The Return of the Talented Monopolist is Special RAW novel - Chapter (318)
재능 독식자의 회귀는 특별합니다-318화(318/320)
“누구야, 네놈……!”
테오스는 전에 느껴보지 못한 공포심에 몸을 흠칫 떨었다.
유진의 눈동자가 마음에 들지 않았던 오래전부터 그랬지만, 이런 감각은 처음이었다.
“테오스! 정신 차려라! 무슨…….”
흑교황이 소리치다 유진과 눈이 마주쳤다.
스윽-
그리고 그 역시 테오스와 똑같이, 공포스러운 감각을 느끼고는 헛숨을 들이켰다.
“커헙……! 네, 네놈이…… 크윽!”
흑교황, 바할은 본능적으로 위기감을 느끼고는 지팡이를 빼 들어 유진을 향해 비장의 공격을 쏘아냈다.
일루션 더스트(Illusion Dust).
잿더미가 된 무간옥 사이에서 발생한 모든 먼지와 어둠, 그리고 불꽃의 기운을 죄다 끌어모아 수십만 개의 칼날이자 먼지로 만들어 쏜다.
화아악!
그 커다란 무간옥을 가득 뒤덮을 만큼 많은 칼날이 먼지처럼 유진에게 쏟아졌다.
하지만.
이미 테오스의 합영일참도까지 빗겨낸 유진의 지배의 권능은 일루션 더스트에도 똑같이 적용되었다.
쐐애액…….
유진의 몸과 얼굴에 생채기 하나도 내지 못한 채, 모든 칼날이 유진의 뒤편으로 스쳐 지나갔다.
“이, 이……! 테오스!!! 정신 차리란 말이다!!!”
흑교황은 미친 듯이 분노하면서도, 자리에 굳어 몸을 떨고 있는 테오스에게 연신 악을 질렀다.
테오스가 어째서 아무것도 하지 못하고 있는지는 알 수 없었다.
그래도 추측해본다면-
‘유진, 저놈이 가진 혼돈이 테오스를 압도한 것 같다……!’
흑교황이 머리를 굴렸다.
‘내가 놈을 처치해야 한다. 한데 원거리 공격에 놈은 당하지 않는 것 같으니…….’
직접 검을 들어 놈을 공격한다.
그렇게 결론 내린 흑교황이 오른손에 커다란 흑색의 검을 소환해냈다.
쿠오오오……!
흑탑주가 앙신이 되어 미쳐 날뛸 때보다도 10배는 더 강하고 날카로운 기운이 흑교황의 검에서 치솟아 올랐다.
흑염괴도(黑炎怪刀).
흑교황이 지금껏 죽인 수많은 생명과 근원석의 혼돈 일부까지 담아 만든 최종급 무기였다.
체첸과 지크가 만든 불꽃이 흑염괴도에 빨려 들어갔다. 검날에 닿는 모든 먼지와 공간이 일그러지며 기이한 소음을 냈다.
흑교황은 테오스 못지않게 검술과 무투에 자신 있었으니, 유진과의 근접전은 두렵지 않았다.
무엇보다도.
‘근원석이 있으니, 두려울 건 없다.’
유진이 아무리 창성 수준의 마검사라지만, 근원석의 힘을 가진 자신에 비하면 아무것도 아니었다.
유진과 흑교황이 서로를 향해 거침없이 걸어갔다.
“이제 끝내주마. 이 악연 말이야.”
“악연?”
유진과의 거리가 지척까지 다다랐을 때, 흑교황이 흑염괴도를 쏜살같이 내리그었다. 어지간한 9성 후반의 기사보다도 빠른 동작.
어마어마한 기운의 폭동이 무간옥 전체를 뒤흔들며 사방으로 뻗어나갔다.
콰과과-!
유진이 피하든 막든 상관없었다.
어차피 흑염괴도와 한 공간에 있고 흑교황의 의지만 있다면 그게 무엇이든 간에 베고 불태울 수 있었다.
이름 그대로, 괴이한 현상을 그대로 실현할 수 있다는 의미였다.
한데.
턱!
유진은 아주 간단히, 흑염괴도를 왼손으로 잡아챘다. 맨손으로 흑염괴도의 검날을 그대로 잡은 것이다.
“……!”
흑교황의 얼굴에 경악이 차올랐다. 아무리 의지를 가지고 유진을 찢어 발겨봐도, 그저 상상 속의 일일 뿐이었다.
화아악……!
흑염괴도에서 뿜어져 나오던 모든 기운과 혼돈이 거짓말처럼 유진의 손으로 빨려 들어갔다.
“서, 설마, 탐욕……!”
“오, 그래도 머리는 좀 쓰네.”
흑교황의 추측대로, 유진은 탐욕의 권능을 이용한 것이었다.
이미 일전에 탐욕의 신과 한바탕 전투를 벌인 전적이 있는 흑교황은 당연히도 알 수밖에 없었다.
이를 알아채자마자, 흑교황은 어떻게 유진이 합영일참도와 일루션 더스트를 빗겨냈는지 역시 깨달았다.
“방금은 지배의 권능을 이용한 거였나……!”
수백의 신들이 수백의 권능을 가졌고, 지금까지 살아남은 일곱 신은 개중에서도 특이한 권능을 가진 신들이었다.
그들은 그 권능들을 유진에게 몰아줬고, 혼돈과 더불어 창성의 기운을 가진 유진은 이 권능들을 몰래 사용할 수 있었던 것이다.
두 교황이 절대 알아채지 못하도록…….
-이 두 놈은 아마 네가 신과 계약했다는 것을 이미 알았던 상태였던 것 같군.
「하지만 계약자님이 이렇게 권능을 감쪽같이 숨길 줄은 몰랐던 것 같습니다.」
[괴물 같은 놈이군, 정말.]유진이 비죽 웃었다.
“이제 시작인데, 놀라면 어떡해.”
까가강!
유진은 흑염괴도를 무슨 쇠막대기 던지듯 빼앗아 땅바닥에 내동댕이친 뒤, 흑교황에게 다가갔다.
“다, 다가오지 마라……!”
흑교황이 뒤로 물러서며 온갖 마법을 퍼부었다.
킨젤로가 수백 년간 모아오고 발전시킨 마법.
암흑마법회가 수백 년간 갈고 닦았던 어둠 마법.
이블리아노 계통의 교활한 검술까지.
익힌 것을 모두 유진에게 쏟아부었지만-
“이게 끝이냐.”
유진은 어찌 된 영문인지, 방금 전까지와는 완전히 다른 기운으로 흑교황의 공격을 죄다 막아냈다.
흑교황은 이해하기 어렵단 얼굴로 그를 바라보았다.
“어떻……게…….”
그러다, 어렴풋이 보았다.
유진의 피부 안쪽에서부터, 아주 희미하게 빛나는 하얀 빛을 말이다.
“나한테는 동료들이 있거든.”
“놈들에게서 받은……버프……?”
1층에서 사투를 벌이고 있는 동료들이 신궐의 힘으로 강해짐에 따라, 역으로 유진도 힘이 상승한 것이다.
유진은 대답 없이 덤덤한 얼굴로 이어 말했다.
“지금까지 너희들이 한 짓들은.”
“오지 마라……! 오지 말라 하였다!! 테오스!! 이놈을……!”
“죽어서 반성해라.”
그대로 흑교황의 머리통을 날려버리려던 순간, 유진이 몸을 비틀었다.
콰드득!
뒤쪽에서 쏘아진 어떠한 사특한 기운이 흑교황의 머리통을 산산조각냈다.
“움직이면 죽이겠다.”
유진이 재빨리 뒤를 돌아보니, 테오스가 손에 든 보랏빛 돌을 유진에게 향한 채로 위협하듯 내뱉었다.
“저깟 놈, 어차피 죽이려 했는데 잘 됐어. 크하하!”
그가 든 돌은 바로 마신석.
제이드의 가슴에 커다란 구멍을 냈던, 그 사특한 아티팩트였다.
“……무슨, 네놈, 네 동료를.”
“세계의 왕이 될 수 있는 건 오로지 한 명이니까.”
[유진! 마신석이다……! 놈이 저걸 기어코 꺼내다니…….] [저 미친놈이 결국 사고를 치겠어!]죽어 없어진 수백의 신들의 힘이 담긴 마신석은, 제아무리 유진이라 할지라도 감당해내기 어려울 터.
테오스가 결국 마지막 한 수를 냈다는 뜻이었다.
게다가 저 마신석은 루터가 제이드에게 공격하던 것과는 차원이 다를 정도로 농축된 기운을 머금고 있었다.
그러니 타개책은 딱 하나.
‘제가 먼저 놈을 죽이면 되는 거겠죠.’
[그게 쉬울지 모르겠다! 마신석의 기운을 피할 수 있을지, 피하지 못한다면 막을 수 있을지 모두 미지수야……!]일곱 신도 확신하지 못했지만, 유진만큼은 확신했다.
‘……두 번 실패는 없습니다.’
타앗!
유진이 교황의 경고를 무시하고 발을 굴렀다.
결국, 테오스가 표정을 와락 일그러뜨리며 마신석에 기운을 불어넣었다.
쿠르르릉-!
그와 동시에 어마어마한 기운의 응어리가 최저층의 무간옥부터 바깥 하늘의 끝까지 치솟아 올랐다.
* * *
백탑의 아이젠시움에 일부 남은 유니온과 펜첼의 일원들이 서쪽, 교지의 하늘을 올려다보았다.
검은 먹장구름이 드넓은 하늘에 가득했으며, 불길한 기운이 여기까지 느껴질 지경이었다.
“저, 저게 뭐야……?”
“설마, 아니겠지. 아닐 거야.”
소용돌이치는 검은 구름은 점차 크기를 늘려가 흑지로 다가오고 있었고-
정체를 알 수 없는 불길한 기운은 점차 커져 이제 오러나 마법을 사용할 수 없는 일반인까지 몸을 떨어야 할 만큼 강성했다.
“엄마-! 무서워……!”
“으아아앙!”
컹! 컹컹!
아이들은 이미 울음을 터뜨리고, 강아지들은 매섭게 짖어대며, 가축들은 우리 안으로 몸을 숨겼다.
차마 말을 꺼내진 않았지만…….
“정말, 세상이 멸망하는 건가……?”
누군가가 홀로 그렇게 중얼거렸다.
그에.
“……우리는.”
이 모든 광경을 지켜보던 리처드가 나지막이 말을 꺼냈다.
그러자 새카만 교지의 하늘을 바라보며 불안에 떨던 이들 모두가 리처드에게로 시선을 돌렸다.
“……믿어야 합니다.”
우리는 믿어야 한다.
너무나 짧은 한마디였지만, ‘누굴’ 믿어야 하는지, 말하지 않아도 모두 알고 있었다.
“지금, 우리의 안위를 책임지기 위해, 연합군 전체가 태양신교에서 전투를 벌이고 있습니다.”
한탄과 불안으로 떨던 목소리들이 가라앉고, 백탑의 아이젠시움에는 오로지 리처드의 목소리만이 울렸다.
“그들이 죽는다면…….”
리처드의 목이 멨다.
“우리도 죽는 것이고.”
아들과 아내가 전쟁터에 나가 싸우는 동안, 할 수 있는 거라곤 이런 것밖에 없다는 자괴감이 들어서였다.
하지만 동시에 그런 생각이 들었다.
“그들이 산다면.”
정말 할 수 있는 게 없을까?
정말로 이곳에서, 유진과 그의 동료들에게, 아내에게, 연합군들에게 도움이 될 순 없을까?
“우리가 사는 겁니다.”
리처드가 붉어진 눈시울을 손으로 거칠게 문질러 닦아냈다.
“내 아들, 아니, 유진이 승리해서 올 거라 믿는다면-”
그가 눈을 감으며, 꽉 쥐어진 오른손을 심장 위쪽에 천천히 올려놓았다.
“그에게 염원을 담아 보내주십시오.”
승리하기를.
다치지 않기를.
모두 살아 돌아오기를.
탓…….
일원들 전원이 너무나도 자연스럽고도 당연하게, 눈을 감으며 주먹을 심장 위에 올렸다.
이윽고.
프스스…….
그들이 가진 모든 진심과 염원이, 각자의 심장에서 한 줄기 빛이 되어 하늘 위로 솟아오르기 시작했다.
정작 이곳, 아이젠시움의 거의 모든 사람은 눈을 감고 있었기에 그 빛줄기들을 목격하지는 못했다.
그러나.
“……우리가 힘이 되었으면.”
리처드는 보았다.
그 수많은 빛줄기가, 빼곡한 먹장구름을 가로지르며 대륙을 환하게 밝히는 모습을 말이다.
* * *
화르륵……!
무간옥의 대부분이 이미 격렬한 불길에 휩싸여 녹아내리고 있었다.
“크흐흐…… 많이 힘들어 보이는구나. 유진?”
“후우, 후우…….”
테오스는 비틀거리는 유진의 모습을 일부러라도 눈에 더 담아두려는 듯, 희번덕거리는 흰자를 드러냈다.
호흡할 때마다 시꺼먼 재를 한 움큼씩 들이마시고 있었다. 폐가 녹아내리지 않은 게 신기할 지경이었다.
그 와중.
-유진…… 아아…… 제발!
「계약자님, 지금이라도 도망을……!」
[……부상이 심각하다.]체첸과 지크, 그리고 신들이 절망스러운 듯한 신음을 냈다.
주르륵…….
유진의 왼쪽 어깨는 커다란 구멍이 뚫려 시뻘건 피가 울컥울컥 솟고 있었고, 가슴팍에는 아주 깊은 검상이 대각선으로 그어져 있었다.
“어떠냐? 네 가슴에 난 그 상처가?”
테오스가 히죽 웃으며 천천히 다가왔다.
“네 외조부가 내게 남긴 상처와 아주 똑같아 보이는데, 응? 따끔따끔하더냐? 응?!”
광기를 머금은 테오스의 일그러진 웃음이 미친 춤을 추는 불꽃에 비쳐 섬뜩한 음영을 자아냈다.
“프흐흐, 빌어먹을…….”
유진이 허탈한 웃음을 흘렸다.
그 긴 전투 와중에, 그가 꺼낼 수 있는 모든 기술과 권능을 모두 사용했다.
그런데도.
-마신석은 대체……!
마신석을 당해낼 수가 없었다.
재능 독식자의 회귀는 특별합니다