The Return of the Talented Monopolist is Special RAW novel - Chapter (320)
재능 독식자의 회귀는 특별합니다-320화 (완결)(320/320)
320화(完)
하지만 그는 고개를 저었다.
“어차피 혼돈과 신앙이란 저에게 있어 도구일 뿐입니다. 더 이상 위협될 만한 것은 없으니, 오히려 버려야 합니다.”
유진은 근원석에 손을 갖다 대며, 마지막으로 일곱 신에게 말했다.
‘부디, 앞으로도 계속 이 대륙을 지켜봐 주시길.’
[[……물론이다.]]일곱 신은 하나같이 그렇게 답하고는 유진을 따라 눈을 감았다.
공터에 있던 모든 이들도 눈을 감았다.
화아악-!
긴 전쟁의 시작이자 끝이었던 근원석이 새하얀 입자의 형태로 사라지며, 이 세상을 한가득 물들였다.
* * *
오늘, 펜첼의 대정원은 평소와 다르게 많은 사람으로 북적였다.
바로 펜첼의 기사를 뽑는 사자의 시험이 있는 날이기 때문이었다.
본래 폐쇄적이고 다른 가문과 교류가 거의 없다시피 해왔던 펜첼이지만-
……그것도 이젠 20년 전의 이야기.
“후우! 긴장돼……! 만약에 떨어지면 어떡하지?”
“가주님 눈에 들지도 못 하고 집에 돌아가는 거지, 뭐.”
“아악…… 그것만은!”
불과 10살 무렵의 어린 응시자들이 왁자지껄 떠드는 사이.
저벅, 저벅…….
붉은 머리칼이 인상적인 한 여자아이가 대정원 한가운데를 두리번거리며 조심스럽게 걸었다.
“여기가…… 펜첼…….”
잔뜩 긴장한 기색인 녀석의 이름은 ‘이안 히스터’. 이제 막 기록의 탑에서 펜첼로 상경한 아이였다.
그때였다.
“처음이야? 여기?”
20년 전, 대륙의 평화를 이루어냈다던 그 인물을 똑 빼닮은 아이가 이안을 발견하곤 말을 걸었다.
“어……? 아, 응.”
남자아이의 이름은 메이어 펜첼.
“같이 다닐래? 여기 몇 번 와봤거든.”
서로 이름을 교환한 뒤, 메이어가 툭 물었다. 이안이 두리번거리던 이유를 묻는 것이었다.
“응, 어디가 어디인지…… 너무 넓어서.”
“같이 다니자. 시험 시작하려면 좀 남았으니까, 구경이나 해보지 뭐.”
“……좋아.”
이안은 수줍은 표정으로 고개를 끄덕였다. 메이어는 참 사려 깊은 아이구나, 싶었다.
그렇게 도착한 사자의 시험장에는 수많은 인파가 몰려 있었다.
“이렇게 사람이 많은 건 처음 봐. 다들 시험 구경하려고 온 건가……?”
“사실 시험도 시험이지만…….”
메이어가 저 멀리, 사자의 시험을 참관하러 온 펜첼의 네 기사단장을 가리켰다.
“저분들 보러 온 사람들이 많지.”
“아……?!”
주작의 기사단장, 엘도라.
청룡의 기사단장, 라울러.
현무의 기사단장, 아인스.
백호의 기사단장, 제인스.
펜첼을 지탱하는 네 기사단의 단장들이 위엄있는 표정으로 상단의 좌석에 앉아 있었다.
“저기 계셨구나……! 몰랐어! 얼마나 보고 싶었는데!”
이안이 갑자기 눈을 반짝였다.
“저분들이 얼마나 대단한 분들이냐면, 내가 말해줄까?”
“프흐흐, 신났구나. 응, 말해줘.”
“좋아! 우선, 주작기사단장 엘도라님은 최연소 주작기사단장으로 20여 년 전, 앙신전쟁에 참여하여 연인 라울러님과 함께 앙신의 권속인 데스 워리어, 그러니까 과거 전사의 요람의 수장이었던 불칸을 처치했어.”
이안이 속사포처럼 말하자 메이어는 고개를 끄덕이며 그저 빙그레 웃었다.
“그리고 청룡기사단장인 라울러님은 펜첼에 얼마 없는 창을 쓰는 10성의 창기사로, 엘도라님과 함께 대전쟁 때 누구보다 앞장서서 태양신교와 맞서 싸운 분이고!”
“그렇지.”
“현무기사단장인 아인스님과 형제인 백호기사단장 제인스님의 합격술은 천하제일이야. 대전쟁 때 단둘이서 수천의 태양신교 기사들을 완벽히 가로막은 적도 있지!”
“음, 아주 살짝 과장이 있는 것 같긴 한데…….”
“과장이라니?!”
“아냐, 아냐. 흥분하지 말고.”
“뭐야…… 하여튼, 나는 지금껏 저분들만 생각하면서 여기까지 왔어! 저분들과 함께할 수 있다면 얼마나 좋을까?”
이안은 콩닥거리는 가슴이 진정이 안 되는지 심호흡을 연달아 내뱉었다.
그에 메이어가 옅게 웃어 보였다.
“……멋있지. 저분들.”
“진짜 너무 멋지고 예쁘시…… 응? 왜 그렇게 웃고 있어?”
“아니야.”
“뭐야, 혼자만 재밌어하고.”
메이어는 뭔가 알고 있는 듯했지만, 쉽사리 속내를 말하진 않았다.
“그래서 이번에 사자의 시험에서 통과하면, 어디로 가고 싶은데?”
“나? 진짜 비밀인데, 음음, 나는-”
메이어의 질문에 이안은 볼을 발그레 물들이며 대답하려던 차.
-응시생들은 모두, 각자 무기를 챙겨 시험장 가운데 표시된 사각 표시줄 안으로 들어와 주시길 바랍니다. 다시 한번 안내합니다. 응시생들은…….
금세 다가온 시험 시간에 메이어와 이안이 자리에서 일어났다.
“……메이어. 나 떨려.”
“나도 떨려. 말 걸지 마.”
“아 왜-”
둘은 어느새 친해진 모습으로 호들갑을 떨며 시험장 안으로 들어섰다.
시험장의 구조는 콜로세움처럼 되어 있고, 사방에 대륙 각지에서 온 관객들과 유니온의 기사들 등이 응시생들을 관람하고 있었다.
“부담 갖지 마! 반달레이! 알겠지?!”
“연습하던 대로만 하면 된다, 아들! 네가 최고야!”
“떨지 말고! 포기하지 말고!”
곳곳에서 응시생들의 부모님과 대리인이 응원하는 소리가 울렸다.
그리고 개중에서도 가장 유난인 두 사람이 있었다.
“이안! 포기는 하지 말고, 어떻게든 끝까지 해 봐!”
“내 딸은 뭐든지 할 수 있다 믿는다! 아빠 여깄어! 포기해도 되니까, 최선을 다해 보거라!”
“뭘 포기해도 돼요! 이 양반이.”
“아악, 여보, 여기서는 때리지 않기로 했잖소!”
이레인과 리안이었다.
20년 사이, 둘은 전보다 나이가 든 얼굴이 되었지만 10성의 기사와 마법사로서 그 힘과 기운은 감히 범접할 수 없는 수준이었다.
게다가.
“이-안! 이-안! 이-안!”
“이안! 이안! 이안!”
이레인과 리안의 양옆에는 붉은 로브를 입은 적탑의 마법사들 수십이 [오! 필승 이안] 이라는 플래카드를 들고 함성을 커다랗게 외쳐댔다.
“아…… 그런 거 하지 말라니까…… 진짜…….”
그러나 정작 이안은 저 붉은 악마(?) 응원단이 부끄러워 죽겠는지 빨개진 얼굴을 두 손으로 가렸다.
하나, 메이어가 오히려 이안에게 물었다.
“어? 혹시 너 적탑주님이 아버지……? 기록의 탑 탑주님이 어머니고?”
“아, 응. 맞아. 주책이셔…… 평소에는 조용하신데 이럴 때마다…….”
“나, 이레인 경, 와! 진짜 대박, 나 이레인 경 진짜 좋아하는데!”
이번엔 메이어가 리안과 이레인의 히스토리를 줄줄 풀어놓았다.
“리안 경은 최연소로 적탑주가 되셨잖아? 맞지?”
“어…… 뭐, 그렇다는데.”
“그래! 적탑의 숙원이었던 멸살암천화염옥을 복원한 거로도 모자라서 전 적탑주님과 함께 멸살옥을 더욱 발전시켰다- 크! 또 이레인 경은 앙신전쟁과 대전쟁으로 인해 파괴된 기록을 정상화하고 안정시킨 인물로서…….”
메이어도 한 역사 하는지 엄청나게 많은 말을 쏟아냈다.
“특히 이레인 경은 대륙이 아닌 공간의 틈에 있는 기록의 탑에 사신다지? 맞아?”
“어, 맞는데…… 이제 시험 시작-”
“정작 본인은 바깥 세계에 살면서, 안쪽 세계의 기록을 수호한다는 그 사연이 뭔가 가슴 찡하고…… 아! 언젠가 기록의 탑에 꼭 가고 싶었는데!”
“하하…….”
“네가 이레인 경의 딸이었다니!”
이안은 부끄러워하면서도 내심 뿌듯한 표정이었다.
“근데 너희 부모님도 지금 와 계신 거야?”
이안이 부끄러움에 말꼬리를 돌리자 메이어가 고개를 끄덕였다.
-이제, 이번 사자의 시험에 감독을 맡아주실 감독관님들이 입장하시겠습니다.
우아아아!
관중석은 물론 온 응시생들이 함성을 질러댔다. 이안도 예외는 아니었다.
“금검님! 궁귀님! 어……? 투귀님도 오셨어! 대박대박!”
세 인물은 전보다 분명 나이가 든 외양이었지만, 그만큼 훨씬 더 중후하고 카리스마 있는 모습이었다.
이안이 세 인물을 뚫어지게 바라보자 메이어가 괜히 뿌듯한 표정을 지었다.
“후후, 멋있지?”
“응, 멋있…… 근데 왜 네가 으스대?”
“……그냥.”
“뭐야, 아까부터.”
이윽고.
-이어서, 이번 사자의 시험의 상징이자 사자의 시험을 이끌어주실 두 분을 모십니다. 체첸, 그리고 지크 님입니다!
화르륵!
아무것도 없는 허공에서, 갑자기 시뻘건 불꽃으로 활활 타는 커다란 사자가 나타났다. 체첸이었다.
“크르릉!”
꺄악……!
녀석이 장난삼아 한 번 날카롭게 울부짖자, 관중석에서 놀란 듯 소란이 일었다.
그리고 바닥 아래.
쿠오오오!
엄청난 크기의 화룡이 마법처럼 나타나 나선형을 그리며 솟아올랐다. 화려한 불꽃이 눈을 어지럽혔다.
“체첸님, 지크님! 우아아……!”
“……퍼포먼스 하나는 진짜 좋으셔.”
“뭐라고? 잘 안 들려.”
“아냐, 신경 쓰지 마.”
체첸과 지크는 응시생들을 위엄있는 얼굴로 내려다보며 사자의 시험에 관해 설명하기 시작했다.
“열정, 끈기, 협동.”
“그것이 우리가 이 시험에서 보고자 하는 역량이다. 다른 것은 필요 없다.”
“전투에 임할 때는 타오르는 불꽃처럼, 포기하지 않아야 할 때는 끈질긴 거머리처럼, 동료를 지켜야 할 때는 동료의 목숨을 내 목숨처럼.”
“명심하도록. 알겠나.”
응시생들이 한목소리로 대답했다.
“예……!”
“예-!”
메이어는 그런 체첸과 지크를 바라보며 히죽 웃었다.
“저렇게 멋있는 분들이 한때는 그렇게 철없는 면이 있었다니…….”
-마지막으로……!
사회자가 잔뜩 힘을 줘 말을 잇던 차.
후웅!
구름 한 점 없는 맑은 하늘 한 편에서, 엄청난 크기의 그림자가 펜첼을 뒤덮었다.
“어어……?”
“무슨……!”
깜짝 놀란 관중들과 응시생들이 하늘 위를 재빨리 올려다보았다.
곧, 이내 앞을 보기도 힘들 정도로 거센 강풍과 함께 하늘에서 거대한 흑룡을 탄 한 사람이 등장했다.
크아아아아!
흉통이 통째로 떨릴 만큼 웅혼한 포효소리.
“아!”
그저 등장하기만 했음에도 이안과 펜첼에 있는 모든 사람들이 위압감에 몸을 떨었다.
하지만, 그들의 눈은 그 어느 때보다 반짝이고 있었다.
“유진 로베르, 아니, 유진 펜첼 경이다……!”
“대검룡(大劍龍), 유진……!”
유진은 사자의 시험장을 통째로 덮을 만큼 커다란 흑룡의 등 위에서, 딱 한 마디만을 남겼다.
“자신을 위해 싸워라. 그것이면 되었다.”
그 말을 끝으로, 유진은 줄리아가 있는 펜첼의 최상단에 위치한 관중석 위에 안착했다.
“역시……! 유진 더 킹 펜첼!”
“아니? 유진 더 빅 드래곤 펜첼이 맞는 표현이지! 이게 더 멋지잖아!”
“근데 어디서 유진 더 데빌 펜첼이 맞다고 하던데……?”
“엥?”
이안은 눈물이라도 흘릴 기세로 유진의 뒷모습을 바라보다 내뱉었다.
“유진 경은 어떤 역사를 가지고 있냐면…….”
대전쟁에서 세계를 구하기 위해 창성에 오른 자신의 모든 힘을 바쳤고-
힘을 모두 잃었음에도 포기하지 않고 다시금 수련해 두 번이나 창성에 오른 데 모자라-
일전에 도달했던 수준보다 두 배는 더 강한 힘을 자랑하며 제2의 전성기를 보이고 있다…….
“아이고, 무슨 걸어 다니는 백과사전이시네.”
“분명히 유진 경의 아드님도 유진 경처럼 엄청 멋있고 잘생기고 카리스마 있고 유머러스한 분일 거…… 어……?”
그렇게 말하며 메이어의 얼굴을 쳐다보던 이안이 뭔가 이상하다는 듯한 표정을 지었다.
“큼큼.”
메이어는 모르는 척 시선을 돌리며 유진이 있는 최상단의 관중석을 바라보았다.
“너, 설마…….”
이안이 입을 벙긋거리는 사이, 저 위쪽에서 유진과 줄리아가 손을 흔들어 보였다.
그에 메이어도 빙그레 웃으며 손을 마주 흔들었다.
“아……!”
이내, 이안은 깨달았다.
“네, 네가 유진 경의 아들이었어?!”
* * *
유진은 피식 웃으며 줄리아에게 말을 건넸다.
“참, 잘 컸어. 누구 자식인지는 모르겠지만, 참 잘생겼단 말이지. 떨지도 않고.”
“누구 자식인데, 당연하지.”
줄리아도 자랑스러운 표정으로 입꼬리를 올렸다.
“근데 방금 여보, 너무 멋있는 척한 거 아니에요? 자신을 위해 싸워라. 그것이면 됐…… 우웩!”
줄리아가 장난스럽게 웃자 유진은 한술 더 떴다.
“검 한번 빼 들어서 오러라도 보여줬어야 했는데, 아쉬워.”
“으윽…… 그건 좀…….”
가장 윗자리.
유진과 줄리아의 모습을 보던 리처드와 릴리안이 쿡쿡 웃으며 속삭였다.
“그 쪼끄만 애들이 커서 더 쪼끄만 애기를 낳았다니, 믿겨요? 여보? 난 안 믿겨.”
“오래 살고 볼 일이야. 우리 손주도 그렇고, 이안도 그렇고…… 저 귀여운 것들을 못 봤으면, 어휴.”
릴리안과 리처드는 그새 나이가 들어 흰 머리가 듬성듬성 나 있었지만, 전보다 훨씬 더 인자한 모습에 굳세고 단단한 분위기를 자랑했다.
그때.
“유진!”
“아이고, 미안하다, 늦었다! 유진!”
저 멀리서 이젠 명문육가의 가주가 된 동료들이 손을 흔들며 다가왔다.
발타르 젤칸.
루한 슬릭.
레나 스피어.
에솔 아힌.
에드뮬 실린.
“다들 잘 지내셨어요?”
줄리아의 살가운 인사에 모든 이들이 꾸벅 고개를 숙였다.
“아이고, 형수님도 잘 지내셨습니까. 뭐 챙긴 건 없고, 과일이랑 이것저것 좀 싸 왔습니다.”
“아휴, 뭘 이런걸!”
유진은 빙그레 웃으며 이들을 맞이하고는 자리에 앉았다.
이곳에 미처 오지 못한 이들과 아직까지도 함께하는 이들까지.
모두가 모인 이 시간과 자리가 너무도 감사했다.
“…….”
그가 고개를 천천히 돌리며 잠시 주변 풍경을 바라보았다.
‘나를 위해 싸웠다.’
다른 누구를 위해서도 아닌, 본인을 위해 싸웠고 성장했다.
그러나 그 결과는 창대했다.
‘동료들과 가족들을 지금까지도 곁에 둘 수 있으니까.’
그가 잠시 하늘 위를 올려다보았다.
‘……가주님.’
괜히 눈물이 나려 했다. 코끝이 찡하며 목이 메던 차.
“……그분도 당신이 자랑스러우실 거예요.”
줄리아가 유진의 어깨를 감싸 안았다.
“……그렇겠지? 줄리아.”
“그럼요.”
유진은 울음을 삼키며 옅게 웃었다.
‘비록 함께하지 못했던 이들도, 모두 각자의 자리에서 행복했으면.’
항상 시린 바람으로 차갑던 펜첼 일대가, 오늘따라 유난히 따듯한 햇살로 가득했다.
完.