The Return of the Talented Monopolist is Special RAW novel - Chapter (263)
재능 독식자의 회귀는 특별합니다-263화(263/320)
유진이 마지막 한 줌의 오러를 더 집어넣은 순간.
그들이 쥐고 있던 ‘지키는 자의 의지’에서 눈을 찌르는 듯한 빛무리가 쏟아져 나오더니, 이야기의 탑을 온통 감쌀 정도로 커다란 황금빛 결계가 생성되었다.
그러자마자.
쾅! 콰아앙! 콰앙!
키야아아아아악!
무시무시한 속도로 돌진해오던 키메라들이 유진의 바로 코앞에서 결계에 부딪혀 괴성을 질러댔다.
놈들이 흉측한 팔과 다리를 휘저으며 결계를 부숴보려 했지만, 아이칸이 보증한 대로 이 지키는 자의 의지는 정말 단단하기 그지없었다.
“헉……!”
“서, 성공했어……!”
진이 다 빠져 자리에 주저앉은 기록의 탑 일원들이 기겁하며 뒤로 물러섰다.
그야말로 간발의 차이로 목숨을 구한 셈이었다. 얼떨떨했다.
그 커다란 이야기의 탑 전체를 매끈하게 둘러싼 황금빛 결계는 탑에 생채기 하나도 남기지 않겠다는 듯, 굳건하게 빛났다.
“성공했다고!!”
“으아아아아!”
조금 전까지만 해도 체념하고는 미안하다느니 헛소리를 지껄이던 듀란에게 기록의 탑 일원들이 다가와 그를 감싸 안고 소리쳤다.
유진은 거친 심호흡을 들이쉬고 내쉬며 듀란의 얼굴을 똑바로 마주했다.
“아…… 내가……. 나는.”
“나한테 빚 두 개 진 거다. 듀란.”
듀란이 멍한 표정으로 이야기의 탑에 스르륵 주저앉는 사이.
유진은 고개를 돌려 제 코앞까지 와 있는 키메라들을 응시했다.
단 5cm도 되지 않는 거리를 사이에 두고-
캬아악! 캬아아악!
눈앞을 가득 메운 키메라들은 날카로운 이빨과 손톱에 응축된 오러로 결계를 두드렸다.
그들은 제 살과 뼈가 으스러지고 찢겨나가는 것도 아랑곳하지 않는 듯, 무식하고도 살벌하게 결계를 두드렸다.
-유, 유진…… 나, 지린 것 같다…….
「진짜 이번에는…… 하아, 미친…… 우리, 살아 있는 거지……?」
체첸과 지크는 유진이 결국 죽고 말 거라고 생각했는지 서로 부둥켜안고 엉엉 울다가 간신히 정신을 차린 모양이었다.
하지만.
유진은 아직 안심하지 않았다.
“아이칸님.”
그 부름에 아이칸 역시 그가 무슨 말을 하려는지 알아챈 모양이었다.
“유진…….”
“이거, 얼마나 버틸 수 있습니까?”
그녀가 시야가 닿는 곳이란 모든 곳에 다닥다닥 달라붙어 결계를 두드리고 있는 키메라들을 천천히 훑어보며 말했다.
“……길어 봐야 10분이다. 이야기의 탑 면적이 너무 넓어서 결계의 두께가 그렇게 두껍게 형성되지 못했어.”
유진이 이레인을 돌아보았다.
“10분이면, 장로님께서 일을 끝마칠 수 있으신가?”
이레인 역시도 지칠 대로 지친 표정이었는데, 그 물음에 대답하며 더욱 어두운 얼굴을 했다.
“……부족하다.”
“더 필요한 시간은?”
“적어도 10분은 더 있어야 해.”
유진이 이를 악물었다.
아무리 아이칸이 평생을 다 바쳐 만든 희대의 역작이라고 해도, 수백만 마리에 달하는 키메라들의 맹공에 버텨내기란 쉽지 않아 보였다.
“방법은 하나겠죠.”
읊조리듯 묻는 말에 아이칸이 천천히 고개를 끄덕였다.
“기운을 더 쏟아 넣어야 한다…….”
그래야만이 장로가 모든 일을 마칠 때까지 ‘지키는 자의 의지’가 버틸 수 있었다.
하지만 더 이상 기운을 쏟아부을 여력이 남아있는 인물은 단 하나도 없었다. 위기를 간신히 넘겼건만, 또 다른 위기가 다가오고 있다.
그럼에도.
유진은 기어코 방법을 찾아내려 애썼고, 결국 한 가지를 떠올렸다.
이 커다란 이야기의 탑 전체를 수호하되, 10분이라는 시간 동안 키메라들을 최대한 물려낼 수 있을 방법.
지칠 대로 지친 유진이 제힘을 들이지 않되, 어떤 사람도 희생하지 않고 전부 살아서 나갈 방법.
쿵! 쿠궁!
시간이 지나간다.
어떤 공격에도 함락되지 않으리란 지키는 자의 의지에 기어이 금이 가기 시작했다.
쩌적…….
처음에는 얕은 실금이었으나, 키메라들이 제 몸을 부수듯이 부딪히는 광기를 보여줌에 따라 금의 크기가 점점 더 커졌다.
쩌저적…….
기록의 탑 일원들의 표정이 점점 굳어져 갔다. 이 결계가 부서지면, 이야기의 탑이 무참하게 박살 나고 말 것이었다.
아니, 그게 아니라면.
“흑탑주라면 이야기의 탑 전체를 통째로 집어삼킬 수도 있어. 아예 탑 안에 있는 기록들과 기록 마법의 핵심을 가져가려 들 거다.”
이레인의 말을 들은 일원들이 사색이 되었다.
그것만은 막아야 했다.
하나, 그들의 머릿속에는 적절한 파훼책이 생각나질 않았다.
10분간 최대한 몸을 회복하고 있긴 하나, 이 개떼 같은 놈들에 맞서 승리하기엔 100번 무리였다.
이는 이레인 역시도 마찬가지였다.
“만약 그렇게 된다면- 쿨럭……!”
이레인의 입에서도 결국 커다란 핏덩어리가 튀어나왔다. 그녀 역시도 무리한 까닭에 더 이상의 큰 전투는 불가능했다.
그렇다면 믿을 수 있는 사람은 하나.
“유진!”
“유진 경……! 이제 더 이상……!”
“방법이 있습니까……!”
점점 커다래지는 결계의 금을 바라보던 일원들이 유진을 돌아보았다.
그 역시도 확실치 않은 수를 들고 있었지만, 이것 말고는 다른 방법이 없었다.
“이레인, 장로님은 어디까지 진행됐다고 하시지.”
“쿨럭, 진행이 조금 더 빨라져서, 5분 정도라고 한다……!”
유진은 왼쪽 어깨에서 무어라 조잘거리는 소리에 고개를 저었다.
“안 돼. 다른 더 좋은 방법이 있을 거다. 적어도 그건 아니야.”
“……?”
“……?”
유진이 무슨 말을 하는 건지 이해하지 못한 이레인 일행은 고개를 갸웃거렸다.
“무슨, 누구랑 이야기하시는 겁니까?”
“……아닙니다.”
유진이 착잡한 표정으로 이를 악물었다.
크아아아!
결계의 금이 벌어짐에 따라 키메라들의 괴성이 점점 크게 들려온다.
쩌적, 쩌저적……!
결계가 부서지기까지 얼마 남지 않았다. 길어 봐야 3초였다.
“빌어먹을……!”
“다들 준비해!!”
“죽어서 시체도 남기지 못한다고 해도!”
“기록은 지켜내야 한다!!”
일원들은 마지막 한순간까지도 의지를 다지며 전투를 준비했다. 손가락 하나 까딱할 힘도 없으면서, 어떻게든 싸워보려 몸을 일으키고 있었다.
유진은 그들의 의지를 바로 옆에서 마주하며 입술을 짓씹었다.
방법은 하나밖에 없었다.
「단숨에 싹 쓸어버리고 올 테니, 편히 누워서 이 몸의 힘을 관람이나 하십시오! 크흐흐!」
지크가 거친 살기를 흩뿌리며 비상을 준비했다.
녀석은 황금빛 결계가 부서지기 전부터 유진에게 말했었다. 자신을 이용하라고 말이다.
유진은 지크가 저 키메라들의 파도 속으로 돌진한 이후, 녀석의 운명을 빤히 내다보았기에 고개를 연거푸 저었으나.
‘……미안하다, 지크.’
상황이 심각해진 지금, 어쩔 수 없이 녀석의 뜻에 따르기로 했다.
결국, 황금빛의 결계가 고막을 찢을 듯한 굉음을 내며 부서졌다.
꽈아앙!
그와 동시에 키메라가 쏟아져 들어왔고, 유진이 슬픈 표정으로 왼손을 쳐들었다.
화아아악!
뼈와 살을 녹일 듯한 어마어마한 열기가 일대를 적셨고, 불길이 사방에 뻗어져 나갔다.
화룡(火龍), 지크.
그의 본체가 이야기의 탑을 나선형으로 촘촘히 휘감으며 승천했다.
“어어……?!”
“호, 화룡……!”
유진을 제외한 모든 일원들이 화룡의 등장에 눈을 부릅떴다.
“키야아아악……?!”
“크르륵?!”
키메라들 역시 예상치 못한 거대한 불길에 당황한 탓에 미간을 찌푸리며 방어 자세를 취했으나, 그뿐이었다.
놈들은 지크의 몸체에서 뻗어져 나오는 화마(火魔)에 스치자마자 형태를 완전히 잃고 아스러졌다.
「대륙 제일의 10성 기사이자! 마검사, 유진 로베르와 계약한 몸이! 나! 화룡 지크다. 이 버러지 새끼들아!!」
그는 예전에 제3의 공간에서 유진을 처음 마주했을 적보다도, 연무장에서 유진에게 대들 적보다도 훨씬 더 커다랗고 흉포한 기세를 발산했다.
키메라들은 무한분열 따위 꿈도 꿀 수 없었다.
지크가 지나간 자리에는 먼지 한 톨조차도 남기지 않고, 모조리 잿더미가 되어버렸으니까.
지크의 입에서 작열하는 화염의 숨결은 이야기의 탑을 절묘하게 비껴가며 키메라 떼만 불살랐다.
“아…….”
“아아……!”
일원들은 하늘을 향해 뻗어 나가는 한 마리의 용을 바라보며 멍한 탄성을 흘렸다.
절대로 이겨내지 못할 것 같던 키메라의 파도를, 지크가 홀로 감당하고 있었다.
-이게 화룡이지! 이게 내 친구지! 흐하하하! 다 불태워버려라! 파이야!
체첸이 지크의 활약에 신나서 덩실덩실 춤을 추었다.
한데, 정작 지크의 본체를 소환한 유진은 어쩐지 기쁘지 않고 슬픈 표정이었다.
-키메라 구이, 냄새 한 번 엿 같구만! 흐하하! 흐하…… 응?
체첸은 유진의 얼굴을 발견하고는 고개를 갸웃거렸다.
-뭐야? 왜 또 혼자 심각한 거냐? 그 많던 키메라들이 전부 다 죽어 나가고 있는데 왜 그래? 5분은 충분히 버틸 것 같은데?
‘……체첸.’
-왜? 지크가 너보다 강한 것 같아서 질투 나는 거냐? 하하!
‘지크는 이제 다시 볼 수 없을 거다.’
-……그게 무슨 말이냐?
늘 환영체로서 유진의 왼쪽 어깨에 앉아 실없이 떠들어댈 때는 몰랐지만, 지크는 엄연한 수호룡이다.
유진이 의지를 가지고 지크의 본체를 꺼낸다면, 지크는 더 이상 환영체가 아니게 된다.
수호룡이라는 하나의 생명체로서 이 세상에 실재하게 된다는 말이었다.
그리고 유진은 절체절명의 상황에서 지크를 꺼냈고, 녀석은 제 임무를 다하고 있었다.
유진을 ‘수호’하려는 임무를 말이다.
-저 녀석이…… 죽을 수도 있다는 말이냐?
유진은 말없이 고개를 끄덕였다.
키메라의 무한분열을 저지하되, 태산만큼 커다란 이 이야기의 탑을 지켜낼 수 있는 유일한 방법이 지크의 본체를 소환하는 것이었다.
-어째서냐? 어째서 지크가 죽는단 말이야?
유진의 시선이 지크가 지나간 승천로(昇天路)를 천천히 따랐다.
남들은 발견하지 못할 수 있지만, 유진은 지크가 내뿜는 화기가 서서히 약해져 가고 있다는 것을 알아챘다.
지크가 저 많은 키메라들을 한 마리도 남김없이 모두 말살해버린 뒤, 유진의 왼쪽 어깨로 다시 돌아올 수 있다면 참 좋겠지만.
-적당히 키메라들을 물려낸 다음 네가 지크를 소환 해제하면 되는 일 아니더냐? 어째서 죽는다는…… 너, 설마.
‘중간에 지크를 소환 해제하면, 이야기의 탑을 지킬 수 없다. 지크가 최대한 많은 키메라들을 처리해 줘야 장로의 계획이 마무리되고, 우리가 살 수 있어.’
-그래서 놈이 제 몸을 전부 불사를 때까지 그냥 보고만 있겠다고? 키메라들에 잡아 먹혀서 죽을 때까지?
‘……그래.’
모두를 위해 옳은 선택인가?
아니면 저만 살겠다는 이기적인 선택인가?
유진조차도 뭐가 옳고 뭐가 그른 선택인지 알 수 없었다.
-지, 지크가…… 저, 장어구이 녀석이, 죽는다고……?
어쩌면 지크의 희생은 불필요했을 수도 있다. 다른 더 좋은 방법이 있을 수도 있었다.
다만 한 가지는 확실했다.
「크하하하하!!」
쏟아져 내리는 키메라의 폭포 사이에서, 지크는 그 어느 때보다도 즐거워 보인다는 것이었다.
파스스…….
이야기의 탑을 감싼 그 많던 키메라들의 절반가량이 일대를 자욱이 덮을 만큼 짙은 잿더미로 변할 무렵.
-지크…… 지크!!!
영원히 불타오를 것 같던 녀석의 몸체가 거짓말처럼 사그라들기 시작했다.
재능 독식자의 회귀는 특별합니다