The Return of the Talented Monopolist is Special RAW novel - Chapter (280)
재능 독식자의 회귀는 특별합니다-280화(280/320)
그렇게 같은 방에서 나란히 누워 잠이 든 제인스와 아인스는 같은 꿈속 공간에서 만나게 되었고, 시리우스를 상대하게 되었다.
-하, 나의 실패작이 한꺼번에 나타났구나. 가만 보고 있자니 토악질이 나오는군.
-아버지.
-아인스, 제인스. 너희들은 도대체 할 줄 아는 게 무엇이냐? 맨날 둘이 붙어서 무식하게 근육이나 키우는 짓거리가 그리도 즐겁더냐? 응?
-아버지. 지금까지 감사했습니다. 이제, 아버지…… 아니, 당신을 꺾고 저희는 더 높은 곳에 다다를 겁니다.
-나를 꺾을 수 있다고 생각하느냐? 하하하하! 네놈들이 무슨 수로?
아인스와 제인스는 시리우스를 담담한 눈빛으로 응시하며 검을 들었다.
그와 동시에, 둘 사이에 투명한 연결선이 생겨나더니 온몸에서 황금빛의 오러가 치솟기 시작했다.
-감히 하나밖에 없는 제 부모이자 아비를 해하겠다는 거냐? 하하! 너희가 할 수 있을 것 같으냐?
-혼자가 아닌, 둘이라면 가능합니다.
그들의 쥔 검에서 9성급 기사만이 형성할 수 있다는 ‘오러 블레이드’가 찬란한 빛무리를 쏟아냈다.
* * *
“크윽……!”
듀란은 두 명을 동시에 상대하기로 한 것을 잠시 후회했다.
녀석들이 어느새 9성 초입에 다다랐고, 합격술을 선보이자 9성 후반의 전력을 보이는 것이다.
쿠욱-!
듀란의 명치에 제인스의 목검이 찔러 들어왔다.
“큭……!”
듀란이 헛숨을 내뱉었다.
진심을 다하지 않았다고는 하지만, 인정하기가 어려웠다. 치욕스럽다는 표현이 알맞았다.
“이렇게 나오면 나도 어쩔 수 없다!”
듀란이 결국 하이란가의 비기를 꺼내려 했다.
황금빛의 오러가 그의 전신을 감쌌고, 이내 알알이 응축되어 각기 다른 위치에서 맹공을 가하는 인스 형제들에게 치달으려 한다.
하나 인스 형제도 지지 않고 곧바로 방어 자세를 취하며 역습을 준비했다.
서로의 공격이 부딪히기 직전-
“그만-!”
출입구 쪽에서 유진의 고함이 들려왔다. 그와 동시에 인스 형제와 듀란이 전투를 멈추었다.
“허억, 허억…….”
“후우……!”
듀란과 인스 형제가 가쁜 숨을 몰아쉬었다.
듀란의 비기가 먹혔다면 그가 이겼을 수도 있고, 인스 형제가 그 비기마저 감당해냈다면 그들이 승리했을 수도 있다.
결과는 아무도 모를 일이었지만.
‘이 자식들, 하룻밤 사이에 9성에 다다랐다. 도대체 뭐가 어떻게 된 거야……!’
듀란은 믿을 수 없다는 눈초리로 인스 형제를 노려보았다.
“이쯤하고, 오늘 훈련 준비해야지?”
유진은 그렇게 말하면서 인스 형제를 아주 뿌듯하다는 눈빛으로 보고 있었다.
털썩…….
반면에 듀란은 상실감과 더불어 허무함이 들어 헛웃음을 흘렸다.
“내가, 이 듀란이…… 이렇게 따라잡히다니. 아무리 2명을 동시에 상대했다지만, 어떻게…… 하, 하하.”
그 중얼거림을 들은 유진이 그에게 다가가 한마디 했다.
“네가 그랬지. 인스 형제는 기초가 탄탄하다고.”
“……그래. 하지만, 아무리 그렇다 해도 심마의 벽을 하룻밤 사이에 뛰어넘는 건 불가능-”
“인스 형제는 이미 심마의 벽을 반쯤은 넘은 상태였어.”
“……?”
말뜻을 알아듣지 못한 듀란이 고개를 갸웃거렸다.
“그저, 둘이 힘을 합치기만 하면 되는 거였지.”
의미심장한 말에 듀란이 생각에 잠겼다.
지금까지 듀란에게 있어서 수련이라는 것은 누군가에게 의지하거나 함께하는 것이 아닌, 외롭고 고독한 행위였다.
하지만 인스 형제의 모습이 그의 생각을 완전히 바꿔놓았다.
‘펜첼의 기사들이 지금은 내 수준보다 아래지만, 유진의 말처럼 그들이 힘을 모아 계속 수련해 나간다면 나의 성취도 금방 따라잡힐 것이다.’
그렇게 된다면 듀란은 유진에게 도움이 되지 못한다.
이미 유진 덕분에 두 번이나 목숨을 구제받은 경험이 있는 그로서, 이는 용납할 수 없었다.
빚을 졌다면, 반드시 갚아야 하는 게 듀란의 성격이었으니까.
‘그러니 우리도 좀 더 효율적으로 성장하기 위해서는…….’
그때, 유진에게 카인의 전음이 들려왔다.
[유진. 유니온 회의 날짜가 잡혔다. 바로 다음 주야.] [알겠습니다.]유진이 자리에서 일어나 인스 형제와 함께 연무장을 빠져나가려던 차였다.
“제인스 형, 아인스 형. 오늘 느낀 그 감정, 절대로 잊지 마. 죽을 때까지 지켜야 하는 마음가짐이니까.”
“……유진, 네가 아니었다면.”
“전부 형들이 스스로 일구어낸 거야. 어? 갑자기 왜 울어.”
“우리는, 크흑.”
유진에 대한 고마움.
시리우스에게서 20여 년 가까이 당해온 학대에서 완전히 벗어났다는 해방감.
그럼에도 결국 해냈다는 성취감과 자아 효능감까지.
그들이 여러 감정을 느껴 눈시울을 붉히던 차였다.
“제인스, 아인스……!”
듀란이 훌쩍거리며 걸어 나가던 인스 형제를 불러세웠다.
“……?”
훌쩍거리며 뒤를 돌아본 인스 형제에게, 듀란이 민망함을 애써 감추며 입을 열었다.
“너희들과…… 훈련하고 싶다.”
“……우리들?”
“가능하다면 펜첼의 훈련 시간에 우리 기록의 탑 일원들을 참여시켜 줄 수 있겠나.”
“우리야, 뭐, 좋지……?”
펜첼은 수준 높은 기록의 탑 일원들에게서 배울 게 있을 것이고.
기록의 탑 일원들은 펜첼에게서 기본기와 더불어 놓친 부분을 배울 수 있을 터이니.
“오늘부터 해.”
유진은 옅은 미소를 띠며 듀란의 요청을 허가했다.
“고맙다……!”
듀란이 그답지 않게 고개를 꾸벅 숙였다.
오늘, 듀란과 인스 형제의 대련은 누구에게도 나쁜 영향은 없었고, 오로지 좋은 결과만을 낳았다.
‘펜첼, 적탑, 기록의 탑까지. 이제 규모가 서서히 잡혀가는군.’
유진이 태양신교가 있는 방향을 향해 조용히 시선을 돌렸다.
* * *
태양신교로부터 온 지원 요청에 대한 안건으로 유니온 회의가 소집되었다.
펜첼의 기사, 적탑의 마법사, 기록의 탑 일원들이 합동 훈련에 들어간 사이-
제이드와 유진은 유니온 본관으로 들어가는 길에 잠시 이야기를 나누었다.
“오늘부터 기록의 탑 일원들도 함께 훈련한다고 들었다.”
“예, 맞습니다.”
“괜찮겠느냐?”
제이드의 표정은 아무렇지도 않아 보였지만, 목소리에는 한 자락의 염려가 스며있었다.
무엇이 괜찮냐고 묻는 것일까.
아마 내부 분란에 대한 걱정일 터였다. 이는 당연히도 들 법한 생각이다.
애초에 구성원 자체가 분란이 일어나기 좋은 조건이었다.
교지 출신인 펜첼.
흑지 출신이자 지플가의 일원인 적탑.
그리고 지플가에 원한이 있는 기록의 탑.
어느 방향으로 보아도 쉽사리 섞일 수 없는 관계인 것이다. 셋 중 하나라도 마음이 틀어지면, 모든 관계가 틀어질 터.
하지만 유진은 아무렇지도 않다는 표정으로 고개를 끄덕였다.
“모두가 서로를 믿고 있습니다. 관계가 좋을 수 없는 구조이지만, 신기하게도 그렇게 되어가고 있어요.”
유진의 어투에서는 그들을 향한 강한 신뢰가 묻어있었다.
그들 모두 유진이 직접 마주했고, 설득했으며, 이곳 펜첼까지 데리고 온 자들이니.
어쩌면 단순한 관계도보다도 유진의 느낌이 더 중요했다.
하나, 제이드는 단순히 그 답에 수긍하지 않았다.
“나중에라도 분란이 일어나지 않으리란 근거는?”
“모두 다 자신들의 실력이 정체되어 있다는 걸 느끼고 있습니다. 그리고 함께 훈련하는 과정에서 분명히 닿지 못한 경지에 다다를 것이고, 자연스럽게 유대감이 형성되리라 봅니다.”
“그 유대감이 쉽게 형성될까? 게다가 형성된 유대감이 흐트러지기라도 한다면, 모두가 뿔뿔이 흩어질 텐데.”
“쉬우리라 생각지 않습니다. 어려운 길일 것이고, 그 감정을 유지하는 것도 마찬가지로 쉽지 않겠죠. 하지만 만약 조직력이 어그러진다면…….”
유진이 어깨를 으쓱였다.
“제가 다시 뭉쳐놓으면 됩니다.”
제이드는 자연스럽게 ‘어떻게?’라는 질문이 떠올랐으나, 유진의 얼굴을 보고 입을 다물었다.
의심스러울 만큼 자신 있는 표정에 더불어, 10성에 다다라 있는 그의 경지를 생각하면 못할 것도 없었다.
하물며 제이드는 수백 명에 달하는 펜첼의 가솔들을 단신으로 지휘하여 이 자리까지 올라왔으니까.
“……믿으마.”
그는 그 짧은 한마디로 질문을 대신했다.
사실, 제이드가 연달아 유진에게 의구심을 드러낸 것도 모두 의도한 행동이었다.
인스 형제와 듀란의 대련.
그로 인한 듀란이 자신의 문제점을 깨닫고 기록의 탑 일원들이 펜첼에 합동 훈련을 하도록 도와달라고 말하는 것까지.
모두 유진이 계획한 것이었으니까.
만약 그가 그저 단순히 그럴싸한 말로 기록의 탑 일원들을 구슬려 펜첼에 흡수시키려 했다면, 분명 내분이 생길 터였다.
하지만 기록의 탑에 전적인 신뢰와 지위가 있는 듀란이 직접 일원들을 설득한다면 이야기가 아예 달라진다.
이 모든 흐름을 멀리서 지켜본 제이드는 처음부터 유진을 믿었다.
물론.
“저뿐만이 아니라, 모두를 믿어주십시오.”
유진도 그 점을 알고 있었다.
그랬기에 제이드의 질문에 이토록 담담하게 답할 수 있었다.
제이드는 옅은 미소를 싱긋 짓고는 다시 표정을 지웠다.
끼이익-
그렇게 도착한 유니온 본 회의실에는 오랜만에 보는 인물들이 많았다.
스피어 가문의 창왕과 레나. 젤칸 가문의 가주와 발타르부터…….
명문육가의 가주와 소가주, 그리고 중소 가문의 사람들까지 모두 한자리에 모인 상태.
“오셨군. 앉으시…… 아니, 근데……?”
자리를 권하던 크로센이 고개를 갸웃거렸다.
“유진 경. 뭔가, 이, 느낌적인 느낌이 좀 달라진 것 같은데……? 아닌가?”
그 역시 9성 후반의 경지에 있는 인물로서, 대단히 수준 높은 기감의 소유자였다.
아직 유진이 10성에 다다랐다는 소식을 듣지는 못했지만, 직감적으로 그에게 변화가 생겼음을 느낀 것이다.
“예? 무슨 말씀이신지.”
그에 유진은 모르는 척 시치미를 뗐다.
그는 단순한 10성이 아닌, 제로 스테이트 특성을 덤으로 얻었기에 기감을 자유자재로 숨기고 드러낼 수 있기 때문일 터.
굳이 10성에 다다른 사실을 말할 필요도 없었다. 전력을 숨기는 것은 훌륭한 역습의 도구가 되니까.
불필요한 소문을 낼 이유가 없는 것이다.
“아닌가……? 아니, 그, 묘오오오하게 뭔가 다른데…….”
“늘 변화하고 발전하고자 노력하는 중입니다. 알아봐 주셔서 기쁘군요.”
“그런 건가?”
크로센이 고개를 갸웃거리는 사이, 자리에 앉은 제이드가 이야기를 꺼냈다.
“서신에 따르면 흑탑주가 기록의 탑과 전사의 요람을 무너뜨리고 태양신교를 향해 진격하기 시작했소. 저들끼리의 힘으로는 막기 어려우니 교지의 다른 가문들에게 협력을 요청한 것이고.”
이 대목에서 가장 중요한 점은 단 하나였다.
“앙신으로 변한 흑탑주를 막아야 한다는 말이지.”
재능 독식자의 회귀는 특별합니다