The Return of the Talented Monopolist is Special RAW novel - Chapter (156)
재능 독식자의 회귀는 특별합니다-156화(156/320)
“유진 로베르 경이 모두 언질을 준 것이군.”
“이렇게 될 걸 예측했다는 건가?”
뮬과 클라크가 적당히 시선을 모아주자, 펜첼의 모든 관계자가 반응하기 시작했다.
유진은 자화자찬할 생각이 없어 그저 담담한 표정으로 볼만 긁적였다.
하지만 삼촌들은 가만히 있을 생각이 없어 보였다.
“맞습니다. 물론 테러가 일어날 것이라고 정확히 예지한 건 아니지만, 뭔가 좋지 못한 낌새가 있다는 건 일찍부터 이야기했었죠.”
“어떻게 알아챘습니까? 유진 경?”
이번에는 아예 클라크가 유진에게 직접 질문했다. 네 활약상을 돋보여 주겠다는 단호한 결의가 엿보였다.
“아시잖습니까. 저희 가문에서 캐낸 정보가 있었고, 시리우스 경에게서도 미심쩍은 점이 보였다는 거요.”
“그 조그만 단서 몇 개로 해낸 추측 덕분에 세 가문은 목숨을 부지했습니다.”
뮬이 고개를 끄덕이며 천천히 일어섰다.
“미래에 대한 예측이 가능하다는 건 펜첼을 책임질 소가주로서 반드시 가져야 하는 덕목이죠.”
갑자기 소가주라니.
유진은 이제야 삼촌들이 뭘 하려고 하는 건지 알아챘다.
“모두 아시겠지만, 펜첼의 소가주 자리는 오랫동안 비어 있었습니다.”
“가주님의 성에 차는 인물이 없기도 했거니와, 가주님께서 가문에 있으니 굳이 소가주를 두어야 할 이유가 없기 때문이었죠. 저와 클라크도 이에 대해 수긍했었습니다.”
“하지만.”
쾅!
뮬이 결연한 표정으로 책상을 내리쳤다.
“이번 사태를 겪으며 저희는 확신했습니다. 펜첼에는 가주님이 부재중이실 때, 그 역할을 대신할 누군가가 필요하다는 것을 말입니다.”
뮬은 정말 뼈저리게 느꼈다.
폭탄 테러가 일어난 당시, 뮬은 카인을 통해 상황을 보고받았었지만, 쉽사리 나설 수가 없었다.
가문의 대표인 제이드가 자리에 없고, 정작 자리를 지키던 뮬은 제이드만큼의 무력이 없으니 테러가 일어나고 있는 지역 한가운데를 맘 편히 거닐 수가 없는 것이다.
아무리 머리가 비상하고 전략가적 면모를 지닌 뮬이라고 하더라도 수준 이상의 무력을 지니는 건 무엇보다 중요했으니까.
“제가 자부하는 지혜와 더불어, 이제는 펜첼에서도 손꼽히는 무력을 지닌 인물.”
“펜첼은 소가주가 필요하고…….”
“그 인물이 바로 유진 로베르입니다.”
죽이 척척 들어맞는 뮬과 클라크는 무슨 밤새 합이라도 맞췄는지, 대화에 한 치의 어색함도 없었다.
뮬과 클라크의 말을 이해한 펜첼의 관계자들은 저마다 다른 표정이었다.
‘확실히 유진 경이 들어온 이후로 펜첼의 전력이 대폭 강화되긴 했어.’
‘유진 경 스스로도 제 전투력은 매번 증명했었고.’
‘하지만 그는 이제야 15살이다. 15살에 소가주 자리에 오른 인물은 지금껏 어떤 가문에도 없었어.’
‘너무 과신하는 건 아닐까?’
누군가는 믿었지만, 누군가는 의심했다.
아직 성인도 되지 않은 녀석이 소가주 후계자도 아닌 현 소가주가 된다니.
나이라는 건 무시할 수 없는 지혜이자 경험의 척도였으니 주저하는 이가 있다는 건 당연한 일이었다.
하지만 이는 소수였다.
“찬성이오.”
“나도 찬성일세.”
“찬성입니다. 유진 경에게는 충분히 자격이 있다고 생각합니다.”
지금껏 수없이 제 재능을 증명해온 유진에게 굳이 토를 달 사람은 없었다.
관계자들과 더불어 대부분의 기사단 단원들이 고개를 끄덕였다.
고드릭이 이 광경을 보며 히죽 웃었다.
‘과연, 유진 경이 펜첼의 소가주가 되는 건가. 이 소식은 교황님께 꼭 알려야겠군.’
짝짝짝-
당장이라도 소가주 임명식이라도 치를 것처럼 들뜬 회의실의 분위기를 깨버린 건, 당사자인 유진이었다.
“아직 이릅니다.”
“……응?”
“저를 좋게 봐주신 것은 분명 감사한 일입니다. 그리고 저 또한 펜첼의 소가주가 되는 것을 제 목표 중 하나로 생각하고 있기도 하고요.”
“그런데 뭐가 이르다는 이야기냐?”
“누구보다도 가주님의 인정을 받아야 한다고 생각합니다.”
이 자리에 아직 나타나지 않은 펜첼의 가주, 북벽 제이드.
그의 인정 없이 소가주의 위치에 오르는 건 아무 소용이 없다고 생각한 것이다.
‘신앙의 불빛이 가장 크게 타오르려면, 단순히 위치만 올라가는 게 아니라 영향력 있는 인물의 진실한 인정을 받는 게 중요해.’
유진의 말을 들은 이들이 헛웃음을 흘렸다.
‘펜첼의 소가주가 될 수 있다면 제 목숨까지 바칠 녀석이 수두룩한데, 과연 크게 될 녀석이야!’
‘쉽게 얻은 것은 쉽게 잃을 수 있다는 걸 아는구나. 나이 따위는 아무런 걸림돌이 되지 않겠는데? 내가 실수했군……!’
방금까지 유진이 가진 소가주로서의 자질에 대해 의심하던 이들마저도 다시 유진을 생각해보게 되었다.
뮬과 클라크도 이런 반응은 예상하지 못했지만, 오히려 더욱 큰 미소를 지었다.
‘이 녀석이 소가주가 아니라면, 대체 누가 펜첼을 책임질 것인가!’
그때였다.
덜컥.
한 남자가 조금 피곤한 얼굴을 한 채 회의실의 문을 열고 들어왔다.
“유진은 소가주로서 충분한 자질을 갖추었다.”
“가주님!”
제이드는 나지막이 한 마디를 뱉으며 회의실의 가장 높은 자리에 앉았다.
모두가 예를 갖추고 의복을 다듬었다. 어째서인지 제이드는 평소 그답지 않게 조금 날카로운 기운을 흘리고 있었으니까.
“하면, 가주님도 유진을 인정하시는 겁니까?”
뮬과 클라크는 어떻게 해서든 유진을 소가주에 앉히겠다는 일념으로 물었다.
제이드가 고개를 끄덕였다.
“물론.”
“그러면 소가주 자리를……!”
“하지만 아직 유진에게도 부족한 점이 있다. 그 점이 보완되는지에 따라 내가 결정할 것이다.”
“무엇을 말씀하시는 겁니까?”
제이드는 대답하지 않고 그저 유진을 가만히 응시했다.
유진은 제이드가 뭘 말하는지 단박에 알아챘다.
‘완전한 9성에 다다랐을 때 소가주 자리를 주겠다는 거겠지. 제이드라면 그 정도 무위는 갖추어야 펜첼을 책임질 수 있을 거라 여기는 거야.’
이는 유진도 원하던 바였다.
‘소가주가 되고 안 되고는 사실 그렇게 중요한 게 아니야. 나의 무위가 먼저 갖추어져야 그 자리를 감당할 수 있을 테니까.’
오히려 더 빠르게 9성에 다다르리란 목표 의식이 생겼다.
물론 뮬과 클라크도 얼추 제이드의 생각을 유추했기에 고개를 끄덕였다.
모든 건 유진에게 달린 셈이었으니, 소가주 임명 건은 이쯤에서 마무리 지어도 될 터.
유진이 입을 열었다.
“한데, 기색이 좋아 보이시지 않습니다.”
모두가 궁금하던 바였다.
10성의 무인으로서 피곤함 따위는 쉽사리 물려낼 수 있는 제이드가 저토록 지친 기색을 보인 일은 지금껏 없었으니까.
그 물음에 제이드 대신 에막스가 대답했다.
“가주님께서는 북부 외곽에 나타난 괴물들과 더불어 전대 전사의 요람 수장을 상대하고 오셨습니다.”
“……!”
모두가 제 귀를 의심했다.
전대 전사의 요람 수장, 크락탄이라면 현 수장인 불칸에게 지위를 넘기고 은거해 있다고 알려졌다. 일각에서는 그는 이미 죽었다는 추측도 나올 정도.
그런데 그가 살아있다는 것도 모자라, 제이드와 전투를 벌였다니.
“그 과정에서 가주님께서 많은 힘을 들이셨고, 현재 회복이 필요하신 상태입니다.”
“회복이라니…….”
무려 북벽이 싸움에서 고전을 면치 못하고 회복해야 할 정도라면, 갑작스레 나타난 괴물들과 크락탄은 도대체 얼마나 강하다는 말인가?
펜첼의 축이자 기둥인 제이드가 쉽게 물리칠 수 없는 상대가 있다는 사실은 그 자체만으로도 충격적이었다.
제이드가 입을 열었다.
“모두 나의 잘못이다.”
“가주님……!”
“펜첼은 그 어떤 상황에서도 흔들리지 않았고, 그에 따라 이 자리까지 올 수 있었지. 하지만 이제는 긴장하고, 경계해야 할 때다. 힘을 합쳐야 할 때야.”
제이드가 이와 같은 발언을 할 정도라면, 정말로 상황이 좋지 못하다는 말.
에막스가 북부 외곽에서 벌였던 전투와 괴물들, 크락탄에 대해 자세히 설명했고, 모두의 생각은 하나로 귀결되었다.
“펜첼은 현재 위기다. 강성했던 네 기사단 중 한 곳은 궤멸했고 나머지도 큰 피해를 보았지. 우선 기사단 정비가 필요해. 불완전하던 기존의 기사단부터 손을 보아야 한다.”
단장 자리가 비어 있는 주작을 말하는 것이었다.
이번 서열식이 테러로 인해 엉망으로 끝나는 바람에 정식으로 순위를 부여받지는 못했지만, 누가 뭐래도 주작은 1등이었다.
폭주한 백호 단원들을 모두 제압하고 상황을 마무리하는 데에 가장 앞장섰으니까.
그리고 지금, 제이드는 릴리안에게 시선을 두고 있었다. 다른 이들도 그녀에게로 고개를 돌렸다.
그들 모두 릴리안이 가문을 나간 뒤 어떤 처우를 받았고, 펜첼과 얼마나 멀어졌는지 잘 알고 있었다.
하지만.
“릴리안.”
제이드와 릴리안은 더 이상 서먹해 보이지 않았다.
“네, 아버지.”
공식 석상에서 제이드가 제 자식의 이름을 직접 부른 일은 거의 없었다. 둘 사이의 관계가 회복되었다는 뜻이었다.
이에 가솔들도 놀란 표정이었다.
‘릴리안 전대 단주님이, 다시 주작에 돌아오시려는 건가?’
‘주작의 단장 자리가 다시 메워지는 거야!’
그렇게만 된다면, 주작은 예전의 그 화려하고 강성하던 무력을 다시 뽐낼 수 있으리라.
서열 1위의 기사단으로서 제 역할을 앞으로 더욱 충실이 이행하리라, 하는 추측이었다.
하지만, 그 예상들은 빗나갔다.
“내 딸, 릴리안과의 오해가 그동안 깊었지만, 오늘 이 자리를 빌려 자네들에게 알리겠네. 릴리안, 네가 대신 말해주려무나.”
릴리안이 자리에서 일어났다.
“저는 펜첼의 사람이었고, 여전히 그렇지만, 다시 주작에 돌아올 생각은 추호도 없습니다.”
“……!”
모두가 릴리안의 복직을 바랐는데, 이 기대가 무참히 깨져버렸다.
하지만 릴리안은 싱긋 웃으며 의외의 말을 꺼내놓았다.
“이번 사건으로 우리는 한 가지를 분명히 확인했습니다. 누가 주작의 단장 자리에 서야 하는지요.”
척-
그녀가 가리킨 인물은 릴리안 자신도, 유진도 아닌 바로 엘도라였다.
“엘도라는 8성의 경지에 다다랐습니다. 그러니 그녀가 주작의 단장 자리를 맡아주었으면 합니다.”
“8성……!”
상황을 조용히 지켜보던 이들이 예상치 못했다는 듯 눈을 크게 떴다.
엘도라는 이미 릴리안에게 이야기를 들었는지 조금 상기되었으면서도 침착한 표정이었다.
“엘도라가 주작 단장의 자리에 적합한 이유는 간단하다.”
제이드가 차분히 말을 꺼냈다.
“전대 단주인 릴리안의 모진 훈련을 모두 견뎌냈으며, 유진과의 협력을 가장 잘 이루어낸 단원이 바로 엘도라다. 그리고 유진을 제외하면 그녀가 가장 빠른 성장을 거뒀고.”
릴리안이 덧붙였다.
“펜첼은 오래 가야 합니다. 이미 나이가 든 저보다는, 가능성이 훨씬 더 크고 젊은 인물이 주작의 단장에 있어야 하는 게 맞다고 생각했어요.”
물론 모두 맞는 말이었다.
하지만, 가솔들은 아직 쉽사리 납득되지 않았다.
‘릴리안 경이 단장에 뜻이 없고, 아무리 엘도라가 8성에 다다랐다지만, 결국 유진 아래 아닌가?’
엘도라가 뛰어난 인물이라는 건 맞아도, 유진을 뒤로할 수준은 아니란 것이었다.
이때, 유진이 입을 열었다.
재능 독식자의 회귀는 특별합니다