The Return of the Talented Monopolist is Special RAW novel - Chapter (197)
재능 독식자의 회귀는 특별합니다-197화(197/320)
발타르와 에솔이 각각 적탑의 마법사 한 명씩을, 유진은 리안을 들쳐메고 지하 공동 밖을 빠져나왔다.
리안을 구하려는 이유를 들은 무력대원들은 혹시 모를 마수의 등장에 대비하기 위해 사주를 경계하며 발걸음을 옮겼고.
그렇게 도착한 유니온행 이동 관문 앞.
유진이 몰래 치료마법을 사용해서 지혈해 놓은 덕분에 리안은 자는 와중에도 빠르게 몸을 회복해나가고 있었다.
하나, 혹시 모를 반항에 대비해 손과 발을 포박해 놓은 상태. 유진이 비상용으로 미리 챙겨 두었던, 마력을 봉인하는 봉인구도 그에게 채워 두었다.
그가 발타르에게 말했다.
“적탑 놈들 좀 잠시 깨워봐. 할 말 있으니까.”
짝!
발타르가 그 즉시 적탑 마법사의 뺨을 후려갈겼다.
“일어나, 이 새끼야!”
“……살살 깨워, 네가 때리면 죽을 수도 있으니까.”
“까짓거 죽이면 안 되나? 이 녀석들 덕분에 내가 몇 번이나 죽을 뻔했는데.”
“그럴 거면 내가 여기까지 왜 업고 왔겠어. 이 녀석들은 꼭 살려서 가야 한다니까, 발타르.”
유진이 답답한 듯 가슴을 팡팡 쳤다. 부하가 말귀를 못 알아들으니 때릴 수도 없고, 이래서 우두머리 위치는 힘들다.
“아, 알겠다. 짜증 내지 마라…….”
“그래. 내가 한 설명 다 기억하지?”
“물론.”
유진은 이미 적탑의 마법사들을 살려야 하는 이유를 설명했다.
‘흑탑이 일부러 적탑의 마법사들과 동행해서 이곳에 도착, 유니온이 리안을 죽인 것으로 포장하여 유니온과 적탑 사이에 마찰이 있게끔 만들었다-’ 그것이 유진의 추측이었다.
그러던 차.
적탑의 마법사 한 명이 눈을 뜨고는 비명을 내질렀다.
“크으윽! 교지, 이 빌어먹을 놈들이 감히 마법사 몸에 손을……!”
“발타르, 이제 하고 싶은 대로 해.”
짜악-!
뺨을 한 대 거하게 맞은 적탑의 마법사가 눈을 치켜떴다.
“뭡니까……! 왜 다짜고짜……!”
짝! 짜악!
서너 대를 세차게 더 두들겨 맞은 적탑의 마법사가 그제야 얌전해졌다.
“이제 내 말이 좀 말 같나? 제대로 들려?”
“……뭘 원하는 겁니까.”
유진이 놈에게 진중한 목소리로 말했다.
“너희가 적탑의 존망을 쥐고 있다. 협조할 거냐? 아니면 다 같이 궤멸할 거냐.”
마법사의 눈동자가 크게 흔들렸다.
* * *
이동 관문을 타고 돌아온 유니온 본부.
회복실에 적탑의 마법사 세 명을 눕혀놓은 뒤, 유진은 숙소로 돌아갔다.
그 사이 에솔은 제 방에서 피곤한 얼굴로 수정구슬에 오러를 불어넣었다.
[에솔 아힌, 임무는 어떻게 되었습니까.]토마스의 목소리였다.
에솔이 아주 난처한 표정으로 머리를 긁적였다.
“그게, 그러니까…….”
[거짓말을 하면 우리는 모두 알 수 있습니다.]에솔은 현재 유진의 심복이자 이중 첩자 노릇을 하고 있었다.
하나, 동시에 토마스에게도 거짓말을 할 수 없었다. 인체 개조를 하는 와중, 태양신교에서 거짓말을 탐지하는 장치를 그의 몸 안에 심어놓았기 때문이었다.
결국.
‘어떻게 해도 난 뒤질 운명이잖아? 씨불!’
태양신교에게 죽는 게 나을까?
아니면 유진의 손에 죽는 게 나을까.
솔직히 둘 다 끔찍했지만, 그래도 에솔은 택해야 했다.
‘시팔, 그래도 속는 셈 치고 한 번 질러봐?’
유니온으로 오는 이동 관문 안에서, 유진은 에솔과 잠시 대화를 나누었다.
-유니온으로 돌아가면, 아마 토마스가 네게 연락을 할 거야. 진행 상황을 보고하라고.
-……그래. 그러겠지.
-그러면 넌 토마스한테 사실대로 말해. 모두 실패했다고.
-그러면 난 죽을 텐데? 유진, 제발, 목숨만은 어떻게……!
-그렇게 쉽게 널 죽이지 않을 거야. 그리고 어차피 네 몸에는 거짓말하면 터지는 독주머니가 들어있어. 이건 내가 심은 게 아니라 태양신교에서 심은 것 같네.
에솔은 이도 저도 할 방법이 없어 멈칫거리다가, 결국 유진을 따르기로 택했다.
일단 가까운 거리에 유진이 있었으니까.
“……모두 실패했습니다. 유진에게 고독이 든 물도 마시게 했지만 소용없었습니다.”
그러자.
[음, 그렇군요.]토마스가 평온한 표정으로 잔잔히 고개를 끄덕이다가-
돌연.
쭈우욱!
수정구슬 밖으로 손을 뻗어 에솔의 목을 콱 움켜쥐었다.
“커억!”
수정구슬에서 튀어나온 토마스의 손이 에솔의 목을 부러뜨릴 듯 조였다.
[우리가 당신에게 들인 돈과 시간이 얼마나 큰 줄 압니까?]“케헤에엑…… 자, 잠깐…….”
에솔이 공중에 떠서 발을 버둥거리며 무어라 변명했다.
“유진이 고독을, 케헥, 이것 좀……!”
탁.
토마스가 마지못해 에솔의 목을 놓아주자 에솔은 바닥에 주저앉아 간신히 말을 이었다.
“허억, 허억, 유진은 분명 고독을 마셨습니다……! 그런데 아무 일도 일어나지 않았습니다…… 분명히 마셨다고요!”
[고독이 유진 로베르의 몸에 있다면, 곧바로 우리에게로 놈의 정보가 전달되어야 합니다.]에솔이 악을 내질렀다.
“빌어먹을! 그건 내가 알 수가 없는 거잖아요! 뭐가 어떻게 됐던 분명 고독을 탄 물을 놈이 마신 걸 내가 처음부터 봤다니까요! 거짓말이라면 당신들이 알아챌 거 아닙니까! 내가 거짓말하는 것처럼 보여요?”
토마스의 눈이 에솔을 찌를 듯 매서워졌다.
[……고독을 흡수하기라도 했다는 말입니까.]“그건 내가 모른다니까요! 아니, 생각해보니 당신들이 뭔가 실수한 건 아니에요? 그 고독, 멀쩡한 거 맞아요?”
토마스의 표정이 순간 와락 일그러졌으나, 이내 평온을 되찾았다.
[거짓말은 아니군요. 뭐, 일단 알겠습니다.]“하아, 목 부러지는 줄 알았네……!”
[어쨌든 유진 로베르와의 관계를 계속 좋게 유지하세요. 다음 기회를 엿봐야 하니까. 당신은 비싼 몸이거든요.]“알았으니까, 이제 저 좀 쉬어도 됩니까? 예?”
슉…….
그러나 토마스는 말없이 수정구슬에서 벗어났다.
에솔은 가쁜 숨을 몰아쉬었다.
“시팔…… 뒤질 뻔했네.”
수정구슬이 제대로 꺼졌나 확인한 에솔이 문밖으로 나섰다.
“말이 좋아 이중 첩자지, 완전 뺑뺑이 도는 노예가 따로 없잖아…….”
그가 괴로운 얼굴로 유진의 숙소 문을 두드렸다.
* * *
유진은 에솔에게서 상황 보고를 받은 뒤 그를 돌려보냈고, 전용 연무장으로 향했다.
-결국 에솔도 네 노예로 전락했군. 그 짧은 사이에 녀석의 얼굴이 10년은 늙었다.
「그러면 체첸, 제롬, 에솔까지 노예가 총 3명이군요. 후후!」
-이게 자꾸 깝죽거려 요즘?
“후우…….”
한데, 유진은 유독 오늘따라 피곤한 얼굴이었다.
-괜찮으냐? 네가 지친 기색인 건 꽤 오랜만인데.
「그, 계약자님이 들어갔다 나왔다던 공간에서 너무 많은 진력을 소모한 거 아닙니까?」
체첸과 지크는 유진이 어떤 미지의 공간에 들어갔다 나온 사실만 알 뿐, 그라시안의 공간에 직접 들어가지는 못했다.
정확히는 유진이 들어가 있는 동안 각각 쿠란의 검과 화룡검 안에 봉인된 것이었다.
하여 유진과 광마, 그리고 그라시안과 나눈 이야기의 내용 역시 알지 못했다.
유진은 고개를 저었다.
‘그 공간 자체는 괜찮았어. 다만, 그 검술이…….’
룬□□의 검술.
광마가 넘겨준 가문의 결전기가 아무래도 유진의 육체에 부담을 준 듯했다.
‘룬□□의 일원들은 도대체 얼마나 강한 사람들이었을까. 9성에 이른 나조차도 힘겨워하는 기술을 7가지나 보유하고 있다니.’
사실 유진이 사용한 룬□□의 결전기, ‘쇄천’은 그것 하나로 독자적인 기술이었다.
그러나 흑탑의 키메라와 싸우는 과정에서 부린 ‘종, 횡, 충’은 유진도 모르게 나온 무의식적인 변형 기술이었다.
‘종, 횡, 충으로 검술이 나뉜 이유는 아마 룬□□의 검술을 완벽하게 사용하기에는 나의 육체가 덜 완성된 까닭이겠지.’
다만, 그는 한 가지 가능성을 열어두었다.
‘만약 광마가 전수한 룬□□의 결전기를 내 몸이 온전히 감당해내고, 조절할 수 있다면…….’
그렇게 된다면 결전기를 무의식적인 변형이 아닌, 의식적이고 계산적으로 뒤틀어 더 효율적인 기술로 변모시킬 수 있지 않을까.
고개를 끄덕인 유진이 피로에 전 채로 연무장에 들어섰다.
그의 오른쪽 팔에서는 녹색 빛을 은은히 발하고 있는 아티팩트, 그라시안의 팔찌가 보였다.
본래 이 아티팩트는 유니온의 공동 소유가 되어야 했다.
다만 유진의 활약상이 너무나 컸던 탓에 그에게 주어진 것이었다.
「꿀꺽. 쩝……!」
지크가 입맛을 다시는 소리가 들렸다.
‘네 알을 부화시킬 수 있는 아티팩트야.’
「예! 알다마다요. 어서 그것을 저의 알로……!」
유진이 아공간 주머니에서 알을 꺼내 연무장 중앙에 조심히 내려두었고, 그 옆에 그라시안의 팔찌를 두었다.
그러자 화룡의 알이 미세하게 진동하더니, 그라시안의 팔찌에서 화기를 잔뜩 흡수하기 시작했다.
쑤우욱!
「오오! 오오오오! 옳지, 옳지! 다 먹어버려라! 불의 화신이자 진실을 꿰뚫어 보는 이 몸 지크가 다시 세상 밖으로 나온다!」
-흥…… 신기하긴 하군.
별달리 특별한 과정을 거칠 필요도 없었다. 화룡의 알은 스스로 부화를 준비했다.
알이 금방이라도 터질 것처럼 붉게 달아오른 때였다.
콰드득, 콰드드득.
알의 껍데기가 조금씩 깨지기 시작하더니, 안쪽에서 찬란한 빛이 새어 나오기 시작했다.
「좋았어! 이 위대한 지크가 건방진 계약자와 미천한 노예 놈을 쥐고 흔들 날이 머지않았다고!」
지크가 신이 나서 알 주위를 빙글빙글 돌며 춤을 춘다.
유진과 체첸은 고개를 절레절레 저으며 뒷걸음질 쳤다. 화룡의 부화가 목전에 있었다. 얼마나 뜨거운 불길이 일어날지 알 수 없었다.
이윽고.
콰득!
알을 감싸고 있던 모든 껍질이 깨졌다.
그와 동시에.
「더 불타올라라! 더! 더! 더, 크으읍!」
지크의 환영체가 화룡의 알 속으로 빨려 들어갔다.
콰아아!
천장으로 치솟은 시뻘건 불길이 연무장 전체를 뒤덮더니, 이어 커다란 생명체가 무지막지한 기운을 흩뿌리며 솟아올랐다.
-저, 저게……!
“화룡.”
지크는 더 이상 단순한 환영체가 아닌, 실재하는 화룡의 몸체에 들어가 있었다.
-허어, 그 쪼그맣던 새끼 미꾸라지가 맞던가? 그때 그 심상 세계에서 본 모습보다 더 커다래진 것 같은데?
연무장은 웬만한 대형 극장의 열 배도 넘는 크기였는데, 지크는 그 거대한 공간을 꽉 메우고도 부족했다.
더불어 녀석에게서 뿜어져 나오는 웅혼한 마력의 힘은 가히 상상 이상이었다.
유진이 지크의 눈을 응시했다.
‘저 정도 힘이라면 웬만한 8, 9성급 기사들은 뼈도 못 추리고 타 죽겠어. 열기가 생각보다 훨씬 뜨겁다.’
과연 화룡의 본체에 녹아든 지크의 위엄은 대단했다.
그때였다.
「계약자여.」
“…….”
지크가 반말로 말을 이었다.
「계약자여, 이 몸이 말하지 않는가. 대답하라.」
“……그래. 지크. 네가 세상 밖으로 나와서 기쁜 건 이해하는데, 거만해지지는 말-”
「거만이라니!」
지크가 제 붉은 눈동자를 부릅뜨며 뜨거운 콧김을 내뿜었다.
「이 몸은 다른 같잖은 신수가 아닌, ‘용’이다! 전에 그 손바닥만 한 새끼 용을 떠올리는 모양인데, 큰 오산이렷다!」
유진이 대답 않고 그저 빤히 보고만 있자, 지크가 움찔하다가 이내 내뱉었다.
「네가 앞으로도 이 몸의 도움을 받고 싶다면…….」
뒤이은 말을 들은 체첸이 경악했다.
「무릎을 꿇어라. 그러면 네 지난날의 과오를 모두 용서하겠다.」
-저 미친놈이 처돌았나……!
재능 독식자의 회귀는 특별합니다