The Return of the Talented Monopolist is Special RAW novel - Chapter (213)
재능 독식자의 회귀는 특별합니다-213화(213/320)
백탑.
백탑주는 지혜의 눈을 통해 흑지에서 일어나고 있는 일들을 관찰하고 있었다.
탁-
수정구슬을 덮은 백탑주가 홀로 중얼거렸다.
“손도 안 대고 코를 풀 수 있겠군. 이 또한 고귀하신 빛의 뜻인가.”
* * *
지면에 떨어져 폭발할 뻔했던 코젝이 바닥에서 겨우 멈춰 선 뒤.
위치를 전달받은 청탑주가 몇 시간 되지 않아 개인 코젝을 몰고 유진 일행에게 찾아왔다.
청탑주는 먼저 상공에서 낙하산을 펼쳐 탈출했던 시민들은 물론, 알펜을 포함한 모든 승객을 구해 새 코젝에 옮겨 태웠다.
죽은 줄로 알았던 시민들 몇몇은 간신히 숨이 붙어있었기에 재빨리 치료하여 목숨을 건질 수 있었다.
덕분에 인명피해는 거의 없다고 봐도 무방했다.
개중에서도 가장 많은 눈물과 감사함을 표한 이는 바로, 죽어가는 딸을 보살피던 한 남자였다.
“감사합니다, 정말 감사합니다! 저는 정말 이렇게 죽는구나 싶었는데…….”
청탑주와 유진에게 거듭 허리를 숙이던 남자가 자리로 돌아갔다.
이후.
유진 일행은 청탑주의 코젝, 그 안에서도 가장 커다란 개인 특실에서 휴식을 취했다.
……비록 청탑주의 폭풍 같은 잔소리 때문에 제대로 쉬진 못했지만 말이다.
“유진 경, 이제 말해 보십시오. 이게 다 무슨 일입니까? 왜 내 딸이 여기에 있는 거고, 어째서 진과 베르안의 얼굴을 하고 있는 겁니까?”
“제가 줄리아 양에게 도움을 청했습니다. 적탑주를 만나야 하는데 방법이 없겠느냐고.”
“그래서 내 딸을 꼬드겨서……! 내가 우스운 겁니까? 적탑주를 만나야 한다면 나를 통하면 될 일 아닙니까! 그런데 왜 굳이 내 딸이 나서게 만든 겁니까!”
그의 얼굴에 유진에 대한 원망과 더불어 불신의 기색이 가득 들어찼다.
그는 그 잠깐 사이에 얼마나 걱정을 했는지 동맹관계인 유진에게까지 책임을 묻고 있었다.
그에 줄리아가 다급히 고개를 저으며 유진을 변호했다.
“아냐, 아빠! 내가 받아들인 거였잖아, 뭐라고 하려면 나한테 뭐라고 해!”
“줄리아! 너도 마찬가지다. 아이젠시움 밖으로 나갈 때 왜 검문소에 이름 등록을 하지 않은 거냐? 만약에 실종이라도 됐으면 엄한 데에서 널 찾았을 것 아니냐! 이 아비가 아주 만만한 게냐?!”
“그런 게 아니라, 아빠가 걱정할까 봐…… 그래서 못 나가게 할까 봐.”
“그걸 지금 말이라고……! 줄리아! 네가 소리 소문도 없이 사라지면 그게 더 걱정할 일 아니더냐?!”
청탑주는 정말 화가 많이 났는지, 지금까지 보여주던 차분한 모습은 온데간데없이 얼굴을 붉으락푸르락하며 진정하지 못했다.
그때, 줄리아가 눈물을 뚝뚝 흘리기 시작했다.
“미안해, 아빠…….”
그러자 청탑주의 눈동자가 크게 흔들렸다.
“줄리아, 울지 말거라. 이번엔, 적어도 이번에만큼은 안 통하니까.”
“그냥 나는 교지에서 혼자 살았어야 했는데, 아빠 걱정이나 시키고…… 흐윽, 흐윽.”
“그, 그런 말 하지 말고, 딸! 줄리아, 화내지 않을 테니 울지 말고! 뚝!”
결국 청탑주는 줄리아의 눈물에 못 이겨서 화를 누그러뜨렸다.
유진도 그 상황에서 딱히 할 말이 없어 가만히 있었다. 그가 일방적으로 줄리아에게 도움을 청한 것이 맞기 때문이었다.
다만 적탑주에게 연결하는 과정에 청탑주가 관여했더라면, 분명히 ‘흑투안’을 가지고 있는 흑탑주에게 들통났을 터.
그런 고려 과정이 있었기에 유진은 줄리아를 거치는 것이 최선의 방법이라 생각한 것이었다.
물론 그런 점에 대해서는 청탑주에게 굳이 이야기하지 않았다.
줄리아의 눈물이 멎을 때쯤.
“죄송합니다, 청탑주님.”
유진이 고개를 숙여 보였다.
청탑주는 이내 한숨을 내뱉었다.
“후우…… 하마터면 다 죽을 뻔한 거잖소. 그래서 이러는 거요.”
“그래도 다 살리긴 살렸습니다.”
“그래요, 아주 잘하셨소. 아주 잘했어요! 어휴.”
담담하게 토를 다는 유진을 노려보던 청탑주가 고개를 홱 돌렸다.
“뭐가 어떻게 된 건지나 이야기해 보시오. 그걸 알아야 내가 뭘 어떻게 도와주든 말든 할 테니.”
유진은 청탑주에게 모든 사실을 털어놓았다.
그가 굳이 적탑주를 만나려는 이유.
흑탑이 적탑주의 수제자인 리안을 유니온의 이름을 사칭하여 죽이려 했던 것.
어떤 점에서 줄리아가 필요했는지, 검문소는 어떻게 들어왔는지 하는 사소한 점까지.
리안과 줄리아는 그 설명을 잠자코 들었다.
청탑주가 머리가 아픈지 관자놀이를 누르며 고개를 끄덕였다.
“그래서, 결국 흑탑을 무너뜨리기 위해 적탑주도 동맹으로 만들어야 한다는 겁니까?”
“예, 맞습니다.”
청탑주로서는 깊은 고민이 될 수밖에 없었다. 아무리 흑탑이 나쁜 짓을 저지르고 있고, 음침한 집단이라고는 해도 청탑은 흑탑과 더불어 같은 세력인 마탑 소속.
쉽사리 흑탑에 대항해 적의 입장에 섰다가는 전쟁이 일어날 수도 있고, 나아가 심각한 인명피해가 생길 거라는 사실은 불 보듯 뻔한 일이기 때문이었다.
하지만 청탑주는 한 가지만큼은 분명히 했다.
‘흑탑주, 네놈이 정말로 내 딸 줄리아를 해치려 했단 말이지.’
애초부터 펜첼과 손을 잡으면서 흑탑과의 관계는 틀어진 지 오래였으나, 이번에는 아예 마음을 굳혔다.
‘흑탑은 반드시 무너뜨린다.’
청탑주가 지친 목소리로 말했다.
“어쨌든…… 유진 경과 리안 경 모두 큰일을 겪었으니 우리 마탑에서 잠시 쉬었다 가시오. 줄리아, 너는 당분간 집에서 근신하거라.”
“하, 하지만……!”
“아빠 말 들어. 눈물 전략에 속아주는 것도 한 번뿐이다.”
“끄응…….”
“저는 잠시 생각을 정리할 참이니, 편히 쉬십시오. 후…….”
청탑주가 자리를 비우자 줄리아가 눈물을 스윽 닦으며 히죽 웃었다.
“그래도 이 정도면 덜 혼났다. 헤헤.”
유진은 해맑게 웃는 줄리아를 가만히 쳐다보았다. 슬픈 눈동자였다.
“줄리아.”
“……응? 왜? 왜 그런 눈으로 봐? 어디 안 좋아……?”
“미안해. 진심으로.”
유진은 제 진심을 말했다.
줄리아는 유진의 부탁을 들어주려 이곳까지 왔고, 청탑의 마법사들을 시켜 신분 위장에 도움을 주었다.
더불어 흑탑의 암살대인 흑살대와도 직접 부딪혀야 했다.
만약 그녀가 없었더라면, 유진의 안위도 장담할 수 없었다.
‘줄리아에게서 지금껏 많은 도움을 받았지만, 정작 나는 돌려준 게 없다.’
그런 생각이 들었기에 유진은 줄리아에게 미안하다는 말을 한 것.
하지만, 줄리아가 의외의 말을 꺼내놨다.
“나도 바보 아니거든.”
“응?”
“빚 갚고 있는 거야. 네가 나를 구해줘서 청탑까지 데려다준 거, 내가 지금까지 살아있게 해준 거, 다 네 덕분이라서.”
“…….”
“그래서 네가 고마워서 빚 갚고 있는 거라고.”
줄리아는 옅은 웃음을 지으며 고개를 돌렸다.
비록 그녀는 유진에 대한 마음이 애틋하리만치 깊긴 했지만, 굳이 그걸 다 드러낼 생각은 없었다.
애초에 유진의 성향을 알고 있기도 했고, 그녀 역시도 유진에게 너무 적극적으로 대했다가 일을 그르치고 싶지 않기 때문이었다.
유진이 피식 웃으며 줄리아의 고운 머리칼을 가볍게 한 차례 쓰다듬었다.
“고맙네. 갚을 줄 아는 사람이라.”
“……더.”
“응? 뭐라고?”
“아, 아니야.”
리안은 그 광경을 보며 헛기침을 흘렸다.
“큼큼! 여기서는 자제하지 그러나.”
청탑에는 금세 도착했다.
* * *
유진 일행은 청탑의 마탑에 들어서서 청탑주와 함께 숙소로 올라갔다.
난생처음으로 제대로 된 청탑의 모습을 보던 유진은 얕은 감탄을 흘렸다.
놀랍도록 깔끔한 외관과 더불어 미래에나 나올 법한 기기, 혹은 가구의 디자인 등을 보고 있으면 정말 다른 세상에 와있는 것 같았다.
그 모습을 보던 줄리아가 히죽 웃었다.
“우리 청탑이 확실히 다르긴 해. 그치? 아마 다른 탑들이랑 비교했을 때 제일 예쁠 거야.”
청탑주도 은근히 으스대었다.
“하하, 지금 탑승할 기계를 보면 놀라 자빠질 수도 있겠군.”
탑의 높은 층으로 올라가는 엘리베이터(Elevator)라는 것을 탄 유진이 혀를 내둘렀다.
“신기하네. 이런 물건이 있다니.”
“그치? 청탑에 살면 이런 거 매일 탈 수 있는데…….”
“……음, 그렇구나.”
78층쯤 왔을 때쯤, 유진이 밖을 가리켰다.
“어……? 저기에 저런 건, 원래 없지 않았나?”
네 마탑의 아이젠시움의 한가운데, 동그랗게 비어 있는 공간 위에 신비스러운 빛을 내뿜는 탑이 허공에 두둥실 떠 있었다.
그에 줄리아도 놀랐는지 손뼉을 쳤다.
“엇……? 대박, 대박! 이야기의 탑이 떴다니! 원래 정말 가끔 뜨는 건데! 아빠! 저거 봐요!”
“저게 이야기의 탑이라는 거야?”
“응! 여기에 오기 전에 말하다가 끊겼구나. 저게 진짜 아주 가끔 모습을 드러내. 저 안에서 수많은 현자와 마법사들이 이 대륙의 기록을 지우고 수정하는 일을 한…….”
그때, 가만히 듣고 있던 청탑주가 버럭 소리쳤다.
“줄리아!”
“아, 아 맞다……!”
“입을 조심하거라! 아무리 친한 사람이라고는 해도!”
“네에…….”
아마도 줄리아가 무엇을 잘못한 모양이었다.
유진은 줄리아가 잠깐 이야기한 내용을 듣고서 ‘이야기의 탑’이라는 것의 존재를 유추했다.
‘저 안에서 기록을 지우고 수정한다고 했지. 아마 저게 그라시안이 말했던 기록 마법이 일어나는 곳일 거야.’
더불어.
‘청탑주의 성은 지플. 이들도 아마 기록 마법에 대해 알고 있을 거고, 그 정보에 대해 누출하기를 꺼리는 거겠지. 그래서 줄리아를 입단속 시킨 거고.’
마지막으로 유진이 고개를 끄덕였다.
기록의 탑은 사실상 ‘탑’ 자체가 아니라 일종의 ‘영역’인 것이고, 실제로 기록 마법이 일어나는 곳은 ‘이야기의 탑’이란 곳이라 볼 수 있었다.
그때였다.
잠시 고민에 잠긴 듯하던 청탑주가 오른손을 위로 천천히 들었다.
그러자, 우연인지는 몰라도 은은하게 빛나던 이야기의 탑 속에서 갑자기 눈부신 빛무리가 솟구쳐 나왔다.
화아아!
아이젠시움에 있는 모든 사람의 눈을 멀게 할 작정인지 너무도 강한 빛은 차라리 광선이라고 하는 게 더 적합할 지경이었다.
아니, 가만 보니 모두 유진이 탑승했던 탈 것들, 그가 걸으면서 생긴 발자국들, 이야기를 나눈 사람들에게만 빛이 쏘아지고 있었다.
곧이어 놀라운 일이 펼쳐졌다.
슈우우우욱…….
모든 것의 표면에서 한 줄기 푸른색의 실오라기가 피어올라 허공을 수놓고 있었다.
장관이었다.
마치, 그의 행적을 추적하듯. 이야기의 탑은 계속해서 유진의 행적 곳곳에 빛을 쏴대고 있었다.
청탑주가 중얼거렸다.
“유진의 기억에서 ‘이야기의 탑’에 대한 설명을 지우고, 유진이 들었던 ‘기록’에 관한 모든 지식을 삭제하길 원합니다…….”
그러나.
유진은 청탑주를 빤히 쳐다보고 있었다. 아무 일도 없다는 듯.
그 시선을 느낀 청탑주가 화들짝 놀랐다.
“어, 어떻게……!”
“그게 기록 마법이군요.”
재능 독식자의 회귀는 특별합니다