The Return of the Talented Monopolist is Special RAW novel - Chapter (206)
재능 독식자의 회귀는 특별합니다-206화(206/320)
“도대체 어떻게 한 거야? 마력 패턴을 베끼다니……?”
검문소를 빠져나오며 줄리아가 유진에게 속삭이며 물었다.
타인의 마력 패턴을 베끼는 건 적어도 9성 후반이나 10성급 대마법사나 가능한 일이었다.
리안은 9성급 마법사이며 적탑 최고의 기재니 그렇다 쳐도 유진에게는 어려웠을 터.
그런데 보란 듯이 이를 해냈으니, 리안과 줄리아 모두 어리둥절한 모양이었다.
“그냥 되던데. 그건 그렇고 이제 어디로 가는 거지?”
유진이 무심하게 답하고는 행선지를 물었다. 정말 제 마법 실력을 뽐낼 생각은 조금도 없는 모양.
“아니, 네가 한 일이 얼마나 대단한 건지 모르는 모양이네.”
“알아서 뭐 해. 그냥 리안이 하는 거 보고 따라 한 거야. 다른 거 없어.”
리안은 포탈 마법에 이어 마력 패턴 모방 마법에서도 유진에게 따라잡혔다는 생각에 입술을 잘근잘근 씹었다. 물론 잘된 일이었기에 질투심을 티 내진 않았다.
“끙…….”
“……리안 오빠는 또 왜 이래?”
“뭐가. 뭐.”
“왜 혼자 성질부리고 있어. 유진, 이 오빠 원래 이래?”
“나도 엊그제 알게 된 사람이라 잘 몰라.”
리안과 줄리아는 그사이에 친해져서 말을 놓고 대화했다.
“줄리아, 이제 어디로 가는 거야?”
유진이 주위를 둘러보며 재차 물었다.
“바로 적탑으로 가야지. 적탑 지역으로 가는 비행선을 탈 거야.”
“비행선…….”
“그게 뭔지는 이따 보여줄게.”
유진은 전생에도 마탑 지역을 온전한 상태로 본 적이 없었다.
당시 네 마탑은 내전으로 인해 서로가 서로를 죽이고 부시는 참극이 일어났기 때문. 유진은 마탑 지역이 이미 폐허가 된 뒤의 모습만 기억했다.
이윽고.
“여기가 우리 청탑의 아이젠시움이야.”
화아악!
검문소에서 빠져나온 유진은 눈꺼풀에 쏟아지는 햇빛 사이로 드러난 광경에 입이 살짝 벌어졌다.
커다란 도로 위에 설치된 기다랗고 매끈한 기차 레일.
교지에서는 보지 못했던 높은 층고의 건물.
로브를 깊이 눌러쓰고 돌아다니는 행인들.
햇빛이 밝게 빛나는 하늘을 가로질러 날아가는 커다란 비행선까지.
“오…….”
엄청나게 발전된 도시의 모습이 그의 눈앞에 쫘아악 펼쳐졌다.
그중에서도 유진의 시선이 머무르고 있는 것은 다름 아닌 하늘 위의 비행선이었다.
선체는 대왕고래처럼 유선형의 모양을 이루고, 속도는 느린 듯 보이지만 굉장한 속도로 날아가고 있었다.
그런 커다란 물체 대여섯대가 공중에 떠서 하늘을 가르는 모습이 사뭇 가슴을 뛰게 만들었다.
그간 유진의 양어깨에서 잠자코 있던 지크와 체첸도 그 광경을 보고는 입을 떡 벌렸다.
-오오! 이래서 교지에서 흑지로 많이들 넘어가는 거구만! 무슨 미래 도시에 와 있는 것 같아!
「주책은…… 뭐, 직접 보니 신기하긴 하네.」
-용이라고 또 시크한 척하는 것 봐라. 신기하면 신기하다고 그냥 말해!
줄리아가 후훗- 하고 웃으며 비행선들을 가리켰다.
“저건 비행선 ‘코젝’이라고 해. 우리가 탈 예정이기도 하지.”
“저걸 탄다고?”
유진이 오랜만에 의문사를 내뱉었다.
“응. 저것보다 훨씬 더 큰 것도 있는데~ 벌써 놀라면 곤란한데~”
유진이 놀라는 반응이 썩 만족스러운지 줄리아는 어깨를 으쓱거리며 설명을 이었다.
“코젝은 전투용도 있고, 호송용도 있어. 저건 호송용이라 좀 작은 편이지. 전투용은 저것보다 훨씬 더 크고, 뭐랄까…… 위엄이 장난 아니지.”
유진이 코젝을 응시하다가 물었다.
“기차나 이동 관문이 아니라 굳이 코젝을 이용하는 이유가 있어?”
줄리아의 설명은 간단했다.
마탑 지역 내부에는 마력의 흐름이 매우 복잡하고 잦아 이동 관문이 제대로 작동하기 어려운 환경인 것이다.
기차로는 청탑 내부에서만 이동할 수 있고, 다른 마탑 지역으로 넘어가기 위해서는 코젝을 이용해야 했다.
실제로 유진도 느끼고 있었다.
‘공기에서 마력의 흐름이 느껴져. 낯설어서 그런가, 적응할 시간이 필요하군.’
게다가.
“저 높은 건물은.”
유진의 검지가 저 멀리에 있는 고층 건물을 가리켰다.
물결 모양으로 일렁이며 하늘로 뻗어 나가는 건물의 외형은 보기만 해도 감탄이 나올 만큼 아름다웠다.
“아, 저건 마탑 마법사가 되기 위해 수련 중인 견습 마법사 전용 건물이야.”
“일종의 아카데미 같은 건가.”
“맞아! 저기 견습생들은 돈 많이 내고 다니지. 나는 못 가봤지만.”
그밖에, 소리 없이 다니는 기차와 바퀴가 네 개인 탈것, 자동차 등등이 눈에 보였다.
실제로 마탑 지역에 들어와 보니 재미있는 것들이 너무나 많았다.
유진이 대륙에서 살아온 시간은 이제 40년이 넘어가고 있었지만, 그는 오랜만에 17살 소년의 감정을 느끼고 있었다.
‘나쁘지 않네. 이런 기분.’
긴 세월 간 오로지 적과 싸우고, 동료를 훈련시키는 데에만 골몰해왔기에 오늘과 같은 시간이 잠시나마 위로가 되는 듯했다.
-네가 그런 표정을 짓다니, 오래 살고 볼 일이구나. 하하!
「계약자님에게도 감성이란 게 남아 있었군요?」
‘나도 사람이야…….’
승강장으로 향하며 줄리아는 간단히 설명을 이었다.
“아이젠시움은 적, 청, 흑, 백으로 나뉘고, 네 등분으로 나누어진 아이젠시움의 경계에는 커다란 마법 장벽이 있어. 코젝은 그 장벽을 통과할 수 있는 수단인 거고.”
“마탑은 어디에 있지?”
“우리 아이젠시움의 가운데에 있어. 그 외에 지역에는 지금 보이는 사람들처럼 일반 시민들이 살고 있지.”
그 무뚝뚝한 유진이 못 보던 표정을 짓자 리안이 히죽 웃었다.
“신기한가? 너도 사람은 사람이군. 하긴, 교지 사람이라면 이런 곳에 들어올 일이 없으니.”
“응. 신기하네.”
유진은 인정하고는 줄리아를 따라 발걸음을 옮겼다.
검문소에서 비행선 승강장으로 가는 길은 그리 멀지 않았다.
“표는 다 끊어놨으니 타기만 하면 돼.”
유진 일행은 비행 수속을 마치고 3번 플랫폼으로 들어가 비행선에 탑승했다.
널찍한 중앙 통로, 푹신한 좌석과 더불어 은은한 조명이 객실을 수놓은 모습.
유진 일행은 세 좌석에 나란히 앉았다.
콩콩.
“오오, 진짜 푹신해!”
줄리아가 객석 의자에서 가볍게 뛰며 좋아한다.
“……너도 처음 타보는 거야? 왜 그렇게 신기해해?”
“사실 나도 코젝 같은 거 탈 기회가 없었거든. 남의 마탑에 들를 일이 뭐, 별로 없으니까. 히.”
-적탑행 코젝이 출발합니다. 승객 여러분께서는 좌석벨트를 매주시기 바랍니다.
비행선이 출발하고, 기내등이 조용히 소등되었다.
“좀 자둬. 적어도 6시간 정도 걸릴 테니까.”
끄덕.
고개를 끄덕인 유진과 더불어 리안과 줄리아도 눈을 감고 안대를 썼다.
……그리고 코젝의 맨 뒷좌석.
검문소에 있어야 할 신입 직원, 알펜이 유진 일행을 훔쳐보고 있었다.
‘아무리 봐도 수상하다니까. 청탑의 마법사가 주변을 저렇게 신기한 것처럼 둘러보고, 갑자기 또 적탑으로 바로 간다고? 수상하다, 수상해!’
듀란이 자는 사이, 외출을 허가받고 나와 줄리아 일행을 쫓아온 것이었다.
그리고 알펜의 오른쪽 맞은편 좌석에는…….
검은 로브를 입은 한 남자가 수정구슬에 대고 조용히 말했다.
‘이제 출발한다. 작전 개시.’
* * *
유진은 하늘을 나는 기분을 마음껏 즐겼다. 제법 즐거웠다.
그가 아무리 회귀자이고 전생에서 태양신교의 참모라는 높은 위치에 있었다고는 하지만, 비행선을 타본 일은 없었으니까.
‘도대체 어떤 원리로 이 커다랗고 무거운 물체가 공중에 뜰 수 있을까.’
유진의 머릿속에 코젝의 대략적인 설계도가 그려졌다.
‘아마 마력을 받아들여서 아래에서 위로 향하는 힘으로 변환하는, 어떤 장치가 있겠지. 겉으로 보는 것과는 다르게 많이 무겁게 설계하진 않았을 거고. 뼈대만 큰 거야.’
문득 창밖을 내다보니 네 아이젠시움 전체 지역이 한눈에 들어왔다. 장관이었다.
동서남북의 방향 중, 동쪽은 적탑, 서쪽은 흑탑, 남쪽은 청탑, 북쪽은 백탑이 있는 모양새.
“저기가 적탑이야. 딱 봐도 엄청 더워 보이지?”
줄리아가 어느새 안대를 벗고 배시시 웃으며 창밖을 같이 내다보았다.
유진은 옅은 웃음과 함께 고개를 끄덕였다.
“적탑 지역은 유진, 너희 유니온이 다녀온 그 마그노 던전이랑 비슷하다고 생각하면 돼. 대부분 용암지대지. 사람이 많이 살진 않는데, 소수의 사람들이 되게 강해. 억세고.”
그리고.
“저기가 흑탑이야. 어두침침한 게 기분 나쁘게 생겼어…….”
유진의 시선이 서쪽으로 옮겨갔다.
흑탑 지역은 정말로 불길하고도 어두운 안개가 사방에 짙게 깔려 을씨년스러운 분위기를 자아냈다.
사각형 모양의 건물들이 우후죽순 서 있었고 그 위를 다닐 수 있게 만든 듯 공중에 다리들이 있었다.
다소 조악한 모습.
“그리고 마지막.”
줄리아가 가리킨 곳, 북쪽에는 백탑의 지역이 있었는데, 참으로 희한했다.
탑이 얼마나 높은지, 꼭대기 층이 구름을 뚫고 솟아오른 모양새였다. 그런데 하단부가 불투명하게 보였다.
아니, 없다고 봐야 했다.
“……저기는 뭐야? 내 눈이 이상한 건가? 왜 안 보이지.”
그녀가 작게 웃었다.
“착시 현상이야. 가까이 다가가면 자세히 보여. 백탑 주위는 거의 대부분 자연 환경으로 이루어져 있고.”
그때, 줄리아가 유진의 어깨를 툭 건들며 말했다.
“청탑에 살면 이런 거 맨날 볼 수 있어. 하늘을 나는 비행선부터 심해까지 내려가는 잠수함, 사라지는 탑 같은 거.”
“그렇구나.”
“청탑이 네 개의 아이젠시움 중에서도 살기 참 좋은 지역이지.”
“그렇군.”
묘하게 ‘청탑에 살아라’라는 뉘앙스였지만 유진은 애써 무시했다.
그런데.
“저기는 동그랗게 비어 있네.”
네 마탑을 구분하는 네 개의 장벽의 교차지점에 동그란 공백이 있었다.
유진은 모르는 척 말하긴 했지만, 당연히도 유추할 수 있었다.
‘아마 저기에 기록의 탑이 있겠지.’
지금은 보이지 않고 전생에도 본 적 없었던 미지의 존재, 기록의 탑.
줄리아도 이에 대해서는 쉽사리 말을 꺼내지 못했다.
“저건, 그러니까…… 뭐라고 해야 할까-”
그녀가 무어라 말하려던 참.
“잠깐.”
유진이 조용히 하라는 수신호를 보냈다. 뭔가, 불길한 기운이 그의 뒷덜미를 확 끌어안았다.
그가 반사적으로 좌석벨트를 확 붙잡고 줄리아를 끌어당겼다.
그러자마자.
덜컹-!
“꺄악……!”
비행선이 아래위로 크게 요동치기 시작했다.
그와 동시에 줄리아의 좌석벨트가 툭! 끊어졌다.
닳거나 헤져서 끊어진 게 아니었다. 무언가 알 수 없는 날카로운 물체에 의해 베인 탓이었다.
유진은 미간을 와락 찌푸리며 기감을 끌어올렸다.
‘누군가가 이 비행선 안에 같이 탔다. 놈들은 우릴 해치려 하고 있고.’
한데, 그게 누군지는 알 수 없었다.
검문소에서 처음 나올 때 느꼈던 것처럼, 마력의 흐름이 공기에 잔뜩 섞여 어떤 기운이 누구의 기운인지 분간하기 쉽지 않은 탓이었다.
덜커덩! 덜컹!
“이, 이게 왜 이래……? 뭐가 어떻게-”
비행선이 미친 듯이 흔들린다.
줄리아가 당황하는 사이, 유진이 고함쳤다.
“머리 숙여!”
쐐애액!
그와 동시에 날카로운 날붙이가 유진 일행의 뒤통수를 스치고 지나갔다.
그가 뒤쪽을 홱 돌려보았다. 그리고 유진의 눈이 당황스러움으로 물들었다.
“유니온……?”
유니온 대원복을 입은 사내 스무 명이 손에 날붙이를 들고 서 있었으니까.
재능 독식자의 회귀는 특별합니다