The Return of the Talented Monopolist is Special RAW novel - Chapter (155)
재능 독식자의 회귀는 특별합니다-155화(155/320)
‘줄리아가 보냈구나.’
청탑과 펜첼이 소식을 주고받을 때는 혹시 모를 상황을 대비해 발신자와 수신자를 따로 표기하지 않는다.
둘 사이의 관계는 엄연히 비밀에 부쳐야 했으니까. 들통날 여지를 남기지 않는 것이다.
그리고 유진은 빈 종이를 보며 줄리아가 보내온 것이란 것을 눈치챘다.
‘특정한 마력을 지닌 사람만 읽을 수 있는 펜으로 적어놨겠지.’
유진이 아톰을 회전, 눈에 마력을 집중했다. 그러자 글씨들이 눈에 들어왔다.
유진! 테러는 흑탑주와 전사의 요람이 벌인 짓이야. 무엇보다도, 만약 흑탑주를 만나게 된다면 절대로, 절대로 정면으로 마주하지 마! 그리고……
……
뒤이어 여러 가지 정보들이 있었지만, 역시나 가장 충격적인 건 ‘흑마탑’의 개입이었다.
‘전사의 요람이 단독적으로 벌인 짓이 아니었어. 거기까진 좋은데, 흑마탑이라니.’
흑마탑.
교지와 흑지를 모두 통틀어 가장 사악하고 음습한 집단이었다.
전생에서는 심지어 태양신교의 백염도 이들을 상대하기 꺼려 최종 비밀 병기인 흑염을 파견해야 했을 정도로, 흑마탑의 술수는 더럽고도 강성했다.
이미 유진은 누구보다도 흑마탑주의 잔혹함과 교활함을 알고 있었기에, 줄리아가 굳이 그와의 대면을 피하라고 하지 않아도 그럴 생각이었다.
어쨌든, 줄리아가 공들여 알아낸 정보를 전해 받은 덕분에 이번 테러의 원흉을 알게 되었다.
그러니 앞으로 펜첼이 움직여야 하는 방향은 정해진 셈이었다.
‘전사의 요람과 흑마탑의 공격은 이어질 것이고, 우리는 거기에 대응해야 해.’
그 구체적인 방법은, 유진 홀로 정할 수 없는 노릇이었다.
제아무리 유진의 성장이 빨라 15살에 8성에 다다랐다고 하지만, 정말로 전쟁이 일어난다면 말이 다르다.
펜첼은 물론 교지의 주축을 담당하고 있는 태양신교, 그리고 명문육가와도 힘을 합쳐야 할 수도 있다.
‘전생과는 많이 다른 흐름이다. 변하지 않는 지식이나 사실들은 여전히 이용할 수 있겠지만, 전생에서 벌어졌던 사건의 흐름은 그대로 따라갈 수 없겠어.’
역사의 흐름은 이미 많이 달라졌기에, 유진도 그에 맞춰서 적응해야 했다.
그 방법은 역시나 한 가지였다.
‘신앙을 이용하기 위한 군대도 좋고, 우두머리 자리에 서는 것도 좋다. 하지만 가장 중요한 건, 나의 성장이야.’
그 생각의 끝에서 유진은 탁자 위에 올려진 손거울 하나를 눈에 담았다.
제트가 죽으면서 떨어트린 손거울이었다.
“체첸, 저거 가져와.”
-……그러지.
체첸은 웬일인지 다분히 짙은 명령조의 말에도 군말 없이 따랐다. 아까 머리를 쓰다듬어준 탓인가?
어쨌든, 유진은 그 금이 가 있는 제트의 손거울을 받아 이리저리 살펴보았다.
딱히 특별해 보이지는 않지만, 묘하게 께름칙한 기분이 들었다.
「분명 이 손거울이 제트의 마력을 책임진 걸 겁니다.」
유진도 고개를 끄덕였다.
“아마 이 손거울 너머에 있는 공간에 있는 누군가가 계속 마력을 공급해 줬겠지.”
「설마, 그 인물이-」
“전사의 요람을 돕는 흑탑의 마법사들일 거야. 아니면 아예 흑탑주가 직접 도왔을 수도 있고.”
뭐가 어찌 되었건, 블러드 스피어를 수십 개씩 계속해서 생산해낼 수 있었던 힘의 근원이 이 손거울인 것은 확실했다.
평범한 아티팩트가 아니라는 말.
유진은 손거울에 비친 조각난 얼굴을 보며 잠시 생각에 잠겼다.
‘정말, 이 손거울이 단순히 마력 통로 역할만을 했을까?’
단순히 손거울에서 느껴지는 기운을 가늠해 보는 걸로는 부족했다.
유진이 묵광 3성의 효과, 마법 구조의 이해를 펼쳐 손거울을 더욱 자세히 보았다.
“지크, 너도 통찰안을 발휘해 봐. 여기에 뭔가 숨겨진 게 없는지, 특별한 능력이 없는지 봐야 해.”
「보자, 보자~」
이에 질세라 체첸도 뭐가 보이지도 않으면서 토끼 눈을 뜨고 손거울을 들여다본다.
하지만.
“뭔가, 이 손거울은 안개에 둘러싸인 듯한 느낌이야. 분명 뭔가가 안에 있긴 한데, 흐릿하게만 보여서 알 수가 없어.”
「마찬가지입니다…… 하아, 이 통찰안도 꿰뚫어 보지 못하는 것이라면, 도대체.」
그때, 의외로 체첸이 답변을 내놓았다.
-갑자기 ‘마력의 샘’이 떠오르는 건 왜일까?
‘……마력의 샘.’
-그래. 마력의 샘은 단순히 마시기만 해도 마력의 수준이 단숨에 3, 4성급씩 상승하지 않더냐. 그것처럼, 옛날에는 그저 자신의 모습을 비춰보기만 해도 마력의 수준을 높여주는 아티팩트가 있다고 했던 것 같은데.
유진은 손가락을 튕겼다.
‘그래, 네 말대로야. 역사서에는 쳐다보기만 해도 마력이 솟아오르는 빛나는 물건이 있다고 했었어.’
정확히 ‘거울’이라고 나와 있지는 않지만, 그와 비슷한 물건이 있다고 기재된 역사서가 생각났다.
이 손거울을 제대로 작동시키면 정말로 마력의 수준을 급상승시킬 수도 있지 않을까, 싶었다.
하지만 섣불리 마력을 주입할 수는 없었다.
‘전사의 요람 놈이 쥐고 있던 물건이다. 섣불리 마력을 집어넣었다가, 이 안에서 뭐가 튀어나올지 몰라. 폭발할 수도 있고.’
쉽사리 다루어서는 안 될 물건이란 뜻이었다.
‘나중에 아이칸이 펜첼로 돌아오면 다시 상의해봐야겠어.’
다른 것은 몰라도, 마도구에 있어서만큼은 그녀가 자신보다 한 수 위였으니까.
유진이 인정한다는 표정으로 체첸의 머리를 쓰다듬었다.
“좋아, 방금은 꽤 날카로웠다. 칭찬하지.”
유진은 완전기억 능력을 가지고 있지만, 그것은 오로지 직접 보고 읽었던 역사서와 실제로 경험했던 것들에 의거한 기억들이었다.
아무리 많은 정보를 취득했다고 하더라도, 빈틈이 있을 수밖에 없는 것이다.
하지만 체첸도 펜첼이라는 명가에서 100년을 넘게 살며 쌓아온 나름의 지혜와 지식이 있었으니.
유진과 지크, 체첸은 서로가 서로를 보충해 주며 필요한 존재가 되어가고 있었다.
쓰담쓰담.
체첸은 은근히 치욕스러우면서도 왠지 모르게 기분이 나쁘지 않았다.
-……토끼의 본능이 내 속에 잠들어 있는 건가, 끙.
「쳇……!」
그리고 마지막.
유진은 히죽거리고 있는 체첸을 무시하고 제 몸을 천천히 관조했다.
‘심마의 벽은 아직 넘지 못했다.’
시리우스와의 싸움에서 기어코 신검합일을 완벽하게 완성하여 펼쳐 보였다.
이는 분명 괄목할 만한 성과였으나, 오러 9성에 닿지는 못했다.
이유는 간단했다.
‘오로지 순수한 나의 힘이 아닌, 신앙의 도움을 받았기 때문이야.’
신앙은 다시 말해 일시적 버프와 같았다.
신앙 덕분에 잠깐이나마 9성급의 힘을 펼칠 수는 있었으나, 늘 9성의 힘을 유지할 수는 없는 것이다.
심마의 벽을 넘어 9성으로 가는 길은 호락호락하지 않았다.
‘가능한 한 빨리 심마의 벽을 넘어야 한다.’
그래야만 유진이 소가주의 자리를 차지하고, 사람들의 신임과 믿음을 더욱 공고히 할 수 있을 테니까.
* * *
며칠 뒤, 펜첼의 대회의실.
엄숙한 분위기 속, 펜첼의 수뇌부 격의 인물들과 청룡, 현무, 주작의 전 단원들이 커다란 원탁 앞에 둘러앉았다.
에막스와 더불어 뮬, 클라크, 릴리안.
그리고 유진과 더불어 태양신교의 고드릭도 자리에 있었다.
이번 테러 사건에 대한 원인 규명과 앞으로 흑지에게 어떻게 대항해야 하는지, 피해 상황은 어떤지 등에 대한 논의를 위해서였다.
다만, 유독 빈자리가 많은 점이 눈에 들어왔다.
백호 기사단이 모두 사라진 탓이었다.
시리우스의 장례는 치러지지도 않았고, 그럴 수도 없었다. 시체도 남지 않았으니까 말이다.
모든 이들이 시리우스의 배신으로 벌어진 이 테러에 대해서 참담한 심정이었으니, 회의실 내부 분위기는 다소 어두웠다.
적막을 깨고, 에막스가 입을 열었다.
“아직 가주님께서는 오지 않으셨으나, 먼저 시작해도 된다고 하셨습니다. 뮬 경.”
“그러면 시작하겠습니다.”
뮬이 차분하게 상황을 보고했다.
“민간인과 더불어 일반 병사, 호위 기사 등의 피해는…….”
“무너진 건물은 자가 회복 장치가 걸려있기에 금방 재건되었으며…….”
“시리우스…… 경과 더불어 백호 단원들은 전원 사망하였고…….”
“다만 가장 우려되는 점은, 펜첼의 전력이 약화하였다는 사실이 외부로 새어 나갈 경우, 추가적인 침입이나 전투에서 불리한 상황이 있을 수 있다는 점…….”
그래도 다행인 점이 있다면, 시리우스를 제외한 다른 간부급 인물들은 목숨을 잃지 않았다는 것이었다.
최악의 상황을 피할 수 있게 해준 중심인물은, 당연히도 유진이었다.
“유진 로베르 경이 테러를 일찍이 눈치채고 조치를 취하였으며, 배신한 백호 단원들의 폭주 역시도 막아냈습니다.”
공을 세웠다면 응당 상을 받아야 하는 법.
그게 펜첼의 방식이었으니, 뮬은 의도적으로 유진을 추켜올렸다.
물론 다른 이들도 이견을 내놓지 않았다.
애초에 중앙 연무장에서 벌인 유진의 사투를 모두가 지켜보았고, 함께 싸웠는데 그 누가 토를 달겠는가?
오히려 그의 힘을 건네받아 목숨을 부지했으니 감사 인사를 올려야 할 판이다.
짝짝짝-
담백한 박수 소리가 짧게 울렸다.
뮬은 마음 같아서는 든든하고 자랑스러운 조카를 위해 축제라도 열고 싶었으나, 유진이 딱히 원치 않는 것 같았다.
사실, 유진은 그런 요란한 축하보다는 굳건하고 지속 가능한 사람들의 믿음을 더욱 원했다.
화륵……!
유진의 몸속, 신앙의 불빛이 일순 더욱 커다랗게 변모했다.
「어어! 불빛이 더 커졌어요! 더 크게 타오르고 있습니다!」
-그, 그런 것 같기도 하고?
「넌 안 보이잖아. 왜 보이는 척해!」
굳이 사람들의 입에서 나오는 찬사를 듣지 않더라도, 그들의 마음속에서 유진에 대한 존경과 믿음이 커졌다는 걸 확인할 수 있었다.
하나, 정작 당사자는 만족했는데 삼촌인 뮬은 이대로 만족하지 못했다.
탁!
그가 준비해 온 수십 장의 소식지를 원탁 위에 소리 나게 올려두었다.
“명문 육가인 아힌, 실린, 스피어, 젤칸, 슬릭은 물론, 그 외 지방들 모두가 이번 폭탄 테러를 피하지 못했다고 합니다.”
소식지에 실린 사진들에는 수십 장의 폭파된 건물들의 사진과 길바닥에 쓰러진 사람들의 모습이 담겨 있었다.
소식지를 한 장 한 장 넘기던 뮬이 어느 지점에서 멈추었다.
“그런데, 이 중에 딱 세 가문만이 피해를 전혀 받지 않았다고 합니다.”
“어딥니까?”
클라크가 물었다.
물론 그 역시 테러에 대한 정보를 모으며 소식지를 죄다 읽고 뮬과 의견을 나누었기에 세 가문이 어딘지 알고 있었으나, 알고도 질문한 것이었다.
좌중들이 모두 뮬에게 시선을 모으자, 그가 고개를 끄덕였다.
“로베르, 에이츠, 오스틴이었습니다.”
뮬은 의도적으로 유진을 띄워주기 위해 판을 깔고 있었다. 뭔가 꿍꿍이가 있는 것 같다.
“어떻게 그게 가능했던 거지?”
클라크도 뮬의 꿍꿍이에 가담하기로 한 건지, 알면서 또 질문했다.
“한 현명한 인물이 이 세 가문에게 미리 경계를 강화하고, 내부 배신자를 솎아내라는 언질을 주었기 때문이죠.”
뮬은 굳이 이름을 언급하지 않았다. 다만 클라크가 고개를 돌려 유진을 쳐다보았고, 그에 따라 사람들도 유진에게 시선을 모았다.
‘이 삼촌들이, 뭔 생각으로 자꾸 나를 자꾸 언급하는 거지.’
재능 독식자의 회귀는 특별합니다