The Return of the Talented Monopolist is Special RAW novel - Chapter (180)
재능 독식자의 회귀는 특별합니다-180화(180/320)
제롬은 전혀 내색하지 않았다고 생각했다.
몸을 흠칫 떨거나, 동공이 흔들리는 우를 범하지도 않았다. 아니, 오히려 미간을 찌푸리며 되물었다.
“태양신교라니, 그게 무슨 말도 안 되는 말이지? 아니, 오히려 네가 태양신교와 내통한 거 아닌가? 지금껏 제재 한번 가하지 않던 태양신교가 갑자기 나타나 놓고 막상 무력대 대장의 코앞에서 기권하고 빠진 게 이상하지 않나?”
그야말로 유진에게 쏘아붙이듯 와다다 내뱉었다.
결단코 태양신교와 내통한 일은 없다는 걸 직간접적으로 확실히 표현했다.
그런데.
왜인지 몰라도, 유진의 표정이 뜬금없이 가라앉으며 심각해졌다.
“큰일이네…….”
“……정말로 태양신교와 내통한 것이냐? 하! 저, 정말이었어, 이 빌어먹을-”
“이러면 널 더욱 놓아주고 싶지 않게 되잖아…….”
“……뭐라?”
유진이 들릴 듯 말 듯 알 수 없는 말을 조용히 중얼거리다가, 제롬의 손목을 잡아 탁상 위로 확 잡아끌어 고정했다.
“뭐 하는-”
그러더니.
품 안에서 단검 하나를 꺼내 제롬의 손등 위에 그대로 내리꽂았다.
크직!
“끄아아아아악!”
무방비 상태로 있던 제롬은 고통스러운 비명을 고래고래 내질렀다.
“이 미친 새끼가, 미친 새끼가……!”
당장이라도 오러를 꺼내 유진을 안면을 갈겨버리고 싶었지만.
뒤이은 유진의 기행을 마주한 제롬은 함부로 입조차 놀릴 수 없었다.
지이잉.
유진의 오른손 위에 어느새 하얀 오러의 구체가 올려져 있었다.
“내가 2년간 수련하면서 배운 게 하나 있어요. 원래 이런 용도가 아니긴 한데, 마침 이럴 때 딱 써먹으면 좋겠다는 생각이 들어서.”
“무슨 헛소릴……!”
유진이 몸부림치는 제롬을 강하게 붙잡은 뒤 그의 단전에 자리 잡은 오러홀 바로 옆에 오러 구체를 심었다.
“지금부터 한 번이라도 거짓말하면 그 오러 구체가 폭발합니다.”
자폭 오러 구체는 9성 이상의 기사만 부릴 수 있는 기술. 제롬은 질겁하며 입술을 떨었다.
“당장 그만두지 못해……? 이러고도 네가 유니온 무력대의 대장이라 할 수 있느냐……?”
“여기에는 시간제한이 10분 걸려 있어요. 그 안에 내가 듣고자 하는 대답이 안 나와도 폭발합니다.”
“개수작 집어치워어어어- 아악!”
쾅!
제롬은 멀쩡한 손으로 유진의 안면을 후려치려 했으나, 그 남은 손까지도 단검에 꽂혀 책상에 고정됐다.
라이언의 솜씨였다.
“잘하셨습니다, 라이언 경.”
“이 정도야 정의를 위해서라면. 뭐.”
놈이 고래고래 괴성을 내지른다. 죽여버린다, 찢어버린다, 어쩐다, 하며 아주 길길이 날뛰었다.
하지만 유진은 놈이 욕을 한 번 내뱉을 때마다 따귀를 걷어 올려 ‘욕하면 맞게 되어 있다’를 철저하게 학습시켰고, 결국 놈은 조용해졌다.
그렇게 5분이 지났다.
“허억…… 허억…… 손이…….”
“4분 58초 남았습니다.”
“나는 아무 거짓말도 하지 않았어…….”
“4분 56초 남았습니다.”
“정말이라고…… 태양신교와 내통하는 게 말이나 되는 소린가…… 실린의 체면이 있는데…….”
“4분 53초 남았습니다.”
“으으윽…….”
유진이 따귀를 하도 많이 맞아 팅팅 불어 터져 새빨개진 제롬의 얼굴을 보았다.
두 손이 책상에 고정되어 옴짝달싹도 못 하는 놈의 모습은 처량하기 그지없었거니와.
이런 식으로 사람을 패고 협박하여 입을 열게 하는 건 유진이 좋아하는 방식도 아니었지만, 어쩔 수 없이 그렇게 해야만 했다.
「계약자님의 인성이 다시 한번 빛을 발하는 건가?」
-그래도 양반이군. 꽁꽁 묶어놓고 어디 하나씩 자르는 짓까지는 안 하잖느냐. 물론 나도 유진이 이런 방법을 쓰는 건 처음 보는군.
‘제롬은 머리가 좋아.’
-……응?
그의 시선이 제롬에게 꽂혀있다.
‘제 속내를 들켜도 저렇게 반박을 물 흐르듯이 내뱉을 수 있는 지능이 있고, 자기 목숨이 경각에 달려도 비밀을 지키려는 강단도 있지.’
유진은 전생에 소식지에서 보았던 제롬의 업적을 기억했다.
<블레어 실린이 하야, 제롬 실린이 가주로 올라서다>
블레어 실린의 친동생이자 부가주인 제롬 실린이 실린가의 가주 자리에 앉았다.
본래 소가주였던 에드뮬 실린과 그 측근인 율리아 실린마저 제친 결과였다.
제롬은 가주 욕심이 있는 자였고, 좋지 못한 쪽으로 똑똑한 인물이었다.
그랬기에 이번에도 블레어를 대장 선발식에 내보내며 자신이 가주 자리에 앉았다. 게다가 블레어가 크게 다쳤으니, 속으로 기뻐했을 것이다.
유진은 놈을 포섭하기로 작정했다.
「근데, 정말로 놈이 거짓말을 하는 걸까요?」
지크가 장난스럽게 웃었다. 그에 유진도 피식 웃었다.
‘통찰안으로 봤으니 알 거 아니야.’
「앗, 들켰다. 헤헤.」
-뭘 통찰안씩이나 쓰고 그러느냐? 유진이 이런 짓을 하는 것 자체가 제롬이 헛소릴 하고 있다는 증거인데. 유진 자체가 통찰안이잖느냐.
「하도 안 써서 오랜만에 써 봤다, 왜!」
그렇게 제롬이 헐떡이는 숨소리가 3분여간 울리고, 겨우 제정신을 차렸다.
“1분 남았습니다. 라이언 경, 우선 짐 먼저 챙기세요. 20초 정도 남으면 이 방에서 나가야 합니다. 다 폭발해 버릴 거라서.”
“저, 정말, 폭발하는 거냐……?”
유진도 슬슬 짐을 챙겼다.
제롬을 포섭하려 하긴 했지만, 끝까지 거짓말로 일관한다면 포섭도 어려울 터. 그냥 죽이기로 했다.
어차피 실린은 이제 외톨이 가문으로 전락했다. 중소 가문의 버림을 받았으니까. 그러니 후환도 없다.
“30초 남았네요. 슬슬 일어나죠. 어차피 말할 생각이 없으신 것 같은데.”
제롬은 손이 칼날에 박혀 옴짝달싹할 수가 없었다. 그가 내뱉었다.
“잠깐……! 이, 일단, 내 몸속에 이것부터 제거해준다면 말을…….”
“나가시죠, 라이언 경.”
“말하겠다!”
제롬은 이제야 제대로 위기감을 느꼈는지 술술 불어놓기 시작했다.
실린은 태양신교와 내통한 게 맞았다.
그리고 블레어 실린이 급작스럽게 9성 후반의 경지에 들어선 까닭은, 태양신교로부터 ‘색욕의 권능’을 건네받으면서 오러의 향상도 더불어 일어났기 때문이고.
더불어 태양신교는 실린에게 거액의 돈을 몰래 넘겨받았다. 유니온을 통째로 집어삼켜 태양신교로 흡수하는 대가였다.
그러면 실린은 비록 용 머리는 되지 못할지언정 뱀 머리는 될 수 있었으니까.
마지막으로, 토마스가 대장 선발식에 참여할 수 있었던 것도 실린이 관여한 것이었다. 선발식의 정확한 날짜와 장소, 지원 절차 등을 공유한 것이다.
속사포처럼 말한 제롬의 입술이 새파래졌다.
“더 없습니까? 끝이에요?”
“이게 전부야! 며, 몇 초 남았지?”
“2초요.”
라이언이 기겁했다.
“으응?? 아니, 빠져나가야……!”
“정말이야! 모든 걸 다 말했어! 제바아아알!”
“1초.”
“으아아아악!”
“끄아악!”
2초가 지나고, 제롬과 라이언 둘 다가 기겁하며 머리를 감싸고 잔뜩 웅크렸다.
하지만.
유진은 아무 일도 없다는 듯, 옅게 웃으며 자리에서 천천히 일어섰다.
“제롬 실린.”
“……뭐, 뭐지? 어떻게 된-”
“당신 몸속 오러 구체는 내가 터뜨리고 싶을 때 언제든 터뜨릴 수 있도록 설계해 놨다. 그러니 앞으로 내 말 잘 듣고, 하라는 대로 하기만 하면 살려는 주겠다.”
“거짓말이었어……? 터진다는 거?”
-뭐야, 이것도 연기였냐……?
「중소 가문들을 포섭할 때도 그렇고, 연기자로 전향하시는 겁니까?」
유진이 피식 웃으며 말했다.
“이제 네가 해야 할 건 딱 두 가지야.”
제롬이 눈만 껌뻑거리며 유진을 쳐다보았다. 넋이 완전히 빠진 모양이다.
“첫 번째로, 태양신교로부터 받은 모든 돈, 더불어서 너희가 가진 돈까지 깡그리 모아서 1조 골드 만들어서 가져와.”
“1조 골드라니……? 그건 무, 무리…….”
“태양신교한테 받은 거 포함이라고 했잖아.”
“아, 아무리 그래도, 1조 골드면 가문 운영비로 몇 년 치 액수인데……!”
“너희 가문에 돈 많은 거 뻔히 아는데 어디서 또 불쌍한 척이야. 짜증 나게.”
실린이 중소 가문을 포섭할 수 있었던 이유가 괜히 있는 게 아니다. 녀석들은 돈이 많다.
「크으으! 1만 골드도 아니고 1조 골드를 삥뜯다니! 갈취의 클래스가 남다르십니다!」
-잘하면 2조도 나오지 않을까? 8성 기사의 장기는 꽤 비싸게 거래되는데. 놈을 다 사용하고 나서 팔아버리면…….
「너도 진짜배기구나! 그 주인에 그 노예!」
‘그 주인에 그 노예?’
「농담입니다.」
유진이 나가는 문을 열며 마지막으로 말했다.
“두 번째로, 당신, 이중 첩자 노릇 좀 해야겠어. 그리고 앞으로는 존댓말 해라.”
“아…….”
“아?”
“예…….”
* * *
며칠 뒤.
제롬은 태양신교에게 들키지 않기 위해 비밀 경로를 이용, 금화를 한가득 실은 대형마차 십여 대를 유니온 본부로 가져왔다.
유진은 유니온 본부의 후문 앞에 서 있었고, 제롬과 마차들이 모습을 드러냈다.
그가 만족스러운 표정으로 마차를 살펴보았다.
“봐, 할 수 있잖아. 왜 엄살을 부려. 1조 골드보다 덜 되면 너 알아서 해라.”
“……맞으니까 확인해 보라고.”
“뭐라고?”
“확인해 보세요…….”
대충 검사를 마치니 1조 조금 더 되는 것 같다. 훌륭하다.
“후우…… 액수는 분명히 맞을 거다, 그러니-”
“두들겨 맞을 거라고?”
“맞을 겁니다. 그러니 이제 제 몸속에 이 폭발 오러 구체 좀 빼주십시오…….”
“흠, 잠시만 기다려봐.”
유진이 고민스러운 표정으로 제롬의 어깨 위에 손을 올렸다.
“근데 말이야.”
“또 뭐가, 아, 아니, 어떤 게 궁금하십니까…….”
“태양신교가 실린에게만 접근했을까? 그런 생각이 들어. 곧 마그노로 떠날 예정인데 차질이 없으면 좋겠단 말이지.”
“그, 그거랑 마그노랑 무슨 상관-”
“태양신교가 만약 내가 동행하는 어떤 가문의 일원에게 접근했다면, 마그노로 가는 길에 나, 혹은 무력대를 노리고 엄한 짓을 할 수도 있지 않겠어?”
“그건 저도 모릅니다. 애초에 유니온을 차지하는 데에 왜 태양신교가 그렇게 골몰하는지도 잘 모르는데.”
태양신교의 목적은 분명하다.
유진을 포섭하는 것.
유니온을 집어삼키는 것도, 유진을 자연스럽게 태양신교의 세력으로 편입시키기 위함이 분명했다.
이처럼 그는 교황의 속내를 어느 정도 예측했고, 토마스를 보낸 이유도 대충은 눈치챘다.
그러면.
‘선발식이 끝난 직후, 내가 토마스를 돌려보냈다고 해서 정말 토마스가 깔끔하게 돌아갔을까?’
이 의심을 바탕으로, 유진이 제롬에게 한 가지를 명령했다.
“태양신교에서 연락이 오면, 그때 ‘실린과 뜻을 같이하는 가문이 또 있는지’ 물어봐. 만약에 허튼수작 부리는 낌새가 보이면 넌 그대로 동서남북으로 터져 나간다.”
“조, 좋습니다. 그러면 그것만 알아내면 제 몸속에 이거, 빼주는 겁니까?”
유진 빙그레 웃었다.
“물론이지.”
“정말입니까?”
“한 번만 더 물어보면 그냥 지금 터뜨려서 죽인다.”
제롬이 입을 앙다물고 후문으로 등을 돌렸다. 유진이 그의 뒷모습에 대고 말했다.
“못 알아내도 죽일 거니까 알아서 해.”
“크윽…….”
「이 정도면 처음부터 그냥 죽일 생각 아닙니까? 계약자님, 혹시 싸이코……?」
-흠, 평소와 조금 다르긴 하군. 조금 진심이 담긴 것 같기도 하고.
‘조용히 해. 나도 이러기 싫은데 어쩔 수 없이 하는 거니까.’
「아닌 것 같은데…….」
유진은 아직 만나야 할 사람이 한 명 더 있었기에 여전히 후문에 서 있었고, 곧 그 사람이 나타났다.
“이게 얼마 만이냐, 유진!!”
반가운 얼굴이었다.
재능 독식자의 회귀는 특별합니다