The Return of the Talented Monopolist is Special RAW novel - Chapter (249)
재능 독식자의 회귀는 특별합니다-249화(249/320)
7일 뒤.
펜첼의 연무장은 온갖 곳이 다 깨어지고 패여 보기 흉측한 모습이 되어 있었다.
그 처참한 광경만큼이나 유진의 몰골도 말이 아니었다.
“한 수 배우겠습니다!”
“알았으니까 빨리 시작하세요…….”
유진은 7일간 한숨도 못 자 퀭한 눈을 한 채 한숨을 내쉬었다.
이번 차례는 8성 초반 수준의 슬릭가 기사.
녀석의 검술 솜씨는 썩 괜찮은 편이었으나 빈틈이 종종 보였다.
“공격 패턴이 전부 예상하기 너무 쉬운 편입니다…… 다음 들어오세요.”
대충 조언한 뒤에 넘기려 하자 소파까지 가져다 놓고 편하게 앉아 대련 과정을 지켜보던 네 가주가 훈수했다.
“어허, 유진 경. 정확히 뭘 어떻게 고쳐야 할지도 짚어 줘야 하지 않겠소?”
“우리가 한 만큼은 해 주셔야지?”
“방금 좀 영혼이 너무 없었는데? 이게 맞는 겁니까?”
그 말에 체첸과 지크가 킥킥 웃었다.
-가주님의 말이 딱 맞군. 뿌린 대로 거둔다!
「아아, 이것이 참교육이라 하는 것인가?」
‘하…….’
유진은 깐족거리는 두 녀석을 패버릴 힘도 없었다.
제아무리 그가 9성 후반이라지만 백 명이 넘는 7~8성의 기사들과 연이어 대련하는 건 여간 어려운 일이 아니었다.
상대가 무언가를 얻어갈 수 있게 하기 위해선 힘으로 찍어누르는 동시에, 한 명 한 명이 가진 약점들을 정확히 짚어 성심성의껏 조언해줘야 했으니.
그야말로 지도 대련 그 자체였다.
그렇게 대략 6시간 정도 뒤.
“이제 우리 기사단원들도 그만 쉬고 싶다고 하는군. 고생했네, 유진 소가주. 하하.”
“역시 젊어서 그런가? 체력이, 크으.”
“우리도 이제 들어가 보겠네. 다들 많이 배웠다고 하는군.”
유진은 너덜너덜해진 정신과 몸을 간신히 가누며 손등을 튕겼다.
“예, 가세요…….”
지금까지 인성질을 해오기야 많이 해왔지만, 이렇게 호되게 당한 적은 처음이었다.
“흐하하! 많이 피곤해 보이는군. 생각해보니 이대로 가기 좀 아쉬운데.”
“가라고요…….”
“에이, 어떻게 그러나. 다들 인사 한 번씩 하지! 들어오라고 하게!”
“아니 그냥 가시라-”
유진이 인상을 와락 찌푸리던 때였다.
우르르르.
지금껏 상대해온 백 명이 넘는 각 가문의 기사단원들이 도열해 유진에게 고개를 꾸벅 숙였다.
“많이 배우고 갑니다, 유진 경!”
“감사했습니다!!”
“이런 기회를 주셔서 깊이 감사드립니다!”
유진이 애써 웃음 지어 보이며 빨리 꺼지란 제스쳐를 하려던 그 순간이었다.
「시, 신앙의 불빛이……!」
-왜! 무슨 일인데!
「갑자기 불빛이 2배로 커졌습니다! 저 녀석들이 말로만 감사하다고 하는 게 아닌가 봅니다!」
유진은 돌연 자신의 몸에 힘이 확 차오르는 것을 느꼈다. 녀석들이 보태준 신앙의 힘이 유진에게 기운을 충전해준 것 같았다.
“유진 경도 피곤하실 텐데 이제 들어가 보겠-”
“아니요.”
유진이 고개를 저으며 눈을 반짝였다.
“아직 부족한 부분들이 많이 보이는데, 어딜 가시겠다는 겁니까?”
“으, 응?”
“한 일주일만 더 이따 가시죠. 라이언 경, 창왕님, 크로센 경, 라트비 경, 모두 괜찮으시죠?”
“뭐……? 이 미친…….”
가주들과 기사들 모두가 질겁하며 고개를 내저었다.
* * *
3일 뒤.
유진은 숙면을 취한 뒤 오랜만에 누군가를 만났다.
“응? 그 사이에 무슨 일이라도 있었던 거냐? 안색이 좀 안 좋은데?”
아이칸이었다.
그녀는 몇 달간 어딘가에 다녀와 유진에게서 받은 손거울을 수리해온 참이었다.
“아닙니다. 그냥 훈련을 좀 열심히 했어요.”
“뭘 얼마나 어떻게 했길래 네가 그 모양이 돼서.”
“참 의미 있는 시간이었습니다. 나중에 말씀드리죠.”
아이칸은 고개를 갸웃거리다가 본론을 꺼냈다.
“일단 이 거울, 수리는 마쳤다. 너무 고난도 작업이라 조금 오래 걸렸어. 미안하구나.”
“그만큼 기대하고 있습니다. 도대체 무슨 기능이 있는 아티팩트였습니까?”
아이칸의 설명에 따르면, 해당 손거울은 무언가를 봉인할 수 있는 기능이 있다 했다.
만약 신이 이 세상에 남아있다면, 신을 봉인할 수 있을지도 모를 정도로 봉인력이 강한 수준.
“그래서 지금은 안에 아무것도 남아있지 않은 겁니까?”
“아니다. 안에 방대한 양의 마나가 봉인되어 있어. 그리고…….”
아이칸이 씨익 웃으며 거울에 마력을 불어넣었다.
그러자 손거울이 순간적으로 번쩍 빛나더니, 푸른색으로 물들어 역으로 아이칸에게 마력을 돌려주기 시작했다.
유진이 눈을 부릅뜨고 그 광경을 지켜봤다.
“아니, 마력을 충전시켜주는 겁니까?”
“그래. 이 안에는 말했다시피 정말 엄청난 양의 마나가 들어 있다. 일단 확실한 건, 나 정도 마력 수준은 마력을 아무리 써대도 닳지 않을 만큼 충분한 양이라는 거야.”
아이칸에게서 손거울을 건네받은 유진이 잠시 마력을 끌어올려 안에 넣어보았다.
그러자.
우우웅!
아이칸이 보여준 것과 같은 효과가 나타났다.
땅바닥에 마력을 갖다 버려도 그만큼 손거울에서 마력이 콸콸 흘러나와 써클의 빈 공간을 메꾸는 것이다.
‘이거라면 멸살암천화염옥을 사용한 이후라고 해도 충분히 다시 마력을 회복할 수 있겠어.’
더불어.
‘이렇게 마나가 흘러나오는 아티팩트라면, 다른 방식으로 사용할 수 있을지도 몰라.’
단순히 마력 보충제로써 사용하기엔 조금 아깝다는 생각이었다.
아이칸은 그간 또 고생을 했는지 살이 쪽 빠진 모습.
하여 유진은 아이칸에게 깊은 감사 인사를 전하고 돌아가려던 차였다.
-아이칸은 정말 늙지를 않는군. 너 때문에 그 고생을 하고도 피부는 여전히 생기가 넘쳐.
「관심 있나? 너도 100살이라 하지 않았어? 100살과 300살이면, 뭐, 나쁘지 않은데. 좀 연상이군.」
-징그러운 소리 하지 마라.
체첸과 지크의 대화를 스쳐 들은 유진이 아이칸에게 물었다.
“아이칸님. 지금 연세가 300살이 넘으신 거 맞습니까?”
“어허. 아직도 이렇게 탱탱한데 갑자기 무슨 나이 얘기를 왜 꺼내는 거냐. 나조차도 잊고 사는 게 나이인데.”
너스레를 떨던 아이칸은 유진이 뒤이어 꺼낸 말을 듣고 표정이 조금 달라졌다.
“그러면 아시겠군요. ‘기록의 탑’이요.”
그녀는 멈칫하더니 모르는 척 목을 벅벅 긁었다.
“기록의 탑이야 당연히 알지. 흑지의 3대 세력 중 하나인데, 어찌 모르겠느냐? 근데 그건 왜?”
유진은 아이칸이 기록의 탑에 대해 뭔가 알고 있다는 것을 눈치챘으나, 여기서 더 캐묻지는 않았다.
-왜 더 묻지 않는 것이냐? 딱 봐도 거짓말 아니냐? 너라면 눈치챌 만한데?
「그만해, 체첸. 무수면 지옥주 훈련의 부작용이다. 소위 말해 감이 떨어졌다고 볼 수 있지.」
유진은 고개를 저었다.
‘뭔가 알아내고 싶으면 그걸 쫓아가면 안 된다. 그게 날 따라오게 만들어야지.’
「그게 대체 무슨 말씀이신지. 그냥 멋있는 말 하고 싶으신 거 아닙니까?」
유진이 아이칸의 질문에 대답했다.
“아닙니다. 그냥, 뭐…… 아시다시피 적탑과 펜첼이 협력 중인 상황 아닙니까.”
“응. 그런데?”
“적탑주님께 이야기를 좀 들었습니다. 어떤 마법을 흑탑주에게 빼앗겼다고요.”
“어떤 마법……? 그래서?”
아이칸이 재차 질문해오며 의문을 보이자, 이를 눈치챈 유진이 한 수를 던졌다.
“적탑주님이 말씀하시더군요. 흑탑주가 그 마법을 사용하려면 반드시 기록의 탑을 찾아야 할 것이라고요.”
그 말에 아이칸의 동공이 휘청 흔들렸다.
“아, 아니, 흑탑, 주가…… 기록의 탑을 찾는다고?”
“예. 기록의 탑에 그 마법을 사용하는 열쇠가 있다는 것 같던데요.”
아이칸의 목소리가 살짝 높아졌다.
“막아야 하는 것 아니냐?!”
“누가요?”
“유, 유진. 네가 말이다!”
“제가 왜요?”
“왜라니! 흑탑주가 기록의 탑을 찾으면 그 마법을 쓸 수 있게 되는 것이고, 그 덕에 흑탑의 위세가 올라가면 네가 위험해질 테니……!”
그 말을 이해한 유진이 고개를 기울이며 물었다.
“그런데, 아이칸님은 제가 말한 ‘어떤’ 마법이 무슨 마법인 줄 이미 아시는 것 같습니다?”
아이칸이 흠칫 당황한 표정으로 고개를 저었다.
“그, 그렇다기보단, 그냥 예상 가는 게 있어서.”
“흠, 그런 거죠? 하긴, 설마 아이칸님이 그게 뭔지 어떻게 아시겠습니까? 하하.”
아이칸이 어색한 미소를 짓는 사이, 유진이 그녀의 질문에 마저 답했다.
“어쨌든 제가 청탑, 적탑과 동맹을 맺은 상태이긴 하지만, 그렇다고 해서 대륙 반대편에 있는 아이젠시움 전체를 보호할 능력은 없습니다.”
“하, 하지만…….”
“반대로 생각해보면 오히려 좋은 일일 수도 있습니다. 흑탑이나 기록의 탑이나 둘 다 흑지의 세력이죠.”
“그런데?”
“그런데라니요. 기록의 탑이 괜히 3대 세력으로 불렸겠습니까. 4대 마탑에 대적할 만한 무력을 가졌으니 흑지의 3대 세력으로 불리고 있겠죠. 둘이 싸우면 무조건 둘 다 회복할 시간이 필요할 만큼 크게 다칠 겁니다. 그거야말로 저희에게 기회 아닙니까?”
아이칸의 얼굴이 살짝 붉게 달아올랐다. 마치 제 가족들의 욕을 들었을 때와 비슷한 반응이었다.
“그거야 그렇긴 하지만, 그러니까, 내 말은…….”
유진은 아이칸이 거의 다 넘어왔다 판단했다.
“아이칸님.”
혼란스러운 표정을 지은 채 동공이 흔들리고 있는 아이칸에게 유진이 나직이 말했다.
“기록의 탑이 어디에 있는지 말씀해 주십시오.”
아이칸이 화들짝 놀라 몸을 떨었다.
“아, 아니…….”
“저에게 거짓말하신 건 굳이 들춰내지 않겠습니다. 지금까지 아이칸님은 저에게 항상 헌신적으로 도움을 주신 분이니까요. 사람에 따라 어떤 것은 밝힐 수 없는 게 있다고 생각합니다.”
“…….”
아이칸은 이미 제 속내가 간파당했다는 것을 알아채고는 한참 동안 고개를 푹 숙이고 있었다.
유진은 기다렸다. 그녀가 생각을 정리할 시간이 필요해 보였으니까.
그렇게 잠시 뒤.
“……미안하다.”
그녀가 작은 목소리로 내뱉었다.
“미안하시다면 그냥, 사실대로 모두 말씀해 주십시오. 기록의 탑, 어디 있습니까?”
아이칸이 침을 꿀꺽 삼키며 확인차 물었다.
“하나만 확인하자. 정말로 흑탑이 기록의 탑을 찾고 있다더냐? 그게 정말이야?”
“예. 제가 거짓말해서 뭐 하겠습니까. 잠도 못 자서 피곤한데 이 시간에 잠을 더 자지.”
아이칸이 미간을 좁힌 채 고민했다. 어디부터 어디까지 이야기해도 될지 고민스러운 모양이었다.
유진은 아이칸에게서 최대한 많은 이야기를 끌어내기 위해 먼저 말을 꺼냈다.
“흑탑주가 기록 마법을 손에 넣으려 하고 있고, 그러려면 이야기의 탑이 표적이 되겠죠. 이야기의 탑이 태양신교와 기록의 탑, 두 곳에 각각 있다는 건 이미 알고 계시겠죠?”
“……그래.”
“기록 마법이 얼마나 위험하고 대단한 마법인지도 알고 있고요. 그러니 사실, 아이칸님의 말대로 저는 흑탑주가 이야기의 탑을 찾아내는 것을 막아야 합니다. 흑탑의 위세가 높아지면 녀석들과 싸워야 하는 제가 더 힘든 싸움을 해야 할 테니까요.”
“…….”
“그러니 저는 기록의 탑과 관련된 모든 정보를 최대한 모아서, 흑탑에 맞서 싸울 준비를 해야 합니다. 아이칸님, 저를 도와주시리라 믿습니다.”
유진이 진심으로 아이칸을 신임한다는 것을 알아챈 까닭일까, 그녀는 무언가 결심한 듯 입을 열었다.
“그래, 이야기하마. 너도 알다시피 나는 요정족이다. 그리고…….”
유진은 아이칸의 설명을 한마디도 놓치지 않기 위해 집중했고, 아이칸은 결정적인 사실을 꺼내놓았다.
“사실 나는, 기록의 탑에 소속되어 세계 방방곡곡에 존재하는 여러 굵직한 사건을 수집하고 이야기의 탑에 전달하는 역할이야.”
유진이 고개를 끄덕였다.
“역시, 그래서였군요.”
“뭐가 말이냐?”
재능 독식자의 회귀는 특별합니다