The Return of the Talented Monopolist is Special RAW novel - Chapter (296)
재능 독식자의 회귀는 특별합니다-296화(296/320)
괴토지에서부터 만들어진 터널을 따라가길 6시간째.
“조금만 더 가면 되는 것 같은데……?!”
무려 흙의 신이 가진 힘을 빌렸기에 터널의 공사 속도는 무척이나 빨랐다. 타격대원들이 오러를 발에 실어 전속력으로 달려도 따라잡지 못할 지경이었으니까.
타다닷!
그렇게 한참을 달린 타격대원들이 드디어 자리에 멈춰 섰다.
“후우, 후우……! 도착한 겁니까?!”
“이 정도 왔으면 접경지에는 충분히 도달했을 텐데? 후우……!”
백염 기사단원들의 목소리가 터널을 울리던 차였다.
“잠시.”
대원들과 함께 달리던 유진이 자리에서 우뚝 멈춰 섰다.
‘……뭐지.’
-왜? 왜 그러는데?
무언가 묘하게 이상했다. 기감을 확 끌어올려 땅 위를 훑어보았을 때, 분명 바로 근처에 앙신의 요새가 자리했으며 다른 권속들의 기척은 한 자락도 없었다.
겉으로 보았을 때는 완벽한 상황이었다. 다행히 유인대원들이 제 역할을 톡톡히 해내는 모양이었다.
-유인대는 각 조마다 통신 장치가 있지 않으냐? 연락을 해보면 되지 않나?
‘지금은 그럴 수가 없어.’
체첸의 말대로 통신 장치를 이용해 각 유인대 조장을 맡은 크로센과 라이언에게 현 상황을 전해 듣고 싶었지만, 땅굴 속이었기에 불가능했다.
통신 장치가 제대로 작동할 수가 없을 만큼 터널이 깊은 것이다.
그때, 백염의 기사단장인 루터가 고개를 갸웃거리며 다가왔다.
“왜 그러십니까? 유진 경.”
“…….”
그가 아무 말 없이 루터의 얼굴을 빤히 쳐다봤다.
루터 역시 유진이 참모 시절에 자주 대면하던 이였다. 다만, 그는 콜른과 다르게 야욕이 크고 원하는 것이 있다면 동료고 뭐고 죄다 이용하는 특성이 있었다.
그만큼 그는 제 부귀영화를 위해서라면 물불 가리지 않는다는 뜻. 게다가 지능과 전투력 모두 뛰어나 교황 테오스의 깊은 관심을 받기도 했다.
“어떤 문제라도?”
“아닙니다.”
루터가 다시 물어오자 유진이 그제야 고개를 저었다. 무턱대고 루터를 의심하기엔 상황과 위치가 너무 좋지 못했다.
다만, 어찌 된 게 권속의 기운이 이리도 완벽히 없을 수 있나, 하는 생각에 유진은 여전히 의아했다.
물론 단순한 기감이 아닌 신궐을 사용한다면 땅 위 상황이 어떤지 확실하게 알 수 있을 터이나.
‘신궐은 체력 소모가 제법 심하다. 만일의 상황을 대비해 아껴두어야 해.’
이내 판단을 마친 유진이 지시했다.
“이 바로 위쪽에 앙신의 요새가 있습니다. 모두 전투 준비하십시오.”
“후우우……!”
그 말에 모두가 호흡을 고르며 장비를 점검했다.
오랜 시간 동안 먼 길을 달려오긴 했지만, 고작 이 정도로 오러를 모두 소모할 정도로 타격대원들은 나약하지 않았다.
리안과 라울러, 엘도라를 비롯한 유니온 대원들도 몸을 풀었다.
“……앙신.”
“무슨 능력을 부릴까, 그놈은.”
지금까지 어떤 산전수전을 겪었던, 앙신과의 전투는 상상 이상의 규모로 커다랗고 힘든 싸움일 터.
제이드 역시도 덤덤한 표정으로 철저히 몸 상태를 가다듬고 있었다.
“콜른.”
“예.”
대충 준비가 끝날 즈음, 콜른이 마지막으로 위로 이어지는 통로를 만들기 시작했다. 나선형으로 이어지는 계단이었다.
혹여 소음이 나거나 지반이 흔들리면 위치가 발각될 수 있기에 그들은 속도를 줄이고 신중에 신중을 더했다.
저벅, 저벅…….
유진과 타격대원들이 숨소리마저 죽인 채 조심히 걸음을 옮겼다.
그 와중에도 유진은 기감을 끌어올려 땅 위쪽에 누가 있는지, 혹시나 발각될 염려는 없는지 수시로 확인했다.
‘깨끗하다. 앙신의 기운만이 느껴지고 다른 놈들이라는 하나도 없어.’
그래서 오히려 유진은 미간을 찌푸렸다.
하지만 달리 방법이 없었다. 이미 유인대도 전장에서 구르며 타격대가 일을 마치길 기다리고 있을 것이고, 시간이 갈수록 앙신의 군대는 규모를 불릴 테니까.
오늘, 이 자리에서 앙신을 반드시 잡아 죽여야 한다.
“콜른, 이제 얼마나 남았지?”
“바로 위입니다. 기습하시려면 통로를 한 번에 크게 뚫으면 됩니다.”
“그렇게 하자. 3초 뒤 진입이다.”
터널 공사 기술자인 콜른이 손가락을 펼쳐 신호를 주었다.
셋.
100여 명의 타격대원이 극도로 치닫는 긴장감을 애써 다스리며 입술을 축였다.
둘.
손에 쥔 검의 손잡이에 땀이 배어들어 옷에 닦으며 이를 으득 깨문다.
하나.
앙신 하나만 처치하고 나면 권속들은 힘을 잃을 테니, 타격대원들은 대륙의 운명을 오늘 결정짓겠다고 마음먹었다.
“올라갑니다.”
세 손가락이 모두 접힘과 동시에 타격대원 전원이 땅 위로 솟구쳐 올라갔다.
파바바박!
어둡던 땅굴 속이 아닌 느지막한 시간의 햇볕이 눈을 비집고 들어와 동공을 축소시켰다.
하나.
“전군, 돌……!”
그러나 유진은 돌격 명령을 내리지 못하고 그 자리에 굳어버렸다.
뒤늦게 따라나온 타격대원들도 인상을 찡그릴 틈도 없이 놀란 눈을 크게 떠야만 했다.
“어, 어떻게……!”
라울러와 엘도라가 크게 당황하여 의문사를 내뱉었다.
“오효효! 내가 맞췄다! 저기에서 올라왔어! 효효효효!”
앙신.
그가 마치 자신들을 기다리고 있었다는 듯 요새 옆에 우뚝 서 있었던 것이다.
그뿐만이 아니었다.
키르르르……!
분명 전장 곳곳에 배치되어 유인대원들과 전투를 벌이고 있어야 할 키메라들이 한곳에 전부 모여 떼를 이룬 상태였다.
더불어.
“효효효! 불칸! 네가 틀렸어! 리올 할아버지랑 너희 둘도 틀렸잖아! 내 말이 맞지!”
타격대원들이 가장 경계하던 네 권속이 앙신의 옆에 고스란히 도열해 있었다.
“이, 이게……!”
“권속들이 전부 다 모여 있다니……?!”
리안과 백염 기사단원들 역시 믿을 수 없다는 눈으로 앙신의 군대를 쳐다보았다.
개중에서 그나마 침착해 보이는 인물은 제이드와 유진뿐이었다.
“유진 경! 도대체 어떻게 된 겁니까……!”
“이렇게 되면 전부 끝장이란 말입니다……!”
백염의 기사 중 한 명이 원망스러움을 담아 따져 물었다.
“지금이라도 달아나야 합니다!”
유진의 계획이 어그러진 것을 눈치챈 타격대원들이 조금씩 뒷걸음질을 쳤다.
앙신만 상대하더라도 힘겨운 싸움이 될 텐데, 앙신 타격 계획이 완전히 간파당했으니 이미 진 싸움이라 생각하는 것이리라.
유진의 말만 믿고 그 먼 거리를 달려와 기습을 감행했더니, 시작도 못 하고 몰살당하게 생긴 것이다.
“오효효효! 뭘 그렇게 당황한 얼굴이에요? 설마 제가 그 정도 수작도 눈치 못 채리라 생각한 건 아니겠지요오? 응?”
앙신의 모습을 갖춘 흑탑주는 상상 이상으로 기괴하고도 강대한 기운을 뿜어냈다.
유진의 무릎이 잠시나마 휘청일 지경이었으니까.
놈의 온몸에서 뿜어져 나오는 흑색의 기운은 한 줌, 한 줌이 면도날처럼 날카롭되 용암처럼 뜨거워 자칫 접촉했다가는 형체도 남기지 못할 것 같다.
-유진……! 어떻게 할 거냐.
체첸은 호들갑 떨 생각조차도 하지 못하고 몸을 떨었다.
그는 지금까지 유진과 다니며 수많은 강자를 눈으로 직접 보고 겪었다.
붉은 전갈의 여왕부터 시작해 유리, 크락탄, 어릴 적의 제이드…….
하나 그중에서도 가장 섬뜩한 기세를 풍기는 자가 바로 눈앞에 있는 앙신과 그의 군대였다.
“빌어먹을……!”
“어떻게든 싸워보자……! 지금이라도 유인대원들을 호출하고, 태양신교에 지원 요청을 보내면 승산이 있을 수도 있어!”
“기사 태어나 기사로 죽는다! 유진!! 어서 명령을!”
그럼에도 라울러와 엘도라, 그리고 리안은 제 목숨을 이 싸움에 바칠 생각이었다.
백염 녀석들의 말대로 도망치는 방법도 있겠지만, 놈들이 순순히 잘 가라며 놓아줄 리가 없을 테니까.
이어 그의 가슴팍에 있는 통신 장치에서도 크로센과 라이언의 다급한 목소리가 들려왔다.
[유진!! 땅 위로 나오면 안 된다! 진짜 권속들이 요새에 갔을 거다! 당장 후퇴해야 해! 들리느냐! 유진!!!] [빌어먹을……! 지금 당장 앙신의 요새로 출격하겠다!] [안 된다! 타격대가 도망치도록 시간을 끌어야 해!] [어떻게 끌 건데! 우리가 가는 수밖에 더 있느냐!!] [그렇다면 차라리……!]정신이 하나도 없다. 귀가 시끄럽고 눈이 어지러우며 코끝에는 요새에서 흘러나오는 비릿한 혈향이 맴돈다.
“유진!!!”
-유진! 어떻게 할 거냐! 시간이 없다! 빨리 판단해야 해!
타격대원들과 더불어 체첸이 거세게 지시를 재촉했다.
“…….”
하나, 유진은 눈살을 좁힌 채 앙신의 군대를 가만히 노려보았다.
섣불리 움직이기보다 잠깐이라도 전략을 수정할 시간이 필요했다.
‘……흑탑주를 너무 만만히 생각했다. 전황이 이렇다면 우리 측에서 당연히도 앙신을 정밀 타격할 생각밖에 못 해. 그 점을 흑탑주는 간파한 거야.’
그리고 유인대가 상대한 권속들은 전부 가짜였다.
‘이미 우리가 이곳으로 올 걸 알았으니, 가짜 권속들을 만들어 내 유인대원들까지 속인 거겠지. 곧바로 지원을 올 수 없게.’
역사서에나 나오는 전설의 마수들마저도 부활시켜 이용하는 놈이니, 그 정도 일은 어렵지 않았을 터다.
‘그래서 권속들의 기운을 감추고 제 기운만 골라서 뿌린 거군.’
그제야 터널 아래에서 느끼던 불길함을 이해하게 되었다.
하면, 이제 정말로 결정해야 했다.
어떻게 할 것인가.
가장 최선의 방법은 어떻게든 시간을 끌어 지원군이 오길 기다렸다 함께 안전하게 후퇴하는 것.
가장 최악의 방법은 이 자리에서 당장 놈들과 정면 대결하는 것이다.
그렇다는 걸 루터 기사단장도 잘 알았는지, 유진의 옆에서 빠르게 의견을 전달했다.
“여기서 싸우는 건 무리입니다. 지금이라도 방벽이든 연막이든 이용해 눈을 속이고 뿔뿔이 흩어져 피해 인원을 최대한 줄이는 게-”
그러나 유진이 그의 말을 잘랐다.
“싸운다.”
“……예?”
“지금 여기, 이 자리에서 놈들을 몰살하고 교지로 돌아간다.”
“유진 경, 그건 최악의 수입니다……!”
라울러와 엘도라, 리안을 제외한 거의 모든 타격대원이 경악을 금치 못했다. 당연히 후퇴할 줄 알았는데, 여기서 결판을 내겠다니.
그러나 유진은 아랑곳하지 않았다.
“도망치고자 하면 반드시 죽을 것이고, 싸우고자 하면 반드시 살 것이다!”
“……!”
석양으로 노랗게 물드는 드넓은 접경지의 하늘이 쩌렁쩌렁하게 울렸다.
시작부터 겁을 집어먹었던 타격대원들이 유진의 일갈에 정신을 번쩍 차렸다.
“작전을 변경한다! 이 자리에서 놈들을 해치운다!”
“유진 경……!”
“만약 너희들이 몰살당하리라 생각된다면, 내 목숨을 걸고 놈들의 발목을 붙잡을 것이다!”
“크윽…….”
솔직히 유진 역시도 고작 100여 명의 인원으로 앙신까지 합류한 흑탑의 군대를 감당하기엔 무리라 생각했다.
하지만.
“제이드 경!”
유진이 고개를 홱 돌려 제이드를 바라보았다.
그는 이미 검을 빼 들고는 앙신을 노려보고 있었다.
“내가 저 녀석, 앙신을 맡으마.”
“……부탁드리겠습니다.”
제이드와 함께 싸운다면, 이야기가 달라진다.
재능 독식자의 회귀는 특별합니다