The Return of the Genius Ranker of All Times RAW novel - Chapter (76)
제76화
76화.
나가 있겠다기에 어디 가 있나 했더니 복도에서 기다리고 있던 모양.
한데 자신이 나오자마자 불렀다라…….
‘날 기다린 건가?’
그렇게밖에 생각할 수가 없었다.
계속 태클 걸지 못해 안달이던 녀석이 왜?
불편하면서도 내심 궁금했다.
잠시 걸음을 멈추고 눈을 마주치자 미간을 좁히는 제르딕.
사소한 표정 변화일 뿐인데 마치 화보 속 한 장면 같다.
‘……잘생기긴 했네.’
아직 앳된 얼굴이긴 한데 현아의 말을 생각하면 지금도 여자 여럿 울리고 다니지 않을까?
“……비릿한 바위 숲으로 가나?”
그런 곱상한 얼굴과 어울리지 않는 차가운 목소리가 입술을 비집고 나오고 있었다.
그에 도현이 쿨하게 답했다.
“그래.”
사정을 알긴 하지만, 반말을 하는데 존대를 할 이유는 없었다.
그리고 저놈은 기껏해야 19살.
23살인 도현이 역으로 존대를 받아야 마땅했다.
물론 유교사상이 강한 한국에서 자란 도현이기에 하는 생각이고, 제르딕의 입장에서야 기사 정도 되니 이게 자연스러울지도 모르지.
뭐가 됐든 설마 반말을 할 줄은 몰랐던 걸까. 잠시 멈칫하던 제르딕이 이내 고개를 끄덕였다.
“……그렇군.”
“그래.”
정적이 흐른다. 그렇게 수 초.
‘뭐지.’
할 말이 없으면 그냥 가도 되나?
왜 갑자기 사람을 붙잡곤 말을 안 한단 말인가.
가뜩이나 플레이타임 10시간도 부족해 죽겠는데……. 인내심에 한계를 느낀 도현이 슬슬 발길을 돌리려는데 제르딕이 불쑥 물었다.
“그대는 심연에 대해 어떻게 알고 있지? 계약자를 만난 적이 있…… 아니, 정정하지.”
“?”
“전신이 심연에 잠식된 계약자를 만난 적이 있나? 이마에 반토막 난 뿔이 달려 있다.”
“없다.”
도현은 즉답했다.
그가 만난 심연의 존재라곤 철혈의 마용종뿐이었다. 소환술사라는 놈을 보긴 했지만, 그놈은 딱히 인간도 아니기도 하고.
눈을 마주하던 제르딕이 이내 고개를 끄덕였다.
“……그런가.”
차가운 음성이 왜인지 더욱 낮게 들려왔다.
하지만 곧 이어진 목소리는 다시 이전의 시니컬한 목소리로 돌아와 있었다.
“알겠다. 건투를 빌지.”
“그쪽도.”
대답도 제대로 듣지 않고 뒤돌아서 멀어져 가는 제르딕.
‘싱겁긴.’
겨우 이 대답 하나 듣겠다고 저리 기다리고 있던 건가.
그 모습을 생각하니 묘하게 웃기면서도 마음 한편이 조금 찝찝했다.
하나 그것도 잠시. 제르딕의 뒷모습을 바라보던 도현도 이내 몸을 돌렸다.
복도를 나서는 그의 머릿속에 제르딕 따위 더는 없었다.
정확히는 그럴 겨를이 없었다.
‘빨리 나가서 사냥해야지. 아, 잠시만. 나가면 또 잔챙이들 붙으려나? 그럼 좀 귀찮아지는데 그럼.’
저런 일 하나까지 신경 쓰기엔 도현을 노리는 것들이 너무 많았다.
당장 나가자마자 온 시선이 집중될 터.
집중이란 집중은 다 받으며 들어왔는데, 대신전에서 필드로 나가면 잘 걸렸다 하면서 따라붙을 것이다.
그게 한둘일 때야 잠깐 상대하고 말면 끝이지만, 줄줄이 소시지처럼 끊임없이 달려든다면 얘기가 달랐다.
그래서야 퀘스트를 제대로 진행할 수가 없지 않겠는가.
‘스읍…… 어떡하지? 뭐 좋은 방법이 없나?’
차마 대신전을 나가지 못하고 생각에 잠겨 있을 때였다.
-주인, 안 나가고 뭐 해?
“기다려 봐, 지금 머리 아프니까.”
-왜?
“일일이 다 상대하긴 너무 귀찮고, 싸움 거는데 피하는 건 또 모양 빠지고…… 스읍, 몰래 사냥할 수 있으면 딱인데……. 은신 스킬이라도 떠 줬으면 참 좋…… 어?”
멈칫한 도현이 고개를 휙 돌렸다.
갑자기 자신을 돌아보는 주인의 모습에 지하드가 화들짝 놀라 물었다.
-……왜, 왜? 갑자기 섬뜩하게 왜 그래?
불안한 눈으로 올려다보는 지하드.
그런 지하드를 바라보는 도현의 눈에 이채가 깃들었다.
정확히는 지하드가 아닌, 그가 걸치고 있는 것에.
결국 도현이 툭 내뱉었다.
“너…… 잠깐 그것 좀 벗어 볼래?”
-……응?
도현의 눈에 보이는 탐스러운 형체.
그것의 정체는 다름 아닌, 지하드가 걸친 블랙 고블린 주술사의 로브였다.
로브에 붙은 특수 옵션이 떠오른 것이다.
로브에 붙은 옵션은 총 2개.
하나는 마법 관련 스킬의 위력을 6%씩이나 높여 주는 알찬 옵션이지만, 지금 도현의 눈길을 사로잡은 건 그게 아니었다.
‘분명 얼굴 인식방해 옵션이 붙어 있었지?’
그 당시엔 뭐 이런 옵션이 붙었나 생각해서 지하드한테 도로 넘겨주었던 장비.
우습게도 지금 상황을 타파하기에 최적의 옵션이 따로 없었다.
당장 저걸 걸친 지하드가 여태껏 한 번도 정체를 들키지 않은 것으로 그 성능이 입증되지 않았나.
로브 자체가 정체를 가리기 좋은 옷이라는 것도 한몫했으리라.
‘저거라면…… 몰래 빠져나갈 수 있을지도?’
필드에 나가 사냥을 시작하면 눈에 띄긴 하겠지만, 그건 그 후에 생각할 일.
어찌 됐든 그 과정을 수월하게 만들어 주기엔 충분할 터였다.
“뭐 해, 빨리 벗어 보라니까?”
-……뭐?
그런 의미에서 꺼낸 말인데 지하드의 반응이 이상하다.
도현이 지하드를 향해 성큼성큼 다가가자, 지하드가 곤란하다는 듯 움츠리더니 이내 뒷걸음질 치기 시작한 것이다.
-아, 아니, 주인. 주인의 취향은 존중하는데…… 나는 그런 쪽은 별로…… 남자라면 다 싫어하지 않을까? 그리고 우린 애초에 종족이 다르…….
“아니, 뭔 소리야? 이상한 소리 하지 말고 빨리 벗으라니까?”
-으, 으어억! 아, 안 돼!
헛소리하는 지하드를 묵살하며 로브를 빼앗으려는 도현.
그리고 왜인지 필사적으로 저항하는 지하드.
-이, 이런 건 우리 장르로선 용납할 수가……!
“아까부터 대체 뭔 소리야? 괜히 시간 빼앗지 말고 빨리 달라니까?”
아무리 대신관이 있는 곳이라 해도 고위 사제 같은 급 높은 NPC들은 있는 법이었고, 이런 소란을 듣지 못할 리 없었다.
“뭔 일이래요? 그 전에, 저분들은 누굽니까?”
“글쎄요…… 대신관님이 초대하신 귀인이시라나 봐요.”
“말려야 하는 거 아닙니까? 아무리 귀인이시라도 대신전에서 소란은 좀…….”
난데없이 복도에서 소란이 일자 구경하는 신관들이 늘어나기 시작했다.
결국 보다 못한 엘리자가 둘을 뜯어말렸다.
-리자! 리자리자!
-으응?
엘리자의 말을 알아듣지 못하는 도현은 별 반응이 없었지만, 다행히 엘리자의 말을 사람 말보다 더 기가 막히게 알아듣는 지하드에겐 효과가 있었다.
엘리자의 말이 끝나자마자 발악하던 걸 멈춘 것이다.
-아, 난 또…….
자신이 오해했음을 깨닫고 고개를 끄덕이는 지하드.
하지만 그렇다고 해서 순순히 로브를 넘겨줄 생각은 없었다.
-……줬다 뺏는 게 가장 나쁘다 했어, 주인.
“뺏긴 뭘 뺏어. 잠깐만 달라니까.”
-가져가면 유용하다고 계속 입고 다닐 거잖아. 그럼 난 어떡해? 언제는 내 정체를 밝히면 귀찮을 거라며.
“……음.”
지하드답지 않게 논리적인 반박이었다.
저 로브를 입으면 도현의 정체야 가려지겠지만, 그 대신 지하드가 처음 보는 검은색 고블린 가디언임이 밝혀질 터.
시선을 끄는 건 피할 수 없을 거다.
시선을 피하려고 로브를 입는 건데 그렇게 되면 무용지물이었다.
“별수 있나. 잠깐만 가디언룸에 들어가라.”
-……뭐? 주인 지금 날 버리는 거야!?
“버리긴 뭘 버려. 너도 거기 좋아하잖아. 갔다 올 때마다 인상이 훤해지더만.”
-아니, 그렇긴 한데 나 혼자만 들어가는 건 좀…… 그리고 언제는 가디언룸 들어가면 내가 성장이 더뎌진다며.
저 말대로다.
도현이 여태껏 지하드를 가디언룸에 보내지 않고, 굳이 로브까지 돌려주며 데리고 다니는 수고를 했던 이유는 원활한 성장 때문이었다.
‘한 번 역소환하면, 재소환 대기시간이 8시간이나 되니까.’
도시에 들를 때마다 소환을 취소하고 다시 소환하다가는 경험치를 올릴 틈이 없는 것이다.
때문에 가디언을 키우는 사람들은 보통 도시에서도 데리고 다니는 경우가 허다했다.
사냥을 할 때도 최대한 죽어서 역소환당하지 않게 조심하는 편이고.
‘이런 시스템은 왜 만든 건지 모르겠네.’
대놓고 페널티를 주기 위한 의도가 뻔히 보이는 시스템이다.
뭐, 이해는 된다.
아마 시스템이 없었더라면, 대충 가디언들을 여럿 구해서 써먹는 유저가 지금보다 많았을 테니.
이렇게 해서라도 가디언의 주인, 테이머들만의 아이덴티티를 확립하고 싶었겠지.
‘그래도 꾸역꾸역 데리고 다닌 덕에 지하드 레벨이 벌써 8이나 됐으니까.’
경험치도 경험치지만, 템 하나는 기막히게 잘 줍는 자동펫 기능이 진짜였다.
오죽하면 템 줍기 하나만으로 제 역할을 충실히 했다 생각이 들 정도니까.
그 기가 막힌 손놀림을 안 쓰는 건 손해였다.
“흐음…… 어쩐다.”
-주인, 잘 생각해 봐. 소탐대실이란 말도 있잖아.
“네가 그런 말은 또 어떻게 아냐?”
-150년 넘게 살다 보면 알게 되더라.
“음…….”
그냥 배 째라 하며 사냥터로 돌진할까?
아니면 어느 정도 손해를 감수하고 역소환?
뭘 선택해도 만족스럽지 않은 갈림길에서 도현이 그 어느 때보다 신중하게 고민하고 있을 때였다.
-리자!
-응? 엘리자 왜…… 어? 아! 맞네, 그게 있었지?
-리자리자!
-그래, 그거면 딱이겠다.
갑자기 맞장구를 치며 떠드는 두 가디언.
궁금해진 도현이 물었다.
“왜, 뭔데?”
-아. 로브 굳이 안 줘도 될 거 같아, 주인. 더 좋은 방법을 찾았거든.
“어떻게?”
이렇게 갑자기?
이해할 수 없는 말에 고개를 갸웃했으나 지하드는 굳이 대답하지 않았다.
백문이 불여일견.
설명할 바엔 그냥 직접 보여 주겠다는 포부로 엘리자에게 무언가를 받아 든 지하드가 도현에게 손을 내밀었다.
“이건…… 산책 줄?”
그것의 정체는 목걸이였다.
가디언룸이 합쳐지며 엘리자가 차고 온 목걸이.
산책 줄로 이용했다고 들었는데 갑자기 이걸 왜 준단 말인가.
-산책할 때 필수로 들고 다니던 거긴 한데…… 그렇다고 단순한 산책 줄은 아니야.
“그럼?”
-직접 보는 게 빠를 거야.
그에 목걸이를 받아 들자 떠오르는 메시지.
[‘엘리자의 팔찌’를 획득하셨습니다.] [엘리자의 팔찌] [등급 : 영웅] [설명 : 가디언 엘리자가 애용하던 팔찌.특이한 종인 엘리자를 다른 이가 탐내 납치할 것을 염려하여 착용하고 다니던 액세서리다.
‘미약한 은신’ 효과가 적용되어 있어 정체를 숨기는데 용이하다.] [착용 제한 : 엘리자, 엘리자의 주인] [내구도 : 26 / 50] [특수 옵션 : 팔찌를 착용할 시 ‘미약한 은신’을 사용할 수 있다.
무언가에 닿을 시 은신이 취소되며, 천리안이나 탐지와 같은 능력에 쉽게 간파당한다.(재사용 대기시간 : 300초)] [특수 옵션 : ‘미약한 은신’ 사용 시 필요로 하는 마나 소모를 없앤다.]
“헐?”
옵션을 확인한 순간, 육성으로 헐 소리가 튀어나왔다.
말도 안 되는 옵션이었다.
사실 ‘미약한 은신’ 자체는 그리 대단한 능력은 아니다.
일반 은신에 비해 효과도 미비하고, 간파당하기가 너무 쉽기 때문이다.
‘하다못해 탐험가의 수색 스킬에도 잡힐 정도니…….’
어지간한 탐지 능력에는 다 적발된다고 봐야 했다.
게다가 은신이 풀리는 판정도 좀 더 많기에, 실전에서 써먹기 애매한 계륵 같은 스킬이 아닐 수 없었다.
그러나 이 팔찌의 두 번째 옵션이 그 단점을 모두 커버하고도 남았다.