The Return of the Talented Monopolist is Special RAW novel - Chapter (270)
재능 독식자의 회귀는 특별합니다-270화(270/320)
“빌어먹을……!”
리안이 입술을 짓씹었다. 이미 늦은 것이다.
화염구의 궤적을 보니, 이 마법은 적탑주가 말했던 리올 지플의 주특기인 멸살암천화염옥 중에서도 마황 1형으로-
수많은 화염구가 대상을 쫓아 계속해서 이동하는 일종의 추적 기능이 담겨있었다.
쉽게 말해서 수백 개가 넘어 보이는 저 화염구 무더기가, 리안과 듀란이 뭉쳐있는 곳을 향해 집중타격할 이야기란 것이었다.
“저것들이 우리가 있는 쪽으로 한꺼번에 떨어질 거다!”
듀란도 위쪽에서 머리 위를 올려다보고는 경악을 삼켰다.
“제기랄! 그래도, 저 불덩이들만 어떻게 피해내면 승산이 있는 거 아니냐?!”
그는 그렇게 말하는 동시에 걸음을 옮기려 해봤다. 타이밍만 노려서 화염구들을 피할 수 있으리란 판단이었다.
한데.
뿌드드득…….
“큭! 무, 무슨.”
일대를 가득 메우고 있던 리올의 마력이 돌연 찐득찐득해졌다.
그제야 리안은 리올이 지금까지 마력의 폭풍을 흩뿌려놓은 이유를 정확히 깨달았다.
“우리를 움직이지 못하게 하려고……!”
마치 늪지대 안에 머리끝까지 담겨버린 듯, 거센 저항력이 생겨 한 발자국도, 팔 하나도 제멋대로 움직이기 힘들었다.
“크으으……! 완전히 붙잡혔잖아……!”
“방법은 하나다! 저 화염구들을 회피하는 것은 불가능하니, 아예 제3의 공간으로 보내버려야 해!”
“그렇다면 아공간 마법을 부리거나, 우리 머리 위에 다른 차원으로 가는 포탈을 생성하면 된다는 건데……!”
9성 후반에 다다른 기사와 마법사답게, 파훼책만큼은 재빨리 생각해낼 수는 있었다. 하나, 실행할 수가 없었다.
리안의 마력과 듀란의 오러가 리올이 형성한 마력의 늪에 죄다 파묻히며 힘을 잃었으니까.
“하. 이딴 식으로.”
쥐덫에 걸린 쥐새끼처럼, 다가오는 죽음을 두 눈 뜨고 지켜만 봐야 했다.
어디선가 정령이라도 하나 나타나 정령의 세계로 통하는 포탈이라도 머리 위에 씌워주지 않는 한 죽음은 불가피해 보였다.
리안은 저 멀리에서 우두커니 서 있는 리올의 얼굴을 망연자실한 채 응시했다.
그는 여전히 무표정한 얼굴로, 감정이라고는 한 푼도 남아 있지 않은 괴이한 사람의 모습을 하고 있었다.
제 조상의 손에 죽게 될 줄이야, 누가 꿈에서나 상상했을까.
그때였다.
쉬이익!
눈알을 돌려 옆을 보니, 이글거리는 화염을 몸체에 둘러싼 손바닥만 한 인간이 웬 붉은 뿔 같은 걸 손에 들고 질주해오고 있었다.
녀석은 리올이 형성한 찐득한 마력의 늪을 죄다 불사르는 중이었다.
“무, 무슨…… 요정……?”
처음에는 제 눈을 의심했으나, 이내 녀석의 목소리를 듣게 되었다.
-나는 유진이 소환한 위대한 화룡! 지크의 힘을 전해 받은 위대한 불의 정령, 체첸이다! 이제 모두 안심하거라!
“체, 체첸……?”
체첸은 유진에게 귀속된 정령이자 환영체로서 사자의 시험 당시 외에는 지금껏 실체화된 모습을 드러낸 적이 없었으나.
지금은 리안과 듀란을 구조해내기 위해 실체를 갖춘 것이었다.
그리고 그 실체는, 불의 정령이 되며 인간화(人間化)된 모습으로-
비록 몸체는 주먹만하지만, 100살이 넘는 나이에 맞게 제법 중후한 외모에 탄탄한 상체가 돋보였다.
양 주먹은 화염으로 활활 불타고 있었다. 아마 직접 전투에 나선다면 권법을 위주로 한 격투가의 모습을 갖출 모양.
언뜻 느껴지는 기운마저도, 웬만한 9성급의 적탑 마법사보다도 높은 수준의 위세가 엿보였다.
“유진에게 불의 정령이 귀속되어있던 모양이다! 녀석이 우리를 도우라고 체첸님을 보낸 거야!”
“그렇다면……! 저 화염구들을!”
리안과 듀란이 체첸을 한 줄기 희망의 빛줄기처럼 보면서 전의를 다졌다.
-이깟 마력 늪 따위, 지크의 화염 앞에서는 종잇조각이지! 크하하하!
5분여 전, 체첸은 유진의 말에서 힌트를 찾았다.
-사자의 정령, 체첸. 지크의 죽음은 결코 헛되지 않았다. 녀석이 너에게 남기고 간 선물이 있어.
체첸은 본래 죽은 자를 나타내는 ‘사자(死者)’를 기리는 정령이다.
그리고 지크는 죽은 몸이 되어 ‘사자’가 되었고, 녀석이 떠나며 이승에 남긴 붉은 뿔의 화기를 체첸이 받아들인 것이다.
이로써 체첸은 사자의 기운과 더불어 불의 기운까지 동시에 거머쥐게 되었고.
덕분에 체첸은 제 속성을 초월해 ‘불의 정령’이 될 수 있었다.
지금까지 체첸은 유진의 어깨 위에 앉아 단순한 정신 마법만을 부려왔지만, 불의 정령이 된 체첸은 화속성 마법까지 부릴 수 있게 되었으니.
‘지금부터는 유진에게 훨씬 더 큰 힘이 될 수 있다!’
척!
그렇게 리안과 듀란에게 도달한 체첸이 녀석들을 감싸고 있던 마력의 늪까지도 죄다 불살라버렸다.
고개를 드니 멸살암천화염옥 마황 1형으로 생성된 화염구는 듀란과 리안이 멈춰선 곳을 향해 일점으로 모여 떨어지는 중.
회피하는 것은 불가능했고, 막아내는 것은 더더욱 어려워 보였다.
하나, 체첸은 입꼬리를 말아 올렸다.
녀석이 근육질의 두 팔을 하늘 위로 번쩍 들어 올렸다.
불의 정령으로서 그가 할 수 있는 일 중 하나는 바로 불의 정령계로 들어가는 ‘입구 포탈’ 소환.
지이잉!
체첸이 특수한 시전어를 외치자, 화염을 머금은 점 하나가 움직이며 커다란 ‘불의 원’을 그리기 시작했다.
하나, 문제가 있었다.
-빌어먹을, 마력이 부족해……!
방금 막 불의 정령이 된 체첸은 포탈을 소환할 힘이 아직 충분치 못한 것이었다.
하나, 이는 리안과 듀란이 대신했다.
“듀란! 나에게 오러를 보내라! 내가 그것들을 마력으로 치환해 불타는 토끼를 도울 테니!”
아직 미숙하긴 하지만, 리안은 오러와 마력을 동시에 다룰 수 있는 마검사였다.
듀란은 의문 따위 표하지 않은 채 리안의 오른손에 오러를 전달했고, 리안은 곧바로 이를 마력으로 치환해 불의 원에 쏘아 보냈다.
화염구가 지척까지 다가와 정수리가 불타오를 것처럼 뜨거워지던 차.
-좋았어……! 성공했다고!
번쩍!
간발의 차이로 인세(人世)에서 불의 정령계로 향하는 ‘입구 포탈’이 완성되었고, 곧바로 그 안쪽으로 모든 화염구들이 빨려 들어갔다.
덕분에 어떠한 충격도, 피해도 없이.
화르륵…….
멸살암천화염옥 마황 1형이 무력화되었다.
“아……!”
“해냈다…….”
거짓말처럼 고요해진 분위기 사이, 리안과 듀란이 안도의 한숨을 내뱉었다.
“체첸님, 당신은 정말로 불의 정령입니까……?”
“정령을 실제로 보다니…….”
정령이란 존재는 아주 극소수이고, 그나마도 인세에 모습을 드러내길 원치 않는 습성이 있기로 알려졌다.
하여 불의 정령이 나타났다는 사실이 리안과 듀란에게는 신비로울 수밖에.
리안 역시 화염 마법을 오랫동안 수련했지만, 불의 정령을 마주한 건 처음이었다.
극적으로 나타나 리안과 듀란의 목숨을 구한 장면이 체첸이 스스로도 제법 마음에 들었는지 씨익 웃었다.
-훗, 어떠냐, 불의 정령은 처음 보지? 멋있지?
“예? 아, 예. 처음 봅니다. 멋있습니다.”
-식스팩도 있다. 하나, 둘, 셋, 넷, 다섯, 여섯.
“아…….”
멋있는 척을 한 차례 마친 녀석이 갑자기 고개를 돌려 리올 지플이 있는 쪽을 향해 포탈을 하나 더 생성해버렸다.
“뭐 하시는 겁니까, 불의 정령이여?”
“그 포탈은……?”
체첸이 어깨를 으쓱였다.
-리올, 저 녀석에게 그대로 돌려줘야 하지 않겠나?
그가 뒤이어 생성한 포탈은 바로, 불의 정령계에서 세상 밖으로 향하는 ‘출구 포탈’이었다.
화악!
포탈이 완성되자마자, 리안과 듀란은 ‘리올에게 돌려준다’는 체첸의 말을 이해하게 되었다.
쿠오오오오!
입구 포탈을 통해 빨아들였던 수백 개의 화염구들이, 그대로 다시 나와 리올을 향해 쏟아지고 있었다.
리안은 목격했다.
저 멀리에서 한 치의 감정도 없던 리올 지플의 표정이 당혹스러움으로 물드는 장면을.
* * *
유진은 잠시 고개를 돌려 체첸이 달려간 곳을 바라보았다.
‘체첸이 일을 잘 마무리했군. 리올은 쓰러트렸어.’
그렇다면 남은 건 단 하나, 흑탑주였다.
녀석이 음산하게 웃으며 손가락을 까딱였다.
“제 털끝 하나라도 건드리면 그냥 승리했다고 인정해 드릴게요! 어때요? 여기까지 한번 엉금엉금 와보세요. 자자, 달리기 시~작!”
그에 유진이 고개를 끄덕였다.
“충분히 놀아주마. 마지막에도 웃을 수 있는지 보지.”
탓!
유진이 튀어 나가며 외쳤다.
“장로님, 남은 기운을 끌어모아 주십시오. 그리고 제가 신호를 주면 일격을 가하십시오! 그리고 이레인!”
“말하라!”
“인질이 되지 않게 조심해.”
“이, 인질…….”
“지금부터 나는 하나만 보고 달릴 거니까.”
말을 마친 유진의 눈이 마치 도깨비불을 머금은 듯, 서슬 퍼런 광망을 토했다.
쉬익…….
유진이 질주함에 따라 그의 두 눈에 맺힌 푸른 빛이 잔상을 그리며 허공에 발자국을 남긴다.
유진이 밟고 있는 땅 위는 모래가 가득한 사막 위였다.
밟을 때마다 발이 푹푹 패이며 속도를 늦추었지만, 유진은 발바닥에 얇은 오러 발판을 쫙 깔아버려 일직선으로 질주했다.
“호오! 생각보다 빠른데요? 자, 그러면~ 장애물 달리기 1단계!”
흑탑주가 즐거워 죽겠다는 듯 웃으며 마법을 시전하자, 유진의 눈앞에 돌연 집채만 한 모래 벽이 솟구쳐 오르더니.
쉭! 쉬이익!
면도날보다도 날카롭고, 용암보다도 뜨거운 모래 송곳이 커다란 벽을 비집고 나와 유진의 목과 심장, 단전과 급소를 노리며 파도처럼 덮쳐왔다.
파우우……!
유진의 몸이 쏟아지는 모래에 파묻혀 모습을 완전히 감추었다.
“유, 유진……!”
이레인이 불길함을 감지하고 손을 뻗었다.
그녀가 감지했을 때, 방금 그 모래들은 한 알 한 알이 10성급 오러의 예기가 담긴 폭탄과 다름없었다. 단순한 모래가 아니란 말이었다.
“효효효효효! 모래찜질도 나쁘지 않을 거예요~! 뜨끈뜨끈하시죠오?”
그 점을 가장 잘 알고 있는 흑탑주가 광소를 터뜨렸다.
“제기랄! 장로님, 제 뒤를 맡아 주-”
이레인이 결국 자리를 박차고 유진을 구하러 달려가려던 찰나-
파아아앙!
유진이 모래무더기 사이를 뚫고 나왔다. 그는 단 하나의 상처도 입지 않은 모습으로, 여전히 전속력으로 질주하고 있었다.
“지금부터 하나만 보고 달린다고 했지.”
“……!”
흑탑주의 얼굴이 미묘하게 굳었다.
다시 말하지만, 그는 유진의 눈이 마음에 들지 않았다. 굳건한 신념을 머금은 채 일렁이는 시퍼런 안광도 마음에 들지 않았다.
아직 한참 멀리에서 쫄래쫄래 달려오고 있는 유진에게서 긴장감을 머금을 이유는 없었지만, 흑탑주는 오랜만에 불쾌함을 느꼈다.
“그냥…… 순순히 내 명령이나 따르는 시체 덩어리로 남는 게 그렇게 싫은가요? 이것 또한 축복일 수 있잖아요……. 왜 거부하는 거냐고요.”
그가 가라앉은 눈빛으로 완드를 휘둘렀다.
그와 동시에 유진이 밟던 바닥이 광활한 설산으로 변모했다.
공중에서 떨어지는 눈송이들 하나하나, 차가운 바람 하나하나가 갑자기 어떤 복병이 될지 예상하기 어려웠다.
하지만 유진은 한 치도 신경 쓰지 않는다는 듯, 오히려 속도를 더욱 높였다.
‘제로 스테이트는 단순한 10성 기사와 나를 구분한다. 이는 규격 외의 힘이자, 독보적인 능력이야.’
그가 살벌한 모래 구덩이 속에서 아무런 상처도 없이 빠져나올 수 있었던 이유는 단순했다.
‘어린아이처럼, 아무런 힘도, 기운도, 위세도 없어 보이지만, 형용할 수 없는 수준의 <적응력>이 나를 보호하고 있어.’
농밀한 오러가 담긴 모래의 날카로움과 뜨거움은 분명 유진을 위험에 빠트리기 충분했다.
하나, 유진은 단 찰나도 되지 않아 그에 ‘적응’했다.
일순 신체의 피부를 단단하고 차갑게 만들어 모래 공격을 방어해낸 것이다.
‘지금도 마찬가지다.’
눈앞에 드리운 설산 사이에서 어떤 마수가, 혹은 소환수나 키메라, 호메라가 튀어나올지 전혀 예측할 수 없었다.
게다가 상대는 10성급의 수준에 도달한 예스커 장로와 이레인을 가볍게 물리쳐낸 괴물.
그런 존재가 꺼내는 공격들은, 인간이라면 자연스럽게 두려워해야만 하는 것이었다.
하지만.
‘전혀 두렵지 않다. 아니, 오히려 신기하고 즐거워.’
흑탑주의 공간 변이 마법이 유진에게는 놀이터처럼 느껴지기 시작했다.
그때.
화아악!
눈앞이 돌연, 살갗을 찢을 듯한 추위로 가득 찬 설산으로 변모했다.
재능 독식자의 회귀는 특별합니다