The Return of the Talented Monopolist is Special RAW novel - Chapter (228)
재능 독식자의 회귀는 특별합니다-228화(228/320)
유진은 리안의 과거사를 듣고 일정을 조금 달리하기로 했다.
-리안, 저 녀석에게 그런 사연이 있을 줄이야. 전혀 몰랐어.
「아무래도 시간이 필요하지 않을까 싶습니다.」
다소 무겁고도 슬픈 사연을 남에게 털어놓는 것 자체가 누군가에겐 어려운 일일 수 있으나, 리안을 이를 해냈다.
다만 아직 의아한 점이 있었다.
‘아무리 적탑주의 눈에 들어 도움을 받았다고는 하지만, 어떻게 9성이라는 경지에 이를 수 있었을까. 게다가 화염시라는 기술까지 얻었어.’
하지만 잠깐 고민한 끝에 유진은 그 답을 유추해낼 수 있었다.
‘순수한 노력으로는 9성에 이르는 건 불가능했을 거야. 아마 혼돈이 도움이 됐겠지.’
혼돈을 가진 이는 세상을 이롭게 바꾸는 이가 되거나, 세상을 혼란스럽게 할 광인이 되거나. 그 둘 중 하나였으니까.
부모님의 죽음으로 인해 정신이 돌아 광인이 되지 않은 것이 매우 다행인 것이었다.
-분명 마음의 정리가 필요할 것이다.
‘그렇겠지. 내가 워낙 강하게 말을 해 놨으니까.’
리안 덕분에 훈련에 대해 생각할 시간이 생겼다.
그 덕분에 너무 급하게 가던 길을 조금이나마 더 효율적인 방법이 없을까, 하고 고민하게 되었다.
‘이미 모조 아톰을 이식하는 과정은 끝났고, 마법사들은 오러도 거의 다 배웠어. 리안은 스스로 생각이 정리되고 나면 오러를 배우는 데에 큰 문제 없을 거고.’
이제 멸살옥을 전수하는 데에만 집중하면 될 일이었다.
그렇다면 장소를 바꿀 필요가 있었다.
‘펜첼에서는 오러를 발전시키기 훨씬 쉬울 거야. 무엇보다도 기사단원들의 도움을 받는다면…….’
유진은 고개를 끄덕이고는 방에서 쉬고 있을 청탑주와 적탑주의 방에 쪽지를 하나씩 넣어놓았다.
오러를 더 빨리 발전시키려면 적탑의 마법사들이 펜첼에 잠시 들르는 게 좋을 것 같습니다.
그리고 마지막.
유진은 흑지에서 많은 도움을 준 줄리아에게 고마움을 표하기 위해 방에 한 번 들르기로 했다.
* * *
“흐앙앙!”
줄리아는 한창 울고 있었다.
아버지로부터 유진이 펜첼로 돌아간다는 소식을 들었기 때문이었다.
며칠 되지 않는 동안 유진을 실컷 보았기에 줄리아는 조금이나마 덜 서운할 줄 알았는데, 전혀 아니었다.
보고 싶은 사람은 언제나 보고 싶고, 아무리 봐도 또 보고 싶은 것이었다.
줄리아에게 있어 유진이라는 사람이 그랬다.
그녀의 옆에서 손수건을 교체해주고 있던 보좌관이 한숨을 푹 쉬었다.
“아휴, 줄리아님, 그만 우세요. 그러다가 지쳐 쓰러져요!”
“너는 내 마음 몰라. 몇 년이고 어떻게 지내는지 궁금해서 소식지 수집하고, 그 어렵다던 기록 마법까지 익혀서 훔쳐보기나 하고…… 나도 괴로워. 나도 자괴감 든다고! 내 애타는 마음 너는 몰라!”
“저도 알아요. 저도 짝사랑도 해 보고, 차이기도 해 보고, 차기도 해 보고 다 해봤어요. 그래도 이건 좀 아니에요. 도대체 몇 년째예요? 짝사랑만 몇 년째냐고요!”
“……원래 사랑은 변하지 않는 거야.”
보좌관이 답답한지 가슴을 팡팡 쳤다.
“아휴! 남자는 외모가 다가 아니에요! 그리고 좀 잘생겼다고 그렇게 너무 좋아하면 남자가 매력 없다고 느껴요! 티 내지 마시고, 천천히……!”
“잘생기기만 한 거 아니야! 그리고 천천히 할 시간이 없잖아! 떠난다잖아! 이 바보야! 흐앙!”
“아니, 그러면 같이 가자고 말하면 되잖-”
보좌관이 말을 잇던 차였다.
-줄리아. 안에 있어?
문 너머로 유진의 목소리가 들려왔다.
“헉! 유진! 유진이야! 어떡해!”
하나, 보좌관은 되려 굳은 표정으로 문을 노려보았다.
‘저 자식이 유진이란 말이지. 감히 우리 줄리아님을 이렇게나 울린 나쁜 놈!’
줄리아는 허겁지겁 벽에 붙어 있던 유진의 사진과 더불어 그의 소식지를 잡아떼느라 정신없었다.
“어, 유진! 잠시만! 잠시만 기다려!”
-알겠어.
“응! 빨리 나갈게! 잠시만!”
대략 1분여 시간 동안 유진을 탐닉하던 거의 모든 흔적을 없앤 줄리아가 눈물도 다 닦지 못한 얼굴로 문을 열었다.
덜컥.
“어 왔어? 유진! 일단 들어와.”
“아니, 들어가서 얘기할 건 아니고, 그냥 간단하게-”
“아냐, 아냐. 손님을 어떻게 문 앞에 세워두고 있어. 들어와.”
“뭐, 그럴까.”
유진이 줄리아의 방 안으로 들어오며 보좌관에게 인사했다.
“안녕하세요.”
“……네, 안녕하세요. 유진 경.”
묘하게 날카롭게 눈을 부라리는 보좌관이었지만, 유진은 신경 쓰지 않고 소파에 편안히 앉았다.
“방 좋네. 엄청 넓고 깨끗…… 근데 벽지에 웬 종잇조각이 저렇게 많이 붙어 있어?”
유진이 고개를 갸웃거리며 묻자 줄리아가 손사래를 쳤다.
“아 저거? 아하하! 저게, 그러니까, 아! 그래. 내가 뭐 공부하면서 붙여놓은 거였어. 이젠 다 외워서 뗀 거고.”
그는 순순히 고개를 끄덕이고는 입을 열었다.
“그동안 고생 많았어, 줄리아. 나 때문에 힘든 일 많았지.”
“아, 아니야. 나는, 그냥…….”
“내일 우리 가문이 있는 교지로 떠날 거야. 청탑주님한테 이야기해놓긴 했는데, 그래도 너한테도 이야기하는 게 좋을 것 같아서.”
줄리아는 솔직히 조금 기대했다.
‘같이 가자’ 혹은 ‘계획이 변경되어 여기에 머무르게 됐다’ 등의 말이 나오면 좋겠다고 말이다.
“그래서 작별 인사하러 왔어. 다시 보기 힘들 것 같아서.”
하지만 이는 완전히 빗나갔고, 그녀는 유진에게서 멀어질 준비를 해야 했다.
정말로, 유진은 다시 줄리아를 보기 힘들 것이라 생각했다.
이미 청탑의 비기인 기록 마법에 대한 정보도 어느 정도 알게 되었고, 다시 흑지에서 이렇게 긴 시간을 보낼 날도 없을 것 같아서였다.
줄리아는 멍하니 유진의 눈동자를 응시하다가-
“응! 유진도 나 데리고 다니느라 고생 많았어!”
아무렇지 않은 듯 활짝 웃었다.
그녀는 빛나도록 밝았다. 마치 지금까지 이 순간을 위해 웃음을 아껴두기라도 한 듯, 너무나도 태연한 미소였다.
유진은 그런 줄리아를 보면서 많은 생각이 들었지만, 굳이 입 밖으로 그것들을 꺼내놓지는 않았다.
그저 그녀도 자신의 갈 길을 가면서 행복하게 지내길 바랐다.
애초에 줄리아와 유진은 우연히 만나 동료로서 맺어진 인연일 뿐이었으니까.
“잘 가, 유진.”
유진을 다시 보지 못할 수도 있다는 사실을 알고 있음에도, 줄리아는 환하게 웃었다.
하나.
“줄리아님!!”
그 광경을 보고 있던 보좌관은 참지 못하고 소리쳐버렸다.
“까, 깜짝아. 왜! 왜 갑자기 소리를-”
“같이 가시면 되잖아요! 유진 경과 함께!”
보좌관은 ‘왜 그 한마디를 못 해서 그렇게 바보같이 웃고 있냐’는 뒷말은 삼켰다.
“아, 아니, 내가 어떻게 유진을 따라가…… 내가 무슨 도움이 된다고.”
“아니요! 유진 경은 그렇게 생각하지 않으실 겁니다! 유진, 유진경……!”
보좌관이 유진의 손을 두 손으로 꼬옥 잡았다.
“줄리아님도 펜첼에 데리고 가 주실 거죠? 줄리아님은 지플가의 사람이자 청탑주님의 직계이십니다. 그런 만큼 마법에 출중하신 건 모두 알고 계시지요?”
유진이 너무 가까이 다가온 보좌관의 얼굴을 슬쩍 피하며 고개를 끄덕였다.
“예, 아는데…….”
“아시면 줄리아님을 데리고 가 주십시오! 그러니까, 제가 왜 이러냐면, 줄리아님은 유진 경을……!”
텁!
줄리아가 무언가 중요한 걸 말하려는 보좌관의 입을 틀어막았다.
“얘가 헛소리를……! 아무것도 아니야, 유진! 하하! 나는, 네가 앞으로도 건강하게 지내길 바라. 내 바람은 그뿐…….”
“같이 가자.”
유진의 목소리였다.
“……어?”
“같이 가자고. 펜첼에.”
줄리아는 납득할 수가 없어 유진을 하릴없이 쳐다보기만 했다.
“왜……?”
유진은 어깨를 으쓱이며 툭, 말했다.
“너도 좋고, 나도 좋은 방법이 생각나서.”
* * *
-뭘 어쩌려고 그랬느냐? 여자가 한을 품으면 오뉴월에도 서리가 내린다고 했다. 설마 이용만 해 먹고 버릴 생각이냐?
「설마 그런 개 쓰레기 같은 짓을 하겠어?! 진짜 개 쓰레기가 아닌 이상, 그런 짓은 하면 안 되지! 그렇지 않습니까, 계약자님?」
체첸과 지크가 따져 물었다.
줄리아의 마음을 뻔히 아는데도 이를 무시하고 그녀를 이용한다는 것은 정말로 이 녀석들 말대로 사람이 할 짓이 못됐다.
물론 그렇다고 해서 유진이 마냥 매달리기만 하는 사람에게서 매력을 느껴야 하는 것도 아니다.
유진이 어깨를 으쓱였다.
“도움이 될 거야. 줄리아는 지플 가의 직계인 만큼 마법 실력 하나는 출중하니까.”
하지만 체첸과 지크는 유진의 말투가 묘하게 어색하다고 느꼈다.
-확실한 것이냐? 뭔가, 뭔가 거짓말하는 것 같은데.
「나도 그렇게 느꼈다. 계약자님, 솔직하게 이야기해 주시죠? 예?」
유진은 말을 아낀 채 숙소에서 창밖을 내다보았다.
달이 구름 사이로 빼꼼 고개를 내밀고 땅 위를 훔쳐보고 있었다.
흑지에서의 마지막 밤이었다.
* * *
“딸아, 왜 또 갑자기 이러는 것이냐. 교지에 가겠다니?”
줄리아는 침착한 얼굴로 청탑주에게 말했다.
“저도 알아요.”
“……뭘?”
“제가 유진을 좋아하기 때문에 교지로 가려고 한다…… 이렇게 생각하신다는 거요.”
“그래, 맞다. 하지만, 딸아. 세상에 남자는 많고, 너는 아직 안목이 부족해. 좋은 사람인지 아닌지 판별하는 능력이 부족하다는 말이다.”
“유진이 사람으로서 별로라는 말인가요?”
그 직설적인 질문에 청탑주는 쉽사리 대답하기 힘들었다.
아니, 사실 정확한 답을 알고 있었다.
‘유진. 너는…… 사윗감으로서 분명 훌륭한 녀석이다.’
인성, 남자로서의 강인함, 무력, 경제력, 어른을 존중하는 됨됨이까지.
유진은 어디에 내놔도 손색없는 수컷이자 남자였다.
하지만 청탑주의 마음에 걸리는 건 딱 하나였다.
‘녀석은 혼돈을 가졌어. 혼돈이 어떻게 발현되어 유진을 어떻게 바꿔놓을지 모른다.’
100가지가 훌륭하다고 해도, 단 하나의 단점이 보이면 아비로서 주저되기 마련이었다.
때문에 청탑주는 쉽사리 유진과 줄리아의 관계를 응원할 수 없었…….
“아빠!”
“으응?”
“저도 유진이랑 당장 사귀고, 결혼하고 싶다는 건 아니거든요? 혼자 무슨 상상하고 계셨어요?”
청탑주는 그제야 깨달았다.
‘아, 그래. 아직 둘은 아무 사이도 아니지. 너무 먼 미래까지 보려고 했어.’
줄리아가 청탑주의 두 볼을 손으로 감싸 쥐고 옅게 웃었다.
“아버지한테는 늘 감사한 마음이에요. 나를 이렇게까지 걱정해주니까.”
“……그래. 그런데도 이 아비를 놔두고 교지로 갈 거냐?”
줄리아가 고개를 끄덕였다.
“네.”
청탑주는 시무룩한 표정으로 줄리아의 손을 떼어냈다.
이제 인정해야 했다.
딸 키워 봤자 소용없다는 것을 말이다.
‘그래도 유진은 바르고 믿음직한 녀석이니…….’
청탑주가 깊은 한숨을 내쉬다, 문득 물었다.
“근데, 딸. 왜 갑자기 존댓말이냐? 거리감 느껴지게.”
줄리아가 작게 미소 지었다.
“저, 조금씩 바뀌어 보려고요.”
재능 독식자의 회귀는 특별합니다