.”
“……검의 대화라지 않았어? 왜 대련장으로 데리고 오지?”
“자고로 검을 맞대는 것만큼 훌륭한 대화 수단은 없는 법. 들어와라, 카이저.”
“하아…….”
연이어 찾아온 검성이 눈을 빛내며 검의 대화(?)를 하자며 재촉하자, 덩달아 끼어드는 여제까지.
“오, 대련? 나랑도 간만에 한판 할까?”
“……몸에 묻은 피나 좀 닦고 말하지. 또 누구 족치고 온 거야?”
“아니, 짜증 나게 길을 막고 달려들잖아. 열 받아서 멱살 잡고 필드 데리고 가서 족치고 왔지.”
“……혹시 뭐 팬이라곤 안 하디?”
“몰라? 입 열기 전에 찢어 버려서 못 들어 봤는데 카르마 수치 높은 거 보니 아닌 듯?”
“팬이었으면?”
“내 팬이면 저따구로 안 굴겠지.”
“……천재인데?”
감히 어떤 팬이 꾸꾸의 심기를 건드릴까 싶긴 하다.
최근 유독 여제와 검성의 인기가 높아지며 팬이 늘어났다는데, 이 틈을 타 원한을 가진 녀석들이 찾아왔던 모양.
‘진짜 쟤만 가능한 분별법이네.’
경이로운 악질 분별법에 감탄을 하던 도현이 문득 궁금해져 물었다.
“너는 뭐 저런 거 없어?”
“나 말인가? 음…….”
검성 녀석도 한 인기 하는 녀석.
여제야 애초에 이미지가 개차반이라 관리할 것도 없다지만 검성은 다르지 않나.
어떻게 관리하고 있나 문득 궁금해졌는데 돌아오는 답이 가관이었다.
“글쎄. 사람들과 엮일 일이 많지 않아 잘 모르겠군. 보통 검술 수련하느라 바쁘니…….”
“저런 일이 없진 않을 거 아냐.”
“검에 대한 예의가 없는 것들을 상대할 필요는 없겠지. 수련에 방해가 되면 썰 뿐.”
“……네가 왜 쟤랑 잘 어울리는지 알겠다.”
친구는 끼리끼리라더니 꾸꾸와 아주 판박이였다.
그냥 거슬린다고 패냐, 수련에 방해된다고 패냐 차이일 뿐.
‘왜 내 주변엔 정상이 없을까.’
도현이 이마를 짚으며 인생을 잘못 살았나 진지하게 고민하고 있자, 태연하게 앉아 구경하던 아스트가 비죽 웃으며 놀리듯 말했다.
“어우, 난 저렇게는 못 살겠다. 너무 인기가 많아도 탈이구만.”
“걱정 마라. 그대는 저럴 일이 평생 없을 테니.”
“…….”
물론 옆에 나란히 앉아 있던 천마가 곧바로 후려친 팩트에 입을 다물었지만.
“나, 나도 팬 많아 인마.”
“순 아저씨들밖에 없지 않나. 팬이라기보단 동년배 친구들 같다만.”
“…….”
마무리 팩트 폭격까지 맞은 아스트의 표정이 침울해졌다.
분명 같이 10대 길드랑 전쟁도 하고, 군단장 레이드도 했는데 왜 자신만 큰 변화가 없단 말인가.
전투 스타일이 문제인가?
‘철퇴가 얼마나 멋진 무기인데.’
남자의 가슴을 울리는 뜨거운 무기가 아니던가.
그렇기에 아저씨 팬만 많음을 자각하지 못하고 있는 아스트였다.
* * *
그리고 그 시각.
커뮤니티에 누구도 예상치 못한 빅 뉴스가 터졌다.
[야 씨, 미친 빅 뉴스! ㄹㅇ 미쳤으니까 다들 팬티 갈아입고 빨리 들어와 보셈]└?? 뭔데?
└뭔 일인데 또. 지금 카이저로 난리인데 여기서 더 빅 뉴스가 있어?
└ㅇㅇ ㄹㅇ;;; 미쳤다 진짜.
정확히는 예상은 했지만, 다소 다른 방향의 소식이었다.
-집행 길드. 이지스, 레온느, 천외천 연합이랑 한판 떴다!
└뭐?
└뭐야, 진짜네?
└헐, 이왜진?
└아니, 전쟁 아직 준비 중인 거 아니었어? 대형길드들 아직 안 모인 걸로 아는데.
└잠깐만. 연합이 세력이 낮아서 별동대로 갔다는데…… 엥? 신대륙에서 싸웠…… 미친!
그 소식을 접한 이들은 모두 경악할 수밖에 없었다.
그도 그럴 게.
└야 미친…… 멸살 혼자 연합 개발랐는데?
그만큼 말도 안 되는 결과였다.
오