The Return of the Talented Monopolist is Special RAW novel - Chapter (203)
재능 독식자의 회귀는 특별합니다-203화(203/320)
“아, 그 전에 확실하게 해야 하는 게 있다.”
“뭐. 검, 오러 쓰면 안 된다는 게 가장 중요한 거 아니었나?”
“그래. 특히 오러는 완벽하게 숨겨야 해.”
유진은 줄리아에게서 흑지로 이동하는 포탈의 마법진 형태를 전달받았고, 이를 허공에 그렸다.
마력이 유진의 손끝에서 흘러나와 형태를 갖춘다.
원형의 테두리에 수십 개의 크고 작은 오망성과 육각성이 겹쳐지고, 그 굵기와 진하기가 정밀하게 표현되었다.
“……!”
리안은 유진이 마법진을 그리는 모습을 보며 속으로 경탄을 삼켰다.
포탈 마법 같은 경우는 마법진을 그릴 때 조금이라도 모양이 다르면 전혀 엉뚱한 마법이 발현된다.
한데 유진은 이미 매우 익숙한지 한 치의 망설임도 없었다.
‘웬만한 마탑의 마법사보다 낫다. 녀석은 정말 마검사인 건가? 오러홀과 써클은 공존할 수 없을 텐데?’
이쯤 되니 리안도 유진을 다르게 볼 수밖에 없었다.
챠아앙!
마법진이 완성되자 타원형의 포탈이 완성되었다.
“호오.”
겉보기에는 이동 관문과 비슷하게 생긴 모양새.
하나 그 안으로 들어가면 이른바 ‘승차감’이 많이 다를 것이다.
이동 관문은 수년간 많은 시행착오와 마법의 발달을 거쳐 만들어진 견고한 함선이다.
그에 반해 포탈 속 공간은 즉석에서 만들어진 뗏목 같은 느낌이었다.
보통의 마법사가 만든 포탈은 이동 관문에 비해 조악한 경우가 대부분이다.
하여 포탈은 보통 매우 뛰어난 마법사가 만들지 않은 이상, 대부분은 승차감이 매우 좋지 않았다.
흔들리거나, 사방에 부딪히거나, 빙글빙글 돌기도 했다.
더불어 포탈은 베테랑 마법사가 견고하게 만들지 않으면 괜히 들어갔다가 엉뚱한 지역에 떨어져 길을 잃을 수도 있으니 특히 주의해야 했다.
‘겉보기에는 괜찮은데, 과연 그 안은…….’
리안이 포탈 안으로 선뜻 발을 뻗지 못하고 있자, 유진이 픽 웃었다.
“불안해하기는, 내가 먼저 들어갈 테니까 따라 들어와.”
“……좋다.”
유진이 포탈 안으로 들어가자 포탈은 성공적으로 작동하여 그를 받아들였다.
“나쁘지 않겠지만, 심하게 흔들리는 것 정도는 감안해야겠지.”
조용히 중얼거리던 리안이 발을 뻗었다.
슈욱!
그런데.
“여기에 앉아. 네 자리야.”
“아, 아니…… 어떻게 이런.”
리안은 제 두 눈을 의심하는 수밖에 없었다.
포탈 속 차원의 공간이 웬만한 이동 관문보다 고급스럽고 커다랬으니까.
웬만한 최고급 대형 숙소의 특실 저리 가라 하는 수준이었다.
유진은 심드렁한 표정으로 한쪽 자리를 가리켰다. 리안은 넋을 잃은 표정으로 자리에 다가갔다.
“너…… 포탈 만드는 게 처음이 아니군. 적어도 100번은 해본 솜씨야. 그렇지 않고서야 이 정도 수준은 나올 수가 없어.”
“마음대로 생각해.”
리안은 묘하게 자존심이 상했다.
자신이 만들어도 이 정도로 정교하고 섬세하게 포탈 내부를 구현할 수 없을 것 같았기 때문이다.
심지어는.
지이잉!
창밖으로 시간의 입자가 흘렀다. 차원의 공간이 흑지로 이동하고 있다는 말이었다.
그런데 너무도 조용하고 흔들림이 없었다. 승차감이 안방 침대였다.
“어떻게 이럴 수가 있지.”
리안이 뭐라고 놀라든 말든, 유진은 쿨쿨 잤다.
그렇게 몇 시간 뒤.
“야, 일어나.”
“드르렁. 드르렁.”
“일어나라고, 리안!”
“커흐읍?!”
리안은 포탈 속 차원의 공간 속에서 숙면을 취하다가 잠에서 깼다.
“크흠, 벌써 도착했나.”
“그래. 아이젠시움이다.”
“무슨 놈의 포탈이 이렇게 조용하고 아늑하단 말이냐…….”
“빨리 나오기나 해. 이젠 네가 앞장서야 하니까.”
리안은 유진의 마법 수준에 감탄을 애써 숨기며 포탈 밖으로 빠져나왔다.
슈욱.
리안을 따라 나와 유진이 마주한 곳은 아이젠시움의 검문소.
웬만한 사람보다 몇십 배는 더 높아 보이는 성벽의 중간에 입구가 하나 있었고, 그 안에는 검문을 도맡아 하는 마법사들이 상주해 있었다.
“이제부터가 진짜다. 후우, 유진 로베르, 긴장하지 마라. 걱정할 것 없으니.”
“네가 더 긴장한 것 같은데?”
내색하지 않았지만, 리안은 은근히 주변을 살피며 경계하는 눈치였다.
그도 그럴 게, 흑탑주에게 살해당할 뻔했다가 유진 덕에 기적적으로 살아났으니.
흑탑주가 살아있는 리안을 발견하기라도 하면 다시 죽이려 들 게 뻔하기 때문이었다.
다른 인물도 아닌 흑탑주와 척을 졌다는 사실이 리안에게는 큰 부담인 것이다.
탁!
유진이 픽 웃으며 리안의 어깨를 두드렸다.
“속이 안 좋나? 왜 그래 베르안?”
“어? 아, 그렇지. 너는 진, 나는 베르안. 나는 베르안, 청탑의 마법사. 그래, 그렇지. 가자!”
혼자 뭐라고 중얼거리며 쿵쿵 걸어 나가는 리안을 보며 유진이 고개를 갸웃거렸다.
“9성급 마법사치고는 좀 얼빵한 것 같기도 하고…….”
그러던 차.
“진!”
“어엇?”
누군가가 뒤에서 유진을 반가운 목소리로 불렀다.
* * *
아이젠시움의 검문소.
좁은 내부 분위기는 다소 어둡고 우울했다.
탁자에 엎드려 자는 이.
소파에 비스듬히 누워 꾸벅꾸벅 조는 이.
바깥을 비추는 수정구슬을 지루한 표정으로 쳐다보고 있는 이까지.
이들은 모두 고성급의 마법사였으나.
청탑 내부에 소속된 정식 마법사로 있기엔 조금 부족하다고 판단된 인물들, 혹은 사소한 문제를 일으켜 잠시 좌천된 인물들이었다.
이런 인물들은 보통 이렇게 검문소나 소방서, 보건소와 같은 곳으로 배정되곤 했다.
조금 더 역량이 있었다면 청탑에 소속되어 ‘정식 마법사’로서 돈과 명예를 쥐고 떵떵거리며 살 수 있었을 인물들이었으나, 한 끗이 부족한 마법사들이 모인 곳이라는 말.
규정상 한 번 검문소에 파견되면 적어도 3년은 마탑으로 돌아올 수 없었다. 뭔 발악을 해도 말이다.
하여 나태한 분위기가 검문소 내부에 파다한 상태였다.
그때, 가라앉은 분위기를 깨는 우렁찬 목소리가 들려왔다.
“안녕하십니까! 신입 검문관, 알펜! 출근 인사드립니다!”
그 목소리에 탁자에 엎드려 자던 마법사를 빼고 모두가 인상을 찌푸리며 고개를 들었다.
“아이 씨…… 시끄럽게. 그거 출근 인사하지 말라니까. 정신 사나워.”
알펜의 선임이자 방금까지 수정구슬을 쳐다보고 있던 인물, 듀란이었다.
그는 오래전 좌천당해 청탑으로 다시 들어갈 기미가 보이지 않아 반쯤 포기한 상태로 지루한 인생을 사는 이였다.
그가 짜증스러운 표정을 지었으나.
“에이, 그래도 아침에는 활기차게! 그러면 일과 시작하겠습니다!”
“에휴…… 아주 지 혼자만 천국이지. 오늘 출입하는 마법사 명단부터 확인해! 쯧.”
알펜의 긍정적인 에너지를 못 말리겠다는 듯 가볍게 혀만 한 번 찼다.
그는 비록 역량이 부족해 검문소로 좌천된 상태이긴 했으나, 언젠가 청탑에 다시 들어가 어엿한 전투 마법사가 될 수 있으리라 믿었다.
‘지치지 않고 꾸준히 하면 안 될 건 없다. 곧 다시 내 자리를 찾을 거야.’
알펜이 주먹을 꽉 움켜쥐며 입을 열었다.
“오늘 청탑에서 아이젠시움 밖으로 나가는 인물은 일반 평민 클라프, 일반 평민 데우람스, 6성급 마법사 데이크, 7성급 마법사 진, 7성급 마법사 베르안, 그리고…….”
알펜은 이미 출입 명단을 모두 외웠는지 서류를 보지도 않고 줄줄 외웠다.
“……그래서?”
듣던 듀란이 미심쩍은 얼굴로 출입 명단 서류를 살피며 날카로운 눈매를 치켜떴다.
“하여 오늘은 외부로 나가는 인물은 9명, 복귀자는 0명으로 없습니다!”
“하, 이 자식 진짜로 다 외웠어, 이걸? 이 쓸데없는 걸?”
모두가 나태한 검문소에서 알펜처럼 열심히 하려는 녀석은 처음 보았기에 놀란 것이었다.
“예! 다만 세상에 쓸데없는 것은 없다고 생각합니다!”
“그래, 너 잘났다, 이 자식아. 재수 없는 놈. 들어가서 자빠져 자! 일과 끝이다.”
“질문이 있습니다!”
“질문하지 마.”
“만약 신원이 확인되지 않은 외부의 인물이 청탑에 출입하려 하면 어떻게 되는 겁니까?”
듀란이 한숨을 푹 내쉬었다.
“그걸 질문이라고 하나?”
“죄송합니다! 따로 설명서나 교육자료를 받은 게 없어서.”
“사살이다.”
“……예?”
듀란이 귀찮은 표정으로 말을 이었다.
“여기 매뉴얼이다. 정식적으로는 즉시 사살하고 선 사살, 후처리다. 검문소까지 거쳐서 흑지에 들어오려는 거면 뭔가 단단히 작정했다는 거니까.”
“아…… 그래서 선배님과 같은 실력 출중한 마법사들을 검문소에 배치한 거군요. 역시 선배님이십니다!”
“그래, 인마. 어차피 그런 일은 잘 없어. 근데 가만 보면 자식이 재수가 없는 것 같다가도 괜찮은 면도 있군. 내가 또 왕년에 말이야…….”
알펜은 추억을 회상하며 떠들어대는 듀란의 손끝에서 일렁이는 농밀한 마력을 보았다.
알펜도 6성급 정도의 마법사로 어릴 적에 수재 소리를 들었는데, 듀란은 그보다 훨씬 뛰어난 듯했다.
‘매뉴얼이 있었어…… 이럴 때는 이렇게 대처해야 하는구나.’
알펜이 책상에 앉아 한창 매뉴얼을 살펴보던 그때였다.
“음? 선배님, 검문소로 누가 걸어오는데요?”
“……뭐지? 복귀자는 없다고 하지 않았나? 제대로 확인한 거 맞아?”
“같이 보셨잖습니까! 근데 청탑 사람들 같은데요……?”
“뭐야, 이 씨…….”
좀처럼 없는 일이었기에 듀란이 살짝 당황했다. 그가 경계 태세를 갖추었다.
지잉.
이어 수정구슬의 음성 전달 기능을 켜고, 입구로 걸어오는 세 명에게 소리쳤다.
“신원을 밝히시오!”
그러자 바깥쪽에서 목소리가 들려왔다.
-줄리아예요. 문 열어주실래요.
많은 설명도 하지 않고, 그저 이름과 더불어 명령조에 가까운 말투까지.
줄리아 지플.
그녀가 위압적인 눈빛으로 수정구슬 너머의 듀란을 직시했다.
“헉! 주, 줄리아 님이?”
알펜이 놀라 입을 틀어막은 사이, 듀란이 후배 앞이니 당황하지 않으려 애를 쓰며 대답했다.
“아, 안녕하십니까, 줄리아 님. 다만, 정식적으로는 뒤에 계신 두 마법사분도 신원 확인 절차를 거쳐야 합니다.”
줄리아가 인상을 찌푸리며 혀를 찼다.
-거기 출입 명단에 없어요? ‘진’하고 ‘베르안’이요. 얼굴 확인했잖아요?
듀란이 잽싸게 출입 명단의 옆쪽, 신분증 사진과 수정구슬 너머로 비치는 두 사내의 얼굴을 비교했다.
일치했다.
“아, 예. 일단…… 음, 들어오시죠!”
“네, 들어갈게요.”
그때 알펜이 듀란의 귓가에 속삭였다.
“하지만 선배님, 아무리 줄리아님이라고 해도 성벽에 설치된 마력 패턴 인식기에 인증해야 하지 않습니까?”
마력 패턴.
마법사들이 저마다 가지고 있는 고유의 인식으로, 지문과 같은 역할을 하여 모방하는 게 거의 불가능했다.
알펜의 말에 듀란이 역정을 냈다.
“닥쳐, 인마! 줄리아님께 밉보였다가는 정말 다시는 청탑으로 못 돌아갈 수도 있다고!”
“하지만 이건 위법이잖아요!”
“그냥 조용히 하고 있어! 이미 들어오고 계시는데 무슨 개소리를 자꾸!”
하나, 알펜이 고개를 세차게 흔들었다.
“게다가 줄리아님은 밖으로 나간 인물 명단에 있지도 않다고요!”
“……저, 정말이냐?”
재능 독식자의 회귀는 특별합니다