The Return of the Talented Monopolist is Special RAW novel - Chapter (165)
재능 독식자의 회귀는 특별합니다-165화(165/320)
놈의 오른쪽 팔에 달린 흑색 칼날이 유진의 단전을 노리고 치달았다.
유진은 발에 오러를 몰아넣어 폭파하며 반발력을 이용, 몸을 뒤틀어 크락탄의 공격을 간신히 피했다.
다만, 오러 방벽이 조금 긁히는 피해가 있었다. 분명 물 속임에도 불구하고 그 속도는 기이할 만큼 빨랐다.
이는 물론 크락탄이 유진의 신체 능력을 모방했기에 납득할 수 있었으나.
막상 자신의 속도를 실제로 마주하니 당황스러움을 감출 수 없었다.
전투 환경마저도 수중이라는 특수한 지점이었고, 오른쪽 팔도 쓸 수 없었으니까.
쉭-!
크락탄은 잠깐의 틈도 주지 않고, 이번에는 화룡검을 사선으로 휘둘렀다.
이는 평범한 검사였다면 단순한 검격에 불과할 테니, 그저 정석대로 검을 왼쪽으로 들어 쳐올리면 되었으나-
유진은 보통의 검사와 달랐다. 그 말인즉슨 크락탄도 비범한 검사란 말이었으니.
C자로 휘어 기이한 궤도로 파고드는 검은, 환검.
그가 여태껏 배운 검술을 쪼갠 뒤 다시 정립하는 과정에서 만들어진 4개의 검술 중 하나였다.
크락탄의 환검은 유진의 화룡검에 막히지 않고 기어코 빗겨나가, 그의 오러 방벽을 때렸다.
카각!
오러 방벽에 미세한 금이 갔다.
제 발에 제가 걸린 셈이었다.
‘어이가 없군.’
그토록 고되었던 수련 시간을 거치며 성장한 끝에 마주한 마지막 적이, 자기 자신이라니. 이보다 가혹한 수련이 또 있을까 싶었다.
뒤이은 전투에서도 유진은 쉽사리 크락탄의 공세를 막을 수 없었다.
그가 전세를 바꾸려 쾌검을 구사하면, 크락탄은 유진의 머릿속을 훤히 들여다보기라도 한 듯 중검으로 쾌검을 묶었다.
쾌검을 상대하는 가장 적절한 대응이었다.
하여 놈에게 조금의 피해라도 주기 위해 중검만큼이나 강력하면서 넓은 공격 범위를 가진 유검을 구사하면.
크락탄은 굳이 범위 안쪽으로 몸을 들이밀지 않고 유령곡예보로 공격을 흘렸다.
이 역시도 유검에 당하지 않는 최적의 방법이었다.
심지어 유진이 조금의 틈이라도 보이는 즉시 화룡검의 불꽃을 이용하여 자잘한 공격을 섞어 넣으니.
유진의 오러 방벽은 서서히 닳고 깨져가는데, 크락탄의 오러 방벽은 상처 하나 없이 말끔했다.
‘……내가 이렇게 얄미운 놈이었군.’
여태껏 상대했던 그 어떤 강자보다도 지금이 가장 까다로웠다.
「놈은 이미 계약자님을 상대로 어떻게 싸워야 할지 다 아는 것 같습니다……!」
-도플갱어를 상대하려면, 빌어먹을, 어떻게 해야 하지?
지크와 체첸이 유진의 양어깨에서 파닥거린다.
지크는 이 세상의 다양한 잡학들을 알고 있었으나.
애초에 세상에 존재한 적도 없던 유진의 도플갱어 앞에서는 지크의 지식은 힘을 쓸 수 없었다.
-지금까지 생각도 못 해본 수를 써야 할 것 같다! 네 무의식에도 존재하지 않던, 상식 밖의 기술을……!
체첸 역시도 나름 도움이 되려 발악했으나 유진은 고개를 저었다.
‘조언은 고마운데, 그것마저도 크락탄은 알고 있을 거야.’
유진이 ‘생각도 못 해본 수를 꺼낸다’라는 건, 크락탄 역시 생각지 못했지만 결국은 꺼낼 수 있는 술수란 말이었으니까.
유진의 오러 방벽이 서서히 깨져갔다.
‘거울 속의 나를 죽이려면, 나를 속이는 게 아니라 거울을 깨야 한다.’
남은 시간은 2분.
쑤우욱!
하나, 잠깐의 상념도 허하지 않겠다는 듯 크락탄이 이번에는 화룡검 속에 녹아 있던 화룡의 영체를 꺼내 쏘아냈다.
기어이 유진이 소유한 아티팩트마저도 흉내 낸 것이었다.
크드득!
유진의 오른쪽 어깻죽지 쪽의 오러 방벽이 결국 함몰되며 커다란 구멍이 생겼고, 인두로 지진 듯 선명한 화상 자국이 남았다.
안 그래도 오른쪽 팔이 잘려 극심한 통증과 출혈이 있었는데 설상가상이었다.
「저, 저거! 화룡의 환영체가! 저건 내 건데!」
다행히 지크와 체첸의 복사본은 보이지 않았다.
‘이렇게 된 이상 가진 걸 모두 꺼내야 한다.’
유진도 크락탄에 대항하기 위해 화룡의 환영체를 꺼냈고, ‘거울을 깰’ 방법을 떠올리려 안간힘을 썼다.
그에게는 남은 시간도, 체력도, 오러도, 체내를 돌아야 하는 혈액도 급속히 떨어져 가고 있었기에 조금이라도 빨리 상황을 뒤집어야 했다.
그렇지 않으면.
모든 게 물거품이 된다.
“죽여……다오……!”
그 와중에 크락탄은 기괴한 미소를 머금은 채 주둥이로는 죽여 달라며 빌고 있다. 누군들 안 죽이고 싶나- 뇌까리다 유진은 눈을 부릅떠야만 했다.
콰과과과!
이번에는 놈이 화룡검을 통해 어떤 기술을 구사했는데, 난생처음 보는 공격이었다.
화룡검으로 일격다흔을 구사한 것이었다.
유진은 오러 방벽에 또 한 번의 큰 손상을 입으면서도 무언가 깨닫기 직전인 양, 홀린 듯한 표정으로 크락탄의 움직임을 응시했다.
본래 일격다흔이란 한 번의 검격으로 여러 개의 흔적을 남기는 기술인데, 유진은 보통 쿠란의 검으로 이를 구사했다.
애초에 화룡검의 검격은 일격만으로도 수천의 상처를 입히는 범위 공격이었으니, 일격다흔을 녹여낼 방법도, 틈도 없는 것이다.
하지만 크락탄은 어찌 된 영문인지 이를 가능케 했다.
사방으로 타오르는 화룡검의 불꽃이 일격다흔의 묘리를 머금고 휘둘러지자, 거짓말처럼 압축되어 예리한 칼날로 변모하더니 수중에 수십 개의 화로(火路)를 남겼다.
‘오러의 농도를 압축해 화룡검의 검신에 밀착한 건가. 그래서 화염이 저렇게 평평하게 타오를 수 있었고, 일격다흔을 섞을 틈이 생긴 거야.’
단순한 날붙이로 가한 일격다흔보다 가공할 만한 열기를 머금은 화룡검에서 뻗어 나온 일격다흔은 그 궤를 달리할 만큼 강한 검격이었다.
이뿐만이 아니었다.
유진은 유령곡예보를 밟아 괴상한 각도를 비집고 파고드는 크락탄을 처음 보는 동물이라도 보듯이 가만히 응시했다.
여기까지는 익숙한 듯하나, 뒤이어진 놈의 권격에는 역시 처음 보는 기술이 섞여 있었다.
꾸웅!
다 깨져가는 오러 방벽을 이제 완전히 부수려는 듯, 놈은 굳이 검을 쓰는 대신 권법으로 유진의 가슴팍에 공격을 가했는데.
일순, 하나가 아닌, 수십, 수백 개의 주먹이 생겨 유진의 흉부 쪽을 강타했다.
검술이 아닌 권법에 일격다흔의 묘리를 섞은 것이었다.
“크읍!”
유진이 물거품을 한가득 뱉어냈다. 폐가 쪼그라드는 것 같다.
이윽고.
으드드득- 쾅!
9성급의 수준에 근접한 오러 방벽 마저 완파되었다.
그 여파로 갈비뼈 몇 대가 부서지는 바람에 피가래가 식도를 타고 솟구쳐 물속에 흩어졌다.
-오러 방벽이……! 게다가 네 상처가 점점 깊어지고 있어! 이 검은 물이 상처를 악화시키는 것 같다고!! 듣고 있나!!
「계, 계약자님! 정신 차려야 합니다! 출혈이 너무 심한 건가, 체력이 다 닳은 건가, 계약자님! 야!! 이 새끼야!!」
지크와 체첸이 무어라 소리를 질러대고, 오른쪽 어깨의 상처와 절단된 팔뚝이 서서히 썩어들어가며, 조각난 갈비뼈가 폐부를 쑤셨으나.
유진은 그 고함이 들리지도, 고통을 느낄 틈도 없었다.
무언가를 깨닫기 직전, 고도의 집중 상태였기 때문이었다.
‘방금의 권격에도 일격다흔이 스며들어 있었다. 녀석은 나의 도플갱어이긴 하지만, 지금껏 내가 깨닫지 못한 무의식 속의 감각으로 새로운 기술을 펼치고 있어.’
도플갱어를 부술 방법은, 도플갱어와의 ‘차이점’을 노리는 방법밖에 없다.
그리고 그는 지금 이 급박한 전투에서, 그 ‘차이점’을 조금씩 만들어내고 있었다.
……깨달음을 통해.
놈이 슬슬 유진을 끝장내려는 듯, 그가 가진 고급 기술들을 죄다 꺼내어 조합하고, 섞어 구사하기 시작했다.
흑색의 칼날에 월광참을 섞는다. 일순 흑월(黑月)의 모습이 나타난다.
흑룡의 기운을 월광참에 접목하자 일반적인 월광참보다 곱절은 빠르고 강력했다.
크드득!
유진의 가슴팍이 깊게 베였다. 수중에 붉은 피가 솟구쳐 짙게 흩어졌다.
오러 방벽이 산산조각 났으니, 크락탄의 공격에 조금이라도 닿는 족족 상처를 입는 것이다.
“크흡……!”
그는 소름 끼치는 고통에 저도 모르게 헛숨을 내뱉었다. 시야마저도 서서히 어두워진다.
그러나 오히려 깨달음에 한 발자국 다가갔다는 생각에, 유진의 안광은 더욱 또렷해졌다.
콰아아!
크락탄은 이어, 구염참의 구멸에 분노의 권능을 섞었다. 검은 물로 꽉 찬 수중에 순간 공간이 생길 만큼 커다란 참격.
유진의 허벅지와 뱃가죽이 움푹 팼다.
방금보다 훨씬 더 심한 상처가 생기며 또다시 피가 울컥 솟아 수중을 붉게 물들였다.
시야가 한층 더 어두워졌다. 피가 너무 많이 빠져나간 탓이 컸다.
유진은 그 긴박한 와중, 퍼져나가는 핏물을 불현듯 응시했다.
‘일격다흔, 피, 혈마법, 혈주술, 권능, 권능……?’
그가 넋이 나간 듯한 표정으로 중얼거리자, 유진이 체념했다고 생각했는지 지크와 체첸이 절규했다.
「아, 안돼…… 제발, 포기만은…….」
-문신화를 써라! 또 그렇게 결정적인 순간을 기다리는 것이냐?! 더 늦기 전에 문신화를……!
심마의 벽을 넘어서는 과정에서는 문신화 같은 형태변형 기술은 쓰면 안 되었다. 그랬다가는 심마의 벽에 잡아먹혀 광인이 되거나, 경지가 퇴보한다.
성취를 이루는 데에 편법은 통하지 않는 것이다. 오롯이 정상적인 몸 상태로 벽을 넘어야 했다.
하여, 녀석들의 말에 귀 기울이지 않는다.
‘조금만 더, 아니, 딱 하나만 더…….’
딱 한 발자국만 더 가면, 도플갱어와의 차이점을 만들어 낼 수 있을 것 같았다.
남은 시간은 단 1분.
크락탄에게 당하여 죽거나.
과다출혈로 죽거나.
제이드가 심어놓은 단전 속 오러 폭탄이 터져 죽거나.
죽을 방법은 가지각색이었다.
하지만 그 무수한 사망변수에서 반드시 돌파구를 찾아야…….
그때.
유진의 머릿속에 지난 2년간 제이드와의 수련 과정이 파노라마처럼 스쳐 지나갔다.
-너는 많은 것을 가졌다. 기술, 재능, 지혜, 경험, 아티팩트, 조력자까지. 그런데 그 유용한 것들을 왜 그냥 보고만 있느냐.
-그뿐이냐. 그것에서 더 발전시킬 수는 없느냐. 그 방법을 생각해라. 근본적인 방법을.
-8성 기사와 9성 기사의 차이는 결국 오러다. 오러의 운용을 어떻게 하느냐가 네가 가진 기술들을 잡기로 만들 건지, 필살기로 만들 건지를 결정한다.
그리고 마지막으로.
-……대륙 유일의 존재라는 점을 잊지 말고, 이용해라.
그 사이.
크락탄은 기어코 유진의 문신화까지 사용. 흑룡의 갑주를 온몸에 뒤덮더니 그의 상징검술인 장미검까지 꺼내 들었다.
촤아악!
놈이 흑색의 칼날을 내찌르자, 어마어마하게 많은 장미잎이 수중에 펼쳐지며 유진의 주위를 완전히 에워쌌다.
더 이상 빠져나갈 틈도, 공격을 막을 방법도 존재하지 않아 보였다.
한데.
유진의 눈동자는 되려 크게 뜨였다.
깨달은 것이다.
재능 독식자의 회귀는 특별합니다