The Return of the Genius Ranker of All Times RAW novel - Chapter (78)
제78화
78화.
반면 카이저는 어떤가?
과거 뭐 신이라 불렸니, 레이븐 1위를 탈환했니.
말이 많은 화제의 주인공이었지만, 그래 봐야 혼자였다.
길드의 손길을 모두 뿌리치고 스스로 가시밭길을 가기로 한 미련한 남자.
제아무리 대단해도 레벨이라는 게 있는데, 모여서 다구리를 놓으면 그라고 뭐 별수 있겠는가.
“당하는 거지, 뭐.”
“그래도 카이저인데…… 뭐라도 하지 않겠어?”
“카이저는 뭐 사람 아니냐? 졸업 레벨이어도 힘들 판에 지금 기껏해야 뭐 26 정도 될 거 아니야. 더 레벨 높은 놈들이 작정하고 달려들면 어쩔 거야?”
“…….”
안타깝지만 그게 현실이었다.
현실은 차갑고, 단신으로 다수의 적을 모두 물리치고 당당하게 선다는 건 영화에서나 일어날 일이니까.
“나도 카이저 좋아하기는 한데…… 이번엔 너무 객기 부렸어. 당장 길드가 문제가 아니야. 걔들이야 어느 정도 영입에 대한 미련도 있을 거고, 시선이 있으니까 최소한의 선은 있다 해도 유저들은 어쩔 거야?”
“뭐…… 그렇지. 악질범들이 워낙 많으니까.”
“악질범들뿐이겠냐. ‘카이저 잡으면 나도 스타?’라는 소리가 커뮤에도 자주 보이는 판에 지금 사방이 적일…… 어어?”
그렇게 신명 나게 이번 일에 대해 떠들고 있을 때였다.
“카이저다! 카이저 떴다!”
“어디, 어디!”
앞쪽에서 일어난 소란에 그들도 말을 멈추고 고개를 돌렸다.
그들의 말대로 누군가 입구를 통해 나오고 있었다.
10살 남짓한 남자아이가 저 정도 되지 않을까, 하는 키와 체구를 가진 외관.
짙은 흑색 로브로 얼굴까지 모두 가린 패션.
-키륵.
카이저와 늘 같이 다니던 일행이었다.
그에 사람들은 입구 너머로 시선을 던졌다.
저자가 나왔으니 당연히 카이저도 곧 모습을 드러낼 거라 생각한 것이다.
한데…….
“……?”
“뭐냐, 왜 안 나타나냐?”
“뭐지? 그냥 쟤 혼자 먼저 나온 건가?”
이상한 건 그게 끝이 아니었다.
스윽.
대뜸 양손을 들어 올린 저 일행이 이해할 수 없는 자세를 취한 것이다.
태양을 받드는 것도 같고, 뭔가를 만끽하고 있는 듯한 느낌?
-키륵!
알 수 없는 소리도 조금씩 들려왔지만, 정말 작기도 하고 수많은 인파 사이에서 나오는 소란이 워낙 컸기에 금방 묻혔다.
그렇게 한차례 시선을 즐긴(?) 일행이 발길을 뗐다.
그러곤 당당하게 어디론가 향한다.
“뭐야, 저긴 필드가 아닌데?”
“일단 따라가! 뭔가 있겠지. 히든 퀘스트를 얻은 게 분명해!”
“카이저는?”
“안 나오잖아, 저대로 놓칠 거야? 네가 여기에 남아, 내가 따라갈게.”
그렇게 남은 유저 반, 일행을 쫓는 유저 반으로 나뉘었다.
허리를 쫙 펴곤 힐끔 뒤를 쳐다보더니 모델 워킹하듯 걷는 모습이 왜인지 몰라도 꼴 받았지만, 그들은 포기하지 않았다.
그리고 얼마 지나지 않아 그들은 볼 수 있었다.
슉-.
“……어?”
“뭐야, 어디 갔어?”
“갑자기 사라지던데?”
“……잠깐만. 설마 로그아웃한 거야?”
마을 한복판에서 휙 사라지는 일행의 모습을.
도시에서 갑자기 점멸하듯 사라진다?
이건 둘 중 하나였다.
워프를 타거나 로그아웃을 하거나.
워프는 한참 멀리 있었으니, 이 경우에는 명백한 후자였다.
“카이저는?”
“……안 나왔어. 나올 기미도 안 보이는데?”
“아, 뭐야. 설마 그냥 로그아웃해 버린 거야?”
“아씨 괜히 시간 낭비했네…….”
그 사실을 깨달은 유저들이 똥 씹은 표정이 되었다.
이 순간만을 기다렸는데 이게 뭔 시간 낭비란 말인가.
설마하니 로그아웃을 할 줄은 상상도 못 했다.
“하긴…… 이렇게 집중되어 있는데 당연한 건가?”
“카이저라서 로그아웃은 안 할 줄 알았는데.”
“혹시 모름, 카이저면 그냥 밥 먹으러 간 걸 수도 있어. 뭔가 세상사에 무심하잖아.”
“얼척 없긴 한데 킹능성 있어 보이냐 왜.”
그에 기대감으로 구경하던 유저들도 손 털고 자리를 떴다.
아직 미련을 버리지 못한 이들이 어떻게든 버티고 서 있기는 했는데, 그들도 1시간쯤 지났을 땐 결국 포기하고 떠날 수밖에 없었다.
그렇게 브리온이 다시 평화를 찾는 순간이었다.
그리고 도현은…….
[비릿한 바위 숲에 진입하였습니다.] [Tip. 과한 몰이사냥은 짙은 안개를 불러옵니다.] [‘미약한 은신’ 효과가 적용 중입니다.]‘이야, 이걸 이렇게 뚫고 가네.’
성공적으로 브리온을 벗어나 비릿한 바위 숲에 들어와 있었다.
그리고 그런 도현의 뒤로, 빛이 번쩍이며 누군가 나타났다.
[필드를 벗어나 가디언 ‘지하드 블랙’과 ‘엘리자’가 주인의 곁으로 이동됩니다.]-주인, 나 왔어.
-리자!
지하드와 로브 주머니에 숨어 있던 엘리자였다.
왠지 부쩍 기분이 좋아 보이는 지하드가 다가와 공중으로 손을 뻗었고,
짜악!
이번만큼은 도현도 손뼉을 마주쳐 주었다.
훌륭한 팀플레이였다.
* * *
계획은 간단했다.
지하드가 시선을 끌고, 인파가 줄어든 틈을 타 은신한 도현이 빠져나간다.
그렇게 도현이 무사히 필드로 넘어가면 성공이다.
그럼 지하드와 엘리자는 어떡하냐고?
상관없다.
가디언인 지하드와 엘리자는 도현과 필드가 달라지면, 자동으로 소환될 테니까.
[필드를 벗어나 가디언 ‘지하드 블랙’과 ‘엘리자’가 주인의 곁으로 이동됩니다.]그리고 그 플랜은 정확히 들어맞았다.
덕분에 비릿한 바위 숲에 들어온 도현이 씨익 웃었다.
‘엘리자 때 경험해 보지 않았으면 생각도 못 했겠네.’
이래서 경험이 중요하다 하는 거다.
그때의 경험 덕에 피리 부는 사나이 빙의할 뻔한 걸 미연에 방지했지 않나.
-키륵. 너무 재밌었어, 주인. 앞으로도 필요하면 얼마든지 말해 줘.
-리자리자!
-엘리자도 재밌었구나?
-리자!
지하드와 엘리자도 기분 좋아 보이니 그야말로 서로가 윈윈인 전략.
한결 분위기가 좋아졌지만 아직 방심하면 안 된다.
‘아직 여긴 사람이 너무 많아. 좀 더 안까지 들어가자.’
‘응, 알겠어.’
‘리자!’
비릿한 바위 숲이 워낙 넓지만, 또 그만큼 인기 사냥터라 아직 사람이 많았다.
안개 때문에 시야가 불편해질 정도는 되어야 줄어들 터.
최소한 거기까진 가야 마음이 편하다.
불편한 시야는 여차할 때 도현에게 유리하게 작용할 테니.
‘그럼, 가자.’
‘라저!’
‘리자!’
도현이 은신을 유지한 채로 앞장서자, 그 뒤를 지하드가 따랐다.
엘리자도 질세라 지하드의 주머니 안으로 고개를 집어넣었다.
어릴 때 열차놀이를 하듯 줄을 서서 이동하는 꼴이었지만, 유저들의 눈엔 그렇지 않았다.
“음? 야, 저기 봐 봐.”
“아, 왜…… 어?”
“저 로브, 카이저랑 맨날 붙어 다니는 걔 아니냐?”
“그러게? 왜 오늘은 혼자 다니지?”
그저 지하드 혼자 유유자적 걷고 있는 걸로 보이는 것이다.
뉴튜브 영상으로 인해 지하드도 제법 유명세를 타고 있었기에 알아보는 이가 많았다.
동시에 그들 모두 의문을 품을 수밖에 없었다.
“카이저 없는데도 돌아다니는 거 보니까 가디언 아닌가 보네. 가디언이다, 일행이다 말이 많았는데.”
“그러게. 근데 얼핏 듣기로 쟤도 로그아웃했다고 들었는데 왜 여깄냐. 다시 접속한 건가?”
“어? 그럼 설마 카이저도?”
“……없네. 그냥 이번엔 혼자 접속한 듯?”
혹시나 하는 기대에 주변을 둘러본 유저들은 고개를 저었다.
어디에도 카이저로 추정되는 남자는 보이지 않았던 것이다.
하기야 로그아웃한 지 얼마나 됐다고 여길 오겠나.
그랬으면 오기 전에 이미 사람들에게 발이 묶이든, 뒤쫓는 사람이 즐비하든 했을 거다.
“짐꾼 아니었나? 사냥도 하나 보네.”
“갓오세에 직업이 짐꾼인 애가 어딨냐? 그냥 짐꾼 역할을 해 주는 거겠지. 같이 다니려면 레벨을 올리긴 해야 되지 않겠어?”
“여기서 혼자 사냥한다고? 카이저 파티는 짐꾼조차 그 정도 스펙인 거야……?”
“……듣고 보니 그러네?”
뎀로크 시절 카이저의 파티는 하나같이 괴물들이었다.
랭킹 1위 파티장, 3위, 4위, 5위 파티원.
멤버의 랭킹 순위부터가 범상치 않은 그들은 각기 한 분야의 정점에 자리하던 이들이었으니까.
그런 카이저가 일행으로 데리고 다닐 정도면 보통 수준이 아닐 법도 했다.
“아니면 구해 둔 파티 있는 곳으로 가는 중일지도?”
“궁금한데…… 따라가 볼까?”
“에이, 아서라. 여기 필드야. 괜히 따라붙었다가 왜 거슬리게 하냐고 죽이면 할 말도 없어.”
“하긴…… 함부로 스타들 스토킹하다 죽은 놈들이 한두 명이 아니지.”
현실에서 스토킹이 범죄이듯, 갓오세에서도 좋은 취급을 받지 못하는 행위였다.
오히려 PK보다 더 인식이 안 좋을 정도.
그 저급함도 한몫하지만, 히든 피스나 퀘스트를 진행하는 이들도 있다 보니 더 꺼려 하는 것이다.
카이저도 아니고, 굳이 짐꾼한테 모험을 할 필요는 없었다.
“아니면 카이저 은신 중인 거 아니냐? 사실은 저 일행이랑 지금 같이 돌아다니고 있는 거지.”
그때 한 유저가 추론을 했다.
그리고 그 추측을 들은 일행들이 멈칫하더니 감탄을 흘렸다.
“오……? 그거 그럴싸하…… 기는 개뿔. 개소리도 그 정도면 우리 집 뽀삐랑 대화 가능할 듯.”
“푸흡, 내 말이. 카이저 검사인 거 모르는 사람 없는데 검사가 무슨 수로 은신을 쓸 건데?”
당연히 남자의 망상에 가까운 상상의 나래에 대한 감탄이었다.
검사가 은신은 무슨 은신이란 말인가.
일행들이 웃음을 터트리자 얼굴이 붉어진 남자가 횡설수설하며 근거를 설명했다.
“그 왜 웨폰 마스터 특성이 있으니 은신 효과 붙은 거 쓰면…….”
“야, 인공지능이 생각이 없겠냐? 웨폰 마스터는 무기 착용 제한만 없애 주는데 무기에 그런 옵션 붙은 게 어딨어? 다 다른 부위에 착용 제한 달고 붙어 있지.”
“뭐 고레벨 되면 간혹 있다곤 하는데…… 적어도 이 구간엔 없지.”
“이상한 소리 그만하고, 그냥 우리 할 일이나 집중하자.”
“……그래.”
물론 씨알도 안 먹히는 근거였지만.
괜히 욕만 된통 먹은 남자는 꾹 입을 다물었고, 일행들도 더는 지하드에게 관심을 두지 않았다.
그건 다른 유저들도 대부분 마찬가지였다.
덕분에 지하드는 눈길만 받을 뿐 큰 트러블 없이 이동할 수 있었는데…….
모든 이들이 꼭 그런 건 아니었다.
-음, 시선이 따갑다, 주인.
‘견뎌.’
그저 신기하게 보는 이들도 있다면, 대놓고 적의에 찬 시선을 보내는 이들도 있던 것이다.
당장 덤벼들지만 않을 뿐 끈적한 적의가 담긴 그것은, 관심을 즐기는 지하드조차 썩 달갑지 않은 시선이었다.
탐욕 어린 시선부터 한번 달려들어 볼까? 하는 시선까지.
‘지하드만 보여도 이 정도인데 은신 안 썼으면 난리가 났겠네.’
안 봐도 비디오인 광경에 도현이 피식 웃었다.
퀘스트는커녕 유저들 상대하느라 정신이 없지 않았을까.
아니, 그 정도면 양반이다.
차라리 대놓고 덤벼들면 마음 놓고 죽이기라도 하지, 애매하게 쫓아다니거나 알게 모르게 따라다니면 그것만큼 성가신 게 없었다.
“쯧.”
“가자.”
지금도 그랬다.
조금 따라온다 싶더니, 별 소득이 없자 이내 포기하고 돌아가는 놈들이 심심찮게 보였다.
그런 그들의 모습 때문인지 이제는 따라붙는 이들도 없어졌다.
그냥 멀찍이서 한 번 슥 보고 말 뿐.
겨우 그 정도를 신경 쓸 도현 일행이 아니었기에 발걸음에 망설임은 없었다.
‘거의 다 왔다.’
‘리자!’
하지만 도현은 모르고 있었다.
고깝지 않게 보는 이들 사이에서 유독 음험한 시선을 보내는 이가 있었다는 것을.
그는 적의를 보내지도, 모습을 드러내며 티를 내지도 않았다.
그저 멀찍이서 바위에 숨어 지하드를 바라보고 있을 뿐.
사삭-.
한참을 가만히 서 있던 그는, 이내 지하드가 시야에서 사라지자 은밀하게 움직였다.