The Return of the Talented Monopolist is Special RAW novel - Chapter (279)
재능 독식자의 회귀는 특별합니다-279화(279/320)
제인스는 모든 사실을 유진에게 털어놓았다.
시리우스가 꿈속에 나와 내뱉는 폭언과 폭행, 모욕적인 언사 모두.
“형의 수준이 8성 후반에서 9성으로 넘어가야 하는데, 그 벽이 바로 형의 아버지인 시리우스인 거야.”
“그러면, 아버지를 뛰어넘으면 나도 9성에 이른다는……?”
유진은 고개를 끄덕였다.
“심마의 벽은 자기 자신 안의 한계를 말해. 어릴 적 트라우마를 이겨내거나, 평생 꺾지 못했던 상대를 꺾거나, 혹은 소중한 누군가를 잃는 상황을 부숴버리거나 하는…… 정신적인 자기 제한을 이겨내야 9성에 다다를 수 있어.”
“…….”
제인스가 아무 말 없이 고개를 떨구었다.
“……왜 그래?”
유진이 눈살을 좁혔다. 제인스가 어떠한 두려움에 휩싸여 쪼그라든 어린애처럼 구는 모습이 마음에 들지 않았다.
“나는, 그러니까, 아버지에게서 모든 걸 배웠다. 그래서인지 몰라도 아버지는 절대로 꺾을 수가 없었-”
“또 지랄이네.”
유진이 일부러 욕을 섞으며 이죽거렸다.
“지랄이라니, 유진……! 나도 그동안 얼마나 시달리고 힘들었는데……!”
“그래. 힘들었겠지. 그래서 강해져야 했겠지.”
“다 알면서 어떻게 말을-”
“자꾸 어린애처럼 굴지 마, 형!”
유진이 땀에 젖은 제인스의 머리통을 두 손으로 잡고 얼굴을 마주 보았다.
“아무리 그래도 형 아버지이고, 부모님의 역할이었던 사람이라서 함부로 얘기 안 했는데, 하나만 딱 까놓고 얘기하자.”
“무슨…….”
“시리우스, 그 사람이 부모가 맞아?”
제인스의 눈이 조금 커졌다.
“그 사람이 진짜로 부모가 맞느냐고. 그냥 형을 낳았고 먹인 사람에 불과하잖아. 정신적으로 의지할 수 있고, 정서적인 안정을 만들어주는…… 그게 진짜 부모 아니야?”
“……그래. 그저 생물학적인 부모였지.”
“어차피 나는 시리우스 그 양반을 없애버린 사람이기도 하고, 형도 그 사람이 부모가 아니라고 하니 솔직하게 이야기할게. 그 사람은 영혼까지 없어져야 하는 개 쓰레기야.”
제인스의 눈동자가 격렬하게 흔들렸다.
유진이 때때로 강하게 말할 때가 있다는 건 알고 있었지만, 이렇게 극단적으로 표현하는 것은 처음 보았으니까.
“그 사람은 오로지 자신의 성공을 위해 형과 아인스를 이용했고, 죽어서도 형의 머릿속에 남아 저만 억울하다면서 둘을 괴롭히고 있잖아.”
“……그래.”
“형은 시리우스가 키운 게 아니야.”
“그러면?”
“아인스랑 형. 둘이서 알아서 자란 거지. 둘한테 부모는 애초에 필요 없었다고. 그 정도로 형과 아인스는 강한 사람이라고.”
다소 오글거리는 말일지 몰라도, 제이스는 유진의 그 말 한마디가 어떠한 보양식보다도 힘이 되는 듯했다.
“그러니까, 아버지를 내가 어떻게 감히- 이딴 말 하지 마. 그 사람은 이제 이승에 있는 사람도 아니고, 형을 옥죄일 힘도 없어. 그냥 꺾고, 잊어버려야 하는 존재라고.”
“……맞아.”
제인스가 결의에 찬 표정으로 고개를 끄덕였다.
누군가를 강하게 만드는 것에는 두 가지 방법이 있다.
신체를 단련하거나.
정신을 일깨우거나.
그 둘 중에 무엇이 더 중요하냐고 묻는다면, 유진은 당연히 후자라고 답하는 유형의 인물이었다.
그랬기에 이 한밤중에 잠도 안 자고 제인스의 방에 찾아와 애를 쓰고 있었다.
“후…… 졸려 죽겠는데 내가 시커먼 남정네랑 야밤에 방에 단둘이서 뭐 하고 있냐.”
유진은 제인스가 어느 정도 깨달은 것을 눈치채고는 자리에서 일어났다.
“고맙다…… 유진.”
“진짜 고마우면 반드시 이겨내. 허투루 상대하다가 성취 초기화되면 그땐 형 얼굴 안 본다. 형이 못할 게 없잖아. 그리고…….”
유진은 몇 마디 결정적인 말을 남기고 방에서 빠져나갔다.
뿌드득.
제인스가 움켜쥔 두 주먹을 내려다보았다.
‘맞아. 내가 못 할 게 뭐지?’
제인스와 아인스의 성취는 어느새 8성 후반.
이미 시리우스가 죽을 적에 이루었던 성취는 넘어선 지 오래였다.
그런데도 시리우스로 인한 정신적인 트라우마와 자기 한계를 결정짓고는 심마의 벽에 가로막힌 상태였다.
하지만 유진의 몇 마디 말이 제인스의 의식을 180도 바꾸어놓았다.
‘시리우스. 나의 아버지. 하지만 이제는…… 나의 아버지가 아닌, 그저 계단일 뿐이다.’
침대에서 빠져나온 제인스가 복도로 나와 아인스의 방문을 열어젖혔다.
“헉, 헉…… 형……?”
아인스도 방금 악몽에서 깨어난 것인지 정신없이 땀을 뻘뻘 흘린 모습이었다.
“아인스.”
제인스는 그저 동생의 이름을 불렀다.
그러나 그의 눈가는 왠지 모를 눈물로 젖어 있었다.
제인스는 땀으로 흠뻑 젖은 아인스에게 다가가 머리통을 부여잡았다.
“아인스. 내 동생아.”
“아버지가…… 아버지가 자꾸.”
“우리가 스스로 이겨내야 한다. 아버지를 꺾어야 해. 그래야-”
아인스는 제인스가 무슨 말을 할지 이미 직감적으로 눈치채고는 함께 눈물을 흘렸다.
“이제 아버지에게서 벗어나자.”
* * *
다음날 이른 아침.
“허, 이 듀란이 편지 한 장에 소환되는 일이 다 있군.”
잠에서 깬 이도 몇 없을 만큼 이른 시간, 듀란은 연무장 한가운데에 서서 헛웃음을 흘렸다.
그의 손에는 짧고도 굵은 문장 하나가 적힌 편지지가 하나 들려 있었다.
싸웁시다.
-제인스, 아인스
도대체 간밤에 무슨 일이 있었는지 모르겠지만, 이들이 갑자기 듀란에게 재도전을 한 것이다.
물론 듀란은 인스 형제를 높게 평가한 바 있다. 그래도 지금과 같은 상황은 조금 불쾌했다.
무슨 기적이 일어나지 않는 이상, 8성 후반과 9성 후반의 격차는 결코 하룻밤 만에 메울 수 없기 때문이다.
그때였다.
드르륵!
연무장 문이 벌컥 열리더니, 익숙한 얼굴의 두 사내가 성큼성큼 걸어왔다.
“……왔군.”
듀란이 제인스와 아인스의 얼굴을 직시했다.
그런데 무언가가 이상했다.
불과 하루 전에는 눈그늘이 턱밑까지 내려오는 데다가, 기운마저도 조금 불규칙하게 일렁였는데-
지금 마주한 두 형제는 완전히 다른 모습을 띠고 있었다.
눈그늘은 온데간데없고, 기운마저도 완전히 정상화되다 못해 이질적인 느낌이었다.
“오래 기다리셨습니까.”
“응해주셔서 감사합니다.”
심지어 목소리에도 단단한 기세가 담겨 아주 패기로웠다.
간밤에 마치 환골탈태라도 한 것처럼 말이다.
‘……뭐지?’
듀란이 기감을 펼쳐 인스 형제의 기운을 다시 감지해보려 했지만, 실패했다.
그들은 일부러 제 기운을 일정 부분 감추고 있었으니까.
때문에 듀란은 인스 형제가 그사이에 급성장한 것인지, 아니면 영약이라도 먹고 온 건지 파악할 수 없었다.
하나 아무렴 어떤가.
“그저 무턱대고 신청한 대련에 응해주는 것은 이번이 마지막입니다.”
듀란은 어찌 되었건 오러 9성 후반이라는 극한의 경지에 다다른 인물이다.
인스 형제를 무시하는 건 아니었지만, 아직 9성도 안 된 녀석들에게 져줄 생각은 없었다.
그들은 정중히 고개를 숙였다.
“기회를 주셔서 감사합니다. 하지만…….”
“하지만?”
“이번에는 질 생각 없습니다.”
인스 형제가 그 말을 끝으로 목검을 몸 앞으로 쳐들었다.
듀란은 그들에게서 묘한 기백과 자신감을 느꼈다.
물론 두렵진 않았다. 인스 형제 정도 수준이라면, 2명이 아니라 4명, 6명이 와도 거뜬히 상대해낼 수 있으리라.
듀란 역시 목검을 꺼냈고, 곧바로 전투는 시작되었다.
쾅-!
인스 형제가 그림자처럼 겹쳐 휘두른 목검을 막아낸 듀란은 불에 덴 것처럼 깨달았다.
‘이 자식들, 수준이 전혀 달라졌다……!’
어제 펼쳤던 기량과 지금의 차이점이 한두 가지가 아니었다.
쾅, 콰앙, 콰아앙!
듀란은 합을 더해갈수록, 녀석들의 힘과 속도, 기세, 움직임과 검의 궤도가 전과 다르다는 것을 깨달아갔다.
‘그래봤자……!’
듀란은 어제 인스 형제를 무너뜨렸던 공격 일변도의 방법을 다시 꺼냈다.
녀석들이 간밤에 무슨 짓을 한 건지는 모르겠지만, 결국 2명이 가하는 동시 공격의 틈새만 만들어 내면, 듀란의 승리는 정해져 있을 테니까.
하지만.
“그러다 다칩니다!”
그가 방어를 등한시하고 공격에 몰두하자, 인스 형제는 조언이랍시고 일갈하며 사각으로 빠졌다.
공격 일변도에 대처하기 위해 방어가 아닌, 회피를 택한 것이다.
“……!”
순간 듀란의 공격의 템포가 흐트러진 틈을 타, 인스 형제가 기다렸다는 듯이 기운을 드러냈다.
화아악!
9성 초입의 오러.
두 인물을 중심으로 바닥을 타고 뻗어져 나간 오러가 듀란의 발목을 붙잡았다.
무슨 기술인지는 알 수 없었다. 그따위 기술명보다, 땅바닥에 붙은 두 발부터 어떻게 떼어내야 했다.
“어떻게!”
듀란은 8성 후반이리라 생각했던 오러가 아닌, 궤를 달리하는 수준의 오러를 감지하고는 기겁했다.
제아무리 9성 후반의 듀란이라 하더라도, 예상치 못한 상태에서 같은 성급의 오러로 이루어진 공격을 쉽게 받아내는 건 쉽지 않았다.
그 짧은 찰나를, 인스 형제는 놓치지 않고 맹수처럼 달려들었다.
상단과 하단을 동시 공격한다.
쐐애액, 따당!
과연 듀란은 몸을 웅크려 신체 면적을 최소화한 뒤 목검을 들어 쳐올려 공격을 막아냈으나.
인스 형제의 입꼬리가 히죽 올라갔다.
“9성에 오르면, 이런 기분이었군.”
이번에는 찌르기와 베기를 동시 구사한다.
이뿐만이 아니라, 왼쪽 팔을 향해서는 검을 쓸어 올려 베고, 오른쪽 팔을 향해서는 검을 내려친다.
더불어 머리와 명치를 정확히 같은 타이밍에 찔러넣고-
이를 듀란이 어찌어찌 감당해내면 제인스가 공중을 빙글 돌아 듀란의 뒤쪽에 안착, 앞과 뒤를 동시에 노린다.
“우리는 둘이 되어야……!”
“비로소 하나가 된다고, 이 자식아!”
오글거리기 짝이 없는 멘트였지만, 듀란은 오글거려 할 틈도 없었다.
일순간에 이루어진 두 형제의 동시 공격에 듀란은 기어이 몇 번의 타격을 허용했다.
크직!
“까다롭게……!”
합격술의 극치(極致).
이를 인스 형제가 선보이고 있었다.
제인스가 잠시 어젯밤 유진과의 대화를 되짚었다.
-형이 왜 시리우스를 못 이기는 건 줄 알아?
-그거야, 내가 아버지를 두려워하기에…….
-그래. 그렇다면 두려운 감정은 왜 드는 걸까? 이미 형은 시리우스의 성취를 넘어섰는데도 말이야.
-……그건.
-혼자라서 그런 거야.
혼자라서 그렇다…….
그 짧은 대화는 연못 위에 떨어진 바위처럼, 제인스의 마음에 커다란 파동을 일으켰다.
제인스와 아인스는 쌍둥이로서 지금껏 20년 가까운 세월을 살아왔고, 늘 서로 같은 시간을 같은 공간에서 보내왔다.
하지만 정작 정신적인 고통과 트라우마는 공유하지 않고, 혼자서 해결하려 애썼다.
아픈 기억을 떠올리게 하고 싶지 않다는 것이 그 이유였지만, 유진의 그 한 마디를 들은 제인스는 생각이 달라졌다.
‘내 동생. 아인스와 함께라면…… 아버지를 이겨낼 수 있다.’
재능 독식자의 회귀는 특별합니다