The Return of the Talented Monopolist is Special RAW novel - Chapter (288)
재능 독식자의 회귀는 특별합니다-288화(288/320)
우연인가 싶어 유진이 다시 한번 신성한 불꽃을 바라보았다.
하지만 여기에는 그간 유진이 획득한 권능들과 어떠한 공통점도 없었다.
탐욕의 권능.
지배의 권능.
분노의 권능.
색욕의 권능.
악성의 권능.
그 어느 것과도 형태나 기능에 있어 공통점이 없었는데도, 어렴풋이 스쳐 지나가는 기운의 색깔이 너무도 닮아있었다.
마음 같아서는 당장이라도 이 황금빛 상자를 통째로 펜첼로 옮겨 아이칸과 함께 연구하고 싶었으나, 그럴 수가 없었다.
출진까지 남은 시간이 얼마 남지 않았으니까.
-그냥 조금 더 늦게 출발하면 되지 않으냐? 어차피 우리가 갑인데!
“우리가 갑인 건 맞지만, 불필요하게 늦을 필요는 없어. 백염 녀석들이 최대한 많이 살아있을 때 함께 힘을 모아서 흑탑주를 상대해야 우리도 피해를 덜 입을 테니까.”
-음, 다 생각이 있었군.
어차피 유니온 무력대 대원들은 신성한 불꽃에서 얻을 수 있는 축복 버프와 더불어 저주 면역 등의 효과들을 충분히 흡수한 상태였으니, 신성한 불꽃은 최소한의 제 역할을 다한 셈이었다.
“일단 가자. 신성력과 7대 죄악에 무슨 연관이 있는지는 갔다 와서 알아보자고.”
-드가자!
* * *
제이드와 제롬을 제외한 명문육가와 중소 가문의 모든 가주.
그리고 부가주와 후계자들까지, 유니온의 무력대 전원이 모든 출진 준비를 마쳤다.
본래 유니온 무력대는 가주까지는 포함되지 않은 구성이었으나, 이번 전투의 경우는 교지의 운명을 좌지우지할 사안이었기에 특별 편성되었다.
명칭은 유니온 총 무력결사대.
유니온 본관의 정문 앞, 커다란 공터에 총 무력결사대가 일제히 도열하여 누군가를 기다리고 있었다.
지금까지 유니온은 태양신교가 된통 당하는 꼴을 멀리서 지켜보기만 했지만.
협상을 받아들인 이상, 이제는 정말로 전쟁에 직접 참여하여 목숨을 건 전투를 벌여야 했다.
“후우……!”
“막상 때가 되니 좀 떨리는데? 하아!”
일천이 조금 안 되는 유니온 총 무력결사대원들이 호흡을 가다듬었다.
제아무리 유진이라는 10성급의 마검사가 선두에 서서 전투를 도맡는다고 하지만, 이들 역시도 제 한 몫은 해내야 했다.
더군다나 태양신교에서 협조 요청을 해올 정도라면 상황이 매우 좋지 못하다는 걸 예측할 수 있었기에, 더욱 긴장되는 것도 있었다.
“……흑지의 흑탑 놈들이 발광을 하고 있다더군.”
“그래서 우리가 투입되는 거고 말이야.”
중소 가문에 속한 몇몇 기사들이 저들끼리 속삭였다.
“참여해도 되는 전투인가? 소문으로는, 한참 밀리고 있다던데.”
“나도 몰라. 유진 경만 믿고 가는 거지.”
“……나도 유진 경을 믿는다. 하지만…….”
유진은 분명 대부분의 이들에게 커다란 신임을 얻은 상태였다.
하지만 전쟁이라는 커다란 사건은 유진을 향한 신앙심을 짓누를 정도로 커다란 공포심을 자아냈다.
“아무리 신성한 불꽃의 축복으로 신체가 강해지고 저주 면역을 받았다고는 하지만, 날붙이 앞에서는 장담할 수 없다…… 그러니 정신 똑바로 차려야 해. 후우…….”
그들은 이제 와서 전쟁을 회피하고 싶지는 않았다. 애초에 그런 나약한 녀석은 유진이 유니온의 총 무력결사대로 선발하지도 않았고 말이다.
하지만 본능적인 공포심은 사람이라면 자연스럽게 느낄 수밖에 없었다.
“떨지 말라고. 이번에는 가주님들까지 모두 참전하는데, 뭐가 걱정인가? 지금 우리는 대륙에서 가장 강한 군대라니까?”
“그래, 안다. 알지만, 후우.”
약속한 출진 시간까지 5분여가 남은 시점이었다.
저벅.
유진이 홀연히 나타나 유니온 총 무력결사대의 정면에 섰다.
“다들 문제없습니까.”
척!
그 물음에 모두가 결의에 찬 표정으로 제 가슴 정중앙에 오른 주먹을 가져다 대었다.
유진은 결사대원들의 얼굴을 한 차례 훑었다.
-역시 네가 키운 군대라 그런지, 아주 기합이 제대로 들어가 있구나. 가주들도 빼는 놈 하나 없이 모두 참전했어. 크으…….
‘그건 잘된 일이야. 그런데.’
-그런데 또 뭐. 뭘 또 원하는 거냐, 이 욕심 그득한 녀석아.
대부분이 자신의 실력에 대한 자신감과 더불어 동료, 가주들, 그리고 유진을 믿었기에 떨지 않는 기색이었으나-
몇몇 대원들의 두려워하는 표정이 유진의 눈에 들어왔다.
유진은 잠시 고민에 잠겼다.
이들은 1천이 거의 다 되는 무력대원 중 십여 명이 조금 넘지 않을 정도로 극소수였다.
그랬기에 그냥 내버려 두면 제 동료들에게서 사기를 얻어 알아서 잘 싸울 터였지만-
만약 전황이 조금이라도 나빠지거나, 도망갈 구실이 생긴다면 곧바로 태세를 바꿀 수 있었다.
아무리 유니온이 유진을 믿고 따른다고 하더라도…….
‘사람 마음은 언제 어떻게든 바뀔 수 있다. 그리고 공포는 전염되기 쉬워.’
태양신교의 참모로서 크고 작은 전쟁을 수없이 많이 지휘해 온 탓에, 유진은 이러한 심리를 너무나도 잘 알았다.
누구보다 용맹하게 싸울 것처럼 굴던 기사가 혼비백산하며 도망치는 모습을 보기도 했고.
그저 덤덤한 표정으로 전투에 임한 기사가 마지막까지 살아남아 전쟁을 승리로 이끌기도 했다.
‘하지만 최소한 처음부터 겁을 집어먹고 시작하는 싸움은 최악이다. 가능하면 단 한 사람도 쫄지 않은 상태로 뛰어들어야 피해도 최대한 줄일 수 있어.’
-맞는 말이긴 한데…… 어쩔 생각이냐?
‘……겁을 줘야지.’
-응?
결심을 끝낸 유진이 주먹을 움켜쥐더니, 총 결사대원들이 그랬던 것처럼 가슴 정중앙에 가져다 대었다.
척!
그리고 돌연, 누구도 예상치 못한 말을 꺼냈다.
“이번 전쟁은 결코 쉽지 않을 것이다!”
“…….”
“잘 싸워야 절반이 죽어 나갈 것이고! 멍청하게 굴면 전원이 목이 잘려 처참한 죽음을 맞이할 것이다!”
“……!”
“어……?”
생각지 못한 발언에 대원들이 술렁대기 시작했다.
“이게 무슨…… 갑자기……?”
“잘 싸워도 절반이 죽을 거라고……? 지금 전황이 도대체 어떻기에!”
유진이 그 수군거림에 직접 답했다.
“현재 흑탑주는 앙신이라는 신적인 존재로 변모하여 태양신교의 중추를 맡은 군대, 붉은 교도대를 전멸시켰다!”
“예……?”
“그리고 태양신교는 접경지에서 완전히 밀려난 상태로, 현재 최정예 기사단인 백염까지 동원한 상태다! 이들마저도 크게 밀려 전선을 후방으로 배치한 상황이다!”
유진의 외침에 절반 이상 결사대원들의 표정이 사색으로 물들었다.
“그, 그걸 지금 알려 주시면……!”
“그러니, 전쟁에 참여하지 않을 대원은 지금 여기서 빠져나가라.”
대원들이 얼음이 되어 굳어버렸다.
애초에 전쟁에 투입된다는 소식을 들었을 때, 전황이 어떤지 유진은 알려 주지 않았다.
그럼에도 그들은 유진 하나만 굳게 믿고 단 한 명도 빠짐없이 전쟁에 참여 의사를 밝힌 것인데…….
출진 직전에 이런 말을 들으니 당황스럽기도, 겁이 나기도 하였다.
-뭐 하는 거냐! 미친놈아! 이러면 죄다 도망가지! 싸움이 어렵겠지만 힘을 내서 전멸시켜버리자고 해야 하는 걸, 너는 지금……!
‘조용히 해 봐.’
유진은 여기서 그치지 않고 가슴 중앙에 대었던 주먹에서 검지를 펴 출입문을 가리켰다.
“전쟁에 참여하지 않을 대원은 저쪽으로 걸어 나가면 된다. 그 선택에 대한 어떤 보복도, 처벌도 없을 것이다. 그저, 유니온 총 무력결사대라는 소속에서 제외된다는 것뿐이다.”
이는 그의 말대로 이는 보복도, 처벌도 아니었다.
애초에 유니온에서 나가고 싶은 인물이나 가문은 자유롭게 빠져나갈 수 있는 체제였으니까.
처음부터 끝까지, 모든 선택은 그들이 하고 그들이 책임지면 되는 것이다.
“크윽…….”
“지, 지금…….”
두려움에 휩싸인 인원은 처음 열댓 명에서, 이제는 거의 오백에 가까운 수로 변했다.
크로센과 더불어 라이언, 라트비와 같은 가주들도 당황한 얼굴이었다.
“어째서 유진 경이 저런 말로 사기를 꺾으려 드는 것인지 알고 계시오……?”
“나도 모른다! 하지만 생각이 있으시겠지. 지금까지 봐 온 것이 있으니까…… 믿는 수밖에.”
“그래야겠지…….”
유진은 시시각각으로 변하는 대원들의 표정을 두 눈으로 똑똑히 보았다.
두려움, 공포, 가족을 생각하는 눈동자, 지금에서야 전황을 알게 된 것에 대한 당황스러움, 자신의 나약함을 발견한 것에 대한 분노…….
싸우거나, 회피하거나.
둘 중 하나를 선택하면 되는 문제임에도, 인간이란 참으로 다양한 감정으로 다양한 표정을 지었다.
그러나.
-……희한하군.
‘내가 유니온을 어떻게 만들었는데. 이 정도로 겁먹고 도망가면 그건 유니온이 아니지.’
-진짜 미친놈…….
1분.
2분.
유진이 침묵한 상태로 그들을 지그시 바라보기만 했으나, 결사대원들은 두려움을 이겨내며 어떻게든 제 자리에 서 있었다.
단 한 사람도, 참전을 포기하겠다며 발을 떼지 않고 있었다.
이를 지켜보던 유진이 입가에 옅은 미소를 띠며 말했다.
“……다만.”
결사대원들의 요동치던 눈동자가 유진의 입으로 모였다. 유진이 이번에는 또 무슨 말로 겁을 주고 희망을 짓밟으려 들까, 싶은 마음이었다.
“피해를 최소화하고, 이 전쟁에서 승리할 방법이 한 가지 있다.”
“……그것이 무엇-”
“지금과 같은 태도를 잃지 않는 것이다.”
유진이 그들의 면면을 천천히 훑어보았다.
이 대목에서, 유진은 대체 어떤 ‘태도’를 말하는지 입으로 직접 말하지 않았다.
그 대신 오른손바닥을 활짝 펼쳐 심장이 있는 왼쪽 가슴에 올려놓고는 중얼거렸다.
‘신궐을 전개한다.’
그러자마자, 유진의 심장에 똬리를 틀고 앉아 있던 응집된 신성력이 밝은 빛깔을 내뿜으며 사방으로 쫘악 퍼져나갔다.
“어……?”
“이, 이게……!”
그들이 밟고 있던 지면.
그들이 들이쉬던 공기.
그들의 눈앞에 떠다니던 흙먼지와 코끝에 스치는 풀냄새까지.
곳곳에 신성력이 끼얹듯 물들더니, 유니온 총 무력결사대 대원들의 온몸에 활력과 사기를 충전하기 시작했다.
“……!”
“크읏……?!”
결사대원들 모두가 제 몸속에 차오르는 생소하고도 기분 좋은 활력에 탄성을 내뱉었다.
하지만 신성력의 효과는 그뿐만이 아니었다.
철컥!
유진의 신성력을 추가로 접한 크로센이 가만히 눈을 감더니 돌연 등에 멘 망치를 꺼냈다.
“후우우…… 이 기분, 이 느낌, 이 공기…….”
크로센이 이상한 말을 중얼거리며 망치를 쓰다듬자, 곧이어 그의 몸에서 맹렬한 광망이 일대를 가득 메웠다.
그는 9성 후반에서 9성 극후반으로 수준을 한 단계 상승시킨 것이다.
하나, 그 누구도 크로센의 성장을 보고 놀라거나 반응하지 않았다.
아니, 그럴 틈이 없었다.
“크으으……! 기운이 차오르고 있다!”
“너도 느끼고 있는 거냐? 크하하!”
크로센 뿐만 아니라, 유진의 신성력을 머금은 모든 대원들은 각자 한 단계씩 성장을 이루며 무아지경의 상태에 빠져있었으니까.
공동에 강맹한 돌풍이 몰아치고, 각자가 머금은 농밀한 오러를 뿜어내며 진화를 거듭했다.
휘유우웅!
거센 돌풍이 점점 강해지더니, 절정에 달해 유니온 일대를 휩쓸어버릴 정도로 커다란 태풍으로 변했다.
재능 독식자의 회귀는 특별합니다