The Return of the Talented Monopolist is Special RAW novel - Chapter (160)
재능 독식자의 회귀는 특별합니다-160화(160/320)
「지도에서 미약한 냄새가 납니다. 그렇게 오래된 물건임에도, 짙은 마력의 잔재가 남아 있어요!」
그라시안의 모래시계도 그랬지만, 그가 만든 아티팩트는 대단한 마법적 효과를 지녔다.
그러니 그라시안은 단순한 수련광이 아닌, 높은 수준의 마력을 지닌 마법사일 수도 있었다.
‘정말 이상하지만, 그라시안이 나를 마그노로 이끌고 있다는 생각이 든다.’
그 수도자의 진짜 정체는 무엇일까? 유진조차도 그가 남긴 아티팩트에 대해서만 알 뿐, 그 자체에 대해서는 자세히 알지 못했다.
어찌 되었건, 유진은 앞으로의 계획을 정리했다.
‘2년간 성취를 이뤄 9성에 도달하고 난 뒤, 그때 마그노 던전에 찾아간다. 그러면 그라시안의 보물은 물론 화룡의 알도 깨울 수 있을 거야.’
그때 레나에게 부탁했던 대로 창왕과 함께 마그노에 가면 될 터.
어차피 그곳을 탐험하기 위해서는 웬만한 무위로는 불가능할 테니 말이다.
이때, 그는 자연스럽게 태양신교를 떠올렸다.
‘이번 생에도 태양신교는 마그노 던전에 방문할까?’
그건 알 수 없는 노릇이었다.
애초에 태양신교 내부에 숨겨져 있던 화룡의 알도 유진이 탈취해왔으니, 놈들의 행동이 달라질 수도 있었으니까.
‘아마 지금 고드릭은 태양신교로 돌아가 나에 대해 보고하고 있겠지. 태양신교는 나를 더욱 탐내고 있을 거고.’
다만, 여기서 궁금증이 몇 가지 들었다.
‘근데 어째서 놈들은 나를 암살하려다 말고 호의적으로 돌아선 것일까?’
그와 더불어.
‘애초에 왜 태양신교는 나의 오러를 봉인하고 힘을 막으려 들었을까?’
일전에는 그런 의문을 품어 봤자 태양신교에 대항할 힘도 없었기에 미뤄둔 궁금증이었지만.
지금에 와 나름의 무위를 갖추고 궤도에 올라선 이상, 그 의문에 대한 답을 찾아야 했다.
전생에도, 현생에도, 도대체 왜 교황은 유진을 해하려 했는지 말이다.
물론 어렴풋이나마 추측할 수는 있었다.
‘내 심장 속에 있는 무형의 힘을 애초부터 알고 있었나. 혹시 이건, 시간이 갈수록 더욱 커져 가는 힘 같은 게 아닐까?’
이 미지의 힘은, 유진이 아직까지도 알아내지 못한 비밀이었다.
추측건대, 태양신교는 유진의 심장 속 존재를 처음부터 알고 있었을 확률이 컸다.
그렇지 않고서야 그 어린 시절의 유진을 해할 이유가 없으니까.
하나, 유진이 몇 번씩 암살을 막아내자 태양신교는 모종의 이유로 마음을 달리했을 수도 있었다.
물론.
‘내가 비밀을 파헤치려 드는 걸 태양신교가 알아챌 수도 있다. 아직 단신으로 태양신교에 대항할 수 있는 몸은 아니니, 조금 더 기다려야 해.’
적어도 10성, 제이드 정도의 수준은 갖춘 다음에 태양신교의 진짜 속내와 광마, 그리고 심장 속 존재에 대해 자세히 알아볼 생각이었다.
여태껏 가만히 있던 체첸이 말을 꺼냈다.
-그런데, 이상하지 않으냐?
체첸이 고개를 갸웃거렸다.
-태양신교는 교지의 수호를 맡는다면서 세금을 어마어마하게 많이 걷고, 뛰어난 기사들도 그렇게 많이 보유했으면서.
‘왜 정작 테러가 일어나니 아무런 조치도 하지 않느냐고?’
-그래. 바로 그 말이다. 놈들이 고작 한 거라곤 고드릭, 그 전투에 미친 놈만 하나 달랑 보낸 거잖느냐.
물론 의아할 수 있는 점이었으나, 유진은 간단히 답변했다.
‘교지가 난리가 난 이후에야 구원자처럼 나타나 복구를 돕고, 부채 의식을 심어준 뒤에 더 많은 세금을 걷어 태양신교 자체의 세력을 강화하기 위함이겠지.’
-일부러 좌시했다는 말이냐? 제 땅에 테러가 일어나는데도? 그건 태양신교의 입장에서도 손해잖아. 애초에 테러를 방지하면 놈들 입장에서도 더 큰 소리를 낼 수 있는 거 아닌가?
유진은 단호하게 고개를 저었다.
‘네가 단단히 잘못 생각하고 있는 게 있어.’
-뭐지?
‘태양신교는 교지의 편이 아니야. 흑지의 편도 아니고.’
-그렇다면……?
‘놈들이 흑지의 반대편 땅에 자리 잡고 있다고 해서 무조건 교지의 편이 아니라는 말이야. 그 자식들의 목적은 대륙의 통일이지, 교지의 안정이 결코 아니야.’
유진이 침대 위에 펼쳐진 보물 지도 중 한 지점을 손가락으로 탁, 짚었다.
“태양신교의 본부.”
이 밖에도 교지의 곳곳에는 태양신교의 지부가 자리했으나, 가장 중요한 거점은 이곳 한 곳이었다.
웬만한 제국 하나의 크기를 자랑하는 영역이 태양신교의 본부였으니.
‘놈들은 흑지가 여기만 건드리지 않으면, 사실상 아무래도 좋아. 교지든, 흑지든, 태양신교가 전력을 다한다면 전부 다 쓸어버릴 수 있으니까.’
-교지가 무너지면 세금도 못 내지 않느냐! 그건 태양신교에게 손해인데?
‘놈들은 대륙을 통일해버릴 수도 있는 힘을 가졌다니까. 교지가 무너지면 흑지 놈들의 목을 죄다 쳐서라도 굴복시킬 거야. 세금은 거기서 나오겠지.’
쉽게 말해 태양신교는 누가 되든 간에 자신들에게 굴복하고 공물을 바칠 곳만 있으면 된단 뜻이었다.
그게 지금은 교지일 뿐이고 말이다. 그제야 말을 이해한 체첸이 손뼉을 짝! 쳤다.
-교지와 흑지가 싸우든 말든, 돈만 많이 걷으면 된다는 뜻이군! 전쟁이 일어나면 오히려 더 악독하게 세금을 걷어 챙기겠어.
‘그래, 그러니 오히려 놈들은 흑지의 테러를 더 반기고 있을 수도 있어. 그럴수록 교지의 사람들은 태양신교의 도움을 더욱 원할 테니까.’
-과연, 검룡이군. 오랜만에 칭찬 한번 해 준다.
「토끼 자식이 건방지게…… 음?」
지크가 딱밤을 때리려다 말고 끼어들었다.
「근데, 계약자님이 말하지 않았습니까? 명문 육가를 비롯해 교지의 지방들이 연합군을 만들 거라고요. 만약 그 맹만 제대로 형성된다면 태양신교도 제 입지를 잃는 거 아닙니까?」
유진이 입꼬리를 비틀어 올렸다.
‘그놈들의 힘을 너무 과소평가하네.’
「크, 크흠. 아직 현실에 산 지가 그렇게 오래되지 않아서…….」
‘명문 육가가 아니라, 명문 육십가가 모여도 태양신교는 당해낼 수 없어.’
「하, 하지만, 101인의 백염이라 하더라도, 교지 전체가 힘을 합친다면…….」
‘연합군이 완성될 즈음, 그때 태양신교가 홀연히 나타나겠지. 굳이 연합군을 견제할 필요도 없지만, 태양신교는 그마저도 집어삼키려 들 거야. 그래야 군사관리 명목으로 또 세금을 거둘 수 있을 테니까.’
듣던 지크는 감탄을 내뱉었다.
「아, 아니…… 어떻게 그리 잘 아십니까? 뭐, 이미 태양신교의 중책에 몸 한번 담갔다가 나온 사람 같습니다.」
누가 용 아니랄까 봐, 지크는 예리한 추측을 꺼내놓았다. 물론 유진은 모르는 척 어깨만 으쓱였다.
마지막으로, 유진이 보물 지도를 돌돌 말며 마지막 계획을 정리했다.
‘생각보다 기록의 탑 탐사 임무는 수행이 늦어지겠어.’
일전에 초신성의 파티에서, 그는 교황과의 대면 자리에서 기록의 탑 탐사 임무를 맡았었다.
당시에는 그 제안을 응했고, 제이드에게도 허가를 맡았다.
하지만 유진은 생각을 조금 바꾸었다.
‘지금 당장 해야 할 일은 제이드와의 동행이다. 태양신교 내부에 속해 놈들을 뒷배로 삼기 위해서는, 언제가 있을 배신에도 대처할 수 있는 능력이 필요하니까.’
유진이 펜과 종이를 꺼내 편지 하나를 작성했다.
2년이 지나고 나서까지, 태양신교를 향한 신앙심이 여전히 유지될 것이란 확신을 주어야 했다.
존경하는 태양신교의 교황이시여.
개인적인 사정으로 인하여 제게 맡겨주신 기록의 탑 탐사 임무의 수행이 조금 늦어질 것 같습니다.
이에 대해 사과드림과 동시에, 교황께서 가진 뜻이 변치 않으신다면 그 임무는 제가 반드시 맡고 싶습니다.
더불어 펜첼과의 관계도 지금보다 더 나아졌으면 하는 바람이며…….
비록 감언이설을 조금 섞었지만, 이 편지 한 장이 앞으로 유진 자신은 물론, 펜첼의 안위를 보장하리란 계산이었다.
‘나를 원한다면, 그쪽에서도 내가 원하는 걸 들어줘야 할 테니.’
그가 편지를 밀봉한 뒤, 시종을 불렀다.
“예, 기사님. 부르셨습니까?”
“고드릭 경은 아직 떠나지 않았지?”
“아아, 지금 막 출발하시려는 참입니다.”
“이걸 전해줘.”
* * *
고드릭은 흡족한 표정으로 태양신교의 알현실을 찾았다.
“위대하신 교황을 뵙습니다.”
교황, 테오스는 표정 없는 얼굴이었지만, 그 역시도 은근한 기대감을 품고 있었다. 유진의 소식을 기다리던 모양이었다.
고드릭은 태양신교의 예법에 따른 자세를 취한 채, 그간 보고 들었던 모든 것들을 교황에게 낱낱이 보고하기 시작했다.
“우선, 펜첼의 주요 네 기사단 중, 주작이 서열식의 1위를 거머쥐…….”
테오스가 손등을 튕겼다.
“쓸데없는 것들은 빼고, 유진의 행보에 대해서만 말하라.”
그는 펜첼이 얼마나 큰 피해를 입었는지, 혹은 흑지의 테러가 구체적으로 어떤 형식으로 이루어졌는지 등은 전혀 궁금하지 않은 눈치였다.
오로지, 유진에 대해서만 물었다.
고드릭은 몸을 움찔 떨고는 말을 이었다.
“송구합니다……! 우선, 기사 유진 로베르는 현재 8성 후반, 심마의 벽을 두드리는 단계로, 펜첼의 소가주 후보로서 언급되고 있습니다.”
“……호오. 15살에 소가주라.”
그가 이제야 조금 흥미로운 기색을 보였다.
“하지만 유진 경은 소가주 자리에 뜻을 두지 않고 있습니다.”
“하면?”
“그는 북벽, 제이드 경의 인정을 먼저 받고자 하였고, 북벽은 유진 경이 9성에 이르고 난 다음에야 소가주 자리를 내어줄 것으로 보입니다.”
당시 제이드는 이처럼 명확히 말하지는 않았지만, 뮬과 클라크가 그랬던 것처럼 고드릭도 이와 같이 추측한 것이었다.
그때, 테오스의 입가에 미소가 피어올랐다.
“녀석의 그릇을 어떻게 키워야 하나 고민했는데, 오히려 잘된 일이군. 내가 해야 할 일을 펜첼 놈들이 대신해주겠어. 하하.”
교황은 유진이 가능한 한 높이 성장하기를 더 원하는 눈치였다.
분위기가 조금 풀리자, 고드릭이 한 마디를 더했다.
“사실, 유진 경의 한계 전투력은 이미 8성 후반을 넘어선 상태였습니다.”
“무엇을 보았느냐? 자세히 말해보아라.”
테오스가 몸을 앞으로 기울이면서까지 고드릭에게 질문했다. 그답지 않게 조바심마저 내비치고 있었다.
이쯤 되니 고드릭도 자신이 교황에게 도움이 되고 있다고 생각해서인지 표정이 밝아졌다.
“예! 유진 경이 마법을 쓰는 흑지의 암살자와 더불어 문신화를 쓴 펜첼의 백호 단장, 시리우스와 2대 1로 전투를 벌이는 장면을 직접 목격했는데, 유진 경은 단신으로 두 괴물을 저지하고 있었습니다.”
“놈들의 수준이 9성에 가까웠던가?”
“그렇습니다! 물론, 위기 상황이 있었으나, 제가 극적인 때에 나타나 도움을…….”
“유진에 관해서만 말하라.”
“예! 어쨌든, 유진 기사는 8성의 오러 수준임에도 불구하고 신검합일을 완벽하게 구사하였습니다. 그대로 흑지의 마법사는 죽었고, 시리우스도 유진의 손에 처치되었습니다.”
“8성 수준의 기사가 10명이 있어도 9성 기사 하나를 간신히 막을 터인데, 도대체 어떻게 막았다는 거지?”
“그러니까, 유진 기사는…….”
그때, 테오스가 나지막이 물었다.
“유진이 화룡을 쓰던가?”
고드릭이 고개를 세차게 끄덕였다.
“맞습니다! 제가 직접 보지는 못했지만, 펜첼의 일원들에게 들은바, 유진은 문신화와 화룡, 그리고 흑룡의 환영체를 꺼내 놈들을 상대했다고 합니다!”
그때, 테오스의 입꼬리가 비틀려 올라갔다.
“하하. 혹시나 했는데, 정말로 유진, 네가 가져간 것이었어. 이 발칙한 녀석.”
재능 독식자의 회귀는 특별합니다