The Return of the Talented Monopolist is Special RAW novel - Chapter (277)
재능 독식자의 회귀는 특별합니다-277화(277/320)
유진이 이레인과 함께 연무장으로 향하는 사이.
꽈아앙-!
제인스는 한 남자와 사투를 벌이고 있었다.
온몸에 피 칠갑을 한 제인스를, 남자는 한심하다는 눈빛으로 응시했다.
“어째서 그것밖에 하지 못하느냐. 내가 너를 그렇게 가르쳤더냐?”
“크윽……! 아버지, 더, 이상은……!”
“너희들이 수준을 높여야 이 아비의 배경이 든든해지고, 그 덕에 가주 자리를 꿰찰 수 있거늘!”
남자의 이름은, 시리우스였다.
그는 분명 유진의 손에 죽어 없어졌지만, 이상하게도 제인스의 눈앞에서 여전히 살아있었다.
“저희의 능력이, 아버지가 가주 자리에 앉는 것과 무슨 상관……!”
“하찮은 쓰레기 같은 놈들. 내 새끼가 너희 같은 벌레 놈들이라는 게 믿기질 않는구나. 도저히 믿기질 않아.”
온몸에 사악한 기운을 잔뜩 휘감은 채 온갖 모욕적인 말들을 서슴지 않고 뱉어대는 시리우스를, 제인스는 그저 올려다볼 수밖에 없었다.
하나, 시리우스는 멈출 생각이 없었다.
짜악! 짜아악-!
그가 제인스의 멱살을 잡아 일으켜 세운 뒤, 따귀를 연거푸 날렸다.
제인스는 분명 시리우스의 경지였던 8성에 다다른 지 한참 되었으나, 이상하게도 저항할 수 없었다.
온 얼굴이 핏물로 적셔지고, 기도에 핏물이 들어가 죽을 만큼 괴롭게 기침을 뱉었다.
“너희 같은 자식들이 부모 망신을 다 시키고, 부모만 욕을 들어먹는 거다. 이 바퀴벌레 같은 놈들!”
얻어맞는 것도 아프긴 했지만, 부모에게서 이런 모욕을 듣는 것이 제인스에게는 더욱 힘든 일이었다.
그때였다.
“네놈들이 한심한 인생을 사니, 아비인 내가 죽어서도 이렇게 비참하게 지내는 것 아니냐!”
“……죽어?”
제인스는 핏물을 질질 흘리다, 그 단어 하나를 떠올리며 시리우스를 다시 응시했다.
그러자.
프스스…….
제인스를 잔인하도록 모질게 때리던 시리우스가 입자의 형태로 날아가기 시작했다.
그제서야 제인스는 지금, 이 순간이 꿈속에 불과하다는 것을 깨달았다.
그리고 지금껏 말하지 못한, 썩어 문드러질 만큼 응어리진 말들을 뱉어냈다.
“당신이 욕을 들어먹고! 가주가 되지도 못하고! 죽어서도 한심하게 지내는 건! 다 당신 탓이라고요! 그게 왜 우리 탓이냐고요!!!”
제인스는 짐승처럼 울부짖었다.
1살도 채 되지 않은 시절부터 받아온 정서적 학대, 신체적 학대, 체벌이라는 이름의 가학과 폭력.
그나마 특유의 긍정적인 성격과 함께 의지할 형제가 있었기에 지금껏 버텨냈지만, 모든 아픈 기억들은 여전히 그들의 뇌리 어딘가에 똬리를 틀고 앉아 있었다.
“다! 당신 탓이라고요…….”
하나.
시리우스는 끝까지 제 잘못을 인정하지 않고, 어떠한 사과도, 인정도 하지 않고 사라졌다.
벌떡!
제인스가 잠에서 깨어났다.
“헉, 허억, 허억…….”
온몸이 식은땀으로 젖어있다.
시리우스의 검에 베이고 찢긴 상처들은 분명 꿈속에서 얻은 것들이었는데, 정신을 차리고 나서도 이상하게 아린 느낌이 들었다.
“……빌어먹을.”
제인스는 제 뺨을 어루만지며 욕지거리를 내뱉었다.
요즘 따라 시리우스를 만나 모욕을 당하고 얻어맞는, 똑같은 꿈을 계속해서 꿨다. 이유는 알 수 없었다.
밖을 내다보니 이미 해가 중천에 있었다.
“헉! 미친……!”
제인스는 그제야 훈련 참석에 늦었다는 사실을 깨닫고 얼른 샤워하고 준비를 마쳤다.
거울을 보니 턱밑까지 눈그늘이 드리워 초췌하기 그지없었다.
하나, 신경 쓸 틈은 없다.
“아인스 이 자식도 아직 자는 건가?! 설마 혼자 나가진 않았을 테고……!”
덜컥!
제인스가 숙소 현관문을 열고 나섰을 때였다.
“어? 형!”
“아인스! 너도 늦은 거냐?”
“아…… 응.”
한데, 아인스의 표정 또한 좋지 않았다.
“……뭐야? 왜 이렇게 힘이 없어, 너?”
“아니야, 그냥…… 근데 형이야말로 표정이 별로 안 좋은데?”
제인스와 아인스는 서로 아무 말도 하지 않았다.
최근부터 자꾸 꿈에 시리우스가 나와 괴롭히고 못살게 군다고 말할 수가 없었다.
다른 이라면 몰라도, 함께 고통스러운 과정을 겪었기에 그 나쁜 기억을 다시 떠올리게 하고 싶지 않았으니까.
하지만 이들은 이미 직감했다.
“설마, 너도.”
“꿈……?”
서로 좋지 못한 꿈을 꿨다는 것을 확인했지만, 두 형제는 입을 다물고는 애써 화제를 돌렸다.
“오, 오늘 훈련 늦었잖아, 우리. 빨리 가야 한다고.”
“그렇지……! 유진 이 녀석한테 또 된통 혼나겠네. 하아.”
“오늘은 마법사 놈들한테 본때를 보여주자고.”
“당연하지.”
어째서 시리우스가 이들의 꿈에 자꾸 나타나는지, 그 이유는 알 수 없었다.
* * *
리안은 기록의 탑에서 믿을 수 없을 만큼 커다란 전투를 치르고 왔음에도 곧바로 훈련에 참여했다.
할만해서 훈련에 참여한 게 아니라, 어쩔 수가 없기에 참여한 거였다.
‘성장해야 한다. 기록의 탑에서 나의 무능력함을 깨달았어.’
리안 역시 혼돈을 보유한 자로서 남들과는 비정상적으로 뛰어난 능력을 지녔으나, 한계가 있었다.
그 한계를 부술 해답은 분명 자신 안에 있을 터.
‘세상에는 강자가 너무도 많다. 이레인, 예스커 장로, 흑탑주, 제이드 경, 듀란, 그리고…….’
유진.
‘유진은 이제 오러 10성에 올랐다. 그에 반해 나는 아직도 마력 9성 후반이야. 그 각성의 다리를 건너려면 도대체 얼마나 많은 노력이 필요한 거지?’
나이는 리안보다 한참 어렸지만, 유진은 항상 리안에게 깨달음과 가르침을 주는 존재였다.
“후우, 리안. 흑지에서 무슨 일이 있었던 거냐? 왜 이렇게 열심히 해? 너답지 않게.”
“뭘 너답지 않아? 내가 평소에 얼마나 열심히 하는데.”
“알겠으니까 썰 좀 풀어봐.”
어느새 리안의 옆에서 함께 연무장을 달리고 있는 라울러와 인스 형제, 그리고 엘도라가 눈을 빛냈다.
리안은 가볍게 혀를 차며 이야기를 꺼냈다.
“유진이 10성에 올랐다.”
“……뭐?”
“10……성……?”
믿을 수 없었다.
본래 10성에 이르기 위해서는 이전과는 차원이 다른 노력과 시간을 들여야 한다는 것이 정설이었으니.
물론 지금까지 유진이 노력을 하지 않았다고 생각지는 않았지만, 시간상으로 가능한 일인지 의구심이 들었다.
“도대체 뭐가 어떻게 됐길래 10성에 올랐다는 거야? 각성의 다리를 건넜다는 말 맞아?”
“그래. 더 이상 자세한 이야기는 할 수 없다. 내 이야기도 아니고, 유진의 이야기니까.”
리안은 그렇게 말하는 주제에 은근히 으스대었다. 10성 기사의 전력을 눈앞에서 확인했다는 경험이 은근히 자랑스러운 눈치였다.
“아 뭔데! 유진이 싸우는 걸 직접 본 거지? 어느 정도 수준인지만 말해봐!”
“노코멘트 하겠다.”
“이 치사한 놈이……!”
“어허! 아무리 그래도 내가 형인데, 치사한 놈이라니!”
리안과 라울러 일행이 투닥거리는 와중, 연무장에 문이 열리더니 누군가가 나타났다.
이레인과 듀란을 비롯한 기록의 탑 일원들, 그리고 유진이었다.
“유진! 어, 근데 옆에는.”
그는 간단하게 일원들을 소개했고, 펜첼의 기사들과 적탑의 마법사들은 경계심을 머금은 얼굴로 그들을 훑어보았다.
“이 녀석들이, 기록의 탑에서 왔다고…….”
다른 이들이라면 몰라도, 기록의 탑 사람들은 굉장히 낯설게 느껴졌다.
펜첼의 기사들에게 기록의 탑은 흑지의 3대 세력으로서 완전한 적이니 당연히 경계할 수밖에 없었고, 적탑에게 기록의 탑은 미지의 존재들이었다.
더군다나 일원들의 수준은 척 봐도 8성에서 9성을 넘나드는 고수들인 데다가, 개중에는 기사뿐만 아니라 마법사들까지 섞여 있었다.
펜첼과 적탑, 모두에게 대적할 수 있다는 말이었다.
하나.
척-!
“배우고자 합니다. 앞으로 잘 부탁드립니다.”
기록의 탑 일원들이 덤덤한 표정으로 목례했다.
“어, 음…… 예, 우리도 잘 부탁합니다.”
펜첼과 적탑은 예상치 못한 인물들의 등장에 헛기침을 흘렸으나, 나쁘지 않다는 표정이었다.
‘딱 봐도 우리만큼의 실력이거나, 위 단계이다. 같이 훈련한다면 우리도 배울 게 많겠어. 아마 유진이 우리의 실력을 높이기 위해 일부러 데려온 거겠지.’
‘하지만 아무리 강하다고 해도, 유진식 개고생 지옥 훈련을 버텨낼 수 있을지는 미지수야.’
그들의 표정에 비릿한 웃음이 떠올랐다.
“좋습니다. 잘 오셨어요. 여기는 웬만한 훈련소보다 훨씬 좋거든요……. 다만, 저희가 고생한 걸, 여러분들도 똑같이 고생해봐야겠죠?”
기록의 탑 일원들은 흠칫하며 물었다.
“어떤…… 고생을.”
“일주일간 굶으면서 잠도 못 자고 훈련 속행. 절벽 오르기. 얼음물에서 10시간 동안 몸 담그기 등등 말이죠.”
듀란과 이레인이 고개를 살짝 갸웃거렸다.
“……이게 맞는 건가?”
유진에게 빚을 지긴 했지만, 저들에게 빚을 진 건 아니었다.
심지어 적탑은 지플 가문의 사람들이 대부분이었으니, 히스터가의 일원으로서 묘하게 부아가 치미는 모양.
하여 그들이 유진을 슥 올려다보자, 그가 피식 웃으며 한 마디를 내뱉었다.
“그러면 이렇게 하자. 펜첼과 적탑의 대표가 한 명 나오고, 기록의 탑 일원 중 대표가 한 명 나오는 거야.”
“나와서, 그다음에는?”
“한바탕 싸워서 서열 정리 한 번 해야지.”
라울러와 인스 형제가 미간을 와락 찌푸렸다.
“아니, 애초에 우리가 자리 잡고 있던 곳에 저자들이 다짜고짜 들어온 건데? 우리가 또 싸워야 하는 거냐?”
“응. 수준이 좀 달라 보이거든.”
중의적인 의미였다. 누가 더 높은 수준인지 알 수 없으나…….
“이참에 확실히 하는 게 서로한테 더 좋을 텐데. 애매하게 연차나 나이, 기수 같은 걸로 서열 매기는 건 유치하잖아. 왜, 겁나나?”
유진의 말이 맞았다. 이곳은 엄연한 펜첼의 영토이자 강자존. 그러니 실력으로 서열을 나누는 게 합당한 것이다.
“흠, 그렇긴 하지. 그러면-”
이내 그의 말에 수긍한 라울러와 인스 형제 일행이 대표 선정을 위해 논의하려던 때였다.
“제인스 형이랑 듀란. 이렇게 어때?”
유진은 아까부터 인스 형제를 응시하고 있었다. 이는 듀란도 느낀 사실이었다.
다만, 엘도라가 고개를 살짝 갸웃거렸다.
늘 엘도라는 유진의 뒤를 잇는 펜첼의 대표로서 있었는데, 지금은 그의 부름을 받지 못했기 때문이다.
하나 제인스가 한 발자국 앞으로 나왔다.
“좋다. 요즘 안 그래도 몸이 근질근질했는데, 잘 됐어. 괜찮겠지? 엘도라?”
“……그래.”
최근 좋지 못한 꿈을 연달아 꾸며 스트레스가 극에 달해 있던 제인스는 이번이 분풀이를 할 좋은 기회라 여겼다.
그렇게 제인스와 듀란의 대련이 성사되었다.
하나.
“그냥 둘 다 한꺼번에 덤벼라. 딱 보니 9성도 못 이룬 녀석이 감히 나를 단신으로 상대한다니, 죽고 싶어 환장한 것도 아니고.”
듀란이 이죽거리자 제인스가 살기를 띤 눈으로 그를 노려보았다.
“……그 말, 후회하게 될 거다.”
아인스도 오러를 끌어올리며 한 발자국 앞으로 나왔다.
유진은 이 상황이 즐겁다는 듯 관망했다. 마치 의도하기라도 했다는 듯이.
그러나 여기서 유진은 의아한 눈빛으로 잠시 제인스에게 시선을 고정했다.
‘그런데…… 제인스, 뭔가 이상하다. 너무 위태로워 보여. 아니, 아인스도 마찬가지야.’
유진의 눈에 인스 형제는 단순히 스트레스를 받는 상황으로 보이지 않았다.
‘저대로 뒀다간 일이 생길 것 같아.’
재능 독식자의 회귀는 특별합니다