The Return of the Talented Monopolist is Special RAW novel - Chapter (229)
재능 독식자의 회귀는 특별합니다-229화(229/320)
다음 날.
유진은 교지로 이동하는 포탈을 소환했다.
흑지에서 교지로, 교지에서 흑지로 이동하는 것은 결코 쉬운 일이 아니었지만, 청탑주와 적탑주라는 대마법사의 힘을 빌렸기에 그나마 어렵지 않게 포탈을 생성할 수 있었다.
푸른색으로 일렁이는 포탈 앞에는 유진을 비롯한 적탑의 마법사들, 그리고 줄리아가 서 있었다.
“청탑주님, 그간 감사했습니다. 덕분에 마도 공학이란 것도 접하고, 마법적으로 많이 성장했습니다. ”
“그래…… 그랬다면 다행이군…….”
청탑주는 어딘지 모르게 슬프면서도 착잡해 보였다.
유진은 그 이유를 알 것 같았으나 모른 척했다.
하나, 청탑주가 결국 입을 열었다.
“유진, 한 가지만 알아두었으면 좋겠구나.”
“예? 예.”
“아무리 자네가 좋은 사윗감이라고는 하지만, 줄리아를 함부로 하는 일은 없겠지?”
“사윗감이요?”
“그래. 나는 자네를 믿지만, 만약 그랬다가는…….”
그때 줄리아가 기겁하며 청탑주의 명치를 가격했다.
“억!”
“아하하, 아버지가 쓸데없는 말을 또 하시네. 유진, 못 들은 거로 해줘. 혼자 망상을 많이 하신 것 같아.”
유진은 너무도 갑작스럽게 청탑주의 마음을 알아버린 탓에 얼떨떨했으나, 이내 쿡쿡 웃어버렸다.
“잘 챙겨줄 생각이니 너무 걱정하지 마십시오. 제가 언제 줄리아에게 함부로 한 적도 없지 않습니까.”
“그건 그렇지만, 줄리아의 마음이 생각보다 깊으니- 억!”
줄리아가 청탑주를 전투 불능(?)으로 만들고 어색하게 웃었다.
“이제 가자! 아버지도 빨리 들어가세요. 공무가 많으시잖아요.”
“쿨럭, 쿨럭, 그래…….”
유진이 웃으며 리안에게로 시선을 돌렸다.
“좀 어때? 리안.”
복합적인 물음이었다.
리안은 어젯밤 유진과 대화를 하면서 많은 감정을 느꼈다.
20년이 넘는 세월 동안 그는 자기 자신을 박해하면서 살아왔다. 죄책감과 자괴감, 그리움과 슬픔에 얽매여왔다.
그리고 유진의 말을 들으며 실타래처럼 엉킨 그 감정이 조금이나마 해결됐는지, 유진은 알고자 했다.
리안이 작게 웃으며 고개를 살짝 끄덕였다.
“괜찮다.”
짧은 대답이었지만, 그 한 마디에서 유진은 많은 것을 알아챘다.
‘그래도 제법 해소가 됐나 보네.’
사람의 마음이란 건 쉽사리 치유되거나 바뀌기 쉽지 않지만, 리안은 이를 해낸 모양이었다.
물론 아주 완전히 괜찮지는 않겠지만.
그렇게 말할 수 있다는 것 자체만으로도 조금이나마 치유가 되었음을 의미했으니까.
“적탑주님. 확실히 가실 겁니까? 공사가 다망하시니 오지 않으셔도 괜찮습니다.”
유진은 적탑주 역시도 한 차례 확인했다.
하지만 적탑주의 뜻은 확고했다.
“뭐가 중요한지 나도 생각 많이 해봤네만, 이게 맞는 것 같더군. 우리 아이들을 맡아주신다고 하는데, 인사도 한번 드려야겠고.”
“좋습니다.”
줄리아, 리안, 적탑주와 더불어 나머지 14명의 마법사까지.
‘처음에는 대장 노릇도 좀 귀찮았지만, 나름 재밌는 면도 있네.’
사람들을 관리하고, 마음을 움직이는 일도 썩 나쁘지 않다는 생각이었다.
-우리도 좀 어르고 달래주지 그러냐? 응?
「맞는 말입니다.」
‘너희는 내가 키워주고, 여행시켜주고, 이색 체험도 시켜주고, 말동무해 주고, 뭘 더 바라니.’
-여행이라면, 혹시 흑지에 데리고 간 걸 말한 거냐?
‘그렇지.’
-하하, 그러면 코젝에서 시속 수백 km로 떨어져 죽을 뻔한 건 소위 ‘익스트림 스포츠’라 하는 이색 체험이었군?
‘잘 알고 있네.’
「계약자님은 완전히 돌은 놈입니다. 진심이에요.」
모든 인원을 체크한 유진이 포탈에 발을 내디뎠다.
그 사이, 청탑주가 슬픈 얼굴로 중얼거렸다.
“딸 키워 봤자 소용없어…… 크흑!”
* * *
펜첼의 영지로 들어서는 입구.
이미 유진에게서 적탑의 마법사들이 온다는 소식을 전해 들은 이들이 입구에 도열해 있었다.
현무 기사단의 단장인 클라크.
청룡 기사단의 단장인 뮬.
주작 기사단의 부단장인 감스탄.
일등 집사이자 훈련 교관인 에막스.
그리고 각 기사단의 단원들이 한 명도 빠짐없이 소집되었다.
엘도라와 라울러, 그리고 인스 형제는 물론 발란트와 카인까지 모두 일렬로 도열해 있었다.
그들이 적탑의 마법사들을 기다리며 한 마디씩 주고받았다.
“이번에 유진은 또 무슨 생각인 걸까. 적탑 마법사들을 데리고 온다니, 완전히 적국의 군사들이잖아.”
“믿어도 되는 거겠지…… 설마, 놈들이 여기 안까지 들어와서 불이라도 질러버리면.”
청룡 기사단원들이 영 미심쩍다는 듯이 말했다.
사실, 그도 그럴 게 교지와 흑지는 서로 간의 이미지가 매우 나빴다.
애초에 서로의 힘이 엇비슷하다면 적절히 견제하면서 심각한 전시 상황까지 굳이 만들지 않는 게 보통의 국방 전략이었다.
하지만 이와 달리 교지와 흑지는 서로서로 침략하고 공격하는 역사가 매우 길었으니 관계가 매우 나쁠 수밖에.
더불어 일전에 적탑의 마법사들과 전투 경험이 있는 기사단원들은 눈깔을 되는대로 부라리며 이를 갈았다.
“자네가 아는 놈이 있으면 어떡할 건가?”
“후우…… 참아야 하는 건가. 하지만 놈들이 우리를 만만하게 보게 해서는 안 되잖나? 기선 제압을 해야 하지 않겠어?”
이러한 분위기는 엘도라 일행에게도 마찬가지로 퍼져 있었다.
“엘도라 단장님, 그때, 우리한테 처맞고 뻗은 그 세 놈도 같이 오는 겁니까?”
“응. 포함되어 있어.”
“그 키 큰, 9성급 마법사도 말입니까?”
엘도라가 고개를 끄덕이자 아인스와 제인스가 두 주먹을 쾅쾅 부딪쳤다.
“우리가 아무리 유진 덕에 성질이 죽었다고는 하지만, 적 앞에서도 순한 양일 필요는 없지.”
“그때 본때를 제대로 못 보여줬지. 유진이 도와준 덕에 놈들이 오러를 개화했다고 하던데, 마법사 놈들이 오러를 써 봤자야.”
“오러 사용법을 제대로 알려줘야겠어. 혹독한 훈련이 필요할 거다. 만약에 반항이라도 하면, 그때는……!”
엘도라가 고개를 절레절레 저었다.
“그럴 일 없을 거니까 흥분하지 마. 괜히 유진한테 방해되지 말고.”
“네가 어떻게 알아 그걸- 억!”
라울러가 아인스와 제인스의 머리통을 후려갈겼다.
“단장님이라고 불러야지, 이 건방진 쌍둥이 근육 덩어리야.”
“크흑…… 지 여친이라고 아주 그냥…….”
엘도라의 꿀밤을 한 대 얻어맞은 뒤에야 인스 형제는 조용해졌다.
마지막으로 뮬과 클라크는 묘하게 굳은 표정이었다.
“형님. 지금 오고 있는 녀석들이 전부 8성, 9성 하는 놈들이랍니다.”
“그래 봤자 얼치기들일 거다. 우리는 못 이겨.”
그렇게 말하긴 했지만, 긴장감을 감출 수는 없었다.
얼마 전까지만 해도 적으로 만났던 적탑의 마법사가 한둘도 아니고, 열다섯에 더불어 대마법사 적탑주까지 온다고 하니 염려가 될 수밖에.
하나, 뮬과 클라크만큼은 곧은 자세를 유지해야 했다.
“가주님이 모습을 드러내기 전까지는, 우리가 펜첼의 얼굴이다.”
뮬의 곧은 음성에 클라크도 단단한 표정으로 고개를 끄덕였다.
“적탑주든 뭐든, 모두 우리가 다스려야 하는 존재들입니다. 기세에서 밀리면 안 됩니다.”
“물론이다.”
그때였다.
우우웅!
푸른색의 포탈이 그들의 바로 앞에 생성되었고, 여행객 복장을 한 적탑의 마법사 14명과 적탑주, 리안, 그리고 줄리아와 유진이 모습을 드러냈다.
뮬이 커다란 목소리로 기사단원들에게 외쳤다.
“전원, 차렷!”
척!
척-!
일제히 차렷한 기사단원들 앞에, 유진을 포함한 리안 일행이 마주 섰다.
휘이이잉.
두 무리 사이에 차가운 바람이 노면을 훑고 지나간다.
지금, 뮬이 적탑의 마법사들 앞에서 차렷한 것은 그들에게 충성이나 예를 표하기 위함이 아니었다.
오히려 적대감과 더불어 만만하게 보이지 않도록, 기세와 위엄을 드러내기 위함이었다.
그리고 그러한 경계심은 적탑의 마법사들도 마찬가지로 가지고 있었다.
아니, 그들은 오히려 더한 경계심을 표하고 있었다.
“반갑습니다. 기사 여러분.”
이곳은 그들의 집이 아닌 완전한 남의 집.
그랬기에 저 안에서 어떤 일이 일어나더라도 마법사들이 불리한 것이다. 그러니 긴장이 될 법도 했다.
“반갑소? 마법사 나으리들.”
기사단원들이 쌍심지를 켠 채 대답했다.
“유진 경께서 잠시 머물게 해주어 지내게 되었으니, 잘 부탁합니다.”
“남의 집에 들어오면서 뭐, 음료도 안 챙겨오셨나?”
“저희 마탑이 반파돼서 그럴 여유가 없었습니다. 한데, 눈이 원래 그렇게 부리부리하십니까?”
“그랬군. 유감이네. 눈은 지금만 부리부리하게 뜨고 있다만.”
두 무리가 형성하고 있는 대립 구도는 마치 영화의 한 장면 같았다.
서로 기운만 내뿜고 있지 않다 뿐이지, 가히 살벌한 분위기가 끊기지 않고 일대를 적셨다.
클라크도 그에 동참하였는데, 문득 유진에게로 시선을 돌렸다.
‘저 녀석은 이런 분위기도 괜찮은 건가? 왜 아무 말도 안 하고 있어?’
아니, 오히려 유진은 옅게 웃고 있었다.
도대체 무슨 생각인지 모르겠지만, 유진은 팔짱을 끼고 기사단원들과 마법사들 사이의 기 싸움을 지켜보았다.
클라크가 슬쩍 빠져나와 유진에게 다가가 작은 목소리로 물었다.
“유진. 그래도, 그…… 네가 데려온 손님들이니 서로 소개도 좀 해주고, 분위기도 좀 풀고 해 줘야…….”
“아니요.”
유진은 곧바로 고개를 저었다.
“제가 바라던 분위기예요.”
“으응……? 저게? 저 험악한, 당장 물고 쥐어뜯을 것 같은 저 분위기가?”
“예. 아주 정확합니다. 외려 더 만족스러운 수준이에요.”
클라크는 유진을 미친놈 보듯 보다가 이내 고개를 끄덕였다.
“그래, 유진, 너라면 뭔가 생각이 있겠지. 그냥 믿고 맡기면 되겠지. 마법사분들 모두 안으로 들이겠다.”
“네, 일단 이따 저녁에 같이 밥부터 먹죠. 기사단원들이랑, 마법사들이랑 같이요.”
클라크가 물었다.
“왜, 왜……? 그러면 둘 다 체할 것 같은데?”
“믿고 맡겨주신다면서요. 두고 보면 아실 겁니다.”
“끄응…….”
* * *
라울러와 인스 형제는 모처럼 만에 유진의 숙소에 들렀다.
“소가주님, 잠시 뵙고 싶어 찾아왔습니다.”
“시간 괜찮으십니까?”
사뭇 진지한 어투로 유진을 ‘소가주’라 부르기에 유진은 질색했다.
“우리끼리 있는데 그런 호칭은 생략합시다. 징그럽게 뭡니까 그게.”
그제야 라울러와 아인스, 제인스가 미소를 지었다.
“크하하! 야, 그사이에 넌, 무슨, 눈빛이 더 험악해졌다! 도대체 몇 놈을 해치운 거야.”
“유진, 흑지에서 뭔 일이 있었던 거야? 꽤 오래 있었잖아. 진짜로 한 열댓 놈들 썰고 온 것이냐?”
장난삼아서 하는 질문이긴 했지만, 라울러와 인스 형제는 본능적으로 유진의 기세와 분위기가 달라졌다는 걸 느꼈다.
뭐랄까, 오러 수준이 달라졌다기보다는…….
“이제 공식적으로 말해야겠지.”
“아, 설마.”
유진이 고개를 끄덕였다.
재능 독식자의 회귀는 특별합니다