The Saint’s Dungeon Business RAW - Chapter (1063)
어색하다. 무지막지하게 어색하다.
마을에서 아침을 마치고 다시 마차에 탄 지금. 실비아와 레이 사이에 앉은 나는 양옆에서 느껴지는 미묘한 분위기에 짓눌리는 기분이었다.
“구원 님? 왜 그러십니까?”
게다가 이 미묘한 분위기를 나 말고는 아무도 눈치채지 못하는 모양이라, 괜히 더 불편한 기분이었다.
실비아도 레이도 남 앞에서는 말이 없는 타입이니까 말이야. 둘 다 조용히 있는다고 해서 이상하게 볼 사람은 한 명도 없다는 거다. 심지어 갑옷에 투구까지 써서 얼굴을 가리고 있으니 더욱더.
사실 마차 안이니까 딱히 투구까지 쓸 필요는 없고, 실제로 실비아와 레이를 빼면 아무도 투구를 안 쓰고 있지만, 다들 이상하다고는 생각 안 하는 모양이었다.
하지만 나만은 알 수 있었다.
이 녀석들, 같이 섹스한 것 때문에 어색해서 안절부절못하고 있어. 결국 도중부터 폭주해서 셋 다 실컷 즐겨 버렸거든.
그것만으로도 이미 충분히 어색할 일인데, 아침에 그런 일까지 있었던 거다.
그런 일이 뭐냐고?
아침에 눈을 뜬 레이가 당연히 해야 할 아침 인사를 위해 이불 속으로 기어들어 와 내 다리 사이에 파고든 다음, 내 물건에 키스했다.
여기까지만 들으면 문제없어 보일지도 모르지만, 절대 그렇지 않았다.
잠이 덜 깨 비몽사몽하고 있던 레이는 그만 중요한 걸 못 보고 지나치고 말았던 거다. 아무리 이불 속이 어두웠다고 하더라도, 보지 못하면 안 되었던 것을. 바로 나랑 실비아가 습관적으로 삽입한 채 잠들어 있었다는 것을 말이다.
그런 내 물건에 키스하려고 했으니 당연히 그 입술은 실비아의 하반신 쪽 입술과 제대로 키스를 해버렸고.
“흐야아악?!”
“꺄아아악?!”
나는 가까이서 동시에 들려온 두 개의 커다란 비명과 함께 아침을 맞이하게 됐다.
그리고 지금 이 상황에 이르게 됐다는 얘기다.
진짜 불편해 죽겠네. 특히 레이 너. 계속 나한테까지 이 미묘한 기분 전염시킬래? 설마 감정 공유 때문에 살면서 처음 느껴보는 감정을 맛보게 될 줄이야.
아니. 물론 이렇게 된 원인이 나한테 있었다고 말하면 나도 할 말은 없지만 말이야. 하필 사이도 안 좋은 애들 데리고 3P를 했다는 자각은 있으니까.
하지만 나도 그냥 욕망에 눈이 멀어서 저지른 행동은 아니라고. 진짜로 둘 사이를 조금이라도 개선시키기 위한 내 나름대로의….
“구원 님?”
“…왜?”
“아침부터 묘하게 조용하십니다만. 무슨 일 있으셨습니까?”
아…그러고 보니 아까부터 이 호랑이 머리가 계속 불렀던 것 같은 기분이 든다.
그런가. 실비아랑 레이는 조용히 있어도 아무도 이상하게 생각하지 않지만, 나는 그렇지 않으니까 말이야.
“아니. 그냥 좀 졸린…아무것도 아니야! 그게 아니라 딴생각하고 있었어!”
야! 레이! 난 그냥 졸린다고 한 것뿐이잖아! 딱히 옆에 있는 얘랑 섹스하느라 잠을 못 잤다고 한 것도 아니잖아! 왜 그렇게 부끄러워 죽으려고 하면서 부들부들 떠는 건데?! 네가 그러면 나까지 전염되니까 진짜 그만둬!
“생각…말입니까?”
그나마 다행인 점이 있다면, 이 호랑이 머리는 내 광신도에 가까운 놈이라는 점이었다.
평소에는 그거 때문에 짜증만 나지만, 이럴 때는 도움이 된단 말이지. 누가 들어도 알 수 있을 정도로 하던 말을 얼버무렸는데 태클 한 번 걸지 않다니.
“그래. 신.”
“네? 아, 네! 형님!”
넌 또 왜 흥미진진한 표정으로 날 보고 있냐. 혹시 어젯밤 얘기라도 해줄 줄 알고 기대했냐? 안 해줄 거다.
“너희 가문의 주술 말인데. 꽤나 종류가 다양하지? 그 걸레년의 추종자들을 상대하는 주술.”
그러고 보니 그렉이나 듀크한테는 신네 가문 얘기를 제대로 한 적 없다는 걸 깨닫고, 나는 은근슬쩍 뒤에 보충 설명을 붙였다.
둘 다 꽤나 놀란 모양이군.
“네! 물론입니다!”
여신님의 신자들을 상대하는 주술을 전승하는 가문. 그 타이틀에 대한 자부심이 상당히 강한 건지, 신은 드물게도 어깨를 쫙 펴고 당당하게 말했다.
그래 봤자 자기 가문 대신 여자를 택한 놈이지만. 아니. 나쁘다는 얘기는 아니야. 오히려 좋잖아? 같은 남자로서 그 점만은 인정해 줄 만하다고 생각해.
“저…형님? 그런데 그게 무슨 문제라도…?”
하지만 그 당당한 태도도 잠시. 신은 다시 어깨를 움츠리며 내 눈치를 살폈다.
저러니까 유리한테 잡혀 살지.
“문제…뭐, 문제라면 문제라고도 할 수 있는데. 내가 알기로는 그 주술 중에, 섹스를 아예 못 하게 하는 주술이 있거든. 여자한테 걸어서 보이는 남자마다 전부 사랑에 빠지게 하고, 그 대상이 된 남자는 전원 발기불능이 되어 버리는 주술.”
즉, 마틸다가 걸린 그 저주이다.
사실 신네 집안에 그런 집안이라는 걸 알았을 때 제일 먼저 떠오른 저주가 바로 이것이었다. 계속 물어보고 싶었지만 좀처럼 기회가 없어서 말이야.
아마 그렉이나 듀크도 신네 집안 설명을 듣자마자 그 저주부터 떠올랐겠지.
안 그래도 유명한 저주이고, 저주받은 추기경이 성자를 만나 회복되고 있다는 사실로 더욱 유명해진 얘기다. 그런 얘기를 저 둘이 모를 리도 없으니까.
내 얘기를 듣자마자, 둘도 듣고 싶다는 듯 귀를 쫑긋 세웠다.
하지만 태연하게 반응하지 못한 놈이 하나 있었으니.
“뭐어어어어어?!”
…야. 쓰레온. 넌 대체 뭐가 문제냐? 넌 이 새끼야 신네 집안 얘기도 은사모 모임에서 나랑 같이 들었잖아! 왜 제일 먼저 들은 새끼가 방금 전에 들은 두 놈도 깨달은 사실에 놀라고 있는 건데! 저건 진짜 싸움만 좀 할 줄 알지 완전…어휴. 저러니까 쓰레온이지.
“뭘 그렇게 놀라. 너도 나랑 같이 얘기 들었잖아. 까먹고 있었냐?”
하고 싶은 말은 무척이나 많았지만, 나는 꾹꾹 눌러 참고 그렇게 얘기해 줬다.
이 쓰레기 하나 때문에 일을 그르칠 수는 없어.
“구, 구원 님이 그 주술을 어떻게?”
신도 내가 알고 있다는 사실에 꽤 놀란 건지, 눈을 동그랗게 뜨고 반문했다.
혹시 말하면 안 되는 얘기였나?
“용사니까. 용사의 목적을 생각해 보면, 그 정도는 알아두고 있어야지. 저 바보는 까먹은 모양이지만.”
“그렇습니까. 역시 용사님은 다르군요. 완전히 잊힌 주술이라고 생각했습니다.”
자연스럽게 쓰레온의 행동까지 커버하면서 대답하자, 신도 수긍했는지 고개를 끄덕였다.
“그래서, 가문에는 아직 그 주술도 전승되고 있는 거야?”
주술 거는 법을 알면, 푸는 법도 알 수 있을 거다.
물론 마법 같은 거랑 연이 없는 나는 설명을 들어봤자 이해 못 하겠지만, 만약 직접 설명을 들을 수만 있다면, 다소 위험을 무릅쓰더라도 디아나에게 자리를 마련해 줄 생각이었다.
그래서 상당히 기대하며 던져본 질문이었지만.
“…아니요. 아쉽지만.”
아쉽게도 돌아온 대답은 부정이었다.
“어째서?”
“형님께서 이해 못 하시는 건 당연합니다. 걸레년의 추종자들을 상대할 최강의 주술. 차라리 다른 주술이 실전되더라도 이 주술만은 전승되었어야 했다. 형님은 그렇게 생각하시겠죠.”
마틸다한테 걸린 그 저주, 최강의 주술이었구나. 어쩐지 교황청에서도 못 풀고 고생하더라니. 물론 내 덕분에 이제 거의 다 풀었지만.
“그래.”
그런 속마음을 숨기고, 나는 당연히 알고 있었다는 듯 고개를 끄덕였다.
“하지만 저희도 사정이 있었습니다. 격동의 시대에서 저희 가문이 살아남기 위해서는 모두에게 쓸 수 있는 주술이 우선이었으니까요. 아니. 지금도 그것은 변함이 없습니다. 걸레년의 추종자들에게만 쓸 수 있는 반쪽짜리 주술은, 자연스럽게 잊혀 버리고 말았죠.”
이제야 밝혀진 충격적인 사실. 그 저주, 여신님 쪽 사람한테만 걸리는 거였어?!
그럼 설마 나한테 저주가 안 걸렸던 것도, 성자 파워 같은 게 아니라…아니. 그래도 일단 여신님께 힘을 받았으니 나도 여신님 쪽 사람으로 분류되는 건가? 그럼 역시 저주에 안 걸린 건 성자 파워로?
…뭐, 아무렴 어때. 중요한 건 나한테 안 걸린다는 거지.
“잊혀진 것치고는 자세히 알고 있는 것 같은데?”
속내를 드러내지 않고 그렇게 말하자, 신은 제대로 봤다는 듯 고개를 크게 끄덕였다.
“네. 실은 저희도 그 저주의 존재를 알게 된 건 그리 오래되지 않았습니다. 할아버지께서 가문에 내려오는 고문서를 뒤지시다가 발견하고는 그 저주의 무한한 가능성을 깨닫게 됐죠.”
“무한한 가능성?”
“네. 형님도 아시다시피 현재 세계는 세 개의 거대한 세력으로 나뉘어 있습니다. 바프라, 비스, 그리고 플리투스. 이 중에서 섹스를 엄격히 금지하는 세력은 저희 바프라뿐입니다. 그러니 만약 그 고대의 저주를 부활시키고 다른 세력에게도 걸 수 있게 개조만 할 수 있다면, 그것만 성공한다면 저희는….”
거기까지 말하고 나서, 신은 드디어 자기가 무슨 얘기를 했는지 깨달은 모양이었다.
우리의 당면 계획은 은사모를 통해 콘돔 섹스의 멋짐을 알려 바프라를 뒤집어엎는 것.
섹스를 못 하게 하는 저주라는 건, 그 계획에 정면으로 반하는 존재였다.
“그, 그러니까 말이죠. 여러분. 혀, 형님? 형님은 아시지 않습니까! 한 말씀 해주십시오! 그 저주가 걸레신을 상대로 얼마나 멋진 활약을….”
“그래서, 저희 가문은 저주를 개량하기 위해 노력 중이라고? 아무한테나 다 걸 수 있게.”
“제, 제가 집에서 나올 때까지는 개량은커녕 아직 완전한 복원도 못 하고 있었습니다!”
그건…다행이라고 해야 하나 불행이라고 해야 하나.
“너희 가문은 사람들은 겉으로만 아닌척할 뿐, 실은 다들 섹스에 관심 있다. 너 분명 그렇게 말했었지? 나도 그 말을 믿고 이렇게 같이 가주는 건데 말이야.”
“거, 거짓말이 아닙니다! 정말입니다! 믿어주십시오!”
믿어달라고 해도 말이야. 섹스 못 하게 하는 저주를 뿌려대려는 사람들이라고. 그런 사람들이 실은 섹스에 관심 있다니. 너무 앞뒤가 안 맞잖아?
모든 사람이 듣고 납득할 수 있게 설명해 줄 수 없다면, 아무래도 이거 계획을 바꿔야만 할 것 같은데.
그렇게 생각한 순간, 신이 마차 바닥에 무릎을 꿇고 내 다리에 매달리며 외쳤다.
“어차피 우리도 못 하는 거면 남들도 못 하게 한다! 그런 심보로 시작한 일입니다! 자식인 제가 하는 말이니 틀림없습니다! 분명 저희 편으로 끌어들이고 당신들도 마음껏 섹스할 수 있다는 것을 알면, 그런 시답잖은 저주 연구 따위! 당장 그만둘 겁니다! 그러니 제발 저희 가문을 포기하지 말아 주십시오! 형니이이이임!”
……이거, 어디부터 태클을 걸어야 하는 거야?
무슨 자식이 자기 부모를…아니. 그보다 무슨 심보가…아니다. 그만두자.
일단 한 가지 확실한 건, 신은 성공했다는 거다. 섹스 못 하는 저주를 뿌려대려는 사람들이 실은 섹스에 관심 있을 수도 있다는 것을. 그것도 모든 사람이 납득할 수 있게.
“아…응…그래….”
결국 내가 할 수 있는 최선의 행동은, 어색하게 그렇게 말하며 고개를 끄덕이는 것뿐이었다.
왠지 얘네 가문, 내가 상상했던 거랑 점점 더 거리가 멀어지는 것 같은데. 기분 탓일까?
아무튼 그런 얘기를 나누면서, 우리는 계속해서 마차를 타고 이동했다.
점심 식사를 위해 한 번 멈춰 서고, 또다시 마차 안에서 덜컹거리며 이동.
중2병의 습격 같은 트러블도 없이 평탄한 여행길이었지만, 그렇기 때문에 더욱 좌우에서 느껴지는 묘한 분위기가 부담스럽기도 했다.
계속 이런 분위기가 계속되느니, 아예 둘이 말싸움이라도 하는 게 나을지도 몰라.
그렇게 생각하고 말을 걸어볼까도 생각해 봤지만, 괜히 그랬다가 레이 이 녀석이 말실수해서 실비아의 성별이 탄로 나면 그건 그거대로 또 골치 아팠다.
결국 저녁 식사를 위해 마차가 멈출 때까지, 나는 둘에게 아무 말도 하지 못하고 미묘한 분위기에 둘러싸인 채 다른 놈들과 실없는 얘기나 해야 했다.
그리고 드디어 저녁 시간. 준비를 위해 병사들이 바쁘게 움직이는 와중에, 나는 화장실 핑계를 대고 그림자 이동으로 한참 멀리 떨어진 곳까지 이동했다.
실비아와 레이 사이에 내가 없으면 무슨 일이 터질지 불안하기는 했지만, 레이는 몰라도 실비아는 알아서 잘 처신하겠지.
그리고 난 꼭 이래야만 하는 이유가 있었다. 혼자 이렇게 멀리 떨어진 곳까지 온 이유. 물론, 그 이유는 하나밖에 없었다. 통신용 반지의 마력이 드디어 전부 회복된 거다.
“얘들아! 들려?!”
우선 바람의 정령으로 주변에 바람의 방벽을 세워 소리가 통과하지 못하도록 하고, 나는 곧바로 반지를 가동시켰다.
“음. 자네인가. 잘 들리네.”
혹시 우리 애들이 아직도 전원 위에 있으면 최악이다. 전에 실비아한테 그랬던 것처럼, 거리가 너무 멀어서 제대로 대화를 하기도 전에 반지의 마력이 다 떨어질 수도 있다.
그런 불안감도 조금 있었지만, 다행히도 그런 걱정은 필요 없었던 모양이다.
하지만 안심하기는 아직 일렀다. 반지의 마력이 회복되기 무섭게 바로 통신을 시도한 이유.
“디아나! 어떻게 됐어? 내가 보낸 그놈, 잘 받았어?”
그 이유는 당연히, 이 확인을 위해서였다.
아니. 물론 앨리시아는 믿지만 말이야.
“음. 잘 받았네. 그런 시간에 그 처자들이 찾아와서 조금 놀랐네만.”
그리고 이 역시도, 걱정할 필요는 없었던 모양이었다.
그래. 그럼 그렇지. 앨리시아가 어떤 여잔데. 의리로 똘똘 뭉친 앨리시아가 내 부탁을 소홀히 했겠어?
디아나의 그 대답을 들은 다음에야, 나는 겨우 몸에서 긴장을 풀 수 있었다.
“그래서 괜찮았어? 그 중2병, 깨어나자마자 덤벼들거나 하지 않았어?”
디아나의 목소리만 들어봐도 별다른 문제는 없었다는 게 느껴지지만, 그래도 나는 일단 문제없는지 확인했다.
“중2병?”
“응. 그놈 왠지 말투가 쓸데없이 거창하고 이상하잖아?”
“…오오! 그러고 보니 그랬던 것 같구먼!”
마치 이제야 깨달았다는 듯한 디아나의 반응. 그 반응에 나는 미약한 위화감을 느꼈다.
그냥 대충 말 몇 마디만 들어봐도 알 수 있는 사실을, 다른 사람도 아니고 디아나가 간과하다니.
“눈치 못 채고 있었어?”
“음. 목소리를 들을 기회가 좀처럼 없었으니 말일세. 눈을 뜬 이후로 지금까지 쭉 침묵을 지키고 있다네.”
그건 이상한데. 아무리 생각해도 정상적인 반응이 아니다.
보통 기절하고 나서 눈을 떴을 때 전혀 모르는 장소에서 모르는 사람들한테 둘러싸여 있으면, 일단 상황 파악부터 하려고 하지 않나?
처음 놈을 만났을 때를 생각해 보면, 내 성자 스킬에 눈이 돌아가지 않는 이상 제법 여유로운 성격일 것 같기는 하지만. 아무리 그래도 그렇지.
“거기가 어딘지도 묻지 않고?”
“음. 그러기는커녕 자신이 적에게 사로잡혔다는 사실도 이해하고 있는 느낌이었네. 이쪽과 말도 제대로 섞기 전에 행동부터 하더구먼.”
“행동?”
“덤벼들기도 했고, 도망가려고 하기도 했네.”
“잡았지?”
“물론일세. 사라 양이 마나를 듬뿍 담은 화살로 위협 사격을 하자 깜짝 놀라서는 도망갈 의지도 꺾여 버린 모양이네. ‘이, 이 시리도록 푸르른 힘은…!’이라고 눈을 동그랗게 뜨고 말하더구먼. 그것을 마지막으로 완전히 입을 닫아 버렸네만.”
걔는 깜짝 놀랐을 때도 그렇게 일일이 거창한 수식어를 붙여가며 말한대? 하긴. 내 성자 스킬에 눈이 돌아갔을 때마저도 그랬으니 당연한가.
아무튼 입을 완전히 닫아 버렸다는 건 상당히 골치 아팠다. 처음 만났을 때도 날 습격했을 때도 나불나불 잘만 떠들던 놈이 설마 묵비권을 행사해 버릴 줄이야.
“그래. 여기에서도 한 번밖에 못 만나본 마인이니, 정보를 얻어내고 싶은데.”
분명 놈은 뭔가 중요한 정보를 가지고 있다.
내 감이 그렇게 속삭이고 있었지만, 막상 잡아가도 입을 안 열면 소용이 없었다.
역시 내가 직접 가서 성자 스킬로 고문해야 하나? 아무리 예쁘장하게 생겼어도 사내새끼한테 성자 스킬을 쓰면서 즐기는 취미는 없지만, 정보를 캐내려면 어쩔 수 없지.
문제는 이쪽도 일이 있는 만큼 당장 갈 수는 없다는 거지만.
“그래도 아예 수확이 없는 것은 아닐세.”
내 목소리에서 고민하는 기색이 느껴졌는지, 디아나가 날 위로해주듯 그런 말을 했다.
위로하는 것치고는 왠지 목소리에서 주저하는 느낌이 났지만.
“무슨 말이야?”
“음. 그것이 말일세. 여신님의 마나가 마신 쪽 사람의 성적 흥분을 북돋는다는 것이 명백해졌네. 구미호의 특성 때문에 그런 것이 아니었네. 그치도 이쪽의 마나에 적응이 안 되는 듯 똑같이 흥분하더구먼.”
아…응. 뭐, 헬레나도 포션을 마시고 그렇게 됐었으니, 그럴 거라고 생각은 했지만.
디아나도 이게 딱히 새로운 정보가 아니라는 건 알기 때문에 그렇게 주저했던…아니. 잠깐만 기다려 봐. 그 중2병이 흥분했다고? 성적으로? 우리 애들이, 절세 미녀들이 눈앞에 있는 상황에서? 그리고 아까…분명 덤벼들었다고 했었지?
“그 새끼가 혹시 너희 덮치려고 했었어?!”
“음. 뭐, 일단은….”
“그 새끼 거기서 꼼짝 말고 있으라고 해! 내가 지금 당장 가서 그 새끼 대가리를…!”
“진정하게!”
머리에 피가 올라서 당장 그림자 이동을 시도하려고 한 나였지만, 디아나가 냉정한 목소리로 그런 날 제지했다.
“하지만 디아나!”
“이 몸들이 당했을 리 없지 않은가. 다가오기도 전에 사라 양에게 따귀를 맞고 바닥에 머리를 박은 채 기절했네.”
…아니. 걔 일단 마인에, 레벨도 전투력도 상당한…사라야. 넌 대체 얼마나 강해지려고 그러니? 설마 도망치려다가 사라의 화살 보고 쫄은 것도, 그전에 이미 따귀 한 대를 맞아서 그런 거였어?
“아니! 아무리 그래도 용서가 안 돼! 더러운 사내새끼가 감히…!”
날이 갈수록 강해지는 사라의 힘에 살짝 전율이 일어난 나였지만, 아무튼 그건 그거고 이건 이거였다.
특히 사라는 과거의 일 때문에 그런 건 질색을 하는데, 또다시 사라한테 그런 경험을 하게 하다니!
다시 한번 분노를 불태우며 그 중2병을 박살 내기 위해 그림자 이동 준비를 하려 했던 나였지만, 이번에도 디아나가 날 제지했다.
“음? 자네 모르는가?”
이번에는 냉정한 목소리가 아니라, 뭔가 이상하다는 목소리로.
“뭘?”
“성자 스킬도 썼다고 하지 않았는가?”
“그 중2병한테? 그야 썼는데. 그게 왜?”
“그런데 왜 남자라고 생각하는 겐가?”
“…….”
거기까지 말하고 나서야, 나는 디아나가 대체 뭘 이상하게 생각하는지 알 수 있었다.
잠깐만. 아니. 생각해 보니까 내 성자 스킬에 당해서 바지를 적실 때, 남자치고는 좀 많이 젖은 것 같기도….
“아, 아니! 하지만 그놈 목에 볼록하게! 목소리도 저음이었고! 가슴도 없고!”
“가슴은 상관없지 않은가!”
“지, 진정해. 디아나. 넌 그냥 신체 나이 때문에 없…작은 것뿐이잖아. 크면 커질 거잖아. 그런데 그 중2병은 이미 다 컸잖아. 그래서 한 말이지. 네가 그렇게 화낼….”
“화 안 냈네! 이 몸은 실비아 양을 대신해서 말해 준 것뿐일세!”
…지금도 화내고 있잖아. 그리고 디아나. 너 은근히 실비아한테 너무하지 않냐?
아무튼 디아나 덕분에, 나는 자신의 실책을 깨달았다. 내가 방금 한 말이, 레이가 끝까지 실비아를 남자로 의심하면서 한 말과 거의 똑같다는 것을.
아니! 잠깐만! 그래도 실비아랑은 조금 다르잖아?! 나는 그놈 맨 목을 봤다고! 실비아처럼 목 앞에 장치를 달고 옷으로 덮은 게 아니란 말이야! 그런데 어떻게 그렇게 울대뼈가 그렇게 도드라질 수 있지?!
“아, 아무튼 그럼 목에 튀어나온 울대뼈는?”
“…사라 양의 따귀를 맞고 쓰러질 때, 입에서 뭔가를 뱉어내더구먼.”
“뭔가라니…설마!”
“음. 아무래도 목 안에 장치를 넣고 있었던 모양일세.”
설마 실비아보다 더 완벽한 남장 중이었다니!
“그럼…혹시 밑에도?”
“밑에는 아무것도 없는 것 같네.”
뭐야. 그런 것도 안 하고 남장이라고 하고 다닌 거야? 훗. 우리 실비아 발끝도 못 쫓아올 수준이잖아.
…난 대체 뭘 자랑스러워하고 있는 거지.
“설마 벗겨 봤어?”
“그럴 리가 있겠는가. 사라 양이 발로 밟아봤네.”
사라야…. 아니. 그때는 아직 성별도 확실하지 않을 때였고, 갑자기 덮치려고 들었던 놈이니까 사라가 그렇게 행동하는 것도 이해는 되지만.
“…그, 그래. 나중에 사라한테 전해 줘. 진짜 남자였으면 포상으로 생각하는 놈도 있으니까 앞으로 그런 짓은 자제하라고.”
“그런 것인가? 세상은 넓구먼.”
“…나도 요즘 절실히 느끼는 중이야.”
레이의 말에 따르면, 비스는 여자를 아예 애 낳는 기계처럼 생각하고 사랑은 남자끼리 동성애를 즐기는 게 당연한 세계라고 하니까 말이야. 진짜 세상은 넓어. 너무 넓어서 문제일 정도로.
…우리 지금 무슨 얘기하고 있었더라?
“아무튼 그러면 그 중2병은 지금 조용히 아무 말도 안 하고 있는 거야?”
“이 몸이 여기 오기 전까지는 그랬네.”
여기? 아, 구미호 마을을 얘기하는 건가. 통화가 이렇게 지속되고 있다는 건, 디아나는 지금 구미호 마을에 있다는 얘기니까.
하지만 그렇다는 건….
“중2병은 그리로 안 데려간 거야? 위에 있으면 계속 발정 상태잖아?”
“그렇기는 하네만, 만에 하나라도 관리가 소홀해져 풀려나면 위험해지니 말일세. 저택에 감금해두는 것이 제일일세. 물론 저택에서도 감시를 소홀히 할 수는 없네만.”
“아, 그래서 오늘은 디아나만 얘기하는 거야?”
“음. 이 몸은 자네와의 대화를 위해 대표로 혼자 내려왔다네.”
어쩐지 아까부터 이상하더라. 원래는 누가 통화를 받든 곧 다른 애들을 모아서 다 같이 대화하는데, 오늘은 계속 디아나 혼자만 얘기했으니까.
아무래도 다른 애들은 저택에서 중2병을 감시하고 있는 모양이었다.
“그래. 그러면 우선 계속해서 감시하며 정보를 얻어내려고 해줘. 내 생각이 맞다면, 마인이라는 건 분명 어떤 식으로든지 용사랑 관련이 있는 종족이니까. 아, 그리고 그 녀석 갑자기 바람을 휘감으면서 모습을 감추는 이상한 기술을 쓰니까 조심하고.”
하루 한 번밖에 할 수 없는 통화를 중2병 얘기만 하다가 끝내기는 아쉬웠지만, 안타깝게도 이미 반지는 마력이 다해가는 듯 점멸하고 있었다.
나는 황급히 해야 할 말만을 말할 수밖에 없었다.
“음. 알겠네.”
“나도 최대한 빨리 그쪽으로 갈 기회를 만들 테니까.”
“자네도 너무 무리하지 말고 조심하게.”
“응. 사랑해.”
“이 몸도 사랑하네. 낭군님.”
그래도 반지의 마력이 완전히 다하기 전에 달달한 속삭임 정도는 나눌 수 있었던 걸 다행이라고 생각해야겠지.
나는 아쉬운 마음에 불이 완전히 꺼진 반지를 한동안 응시하고서, 다시 마차가 있던 곳으로 돌아갔다.
“구원 님. 오늘은 식사를 마친 후 이대로 쭉 수도까지 가려고 합니다만.”
어느새 식사 준비는 다 끝나서, 나는 여전히 어색한 실비아와 레이 사이에 자리 잡았다.
그리고 그 순간, 케이로스 아저씨가 부담스럽게 얼굴을 들이밀며 대화를 시도했다.
대화하는 건 상관없지만, 제발 얼굴 좀 들이밀지 마.
“응? 안 자고?”
“네. 도중에 하룻밤을 묵을 마을도 없고, 이대로 가면 아침까지는 수도에 도착할 수 있으니, 그곳에서 수면을 취하는 것이 어떨까 합니다.”
“…나쁘지 않네.”
원래는 오늘 밤도 실비아와 레이를 데리고 이 어색한 분위기를 풀어줄 생각이었지만, 수도에 일찍 도착할 수 있다면 그것도 괜찮은 선택이었다.
따로 방을 받으면 거기서 실비아와 레이를 데리고 풀어줘도 되고, 본격적으로 신네 집으로 향하기 전에 틈을 봐서 위에 다녀와도 되니까.
“그렇습니까. 그러면 그렇게 하겠습니다. 아, 그리고….”
그러니까 얼굴 들이밀지 말라고! 왜 이렇게 가까워! 저리 치워!
“프리움의 성문에서 소란을 일으킨 이인조. 바프라에게 그들의 조사도 명받았습니다만, 어떻게 대답하는 것이 좋겠습니까?”
그 안면에 주먹이라도 한 방 먹여줄까 진심으로 고민하던 내게, 케이로스는 뜻밖의 말을 해왔다.
이 아저씨, 역시 파란한테 들은 건가.
혹시 내가 용사라는 걸 은사모 아저씨들이 묘할 정도로 쉽게 수긍한 것도, 그 성문에서의 소동을 알고 있었기 때문에?
아니. 그보다 지금, 바프라한테 조사를 명받았다고 했지?
확실히. 성문에서의 소란을 피운 날과 이 아저씨가 은사모 모임을 위해 찾아온 날짜. 그리고 프리움에서 수도까지의 거리를 생각해 보면, 있을 수 없는 얘기는 아니었다.
그 바프라의 직속 부대라는 놈들은 당연히 도착하자마자 바프라한테 쪼르르 달려가서 일러바쳤을 테니까.
그래서 마침 프리움에 용무가 있는 이 아저씨를 불러 조사를 명했다는 얘기인가.
“…수도 방향으로 이동한 흔적이 있다. 그렇게만 보고해. 다른 건 일절 모른 체하고. 자칫하면 네 목숨까지 위험해질 수도 있어.”
그때 놈들의 마차를 습격하면서, 대놓고 섹스에 빠진 걸 눈치챘다는 티를 팍팍 냈으니까 말이야.
만약 그 흔적을 케이로스까지 알게 됐다는 의심을 품으면, 놈은 분명 케이로스도 제거하려 할 거다.
“걱정 감사합니다. 하지만 괜찮겠습니까? 수도로 향했다는 말을 하면 바프라는 분명….”
“여기저기 들쑤시고 다니겠지.”
자신의 욕망을 채우기 위해 30년이라는 세월을 투자한 레이가 납치당했으니까 말이야.
안 그래도 지금 눈이 제대로 돌아가 있을 텐데, 레이가 수도 어딘가에 있을지도 모른다는 얘기까지 들으면 아예 자기가 손수 찾아 나서려고 할지도.
“하지만 상관없어. 어차피 우리는 거기에 없을 테니까.”
사실은 케이로스의 집에서 조금 묵으면서 위에 들렀다가 오고 싶었지만, 아무래도 그럴 여유는 없을 것 같군. 도착하자마자 곧장 산 위에 있다는 신네 가문으로 향해야겠어.
“그리고 놈이 이상 행동을 보이면, 나중에 놈의 정체를 폭로할 때 도움이 될 거야.”
“그렇군요. 알겠습니다. 그러면 말씀하신 대로.”
앞으로의 계획을 머릿속에서 정리하며 그렇게 말하자, 케이로스 아저씨도 무슨 말인지 이해한 듯 진지한 표정으로 고개를 끄덕였다.
다 좋은데 말이야. 비밀 얘기 끝났으면 얼굴 좀 치우지?
케이로스의 말대로, 날이 밝아올 무렵에 마차는 수도에 도착했다.
케이로스는 일단 쪽잠을 자고 점심 즈음에 본성으로 보고하러 간다는 모양이었지만, 우리는 그렇게 느긋하게 있을 수 없었다.
이 아저씨가 움직이기 전에 미리 모습을 지우는 게 안전하겠지. 그를 위해 마차 안에서 불편하게나마 잠은 자뒀다.
그래서 케이로스의 저택에 도착하자마자 거리로 나서려고 했지만, 한가지 문제에 봉착했다.
“그러니까 너희 집이 저 산 위에 있다는 거지?”
“…네.”
성이 등지고 있는 커다란 산. 그 산의 정상에 있는 호수 주변에 디에른 가문이 자리 잡고 있었던 거다.
성이 등지고 있는 만큼 상당히 높고 경사가 가파른 산이었지만, 물론 우리가 지금 문제 삼고 있는 건 그런 게 아니었다. 우리 파티의 신체 능력으로 저 정도 산도 못 올라가겠어?
문제는 저 산이 위치상 성을 보호하는 역할도 수행하는 만큼, 출입이 상당히 까다롭게 제한되고 있다는 사실이었다.
뭐, 신도 그냥 오자고 한 건 아닐 테니까, 뭔가 생각이 있겠지만.
“그래서, 어떻게 하면 갈 수 있는데? 출입은 철저히 통제된다면서?”
“…그게 말이죠 형님.”
그렇게 생각했는데, 어째선지 신의 목소리에서 힘이 느껴지지 않았다.
그 순간, 매우 좋지 않은 예감이 내 머릿속을 스치고 지나갔다.
“모른다고 하지 마라. 우리 너 때문에 여기까지 왔다.”
“새, 생각해 보니 저는 언제나 프리 패스여서….”
“넌 수배 중이라 함부로 얼굴도 못 까고 다니잖아! 프리 패스는 얼어 죽을…! 아니지? 모른다고 말하고 싶은 거 아니지? 뭔가 생각이 있어서 오자고 한 거지?”
“혀, 형님.”
“야 진짜 너 그러지 마라. 응?”
“죄, 죄송합니다.”
필사적으로 현실을 부정해 봤지만, 신은 고개를 푹 숙인 채 말이 없어져 버렸다.
…골치 아프다. 왜 하필 구미호 산에서 내려왔을 때 처음 만난 놈이 이놈이어서. 나 진짜 이런 놈을 믿고 가야 돼?
“진짜로? 진짜 모른다고?”
이 생각 없는 새끼! 이 새끼 자기 가문 설득 가능하다는 것도 거짓말 아니야?!
“그, 그건 아닙니다! 자신 있습니다! 믿어주시오! 데려다주시기만 하면 확실히….”
“그러니까 그 데려갈 방법이 없다는 거잖아!”
아니. 침착하자. 침착해.
이놈이 하는 짓은 마음에 안 들지만, 확실히 디에른 가문을 설득하는 건 우리에게도 엄청난 메리트가 있었다.
단순히 대여신님 전용 주술을 쓸 수 있는 가문이어서 그런 게 아니다.
성의 방어를 위해 철저하게 출입이 통제되는 산. 그 산의 정상에 자리 잡은 가문이라는 건, 바꿔 말하면 그만큼 엄청난 신임을 얻고 있다는 얘기도 되니까.
게다가 놈들은 지금 바프라한테 미약까지 만들어주고 있다고 하니, 활용가치는 무궁무진했다.
뭐, 일단 저 산에 침입할 방법부터 찾지 않으면 전부 소용없는 얘기지만.
젠장. 나 혼자였다면 침입할 방법은 얼마든지 있는데.
“여러분.”
어쩌면 좋을지 다 같이 머리를 싸매고 고민하고 있자니, 갑자기 케이로스가 찾아왔다. 그것도 어울리지 않게 심각한 표정으로.
“케이로스? 잔다면서?”
“네. 그럴 생각이었습니다만, 바프라가 찾아오고 있습니다.”
그 말의 의미를 이해하기도 전에, 나는 심장이 철렁 내려앉는 기분이 들었다.
물론 내가 바프라한테 쫄아서 그런 건 아니다. 옆으로 곁눈질하니, 레이가 몸을 바들바들 떨고 있었다.
아직 얼굴을 마주친 것도 아닌데도 이 정도 공포라니.
감정 공유 때문에 나까지 머릿속이 새하얘지는 기분이었지만, 이대로 말려들 수는 없었다. 나는 레이의 손을 잡아주면서, 최대한 차분해지려고 노력했다.
“…찾아오고 있다는 건, 아직 오진 않았다는 거지? 어떻게 오는 걸…아니. 갑자기 여긴 왜 온대?”
젠장. 레이야. 진정 좀 해라. 나까지 머리가 안 돌아가잖아.
“제 도착 소식을 듣고 바로 성을 나선 모양입니다. 아마….”
그런가. 성문에서 난동을 피우고 레이를 납치한 놈들의 소식을 듣기 위해서인가. 성안에서조차 좀처럼 모습을 안 보였다는 녀석이 직접 성 밖으로 행차까지 하다니. 생각했던 것보다 더 눈이 돌아간 모양이군.
“우리가 숨을 장소는 있어?”
한 세력의 주인이 직접 행차하는 거다. 당연히 혼자 오지는 않겠지.
게다가 목적이 목적이다 보니, 전에 만났던 그 직속 부대인지 뭔지 하는 놈들도 같이 올 확률이 높았다.
그놈들과 마주치게 되면 우리 파티 대부분이 위험해진다. 레이는 물론이고 프리움의 성문에서 난동을 피웠던 실비아나 쓰레온. 미끼용으로 잡혀간 적 있는 헬레나까지도.
“네. 지붕 아래에 몇 년은 쓰지 않은 창고가 있습니다.”
“아니. 저택 안은 위험해. 여기저기 들쑤시고 다닐 가능성이 있어.”
“설마 그렇게까지….”
처음에는 믿기 힘들다는 눈치였지만, 아마 은사모 모임 때 얘기했던 바프라의 진짜 모습을 상기해낸 거겠지. 케이로스는 이해했다는 듯 고개를 끄덕이고, 진지하게 생각에 잠겼다.
“그렇다면, 지하 수로는 어떻습니까?”
“지하 수로?”
“네. 근처에 수도 지하 전체를 아우르는 거대한 수로로 통하는 입구가 있습니다. 오랫동안 관리되지 않아 상당히 위험한 곳입니다만, 여러분이라면….”
과연. RPG에서 성에 잠입하거나 성에서 탈출하거나 할 일이 있으면 빠지지 않고 등장하는 흔한 설정의 그거 말이지. 이해했어.
“문제없어. 안내해.”
“네! 집사!”
바프라가 자신을 찾아오는데 케이로스가 직접 움직일 수는 없었겠지.
우리는 바프라가 도착하기 전에, 초로의 집사에게 안내를 받아 저택 근처에 있는 수로로 통하는 건물에 도착했다.
이곳도 케이로스의 관할인 건지, 우리와 마찬가지로 케이로스 가문의 문장이 새겨진 갑옷의 경비병들이 건물을 철통같이 지키고 있었다.
당연히 집사의 얼굴을 아는 건지 경비병들은 아무런 의문 없이 우리를 통과시켜줬고, 집사는 건물 안에서도 몇 겹의 문으로 철저하게 막혀 있는 지하 수로로 우리를 안내했다.
“여기가…지하 수로?”
“네.”
이게 마지막 문이라는 듯 유난히 두껍고 큰 철문 너머에는 야간 투시 스킬을 가진 나조차도 거의 아무것도 보이지 않는 심연이 펼쳐져 있었다.
희미하게 들려오는 물소리로 간신히 여기가 지하 수로라는 건 알 수 있었지만, 이건…왜 지금까지 관리가 안 되고 있었는지 알 것 같은 분위기로군.
하지만 그렇다고 해서 가지 않을 수는 없었다.
“그러면 여러분. 부디 조심하시기 바랍니다.”
우리가 지하 수로로 들어서자, 집사는 거대한 철문을 닫았다. 그렇게 해서, 우리의 시야는 완전한 암흑으로 물들게 됐다.
그리고 다음 순간, 흐르는 물소리에 희미하게나마 다른 이질적인 소리가 섞이기 시작했다.
“몬스터로군. 쓰레온.”
“문제없어. 이따위 어둠. 내 앞에서는 아무런 장애도 되지 않아!”
아니. 야. 누가 갑자기 용사다운 말 하래? 너한테 어둠이 문제 되는지 아무도 안 물어봤거든? 너 지금 헬레나 앞이라고 폼 잡는 거지?
“마나를 읽고 그곳을 공격하면…어, 어?!”
내 마음을 아는지 모르는지 쓰레온은 계속해서 똥 폼을 잡으며 검을 빼 들었지만, 쓸데없는 짓이었다. 내가 먼저 다 잡았거든.
자기가 아무리 용사고 아무리 빨라 봤자 이런 어둠 속에서 나보다 더 빠를 수는 없지.
“아니. 싸우는 건 됐고. 검에 마나나 불어넣고 있으라고.”
“뭐? 갑자기 왜?”
“해 보면 알아.”
왜 그러는지 이해를 못 하는 눈치였지만, 쓰레온을 일단 시킨 대로 검에 마나를 불어넣었다.
그러자 검에서 거의 하얀 색에 가까운 푸른 빛이 쏟아져 나와, 사방을 밝게 비추기 시작했다.
“좋아. 그럼 그대로 앞장서.”
“횃불 대용이었냐!”
“어쩔 수 없잖아. 달리 쓸만한 게 없으니까.”
나는 주변이 어두우면 어두울수록 강해지니까, 일부러 빛을 비추는 도구 따위 안 들고 왔다고. 애초에 던전에서는 그런 물건 필요도 없으니까 디아나도 만들어두지 않았고.
“그리고 날 위한 게 아니야. 우린 괜찮아도 다른 놈들이 안 보일 거 아냐. 제수씨가 발 헛디뎌서 수로에 빠지면 너 어쩌려고?”
“누가 제수…!”
“어머, 제, 제수씨라니…부끄러워요.”
“끄으응!”
거품을 물고 반박하려 했던 쓰레온이었지만, 헬레나가 뺨을 감싸며 좋아하자 뭐라고 하지도 못하고 혼자 끙끙댔다.
훗. 이런 건 빨리 부르는 사람이 이기는 거라고.
“그럼 가자.”
아무튼 이대로 가만히 있을 수는 없었다.
여기 입구도 케이로스의 관할인 이상, 바프라가 여기까지도 조사할지 모를 일이니까. 어디든 좋으니 멀리 이동해 있지 않으면.
“그나저나 이해할 수 없네. 이 수로는 수도 지하 전체에 깔린 거잖아? 그런 데에서 이렇게 몬스터가 득실대는데 어째서 이렇게 방치하고 있는 거지? 위험하잖아?”
또다시 습격해온 몬스터를 물리치면서, 나는 불평 아닌 불평을 늘어놨다.
아무리 그래도 몬스터랑 만다는 빈도가 너무 잦았다.
심지어 몬스터 수준이 낮은 것도 아니었다. 약한 놈도 4계층 수준은 됐고, 강한 놈은 6계층의 몬스터에도 밀리지 않을 수준이었으니까.
덕분에 레이와 헬레나, 신과 유리는 전투에 도움이 거의 안 돼서, 기존 파티 멤버들만으로 몬스터를 상대해야 했다.
전쟁신 쪽 놈들이 전투에 도움이 안 돼서 여신님 쪽 파티 멤버만으로 싸운다니. 아이러니하다.
“통일 전쟁의 영향이에요.”
아무튼 그렇게 불평하고 있자니, 뭔가 알고 있다는 듯 유리가 나지막하게 입을 열었다.
“리리안 플리투스가 세계를 통일한 그 전쟁인가.”
“네. 그래요.”
찍었는데 맞았다. 다행이다. 플리투스라는 이름을 대고 있는 우리가 모르면 의심할까 봐 찍은 건데.
“이 수로는 그 전쟁이 시작되기 훨씬 전부터 존재했던 것이라고 해요. 하지만 당시 전략적 요충지였던 이곳은 전쟁 기간 동안 몇 번이나 뺏고 뺏기는 것을 반복하면서 수로를 관리할 여력이 없어졌죠.”
그사이에 몬스터가 들끓게 됐다는 건가.
“하지만 지금은? 물론 지금도 전쟁 중이지만, 그래도 지금은 그냥 요충지 정도가 아니라 수도잖아? 전쟁에서 지지 않는 이상 뺏길 일도 없는 수도. 다시 관리할 생각은 안 한 거야?”
“물론 했죠. 다만….”
유리는 잠깐 말을 멈추더니, 뭔가 괴물을 보는 것 같은 눈으로 우리를 바라봤다.
뭐야? 왜? 왜 갑자기 그런 눈으로 보는 건데?
“자리 잡은 몬스터가 너무 강해서 포기했어요. 이런 어두운 곳에서 이런 수준의 몬스터를 상대하기 위한 전력을 대규모로 투자하느니, 그 전력을 전쟁에 돌리는 게 낫다고 판단한 거죠. 여기 몬스터를 이렇게 아무렇지 않게 처리하다니. 당신들이 이상한 거라고요. 심지어 지치지도 않았죠?”
…아니. 그러니까 그런 괴물 보는 것 같은 눈으로 보지 마라니까. 어쩐지 아까부터 레이도 신도 헬레나도 눈빛이 이상하더라니. 그런 뜻이었냐.
어쩔 수 없잖아. 4계층에서 6계층까지 몬스터 수준이 골고루 섞여 있으니까, 그냥 6계층을 돌파하는 것보다 쉽단 말이야. 우린 그냥 여신님이 내려주신 과제대로 6계층을 착실히 통과하고 온 죄밖에 없다고. 게다가 이것도 전력이 많이 약화된 거야. 만약 여기에 우리 애들까지 있었으면, 이런 수로 따위.
“아, 아무튼 유리 넌 여기 정보가 좀 있는 것 같다?”
“저희 가문도 다른 쪽 입구의 방비를 맡고 있으니까요.”
아, 그래. 신네 가문 얘기만 나와서 잠시 잊고 있었지만, 유리 얘도 괜찮은 집 자제였지.
“그러면 혹시 이 수로가 어디로 이어지는지도 알아?”
“어디로 이어지다니요? 이곳은 수도 지하 전체를….”
“아니. 그런 게 아니라.”
바프라의 직속 부대가 수도까지 올 때 배를 타고 프리움에서 내렸던 것만 생각해 봐도 알 수 있듯, 수도에서 가장 가까운 강은 프리움 근처의 넬슨강이었다. 이 근처에 달리 강 같은 건 없다는 얘기다.
그런데도 이런 거대 수로가 지하에 자리 잡고 있다는 건, 달리 어딘가에 수원이 있다는 뜻이 되잖아. 즉, 대체 이 물은 어디서 흘러나온 거냐는 얘기다.
“아, 그건….”
디에른 가문이 있는 산꼭대기에는 거대한 칼데라호가 있다고 했다.
거기에 살짝 희망을 걸고 해본 질문이었지만, 유리는 거기까진 모르겠다는 듯 말끝을 흐렸다.
하지만 그 순간.
“산으로 이어져 있을지도 모릅니다!”
신이 희망을 얻었다는 듯 눈을 반짝이며 외쳤다.
“…….”
“혀, 형님? 왜 그러십니까?”
“아니. 네 말을 계속 믿어야 하나 고민돼서.”
“믿어주십시오!”
내 단호한 대답에, 신은 상처받은 표정으로 외쳤다.
사내새끼가 그런 표정 지어봤자 내 마음에는 아무런 영향도 없지만.
“이번엔 확실해?”
“네! 확실히 산에 있는 폭포에서 지하로 이어진 입구를 본 것 같은 기분이 드는 것 같은 느낌이…꾸엑!”
이 새끼가 장난하나.
나는 신의 뒤통수를 한 대 후려갈기고, 일단 산이 있는 방향 쪽으로 걸음을 옮겼다.
아니. 어차피 밑져야 본전이니까 가보는 것도 나쁘지 않잖아.
그럼 왜 때렸냐고? 그냥.
그렇게 산이 있는 북쪽을 향해 걷기를 어느새 한나절. 바깥 하늘도 이 지하 수로와 마찬가지로 새까맣게 물들었을 시간. 우리는 드디어 막다른 길에 도달했다.
아니. 사실 막다른 길 자체는 지금까지 몇 번이나 있었지만 말이야. 그래도 그때마다 조금 돌아가서 다른 방향으로 가면 다시 길이 나왔거든.
하지만 이번에는 달랐다. 북쪽으로 갈 수 있는 길은 이미 전부 다 지나왔다. 여기보다 더 북쪽으로 갈 수 있는 길은 존재하지 않았다.
“또 막다른 길입니다.”
물론 맵이 없는 다른 사람들은 그런 걸 알 길이 없으니, 여기도 다른 곳과 마찬가지로 그냥 막다른 길이라고 생각하는 모양이었지만.
“그러면 또 갈림길까지 돌아가야 하겠군요.”
“갈림길…가보지 않은 곳이 있었던가?”
심지어 던전 탐험 때 맵퍼 역할도 할 수 있는 그렉이나 듀크까지 저런 말을 할 정도니, 이 지하 수로가 얼마나 미로처럼 되어 있는지 새삼 알 수 있었다.
유리는 그냥 몬스터가 강해서 지하 수로 정리를 포기했다고 말했지만, 실은 몬스터보다 이 구조가 더 문제였던 거 아니야?
나도 맵을 볼 수 없었으면 평생 여기에 갇혀서 못 빠져나갔을 정도라고.
“너, 너희들! 설마 길을 까먹었다고 하는 건 아니겠지?!”
“내가 기억하고 있으니까 걱정하지 마라. 쫄기는.”
“누, 누가 쫄았다는 거야! 안 쫄았어! 여차하면 위를 뚫고 나가면 되니까!”
…아 그러세요. 하여간 마인이라는 새끼들은 왜 하나같이 다…아, 사라야! 넌 빼고! 네 욕하는 거 아니야! 뭐만 하면 힘으로 해결하려고 한다든가, 그런 생각 한 번도 안 해봤어! 등짝 스매시 맞을 때도 절대 그런 생각해 본 적 없어!
“아무튼 갈 수 있는 길은 다 가봤어. 훨씬 남쪽에서부터 빙 돌아가는 길이 있지 않은 이상, 여기가 수로의 최북단이야.”
진짜 쓰레온 저놈 말대로, 천장이라도 뚫고 올라가 볼까?
잘하면 산 위로 나갈 확률도 있을 것 같기는…아니. 하지만 확실하진 않잖아. 산으로 가기 전에 일단 성이 있잖아. 만약 위를 뚫고 나갔는데 거기가 성안이면, 그보다 더 최악의 상황도 없었다.
젠장. 위쪽 지도도 미리 완성해놨으면 지금 여기가 어디 아래인지 확실히 알았을 텐데.
뭐, 성이나 산 쪽까지 가보기는커녕 도시 안쪽도 제대로 돌아다닐 시간이 없었지만.
“저…형님?”
어쩌면 좋을지 생각에 잠겨 있자니, 신이 내 눈치를 보면서 입을 열었다.
“왜?”
“일단 쉬면서 생각을 정리하는 게 어떻겠습니까?”
그렇게 말하는 신의 눈은 명백히 유리를 신경 쓰고 있었다.
확실히. 티를 내지 않으려 노력하는 모양이었지만, 유리는 지금 다리를 바들바들 떨고 있었다.
아니. 유리뿐만이 아니다. 이쪽 세계의 멤버들 모두가 피로감에 찌든 얼굴을 하고 있었다. 아까부터 말하는 사람이 기존 파티 멤버들밖에 없었던 이유도, 그런 이유에서였다.
그도 그럴 것이, 도중부터는 이 녀석들도 전투에 참여했거든.
갈림길 옆이나 이미 지나온 길, 심지어 물속에서도 갑자기 튀어나오는 몬스터들을 전부 상대하기에는, 기존 파티 멤버들만으로는 역부족이었으니까.
결국 헬레나를 제외한 모두가 전투에 참여하게 됐고, 이렇게 상시 긴장 상태를 유지하며 끊임없이 전투하는 상황을 겪어본 적이 없는 셋은 하루 만에 진이 다 빠졌다는 거다.
전쟁이 끊이지 않는 세계라고는 하지만, 좋은 집 자식들인 신이나 유리가 그런 가혹한 환경을 겪어봤을 리도 없으니까. 물론 바프라의 목적을 위해 애지중지 자란 레이 역시도 마찬가지고.
그나마 헬레나는 전투에 참여하지는 않았지만, 애초에 전투랑 연이 없는 저레벨 일반인, 온종일 걷는 것만으로도 진이 빠진 모양이었다.
“그러면 그렇게 할까.”
자기가 힘들어서 쉬자고 한 거였으면 또 한 대 쥐어박아 줬겠지만, 자기보다 다른 사람들을 신경 써서 꺼낸 말까지 구박할 수는 없지.
나는 그 제안을 순순히 받아들여 주기로 했다.
“그나저나 신. 산에서 지하 수로로 이어지는 문을 봤다는 건 확실해?”
시각은 이미 밤이었지만, 아직 이런 곳에서 자고 싶은 생각은 없었다. 웬만하면 오늘 중으로 이 어둡고 습해서 기분 나쁜 공간을 빠져나가고 싶다.
그런 생각으로, 나는 가볍게 야식을 먹으며 대화를 시도했다.
“확실합니다! 어렸을 때 한 번 본 것이 전부입니다만, 기억에 생생하게 남아 있습니다.”
…너 아까는 본 것 같은 기분이 드는 것 같은 느낌이 어쩌고 하지 않았냐?
“조금 더 자세히 말해 봐.”
“네. 산 중턱에 거대한 폭포가 하나 있습니다. 저희 가문에서 수행용으로 자주 쓰죠.”
“너 수영 못한다고 하지 않았냐?”
분명 전에 배 밑바닥에 매달려올 때 그런 말을 했던 것 같은데.
“하하핫. 형님. 어렸을 때부터 바위 위에서 물벼락을 맞으며 자라는데 물에 들어가서 놀고 싶겠습니까?”
몰라 새끼야. 갑자기 진지한 표정으로 무슨 말을 하나 했더니.
네가 수영하기 싫어하는 이유 따위 아무도 안 궁금해.
“물론 폭포의 수압을 견뎌내지 못하고 빠진 적도 있습니다.”
심지어 빠진 적도 있는 거냐. 그러면서도 끝까지 수영을 안 배웠다고? 이건 뚝심 있다고 칭찬해야 하는 건지, 고집만 세다고 구박을 해야 하는 건지.
“아예 폭포 밑 호수의 밑바닥까지 처박힌 적도 있을 정도죠.”
생사가 걸린 문제였잖아! 좀 배워 새끼야!
“아, 설마 그때?”
아무튼 신의 썰풀이에 뭔가 짚이는 바가 있었는지, 유리가 우리 대화에 끼어들었다.
“그래. 그래. 그때. 5살 때였나? 유리는 옆에서 엉엉 울고.”
“웃을 일이 아니잖아! 진짜 죽을 뻔했으면서!”
“아니야. 웃을 일이야. 유리의 그 우는 얼굴을 보고 난….”
…이 연놈들 지금 뭐 하는 거야? 설마 지금 내 앞에서 소꿉친구 어필하면서 깨소금 뿌리는 거야? 누군 여자친구 없는 줄 알아?!
“레이! 자, 컴 온!”
두 팔을 활짝 펼치며 레이를 끌어안으려고 해봤지만, 레이는 아무 말 없이 얼굴을 붉히며 은근슬쩍 엉덩이를 뒤로 뺐다.
야! 왜 여기서 부끄러워하는 거야! 네가 그렇게 빼 버리면 나 혼자 이상한 놈이 되잖아! 평소에는 별로 부끄러움도 없는 성격이면서 왜 이런 쪽 얘기만 나오면 부끄러워하는 거야!
젠장! 실비아가 남장만 안 하고 있었어도! 부비부비 만지작만지작 행복사 시켜주는 건데!
“으햐으….”
갑자기 오한이 든 것처럼 몸을 바르르 떠는 실비아를 곁눈질하면서, 나는 눈앞에서 염장을 질러대는 연놈들을 방해…아니. 계속해서 필요한 정보를 듣기로 했다.
“크흠! 크흐으으음!”
진짜야. 필요한 정보를 듣기 위해서 이러는 거야. 다른 마음은 전혀 없어.
“아, 형님. 죄송합니다.”
“그래서, 그 호수 밑바닥에 처박혀서 머리를 다친 게 수로 입구를 본 거랑 무슨 관계가 있냐?”
“머리를 다치지는…하지만 그렇습니다. 제가 수로 입구를 본 건, 바로 그때였습니다.”
“…무슨 말이야?”
“그 호수 밑바닥에서, 아침에 지나온 그 철문과 비슷한 모양의 문을 봤습니다.”
그 말을 듣고, 나는 드디어 이 수로에서 직접 산으로 빠져나갈 실마리를 잡을 수 있었다. 이 무식한 놈은 자기가 얼마나 중요한 얘기를 했는지 전혀 눈치도 못 챈 모양이었지만.
“…호수 밑바닥에서 봤다고?”
“네.”
“그 호수, 상당히 깊지? 빠져 죽을 정도라고 했으니까.”
“물론입니다.”
“혹시 네가 본 문에 구멍 같은 건 없든?”
“네? 글쎄요. 워낙 오래전 일인 데다가, 저는 빠져 죽을 뻔해서 정신이…으음. 오? 오오! 생각해 보니까 군데군데 구멍이 뚫려 있었던 것 같습니다! 역시 형님이십니다! 어떻…으그악!”
“거기가 이 수로의 수원이잖아 이 무식한 새끼야!”
참다못한 나는, 결국 신의 뒤통수를 한 대 갈길 수밖에 없었다.
이 새끼가 처음부터 그 말만 했으면 지금까지 이렇게 모든 길을 들쑤시며 다닐 필요도 없었는데! 그냥 옆에서 물이 흐르는 방향의 반대쪽으로만 따라갔으면 충분했는데! 이 새끼가 당당하게 문을 봤다고 하니까 지금까지 계속 멀쩡하게 지상에 뚫린 문만 찾고 있었잖아!
마음 같아서는 몇 대 더 쥐어박아 주고 싶었지만, 그러고 있을 시간도 아까웠다.
나는 몸을 돌려서 막힌 길의 옆쪽, 물이 콸콸콸 흘러나오고 있는 거대한 배수구를 쳐다봤다.
내 예상이 맞다면, 저 구멍으로 들어가 배수로를 따라가다 보면 저놈이 빠져 죽을 뻔했다는 그 호수의 바닥으로 도착할 수 있을 거다.
좋아. 그렇다면.
“일단 너희는 여기서 기다려. 내가 가서 확인하고 오지.”
인벤토리에서 수중 호흡용 마스크를 꺼내 멋지게 장착하고, 나는 곧바로 배수구에 다이빙했다. 그리고 수영 선수보다도 멋진 자유형 폼으로 멋지게 물살을 가르며 앞으로…앞으로….
“…형님? 뒤로 밀리고 계신 것 같습니다만.”
닥쳐어어! 안 돼! 이럴 순 없어! 내가 지금까지 최강의 용사로서 얼마나 멋진 이미지를 잘 쌓아놨는데! 똥폼이라는 똥폼은 다 잡아놓고 이렇게 무너질 수는 없어!
나는 곧바로 자세를 자유형에서 접영으로 바꿨다.
우오오오! 힘을 내라 내 허리! 섹스로 단련된 허리 근육의 힘을 유감없이 발휘하는 거다!
“오오! 형님이 물살을 가르고 앞으로!”
후하핫! 봤냐! 이게 나야! 이게 내 허릿심이라고! 마치 폭포를 거슬러 올라가는 것 같은…그래 연어다! 연어를 떠올리는 거야! 작은 몸으로 폭포도 거슬러 올라가는 그 힘! 나는 연어다! 연어가 되는 거야! 입안에 넣으면 살살 녹는 새먼핑크의…푸흐읍! 안 돼! 잠깐 타임! 지금껀 실수야! 잘못 생각했어! 어쩔 수 없잖아! 음식으로밖에 못 만나봤으니까 연어 하면 그런 이미지밖에 안 떠오른다고! 안 돼! 웃어서 힘이 빠진…!
“혀, 형님이 다시 뒤로! 역시 용사의 힘도 대자연의 힘 앞에서는 무력한 겁니까!”
옆에서 중계하지 마 이 쓰레기 새끼야! 내가 지금 누구 때문에 이 고생을…!
자, 잠깐! 뭐야 이거! 뭐야 이 부끄러운 감정! 레이! 레이 너 지금 내가 쪽팔린 거야?! 그런 거야?!
제, 젠장! 이렇게 된 이상! 조금 멋없지만!
그림자 이동!
배수구 저편의 심연을 바라보면서, 나는 결국 스킬을 쓸 수밖에 없었다.
말해두지만, 난 물살에 진 게 아니야. 그냥 조금 더 편한 방법이 있으니 그걸 택했을 뿐이지. 그런 바보 같고 의미 없는 싸움, 굳이 할 필요도 없잖아?
수단은 상관없어. 난 그저 앞으로 나아갈 수 있으면 그걸로 족해. 그게 내가 인생을 살아가는 방식이고, 그게 내 룰이야.
설령 다른 이들이 멋없다고 비웃고 손가락질할지라도, 나는 나만의 길을 나아간…응? 뭐야 이거?
필사적으로 마인드 컨트롤을 하며 그림자 이동을 반복하고 있자니, 갑자기 배수로의 느낌이 확 변했다.
내 몸을 뒤로 밀어붙이던 거센 물살이 갑자기 사라지고, 아니. 아예 주변에 물 자체가 사라져 버렸다. 뭔가 공기가 축축한 느낌은 들지만….
한발자국 걸음을 옮겨보니, 바닥에 물컹한 느낌이 들었다. 손을 뻗어서 벽을 짚어보니, 그 역시도 마찬가지로 배수로의 딱딱한 벽과는 다른 물컹한 감촉이 전해져왔다.
비유하자면, 마치 입안 쪽의 말랑말랑한…자, 잠깐만! 이거 설마!
황급히 뒤를 돌아 밖으로 빠져나가려고 했지만, 눈앞은 이미 지그재그 모양의 벽으로 막혀 있었다.
이거, 설마 이빨인가?
“야! 열어! 열라니까?! 아저씨! 여기 아직 사람 안 내렸어요!”
이빨로 추정되는 벽을 있는 힘껏 두들겨봤지만, 이놈은 전혀 타격이 없는 건지 꿈쩍도 하지 않았다.
젠장! 성자의…! 아니! 혹시 이 녀석이 그 배수구 밖으로 나온 상태라면, 밖에는 신이! 하여간 그 새끼는 인생에 도움이 안 돼요! 여기까지 오는 중에도 성자 스킬을 못 써서 얼마나 답답했는데!
좋아! 해주겠어! 감히 날 삼켰다 이거지!? 내가 그림자 이동으로 입속에 자진해서 들어온 거라고?! 상관없어! 나한테는 그게 그거야!
어디 뱃속에서 미친놈이 날뛰는데도 네가 얼마나 버틸 수 있는지 두고 보자고!
“우오오! 구원 촙! 구원 부레 찌르기! 비기! 심장 폭발!”
꾸에에엑!
정체 모를 몬스터의 몸속에서 보이는 내장기관을 마구잡이로 공격하며 다니고 있자니, 사방이 진동하는 느낌과 함께 안쪽에서 갑자기 거대한 물살이 밀려왔다.
그리고 그 역한 냄새의 물살에 휩쓸려서, 나는 그대로 박을 빠져나왔다.
다만 몸이 빙글빙글 돌아가는 와중에 제대로 그림자 이동을 쓸 수도 없어서, 그대로 배수로의 물살을 타고….
촤아아악!
“오, 형님! 벌써 다녀오셨습니까?”
배수구에서 빠져나오는 타이밍에 몸을 비틀어 그 옆쪽 바닥에 히어로 랜딩 자세로 멋지게 착지하니, 앞에서 날 반기는 목소리가 들려왔다.
“훗. 뭐 그렇지. 하지만 다시 한번 가서 확인해 볼 것이 있어.”
“야. 저기 앞쪽에 거대한 몬스터의 기운이 느껴지던데. 너 설마 졌냐?”
닥쳐 쓰레온! 넌 새끼야 몬스터가 있는 줄 알았으면 미리 말해 줘야 할 거 아니야!
생각해 보면, 여기는 4~6계층 수준의 몬스터가 출몰하는 지역이다. 그런 곳에서 만난 보스급 덩치의 몬스터라고 하면, 당연히 그 수준도 상당할 수밖에 없었다.
6계층의 주인 수준까지는 아니라고 생각하지만, 냉정하게 말해서 정상적인 방법으로 싸우면 나 혼자 이길 수 있는 상대가 아니었다.
“…도와줄까?”
하지만 쓰레온이 저렇게 안쓰러운 눈으로 바라보는데 순순히 도움을 요청하기엔 자존심이 상했다.
“그러니까 안 졌다고! 난 그저…!”
그래서 욱해서 고집을 부린 순간, 갑자기 내 머리에 한가지 아이디어가 번쩍이고 지나갔다.
이거라면…이거라면 모든 수습이 가능해! 역시 난 천재야!
“신. 산 정상에 있는 호수 말이야. 너희 가문은 분명 거기에서 그 걸레년의 마나를 얻는다고 했지?”
“네? 네. 그렇습니다만….”
“그 호수…혹시 네가 말한 폭포랑 이어져 있냐?”
“그, 글쎄요? 산 위에 있는 건 말 그대로 호수니까요. 산 중턱에 있는 폭포와 이어져 있지는…아, 하지만 안쪽에서 연결되어 있을지도 모르겠습니다.”
끝까지 분위기 파악을 못 하면 어쩌나 했는데, 다행히 이번에는 저 눈치 없는 신도 내가 원하는 대답을 한 번에 들려줬다.
“역시 그랬군…. 어쩐지 이상하다 싶었어.”
“…무슨 소리냐?”
내가 사뭇 심각한 표정으로 모두에게 들리게 혼잣말을 중얼거리니, 쓰레온이 쇼한다는 표정으로 날 바라봤다.
야! 분위기 좀 맞춰! 네가 그런 표정을 짓고 있으니까 분위기가 안 살잖아!
“다시 한번 가서 확인해 볼 것이 있다고 했잖아? 뭔가 묘하다고 생각했어. 레온. 너도 느껴지지? 저편에 있는 거대 몬스터의 기분…그 걸레년의 기운이 느껴진다.”
쓰레온은 내 말을 듣고도 여전히 헛소리한다는 표정을 짓고 있었지만, 어차피 내 목적은 저놈을 속이는 게 아니었다.
치사한 놈. 그래도 분위기라도 맞춰주지. 모처럼 레온이라고 불러줬는데.
“네?! 혀, 형님! 그 말은…!”
“그래. 아무래도 오랜 세월 동안 지내며 악영향을 받은 모양이군. 기다려. 해치우고 오지.”
심각한 표정을 유지하며 나지막하게 그렇게 읊조린 다음, 나는 다시 한번 배수구를 향해 그림자 이동을 썼다.
그리고 단거리 그림자 이동을 몇 차례 쓰면서 자세히 어둠 속을 바라보니, 이 거대한 배수로를 거의 절반이나 가리고 있는 거대한 물고기가 입을 벌리고 있는 모습이 희미하게 보였다.
아까는 어둠 때문에 눈치를 못 채고 입속으로 들어가 버렸지만, 이번에는 다르다. 나는 자진해서 물고기의 입안으로 들어갔다.
그러자 이번에도 여지없이 물고기가 입을 닫았지만, 문제 될 건 없다. 이미 그를 위한 대비책은 충분히 세워뒀으니까.
“아까 한 짓을 생각하면 지옥으로 보내 마땅하지만, 나는 마음씨 착한 성자다. 너같이 더러운 미물도 친히 천국으로 보내주지.”
아무도 듣지 않는 공간에서 혼자 위대한 성자 어필을 해준 후, 나는 전신에 있는 힘껏 마력을 담았다.
오늘 하루 여기 놈들 눈치를 보느라 쓰지 못한 성자의 힘. 똑똑히 맞봐라!
나는 한 시대를 풍미했던 디스코라도 추는 것처럼 스탭을 밟으며 손가락을 세워 물고기 안쪽 여기저기를 사정없이 찔러댔다.
그 이후에 벌어진 일에 대해서는, 별다른 설명이 필요 없겠지.
“형님! 괜찮으십니까?! 저쪽에서 희미하지만 그 기운이!”
할 일을 마치고 배수로에서 나오자, 역시나 여신님의 마나를 느낀 건지 신이 호들갑 떠는 게 조금 귀찮았을 뿐이다.
그나저나 희미하지만 이라니. 이 성자님이 꽤나 진심으로 스킬을 퍼부었는데 희미하게 느낀 게 고작이라고? 이놈 생각보다 그렇게 감각이 예민한 것도 아니잖아?
그러고 보니 포션을 마신 헬레나를 보고도 별 반응 없었지. 혹시 지금까지 괜히 조심한 건가?
“문제없어. 그보다 확인하고 왔다. 역시 네가 말한 그 폭포 쪽으로 이어져 있더군.”
아무튼 괜히 이런 쪽 얘기가 계속되어봤자 좋을 거 하나도 없었다.
나는 최대한 빨리 화제를 전환하기로 했다.
“정말입니까?!”
“그래. 밤이라 그런지 주변에 사람도 없었어. 저쪽을 통하면 들키지 않고 너희 집까지 갈 수 있을 거야. 다만 문제는….”
“무, 무슨 문제라도 있으십니까?”
“…너희 저기 지나갈 수 있냐?”
대체 그놈의 폭포에서는 물이 무한으로 떨어져 내리기라도 하는 건지, 배수구의 물은 여전히 콸콸콸 소리를 내며 사정없이 흘러내려 오고 있었다.
나조차도 그림자 이동이 없으면 지나가기 힘든 구간인데, 얘들을 데리고 저길 지나가라고? 아무리 생각해도 불가능하잖아.
“야. 뚫을까?”
그런 생각을 하고 있자니, 쓰레온이 갑자기 이상한 말을 꺼냈다.
“어딜?”
무슨 말을 하는 건지 대충 눈치는 챘지만 그래도 일단 물어보자, 쓰레온은 말없이 손가락을 위로 치켜들며 희미하게 미소를 지었다.
지금 설마 저거 멋있는 척하는 건가?
“얘들 다 수장시키고 싶냐?”
아무리 마스크로 수중 호흡이 가능해도, 머리 위에서 그만큼의 물이 한 번에 떨어지면 충격으로 죽어 멍청아.
“그럼 물이 없는 곳을 뚫으면 되잖아.”
…확실히. 나 혼자만이라면 지금도 밖으로 얼마든지 나갈 수 있으니, 맵을 대조해가며 호수를 피해 천장을 뚫는 방법 자체는 가능했다.
다만 여기는 디에른 가문의 수행장인만큼, 조심할 필요가 있었다. 지금은 밤이라 아무도 없다고는 하지만, 큰소리를 내면 누군가 찾아올 수도 있으니까.
“소리 안 내고 가능하냐?”
“해 볼까?”
내 질문에 자기도 확신은 없는지, 레온은 손에 쥔 검에 더욱 마나를 불어넣고는 바닥에 내리꽂았다.
그러자 검은 아무런 소리도 내지 않고, 마치 두부를 가르는 것처럼 손잡이까지 바닥에 꽂혔다.
“야. 되겠는데?”
…무식한 용사 파워 같으니라고. 언제나 느끼는 거지만, 진짜 사기 직업이야. 이러니까 여기 사람들도 용사라는 얘기만 하면 껌뻑 죽지.
“좋아. 그럼 가자.”
그렇게 다소 무식한 방법으로 지하 수로 탈출에 성공한 우리는, 기어 나온 구멍을 적당히 틀어막고 위를 향했다.
“우선 몸을 숨길만 한 장소가 필요해. 어디 알고 있는데 없어?”
신 이 녀석은 설득할 수 있다고 자신하고 있지만, 일이 틀어질 때도 대비해야 한다.
최대한 적은 수로 가는 것이 최악의 사태가 발생했을 때 몸을 빼기도 쉬우니까. 나머지는 설득이 완벽히 성공할 때까지 안전한 곳에서 기다리도록 해야지.
“있습니다. 제가 어렸을 때 놀던 비밀기지가 있습니다.”
어렸을 때 놀던 비밀기지라. 그 명칭만 들어서는 전혀 안심이 안 되는 장소지만, 내 질문에 곧바로 대답이 튀어나온 걸 보면 신은 상당히 자신 있는 모양이었다.
가보기로 할까. 어차피 이놈이 안내해주는 곳 이외에는 기댈 곳도 없으니까.
“이건…천연동굴인가?”
신이 안내해 준 곳은, 생각했던 것보다 훨씬 더 제대로 된 곳이었다.
안이 깊은 천연 동굴인데, 입구는 툭 튀어나온 바위로 교묘하게 가려져 있어 좀처럼 눈에 띄지 않았다.
“네. 유리와 둘이 도망쳐올 때, 처음 며칠은 이곳에서 숨어서 추적을 따돌렸습니다.”
게다가 이미 몸을 숨기는 데 사용해서 검증까지 끝난 곳이었다.
어쩐지 묘하게 안내하는 발걸음에 자신이 넘치는 것 같더니. 이 정도면 며칠 숨어도 아무 문제없겠지.
“좋아. 그러면 레온. 그렉. 듀크. 알고 있지?”
나는 인벤토리에서 음식이나 물, 침구 같은 것을 넉넉하게 꺼내 건네줬다.
“바로 출발하시려는 겁니까?”
“그래. 일을 벌이기에는 여러모로 밤이 편하니까.”
일이 잘됐을 때도, 그렇지 않았을 때도.
내가 괜히 이 밤중에 잠도 안 자고 무리해서 여기까지 올라온 게 아니다.
“알겠습니다. 그러면 불침번을 서며 대기하고 있겠습니다.”
“그래. 가자.”
이 호랑이. 성자님 성자님 하면서 엉겨 붙지만 않으면 이해도 빠르고 참 편하단 말이야.
그런 생각을 하면서, 나는 신을 잡아끌고 동굴 밖을 빠져나갔다.
“형님도 같이 가주실 줄 몰랐습니다.”
그러자 어째선지 신이 눈을 초롱초롱 빛내며 날 바라봤다.
그러고 보니 오기 전부터 미리 말해뒀었지. 처음에는 이놈 혼자 보내서 설득하게 할 거라고. 지금도 딱히 그 생각에는 변함이 없는데 말이야.
“도중까지만이야. 안에 들어가는 건 너 혼자다. 자신 있겠지?”
“윽…무, 물론입니다!”
“이제 와서 겁먹지 마라. 대낮에 유리랑 당당히 손잡고 거리를 돌아다니는 모습이라도 상상해.”
“괘, 괜찮습니다!”
안 괜찮아 보이니까 하는 말이다. 진짜 왜 하필 이런 놈한테 이런 중요한 역할을 맡겨야 하는 거야. 쓸데없이 좋은 집에서 태어나서는.
“저긴가?”
적당히 신을 격려하면서 산 정상을 향하니, 멀리서 거대한 담장이 모습을 드러냈다.
생각보다 훨씬 규모가 크다. 부지 규모만 놓고 보면, 주요 도시의 영주인 파란네 집 이상이잖아. 혹시 칼데라 호수 전체를 둘러싸고 있는 건가?
“네.”
“위험해질 것 같으면 내가 도와줄 테니 걱정하지 마라.”
이건 거짓말이 아니었다.
이런 녀석이지만, 그래도 같이 여기까지 온 놈이 죽어 버리면 마음이 불편하잖아. 그러니 만약 일이 잘못되더라도, 가능한 한 이 녀석도 구해서 같이 데려갈 생각이었다.
그럴 거면 처음부터 나도 같이 가라고? 그건 안 되지. 나도 그럴 일은 없을 거라고 생각하지만, 이 녀석이 변심할 가능성도 염두에 둬야 하니까.
“감사합니다. 그러면…다녀오겠습니다!”
“오냐.”
한껏 긴장한 표정으로 걸음을 옮기는 신을 바라보며, 나는 그림자 은신을 썼다.
신의 각오를 확인하면서 동시에 위험해지면 바로 구출해낼 방법은, 역시 이것밖에 없지 않겠어?
“멈춰라! 누구…도, 도련님?!”
“오랜만이야.”
모습을 숨기고 살금살금 뒤를 밟으니, 정문을 지키고 있던 경비병들이 당황해서 창을 거두는 모습이 보였다.
아무리 여자 때문에 모든 걸 버리고 도망친 놈이라고 해도, 말단인 경비병이 함부로 대할 수는 없는 위치라는 건가.
신도 그 점을 잘 알고 있는 건지, 별다른 설명도 없이 가볍게 경비병 어깨를 한 번 두드리고 문 안으로 들어가 버렸다.
“어, 어어…!”
당황한 경비병이 뭔가 하기도 전에 일단 들어가고 보다니. 저 녀석, 가기 전에 잔뜩 쫄았던 것치고는 제법이잖아?
그래. 남자는 때로는 그렇게 과감한 결단력도….
“치, 침입자다! 잡아라!”
“어?! 아저씨 왜 그래?! 나야 나! 어렸을 때부터 자주 놀아줬…뜨학! 흐악! 아저씨?! 이거 찔리면 진짜 죽어!”
“네놈은 사살명령이 내려진 수배자다! 이 배신자 놈!”
…저놈도 칭찬하면 안 되는 과였나. 무슨 칭찬을 하자마자 저렇게 되냐. 그것도 자기네 집 경비병한테.
그래도 자기네 경비병한테 얻어맞을 실력은 아닌지, 용케 피하고 있었지만.
저 정도면 아직 도와줄 필요는 없겠군.
“아니! 저놈은?!”
요리조리 잘 피해 다니기는 했지만, 공격 의사가 없는 신이 할 수 있는 일에는 한계가 있었다.
소란이 길어지면서 다른 경비병들도 삼삼오오 모이기 시작했고, 결국 둘러싸여서 몽둥이로 찜질을 당한 신은 바닥에 엎어져 제압되고 말았다.
하지만, 그것으로 충분했다.
“이 밤중에 무슨 소란이냐!”
소란이 안쪽까지 전해졌는지, 딱 보기에도 중요 인물로 보이는 아저씨 하나가 모습을 드러냈기 때문이다.
“아, 아버지!”
저거 봐. 내가 뭐랬어. 딱 봐도 중요 인물 같다고 했지? 신이랑 달리 저 아저씨는 그래도 무게감이 있어 보여서 부자지간 같지는 않았지만.
아무튼 여기서 중요한 건, 아마 이곳의 최강자라고 생각되는 신네 아버지가 내 기척을 눈치 못 챘다는 사실이었다.
이거 아무래도 마음 놓고 구경해도 되겠는걸?
“네, 네놈은…! 뭣들 하는 거냐! 사살명령이 내려진 수배자다! 죽여라!”
하지만 신의 아버지라는 작자는 내게 편히 구경할 시간을 주지 않았다.
생긴 것만큼이나 비정한 성격인 건지, 신을 보자마자 한 치의 망설임도 없이 경비병을 다그친 거다. 자기 아들을 빨리 죽이라고.
뭐야 저거. 이제부터 재미있는 전개가 될 줄 알고 팝콘 꺼내려고 했는데.
야! 신! 너 자신 있다면서! 시작부터 죽을 위기잖아?! 벌써 구해 줘야 하는 거야?!
“중요한 이야기가 있어서 왔습니다! 죽여도 상관없습니다만, 그전에 얘기를 들어주십시오!”
조금 고민했지만, 악에 받쳐 소리 지르는 신에 의해 분위기가 변했다.
야. 다 좋은데 말이야. 죽는 게 상관없지는 않잖아. 내 꿈자리가 안 좋아진다고.
“중요한 얘기라고? 네놈이 말이냐?”
“그렇습니다!”
의지의 빛을 담아 이글이글 타오르는 신의 눈동자.
자식이 그런 결연한 의지를 보여준다면, 그 어떤 부모가 무시할 수 있을까? 아마 무시할 수 있는 부모는….
“목숨 구걸이라니. 구차하다. 아들아. 내가 널 그렇게 가르쳤더냐! 사랑에 눈이 멀어 디에른의 정신마저 잊어버리고 만 것이냐! 뭣들 하느냐! 빨리 놈의 목을…!”
여기 있었다. 진짜 너무하네! 어떻게 저런 아저씨 밑에서 신 같은 놈이 나왔지?!
피도 눈물도 없는 냉혈한의 외침에 경비병은 망설이면서도 창을 높이 치켜들었고, 그 창이 떨어지면 신의 목숨이 날아갈 절체절명의 상황에서, 갑자기 신이 뭔가를 중얼거렸다.
“…스.”
“…뭐라고?”
“섹스! 섹스! 섹스!”
눈이 돌아가서 실성한 듯 섹스를 연호하는 그 모습은, 내가 보기에도 많이 깰 정도였다.
저거 저런 건 또 누구한테 배운 거야? …설마 내 영향은 아니겠지? 아닐 거야. 내가 그래도 저 정도는 아니잖아?
“무, 이, 이놈이 드디어 미쳤는가?!”
아무리 냉혈한이라도 자식의 저런 모습에는 당황할 수밖에 없었는지, 아저씨는 입술을 바르르 떨며 기겁했다.
하지만 아버지의 그 표정을 보고도, 신은 물러서지 않았다.
“섹스입니다! 섹스입니다 아버지!”
“다, 닥쳐라! 이 무슨…자, 잠깐! 잠깐 멈춰라! 아무래도 안 되겠다. 내가 직접 손 봐주겠다! 물러나라!”
그리고 신의 그 노력이 통했는지, 아저씨가 경비병을 뒤로 물리고 직접 신의 멱살을 잡아채 들어 올렸다.
“꾸엑!”
장소는 바뀌어서 건물 안의 넓은 방. 분위기로 보아서는 저 냉혈한 아저씨의 방이겠지.
신의 멱살을 잡고 그대로 여기까지 온 아저씨는, 방구석에 신의 몸을 가차 없이 집어던졌다. 아무리 냉혈한이라도, 자기 손으로 직접 자식을 처리하는 모습을 남들에게 보이고 싶지는 않은 걸지도 모른다.
“죽기 전에 하고 싶은 말이 있으면 마음껏 얘기해 봐라.”
저거 봐. 당장 죽여도 이상하지 않은 말투로…어? 잠깐만. 말투가 저런 것치고 어째 아저씨 표정은 좀 분위기가 다르다? 아니. 표정이라고 할까. 눈빛이라고 할까. 지금부터 신이 할 말에 묘하게 관심 있는 것 같은 눈빛으로 보이는데? 내 기분 탓인가?
“섹스를…할 수 있습니다. 언제! 어디서든! 마음껏!”
그 어느 때보다 강한 신념이 느껴지는 목소리로, 신은 혼을 담아 외쳤다. 그래 봤자 결국 하는 말은 섹스였지만.
“…그렇겠지.”
냉혈한 아저씨가 언제 쳐 죽여도 이상하지 않은 수준이라고 생각했지만, 아저씨는 묘하게 침착한 목소리로 고개를 끄덕였다.
“네놈은 여자랑 도망갔으니 말이다! 우리 바프라의 규율을 어긴 것도 모자라, 위대하신 전쟁신님의 뜻마저 저버리려 하는 건가! 우리가! 우리 가문이 어떤 모함을 받아왔는지 알면서도 네놈은! 오냐! 수천 년간 이어져 온 디에른 가의 대가 오늘 끊어지는 한이 있더라도 네놈만큼은 용서할 수 없다!”
아, 아니구나. 그냥 변화구를 던지고 싶었던 것뿐이구나. 헷갈리게 하기는.
아무튼 일촉즉발의 상황. 아저씨는 얼굴을 시뻘겋게 물들이면서 동시에 손에 강한 기운을 담았다. 그대로 손을 내리치기만 하면 신의 목숨이 날아갈 것은 불 보듯 뻔했다.
더는 안 되겠다. 협상은 불가능했다. 일단 모습을 드러내서 신을 데리고 도망…가려고 한순간, 신의 반격이 시작됐다.
“그런 걸 얘기하는 게 아니야!”
아버지의 손에 담긴 기운을 보고도 전혀 기죽지 않은 듯, 놈은 자리에서 벌떡 일어나 순식간에 바지를 내리고…으악! 내 눈! 저 미친놈이 진짜! 테러할 거면 예고라도 하고 해라!
“이, 이놈이 정말 미쳤는가!”
누가 아니래! 아저씨! 쟤 진짜 미쳤나 봐요!
나는 처음 보는 아저씨와 한마음 한뜻이 되는 묘한 기분을 맛보게 됐다.
“보세요! 눈 돌리지 말고 똑바로 보세요!”
하지만 우리의 그런 반응에도 굴하지 않고, 신 저 미친놈은 오히려 자길 보라고 당당하게 외쳤다. 순수한 광기라는 게 저런 것일까?
물론 그런다고 볼 내가 아니었지만, 그래도 무슨 일이 벌어지고 있는지 확인할 필요는 있었다.
젠장. 내가 전생에 대체 무슨 죄를 지어서.
나는 눈을 가린 손가락 사이를 살짝 벌려서, 놈이 뭘 하고 있는지 살짝만 엿보기로 했다.
천천히. 천천히. 고개도 완전히 옆으로 돌린 상태에서 천천히 정면으로.
그렇게 놈의 옆 윤곽이 희미하게 보인 순간, 나는 그 팔이 맹렬하게 움직이고 있다는 것을 포착할 수 있었다. 그리고 재빨리 다시 손가락을 닫았다.
저 미친 새끼 딸치고 있잖아!
“이, 이, 이, 이게…!”
그리고 그 안구 테러에, 불쌍한 아저씨는 그대로 당해 버린 모양이었다.
감정 공유가 되는 것도 아닌데, 나는 왠지 저 아저씨가 어떤 심정인지 알 수 있을 것 같았다.
쯧쯧. 그러니까 나처럼 조심했어야지.
뭐, 제일 문제는 저 미친놈이지만. 정했다. 저놈 별명은 이제부터 신친놈이다. 설마 쓰레온 이상의 존재가 이 세상에 존재할 줄이야. 그것도 바로 곁에. 아니. 저놈이랑 비교하는 건 쓰레온한테 미안할 정도로 미친놈이었다.
“…그게, 대체 뭐냐?”
하지만, 그것으로 끝이 아니었다.
아, 아저씨? 아저씨는 나랑 같은 생각을 공유하고 있는 거 아니었어요? 목소리에 미약한 호기심이 섞여 있는 것 같은데, 제 기분 탓이죠?
뭐하는 거예요? 당장 그 손에 담긴 기운으로 저 미친놈의 머리를 후려갈…어? 왜 기운이 사라진 거야?!
“하앗, 하앗, 이것이 바로, 섹스를 하면서 동시에 망할 걸레년을 능멸할 수 있는 신기. 콘돔입니다. 아버지.”
거친 숨을 토해내면서 신친놈은 그렇게 내뱉었다.
야. 말투에서 왠지 모를 뿌듯함까지 느껴지는데 말이야. 그 말인즉슨 지금 너 물건 세우고 콘돔 장착했다는 뜻이잖아? 그것도 아버지 앞에서.
설마 방금 딸친 것도 아버지 앞에서 세우려고…저놈은 태어날 곳이 잘못 정해진 게 아닐까?
“콘…돔…!”
그렇게 생각했는데, 또 한 번 내 생각을 가볍게 비틀어 버리는 말이 들려왔다.
이봐요. 아저씨. 아저씨는 왜 또 그렇게 감탄한 것 같은 목소리야?! 이거 지금 보니까 남들 앞에서 아들 죽이기 싫어서 방에 데려온 게 아니라, 그냥 섹스 섹스 거리니까 흥미 생겨서 데려온 거 아니야?
아니. 그야 신도 그런 말을 하기는 했지만 말이야. 흥미 있지만 여신님의 마나를 다루는 가문이라는 편견 때문에 아닌 척하고 있는 거라고.
하지만 아무리 그래도 그렇지. 밖에서 보여준 행동이랑 너무 다르잖아!
“훗. 역시 아버지십니다. 콘돔이 가지는 의미를 바로 이해하신 모양이군요.”
내 그런 감상은 아는지 모르는지, 섹스에 눈이 돌아간 두 부자는 정답게 대화를 나누기 시작했다.
야. 방금 뭔가 팅~찰싹! 하고 고무 튕기는 소리가 들렸는데. 설마 저 신친놈 저거 자기 물건에 장착된 콘돔을 잡아당겼다가….
“그래. 그 얇기. 그 신축성. 게다가 앞쪽에 남아 있는 여분의 공간. 무엇하나 빠지지 않고 완벽하군. 그 물건만 있다면….”
…진지한 말투로 말하고 있는데 말이야. 지금 저 아저씨, 자기 아들 물건에 장착된 콘돔 바라보면서 얘기하고 있는 거지?
“네. 섹스의 쾌감은 전부 느끼면서, 동시에 임신은 막을 수 있죠. 그 말이 무슨 뜻인지, 아버지라면 아시겠지요!”
아니. 섹스의 쾌감을 전부 느끼지는 못하는데. 심지어 여기 콘돔은 원래 세계의 콘돔보다 두껍기까지 해서 더더욱.
두 부자의 대화가 내 상식과 너무도 동떨어져 있어서, 나는 자기도 모르게 냉정하게 태클을 넣고 말았다.
“태초에 씹어먹어도 시원찮을 섹스의 여신은 인간의 섹스에 압도적인 쾌락을 더 했다. 오로지 조금이라도 더 많은 자식을 낳게 하기 위해서. 인간들이 다른 일을 다 내팽개치고 섹스만을 하게 하기 위해서. 인간을 아이 낳는 기계로 전락시키기 위해서.”
여신님. 여기선 아예 여신님이 섹스의 여신으로 되어 있는데요? 얘들 진짜 살려둬도 괜찮은 거 맞아요? 그냥 전쟁신이랑 한 판 더 뜰 각오 하고 쓸어 버리는 게 낫지 않아요? 아무리 생각해도 교화해 봤자 이쪽이 손해일 것 같은 놈들이잖아요.
“그렇습니다. 그리고 그렇게 태어난 인간들 역시 섹스만을 생각하게 되고, 섹스만을 생각하게 된 수많은 인간의 숭배는 고스란히 섹스의 여신의 힘이 된다. 걸레년다운 비겁하고 치졸한 발상이죠.”
…이 인간들, 지금 자기들도 머릿속에 섹스밖에 없다는 건 알고 하는 소리일까? 그 논리면 너희도 이미 진작에 타락한 거야.
아니면 뭐야. 그렇게 진지한 목소리로 섹스에 관한 얘기를 꽃피우면서 자기들은 그런 거 아니라고 주장할 셈이야?
아니. 어찌 됐든 나야 좋지. 나는 좋은데 말이야.
뭐라 표현하기 힘든 답답함을 느끼면서, 나는 중간에 끼어들어 태클하고 싶은 마음을 꾹꾹 눌러 막았다.
“하지만! 이 콘돔이 있다면 다릅니다! 섹스의 쾌감은 고스란히 즐기면서 자식은 가지지 않을 수 있죠! 그야말로 신앙 없는 쾌락! 신앙 없는 섹스! 걸레년의 능멸할 가장 효율적인 방법이 이 얇은 콘돔 한 장에 담겨 있는 겁니다!”
그리고 또다시 팅~찰싹! 하는 소리가 방안에 울려 퍼졌다.
이젠 태클 걸 힘도 없다.
“훌륭하군. 훌륭해. 하지만, 지나치게 훌륭하군.”
냉혈한…아니. 이런 아저씨한테 냉혈한이라는 칭호는 어울리지 않지. 변태 아저씨는 한껏 달아오른 흥분을 애써 진정시키려는 듯한 목소리로 그런 말을 중얼거렸다.
“그, 그게 무슨 말입니까?”
“주어진 과실이 너무나도 달콤하다는 얘기다. 자고로 그런 과실에는 언제나 독이 들어 있는 법이지. 그런 식으로 우리를 서서히 섹스의 늪으로 빠뜨리기 위한 함정일 수도 있다!”
논리는 엉망진창이었지만, 어떻게 된 건지 이끌어낸 해답 자체는 정확했다.
설마 여신님을 능멸하기 위한 섹스라는 행위가 너무도 훌륭하다는 이유로 경계하는 사람이 튀어나올 줄이야.
“그, 그럴 리가…!”
야! 뭘 당황하는 거야?! 당황을 해도 내가 해야지 왜 네가 해?! 너 평소엔 나한테 그렇게 형님 형님 하면서 충성을 맹세하는 척하더니, 못 믿겠다는 거야?
네가 날 믿을 수 있다면, 저 변태 아저씨의 논리를 무너뜨릴 수단도 완벽히 갖추고 있잖아!
“그 콘돔, 어디서 얻은 것이냐? 그 얘기는 누구한테 들은 것이냐? 설마 네놈이 혼자서 개발하고 혼자서 생각해낸 얘기라고 할 생각은 아니겠지?”
변태 아저씨는 잘 걸렸다는 듯 신을 거칠게 몰아붙였지만, 그게 오히려 독이 됐다. 누가 콘돔 섹스를 알려줬는가. 그 사실을 떠올리고, 신에게 자신감이 생겨 버린 거다.
그래! 가라 신친놈! 네 힘을 보여줘!
“정확히 보셨습니다. 아버지.”
굳이 보지 않아도 알 수 있었다. 신은 미소를 짓고 있는 거겠지. 아버지를 완벽히 설득해냈다고 생각하는 건가.
“제게 콘돔 섹스라는 신세계를 열어주신 분은, 다름 아닌 용사님입니다.”
“용사?! 지, 지금 용사라고 한 것이냐?!”
역시나 이 세계에서 용사라는 이름이 가지는 파급력은 어마어마한 건지, 변태 아저씨도 깜짝 놀라서 반문했다.
“그렇습니다. 용사입니다. 아버지. 콘돔 섹스가 걸레년을 능멸하는 방법이라는 것으로, 이보다 더 완벽한 증명이 있겠습니까? 콘돔 섹스는 용사님이 알려주신 겁니다!”
“네놈이 지금 무슨 소리를 하는 건지 알고 있는 것이냐?! 용사는 이미…!”
“남아 있었던 겁니다 아버지! 그것도 둘이나!”
“…정말로 만났다는 것이냐? 용사를? 그 눈으로 직접 확인했느냐?”
“네. 용사의 증표를 확인했습니다. 그 힘도 확인했습니다. 그분들은 진정한 용사이십니다.”
우리에 대한 굳건한 믿음을 담아, 신을 한 마디 한 마디 힘있게 내뱉었다.
저렇게까지 믿으니까 살짝 양심에 가책이…아니. 일단 쓰레온은 진짜 용사 맞으니까 거짓말은 아니지만 말이야.
“힘을 확인했다?”
“얼마 전에 프리움의 성문에서 일어난 소동, 아버지도 전해 들으셨을 것입니다.”
“서, 설마! 하지만 바프라님의 직속 부대가 공격받았다고 들었다! 진짜 용사라면 그런 짓을…!”
“비열한 바프라의 직속 부대이기 때문에 공격한 것입니다!”
“무, 뭣이?! 네, 네놈…!”
계속해서 이어지는 신의 공세에, 변태 아저씨는 상당히 흔들리는 모양이었다.
“끝까지 들어주십시오 아버지! 제 말을, 이 아들의 말을 끝까지 듣고 판단해주십시오!”
그리고 그 기세를 몰아서, 신은 지금까지 있었던 일을 자신의 아버지에게 설명하기 시작했다.
용사와의 만남. 콘돔 섹스의 전파. 바프라의 정체. 은사모를 중심으로 바프라를 몰아내기로 결정한 것까지.
한번에 너무 많은 사실을 밝혀 버려서, 나까지 괜히 불안해질 정도였다.
물론 저놈은 아버지를 설득하기 위해 최선을 다한 거겠지만, 설득에 실패하면 어쩌려고 저러는 거지? 은사모가 바프라를 뒤집어엎을 준비까지 하고 있다는 얘기까지 알아 버린 이상, 그냥 내버려 둘 수는 없는데. 설득에 실패하면 무조건 죽여야 한다. 그것도 이 자리에서 바로.
“그, 그럴 수가…바프라님이…하지만…그런….”
자식에게 들은 이야기가 상당히 충격적인 건지, 변태 아저씨는 황망한 목소리로 그렇게 중얼거렸다.
그야 그렇겠지. 지금까지 자기가 믿어왔던 것들이 전부 무너지는 기분일 테니까.
그리고 저런 나이 먹은 아저씨일수록, 지금껏 믿어왔던 것을 뒤집어엎기란 어려운 일이었다.
“믿을 수 없다. 나는 믿을 수….”
“아버지!”
하지만 그런 변태 아저씨한테, 신은 계속해서 설득을 시도했다.
“그놈은 모두를 속였습니다! 모두에게 섹스 금지령을 내리고! 그로 인해 저희가 어떤 편견을 받게 됐는지 알면서도 아랑곳하지 않고! 자기만 뒤에서 섹스를 즐긴 겁니다! 저희가 가져다준 미약 역시도 자신의 쾌락을 위해 사용한 더러운 놈입니다! 그런 놈을 계속 믿으시려는 겁니까?!”
그래! 계속 밀어붙여! 너라면 할 수 있어!
“나는…나는!”
그리고 그런 신의 설득을 듣고서, 아저씨는 마음을 굳혔다는 듯 힘 있는 어조로 외쳤다.
“말만으로는 믿을 수 없다! 날 설득하고 싶다면 증거를 내밀어라!”
“증거라면 여기 있지 않습니까!”
“그런 증거를 말하는 것이 아니다! 네가 말한 용사를 내 앞으로 데려와라!”
그 말을 듣고, 나는 드디어 내 차례가 다가왔음을 느꼈다.
훗. 그럼 멋지게 등장해주실까.
“나 불렀…으악! 이런 씹! 넌 아직도 바지 안 입었냐?!”
아까 증거라고 한 게 물건에 장착한 콘돔 가리키면서 한 말이었어?!
“네놈이…용사라고 주장하는 놈이냐?”
신친놈 하나 때문에 생각했던 것과는 조금 다른 등장이 되어 버렸지만, 다행히도 이후 분위기 자체는 내가 원하는 방향으로 흘러갔다.
분명 지금까지 내 기척을 느끼지 못했을 텐데도, 내 등장에 눈썹 하나 까딱하지 않다니. 섹스에 굶주린 변태라도 일단은 한 가문의 수장이라는 건가.
“주장한다니. 마음에 안 드는 말투로군. 진짜배기 용사님이시다. 아니면 뭐야? 넌 내가 용사가 아닌 다른 무언가라고 말하고 싶은 거야? 이 녀석한테 그간 있었던 일은 다 들었을 텐데.”
“그 말이 사실이라고 가정한다면….”
“가정이고 뭐고 전부 사실이야. 거짓말할 이유가 없으니까.”
거짓말할 이유가 없다는 건, 여러 의미로 해석될 여지가 있었다. 좋은 의미로 받아들일 수도 있고, 나쁜 의미로도 받아들일 수 있다.
그중에서 이 아저씨가 선택한 건 나쁜 의미였다.
너희 따위에게는 굳이 거짓말할 필요도 없다. 이 아저씨는 그렇게 받아들인 거겠지. 역시 아직 경계심이 더 강한 건지도 모른다.
“거짓말할 이유가 없다? 흥! 네놈들이 뭣 하러 이곳에 왔는지….”
“아저씨. 설마 우리가 아저씨 힘이 필요해서 여기까지 찾아왔다고 생각하는 건 아니지?”
아저씨는 코웃음을 치며 자기 자신을 치켜세워 우위를 차지하려고 했지만, 나는 그 말이 채 끝나기도 전에 제동을 걸었다.
“…뭐?!”
만약 내가 비웃는 말투로 그런 말을 했다면, 아저씨는 자존심에 상처를 입어 격노했을지도 모른다.
하지만 내가 진심으로 이해 안 된다는 표정으로 되묻자, 아저씨는 뭔가 오싹한 것을 느꼈는지 말문이 막혀 버리고 말았다.
“확실히 걸레년을 상대하는 방법이 다수 소실되는 건 아깝지만, 이쪽엔 이미 신이 붙어 있으니까 그렇게까지 문제 될 일도 아니야. 어차피 제일 중요한 주술은 이미 소실됐다는 모양이고.”
“그, 그러면 여기에는 왜…!”
“모르겠어?”
“크윽…설마….”
신을 힐끔 바라보며 말하자, 아저씨도 드디어 우리가 여기에 온 목적을 깨달았다는 듯 낮게 신음했다.
“그런 거지. 그러니까 빨리 정해. 우리를 따를 건지, 아니면 타락한 바프라에 대한 충성을 끝까지 지키며 장렬하게 산화할 건지. 아니. 장렬하게 산화는 아닌가. 아무 저항도 못 하고 바로 죽을 거니까.”
내가 아무렇지도 않게 내뱉은 말에 아저씨뿐만 아니라 신까지도 몸을 움찔거렸다.
그래도 신은 그동안 나랑 같이 다니면서 어느 정도 내 패턴을 파악했는지, 아무 말 하지 않고 조용히 있었지만.
야. 그렇게 ‘전 형님을 믿습니다!’라고 말하는 것 같은 눈으로 쳐다보지 마라. 부담스럽다.
그야 나도 웬만해선 원만하게 끝내고 싶지만, 그래도 진짜 필요하면 죽일 거라고. 어쩔 수 없잖아. 네가 앞으로의 우리 계획까지 나불나불 전부 떠들었으니까.
“…간단히 말하는군.”
“실제로 간단하니까. 왜 아닐 것 같아?”
지금까지 만난 사람들이 어딘가 한군데씩 나사 빠진 사람들이 많아서 잊기 십상이지만, 여기는 강자존의 논리가 적용되는 세계. 강한 것이 곧 정의다.
새파랗게 어린 내가 찍찍 반말하고 다니고 아저씨들이 내게 꼬박꼬박 존대하는 것도, 내가 강자라서. 내가 용사이기 때문에 그런 거다.
“크윽…!”
그리고 그 논리는 당연히 눈앞에 있는 아저씨한테도 고스란히 적용되어서, 내가 가볍게 살기를 내뿜자 아저씨는 저도 모르게 한걸음 물러났다.
내가 전투직 레벨이 부족하다고는 하지만, 그것도 성자 레벨에 비해서 그런 것뿐이다. 게다가 이 세계에 와서는 레이랑 자기 전까지 거의 매일같이 실비아랑 해댔으니까 말이야. 나도 실비아도 은근히 레벨이 올라갔거든.
아무튼 레벨이 깡패 수준으로 높은 이상, 살기가 통하지 않을 리가 없었다.
이 세계, 전쟁신의 세계라는 것치고 은근히 평균 레벨이 낮단 말이지.
구미호 산에서 신과 유리를 습격했던 검귀라는 할아범도 레벨은 200 언저리였는데 엄청난 실력자인 것처럼 말하고 있었고, 눈앞에 있는 이 아저씨도 레벨은 220대 정도로 검귀보다 조금 더 높은 수준이었다.
“…네놈이, 진짜 용사라고 말하는 건가…!”
“아까부터 그렇게 말하고 있잖아.”
“그렇다면…!”
그렇게 말하면서, 아저씨는 품 안에 손을 집어넣었다.
뭐야 이 아저씨. 한 판 할 셈인가? 자기 눈으로 실력을 확인하지 않으면 믿지 못하겠다 이거야?
“증명해 봐라.”
살짝 경계했지만, 아저씨가 품에서 꺼낸 건 작은 석판이었다.
뭐야 저거. 저걸로 뭘 증명하라고? 격파라도 하라는 거야?
“앗! 그것은…! 아버지! 해독해내신 겁니까?!”
“그렇다. 자, 이 석판에 힘을 불어넣어봐라! 그걸로 모든 것이 증명될 터!”
힘? 마나를 얘기하는 거지? 쓸데없이 석판에 마나를 왜…어? 잠깐만. 지금 뭔가 안 좋은 예감이 들기 시작했는데.
“형님! 됐습니다! 이것으로 증명하면 완벽합니다!”
그런 내 생각을 아는지 모르는지, 신이 한 점 의심 없는 눈동자로 날 바라보며 외쳤다.
“기다려. 너희끼리만 아는 얘기로 신나지 마. 이게 뭔데?”
“마나를 불어넣으면 그 사람의 기본 정보를 알 수 있는 주술입니다!”
그리고 역시나, 내 안 좋은 예감은 빗나가는 일이 없었다.
이런 젠장! 애널라이즈를 한다는 거잖아! 저걸 만지면 내 직업이 성자라는 게…!
아니. 침착하자. 침착하는 거야. 이곳저곳에서 사기 치고 다니다 보면, 언젠가는 이런 날도 올 거라고 각오하고 있었잖아? 애널라이즈와 비슷한 성능의 도구를 처음 보는 것도 아니고 말이야.
그래. 우리 디아나가 개발했다는 길드 카드시스템을 말하는 거다.
그게 있는 이상, 이 세계에도 그런 장치가 하나쯤은 있어도 이상할 게 없다고 생각은 하고 있었어. 그러니까 침착하자.
“그런 주술도 있었나. 편해서 좋군. 이런 것이 있었으면서 왜 처음부터 꺼내지 않은 거지?”
나는 태연을 가장하며 변태 아저씨가 내민 석판을 건네받았다.
여기에 힘을 불어넣으면, 내 직업이 성자라는 게 공개된다. 하지만 그게 어때서? 성자라는 이름만 봐서는, 그게 어떤 직업인지 전혀 알 수 없다. 그저 막연하게 신과 관련된 신성한 직업이라고만 짐작할 수 있을 뿐이다.
내 성자는 의미가 조금 다르지 않냐고? 그게 뭐? 얘들이 글자만 보고 그런 걸 알 수 있을 리가 없잖아?
아무튼 신과 관련된 직업이라고 하면, 용사와도 통하는 구석이 있다.
이걸 이용하면, 변명할 구실은 얼마든지 만들 수 있어.
지금까지 용사라고 하고 다녔지만, 실은 난 그 용사의 상위호환. 전쟁신이 여신님에게 패하기 직전 마지막 힘을 짜내서 만든 히든카드. 성자다. 용사인 쓰레온이 나한테 기를 못 펴는 것도 그런 이유 때문이다. 못 믿겠으면 쓰레온도 데려와서 이 석판으로 확인해 봐라. 선명하게 용사라는 글자가 떠오를 테니까.
…와, 완벽…한가? 어디 이상한 점 없지? 그대로 변명해도 되겠지?
“잘 봐둬라. 이게 바로 내….”
머릿속으로는 그렇게 필사적으로 말을 짜 맞추면서, 나는 손에 쥔 석판에 마나를 불어넣었다.
제, 젠장. 손이 흥건히 젖었잖아. 이거 들키는 거 아니겠지?
“형님?”
하지만 아무리 마나를 불어넣어도, 석판 위에는 아무런 글자도 떠오르지 않았다.
…으, 응?
“이거 고장 난 거 아니야?”
“뭣?! 그, 그럴 리가!”
변태 아저씨는 내 손에서 황급히 석판을 빼앗았다. 그러자 곧바로 석판에 아저씨의 스테이터스가 간략하게 떠올랐다.
“봐라! 내 주술이 잘못됐을 리가 없다!”
“아니. 그렇게 말해도, 안 되는 건 안 되는 건데.”
다시 건네받아서 마나를 불어넣어 봤지만, 이번에도 석판은 아무 반응이 없었다.
그리고 그 순간, 내 머릿속에 한가지 가설이 떠올랐다.
“잠깐만. 이거 아저씨 주술이라고 했지?”
“그, 그렇다!”
“그럼 레벨이 부족한 거 아니야? 내가 댁보다는 훨씬 높을 테니까.”
그래. 생각해 보니 애널라이즈조차도 나보다 훨씬 레벨이 높은 사람의 정보는 알 수 없었다.
그런데 고작 이런 하위호환 격 주술이 아무런 제약도 없을 리가 없잖아?
그러면 모험가 길드 카드는 어떻게 설명할 거냐고? 그거야 디아나가 전성기 때에 만든 거겠지. 레벨이 500이었던 시절에 말이야.
그렇게 생각하면 모든 게 설명이 됐다.
에이씨 괜히 쫄았잖아! 식은땀 때문에 등까지 흠뻑 젖었네.
만약 변명이 안 통하면 이 아저씨는 물론 신까지 죽여야 하나 고민까지 했었는데. 진짜 다행이다.
아무리 이런 녀석이라도 아는 놈을 내 손으로 죽여야 하는 건 진심으로 사양하고 싶으니까 말이야.
“뭣?! 그, 그럴 리가! 잠깐 기다려라!”
아무튼 내 말을 듣고 변태 아저씨도 뭔가 짐작 가는 게 있었던 모양이다. 황급히 방에 있는 책꽂이로 다가가서는, 책을 하나 꺼내 들고 맹렬하게 페이지를 넘겨대기 시작했다.
그러고 보니 아까 해독이 어쩌고 했었지. 이것도 실전된 주술을 부활시킨 거라는 얘기인가.
훗. 주술의 가문이니 뭐니 해도, 결국 우리 디아나 발끝만큼도 못 따라오는 수준이군.
“이, 이럴 수가…! 크윽! 이럴 때 아버지가 계셨더라면!”
결국 책에서 이 상황을 설명해주는 문구를 발견한 건지, 아저씨는 손을 부들부들 떨며 중얼거렸다.
저 아저씨의 아버지라는 건, 신의 할아버지라는 얘기지? 그러고 보니 이 세계에서 노인을 본 적이 거의 없네. 기억나는 건 기껏해야 검귀라는 그 할아버지 한 명 정도.
프리움 같은 대도시의 영주가 파란인 것도 그렇고, 이런 오래된 가문의 수장이 이 아저씨인 것도 그렇고. 그러고 보니 케이로스도 뭔가 대단한 가문의 수장인 것 같았지.
한 명쯤은 나이 지긋이 먹은 할아버지가 수장을 맡고 있을법한데도, 지금까지 그런 경우를 한 번도 본 적이 없었다.
이 세계는 정년퇴직 연령이 낮다…는 건 검귀 때문에 설명이 안 되고. 역시 잦은 전쟁으로 다 죽어 버린 건가? 그렇게 생각하면 이 세계의 평균 레벨이 이상할 정도로 낮은 것도 어느 정도 설명이 됐다.
저 아저씨가 저런 말을 하면서 아쉬워하고 있는 걸 보면, 그 할아버지라는 작자는 나보다 레벨이 더 높다고 확신하는 모양이니까.
“결국 그런 걸로는 내가 진짜 용사인지 아닌지 밝혀낼 수 없다는 얘기군. 그렇다면 이번에는 이쪽에서 제안 하나 하지.”
아무튼 위기를 한차례 넘겼으니, 이번에는 이쪽의 패를 꺼낼 때였다.
“아참 그전에 하나 확실히 해두고 싶은 게 있는데.”
“…뭐냐.”
“우리가 진짜 용사라면, 아저씨는 우리 쪽에 붙을 생각이 있는 거지? 아니. 그런 게 아니면 굳이 용사인 걸 증명할 필요도 없으니까 말이야.”
“네놈들이 용사라는 걸 증명할 방법이, 더 있다는 거냐?”
질문에 질문으로 대답하다니. 예쁜 여자가 그러는 거면 몰라도, 아저씨 같은 사람이 그러는 건 용서가 안 되는데.
나중에 협력하게 되더라도, 일단 손을 한 번 봐주는 게 좋을지도 모르겠어.
“그, 그건 걱정하실 필요 없습니다!”
살짝 아프게 해줄 생각으로 아저씨의 손가락을 잡아채려고 한 그 순간, 신이 황급히 우리 사이에 끼어들어 와서는 외쳤다.
“신. 난 너한테 묻는 게….”
“저희 가문은 애초에 용사와 인연이 깊은 가문입니다! 바프라에 있는 것도, 단순히 걸레년의 마나를 연구할 장소가 이곳밖에 없기 때문입니다! 장소의 제약만 없었다면 저희는 처음부터 플리투스에 붙었을 겁니다!”
뭐? 이건 또 무슨 소리야?
아니. 확실히 내가 처음에 플리투스라고 밝혔을 때부터, 적대국 사람을 대하는 것치고는 묘하게 적개심 같은 게 느껴지지 않았지만.
“신 네 이노오옴!”
아무튼 신의 그 말이 아저씨의 역린을 건드린 건지, 아저씨는 얼굴을 시뻘겋게 물들이며 분노했다. 하지만 신은 결코 물러서지 않았다.
“아버지! 용사님 앞입니다! 이제 솔직해져도 괜찮지 않습니까?! 아무리 부정하려고 해도, 저희 디에른 가문이 용사와 깊은 인연이 있었다는 것은 세상 모두가 아는 사실입니다! 바프라 같은 놈에게 아무리 알랑방귀를 뀌어봤자 소용없습니다! 결국 놈은 전쟁용이라면서 우리에게 얻어간 미약을 자신의 쾌락에만 사용하지 않았습니까! 아니면! 아버지께서는 바프라의 진상을 알고 계셨습니까!? 바프라에게 진심으로 신뢰받고 있다고 느끼시는 겁니까?!”
오오. 아까부터 바지 벗고 이상한 짓만 하던 놈이 드디어 제대로 한 건 해주잖아.
뭔가 가문 얘기가 나오니까 내가 껴들기 힘든 분위기가 되기는 했지만.
이 새끼. 처음부터 이랬으면 좀 좋아?
“네, 네놈이 말한 바프라의 진상이라는 게 사실이라는 증거는 어디에도….”
“실제로 미약을 먹인 여성을 바프라의 직속 부대가 범하고 있는 장면을 목격했습니다! 이 이상의 증거가 어디에 있다는 말입니까?!”
그리고 아저씨의 마지막 발버둥도 신의 반박에 허무하게 꺾여서.
“…우선은, 당신들이 용사라는 걸 증명해 보시오. 얘기는 그다음에 하겠소.”
결국 아저씨는 신에게서 눈을 돌리고 내게 어색한 존댓말로 제안했다.
우리가 용사라는 걸 증명하는 건 몇 가지 방법이 있겠지만, 그중 확실한 건 역시 직접 눈으로 보여주는 거였다. 모처럼 이런 석판도 있으니까 말이야.
그래서 나는 아저씨와 신을 데리고 디에른가를 나왔다. 동굴에서 조금 떨어진 곳에서 두 사람을 대기하게 하고, 쓰레온을 데려오기 위해서다.
쓰레온은 용사라는 직업 덕분에 활개 치고 다니는 거지, 레벨만 놓고 보면 나보다 훨씬 낮으니까. 쓰레온이라면 석판에 스탯을 띄울 수 있겠지.
석판을 처음 봤을 때는 식겁했지만, 덕분에 진짜 용사를 데려갈 변명거리가 생기다니. 세상일이라는 건 참 모르는 거야.
이제 이 녀석이 용사라는 글자만 석판 위에 띄우면, 길었던 회유도 드디어 끝이다.
“야. 이거 안 되는데?”
그렇게 생각하고 있었는데, 석판에는 아무런 글자도 떠오르지 않았다.
“…너 언제 레벨이 이렇게 올랐냐?”
사실상 섹스로는 레벨도 못 올리는 주제에.
그래서 분명 레벨도 정체되어 있을 줄 알았는데.
“너 때문이잖아!”
내 질문에, 어째선지 쓰레온은 생각만 해도 울화통이 터진다는 표정으로 날 노려봤다.
이놈은 또 왜…아, 그런가. 설마 그 지옥의 5.5계층에서 신나게 싸운 것 때문에 오른 건가. 게다가 이 녀석은 그 뒤에도 그렉과 듀크라는 변태 듀오와 계속해서 같이 어울렸었지.
그래. 그건 나도 좀 미안하다. 생각해 보니 울화통 터질 만하네.
“안 되는 것이오?”
아무튼 우리의 대화를 듣고 뭔가 잘못됐음을 알았는지, 아저씨가 근엄한 목소리로 끼어들었다. 근엄하다고 해도, 아까처럼 힘이 느껴지지는 않았지만.
조금 전 신이 한 혼의 외침을 듣고, 이 아저씨도 나름대로 느끼는 바가 있었던 모양이다.
“응. 아저씨 레벨이 너무 낮아서.”
“크윽…이럴 때에 아버지께서 살아계셨더라면….”
이 아저씨, 생긴 거랑 다르게 멘탈이 너무 약하지 않아? 장난 좀 친 거 가지고 그렇게까지 풀 죽지 말라고.
그나저나 이거 어쩌면 좋지. 슬슬 귀찮아져 가기 시작했는데.
“아저씨. 이걸로는 안 되겠지?”
쓰레온의 어깨를 쳐서 신호를 보내며 말하자, 쓰레온도 이 정도 눈치는 있다는 듯 검에 있는 자기 가문 인장을 보여줬다.
“플리투스의 인장인가…조금 모양이 다른 것 같소만.”
“그야 그렇겠지. 리리안 플리투스의 가문과 한참 예전에 갈라져 나온 가문의 후손이니까.”
“네?! 그랬습니까 형님?!”
아니, 왜 신 네가 놀라냐. 그럼 지금까지 어떻게 생각하고 있었는데?
“그래. 아무튼 그래서 아저씨. 이걸로 인정은 못 하겠지?”
“으음. 이쪽은 가문의 미래를 걸고 있으니, 이것만으로는….”
그렇겠지. 남들 앞에서 당당하게 사랑을 나누고 싶다는 개인적인 야욕이 있는 은사모 사람들하고는 다른 케이스니까 말이야.
처음부터 기대도 안 했기 때문에, 실망도 그다지 없었다.
하지만 그렇다면 대체 어떻게 증명해야….
“야. 모험가 카드로는 안 되냐? 너 있잖아? 내가 그걸 쓰는 게 어때?”
그때 갑자기 쓰레온이 내게 귓속말을 해왔다.
자기 딴에는 좋은 아이디어라고 생각하는 모양이었지만, 진짜 하나만 알고 둘은 모르네.
던전 다닐 일도 많으면서 모험가 카드는 끝끝내 안 만드니까 기본적인 상식도 모르는 거 아니야.
“바보냐. 모험가 카드는 한번 등록하면 끝이야. 네가 만져봤자 아무 변화도 없어. 그리고 설령 새 걸 얻어온다고 해도, 네가 그런 식으로 모험가 카드를 보여주면 나도 보여줘야….”
그 순간, 엄청난 아이디어가 내 머리를 스치고 지나갔다.
“이봐. 아저씨. 나한테 좋은 생각이 있어. 이 석판, 나한테 잠깐만 맡겨봐.”
“무엇을 할 생각이오?”
“빼앗아 갈 거 아니니까 걱정하지 마. 애초에 난 그런 주술 필요도 없어. 그런 거 없이도 남의 정보 정도는 알 수 있으니까. 요리스 디에른. 나이 42세. 레벨 227. 주술사 레벨 227. 연금술사 레벨 187. 봤지?”
“무…!”
정말로 깜짝 놀랐는지, 아저씨는 눈을 휘둥그레 뜨고 할 말을 잃어버렸다.
다 좋은데 말이야. 신 너는 왜 옆에서 똑같이 그러고 있냐? 이렇게 보니까 둘이 부자 맞기는 맞네.
“아, 말해두지만 아까 아저씨가 석판 만졌을 때 엿본 거 아니야. 못 믿겠으면 문 앞에 있던 문지기 정보도 말해볼까? 피에른….”
“그, 그만 됐소!”
문지기의 이름까지 말하자 소름이 끼치는지, 아저씨는 황급히 팔을 휘저으며 날 말렸다.
“그러면 대체 이 석판으로 무엇을 하려는 것이오?”
“뻔하잖아? 더 레벨 높은 주술사한테 의뢰해서 주술을 덮어쓰려는 거야.”
“뭐, 뭐요?”
“레벨 높은 주술사를 한 명 알거든. 나만큼은 아니지만, 이 녀석보다는 레벨이 높은 사람을. 그 사람한테 시켜서 석판에 주술을 다시 걸면, 적어도 이 녀석 직업은 확실히 알 수 있잖아?”
그래. 내가 생각해 낸 아이디어란 바로 이거였다.
내 직업은 숨기면서 쓰레온의 용사라는 직업만 보여줄 수 있다니. 이것보다 더 완벽한 방법이 있을까?
“하지만 그러려면 석판에 걸린 주술을 알아야….”
“석판만 가져가면 충분해. 그 사람이면 석판만 보고서도 분석해서 주술을 파악해 낼 거야. 말했잖아? 레벨이 높다고. 아저씨도 250레벨을 넘어섰다는 게 어떤 의미인지 정도는 알 것 아니야?”
“250?!”
평균 레벨이 낮은 이곳에서, 250레벨을 넘은 사람이 있다는 건 상당한 충격인 모양이었다.
아니. 따지고 보면 위에서도 250레벨을 넘은 사람은 좀처럼 볼 수 없지만 말이야. 그 미리엘도 250레벨에서 정체되어 있고.
여기가 7계층이라는 인식 때문에, 괜히 여기 사람들 평균 레벨이 낮은 것처럼 느껴진단 말이지.
“그래. 그런 고로 잠깐 빌려 가지. 아침이 되기 전에는 끝날 거야. 아저씨는…하는 수 없지. 레온. 신. 동굴로 데려가서 감시하고 있어. 괜히 저택으로 돌려보내 주면 무슨 짓을 할지 모르니까. 그리고 다른 애들한테도 사정 설명 부탁해.”
모처럼 숨어 있는 곳을 들키기 싫어서 일부러 이렇게 동굴에서 떨어진 곳으로 쓰레온을 데려온 거였지만, 이럴 거면 처음부터 동굴로 데려가서 얘기하는 게 좋았을지도 모른다. 다른 애들한테 사정 설명할 필요도 없어지고.
“그럼 난 다녀올게.”
쓰레온과 신친놈. 이 환장의 콤비한테 사정 설명을 맡기는 게 조금 불안했지만, 아침이 되기 전에 일을 끝마치고 오려면 서두를 필요가 있었다.
나는 황급히 근처에 있는 나무 꼭대기로 올라가서, 바람의 정령으로 소리가 새어나가지 않게 하고 통신용 반지를 가동했다.
“자네! 오늘은 왜 이렇게 늦었는가! 걱정했잖은가!”
그러자 반지 저편에서는 오늘도 디아나의 목소리가 들려왔다.
어제도 디아나였으니까 오늘은 다른 사람일 줄 알았지만, 그 중2병을 감시하는 동안에는 디아나가 전담하게 된 걸까? 아무튼 나로서는 잘된 일이었다.
“미안. 조금 그럴 일이 있었어.”
“또 무슨 일이 있는 겐가?”
“지금부터 가서 설명할게.”
“오는 겐가아?!”
불안과 투정이 살짝씩 섞여 있던 목소리에, 급격하게 생기가 늘어났다.
귀엽기는. 내가 가는 게 그렇게 좋아?
“응. 부탁 좀 할게.”
“음! 잠시만 기다리게!”
그 말과 동시에, 반지 너머에서 우당탕탕하는 소리가 들려왔다. 아마 산 정상으로 올라갈 준비를 하는 거겠지.
사실 이제는 저쪽에서 불빛을 밝히지 않아도 구미호 산의 위치 정도는 특정할 수 있었지만, 문제는 저기에 쳐진 결계라서 말이야. 위치를 살짝 잘못 잡아서 결계 밖으로 이동해 버리면, 그만큼 귀찮은 일도 없으니까.
“됐네! 보이는가?!”
얼마 지나지 않아서 산꼭대기에 반짝반짝 뭔가가 점멸하는 것이 보였고, 나는 거기에 시선을 고정하고 그대로 그림자 이동을 사용했다.
이제는 조금 익숙해진 현기증과 함께, 디아나의 사랑스러운 얼굴이 날 맞이해 줬다.
“자네!”
이번에는 조금의 오차도 없이 정확하게 목표 위치로 이동한 모양이었다.
“다녀왔어.”
품에 달려드는 디아나를 안아주고, 나는 그 입술에 가볍게 입을 맞췄다.
“저쪽 일은 일단락된 것인가?”
꼬리가 있었다면 붕붕 흔들 기세로 좋아하는 디아나. 이렇게나 좋아하는 걸 보니 나도 고개를 끄덕여 주고 싶었지만, 아쉽게도 그러기에는 시간이 너무 촉박했다.
“아니. 실은 아침이 되기 전에 다시 가야 해. 디아나한테 부탁이 있어서 왔어.”
“이 몸에게 말인가?”
“응. 가면서 이야기하자.”
구미호 마을에서 조금 떨어진 곳에 있는 저택.
그곳으로 향하며, 나는 필요한 설명을 간략하게 디아나에게 전달했다.
“그렇구먼. 이것을….”
“어때? 할 수 있을 것 같아?”
진짜로 디에른 가문의 주술을 해석할 필요는 없다. 아까 그 아저씨한테 한 말은 그냥 아저씨가 납득할 수 있도록 둘러댄 것뿐이다.
어차피 목적은 석판 위에 스탯이 떠오르게 하는 거니, 굳이 디에른 가문의 주술을 해석하기보다는 그냥 길드 카드를 만든 방법으로 만들면 그만이지.
그렇게 생각했지만.
“흠. 그렇구먼. 역시 큰 뿌리는 구미호들의 주술과 크게 다르지 않구먼. 음. 이건…흐음…음! 할 수 있네. 아침까지 걸릴 것도 없네.”
아무래도 디아나는 진짜로 디에른 가문의 주술을 해석하고 그 방법 그대로 석판에 주술을 걸 생각인 것 같았다. 게다가 자신이 철철 넘치기까지 했다.
그야 전부터 이쪽 세계의 마법이 위쪽과 다르다며 연구욕을 불태우기는 했지만, 그사이에 그렇게나 성과가 있었던 걸까?
“진짜?”
“후흥. 이 몸의 힘을 얕보면 곤란하네! 2…1시간 안에 승부를 보겠네!”
가슴을 활짝 펴면서 자랑스럽게 말하고는, 디아나는 척 하고 검지를 추켜세웠다.
“오오! 역시 대마법사님! 최고!”
“후흥! 좀 더 칭찬해도 괜찮네!”
내가 짝짝 박수까지 쳐주자, 디아나는 더욱 우쭐해서는 콧대를 세웠다.
“귀여워! 사랑스러워! 껴안아주고 싶어!”
“그, 그건 마법과 관계없지 않은가아….”
너무 칭찬해 주니까 도리어 부끄러워졌는지 고개를 돌려 버렸지만.
진짜 귀여워 죽겠네.
“아, 아무튼 조금만 기다리게!”
이번에는 검지를 위가 아닌 앞쪽으로 콕 찔러서 삿대질을 하고, 디아나는 내가 건네준 석판과 함께 두둥실 떠서 자기 방으로 들어갔다.
당연히 그 뒤를 따라 들어간 나는 처음 10분 정도는 아무 짓도 안 하고 가만히 있었지만, 그대로 가만히 디아나의 뒷모습을 바라보는 것도 심심했다.
아니, 디아나의 사랑스러운 뒷모습은 가만히 보고만 있어도 행복한 기운이 뿜뿜 샘솟는 기분이었지만, 원래 보고 있으면 말 걸고 싶고 말하다 보면 스킨십도 하고 싶은 게 사람 마음이라는 거잖아?
게다가 아까부터 계속 신경 쓰이던 일도 있어서, 나는 결국 참지 못하고 입을 열고 말았다.
“디아나. 아까부터 궁금했는데 말이야.”
“음? 뭔가?”
하던 일을 전혀 멈추지 않으면서, 디아나는 내 말에 대답했다.
역시 대마법사님. 멀티태스킹은 기본 소양이라는 건가.
“왜 아까부터 둥둥 떠 있어?”
“음? 마법이네만.”
아니. 마법으로 떠 있는 건 알아. 내가 묻는 건 어떻게가 아니라, 왜 굳이 떠 있냐는 거야. 딱히 그럴 필요도 없어 보이는데.
그야 도구들을 띄워서 이리저리 조종하는 건 편해 보이지만, 디아나까지 떠 있을 필요 있어?
“음. 그런 것이구먼. 실은 말이네.”
마치 대단한 비밀이라도 말하는 것처럼, 디아나는 목소리를 죽였다.
“이 몸 정도 되면 걷는 것보다 떠 있는 것이 편하다네.”
“…….”
그야 마나 소모만 문제 되지 않으면 편해 보이기는 하지만, 디아나야. 네가 그 나이 되도록 신체능력에 관한 스탯이 전반적으로 그렇게나 낮은 이유도 설마 그런 거니?
어쩐지 이상하더라. 3천 년 가까이 살면서 그냥 하루 몇십 분 걸어 다니기만 해도 스탯이 그 정도로 처참하진 않을 것 같다는 생각은 했었는데.
“사, 상관없지 않은가! 어차피 지금은 마나를 쓸 일도 없지 않은가!”
내 침묵에서 뭔가를 느꼈는지, 디아나는 마치 떼쓰는 것처럼 변명을 덧붙였다.
…그야 던전에 다니는 것도 아니니까 굳이 마나를 아껴둘 필요는 없지만 말이야.
“하긴. 이것도 나쁘지 않네.”
아까부터 디아나는 둥실둥실 떠 있었고, 자세도 당연히 꼿꼿하게 선 자세가 아니었다.
상체는 앞으로 살짝 기울이고 다리를 아래로 축 늘어뜨린, 엎드린 것과 비슷한 자세가 되어있었다.
자기 딴에는 작업하기 편한 자세를 하고 있는 건지도 모르겠지만, 뒤에 있는 내가 보기에는 엉덩이를 내밀어 유혹하고 있는 것으로밖에 보이지 않았다.
“흐햐읏?! 어, 어딜 만지는 겐가!”
“응? 엉덩이.”
“당당하게 말하지 말게! 손 떼게! 시간이 촉박하다고 한 건 자네 아닌가!”
아래로 축 늘어져 있던 다리를 파닥파닥 움직이며 저항하는 디아나였지만, 물론 나는 그대로 손을 뗄 생각이 전혀 없었다.
“에이. 대마법사님이면 이 정도 멀티태스킹은 가능하잖아? 그냥 이렇게 손만 올려놓고 있을 테니까. 조금만 참아줘. 응? 마신의 세계를 돌아다니느라 지친 내 마음을 위로해 주기 위해서라도.”
“으으….”
이렇게까지 말하자 마음이 약해졌는지, 디아나는 엉덩이를 바르르 떨며 고민했다.
“어, 어쩔 수 없구먼! 그렇게 올려만 놓고 가만히 있게! 움직이면 안 되네!”
어쩔 수 없기는. 그냥 부유 마법을 그만두고 의자에 앉으면 만질 수도 없는데. 하여간 귀엽다니까.
“고마워.”
“햐응! 그러니까! 올려놓고만 있으라고 하지 않았는가!”
감사의 마음을 담아서 그 엉덩이 위에 가볍게 키스해 주자, 디아나가 손바닥으로 내 정수리를 찰싹찰싹 때렸다. 여전히 데미지는 전혀 없었다.
“응. 그러니까 입술만 살짝 올려놓고….”
“손만일세! 손만!”
이제부터 어떻게 해야 할까.
손바닥 안에 비벼지는 기분 좋은 감촉을 신경 쓰면서, 나는 잠시 고민했다.
미리 말해두지만, 엉덩이는 내가 만지고 있는 게 아니다. 디아나가 살랑살랑 흔들고 있기 때문에 비벼지는 거다.
아니. 그게 말이지. 나도 장난을 조금 치기는 했어도 진짜로 작업을 방해할 생각은 없었으니까 말이야. 디아나가 말한 대로, 손을 그 엉덩이 위에 놓고 가만히 있었던 거다. 정말 아무것도 안 하고 가만히.
게다가 레이 쪽에서 이상한 감정을 보내오기까지 해서, 살짝 정신이 딴 데 팔려 있기까지 했다.
이 감정은 또 대체 뭐야?
어색하면서 또 한 편으로는 뭔가 두근거리는 감정. 처음에는 갑자기 심장이 뛰어서 저쪽에서 뭔가 일이 잘못된 건가 싶었지만, 그건 또 아닌 것 같았다.
애초에 그 아저씨가 혼자서 뭘 할 수 있겠어? 갑자기 눈이 돌아가서 일을 벌인다고 쳐도, 쓰레온한테 걸리면 1초 컷이다. 내가 괜히 그 아저씨를 동굴로 데려가라고 한 게 아니다.
그러니 트러블은 없을 텐데, 그러면 레이 얘는 갑자기 대체 왜….
“코홈! 코홈!”
멍하니 그런 생각을 하고 있자니, 갑자기 디아나의 헛기침이 들려왔다.
“응? 디아나? 벌써 끝났어?”
“아닐세. 지금 것은 그냥…그렇네! 재채기가 나온 것일세!”
그 귀여운 헛기침이 재채기라고? 도저히 그렇게는 안 들렸는데. 게다가 너 지금 대놓고 그렇네! 라고 했잖아.
어이가 없어져서 가만히 보고 있자니, 디아나의 시선이 끊임없이 힐끔힐끔 어딘가로 향하는 게 보였다. 그리고 그제야 나는 디아나의 엉덩이가 살랑살랑 움직이며 내 손바닥에 비벼지고 있다는 걸 깨달을 수 있었다.
과연. 그런 건가. 자기가 만지지 말고 가만히 있으라고 했지만, 진짜로 손가락 하나 움직이지 않으니 서운해진 모양이었다.
하긴. 평소 같았으면 무조건 주물러댔을 테니까 말이야.
저쪽이 신경 쓰이기도 하고 시간이 너무 촉박해서 참고 있었지만, 디아나로서는 못 보던 사이에 변해 버린 내 행동에 불안함을 느낄 수도 있었다.
그렇다고 해서 이제 와서 ‘왜 만지지 않는 겐가! 이 몸에게 매력이 없는 겐가!’ 같은 소리는 못 하겠고, 그래서 이렇게 은근슬쩍 만지기를 유도하고 있다는 얘기다.
여심이란 복잡하다니까.
“재채기? 디아나, 혹시 추워?”
그 귀여운 앙탈에 나는 자연스레 흘러나오는 미소를 간신히 참아내고, 나는 걱정스러운 표정을 지어 보였다.
“으, 으음? 그, 그건 아닌 것 같네…히읏?!”
그 표정을 보고 디아나는 자기 뜻대로 일이 흘러가지 않는다고 생각한 건지 어색한 미소와 함께 부정했지만, 걱정하지 않아도 네가 원하는 대로 해주려고 이러는 거야. 아니. 원하는 그대로는 아닌가.
“그래도 조심해서 나쁠 건 없지.”
나는 걱정스러운 표정을 지우지 않고, 디아나의 다리를 꽉 끌어안았다.
한밤중이었으니 아마 조금만 더 내 연락은 기다려 보고 아무 연락이 없으면 그대로 잘 생각이었던 거겠지. 트레이드마크인 로브도 걸치고 있지 않아서, 미니스커트 아래로 드러난 맨질맨질한 맨다리가 직접 만져졌다.
하지만 내 목표는 디아나의 맨다리가 아니었다. 물론 이따가 또 만끽할 거지만, 지금은 우선 디아나부터 따뜻하게 해줘야지.
나는 우선 디아나의 신발과 양말을 벗겼다.
“무, 무얼 하는 겐가아?!”
“몰라? 체온을 잡으려면 발부터 잡는 게 제일이야.”
여름에 더우면 족욕을 하고, 겨울에는 수면 양말 같은 걸 신잖아?
그런 의미에서, 나는 디아나의 발을 내 몸에서 제일 따뜻한, 아니. 뜨거운 곳에 넣어줬다.
“커, 커져 있지 않은가?!”
바지 안에서 이미 빳빳하게 서 있는 내 물건을 어찌하면 좋을지 모르겠다는 듯, 디아나는 발가락을 꼬물꼬물 움직여 내 물건을 톡톡 건드렸다.
사실 그럴 생각까지는 없었는데, 막상 이러니까 풋잡해주는 것 같은 느낌이네.
“그야 엉덩이 만지고 있었으니까.”
디아나의 다리를 팔로 꽉 끌어안고 그 엉덩이 위에 살짝 턱을 올린 다음, 나는 뻔뻔하게 웃으며 대답했다.
애초에 내가 진짜로 안 만지고 가만히 있으니까 오히려 더 신경 쓰여서 유혹까지 했던 디아나다. 이렇게 뻔뻔하게 나와도 분명 속으로는 좋아하겠지.
“자랑이 아닐세!”
겉으로 보이는 태도는 이래도 말이다.
“미안. 미안.”
“미안하다면서 엉덩이에 뺨 비비지 말게!”
“안 돼?”
“…조, 조금만일세.”
내가 초롱초롱한 눈동자로 바라보며 말하자, 디아나는 하는 수 없다는 듯 그렇게 내뱉으며 고개를 돌렸다.
물론 내 눈빛에 당한 건 아니다. 디아나가 무슨 레이아도 아니고.
아마 안 된다고 하면 아까처럼 또 내가 진짜 아무것도 안 할까 봐 불안해서 살짝 타협해 준 거겠지.
하여간 귀엽다니까.
아무튼 그렇게 해서, 자세가 조금 바뀐 채로 디아나는 다시 작업에 몰두했다.
물론 이번에는 나도 가만히 있지 않았다. 디아나의 맨질맨질한 다리를 손으로 만지기도 하고, 엉덩이에 뺨을 문지르거나 입을 맞추기도 하면서 시간을 보냈다.
마음 같아서는 엉덩이뿐만 아니라 그 사이에 있는 곳도 키스해주고 싶었지만, 아무리 우리 대마법사님이라도 거길 만지면 제시간에 끝낼 수 있을 것 같지 않아서 말이야. 나도 이성을 잃지 않을 자신이 없었고.
그래서 얌전히 자극이 심하지 않은 곳의 감촉만 즐기고 있자니, 디아나의 발도 꼼지락꼼지락 움직이기 시작했다.
두 발바닥 사이에 내 물건을 끼우더니, 은근슬쩍 위아래로 비벼주기 시작한 거다.
그러면서 자연스럽게 다리는 게다리처럼 벌어지고, 그에 따라 얼굴 아래에 있는 엉덩이도 살짝 모양이 바뀌어서, 뭐야 이거. 유혹하는 건가?
혹시 다 벌써 다 끝나서 남은 시간 동안 그런 짓을 하려고 유혹하는 건가 싶었지만, 디아나의 상반신은 여전히 작업에 집중하고 있는 모습이었다.
오로지 하반신만이, 정확히는 발만이 날 자극하며 유혹하는 모습. 이걸 어쩌면 좋을지 잠깐 고민한 끝에, 나는 일단 디아나를 떠보기로 했다.
“그나저나 디아나.”
“으음? 뭔가?”
태연하게 대답하고 있지만, 자기 발이 하는 짓을 모를 리가 없었다.
그렇다는 건 역시, 끝까지 갈 생각은 없다는 건가.
너무하잖아. 생각도 없으면서 이렇게 자극하다니. 혹시 괴롭히는 거야? 그렇담 나도 생각이 있다고.
“역시 공기가 차긴 찬가 봐. 디아나 발도 살짝 차갑네. 감기 조심해. 괜히 무리하다가 아프지 말고.”
“……!”
갑자기 내가 훈훈한 말을 하자, 디아나는 화들짝 놀라서는 눈을 동그랗게 뜨고 날 쳐다봤다.
그리고서는 점점 ‘우으으…이, 이 몸은 이런 낭군님에게 무슨 짓을…!’ 라고 말하는 것 같은 감동과 후회가 뒤섞인 표정으로 변하더니, 고개를 다시 앞으로 홱 돌리며 조그만 목소리로 중얼거렸다.
“으, 으음. 조심하겠네에….”
물론 내 물건을 자극하던 발의 움직임은 완전히 멈춰서, 게다리 모양으로 살짝 벌어져 있던 다리도 단정하게 모이고 말았다.
우와. 얘 후회하고 있어. 엄청나게 후회하고 있어. 접싯물이 있다면 코 박고 죽을 기세야.
괜찮아. 디아나. 장난 좀 친 거 가지고 뭘 그래. 이 정도 장난으로 그렇게 미안해할 거면, 나는 대체 몇 번을 접싯물에 코 박고 죽어야 하는지 모르잖아? 게다가….
“아, 그렇다고 발은 멈추지 말고. 기분 좋으니까.”
“이익! 자네란 남자는! 자네라는 남자느으은!”
바지에 손을 넣어서 디아나의 발을 직접 붙잡고 물건에 비비자, 디아나가 괜히 후회했다는 듯 눈에 쌍심지를 켜고는 내 머리를 주먹으로 토닥토닥 때렸다.
물론 내 기준에서 토닥토닥이지, 디아나로서는 온몸의 힘을 실은 풀스윙일 거다.
“아으! 씨익! 씨익!”
여느 때와 다름없이 데미지가 전혀 없는 날 보고, 디아나는 분해 죽겠다는 표정으로 씩씩거리는 것만 봐도 알 수 있었다.
그러게 디아나야 평소에 몸 좀 움직이지. 걷는 것도 귀찮아서 마법으로 때우니까 스탯이 안 느는 거잖아. 대체 그렇게 몸 움직이기 싫어하면서 이 몸매는 어떻게 유지하는 거야? 성장하고 나서도 커질 곳만 커지지 들어갈 곳은 확 들어갔고.
엘프가 사기인 건지, 외모가 매력 스탯에 기반하는 이 세계의 시스템이 사기인 건지.
뭐, 어느 쪽이든 나로서는 좋지만 말이야.
아무튼 나한테 신경 쓰고 있어 봐야 소용이 없다고 생각했는지, 디아나는 이젠 진짜 신경 안 쓰겠다는 듯 고개를 홱 돌려서 작업에만 몰두했다.
“…끝났네.”
도중에 있었던 내 장난 때문인지 처음에 선언했던 1시간보다는 조금 더 시간이 지났을 때, 디아나는 새빨갛게 물든 얼굴에서 애써 표정을 지으며 내게 석판을 내밀었다.
물론, 그 표정은 오래가지 못했지만.
“흠. 이름 다이애나 텔루나. 직업 대마법사. 현재 성자 구원의 물건을 풋잡 중….”
“그런 것이 어디 쓰여 있는가아!”
시험 삼아 작동해 본 건지 석판 쓰여 있는 디아나의 스탯이 읊조리자, 디아나가 쿠와아앙! 하고 고양이가 덤벼드는 것 같은 자세를 취하며 고함쳤다.
“아니. 사실이잖아.”
“무엇이 사실인가! 자네가 멋대로 하는 것뿐이지 않은가!”
그래. 아까의 그 말장난 이후, 디아나는 정말로 내게 전혀 신경 쓰지 않았다.
엉덩이나 허벅지 뒤쪽에 키스도 해보고, 손을 뻗어 가슴까지 움켜잡아 봤는데도 전혀 반응을 보이지 않을 정도였다.
참고로 디아나의 상반신은 공중에서 엎드리고 있는 자세임에도, 그 가슴은 중력의 영향을 거의 받지 않…무, 물론 난 좋았어! 작은 가슴은 작은 가슴대로 만지는 맛이 있는 거잖아?!
아무튼 가슴까지 만져도 반응이 없는 디아나를 보고 있자니, 나도 살짝 오기가 생겨서 말이야. 아예 바지를 벗어 버리고, 디아나의 발을 이용해 열심히 수동 풋잡을 즐겼다는 얘기다.
그래도 디아나는 끝끝내 아무런 반응이 없었지만, 오기로 반응하지 않았을 뿐이라는 건 귀 끝까지 빨개진 얼굴만 보아도 알 수 있었다.
뭐, 상식적으로 생각해서 당연한 얘기다. 아무리 집중력이 좋고 아무리 다른 데에 몰두하고 있어도, 자기 발로 그러고 있는데 신경이 안 쓰일 리가 없지.
“디아나. 나는 말이지. 누가 주도하느냐가 중요한 게 아니라고 생각해. 본질을 보자고. 중요한 건 둘 사이에 어떤 일이 있었는가. 디아나의 발은 내 물건을 자극하고 있다. 일반적으로 그러한 행위를 풋잡이라고 부른다. 그러니 나는 그 객관적인 사실만을 담담히 입에 담은 것뿐….”
“진지한 얼굴로 이상한 논리 펼치지 말게!”
쳇. 역시 안 넘어가나.
아무튼 석판의 주술도 제대로 걸린 것 같으니, 이제 남은 건 다시 저쪽으로 넘어가서 쓰레온에게 이걸 쥐여주고 용사인 걸 증명하는 것뿐이다.
지금도 계속해서 이상한 감정을 보내오는 레이도 대체 무슨 일인지 신경 쓰이고.
다만, 이대로 그냥 가는 것도 아쉬웠다.
아니. 싸지도 못하고 가는 게 아쉽다는 얘기가 아니다. 순수하게 디아나랑 조금 더 있으며 평범하게 시간을 보내고 싶다는 의미다.
아까 내가 왔을 때 그렇게 좋아했으니까 말이야. 이대로 볼일만 보고 가는 건 왠지 미안했다.
일단 아침이 되려면 아직 시간이 남기는 했지만, 어쩌면 좋을까.
“자네.”
조금 고민하고 있자니, 디아나가 침착한 목소리로 날 불렀다.
귀 끝까지 새빨개진 얼굴은 아직 원래의 색으로 돌아오지 못했지만, 표정만은 이성적인 대마법사님 그 자체였다.
“응?”
“이 몸은 신경 쓰지 않아도 괜찮네. 자네는 우선 자네의 할 일을 하게.”
아무래도 내 표정을 보고 내가 뭘 고민하는지 눈치챈 모양이었다.
하여간 우리 애들은 하나같이 내 표정을 너무 잘 읽는다니까.
전쟁신 놈들한테 내 사기가 잘 통하는 걸 보면, 나도 생각하는 게 얼굴에 다 드러나는 타입은 아닌 것 같은데 말이야.
“정말로?”
“음.”
그래도 미안해서 다시 한번 확인하자, 디아나는 괜찮다는 듯 고개를 끄덕였다.
자기도 나랑 더 알콩달콩하게 있고 싶은 건 마찬가지일 텐데도.
“알았어.”
고개를 끄덕이고 나서, 나는 그대로 디아나의 팬티를 잡아 아래로 내렸다.
“…헷? 자네, 지금 무흐으읏?!”
그리고 두둥실 떠 있는 디아나의 몸을 반 바퀴 회전시켜서 나와 마주 보게 하고, 나는 그 다리를 양옆으로 활짝 벌려 그대로 아래로 끌어내렸다.
신경 안 쓰는 척하면서도 한 시간 동안 풋잡을 한 디아나다. 은근히 흥분해서 젖어 있었다는 건 이미 한참 전부터 깨닫고 있었다. 다시 말하지만, 디아나는 허공에 두둥실 뜬 채 엉덩이를 내 얼굴 근처에 내민 자세를 하고 있었으니까.
덕분에 한 시간 가까이 디아나의 발로 자극받은 내 물건은 아무런 문제 없이 디아나의 안쪽으로 미끄러지듯 침투했고, 귀두 끝이 그 제일 안쪽 벽에 닿은 순간, 내 물건은 그대로 폭발했다.
“후우…아니. 저쪽으로 다시 넘어가려면 마나가 부족하니까. 최대한 빨리 채워야지.”
긴 사정이 끝난 후에야, 나는 겨우 숨을 고르고 디아나의 질문에 대답할 수 있었다.
디아나의 감촉이 너무 오랜만이라 평소보다 더 많이 싸고 말았어.
“으읏…그, 그언건 이 모메게….”
평소보다 더 느껴 버린 건 디아나 역시도 마찬가지였는지, 디아나는 삽입한 번에 벌써 절정에 달해 버려서는 혀가 풀린 말투로 내게 따졌다.
“그러니까 몇 번이나 확인했잖아. 괜찮겠냐고.”
그러니까 그렇게 노려보지 마라. 하나도 안 무섭고 귀엽기만 하니까.
디아나한테 조금 원망을 듣기는 했지만, 나도 거짓말을 한 건 아니었다. 맨 처음 장거리 그림자 이동을 했을 때처럼 마나 고갈 증상이 나타날 정도는 아니지만, 몸에 있던 마나 대부분을 써 버리는 건 여전하니까.
그 정도 마나가 고작 1시간 남짓으로 채워질 리도 없어서, 저쪽으로 돌아가기 위해서는 최대한 빨리 마나를 채울 필요가 있었다.
그러니까 이렇게 힐링 섹스를 발동시켰다는 얘기다. 결코 내 사리사욕을 채우기 위해서 이런 게 아니고, 디아나한테 장난치고 싶어서 이런 건 더더욱 아니다.
“이 몸은 마나를 직접 나누어줄 수 있네만.”
그런 내 변명 아닌 변명을 듣고도 한동안 반응이 없던 디아나는, 갑작스러운 절정이 겨우 진정됐는지 고개를 들고 게슴츠레한 눈으로 날 바라보며 반박했다.
“…그, 그러게?”
“하아….”
내 반응을 보고 진짜 생각지도 못하고 있었다는 걸 알았는지, 우리 대마법사님은 가볍게 한숨을 살짝 내쉬고 자신의 몸을 내게 찰싹 밀착시켰다.
용서해주시는 건가. 역시 마음이 넓으셔.
게다가 다리까지 제대로 내 허리에 감아서 전신을 바짝 밀착시키는 걸 보니, 디아나도 그럴 마음이 생긴 게 틀림없었다.
“전혀 아닐세.”
또다시 고개를 들어 게슴츠레한 시선으로 날 매도하며 반박하는 디아나였다.
그러니까 한마디도 안 했는데 어찌 그렇게 내 마음을 잘 아냐. 뭐, 말만 안 했지 황급히 침대로 이동하기는 했지만.
아무튼 그렇게 내게 몸을 바짝 밀착시키고 침대에 편하게 걸터앉자, 디아나의 몸에서 전해져온 상쾌한 기운이 내 몸에 활기를 불어넣는 것이 느껴졌다.
그리고 그렇게 마나를 전해 받는 사이에, 나와 디아나는 가만히 서로를 껴안고 가까이서 마주 보며 못다 한 얘기를 나눴다.
“아, 그럼 이틀 연속 디아나가 있었던 건 그냥 어쩌다 보니 그렇게 된 거야? 난 또 사라가 중2병 담당으로 빠지고 레이아나 마틸다는 신전 일 때문에 바빠서 그런 줄 알았는데.”
어제 디아나한테 들었던 얘기를 생각해 보면, 왠지 사라가 그 중2병을 꽉 잡고 있는 것 같은 분위기였으니까 말이야.
“음. 그냥 우연일세.”
하긴 디아나는 마법 연구 때문에라도 이쪽 세계에 볼 일이 가장 많으니, 겸사겸사 이틀 연속 통신을 담당하게 되어도 이상할 건 없었다.
하지만 말이지.
“진짜로?”
“무슨 말이 하고 싶은응음. 쪽. 하으…말하는 도중에 끊지 말게.”
자기도 키스 좋아하면서 아닌 척하기는. 지금도 입술을 뗐을 때 살짝 몽롱한 표정을 지은 주제에.
“아까 디아나가 말했잖아. 왜 이렇게 늦었는가! 라고. 누가 봐도 어쩌다 보니 내 통신을 받은 사람의 반응은 아니지 않아?”
“그러니까, 어쩌다 보니 라는 것은 이곳에 이 몸이 오게 된 경위를…아음. 쪽. 쪽. 응읏…쪽. 하아, 하아…자네에…읏! 이, 이제 됐네….”
이번 키스 후에 내뱉은 말은 자기가 생각해도 녹아내린 목소리 같았는지, 디아나는 내 가슴에 얼굴을 파묻고 부끄러워했다.
진짜 귀여워 죽겠다니까.
“이, 이제 마나는 충분한 것 같구먼!”
귀여운 디아나를 조금 더 괴롭히기 위해서 긴 귀를 입술로 깨물려고 한 바로 그 순간, 어떻게 알았는지 디아나가 고개를 번쩍 들며 외쳤다.
마나 회복은 진작에 끝나 있었는데 이제 와서 이러기는.
“그러게 내가 갔으면 좋겠어? 너무해. 난 디아나랑 조금 더 있고 싶은데.”
“시간이 없다고 한 것은 자네 아닌가! 이 몸도…우읏!”
우리 디아나는 머리도 좋으면서 가끔 이렇게 스스로 함정에 빠지는 것도 귀엽다니까. 너무 흥분한 거 아니야?
“디아나도, 뭔데?”
“이, 이 몸이 가기 전에 이걸 건네준다는 것을 잊고 있었구먼!”
하지만 그래도 디아나는 디아나. 자기 실책을 곧바로 수정하고, 디아나는 허리에 걸린 작은 주머니에 손을 넣고 뭔가를 찾는 것처럼 뒤적였다.
줄 거? 또 뭔가 만든 건가?
“이걸…음? 후흥.”
내가 고개를 갸웃거리는 사이에 원하던 물건을 찾았는지, 디아나는 기세 좋게 주머니에서 손을 빼려고 했다. 하지만 손을 완전히 빼기 전에 갑자기 뭔가 좋은 생각이 났다는 듯 의미심장한 미소를 지어 보였다.
“이것 말일세.”
그렇게 말하면서 디아나는 은근슬쩍 내 허리에 감았던 다리를 풀더니, 잽싸게 주머니에서 손을 빼서 내 손으로 뻗었다.
찰칵. 내 손목 쪽에서 그런 소리가 들렸다는 걸 인지함과 동시에, 갑자기 시야가 울렁거리기 시작했다.
그리고 다음 순간, 방금까지 위에서 내려다보고 있던 디아나의 예쁜 얼굴이 내 눈높이보다 위에 위치하게 됐다.
“쓸 일이 많은 물건 아닌가. 가져왔네.”
아까 소리가 들린 손목 쪽으로 시선을 돌리니, 익숙한 팔찌가 내 팔에 걸려 있었다.
그러고 보니 이게 있었지. 중2병한테 장착시키고 보냈으니, 돌려주려고 가져온 건가. 하지만 일부러 손목에 채우고 발동까지 시킬 필요는 없었는데. 아까 내가 그랬던 것처럼, 이번에는 자기가 날 보면서 귀여워해 주려고 그러는 건가?
하는 수 없지. 아까 놀린 게 살짝 미안하기도 하니까, 조금만 어울려주자.
“누, 누나아…날 어쩌려는 거야아?”
“그렇게 연기할 필요 없네.”
혼신의 힘을 다해 눈물까지 글썽이며 연기해 봤지만, 디아나는 뭐하냐는 표정으로 고개를 저었다.
야. 아무리 그래도 너무하지 않냐. 난 너한테 맞춰주려고 한 건데. 이러려는 게 아니었으면 팔찌는 왜 차게 한 건데?
“그렇게 연기하지 않아도….”
그렇게 말하면서 동시에, 디아나의 얼굴이 다시 점점 더 위로 올라가기 시작했다.
하지만 이번에는 내 몸이 작아진 게 아니었다. 디아나의 몸이 커진 거였다.
이곳저곳 나올 데가 나오고 들어갈 데가 들어가면서 커져가는 디아나의 몸에는, 원래 걸치고 있던 옷이 사이즈가 전혀 맞지 않았다.
티셔츠는 가슴을 중심으로 터질 듯이 부풀어 오르면서 말려 올라가 복부를 훤히 드러내게 했고, 안 그래도 짧았던 미니스커트 역시 점점 말려 올라가며 나와 디아나의 연결 부위가 힐끔힐끔 엿보이게 됐다.
청순하기 그지없는 외모와 상반되는 야릇한 복장. 게다가 드러난 하복부에는 하트와 날개로 이루어진 인장까지 새겨져 있었다.
그렇게 완벽하게 변신을 끝마친 디아나는, 자기도 자기 모습이 어떻게 보이는지 잘 알고 있다는 듯 자신감 넘치는 표정을 지으며 날 내려다봤다.
표정과 달리 뺨은 부끄럽다는 듯 살짝 달아올라 있는 건 애교였다.
“어떤가 자네? 이 몸의 말대로, 연기는 필요 없지 않은가?”
내 어깨에 손을 걸치고 그 부드러운 가슴으로 내 안면을 감싸면서, 디아나는 내 귓가에 자신의 입을 가져다 대고는 속삭였다.
원래 같으면 청개구리 본성 때문에라도 ‘아니’라고 했겠지만, 그런 청개구리 본성조차 나오지 않게 할 정도로 지금의 디아나는 압도적인 모습이었다.
“후흥.”
아무 말도 못 하는 내게 가벼운 미소를 지어주고, 디아나는 허리를 천천히 한 바퀴 돌렸다.
크윽. 이, 이건…설마 성자의 성수까지 쓴 거야? 이건 반칙이잖아! 안 그래도 아까부터 자극이 심했는데!
가만히 껴안고 있었다고 하지만, 디아나의 안쪽까지 가만히 있었던 건 아니었다. 디아나의 명기는 몸을 움직이지 않는 때마저도 끊임없이 움직이며 내 물건을 자극해서, 아까 한 번 쌌음에도 내 물건은 다시 터질 듯이 부풀어 올라 있었다.
그 상태에서 이런 청순함과 색기를 완벽하게 공존시킨 누님이 성자의 성수까지 쓰고 허리를 돌린 거다.
당연히 참을 수 없어진 나는 그 골반을 붙잡고 강하게 허리를….
“후읏…하아….”
허리를 움직이려고 한순간, 디아나는 허리를 들어 올려 허무하게 삽입을 풀어 버렸다.
“으응? 왜 그러는가? 이제 슬슬 가야 하지 않는가?”
게다가 시치미 뚝 떼고 물어보기까지.
야. 디아나. 그래도 이건 너무하잖아. 아무리 내가 장난 좀 쳤다고 해도 그렇지…따지고 보면 말하는 도중에 키스 좀 한 게 전부인데! 너도 키스 좋아하는 주제에! 키스 대마왕인 주제에!
아니면 뭐야? 아까 내가 엉덩이에 손 올리고 있을 때 안 만져서 그래? 이제 와서 자기 색기를 보여주며 복수하는 거야?
“왜, 왜 일어나지 않는 겐가?”
내 원망 섞인 시선을 받고 디아나도 찔리기는 했는지, 은근슬쩍 시선을 피해 버렸다.
진짜로 이게 끝이라 이거지? 알았어. 네가 그렇게 나오면 나도 생각이 있어. 웬만해서는 이런 말까지 안 하려고 했지만.
“…해주겠어.”
“음? 무얼 말인가?”
“이 쌓이고 쌓인 성욕을, 저기 가서 전부 실비아랑 레이한테 풀어주겠어!”
“자, 잠깐 기다리게에!”
바지도 입지 않고 그대로 방을 빠져나가려고 하자, 디아나가 황급히 내 물건을 덥석 잡아서 날 멈춰 세웠다.
“왜 그렇게 되는 겐가?! 이 몸과 잘 날까지 참았다가 터뜨리겠다고 생각하는 것이 순리 아닌가!”
아, 그러고 보니 다음 차례는 디아나였지. 뭐야 그럼 그것까지 계산하고 이랬다는 거야?
“…디아나. 너 혹시 나한테 엉망진창으로 당하고 싶어?”
“왜, 왜 또 이야기가 그렇게 되는 겐가?!”
아니. 자기랑 자기 전까지 참으라면서 이런 식으로 도발해 놓으니까, 당연히 그런 얘기인 줄 알고.
“그런 거 아닐세!”
마음속으로 한 얘기에 태클 걸지 마라.
얼마나 부끄러웠는지 디아나는 두 주먹을 불끈 쥐고 여느 때처럼 콩닥콩닥 어택을 날리려고 했지만, 그 주먹이 내 몸에 닿기 전에 지금 우리의 모습을 깨달은 모양이었다.
이대로 콩닥콩닥 어택을 날리면 그야말로 아동 학대 현장이다.
“우으으으!”
얄미워 죽겠다는 듯이 내 뺨을 꼬집은 채 몇 차례 흔들고 나서, 디아나는 하는 수 없다는 듯 내 앞에 무릎을 꿇고 앉았다.
“입으로만 해줄 걸세.”
그렇게 말하고 나서, 디아나는 그대로 내 물건을 입에 넣었다.
“응읏…츄릅. 하음…쪽. 츄르릅.”
청순한 얼굴에 야한 차림을 한 누님이, 살짝 원망 섞인 표정으로 이쪽을 바라보며 해주는 펠라.
게다가 내 키가 작아진 바람에 그냥 무릎을 굽히는 걸로는 입과 물건의 높이가 맞지 않아서 몸을 구부린 자세가 되어 있었다. 덕분에 고개를 앞뒤로 흔들기 위해서는 상반신 전체가 움직일 필요가 있었고, 그에 따라 티셔츠를 터뜨려 버릴 것 같은 크기의 가슴이 앞뒤로 격렬하게 흔들렸다.
여러모로 레이아랑 할 때랑은 다른 느낌의 쇼타 플레이에, 나는 허무할 정도로 쉽게 그 입에 정액을 털어놓고 말았다.
“응으읍…흐읍…응긋…꿀꺽. 하아…몸이 작아져도 싸는 양은 여전하구먼. 쪽. 하음.”
내 정액을 전부 삼킨 디아나는 잠깐 입을 떼더니 물건에 자극을 주는 발언을 하고는, 다시 내 물건을 입에 담아 청소 펠라까지 깔끔하게 해줬다.
“후우…이걸로 만족했는가?”
솔직히 말해서, 만족은 못 했다.
아니. 기분 좋기는 엄청 기분 좋았지만, 애초에 내가 자극을 받은 이유는 삽입한 상태로 디아나가 보여준 모습에 있으니까. 이렇게 입으로 싸도 완전히 해소가 안 된다고 할까.
디아나도 그런 내 마음을 알기는 아는 모양이었지만, 그래도 절레절레 고개를 흔들었다.
“이 이상은 안 되네. 정말로 시간이 없지 않은가.”
확실히. 석판에 주술을 거는 작업을 마치고 나서도 이래저래 시간이 많이 흘렀다. 마나 회복을 완전히 마치고도 못내 아쉬워서 둘이 계속해서 이야기꽃을 피웠으니까.
“끝까지 하고 싶으면…제대로 시간을 잡아서 이쪽으로 오게.”
그렇게 말하고 나서, 디아나는 폴리모프를 풀어 원래 모습으로 되돌아갔다.
쳇. 하는 수 없지. 너무 내 욕심만 말할 수 있는 상황도 아니고.
“알았어.”
“그, 그리고!”
나도 팔찌를 풀고 원래 모습으로 되돌아가자, 디아나가 또다시 내 물건을 덥석 잡아서 멈춰 세웠다.
야. 그거 손잡이 아니야.
“이, 이 몸 때문에 쌓인 성욕을 다른 처자에게 풀면 안 되네.”
말하기 부끄럽다는 듯 눈을 내리깔고 손가락을 꼬물꼬물 움직이면서, 디아나는 집중하지 않으면 들리지도 않을 정도로 작은 목소리로 중얼거렸다.
하여간 진짜 귀여워 죽겠다니까.
“당연하지. 그런 걱정을 하고 있었어?”
“이, 이 몸이 누구 때문에…! 응으읍!”
“그거야 장난이었지. 낭군님을 그렇게 못 믿어?”
뭐, 언제 시간이 날지 모르는 만큼 디아나랑 잘 때까지 저쪽에서 섹스를 안 하겠다고는 못하겠지만, 적어도 오늘 쌓인 성욕은 가슴에 담아뒀다가 디아나랑 잘 때 전부 풀 생각이었다.
“…이 몸은 키스만 하면 다 용서해주는 것이 아닐세.”
아니. 지금은 딱히 내가 용서받고 말고 할 상황은…게다가 용서했으면서.
“아무튼 그럼 다녀올게. 낭군님이 돌아오실 때까지 얌전히 기다리고 있어. 아, 아까 부탁한 것도 잊지 말고.”
“음. 괜찮네. 다녀오게.”
귀 끝까지 새빨갛게 물든 얼굴 표정을 애써 다잡으면서 대답하는 디아나에게, 나는 마지막으로 다시 한번 키스를 하고 집을 나섰다.
집을 나온 나는 곧바로 나무 위로 올라서 바프라의 수도가 있는 쪽을 향했다.
수도답게 이런 밤에도 확연히 알 수 있을 정도로 넓은 크기와 밝은 빛. 게다가 등 뒤로 지고 있는 특징적인 산까지 있어서, 위치를 특정하는 건 그리 어렵지 않았다.
산 정상에 시선을 맞추면 디에른 가 한가운데로 가버릴 우려가 있으니, 중턱쯤이 좋겠지?
시선을 맞추고 그림자 이동을 쓴 순간, 나는 뭔가 잘못됐음을 느꼈다. 발밑에 느껴진 게 흙의 감촉이 아니었던 거다. 게다가 70도는 될 것 같은 급경사.
다행히 바로 몸에 균형을 잡고 매달려서 굴러떨어지지는 않았지만, 이게 대체 무슨…아래를 내려본 순간. 나는 내가 어디로 이동했는지 알 수 있었다.
산의 중턱에 시선을 맞춘다는 것이, 그 앞을 가리고 있는 성의 첨탑에 시선을 맞춰 버린 거다. 아마 어두워서 제대로 안 보인 거겠지.
하지만 중요한 건 그게 아니었다.
발아래로 내려다보이는 수도가, 마치 대대적인 공습이라도 받은 듯 불타오르고 있었기 때문이다.
갑자기 뭐야 이거?! 그냥 수도라서 밤에도 밝은 줄 알았더니, 그게 아니었어?! 아까 오기 전까지만 해도 멀쩡했잖아?!
설마하니 우리 존재가 들켜 버린 건가? 그래서 눈이 돌아간 바프라가 레이를 찾기 위해 온 곳을 들쑤시고 있는 건가?
제일 먼저 머릿속에 떠오른 건 그런 불길한 생각이었다. 하지만 그게 아니라는 것은 곧바로 깨달을 수 있었다.
마치 공습을 받은 것처럼 불타오르고 있다고 생각했지만, 잘 보니 불타고 있는 건 이 성을 둘러싸고 있는 장벽뿐. 그 너머로 보이는 불길의 정체는 그냥 수많은 사람이 들고 있는 횃불이었다. 물론 군데군데 불타는 집이 없는 건 아니었지만, 처음 생각했던 것처럼 수도가 불바다가 된 수준은 아니었다.
그럼 여기서 문제는 왜 사람들이 성을 포위하듯 불의 바리케이드를 치고 횃불을 든 채 정신없이 돌아다니고 있냐는 건데, 그것 역시도 간단하게 해답이 나왔다.
그들은 도시 이곳저곳에서 격렬한 공방전이 펼쳐지고 있었기 때문이다.
수도가 불바다가 됐다는 것은 내 착각이었지만, 습격을 받았다는 것까지는 착각이 아니었던 거다.
도시는 지금, 몬스터들의 침공을 받고 있었다. 그것도 많이 익숙한 몬스터들의 침공을.
…쟤들이 갑자기 여기엔 왜? 아니. 잠깐만. 이거 설마, 우리 때문인가?
그렇게밖에 생각할 수 없었다. 처리 불가 판정을 받고 오랜 시간 동안 방치됐던 지하 수로. 그곳의 몬스터들이 하필이면 오늘 갑자기 지상으로 흘러나온 거다. 짐작 가는 이유라고 하면, 역시 우리가 지하를 들쑤시고 다닌 것 외에는 생각할 수 없었다.
하지만 몇 겹이나 되는 철문으로 철저하게 관리하고 있었잖아? 그것도 입구마다 대단한 가문이 하나씩 맡게 해서 철저하게.
그런데 쟤들이 대체 어떻게 거기에서 기어 나왔다는 거야? 갑자기 바닥에 구멍이라도 뚫리지 않는 한…오우 마이….
아니. 이 상황을 뭐라고 하면 좋을까. 한마디로 요약하자면, 지, 진짜 우리 때문이네?
그런가. 그런가. 그래서 이렇게 불의 장벽으로 성을 막아놓은 건가.
성은 산을 등지고 있다. 도시 쪽에서 산을 오르기 위해서는 성을 지나가는 길밖에 없고, 반대 또한 마찬가지니까.
좋아. 상황은 전부 파악했다. 아무래도 오늘 밤은 긴 밤이 될 것 같군.
그러면 우선 이 상황에서 내가 제일 먼저 해야 할 행동은….
“훗. 역시 내 예상이 정확했군.”
우리가 나올 때보다 확실히 넓어져 있는 구멍. 구멍에서는 지금도 몬스터들이 끊임없이 꾸역꾸역 나오고 있었다.
성에 있는 놈들이 역추적해서 여기까지 도달했으면 어쩌나 싶었지만, 아무래도 지금은 그럴 여유가 없는지 주변에 사람의 흔적은 보이지 않았다.
응? 내 잘못인 거 알았으면 일단 아래로 내려가서 진압 활동부터 해야 하는 거 아니냐고?
하핫. 내가 무슨 성인군자도 아니고…아니. 성자는 성자지만, 이건 그거야. 지하 수로에 몬스터가 얼마나 많은데. 아래에 내려가서 같이 싸워봤자 근본적인 해결은 안 된다고. 나는 성자로서 근본적인 해결을 위해 위험을 무릅쓰고 여길 찾아왔다는 얘기지.
“자, 그럼.”
나무 꼭대기에서 그림자 은신까지 쓴 채 아래를 내려다보면서, 나는 이 사태를 어떻게 하면 좋을지 생각해 봤다.
농담이 아니라 저 구멍을 들키면 여러모로 귀찮아진다.
나는 우선 성자의 파동을 날려 기어 나오는 몇 놈을 가볍게 천국으로 보내줬다.
구멍을 막기 위해서는 우선 구멍에서 기어 나오는 놈들부터 없애야 하지 않겠어?
그렇게 위에 있던 놈들을 무너뜨리자 아랫놈들도 깔리며 무너져 내렸고, 몇 차례 반복하자 드디어 구멍에 얼굴을 들이미는 몬스터도 없어지게 됐다.
먼저 밖에 나와 있던 놈들은 무슨 일이 일어났는지 모르겠다는 듯 잠깐 구멍을 쳐다보기는 했지만, 그뿐이었다.
내가 성역 선포를 쓰자, 놈들은 하나둘 힘없이 바닥에 무릎을 꿇고 쓰러졌다.
훗. 그래. 그렇게 성자님의 앞에 머리를 조아려라.
“이제 이 구멍만 막으면 끝인데 말이지….”
땅의 정령이라도 쓸 줄 알았다면 쉽게 틀어막아 버리겠지만, 아쉽게도 내가 쓸 수 있는 정령은 물과 바람뿐. 둘 다 이 상황에서는 그다지 도움 될 것 같지 않았다.
그렇다고 내가 보수 공사 같은 걸 할 수 있는 것도 아니고. 아니 할 수 있다고 쳐도 도구가 없으니 그게 그거였다. 그렇다면 남은 방법은 역시….
바닥으로 내려온 나는 인벤토리에서 향유고래의 성기를 꺼냈다.
구멍을 막는 가장 원시적인 방법이라면, 역시 비슷한 크기의 물건으로 틀어막는 거 아니겠어? …무자비하다고 하지 마라. 어쩔 수 없잖아. 구멍을 막을만한 적당한 사이즈의 튼튼한 물건이 이것밖에 없으니까. 이것 봐. 이렇게 딱…어, 어라? 에잇! 에잇! 조금 끼지만 아무튼 구멍을 잘 틀어 막아주잖아?
있는 힘껏 즈려밟자 딱 맞게 구멍을 막아준 향유고래의 성기. 그 위에 흙까지 두껍게 덮어서 은폐한 다음, 나는 성역 선포를 풀고 한 마리 한 마리 친절하게 성자의 파동을 날려줬다. 이번에는 죽지 않게 힘 조절을 해서.
얘들은 깨어난 다음에 여기저기 짓밟고 돌아다녀 줘야 하니까 말이야.
그렇게 몬스터들이 새로 남긴 흔적으로 내 작업 흔적을 완전히 덮어 버림으로써, 완벽한 은폐 공작이 완성된다는 얘기다. 역시 난 똑똑해.
자신의 비상한 머리에 자화자찬하면서도, 이곳에서의 목적을 달성한 나는 곧바로 다음 행동을 하기 위해 걸음을 옮겼다.
이번 목적지는 물론, 파티원들과 신네 아저씨가 숨어 있는 동굴이다.
바닥에 남아 있는 몬스터들의 흔적으로 보아, 놈들은 산 아래로만 내려간 것이 아니다. 산 아래로 내려간 숫자에 비하면 극소수에 불과하지만, 산 위로 올라간 놈들의 흔적도 있었다.
물론 우리 파티원이 이따위 몬스터에 당할 리는 없지만, 빨리 가서 확인해 볼 필요는 있었다.
아까부터 레이가 보내왔던 이상한 심장 떨림. 그게 전투의 고양감일 가능성도 있었다. 그리고 심장 떨림은, 아직도 멎지 않고 있었다. 아니. 시간이 지날수록 점점 더 심해지는 것 같은 느낌마저 들 정도였다.
우리 파티라면 괜찮을 거라고 머리로는 알고 있으면서도, 가슴을 옥죄어오는 불안감.
나는 얼마 남지 않은 마나를 쥐어 짜내면서까지 그림자 이동을 사용해가며 움직였고, 동굴 입구에서 내가 보게 된 것은 바로 바닥에 널브러져 있는 몬스터들의 시체와….
“…너희 지금 뭐 하냐?”
레이의 위에 올라타고 있는 실비아의 모습이었다.
“으읍! 으으읍!”
게다가 실비아는 레이의 목소리가 새어 나가지 않도록 입을 손으로 단단히 틀어막고 있기까지 했다.
…둘의 모습이 왠지 이상야릇하게 보이는 건, 내 기분 탓일까?
아니. 물론 난 우리 실비아를 믿고 있지만 말이야. 그래도 레이는 얼굴까지 새빨갛게 붉힌 채 심장을 두근거리고 있고, 심지어 실비아는 다른 손으로 레이의 저항을 봉쇄하기 위해 바짝 붙어서….
“구, 구원니힘?!”
내 시선에 수상하다는 감정이 깃드는 걸 느꼈는지 실비아는 화들짝 놀라서 레이의 위에서 물러났고, 그사이에 레이는 실비아의 밑에서 벗어나 재빨리 내 등 뒤로 도망쳐왔다.
“구원! 도와줘! 저 호모가 드디어 본색을 드러내고 날 범하려고…!”
“오, 오해입니다아!”
“뭐가 오해야! 사람 입을 틀어막고 움직이지도 못하게 한 주제에!”
“제가 원해서 그런 줄 아십니까?! 당신이 이상한 소리를 내니까 할 수 없지 않습니까!”
“그, 그건 어쩔 수 없잖아! 이 자식이 또 다른 여자랑 섹…으읍!”
“그만. 거기까지.”
이게 바로 스치기만 해도 치명타라는 건가.
서로 방어를 무시한 채 용맹하게 공격 일변도로 싸우는 모습에 잠깐 감탄하면서 보고 있게 됐지만, 그 불똥이 나한테까지 튀려고 하는 걸 보고 나는 황급히 레이의 입을 틀어막았다.
또다시 입이 틀어막힌 레이는 억울해 죽겠다는 표정으로 “으으읍!” 거리면서 저항했지만 말이다.
“넌 말조심 좀 해라. 누가 들을지 모르는데 그렇게 당당하게 섹스라는 단어를 외치려고 하지 말라고. 바프라가 섹스를 어떻게 생각하는지는 나보다 네가 더 잘 알잖아? 아니. 바프라가 아니더라도 여자애가 무슨 부끄러움도 없이 그러냐.”
“으으….”
억울하지만 그래도 일단 자기 잘못을 인지는 했는지, 레이는 아까보다 조금 더 얼굴을 붉혔다.
“알았지? 손 떼줄 테니까 소리 지르면 안 된다?”
“저 호모, 진짜 위험해.”
그렇게 말하고 살며시 입에서 손을 떼 주자, 레이는 아까보다 조금 낮은 톤으로 황급히 내 귀에 그런 말을 속삭였다.
아니. 위험하다고 해도 말이지. 나도 귀가 있으니까 아까 너희가 한 말 다 들었거든? 그냥 감정 공유 때문에 생길 수 있는 트러블을 막아준 것뿐이잖아.
“그렇습니다! 저라고 좋아서 당신 같은 사람이랑 그러고 있었던 게 아닙니다.”
“나 같은 사람이라니 뭐야?!”
“아무것도 없는 곳에서 혼자 이상한 소리를 내면서 허리를 비틀고 바들바들 떨면서 바지를 적시….”
우, 우와. 실비아야. 너 진짜 싫긴 싫었나 보구나? 아니면 그냥 상대가 레이라서 그래? 무슨 말 한마디 한마디에 실린 공격력이…사라한테 보고 배웠니?
“그러니까 그건 이 자식이…! 그리고! 내가 그러기 전부터 여기로 끌고 왔잖아! 그런 일 없었어도 그럴 속셈이었던 주제에!”
그러고 보니 우리 파티는 전원 동굴 제일 안쪽에 있어야 할 텐데? 이렇게 실비아와 레이 둘만이 이렇게 동굴 입구에 자리 잡고 있는 건 확실히 이상했다.
실비아가 레이를 여기로 데려왔다는 건가? 대체 왜?
“아, 아닙니다! 그건…!”
실비아는 황급히 고개를 저으며 부정했지만, 어째선지 그 이유를 확실히 대답하지는 못했다.
그 모습을 보고 레이는 다시 실비아를 공격하려고 했지만, 내가 먼저 선수를 쳤다.
다시 한번 말하지만, 나는 실비아를 믿어. 분명 뭔가 이유가 있었을 거야.
“실비아? 왜 그래? 괜찮아. 말해 봐.”
“괘, 괜찮습니까아?”
안심시키기 위해 미소까지 지어주자, 실비아는 레이가 아니라 내 눈치를 살피며 되물었다.
괜찮냐니? 나한테 물어본 거야? 왜?
이해를 못 했던 나였지만, 이어지는 실비아의 말은 그 의문을 명확히 해결해 줬다.
“…구, 구원 님이…하, 하지 않으실 리…죄, 죄송합니다아!”
…아니. 뭐, 결국 진짜 하긴 했으니까 나도 할 말은 없는데 말이야. 이 공허한 마음은 대체 뭘까. 우리 실비아마저 날 그런 식으로 생각하고 있었다니.
게다가 날 더 비참하게 만드는 건, 실비아의 대답에 완벽하게 이해했다는 듯 레이마저도 비난의 눈길을 내게 돌렸다는 사실이었다.
나, 날 그런 눈으로 보지 마! 자기도 갑옷 아래는 질펀하게 젖어 있는 주제에! …그것도 내 탓이지만.
“그, 그것이! 그러니까! 그런 것이 아닙니다! 거기 계시는 분들은 그럴 때가 아니면 구원 님과 할 기회가 없으시니, 분명 그곳에 계신 분이 먼저…!”
우리 실비아는 필사적으로 날 커버해주려고 했지만, 별로 위로는 되지 않았다.
아니야. 실비아야. 그냥 내가 먼저 시작한 거 맞아. 아니. 중간에 디아나가 변신하고 유혹하는 바람에 한 번 더 불이 붙기는 했지만, 결국 시작한 건 나야. 엉덩이를 만진 것도, 삽입한 것도.
“실비아. 내가 뭐하러 갔었는지 기억하지? 디아나였어.”
“히끅!”
먼저 들이댔을 거라고 주장한 인물이 하필 디아나라는 사실을 깨달은 실비아는, 이젠 딸꾹질까지 하면서 어쩌면 좋을지 모르겠다는 듯 굳어져 버렸다.
디아나와 실비아가 아무리 둘이 잘 지내고 있다고 해도, 결국 디아나는 대마법사님이자 실비아가 어렸을 때부터 봐왔던 어른이다. 실비아도 지고의 대마법사님이라는 위명 앞에서 완벽히 자유로울 수는 없다는 얘기다. 괜히 펠리시아가 디아나를 제일 어려워하겠어?
“그, 그거시…그거시….”
거의 울려고 하면서 자기가 엎지른 물을 주워 담으려고 하는 실비아를 위해 내가 해줄 수 있는 말은, 결국 이거밖에 없었다.
“괜찮아. 내가 섹스 좋아하는 건 사실이니까! 섹스 좀 하면 어때!? 말리지 마! 맨날 할 거야!”
그래. 생각해 보니까 딱히 기죽을 일도 아니잖아? 실비아가 날 그렇게 생각하면 어때? 그게 사실인데! 난 성자야! 섹스가 일상이라고!
“…너 아까 나한테 그런 말 함부로 하지 말라고 안 했어?”
옆에서 레이가 질렸다는 표정으로 날 바라봤지만, 그런 건 아무래도 좋아!
“아무튼! 실비아도 레이도 서로 잘못 없었다는 걸로 됐잖아?! 그럼 가자!”
예상외의 사건으로 잠깐 시간이 지체됐지만, 지금 우리가 이러고 있을 때가 아니야! 아직 할 일이 산더미같이 있다고!
“잠! 이거 뭐…흐읏…!”
나는 물의 정령을 불러서 레이의 하반신을 적시고 있는 물기를 제거해주고, 재빨리 동굴 안으로 들어갔다.
우선은 이 석판으로 지겨운 변태 아저씨의 설득부터 끝내도록 하자.
“이럴 수가…! 정말로, 정말로 용사이실 줄이야!”
쓰레온의 손에 쥐인 석판을 바라보며, 바닥에 무릎까지 꿇고 신음하는 변태 아저씨.
그러니까 계속 그렇게 말했잖아. 아저씨, 그냥 맨바닥에 무릎 꿇으니까 아프고 쪽팔려서 신음한 거지?
“…진짜였구나.”
그리고 레이. 넌 왜 또 그런 반응인데? 설마 아직도 의심하고 있었어? 아무리 내가 섹스를 많이 했기로서니.
뭐, 좋아.
“그럼 아저씨는 이제 우리 편인 거지? 가자.”
하고 싶은 말은 많았지만, 지금은 그럴 때가 아니었다.
나는 모두를 데리고 황급히 동굴 밖을 빠져나가려고 했지만, 아무래도 변태 아저씨는 머리가 따라오지 않는 모양이었다.
“네, 네?!”
왜 저렇게 놀라지? 나이 먹어서 머리가 굳어 버린 건가. 자기가 한 말도 기억 못 하는 거야?
아니면 뭐야? 우리가 아저씨처럼 극적인 반응을 보이며 환영해 줄 줄 알았어?
그것도 아니면….
“말해두지만, 난 그거 안 통한다. 그 주술사도 나보다는 레벨이 낮으니까.”
레이랑 감정 공유되기 전까지는 실비아랑 거의 매일같이 해댔으니까 말이야.
이전까지는 우리 애들 모두가 거의 비슷한 레벨을 유지했지만, 지금은 나랑 실비아만 유독 레벨이 높아져 있었다.
“이, 이 레벨보다도 말입니까?! 당신은 대체…!”
변태 아저씨는 석판에 나타난 쓰레온의 레벨을 다시금 확인하더니, 마치 괴물을 보는 표정으로 날 바라봤다.
그런 표정 지을 거 없어. 난 전투가 아니라 섹스로 레벨 올린 거니까.
“아무튼 이제 다 됐지?”
“네! 따르겠습니다!”
이래서는 용사라는 걸 보고 따라오는 건지, 아니면 그냥 레벨을 보고 따라오는 건지.
갑자기 돌변하는 아저씨의 태도에 조금 어처구니가 없었지만, 뭐, 좋은 게 좋은 거라고 생각해야지.
“좋아. 그럼 가자.”
“구원 님? 그런데 왜 이렇게 서두르십니까?”
펼쳐놨던 텐트나 음식 같은 물건을 잽싸게 정리하고 밖으로 이동하자, 뒤에서 영문을 모르겠다는 투로 그렉이 말을 걸어왔다.
이 녀석은 조금 더 눈치가 있는 놈인 줄 알았는데.
“왜냐니. 그걸 진짜 몰라서 물어? 너희….”
거기까지 말하고 나서, 나는 문득 다른 놈들의 몸을 쭈욱 스캔했다.
얘들 설마 모르는 건가?
“실비아. 동굴 앞의 놈들은 너 혼자 잡은 거야?”
“넵!”
…아니. 그야 몇 마리 없기는 했지만 말이야. 레이를 제압하면서 동굴 안까지 소리가 들리기도 전에 몬스터들을 다 처리하다니.
아무리 레벨이 많이 올랐어도 그렇지. 대체 얼마나 강해진 거야?
“…뭐, 밖에 나가보면 알아.”
너무도 당연하다는 듯이 대답하는 실비아의 모습에, 나는 그냥 머리만 한차례 쓰다듬어 주고 밖으로 나갔다.
“이, 이것은…!”
“그래. 아무래도 지하에 있던 놈들이 기어 나온 모양이야. 아래쪽도 난리가 났더군.”
입구밖에 널브러진 시체들을 놀라는 파티원들에게, 나는 담담한 말투로 그렇게 말해 줬다.
어떻게 기어 나왔는지는 굳이 말할 필요 없겠지. 말해 봤자 우리만 불리해질 테니까. 이놈들도 머리가 있으면 그 정도 생각은….
“야. 이거 우리…끄억!”
쓰레온은 머리가 없으니 어쩔 수 없다고 쳐도 말이야.
눈치 없이 입을 열려고 했던 쓰레온의 명치에 제대로 팔꿈치를 한 방 먹여주고, 나는 재빨리 하던 말을 이어나갔다.
“아래쪽은 그래도 사람이 많으니 어떻게든 되겠지. 문제는 위쪽이야.”
여기 널브러진 시체가 몇 구 없다고는 하지만, 문제는 여기까지 몬스터가 왔다는 사실이었다.
인기척이 없는 이곳까지도 찾아왔을 정도니, 분명 디에른 가문도 습격을 받고 있겠지.
“서, 설마! 저희 가문에도!”
“그래. 서두르자.”
디에른 가의 앞에서 봤던 문지기의 수준은 결코 높지 않았다.
물론 그 문지기의 수준이 디에른 가 전체의 수준을 말해주는 건 아니겠지만, 6계층 수준도 섞여 있는 몬스터 무리를 생각해 보면, 그들만으로 막는 건 쉽지 않겠지.
“으악! 배, 백작님!”
디에른 가의 정원은 역시나 난장판이 되어 있었다.
그나마 습기 있는 곳에 사는 몬스터들인만큼 불을 무서워해서, 횃불을 휘두르며 간신히 저택으로의 침입은 막아내는 모습이었지만, 딱 거기까지가 한계로 보였다. 가만히 내버려 두면 부상자가 점점 늘어나면서 그마저도 힘들어지겠지.
“가자.”
뭐, 그래 봤자 우리 상대는 안 되지만.
“이, 이럴 수가…! 이렇게나 강하다니! 이거라면 정말로 바프라도…!”
순식간에 정리된 장내를 둘러보면서, 변태 아저씨는 홀린 것 같은 표정으로 날 쳐다봤다.
…처음에는 닮은 점이 전혀 없는 부자라고 생각했는데, 지금 보니까 확실히 알겠다. 이 아저씨 신네 아빠 맞네.
“백작님! 도, 도련님도?! 그리고 이분들은?”
“귀한 손님들이다. 극진히 모셔라.”
“네!”
겨우 한숨 돌린 병사들은 신과 우리를 바라보며 의문이 끊이지 않는 표정이었지만, 변태 아저씨는 길게 설명할 생각 없다는 듯 짧은 대답으로 일축했다.
하지만 그것으로 충분했는지, 다들 머리를 조아리고 우리를 맞이하는 모습이었다. 심지어 저 중에는 아까 신한테 배신자라면서 달려들었던 그 문지기도 있는데.
냉혈한 코스프레나 하고 있는 변태 아저씨라고 생각했지만, 자기 수하들을 장악하는 능력 자체는 거짓말이 아닌 모양이었다.
“아무래도 근처에 더 몬스터는 없는 모양이군.”
“드디어 쉬는 건가.”
주위를 둘러보며 중얼거리자, 쓰레온이 피곤해 죽겠다는 표정으로 어깨에 힘을 뺐다.
아무튼 이 마나에 민감한 놈이 이러는 걸 보면, 진짜로 주변에 더 몬스터는 없는 모양이다. 지하에서 기어 나오는 구멍은 막아놨으니, 몬스터가 더 올라올 일도 없겠지.
“그러면 다음은….”
“야. 설마 여기서 더 할 일이 있다는 건 아니겠지?”
내가 또다시 뭔가를 하려고 하자, 쓰레온이 그러지 말라고 애원하는 표정으로 날 바라봤다.
벌써 슬슬 날이 밝아오려는 시간대니까 말이야. 특히 이 녀석은 전투력이 전혀 없는 헬레나까지 신경 쓰며 싸워야 했으니, 더 피곤할지도 모른다.
“걱정 안 해도, 넌 더 할 일 없어.”
저 아저씨가 갑자기 마음이 변해서 습격해오지 않는 이상은.
“할 일이 남아 있는 건 그렉과 듀크야.”
“네?”
“저희 말입니까?”
“그래. 너희한테는 지금부터 중요한 임무를 부여하지.”
“오오! 물론입니다! 성…스러운 구원 님의 말씀이라면 무엇이든지!”
야. 그렉. 너 지금 성자님이라고 할 뻔했지? 조심해라 진짜.
그거 안 들키려고 내가 그 고생을 하면서…아니. 고생은 아니구나. 오히려 좋은 경험만 하고 왔지. 아무튼 그렇게 노력했는데.
“좋아. 그럼 아저씨. 나머지가 쉴 곳 좀 준비해주겠어?”
“네. 물론입니다.”
이제는 완전히 존대하게 된 아저씨는 흔쾌히 우리에게 방을 내줬다.
처음에는 각자 따로 방을 내주려고 했지만, 방금 막 우리 편이 되겠다고 한 아저씨를 어떻게 믿고 그렇게 따로 편히 쉬겠어?
나는 그냥 큰 방 하나만 내달라고 한 후, 실비아와 레이, 그리고 쓰레온과 헬레나까지 모두 한 방에서 쉬게 했다.
참고로 신과 유리는 원래 있는 신의 방에서 잔다는 모양이다.
“그러면 우리는 잠깐 내려갔다가 올 테니까 쉬고 있어.”
실비아와 레이는 또 내가 자기들과 따로 행동한다는 것에 불안한 눈치였지만, 당당히 얼굴 까고 행동할 수 있는 게 그렉과 듀크밖에 없으니 어쩔 수 없잖아.
뺨에 각각 가볍게 키스를 해주고, 나는 두 사내놈과 함께 다시 디에른가를 나섰다.
“오랜만에 이렇게 저희끼리만 있으니 두근거리는군요!”
“구원 님! 또 어떤 정의를 행하기 위해 나서시는 겁니까?”
요즘 조용해서 잊고 있었다. 이 두 변태 콤비, 이런 놈들이었지. 진짜 얘들한테 일을 맡겨도 괜찮은가 몰라.
“간단해. 너희는 지금부터 수도에 가서 마을 사람들 사이에 녹아들며 동향을 살폈으면 좋겠어. 그러다가 기회가 생기면 바람잡이 역할도 하는 거지.”
“모두의 마음에 여신님의 가르침을 불어넣는 거군요!”
…진짜 불안하다. 하지만 아무리 생각해도 적임은 이 녀석들밖에 없었다.
바프라의 수족에게 얼굴을 들키지 않았다는 것이 제일 큰 이유지만, 그것뿐만이 아니다. 남성 모험가 특유의 친화력은 이런 남탕 세계에서 큰 힘을 발휘할 테니까 말이야. 게다가 그렉 이 녀석은 음유시인답게 말재간도 좋았고, 둘 다 섹스 경험이 풍부한 만큼 그 말은 엄청난 설득력까지 얻게 될 거다.
“그래. 은사모도 활발히 활동하겠지만, 그래 봤자 걔들은 어느 정도 지위가 있는 놈들만 상대로 할 테니까.”
물론 위로부터의 개혁이 사례가 없는 것도 아니니 그것만으로 충분할지도 모르지만, 보험은 필요하잖아? 일반인들의 인식도 변하게 할 수 있다면, 그보다 더 힘이 되는 일은 없을 거다.
“그렇게나 중요한 일을 저희에게…! 사실 최근 저희는 그냥 머릿수 채우기 용으로 데리고 다니는 게 아닐까 하는 불안감도 있었습니다만, 역시 구원 님께서는 다 생각해두신 것이 있으셨군요!”
“…그, 그럼! 당연하지! 날 뭐로 보고!”
머릿수 채우기 용이라니. 그럴 리가 없잖아? 하핫.
“역시 구원 님이십니다!”
얘들이 내 말이라면 팥으로 메주를 쑨다고 해도 곧이듣는 놈들이라 정말 다행이야.
“아무튼 소란이 난 지금이 마을 사람들 속에 녹아들 절호의 기회야. 졸리겠지만 조금만 더 힘을 내자고. 몬스터들은 대충만 상대해도 되니까. 대충 상대하는 척하면서 무리에 녹아들어, 그대로 마을에 자리 잡는 거야. 알았지?”
“물론입니다! 완벽하게 이해했습니다!”
호언장담하는 둘의 모습이 약간 불안하기는 했지만, 프리움에서도 사람들 사이에서 정보를 물어온 적 있으니 알아서 잘하겠지.
결론부터 말하자면, 바람잡이 계획의 1단계 목표는 훌륭히 완수할 수 있었다.
아무래도 몬스터가 산 쪽에서부터 쳐들어온 만큼 이쪽의 경비가 단단할 것으로 생각했지만, 내 생각보다 이 성의 병사들의 수준은 많이 낮은 모양이었다.
몬스터들의 습격조차 제대로 알리지 못하고 죽었는지 경비병의 시체가 여기저기 널브러져 있었고, 성안은 온통 혼란에 휩싸여 있었기 때문이다.
“젠장! 대체 이놈들이 대체 어떻게…! 성안에 지하 수로로 연결되는 비밀 통로라도 있는 건가?!”
이미 죽은 경비병들의 갑옷을 벗겨서 걸쳐 입고 적당히 잠입해 보니, 몬스터들을 물리치며 병사들이 불평하는 소리가 여기저기서 들려왔다.
그래도 일단 지하 수로의 몬스터라는 건 파악한 모양이지만, 어디서 솟아 나왔는지는 모른다는 건가. 이거 잘하면 바람잡이에 이용할 수 있겠는걸.
아무튼 마침 우리가 달려왔을 때에는 성안의 몬스터가 대부분 정리되어가는 중이었다.
지하 수로의 몬스터가 전부 다 기어 나온 것도 아닌 만큼, 결국 숫자는 병사들 쪽이 우위니까 말이야. 개개인의 실력은 병사들 쪽이 부족해도 수에는 장사 없다는 거지.
그렇게 성내의 몬스터들의 정리한 병사들은 불의 바리케이드를 뚫고 그대로 마을로 진군하려 했고, 우리도 그 흐름에 몸을 맡겨서 그대로 마을까지 자연스럽게 숨어들 수 있었다.
산에서 성을 통과하는 게 제일 고비라고 생각했는데, 아무래도 잘 된 것 같군. 여기까지 오면 이제 적당히 몬스터들을 상대하는 척하면서 마을에 숨어들면 되겠지.
“이런 잔챙이들 상대로 뭘 꾸물거리는 거냐!”
그렇게 한시름 놓으려고 했던 바로 그 순간, 갑자기 성에서 검은 인영이 튀어나와 바닥으로 쿵 하고 착지했다.
“고작 이 정도 몬스터에 애를 먹어서 이 내가 직접 나서게 하다니! 이 쓸모없는 놈들!”
오만한 말투로 그렇게 말하는 다크 엘프는, 상당히 기분 나쁘다는 표정으로 주변을 둘러보며 으르렁거렸다.
상반신은 아예 아무것도 안 걸치고 있고, 하반신은 대충 천 하나만 두르고 있는 모양새라서 위엄 같은 건 전혀 느껴지지 않았지만.
다 벗고 있다가 허겁지겁 대충 챙겨입은 것 같은 옷차림에, 마치 하던 일을 방해받아서 화난 것 같은 태도라. 저 녀석, 한창 섹스하던 중에 왔군.
게다가 소란이 일어나고 한참이 지난 이제야 겨우 기어 나온 걸 보니, 도중에 그만두기 싫어서 나올지 말지 상당히 고민한 모양이었다.
그리고 섹스에 빠진 다크 엘프라고 하면, 내게도 짐작 가는 인물이 하나 있었다.
루이스 바프라. 레벨 278이라. 저 녀석이 말로만 듣던 그 쓰레기인가. 확실히. 그래도 한 세력의 수장인만큼 레벨은 높네.
게다가 이 세계의 특징상 전투직 레벨도 똑같이 278이었으니, 정면승부로는 실비아도 승산을 장담하기 힘든 수준이었다.
쓰레온이라면 사기 직업빨로 이길 수 있을지도 모르겠지만, 뭐, 그런 걸 지금 생각해 봤자 소용없나.
“뭣들 보고 있는 거냐?! 빨리 남은 잔챙이들을 처리하고 소란을 가라앉혀라!”
큰 소리를 듣고 몬스터 한 마리가 달려들었지만, 바프라는 그쪽으로 눈길도 주지 않고 손을 휘둘러 몬스터의 몸을 두 동강 냈다.
몬스터의 피가 흩뿌려지며 놈의 벗은 상반신을 파랗게 물들였지만, 놈은 그마저도 아랑곳하지 않았다.
…저놈, 혹시 폼 잡는 건가?
저놈이 저기서 똥폼을 잡든 뭘 하든 간에, 우리에게 문제 될 건 하나도 없었다. 아니. 문제는커녕 저렇게 시선을 끌어주는 건 오히려 우리한테 여러모로 도움이 됐다.
“네놈들도 빨리 움직여라! 저기 저놈들처럼!”
이 틈을 타서 몰래 무리를 이탈하려고 한 바로 그 순간, 놈이 갑자기 우리 쪽을 삿대질하며 다른 병사들을 닦달했다.
저 새끼는 하던 대로 폼이나 잡고 있지 왜 또 이쪽으로 어그로를 집중시켜?
“저기다! 저쪽에 몬스터가 남아 있다!”
아무리 우리가 투구까지 쓰고 있다지만, 괜히 이목이 쏠려봤자 좋을 게 하나도 없었다. 나는 재빨리 자리를 뜨기로 했다.
“그럼 부탁한다. 아까 한 말도 기억하지? 잘 알겠지만 바람도 기회를 잘 봐서 잡아야 한다. 괜히 잘못하면 너희만 위험해질 수 있으니까. 굳이 위험을 감수할 필요는 없어. 끝까지 기회가 안 생긴다 싶으면 그냥 적당히 사리고 있어도 돼.”
그리고 시간이 흘러 마을 안에 있는 한 술집 앞.
골목에 숨어 몬스터 두 마리 상대로 고전하는 마을 사람들을 보며, 나는 그렉과 듀크에게 마지막으로 계획을 설명했다.
“구, 구원 님!”
이건 또 왜 이런 반응이야?
“저희를 그렇게 걱정해주시다니! 이 그렉! 마음속 깊이…!”
“너희 걱정 따위 안 했어. 너희가 내 계획을 망칠 걸 걱정한 거지.”
“하핫. 구원 님도 솔직하지 못하시는군요.”
…진짜 이런 놈한테 이렇게 중요한 역할을 맡겨야 한다니.
“아까 해준 말도 기회 생기면 이용하는 거 잊지 말고.”
하고 싶은 말은 많았지만, 이놈한테 기력을 소모해 봤자 나만 손해라는 건 이미 5.5계층의 그 지옥을 겪으면서 충분히 깨달았다.
나는 적당히 무시하고 계획에 필요한 말만 하기로 했다.
“네! 반드시 기대에 부응하겠습니다!”
“좋아. 그럼 가.”
내 말과 동시에, 듀크와 그렉이 쏜살같이 골목을 빠져나가 몬스터에게 달려들었다.
“둘러싸고 다 같이 공격합시다!”
“그렇습니다! 모두가 한꺼번에 공격하면 별거 아닙니다!”
듀크는 외침과 함께 창을 들고 몬스터에게 달려들었다. 그리고 그 뒤를 이어서 그렉도 류트의 목 부분을 잡고 달려들었다.
저 호랑이는 명색이 음유시인이라는 놈이 자기 악기를 저렇게 타격무기처럼 사용해도 되는 거야? 그런 의문이 잠깐 들었지만, 지금 중요한 건 그게 아니었다.
중요한 건 둘의 선동이 먹혀들었다는 거고, 마을 사람들의 몽둥이찜질을 받은 몬스터 두 마리는 이내 이승과 작별하는 처지가 됐다.
뭐, 저 정도 레벨의 몬스터한테 일반인의 몽둥이찜질이 먹힐 리도 없으니, 결국 데미지의 대부분은 듀크의 창이 준 거겠지만.
“후우. 한동안 생선은 꼴도 보기 싫군. 주인장! 여기 시원한 맥주 한 잔씩 주시오!”
아무튼 그렇게 몬스터를 정리하고 자연스럽게 술집으로 들어가는 그렉과 듀크의 모습을 확인한 다음, 나는 반대 방향으로 몸을 돌렸다.
참고로 우리가 입던 갑옷은 이미 진작에 사람 눈을 피해 내 인벤토리 안에 집어넣었다. 쟤들이 성에서 온 병사였다는 건 마을 사람들은 물론 같이 왔던 병사들도 눈치채지 못하겠지.
그러면 이제 여기는 쟤들한테 맡기고, 나는 다음 장소로 이동할까.
“그럼 이쪽은 문제없다는 거지?”
다음으로 내가 온 곳은 바로, 케이로스의 저택이었다.
지금 이 소동은 전부 몬스터 때문에 일어난 거지만, 그래도 일단 확인을 해둘 필요는 있으니까 말이야.
“네. 상당히 초조해 보였지만, 저에게까지 의심을 눈길을 돌리지는 않는 눈치였습니다.”
“그래. 그래도 혹시 모르니까 조심해둬. 특히 지하 수로의 입구는 철저히 관리해놔. 행여나 우리가 들어갔던 흔적이 들키지 않도록. 아마 한동안은 몬스터가 어디서 기어 나왔는지 찾아내려고 여기저기 들쑤시고 다닐 테니까.”
“바프라가 말입니까? 물론 마을이 조금 타격을 입기는 했습니다만, 이 정도 일로 그자가 그렇게까지 움직일 거라고는 생각하기 힘듭니다만.”
나한테 반대 의견을 내는 게 조심스러운지, 케이로스는 은근히 내 눈치를 살폈다.
그렇게 눈치 안 봐도 돼. 나 그렇게까지 무서운 사람 아니야. 아저씨가 그렇게 생각하는 것도 충분히 이해하고. 성에서도 얼굴 보기 힘들 정도로 틀어박혀 있었다고 했으니, 그렇게 생각할 만도 하지.
하지만 나도 아무 근거 없이 한 얘기가 아니었다. 아직 이 아저씨가 모르는 얘기가 있거든.
“들었는지 모르겠지만, 놈은 벌써 성 밖으로 모습을 드러냈어. 이 사건은 벌써 놈의 심기를 거슬렀다는 얘기지. 게다가 앞으로 조금 더 공작을 가할 거거든.”
“공작이라 하심은?”
“그건 말이지….”
호기심을 보이는 케이로스에게, 나는 아까 그렉과 듀크에게도 얘기했던 앞으로의 계획을 설명해 줬다.
“호오…그것은…대단하십니다. 그 얘기는 저희 은사모의 활동에도 도움이 될 것 같군요.”
그리고 얘기를 들은 케이로스는 눈까지 빛내며 떡밥을 덥석 물었다.
일단 나도 그 생각을 하고 설명해주긴 한 거지만, 정말 괜찮을까?
“괜찮겠어? 소문의 진원지가 아저씨라는 걸 들키면 더 위험해지기만 할 텐데.”
마을 사람 전체를 대상으로 퍼져 나가는 막연한 소문과 달리, 어느 정도 직위가 있는 사람들 사이에서만 퍼져 나가는 비밀 얘기는 그 진원지를 밝히기도 수월하다.
같은 소문을 퍼뜨리고 다녀도 그렉이나 듀크보다는 이 아저씨가 훨씬 더 위험해진다는 얘기다.
“괜찮습니다. 구원 님의 계획이 어느 정도 진행된 다음에 얘기를 꺼내면, 얼마든지 둘러댈 수 있을 테니까요.”
그 말은 즉, 자기도 마을 퍼지는 소문을 들었다는 식으로 둘러댈 셈이라는 건가? 이 아저씨도 상당히 약아빠졌네. 약아빠졌지만, 우리 편이 그러는 건 나쁘지 않았다.
소문의 진원지를 마을로 돌리는 건 그렉이나 듀크를 조금 더 위험해지게 할 수 있는 행동이지만, 그 둘은 언제든 몸을 숨기면 그만이니까.
“그래. 그럼 그건 알아서 해. 난 이만 산 위로 가볼 테니까 무슨 일 있으면 디에른 가문으로 연락하고.”
“정말로 그 옹고집을 설득하신 겁니까?!”
그렇게 말하고 창문 밖으로 몸을 던지려고 하자, 케이로스가 깜짝 놀란 표정으로 되물었다.
옹고집이라. 그 냉혈한 코스프레하는 변태 아저씨, 다른 귀족들한테도 그런 인상인 건가.
“훗.”
길게 대답할 필요 없이 가벼운 코웃음만 한 번 날려주고, 나는 창밖에 보이는 나무 그늘로 그림자 이동을 사용했다.
이미 시간이 많이 흘러 해는 화창하게 세상을 밝히고 있었지만, 그런다고 해서 세상에 그림자가 사라지는 건 아니었다.
눈으로 그림자를 제대로 구별해내기 어려울 만큼 먼 거리가 아닌 이상, 그림자 이동은 얼마든지 할 수 있었다.
사실 밤새 잠도 못 자고 행동하느라 피곤해 죽을 것 같았기 때문에 케이로스의 저택에서 눈 좀 붙이고 가자는 생각도 안 한 건 아니었지만, 그래도 이왕이면 내 여자가 있는 곳에서 자고 싶었다.
나는 남은 마나를 다 쥐어짜는 심정으로, 산꼭대기에 보이는 나무 그늘에 시선을 맞추고 그대로 그림자 이동을 사용했다.
“구원 님!”
“일어났어?”
피곤하다고는 생각했지만, 설마 이 정도일 줄이야.
정신을 차려보니 나는 어느새 낯선 방 안에 있었다. 보아하니 디에른 가문의 저택 내부인 것 같은데, 여기까지 어떻게 오고 어떻게 잠이 들었는지 전혀 기억나지 않았다.
안 그래도 밤을 새웠는데 마나까지 전부 쥐어짜는 건 역시 너무 무리였나. 실비아랑 레이가 같이 있으면서 싸우지도 않고 사이좋게 걱정스러운 표정을 짓다니.
“지금 시간이…밤인가.”
아무래도 아침부터 밤까지 하루를 내리 잔 모양이다.
창밖이 어두운 걸 확인한 나는 방안을 천천히 둘러봤다.
그러고 보니 분명 여길 나설 때 얘들을 쓰레온이나 헬레나랑 한 방에 뒀던 것 같은데. 지금 이 넓은 방에는 우리 외에는 사람 그림자가 전혀 보이지 않았다.
“다른 사람들은?”
“디에른 공의 안내를 받아 주변 지형을 확인하러 갔습니다.”
실비아는 착해 빠져서 한껏 포장해 줬지만, 나는 쓰레온이 왜 안 보이는지 단번에 알 수 있었다.
그 자식, 헬레나 씨를 데리고 데이트하러 갔군. 이곳의 칼데라호는 멀리서 보기에도 경관이 좋아 보였으니까. 혹시 모를 배신에 주의하라고 다 같이 모여 있게 한 거였는데, 소용없는 짓이었군. 하여간 이름값을 하는 쓰레온이야.
나는 고개를 절레절레 저으면서 자리에서 일어났다.
“부르러 가려고?”
그러자 레이가 황급히 따라 일어서더니, 내 팔을 껴안고 걱정스러운 표정을 지어 보였다.
얘는 또 왜 이래? 적응 안 되게. 처음으로 내 약한 모습을 봐서 그런 건가?
“그래. 할 일이 산더미처럼 쌓여 있으니까.”
사실 마음 같아서는 실비아와 레이를 껴안고 그대로 침대로 다이빙하고 싶었지만 말이야. 마침 밤이기도 하고.
하지만 애석하게도 내가 밖을 돌아다니기 좋은 시간대 역시 밤이었고, 미리 짜놓은 계획 역시도 최대한 빨리 행동하는 게 중요했다.
“하지만 너….”
“괜찮아. 어제는 단시간 내에 장거리 이동을 반복하느라 마나를 너무 많이 써서 그런 것뿐이니까.”
어울리지 않게 걱정하는 레이를 안심시켜주고, 나는 방 밖으로 발걸음을 옮겼다.
밖에서 노닥거리고 있을 쓰레온을 당장 데려오기 위함이었지만, 그 앞을 가로막는 장애물이 하나 더 있었다.
“일어나셨습니까. 따라오시지요.”
문 앞에서 대기하고 있다가 내 얼굴을 본 즉시 앞장서는 시중이 말이다.
마치 당연하다는 듯이 앞장서서 안내하려고 하는데, 대체 어딜 따라오라는 거야? 아니. 뭐, 대충 짐작은 가지만.
“용사님!”
시중이 안내를 따라가니, 예상대로 변태 아저씨가 근엄한 얼굴로 우리를 맞이해 줬다.
현재로서는 바프라보다 더 피곤한 존재. 일단 우리 편으로 끌어들인 건 좋지만, 당최 믿을 수가 있어야지.
이 아저씨는 은사모처럼 자기들의 이상을 위해 우리 쪽에 붙은 게 아니다. 그냥 진짜 용사를 만나게 됐다는 놀라움. 그리고 이곳에서 자기 가문이 받는 부당한 대우에 대한 불만. 그런 한순간의 감정에 맡겨 결정을 내린 감이 없잖아 있단 말이지.
바꿔말하면 감정이 가라앉는 순간 결심도 흔들릴 수 있다는 얘기다.
게다가 우리의 존재는 이 아저씨가 가진 불만을 해결하기에 너무나도 좋았으니까. 우리가 꾸미는 일을 살짝 찔러만 줘도 바프라의 신임을 듬뿍 얻고 확고한 위치를 차지할 수 있….
“콘돔이란! 훌륭한 물건이군요!”
…이 아저씨는 근엄한 얼굴로 갑자기 무슨 말을 하는 거야 대체?! 지금 나랑 단둘이 있는 것도 아니고, 실비아나 레이도 듣고 있는데!
아니. 그보다! 그사이에 벌써 써본 거야?!
“아! 오해하지 마십시오. 제 말은 어디까지나 마음이 약한 자들을 현혹하기 좋은 물건이라는 이야기입니다. 이 콘돔을 이용한다면 용사님의 세력을 확장시키는 것은 무척이나 쉬운 일이겠지요. 안 그래도 지금 바프라 내부에서는 성욕을 해소하지 못하는 젊은 남자들의 불만이 폭발 직전까지 차올라 있으니 말입니다. 아, 물론 이것도 저희 디에른 가문의 이야기가 아니오라….”
구질구질한 변명은 됐으니까 집어치워 이 아저씨야. 누가 봐도 자기가 좋아서 흥분하고 있구만. 어디서 뻔히 보이는 거짓말을 하고 있어.
젠장. 그 아들에 그 아빠라는 사실은 진작에 알고 있었는데!
괜히 혼자 머리 굴리면서 의심한 게 바보 같아져서, 나는 눈앞에 보이는 근엄한 표정의 아저씨 면상을 한 대 후려갈기고 싶어졌다.
“그래서, 그 얘기 하려고 부른 거였어?”
“물론 아닙니다. 앞으로의 계획을 듣고 싶습니다. 굳이 이곳까지 와서 절 설득했다는 것은, 분명 용사님의 대계의 일부에 저희 디에른의 힘이 필요한 것이겠지요?”
…아니. 그냥 신이 하도 졸라서 와준 건데. 라는 말은, 아쉽게도 쉽게 내뱉을 수 없었다.
모처럼 우리에게 힘이 되어주겠다면서 의욕을 불태우고 있는데, 괜히 짓밟아 꺼 버릴 필요는 없잖아?
“물론 디에른 가문의 힘을 필요로 할 일이 있겠지. 하지만 일단은 여기 사람들을 완벽하게 장악하는 게 우선이야. 아직 수하들에게는 제대로 된 설명도 안 했을 거 아니야? 알겠지만 이 계획은 기밀 유지가 생명이야. 단 한 명의 배신자도 나와서는 안 돼.”
“지당하신 말씀입니다.”
“그러면 당면의 과제부터 달성한 다음 다시 얘기하자고. 어차피 우리는 한동안 이곳을 거점 삼아서 행동할 테니까.”
그렇게 적당히 그럴듯한 말을 해서 변태 아저씨와의 대화를 마무리하고, 나는 이번에야말로 호수를 찾아갔다.
그리고 거기에는 역시나, 레온과 헬레나가 서로 정답게 껴안고 두런두런 얘기를 나누고 있었다.
이런 시간에 데이트라니. 이 어두운 데서 뭐가 보이기는 보이냐?
위쪽 세계와 달리 달빛조차 비치지 않는 이곳의 밤은 말 그대로 완전한 어둠으로 뒤덮인 시간이다. 지금도 저택 쪽에서 흘러나오는 등불의 빛이 아니었다면, 이렇게 사물의 윤곽을 구분하는 것조차 힘들었을 거다.
“이렇게나 어두운데도, 이곳은 참 아름답네요.”
그런 내 생각을 읽기라도 한 듯, 헬레나가 혼잣말하듯 그렇게 중얼거렸다.
진짜 착한 사람이야. 아마 발정 난 쓰레온이 억지로 끌고 왔을 텐데, 싫은 내색 하나 없이 저렇게 포장해주다니.
하지만 아무래도 쓰레온은 그런 헬레나의 마음 씀씀이를 전혀 눈치채지 못하는 듯했다.
“내, 내 눈에는 네가 훨씬 더….”
야! 잠깐만! 저 자식 지금 뭐 하는 거야?! 아무리 그래도 그건 너무 상투적인 표현이잖아! 요즘 누가 그런 말을 듣고 좋아하냐?! 헬레나 씨가 모처럼 신경 써줬는데, 은혜를 원수로 갚을 셈이야?!
안 되겠어. 나라도 나서서 구해주지 않으면.
“너 지금 저 사이에 끼어들려는 거야?!”
내가 몸을 움직이려고 한 바로 그 순간, 레이가 황급히 내 팔을 껴안더니 목소리를 죽이고 핀잔을 줬다.
“당연하지.”
“그만둬! 헬레나가 불쌍하잖아!”
“그래. 그러니까 내가 가서 구해주려고….”
거기까지 말한 다음에야, 나는 나와 레이의 대화가 미묘하게 맞물리지 않는다는 걸 깨달았다.
잠깐만. 이거 설마….
“레이.”
“왜?”
“이런 어두운 밤에도 눈 앞에 펼쳐진 호수의 경관이 이렇게나 확실하고 아름답게 보이는 건, 분명 네 아름다움이 주변을 환히 비추고 있기 때문일 거야.”
“……!?”
대충 아까 쓰레온이 했던 것과 비슷한 수준의 오글거리는 말을 던져보자, 레이는 순식간에 얼굴이 새빨개져서는 아무 말 없이 입만 뻐끔거리기 시작했다.
진짜냐. 먹히는 거냐. 이런 대사가. 이것도 이 세계 고유의 특징이라는 건가.
이런 대사마저 통하는 걸 기뻐해야 할지, 아니면 이곳의 여자들을 불쌍하게 생각해야 할지.
“…우으.”
뭐라 말하기 힘든 감정을 느끼며 힐끔 옆을 보자, 실비아가 나와 레이를 빤히 쳐다보고 있었다. 그것도 살짝 부러운 눈빛으로.
…설마 진짜로 지금까지 내가 잘못 생각하고 있었다는 건가? 아니. 나도 우리 애들이랑 저런 식의 대화를 주고받지 않은 건 아니지만, 그래도 그건…에잇! 야! 레이! 그만 좀 동요해! 너 때문에 괜히 나까지 동요하게 되잖아!
“레온 씨…아앗!”
뜬금없이 찾아온 상식의 충돌에 내가 고뇌하는 사이에, 쓰레온과 헬레나의 대화는 입이 아닌 몸으로 하는 대화로 변해 있었다.
그것도 쓰레온보다 헬레나가 더 적극적으로 달라붙어서, 이제는 아예 쓰레온이 뒤로 넘어가고 헬레나가 그 위로 올라타려고 하고 있었다.
야. 이제 슬슬 말려도 되냐?
그런 의미를 담아서 레이를 바라봤지만, 레이는 아까 내가 해준 대사의 충격에서 아직 벗어나지 못하고 있었다.
얜 안 되겠네. 실비아. 저거 말려야겠지?
여전히 멍한 눈초리로 허공을 바라보며 굳어 있는 레이에게 절레절레 고개를 저어준 후, 이번에는 실비아를 향해 고개를 돌리자.
“아으….”
실비아는 실비아대로 이렇게 가까운 거리에서 나와 아이 컨택을 하는 게 부끄러운지 그대로 굳어져 버렸다.
너희 둘 다 진짜 그러기냐? 그러면 나 마음대로 한다?
“크흠! 크흠!”
평소라면 실비아든 레이든 가지고 놀면서 나도 즐겼겠지만, 아무리 장난을 좋아하는 나라도 눈앞에서 라이브로 아는 사람의 섹스신이 펼쳐지려고 하고 있는데 그러고 있을 수는 없었다.
내가 일부러 인기척을 내며 다가가자, 쓰레온이 발작하는 것처럼 경기를 일으키며 반응했다.
“으학?! 너, 너어! 내가 섹스하는 게 그렇게 불만이냐?! 자기는 맨날…!”
“야, 야. 진정해. 그런 게 아니야.”
쓰레온이 내뱉는 말 한마디 한마디 전부에 상상 이상의 처절함이 묻어 있어서, 괜히 나까지 미안해질 정도였다.
“뭐가 아니라는 거냐?!”
“아니. 헬레나 씨, 뭔가 이상하지 않냐?!”
사실은 그냥 흥분한 쓰레온을 달래기 위해 생각 없이 던진 말이었지만, 입 밖으로 내뱉고 보니 정말로 이상했다.
“뭐가 이상하다는 거야! 넌 자기 앞에서만 여자들이 그러는 줄…!”
“내 앞에서 그러는 게 이상하다는 거다.”
그래. 내가 이렇게나 다가왔는데도, 헬레나는 아랑곳하지 않고 쓰레온의 가슴에 키스 세례를 퍼붓고 있으니까.
“?!”
“어머…언제…죄송해요.”
내 지적을 듣고 헬레나는 정신을 차렸다는 듯 쓰레온의 위에서 몸을 비켰지만, 이미 뭔가 이상함을 깨달은 쓰레온의 표정은 풀리지 않았다.
“야. 이거….”
“일단 방에 가서 얘기하자.”
뭐, 대충 어떻게 된 건지 짐작은 된다.
옆에 가지런히 놓여 있는 헬레나의 신발과 촉촉하게 젖은 그 맨발. 그리고 이 칼데라호가 가지는 의미까지 생각해 보면, 답은 명확했다.
문제는 헬레나 자신이 그걸 깨닫고 있는 거냐는 건데.
“어떻게 된 거야? 넌 뭔가 아는 거지?”
석화가 풀린 레이와 실비아에게 헬레나를 맡기고, 나와 쓰레온은 방구석에서 비밀 회담을 시작했다.
이런 녀석이랑 얼굴 맞대고 비밀 얘기 같은 거 하고 싶지 않았는데.
“그래. 너도 들었잖아. 디에른 가문은 그 호수에서 여신님의 마나를 추출해낸다고. 아마 호수에 발을 담그고 있어서 그 마나에 영향받은 걸 거야.”
“그, 그럼 어떻게 되는 거야?! 괜찮은 거야?!”
“괜찮아. 전에도….”
아, 그러고 보니 이 녀석은 헬레나가 그때 포션을 마셨다는 것까지는 모르던가.
굳이 잘 돼 가고 있는 커플의 시작이 포션으로 인한 발정이었다는 것까지 알릴 필요는 없을 것 같아서 말 안 하고 있었는데. 하는 수 없지.
나는 그때 얘기도 포함해서 대충 설명을 해주기로 했다.
“그, 그런 일이….”
“아무튼 중요한 건 헬레나는 성욕만 좀 풀어주면 괜찮아질 거라는 거야. 문제는 지금 자신의 상태가 내가 준 포션을 마셨을 때와 똑같다는 걸 헬레나가 눈치채는 거야. 그렇게 되면….”
“우리가 여신님 쪽 인간이라는 게 들키게 된다….”
“그래.”
아무리 쓰레온이라도, 그 정도 머리는 돌아가는 모양이었다.
그래. 이 세계에서 여신님의 마나를 얻을 수 있는 곳 이곳 하나뿐. 그게 아니었으면 디에른 가문은 플리투스에 붙었을 거라는 신의 증언까지 있었으니, 이건 의심할 여지 없는 사실이었다.
그런데 여신님의 마나에 닿자 내가 건네준 포션을 마셨을 때와 같은 반응이 나타난다?
헬레나가 그 사실을 깨닫는 순간, 우리는 의심의 눈길을 피할 수 없게 되겠지.
물론 헬레나 자신은 아무런 해도 안 되는 인간이지만, 문제는 헬레나로부터 다른 사람에게 사실이 퍼져 나갈 수 있다는 점이다.
“여기서 우리가 여신님 쪽 인간이라는 걸 들켜 버리면, 지금까지 들은 모든 노력이 수포로 돌아가.”
“하, 하지만, 내가 잘 말해서…!”
“그런 걸로 쉽게 해결될 문제가 아니잖아? 이런 중요한 일에 불안 요소를 안고 갈 수는 없어.”
“그럼 어쩌겠다는 거야?!”
닦달하지 마! 나도 생각하고 있잖아!
젠장. 안 그래도 할 일이 많아서 머리 아파 죽겠는데, 왜 이렇게 일이 겹쳐서 생기는 거야.
“칫…. 야. 그럼 우선은 내가 실비아랑 레이를 데리고 나가줄 테니까, 넌 헬레나 씨랑 둘이 있으면서 반응을 살펴봐. 눈치챈 것 같은지 아닌 것 같은지.”
원래는 쓰레온을 데려가기 위해 찾아간 거였는데, 이렇게 된 이상 어쩔 수 없지. 실비아랑 레이를 데려가는 수밖에. 실비아는 그렇다 쳐도 레이를 데려가야 한다니. 괜찮으려나.
“만약 눈치챈 것 같으면?”
“그때는 그때 가서 생각해 봐야지. 아무튼 중요한 건 내가 다녀올 때까지 헬레나가 다른 사람과 아무 말도 못 하게 하는 거야. 힘들 것 같으면 섹스하면서 시간 끌어.”
“그, 그게 말처럼 쉽…다, 당연히 할 수 있지!”
그래. 너도 일단 명색이 용사인데 그 정도 기개는 있어야지.
그렇게 대충 쓰레온과 얘기를 마무리하고, 나는 아무렇지 않은 표정으로 뒤를 실비아와 레이에게 다가갔다.
“그럼 갈까.”
“갑자기 무슨 소리야? 어딜?”
“따라와 보면 알아. 자, 괜히 두 사람 방해하지 말고 가자.”
고개를 갸웃거리는 실비아와 레이의 등을 억지로 떠밀어서, 나는 디에른 가문의 저택을 벗어났다.
그렇게 해서 도착한 곳은 바로, 지하 수로로 이어진 통로가 있는 폭포였다.
“저…구원 님? 지하 수로에 가시려는 겁니까?”
“역시 실비아야. 바로 맞췄어.”
“거기에 또? 이번엔 뭐 하려고?”
“뻔하잖아. 어제 있었던 그 소동의 책임을 바프라에게 뒤집어씌우려고 그러는 거지.”
그래. 내가 그렉과 듀크에게 말해 줬던 계획의 제1단계는 바로 이거였다.
우리가 원인이었으면서 치사해도 너무 치사한 거 아니냐고? 원래 인생이란 게 그런 거야.
“어떻게 말입니까?”
“간단해. 지하 수로에서 성으로 이어지는 통로를 찾아낸 다음, 거기로 몬스터 몇 마리만 보내주면 돼.”
다 잡은 줄 알았던 몬스터가 또 성에서 뜬금없이 튀어나오면, 어제 몬스터들이 몰려나온 입구도 자연히 그쪽일 거라고 생각할 테니까.
그래서 내가 잠자리도 포기하고 빨리 움직이려고 한 거다. 놈들이 몬스터들이 튀어나온 입구를 찾아내기 전에 작업해놔야 하니까.
“성에서 지하 수로로 이어지는 입구라니…그런 게 정말 있다는 거야?”
“훗. 그건 걱정할 거 없어. 모든 RPG의 정석 같은 거거든.”
“RPG?”
야. 그냥 한 번 해본 헛소리니까 진지하게 생각 안 해도 돼.
레이 얘는 가끔 보면 사람이 하는 말을 너무 곧이곧대로 듣는다니까. 자기가 상식이 없다는 자각이 있어서 그런가?
“뭐, 농담이고, 없으면 없는 대로 만들면 되지.”
“우와아…….”
뭐야 그 반응은. 있는 걸 이용해서 사기 치나 없는 걸 만들어서 사기 치나 그게 그거잖아. 결국 사기는 사기니까.
“알았으면 가자.”
이제 지상의 지도도 완성됐으니 지도를 대조해 보면서 가면 지하에서도 성의 바로 아래가 어디인지는 금방 알 수 있겠지만, 그래도 지하 수로의 미로 같은 구조를 생각해 보면 도착까지 시간이 얼마나 걸릴지는 모를 일이다. 괜히 여기서 시간 낭비하고 있을 필요 없지.
“어떻게 말입니까?”
“그거야….”
하지만 실비아의 그 지극히 당연한 의문에, 나는 말문이 막히고 말았다.
그러고 보니, 지하 수로로 어떻게 가지?
어제 우리가 뚫고 나온 구멍은, 향유고래의 성기로 막혀 있다. 모처럼 몬스터들의 발자국으로 은폐 공작까지 완벽하게 해놨는데, 거길 다시 뒤집고 가는 건 좀 그렇잖아?
이 폭포수의 바닥에 지하 수로로 이어지는 하수구가 있다고는 하지만, 그 물살을 뚫고 가기에는…잠깐만. 혹시 물의 정령으로 컨트롤할 수 있으려나?
결론부터 말하자면, 성공했다.
아무래도 내 정령을 다루는 능력은 생각했던 것 이상으로 발전했던 모양이다.
섹스할 때 소리 안 새어나가게 하는 용도랑 섹스하고 난 후에 몸 씻는 용도로만 썼는데, 그것만으로 이 정도 경지까지 올라가다니. 내가 생각해도 대견….
“어제도 이렇게 나갔으면 됐지 않아?”
“크흑!”
혼자 뿌듯해하고 있는 내게, 레이가 예고도 없이 훅을 날려왔다.
“어제는 생각 못 했어? 어제도 이렇게 나갔으면 몬스터들이 나가서 그런 소란을 일으킬 일도 없었는데.”
“하지만 그 소란이 결과적으로 바프라를 더욱 위기에 몰아넣게 될…!”
“노리고 한 거 아니잖아?”
“레이. 넌 날 너무 우습게 보는 모양인데 말이야. 내 명석한 머리는 천수 앞도 내다보는….”
“호모. 어떻게 생각해?”
야! 사람 말은 끝까지 들어!
“호모 아닙니다. 그리고 구원 님의 말씀은 전부 사실입니다. 구원 님은 당신 따위가 상상조차 할 수 없을 정도로 위대한 계획을 언제나….”
“…그냥 우연이야.”
“구, 구원 님?!”
아니. 나 혼자 뻔뻔하게 그러는 건 괜찮은데, 남의 입으로 들으니까 도저히 부끄러워서 고개를 못 들겠더라고. 미안해 실비아. 나로선 여기까지가 한계인가 봐.
“아, 아무튼 좋은 게 좋은 거잖아?! 그보다 지금은 더 심각한 문제가 있어. 어제 내가 여기서 잡았던 거대 몬스터 기억나?”
“여신님의 마나를 품고 있다는 그거?”
“그…지금 뭐라고 했냐?”
하, 하마터면 걸려들 뻔했잖아! 얘는 또 왜 뜬금없이 함정을 파고 그래!?
“그런 표정 짓지 마. 농담이야.”
거짓말하지 마라! 내가 여신님이라는 단어에 아무 반응도 안 하고 넘어가나 확인하려고 했던 거잖아!
너 쓰레온이 용사라는 것까지 보여줬는데 아직도 의심하는 거야?!
이러다가 진짜 헬레나가 포션의 효과를 눈치채기라도 하면 바로 들키겠네
그나마 요즘은 쓰레온 때문에 덜하지만, 안 그래도 레이 이 녀석은 내가 없으면 헬레나랑 붙어 있으려고 하는데.
“그게 농담으로 할 말은 아니잖아. 아무튼 농담은 이쯤하고, 지금부터는 긴장해. 나나 실비아라면 몰라도, 넌 방심하면 바로 위험해질 테니까.”
게다가 또 이 녀석이 다치면 치료해 줄 방법이 포션 아니면 힐링 섹스밖에 없단 말이지.
이래서 쓰레온을 데려오려고 한 건데. 일이 꼬여도 이렇게 꼬이냐.
레이가 다치면 여러모로 곤란하다는 생각에 신경은 더 쓰게 됐지만, 그래도 전투 자체는 어제보다 훨씬 더 편했다.
여신님의 마나에 민감한 놈이 같이 있는 것도 아니고, 어제처럼 누가 횃불로 주위를 밝히고 있는 것도 아니다 보니, 마음껏 성자 스킬을 쓸 수 있었기 때문이다.
레이의 밤눈이 그리 밝지 못하다는 건 처음 만났을 때부터 알고 있었고, 설령 어둠 속에서 희미하게 내 윤곽을 본다고 하더라도, 전투 스킬과 성자 스킬을 동시에 운용하고 있으니 레이가 보기에는 평범하게 싸우는 것처럼 보일 거다.
“네 전투 방식, 독특하네.”
그렇게 안심하고 있었는데, 레이가 갑자기 진지한 목소리로 그런 말을 내뱉었다.
뭐, 뭐야 얜 또. 설마 디에른 놈들이 아니더라도 여신님의 마나를 감지할 수 있는 건가? 젠장. 역시 이 정도 레벨의 몬스터가 절명할 수준의 스킬은 들통나는 건가. 아니. 하지만 그렇다면 어제 그 배수구를 막고 있던 괴물 물고기를 죽였을 때 말이 나왔을 텐데?
“응? 그래?”
속으로는 별생각이 다 들었지만, 그래도 나는 애써 태연한 반응을 보일 수 있었다.
레이와는 감정 공유가 되고 있는 만큼, 얼마나 태연해 보였을지는 잘 모르겠지만.
“그래. 무기부터 독특하잖아?”
아, 뭐야. 그런 얘기인가. 하긴. 내가 직접 모양을 의뢰해서 만든 무기니까 말이야.
기본 골자는 건틀릿이지만 마치 클로처럼 각각의 손등에 짧은 단검이 세 개씩 박혀 있고, 그 단검을 발사도 할 수 있는 무기.
주먹으로 때리고, 클로로 긁고, 단검 발사로 중거리 전투도 커버하는 식의 전투법은 확실히 나 말고는 쓰는 사람이 없겠지.
“그거, 나도 쓸 수 있어?”
자신이 손에 쥔 단검 두 자루를 내려다보며 그런 말을 하는 레이. 그 모습을 보고, 나는 얘가 무슨 생각을 하는지 알 것 같았다.
“쓸 수야 있겠지만, 추천은 안 해. 난 특이한 직업 때문에 이런 걸 쓰는 거니까.”
“특이한 직업? 용사 말고?”
“그래. 용사 말고도.”
뭐, 이 녀석이라면 이런 무기도 쓸 수 있을지도 모르겠지만.
레이의 직업은 배틀마스터. 한가지 무기만을 다루는 다른 직업에 비해 무기 숙련도를 올리기 힘들지만, 대신 모든 무기를 적당히 능수능란하게 다룰 수 있는 특수 직업이다. 정작 레이 본인은 자기 직업이 특수 직업이라는 것도 모르는 모양이지만.
진짜 바프라 그놈은 무슨 생각으로 레이한테 이런 직업까지 준 걸까?
“그리고 넌 레벨치고 충분히 잘 싸우고 있어. 전투력에 고민이 있어서 그러는 거면 괜찮아.”
참고로 레이의 레벨은 203. 이 세계의 비슷한 나이대인 신과 유리를 생각해 보면, 말도 안 되는 수치였다. 신이랑 유리도 자기 나이대에서는 출중한, 신진기예 취급을 받는다는 걸 생각해 보면 더욱더.
아마 바프라가 자신과의 섹스를 대비해 레벨을 올려준 거겠지. 레이의 직업까지 생각해 보면, 정말 이유가 그것뿐인지는 의심이 생기지만.
“레벨을 올리면 너도 자연스럽게 강해질 거야.”
얘도 섹스로 레벨을 올릴 수 있었다면, 지금쯤 최소 220은 찍어줄 수 있었을 텐데. 이곳 사람의 레벨도 섹스로 오르게 하는 방법, 어디 없으려나.
뭐, 그런 짓을 했다가는 내가 여신님 쪽 사람이라고 바로 들키겠지만.
아무튼 성자의 힘 덕분에 어제보다도 더 수월하게 지하 수로를 돌아다닌 우리는, 어렵지 않게 성의 바로 밑까지 올 수 있었다.
“여기가 일단 성의 바로 밑인데.”
“뚫을 거야?”
“뚫을까요?”
얘들은 동시에 무슨 말을 하는 거야. 너희 실은 사이 좋은 거 아니야?
“…그건 어디까지나 최후의 수단이야. 우선은 정식 루트가 있나 확인해 보자고.”
성의 바로 밑에 도착했다고는 했지만, 애초에 성의 크기부터가 어마어마한 만큼 조사해야 하는 범위도 어마어마하게 넓었다.
우리는 인내심을 가지고 구석구석까지 신중하게 조사했고, 마침내 수상한 곳을 하나 발견할 수 있었다. 적절한 크기로 동그랗게 구멍이 뚫려 있는 벽을 말이다.
“…….”
“…….”
“뭐야. 둘 다. 갑자기 왜 말이 없어?”
왜냐니. 아니. 그야 레이 넌 모르겠지만 말이야. 벽에 뚫린 이 정도 크기의 구멍이라고 하면, 그 던전을 헤쳐온 우리로서는 짐작 가는 게 딱 하나밖에 없거든.
“…실비아. 어떻게 생각해?”
“그, 그게…하, 하지만! 달리 맞는 크기가 있었습니까?”
무척이나 대답하기 부끄러웠는지, 전투 모드에 들어간 실비아로서는 드물게도 목소리가 떨리고 있었다. 하지만 그럼에도 실비아는 타당한 의견을 제시해 줬다.
그래. 나도 딱히 몬스터놈들 거기 크기를 주목해서 본 건 아니지만, 여기에서 만난 몬스터의 물건 중에 이 구멍에 맞는 크기의 물건은 없었던 것 같다.
그래. 그렇지. 여기가 던전도, 아니. 엄밀히 따지면 던전 안이기는 하지만, 그래도 이런 장치가 존재할 리가 없지. 역시 실비아야. 날카로운 지적을 해줬어.
나는 실비아를 칭찬해주기 위해 그 머리로 손을 뻗었다. 하지만 그 순간, 실비아의 눈동자가 한 곳으로 고정되고 있음을 깨달았다. 벽에 뚫린 구멍에 고정된 것이 아니다.
“…실비아야? 너 지금 어딜 보는 거니?”
“…….”
잠깐만. 농담이지? 지, 진짜로? 그러고 보니 아까, ‘달리’ 맞는 크기가 있냐고 그랬지? 설마 목소리를 떨었던 것도 그런 이유 때문이었어?!
“노, 농담이…아니야?”
아니. 그야 내가 생각하기에도 내 물건이 딱 들어맞을 것 같은 사이즈긴 하지만…에, 에잇! 젠장!
“실비아!”
“넵!”
“치사하게 둘이서만 뭐하…꺄악?! 호, 호모?! 왜, 왜 그런 표정으로 다가오는 거야?! 뒤, 뒤로 물러나! 야 너! 뭘 보고 있는 거야?! 이 호모 좀 말려…으읍! 으읍!”
내가 각오를 담아서 눈짓하자, 실비아는 용케 알아듣고 레이에게 천천히 다가가더니 그대로 덮쳤다.
레이는 손에 쥔 두 자루의 단검을 필사적으로 휘두르며 저항했지만, 실비아의 무력 앞에서는 너무도 부질없는 행동이었다.
뒤로 엉덩방아를 찧은 레이의 위에 올라탄 실비아는 너무도 간단하게 레이의 눈과 입을 틀어막았다.
…다 좋은데 말이야. 굳이 입까지 막을 필요가 있니? 아니. 뭐, 이게 진짜로 그런 방식으로 열린다면, 시끄럽게 소란피우고 있는 건 좋지 않겠지만 말이야.
하지만 레이 저 녀석, 쓸데없이 심하게 두근거리고 있잖아.
그러고 보니 어제 디아나랑 있을 때도 엄청 두근거렸었지. 그거, 결국 실비아가 동굴 입구로 끌고 간 것 때문에 두근거린 거였냐.
아무튼 실비아가 저렇게까지 행동한 거다. 나도 나대로 해야 할 일을 하지 않으면 안 되겠지.
나는 각오를 다지고, 바지를 아래로 내렸다.
이런 바보 같은 짓을 또 해야 한다니. 여신님. 아무리 생각해도 이걸 열쇠로 쓰는 건 좀 너무한 거 같아요. 그야 다른 사람한테 들킬 일은 죽어도 없겠지만 말이에요.
속으로 투덜투덜 불평을 내뱉으면서도, 나는 되살아난 자존심을 사용해 물건을 세웠다.
이렇게 나란히 비교해 보니, 진짜 딱 들어맞기는 할 것 같네. 아니. 어떻게 내 물건 크기를 미리 알고 이런 걸 만든 거지?
의문이 끊이지 않았지만, 아무리 질질 끌어봤자 해야 할 일은 명료했다.
나는 벽에 몸을 바짝 밀착시키고, 크기만큼이나 적절한 높이에 뚫린 구멍에 천천히 자신의 물건을 삽입했다.
“크윽…젠장…조금 끼잖아….”
연마가 깔끔하게 되지 않은 건지, 벽돌의 거친 표면이 내 물건을 긁고 지나가는 것이 느껴졌다. 아무리 아이언 페니스로 내 물건이 다칠 일은 없다고 하지만, 그래도 기분이 더러운 건 어쩔 수 없었다.
그래도 참아야지 어쩌겠어. 이것도 전부 아름다운 미래를 위한 일이야. 나는 성자로서 그 의무를 다해주겠어! 보고 계시죠!? 여신님!
“…아무 일도 안 일어나는데.”
하지만 그런 내 눈물 나는 희생정신에도 불구하고, 구멍은 그 어떤 반응도 보이지 않았다.
“제, 젠장! 바프라…속였구나! 바프라! 크흑! 어, 어어!?”
갈곳없는 수치심과 분노를 괜히 바프라에게 돌리면서, 나는 재빨리 태세를 정비하려고 했다. 정비하려고 했지만, 너무 딱 맞게 끼워진 내 물건을 빠질 생각을 하지 않았다.
어라? 잠깐만. 잠깐만 기다려. 이건 아니야. 아무리 그래도 이건 아니잖아! 그, 그래! 마나! 마나로 물건에 힘을…왜, 왜 안 빠지는 거야?! 설마 너무 꽉 껴서 피가 못 빠져나오는 건가?! 안 돼! 이럴 순 없어!
“저…구원 님? 제가 도와 드리….”
“아니야! 오지 마! 나 혼자 해결할 수 있어!”
실비아 네가 도와주려고 오면, 레이한테도 이 모습을 들키잖아! 대체 이 모습을 뭐라고 변명하면 좋은 건데?!
“으읍?! 으으읍?!”
게다가 안 그래도 지금 상황 파악이 안 돼서 혼란해 하고 있는데, 이 모습을 보면 더 혼란에 빠질 거 아니야! 걔가 혼란에 빠지면 나까지 혼란해진단 말이야! 사실 지금도 살짝 영향을 받고 있어!
“실비아는 그대로 가만히 있어! 레이 너도! 별일 아니니까 괜히 발버둥 치지 말고!”
침착해. 침착하자. 뭔가, 뭔가 해결 방법이 있을 거야. 생각하는 거야. 구원아. 넌 할 수 있어. 허리 놀림은 특기 중의 특기잖아? 이렇게 잘 허리를 요리조리 움직여서 빠져나갈 각도를 잘 계산해 보면 분명 할 수 있을 거야! 들어갈 수 있다는 건, 빠질 수도 있다는 얘기니까!
이렇게…끄응…이렇게….
“으아아아! 하늘은 왜! 이 구원을 낳고! 또 이런 구멍을 낳았단 말인가아아!”
아무리 용을 써도 빠지지 않는 물건에 절망하며, 나는 바닥에 무릎을 꿇고 말았다.
내가, 성자인 내가 고작 이딴 구멍에 가로막혀, 아니. 사로잡혀 버리다니.
“구, 구원 님!”
“실비아. 난 이제 틀렸어. 이 구멍에서 빠져나올 방법은 이제….”
“여, 열렸습니다!”
절망하고 있는 내게 위로는커녕, 실비아는 영문을 알 수 없는 말을 외쳤다.
열리다니. 갑자기 그게 무슨…어? 그러고 보니, 나 지금 무릎 꿇고 있잖아?
구멍은 내가 똑바로 섰을 때 딱 맞는 높이에 뚫려 있었다. 상식적으로 생각해서, 내가 무릎을 꿇는다는 건 있을 수 없는 일이라는 얘기다.
고개를 들어 위를 바라보니, 벽과 천장의 사이에 좁은 틈이 생긴 것이 보였다.
내 예상대로, 이곳은 어딘가와 이어지는 비밀 통로였던 거다.
“계…계획 대로로군.”
나는 회심의 미소를 씨익 지어 보이…려다가, 자신의 현 상황을 자각하고 그만뒀다. 나는 여전히 바지를 까고 무릎 꿇은 채 하반신을 벽에 밀착시킨 바보 같은 자세를 유지 중이었으니까.
젠장. 비밀 통로를 여는 법을 발견한 건 좋은데, 이건 어떻게 하지?
“저…구원 님?”
“응?”
“부수는 건…안 됩니까아?”
“…….”
실비아야…조금만 더 빨리 말해주지…. 나는 대체 왜 이따위 구멍과 그런 사투를…아니. 나는 잘못 없어! 레이 저 녀석 때문에 혼란해서 그런 거야! 망할 감정 공유!
아무튼 실비아의 빛나는 아이디어로, 나는 무사히 탈출에 성공할 수 있었다.
참고로 말하자면 구멍 주변 벽은 텐트를 고정할 때 쓰는 못과 망치로 조심스럽게 부쉈다. 내 아들은 소중하니까.
“뭐야 진짜…. 무슨 일이 있었던 거야?”
겨우 실비아에게서 해방된 레이는 투덜거리면서, 나와 실비아를 번갈아 가며 노려봤다.
소리는 들렸을 테지만, 그것만으로는 무슨 일이 있었던 건지 알 수 없는 모양이었다. 알아서 좋을 일 하나도 없으니 절대 안 알려줄 거지만.
“비밀 문을 발견했어. 이것 봐.”
조금 더 자세히 조사해 본 결과, 벽은 그냥 밀어서는 움직이지 않았다. 꼭 구멍에 뭔가를 넣고 힘을 줘야만 움직였고, 그 때문인지 일정 이상으로는 내려가지도 않았다.
최대한 내려봤자 가슴 높이 정도. 하지만 그 정도면 몸을 통과하기엔 충분한 크기의 통로가 생겨났기에, 우리는 그대로 통로를 따라 나아가봤다.
그리고 그 통로의 끝에 이어진 공간은 바로.
“여긴…감옥일까?”
“그래 보이는군.”
레이의 말대로, 도착한 곳은 칙칙한 지하 감옥으로 보였다.
확신을 가지지 못하는 이유는 감옥을 지키는 간수도, 감옥에 갇힌 수인도 보이지 않았기 때문이다.
사람 그림자가 보이기는커녕, 사람의 손길이 닿은 지 얼마나 오래된 건지도 알 수 없는 분위기의 감옥.
“이런 곳, 한 번도 와본 적 없어.”
그야 그렇겠지. 라는 생각이 제일 먼저 떠올랐지만, 다시 생각해 보니 꼭 그런 것도 아니었다.
그러고 보니 얘 원래 이 성에 살았었지. 그래 봤자 웬만한 사람들은 레이의 존재조차 몰랐던 것 같으니, 성에서도 갈 수 있는 곳은 무척이나 제한이었겠지만.
“아무도 없습니다.”
“조금만 더 들어가 볼까.”
원래는 지하수로가 성과 이어져 있다는 것만 확인했으면 그냥 몬스터 몇 마리만 던져놓고 올 생각이었지만, 이런 사람 손길이 닿지도 않는 곳에 몬스터를 던져놓아 봤자 의미가 없었다. 성에서 이곳으로의 입구가 막혀 있을 가능성도 생각해야 하니까.
“구원 님. 여기 계단이 있습니다.”
조금 돌아다닌 끝에 우리는 올라가는 계단을 하나 발견할 수 있었고, 그 계단을 따라 도착한 위층 역시도 아까와 마찬가지로 텅 빈 감옥이었다.
다만 아까 그곳과 다른 점도 있었다. 감옥 안의 모포에서 이곳이 얼마 전까지 사용되고 있었음을 알 수 있었고, 어디선가 정체를 알 수 없는 소리도 들려왔다. 감옥의 벽이 그런 소재로 만들어진 건지, 소리가 웅웅 울리는 느낌이라 정확히 무슨 소리인지는 알 수 없었지만.
“이 소리…위쪽에서 들리는 건가?”
사실 사람 흔적이 느껴진 시점에서, 위험부담을 감수하고 더 돌아다닐 필요는 전혀 없었다. 계획대로 몬스터 몇 마리만 던져놓고 와도 충분했다.
하지만 왠지 모르게 신경 쓰인 우리는 한층 더 위로 올라갔고, 그제야 우리는 아까부터 들려온 소리의 정체가 뭔지 확실히 알 수 있었다.
“흐윽! 으흑! 제발, 제발 그마안! 흐으읏!”
흐느끼며 애원하는 여성의 비명과.
“씨발! 벌써 약효가 떨어진 건가! 네놈! 뭐 하는 거냐!? 빨리 가서 약을 더 가져와라!”
어디서 들어본 적 있는 것 같은 목소리의 난폭한 호령.
그 목소리의 주인이 누구인지 깨달은 순간, 나는 전신을 죄어오는 공포로 그 자리에서 그대로 굳어져 버리고 말았다.
“아, 아아…아아아…!”
절망과 공포에 가득 찬 그 목소리는, 대체 누구의 것이었을까?
목소리의 주인은 확실하지 않았지만, 내 뺨을 타고 뜨거운 무언가가 흘렀다는 것은 확실했다. 무척이나 생소한 감각이었지만, 그럼에도 나는 그 감각의 정체가 뭔지 확실히 알 수 있었다.
하지만 손으로 그것을 닦아내기도 전에, 나는 정신을 잃고 말았다.
얼마나 정신을 잃고 있었던 걸까? 1분? 2분? 아니면 30분? 1시간?
그보다는 짧은 것처럼도 느껴졌고, 훨씬 더 긴 것처럼도 느껴졌다. 아무튼 확실한 건, 아직 놈들에게 붙잡힐 정도로 오랜 시간이 흐르지는 않았다는 사실이었다.
뺨에 스며드는 한기에 눈을 뜬 나는, 손발이 묶이지 않았다는 것을 확인한 후 천천히 몸을 일으켰다.
그리고 상황을 파악하기 위해 고개를 옆으로 돌린 바로 그 순간.
푸욱.
무언가가 사람의 살과 뼈를 가르고 지나가는 기분 나쁜 소리가 들렸고, 내 얼굴은 뜨거운 혈향을 뒤집어쓰게 됐다.
상당히 미안했던 거겠지. 피의 주인은 내게 사과를 하려 하는 것 같았지만, 차가운 금붙이가 관통하고 있는 그 목에서는 제대로 된 말이 흘러나오지 못했다.
“구…쿨럭…구언…니임….”
마지막 힘을 짜내 간신히 내 이름만큼은 부를 수 있었지만, 그뿐이었다. 서서히 힘을 잃어가는 그 눈동자를 바라보면서, 나는 온몸의 피가 빠져나가는 기분이 들었다.
황급히 자리를 일어서려고 했지만, 마치 빈혈 증상을 보이는 것처럼 다리에 힘이 들어가지 않았다.
일어서! 뭐 하는 거야! 빨리 일어서! 이렇게 피가 넘쳐나는데, 이렇게 피를 뒤집어쓰고 있는데, 빈혈이라는 게 말이 돼!?
필사적으로 자신을 채찍질해 봐도, 몸은 그 말을 듣지 않았다.
그런 내 모습은 아마 상당히 한심해 보였겠지. 머리 바로 위에서 비웃음 소리가 들려왔다.
“후우. 이 씨발년이…이거 실례. 마지막까지 무인답게 주인을 지키려다가 죽은 사람에게 할 말은 아니었군. 그 충성심이 무색하게 주인 보는 눈은 없는 모양이지만.”
들어본 적 있는 목소리. 기절하기 전에 들은 목소리와 같은 목소리의 주인은, 내게로 향한 경멸을 숨기려고 하지도 않고 그딴 소리를 지껄였다.
솔직히 말해서, 날 무시하는 말투 자체는 괜찮았다. 하지만 그 말은 나뿐만 아니라 실비아를, 실비아의 죽음까지도 모욕하는 것 같아서, 나는 차갑게 식었던 피가 순식간에 끓어오르는 기분을 느꼈다.
정했다. 은사모고 사랑이고 지랄이고 다 부질없는 짓이었어.
지금부터 이 세계에 보이는 놈들 전원에게 성자 스킬을 걸어주지. 딱 죽지 않을 정도로만. 네놈들이 그러고도 섹스를 안 하나 어디 한번 보자고.
눈이 뒤집혀 섹스해대고, 아무리 섹스해도 채워지지 않는 흥분을 느끼다가 그대로 죽게 해주지.
처음부터 이래야 했다. 생각해 보면 그냥 사람이 죽는다고 해서 전쟁신의 힘이 쌓일 리가 없다.
위쪽에서 사람은 죽는다. 자연사도 있고 병사도 있고 사고사도 있다. 던전에서 죽는 모험가의 수도 결코 적은 게 아니다.
그런데 그 죽음들은 왜 전쟁신의 힘이 되지 않을까?
간단하다. 전쟁하다가 죽은 게 아니기 때문이다.
여신년은 그걸 알면서도 내게 일부러 헷갈리는 말투를 쓴 게 틀림없다.
사람을 죽이지 않고 온건한 방식으로? 여러 종이 섞이며 나타날 사람의 무궁무진한 가능성을 보고 싶어? 개소리지. 이런 쓰레기들은 말끔히 사라지는 게 세상을 위한 거다.
어디 한 번 이 쓰레기 세계의 쓰레기 놈들이 복상사로 죽어가도 전쟁신이 부활하나 보자고.
그리고 눈앞에 있는 이 쓰레기. 너만은, 너만은 절대 곱게 안 죽인다. 이 세상이 멸망하는 그 순간까지 살려둬서, 내 바짓가랑이를 붙잡고 발바닥을 핥아대며 죽여달라고 빌어도 절대로 죽이지 않고, 보여줄 수 있는 지옥이란 지옥은 다 보여주지.
감히. 감히….
“감히 너 같은 쓰레기가 실비아를…!”
분노를 폭발시키며 무릎에 힘을 주려고 한순간, 나는 뭔가가 이상함을 깨달았다.
뺨이 아직도 차가웠다. 눈앞에 보이는 광경은 옆으로 뉘여 있었다. 마치 아직도 내가 뺨을 바닥에 대고 쓰러져 있는 것처럼.
바닥에 닿지 않은 쪽 귀를 통해 병장기 부딪히는 소리가 들려왔다. 그리고 무엇보다도.
“읏!? 깨어나셨습니까!?”
사랑스러운 실비아의 목소리가 들려왔다.
“실…!?”
황급히 고개를 드니, 작고 여린 실비아의 등이 듬직하게 내 앞을 버티고 서 있었다.
뭐야 이거. 잠깐만. 그런 아까 그건…설마 꿈!?
머리가 상황을 따라가지 못하고 있었지만, 멍하니 있을 시간은 없었다.
실비아의 앞에 서 있는 무뢰한들의 무기가 다시 한번 실비아에게 쇄도하며 차가운 금속 부딪히는 소리가 연달아 들려왔기 때문이다.
“큭!”
실비아는 검을 휘둘러 차례차례 무기를 튕겨냈지만, 전부 다 받아치기에는 그 수가 너무 많았다.
몇몇 공격은 실비아의 몸을 스치고 지나가며 핏방울이 튀게 했고, 그 새빨간 혈흔을 보고 있자니 내 안에서 잠시 정체해 있던 분노가 다시 들끓어 오르는 것을 느꼈다.
“이 개새끼들이 감히…!”
“아, 안됩니다아!”
한번에 모조리 죽여 버릴 생각으로 손에 마나를 모았지만, 그런 날 막아선 건 의외로 실비아였다.
그리고 다음 순간, 뜨거운 피가 대량으로 터지며 내 얼굴을 축축하게 적셨다.
꿈에서 맛본 것과 똑같은 감촉이었지만, 이번에 내 얼굴을 적신 건 실비아의 피가 아니었다. 실비아의 앞에서 대치하고 있던 쓰레기들의 피였다.
“정리하겠습니다.”
검을 털어서 바닥에 촤악하고 멋지게 피를 흩뿌린 실비아는, 그렇게 말하고는 쏜살같이 앞으로 달려나갔다.
다음 순간 내 눈앞에 펼쳐진 것은 학살극이었다. 아까의 대치 상황이 거짓말처럼 느껴질 정도로 일방적인 학살극.
뭐야 이거? 대체 뭐가 어떻게 흘러가고 있는 거야?
상황 하나하나가 전부 이해가 안 가는 것투성이라, 나는 안 그래도 복잡한 머리가 더욱 복잡해지는 기분이었다.
…일단은, 그만 누워 있고 일어나…려고 한순간, 나는 그제야 자신의 몸을 누군가가 꼬옥 껴안고 있다는 사실을 눈치챌 수 있었다.
실비아는 저기에 있으니, 내 몸을 껴안을 수 있는 사람이라고 하면 물론 한 사람밖에 없었다.
“레이.”
이 녀석도 기절에서 깨어난 건가.
“무서운 건 알겠는데….”
솔직히 말하자면, 조금 정이 떨어져 나가는 기분이 들었다.
지금 누구 때문에 내가 그딴 꿈을 꿨는데, 정작 이 녀석은 이렇게 어리광이나 부리고 있다니.
“아, 아니야! 무섭지만! 그게 아니야!”
하지만 레이는 고개를 붕붕 흔들면서 자신의 추태를 부정하려고 들었다.
그렇게 몸을 바들바들 떨면서 뭐가 아니라는 거야.
“너…괜찮은 거야?”
그것뿐만이 아니라, 레이는 내 얼굴을 엿보며 걱정스러운 표정까지 지어 보였다. 마치 지금 걱정해야 할 건 자기가 아니라 나라고 말하는 것처럼.
“…뭐가?”
“나도…느껴지니까. 네 지금 기분이 얼마나….”
거기까지 듣고 나서야, 나는 겨우 레이가 하고 싶은 말이 뭔지 깨달을 수 있었다.
그런가. 아까 내가 꿈에서 느꼈던 분노를 이 녀석도 똑같이 느낀 건가. 그래서 어떻게든 날 진정시키려고 이렇게…이렇게 몸을 떠는 것도, 무섭다고 한 것도, 내가 무섭다는 얘기였던 건가.
이런 거, 평소라면 바로 눈치챘을 텐데.
아무래도 난 아직도 아까의 분노가 다 사그라지지 않은 모양이다. 이렇게나 머리가 안 돌아가다니. 그러고 보니 머리가 조금 멍한 느낌마저 들었다.
하지만 언제까지 이러고 있을 수는 없지.
“야. 이왕 위로해 줄 거면 그 가슴이 더 잘 만져지게 달라붙는 게 어떠냐?”
“아, 으, 응. 가슴 만지면 진정된다고 했지? 자.”
평소처럼 장난기 넘치는 구원을 연기할 셈이었지만, 레이는 내 회심의 장난을 진지하게 받아들여 버린 모양이었다.
두 손으로 내 손을 덥석 잡고는, 그대로 자신의 가슴 위에 얹고 주물주물 손가락까지 움직여줬다.
“어, 어때?”
효과가 있는지 확인하려는 듯, 물끄러미 내 얼굴을 바라보는 레이. 그 너무도 순진한 표정에, 나는 무심코 웃음이 터져 나왔다.
이런 애를 잠시나마 오해하고, 심지어 정떨어진다는 생각까지 했다니. 진짜 내 상태도 많이 심각하기는 했구나.
아니. 아무리 꿈이라도 그런 광경을 보게 되면, 심각해지지 않는 게 이상하지만.
“너라면 굳이 안 물어봐도 알 수 있잖아? 어떤 것 같아?”
“…괘, 괜찮은 것 같아. 아직 조금 뭉게뭉게 하지만.”
뭉게뭉게 한건 또 뭐야. 아니. 무슨 말을 하고 싶은 건지 알 것 같기는 하지만 말이야. 아직 분노가 다 사그라지지 않았다고 말하고 싶은 거겠지.
그런가. 아직인가.
“…끝났습니다.”
그렇게 잠시 레이와 대화를 주고받는 사이에 상황 정리를 끝낸 건지, 실비아가 걸어왔다.
몸에서 풍기는 진한 피 냄새와 덤덤한 표정, 가련한 얼굴이 너무 어울리지 않아서, 마치 한 편의 호러 영화를 보는 것 같은 모습이었다.
“그래? 그럼 실비아도 이리 와.”
“느헤? 아, 아니요. 저는 그게…피가….”
뭐, 그 덤덤한 표정은 금세 무너져내렸지만.
“상관없어. 빨리 와.”
“하, 하지 마안….”
“명령이야.”
“네헤….”
실비아가 아무리 버티려고 해봤자 내 명령에는 이길 수 있을 리가 없어서, 결국 실비아는 레이가 조금 비켜준 내 몸 위에 찰싹 달라붙을 수밖에 없었다.
후우. 이제야 조금 진정되는군.
아니. 레이가 안겨 온 것도 그 가슴을 만진 것도 충분히 정신 안정에 도움은 됐지만, 그래도 역시 원인은 실비아에게 있었으니까 말이야.
실비아가 직접 내 품에 안긴 것보다 더 효과적인 치유법은 없었다.
“저기…쓰러지셨을 때, 나쁜 꿈이라도 꾸셨습니까아?”
감정 공유가 되지 않는 실비아도 그런 내 감정을 읽었는지, 힐끔 내 표정을 엿보며 그렇게 질문을 던졌다.
이렇게 달라붙어 있으면서도 평소처럼 덜덜 떨지 않는 건, 아직도 주변 경계를 풀지 않고 있기 때문이겠지.
“그래. 만우절 장난으로도 웃어넘길 수 없는 최악의 꿈을 꿨어.”
“만우절?”
“그런 게 있어.”
고개를 갸웃거리는 실비아의 머리를 한차례 쓰다듬어주고, 나는 슬슬 이 이해 가지 않는 상황을 정리해 보기로 했다.
“그래서, 대체 무슨 일이 있었던 거야?”
“구원 님과 이자가 동시에 기절하는 것을 보고, 황급히 앞을 막아섰습니다. 마음대로 죽이면 안 될 것 같아서 제압을 시도했습니다만, 수가 너무 많다 보니….”
자연스럽게 대치 상황이 됐다는 얘기인가.
하긴. 생각해 보니 이상하기는 했어. 실비아 실력에 저런 쓰레기들 상대로 시간을 잡아먹힐 리가 없는데 대치나 하고 있다니.
실비아의 실력이 이 세계에서 어느 정도 수준인지는 이미 프리움의 성문 소동으로 증명이 끝났고, 심지어 저기 바닥에 나뒹굴고 있는 놈 중 하나는 이미 한번 상대해 본 녀석이다. 실비아가 힘 조절이라도 하고 있지 않으면 대치 상황이 될 리가 없지.
아까 이곳에 왔을 때 처음 들었던 목소리의 주인공을 바라보며, 나는 새삼 자신의 꿈이 우스워졌다. 저딴 새끼한테 실비아가 당하는 꿈이라니.
“저놈, 역시나 살아 있었군.”
“네에….”
우리의 시선이 닿은 곳에 있는 놈은 바로, 진지남이었다. 배를 타고 오면서 레이와 헬레나를 납치했던 그 쓰레기 듀오 중 하나 말이다.
성문에서 실비아한테 당해 쓰러져 있는 모습을 본 뒤로 본 적이 없는데, 아무래도 강간마와 마찬가지로 살아 있기는 했던 모양이다.
아마 강간마보다 심하게 당해서 줄곧 다른 마차에서 간호받고 있었던 거겠지. 덕분에 강간마가 쓰레온의 검에 머리가 터지는 와중에도 무사했던 거고 말이다.
“레이 너도 저런 거에 일일이 쫄지 말라고.”
바프라 본인도 아니고 저딴 놈한테 그 정도 공포를 느끼다니.
아니. 그야 친구인 헬레나가 눈 앞에서 강간당하는 걸 봤고, 심지어 이번에도 다른 여자를 강간하고 있는 장면을 목격한 거니까 트라우마가 발동할 요소는 충분했겠지만 말이야.
게다가 말투도 왠지 강간마랑 비슷했고. 그 강간마와 같이 다니던 놈이다. 끼리끼리 논다는 말도 있으니, 아마 아까 그게 본성이었던 거겠지. 레이의 눈앞에서 강간마가 헬레나를 강간할 때, 저놈도 저런 태도였을지도 모른다.
“미, 미안….”
레이는 진심으로 미안해 죽겠다는 표정으로 쭈그러져서, 나는 화낼 생각조차 들지 않았다.
“뭐, 괜찮아. 이번 일로 얻은 교훈도 있으니까.”
“아….”
게다가 이번 일이 꼭 나쁜 점만 있는 것도 아니었다. 만약 바프라랑 대면하게 됐을 때 이런 일이 터졌다면 끔찍했을 테니까. 이렇게라도 레이가 공포에 질리면 어떻게 되는지 알게 되었으니 다행이라고 생각해야겠지. 이번 일을 교훈 삼아서 다시는 이런 일이 없도록 하지 않으면.
“그래서, 실비아. 결국 저놈들은 다 죽인 거야?”
“아니요. 몇몇은 일단 살려뒀습니다.”
그렇게 말하면서, 실비아는 다시 한번 진지남 쪽을 바라봤다.
그러고 보니 저놈 주변만 묘하게 시체가 뭉쳐 있다 싶었는데, 살려둔 놈들을 모아놓은 거였군.
“잘했어.”
딱히 죽여도 문제는 없었겠지만, 기왕 살려놓았다니 이용할 만큼 이용해 줘야겠지.
저놈들을 어떻게 써먹을까 생각하면서, 나는 드디어 자리를 털고 일어났다.
아마 이놈들은 전에 만났던 바프라의 직속 부대 놈들이겠지.
얼굴이 기억나는 건 진지남 정도밖에 없지만, 근거는 그 외에도 더 있었다. 다른 놈들이 입고 있는 복장에는 직속부대 마크가 달려 있었고, 무엇보다 우리가 제일 처음 발을 들였을 때 들은 소리만 생각해 봐도 명백했다. 바프라의 성에서 대놓고 섹스할 만한 놈들은 한정되어 있으니까.
하지만 바닥에 쓰러져 있는 사람 전원이 직속부대 마크를 단 복장은 아니었다.
아까까지는 워낙 정신이 없다 보니 잊고 있었지만, 이 자리에 직속부대 이외의 인간도 있었다는 건 처음부터 알고 있었다.
“…이 여자들은?”
정체를 물은 건 아니다. 이런 장소에 있는 여자라고 하면, 그 정체는 너무도 뻔하니까.
놈들이 운반하던 통 속의 여자들. 지하 감옥 같은 이곳의 구조까지 생각해 보면, 아마 여기에 가둬놓고 기르면서 내킬 때마다 꺼내 범한 거겠지.
이곳은 한마디로 바프라와 그 수하들의 성생활을 위한 비밀기지 같은 곳이라는 얘기다.
아무튼 지금 문제는 그게 아니다. 문제는 바닥에 쓰러진 여자들이 전원 무참하게 살해당한 상태라는 점이었다.
실비아가 이랬을 리는 없으니, 누가 이런 건지는 명백했다. 하지만 이 녀석들이 굳이 왜?
“저희가 여자들을 데리러 왔다고 생각한 모양입니다. 그런 게 아니니 인질로 잡아도 소용없다고 말했습니다만….”
정말로 소용없는지 시험해 봤다는 얘기인가. 쓰레기 새끼들.
“그래. 고생했어.”
실비아 성격에 눈앞에서 그런 일이 벌어지는 걸 보고 참을 수 있을 리가 없었다.
어쩐지 아까 내가 움직이려고 하자마자 망설임 없이 놈들을 베어 버리더라니. 그냥 내가 다른 사람들 앞에서 성자 스킬을 쓰는 걸 막기 위해 그러는 줄 알았는데, 이유가 그것뿐만은 아니었던 모양이다.
“아닙니다.”
하지만 우리 기사님은 그런 속마음을 내색조차 하지 않고, 오히려 날 더 걱정하는 것 같은 표정으로 이쪽을 바라봤다.
뭐, 확실히 기분은 나빴다. 나는 딱히 정의의 사도도 아니고, 이 여자들과 안면이 있는 것도 아니지만, 무고한 사람들이 눈앞에서 죽은 게 기분 좋을 리가 없었다. 우리가 이곳에 오지 않았다면 죽지는 않았을 거라는 생각을 하면 더욱더 그랬다.
“…적어도 저 녀석들은 절대 곱게 죽이지 않겠습니다.”
하지만 내가 그녀들의 시체를 보며 할 수 있는 건, 그런 맹세뿐이었다.
“가자.”
“저, 저기! 시체는?”
고개를 숙여 짧게 기도를 올리고 돌아서자, 레이가 떨리는 목소리로 날 제지했다.
묘라도 파주고 싶은 마음은 이해한다. 특히 레이는 자신도 자칫하면 그녀들과 비슷한 처지가 될 수 있었던 만큼, 동질감과 같은 감정을 느끼고 있으니까.
하지만 지금은 그럴 때가 아니었다.
“그대로 두고 갈 거야. 우리가 여기에 온 목적, 잊지 않았지?”
“하지…응….”
아마 하고 싶은 말은 많이 있겠지만, 레이는 결국 아무 말도 하지 못했다.
죄책감을 느끼는 건 나뿐만이 아니라는 얘기다. 레이가 기절하지만 않았어도, 아니. 기절하면서 나까지 말려들게 하지만 않았어도 이런 일은 일어나지 않았을 테니까.
죄책감은 나 이상으로 느끼고 있겠지.
‘네 탓이 아니야.’ 그런 값싼 위로는 할 수 있었겠지만, 나는 그러지 않았다. 그런 말은 아무런 의미도 없는, 말 그대로 값싼 위로에 지나지 않으니까.
“우리가 그녀들의 죽음을 위로하는 길은, 앞으로 또 다른 희생자가 나오지 않게 하는 것밖에 없어.”
그 어깨에 가볍게 손을 얹고 말하자, 레이는 눈가에 눈물을 그렁그렁 단 채로 아무 말 없이 고개를 끄덕였다.
아무튼 이곳에 온 소기의 목적은 달성했다.
지하 수로와 이어진 게 바프라의 비밀 기지라는 점은 어찌 보면 아쉬울 수도 있었지만, 어찌 보면 좋은 기회가 될 수도 있었다.
여기에 있는 이놈들처럼 다음에도 적은 수가 이곳으로 내려오려고 한다면, 안에 있는 대량의 몬스터들을 은폐할 수 있을 리가 없으니까.
그를 위해서 우리는 우선 지하 수로에 있는 몬스터들을 대량으로 지하 감옥 안쪽에 유인하고 비밀 통로의 입구도 굳이 닫지 않았다. 몬스터들이 자유롭게 왕래할 수 있도록.
어제 그렇게 몬스터들이 밖으로 밀고 나왔던 걸 생각해 보면, 놈들도 지하 수로에 갇혀 있는 게 어지간히 답답한 모양이니까 말이야. 이 비밀 통로가 위로 나갈 수 있는 발판이 될 수 있다는 걸 깨닫고 나면, 하지 말라고 해도 안으로 밀고 들어가겠지.
그리고 위에 있는 시체들은 자연스럽게 몬스터가 죽인 게 된다는 얘기다.
병사 몇몇의 행방이 묘연해지는 것도 전혀 부자연스럽지 않다.
그렇게 모든 공작을 마치고, 우리는 기절한 쓰레기 네놈을 데리고 다시 디에른 가문으로 발걸음을 돌렸다.
참고로 말하자면 쓰레기 네놈은 그냥 줄로 팔목을 묶어서 질질 끌고 갔다. 이런 놈들을 정중히 모셔가야 할 이유도 없잖아?
“그렇게 데려가도 괜찮아?”
레이는 그 모습을 불안한 눈으로 바라봤지만, 그것도 이 쓰레기들이 불쌍해서 이러는 게 아니다.
너무 허술하게 묶어서 끌고 가니 도중에 눈을 뜨고 저항할까 봐 불안한 거다.
“괜찮아.”
하지만 불안해할 건 전혀 없었다. 놈들에게는 성자의 손길을 죽기 직전까지 먹여 놨으니까. 지나친 쾌감에 머리가 이상해져서 미치든 말든 내가 알 바 아니지. 아니. 미쳐주면 오히려 더 편한가.
그러니 나로서는 이놈들이 깨어나서 저항하는 것보다 레이가 내 스킬을 보고 경계하는 게 더 걱정스러울 정도였지만, 아무래도 레이는 아직 눈치채지 못한 모양이었다.
일단 내가 성자라는 걸 밝힐 각오로 눈앞에서 대놓고 썼는데 말이지. 어차피 바프라와 담판을 짓기 전에 감정 공유 문제부터 해결해야 하고, 그러려면 사도 임명을 해야 하니까.
레이 때문에 다른 사람한테까지 내가 성자라는 걸 들킬 수 있다는 불안감은 여전히 남아 있었지만, 이대로 감정 공유가 계속되면 어떤 문제가 생길지 뼈저리게 느낀 이상 더는 사도 임명을 미루고 있을 수 없었다.
그러니 결심한 거다. 레이한테 내가 성자인 걸 밝히기로.
뭐, 그것도 우선 돌아간 다음에 할 일이지만.
돌아갈 때 역시도 성자 스킬을 대놓고 쓰면서 갔기 때문에, 짐덩이 네 개를 끌고도 올 때와 다름없이 이동은 쾌적했다.
문제없이 도착한 나는 우선 놈들의 팔다리를 묶어서 가둬놓고, 덤으로 디에른 가에서 만든 미약까지 골고루 뿌려줬다.
레이한테는 밝히기로 했지만, 다른 사람들한테 내 성자 스킬이 알려지면 곤란하니까 말이야.
그렇다고 해서 이놈들에게 성자 스킬의 영향을 풀어줄 생각도 없으니, 이렇게 미약으로 눈속임하는 거다.
“크아악! 여자! 여자를 데려와! 너! 빨리! 여자! 너어어어!”
“히익…!”
곧 기절에서 깨어난 놈들은 아니나 다를까 발광을 해댔다. 그것도 하필 이 장소에 있는 유일한 여자인 레이를 향해서.
실은 실비아도 여자지만, 남장을 하고 있는 만큼 놈들은 모를 테니까 말이야.
아무튼 그 너무도 추악한 모습에 레이의 몸은 다시금 공포감에 휩싸였다.
그래도 아까와 같은 실수를 저지르지는 않겠다는 듯 내 팔을 꽉 껴안고 몸을 바들바들 떨면서 버텨내기는 했지만.
“큭…아무래도 혼이 덜 난 모양이군. 이봐.”
그럼에도 나까지 몸이 굳을 정도의 공포심이었다.
그나마 간신히 입은 열 수 있는 수준이라는 걸 다행으로 여겨야 하나.
“네! 감히! 주제도 모르는! 버러지가! 어느 안전이라고!”
“크허윽! 크윽!”
“죽이지는 마라.”
팔다리가 묶인 채 디에른 가의 병사들에게 신나게 얻어맞는 놈들을 뒤로하고, 나는 황급히 자리를 벗어나기로 했다.
진짜 다시 한번 느끼지만, 미리 알게 되어서 천만다행이야.
만약 바프라랑 대면했을 때 이렇게 되었다가는, 아까 꿨던 그 악몽이 현실이 되어도 이상하지 않았을 테니까.
“흠. 하지만 미약 효과가 강하게 듣는군요. 저 정도 효과를 보이는 물건은 아닐 터입니다만.”
그래도 일단 겉보기에는 내 모습이 태연해 보였는지, 나와 같이 감옥을 빠져나온 변태 아저씨는 별다른 반응을 보이지 않았다.
다만 내가 아니라 쓰레기들의 반응에는 약간 의구심을 품은 모양이었지만, 이 정도는 얼마든지 벗어날 수 있지.
“저놈들은 상습범이니까 말이야. 우리가 잡아 올 때도 미약을 복용하고 있었을 정도니까. 아마 뇌가 미약에 절어 버린 거겠지.”
“흐으음. 바프라와 그 수하들이 몰래 미약을 이용하고 있었다는 건 사실이었군요.”
“못 믿었던 거야?”
“아, 아뇨. 그런 것은 아닙니다만.”
“정말이겠지? 난 배신자한테는 가차 없어.”
“물론입니다. 전 단지 전쟁을 위해 준비한 약이 그런 식으로 이용되고 있다는 사실에 다시금 분노했을 뿐입니다.”
“그렇다면 다행이지만.”
뭐, 직접 성에 가서 바프라의 수하들을 끌고 온 거다.
웬만한 실력이 없으면 할 수 없는 일이니, 만약 이 아저씨가 기회를 봐서 바프라에게 붙을 생각을 했더라도 마음을 고쳐먹었겠지.
무사히 의심에서 벗어났을 뿐만 아니라 반대로 아저씨를 압박까지 한 나는, 이 대화를 더욱 이어나가 이후 계획을 위한 포석까지 깔기로 했다.
“아무튼 아저씨도 괜히 더 큰 쾌감을 얻는다면서 미약 쓰려고 하지 말라고. 저렇게 될지 모르니까.”
“무, 물론입니다.”
…이 아저씨, 누가 변태 아니랄까 봐 진짜 쓸 생각 하고 있었던 건 아니겠지?
댁이 그런 식으로 만족스러운 쾌감을 얻어 버리면 곤란하다고. 콘돔 섹스에 만족하지 못하고 결국 노콘 섹스에 손을 대게 하려는 내 계획이 무너지니까.
“그럼. 밤늦게 불러서 미안했어. 계속해서 볼일 봐.”
시간은 이미 새벽. 그것도 해가 저무는 시간보다 뜨는 시간이 더 가까울 무렵. 이런 시간에 불러냈으니, 아무리 나라도 조금 미안하기는 했다.
이 아저씨도 자고 있지는 않았지만, 이런 시간에 안 자고 있다면 뭘 하고 있었는지는 뻔하잖아? 그것도 바로 어제 마음껏 섹스할 방법을 알게 된 아저씨라면 더더욱.
“네! 그럼 실례하겠습니다!”
상당히 급했는지 황급히 모습을 감추는 아저씨를 확인한 후, 나는 방으로 돌아가기로 했다.
그러고 보니 쓰레온은 어떻게 하고 있으려나. 레이한테 내가 성자인 걸 밝히기로 한 이상, 헬레나한테 들키는 것도 딱히 문제는 안 되는데 말이야.
“으하하하하! 난 해냈어! 난 해냈다고! 봤냐?! 봤어?! 야 봤냐고?!”
일단 만약을 대비해서 실비아와 레이를 문 앞에 대기시키고 나 혼자 방으로 들어가니, 거기에는 벌거벗은 채 방방 뛰면서 좋아하는 쓰레온의 모습이 있었다.
이런 씹…야. 방방 뛰는 건 좋은데 그 덜렁이는 건 좀 가려라. 진짜 이놈도 변태 모험가 듀오한테 가려져서 그렇지 은근히 또라이라니까.
“무슨 말을 하는 거야?! 네가 시킨 거잖아! 똑바로 보라고! 네 말대로 난 헬레나를…!”
“아, 그래. 그래. 축하하는데, 그거 이제 별로 상관없으니까.”
“뭐어어어어?!”
왜, 왜 그렇게 과민반응이야? 그게 그렇게 눈에 핏발 세우고 흥분할 일이야?
“내가, 내가 헬레나를 기절시키기 위해, 이대로 헬레나가 사실을 깨달으면 우리 관계가 틀어질지도 모른다는 생각에, 얼마나, 얼마나…싸면 다시 못 세울까 봐 싸고 싶은 걸 참고 참고 또 참아서 입술에 피가 나도록 깨물며 참아가면서 버텼는데!”
그, 그 정도였어? 아니. 난 그냥 적당히 정신만 못 차리게…그야 예상외의 트러블이 생겨서 생각보다 돌아오는 시간이 늦어지기는 했지만 말이야.
“야. 레온 진정하고 내 말 좀 들어 봐.”
“무슨 말?!”
“네가 섹스 테크닉으로 헬레나가 기절할 정도로 느끼게 한 거야. 그것만으로 충분하지 않을까? 앞으로의 계획에 필요한지 아닌지가 그렇게 중요할까? 아니잖아? 중요한 건 너희의 상성이 찰떡궁합이라는 사실. 그걸 확인한 것만으로도 충분하잖아?”
“…그, 그런가? 나랑 헬레나의 상성이?”
내 사탕발림에 마음이 흔들렸는지, 쓰레온의 눈동자가 동요의 빛을 띠기 시작했다.
“그래. 기절할 정도로 느끼게 했다. 그 이상 더 무슨 말이 필요하지? 넌 남자로서 최고의 타이틀을 손에 넣은 거야.”
“해….”
뭐, 뭐야. 또 무슨 말을 하려고.
“해냈드아아아! 아버지! 저 레온이! 드디어 플리투스 가에 내려오는 오랜 저주를 깨고! 여자를! 여자를 만족…크흐흑!”
…이놈이 바보라서 진짜 다행이다.
아니. 뭐, 사연이 사연인 만큼 이 녀석이 이런 반응을 보이는 것도 이해가 안 되는 건 아니지만 말이야.
“아무튼 진정하고 옷 좀 입어라.”
어깨라도 두들겨줄까 싶었지만, 전라의 사내새끼한테, 그것도 방금까지 섹스하고 있던 놈한테 다가가고 싶은 생각은 추호도 없었기에 그만두기로 했다.
대신 나는 적당히 말로 달래면서 옷을 입게 하고, 앞으로의 일을 얘기하기로 했다.
어찌 보면 지금부터 할 일이 오늘 하는 일 중 제일 중요한 일일지도 모른다는 생각을 하면서.
“그러니까 아직 눈치챈 낌새는 안 보였다는 거지?”
“그래! 이 내가! 그런 생각할 틈도!”
그건 아까 들었어 새끼야. 몇 번을 말하는 거야.
사정을 모르는 건 아니니 나도 같은 남자로서 웬만하면 흥을 깨고 싶지는 않았지만, 이대로 놔두면 아무리 시간이 지나도 흥분을 가라앉힐 것 같지 않았다.
“뭐, 아까 말했다시피 그건 이제 별로 상관없지만.”
“…그러고 보니 그렇게 말했었지. 무슨 뜻이야?”
“아니. 레이나 헬레나한테는 진실을 밝힐까 해서.”
“괘, 괜찮을까?”
별거 아니라는 듯이 내뱉은 내 말에, 쓰레온은 기분 나쁠 정도로 몸을 움찔거리면서 불안한 표정을 지어 보였다.
“왜 불안하냐?”
“그, 그런 건 아니지만, 너도 여기 분위기 알잖아?”
그야 여신님을 증오하는 분위기가 만연해있는 건 인정하지만, 이곳 바프라의 여자들까지 그 사상에 동조할 것 같지는 않은데.
게다가 우리는 여자들의 인권을 되찾아주려고 하고 있으니까. 오히려 더 반기지 않을까? 특히 레이나 헬레나처럼 직접적인 피해를 본 적이 있으면 더더욱.
내가 지금까지 레이에게 사실을 밝히지 않은 이유도 말실수를 걱정했기 때문이지, 우리가 여신님 쪽 사람인 걸 알고 레이의 마음이 변할까 봐 그랬던 것이 아니다. 그쪽은 전혀 걱정 안 하고 있다. 이전에 내가 여신님 쪽 사람이라는 착각 아닌 착각을 하면서도 괜찮다는 식으로 말한 적도 있으니까.
“그러니까 만에 하나 헬레나가 거부 반응을 일으킨다고 해도, 옆에 레이랑 같이 있으면 레이가 커버해주지 않겠어?”
“그런가. 하긴 슬슬 말하지 않으면 안 되겠지. 지, 진짜 사랑하는 사람이니까…!”
내 말을 듣고 조금은 안심했는지, 쓰레온은 비장한 표정으로 고개를 끄덕였다.
전부터 느꼈던 거지만, 이 녀석도 은근히 사랑이니 뭐니 부끄러운 말을 아무렇지도 않게 한단 말이야. 아니. 자기가 좋다니 딱히 나쁠 건 없지만 말이야.
아무튼 그런 이유로 문 앞에서 기다리게 하고 있던 실비아와 레이도 방안으로 들어오게 한 다음, 우리는 헬레나가 깨어날 때까지 잠시 기다렸다.
밤까지 잠을 잤던 나와 달리 실비아와 레이는, 특히 레이는 무척이나 피곤한 눈치였지만, 그래도 나는 고백을 미룰 생각은 하지 않았다.
쇠뿔도 단김에 빼자는 마음도 있었고, 이왕이면 밤이 지나가기 전에 사실을 밝힐 필요도 있을 것 같았기 때문이다.
오래 기다릴 필요도 없이 헬레나는 얼마 지나지 않아 잠에서 깨어났고, 우리는 곧장 레이와 헬레나에게 진실을 설명했다.
설명이라도 해도, 실은 우리 여신님이 보낸 사람들이야. 라는 말 정도밖에 해줄 게 없었지만.
그리고 우리의 설명을 들은 후, 당연히 레이는 그럴 줄 알았다는 반응을 보이고, 헬레나는 예상도 못 했다는 듯 눈을 동그랗게 뜰 줄 알았는데.
“역시 그러셨군요. 그럴 것 같았어요.”
“뭐어어어어?! 하, 하지만!”
어째선지 둘의 반응은 내 예상과 달라도 한참 달랐다. 그것도 아예 정반대 방향으로.
“헤, 헬레나? 그럴 것 같았다니?”
쓰레온 역시도 자기 애인의 발언을 예상 못 했는지 당황한 모습이었지만, 헬레나는 여전히 태연했다.
“구원 씨가 포션을 주셨을 때, 몸이 달아올랐는걸요. 마시자마자 알았어요. 미약을 마셨을 때와 비슷한 느낌이라고.”
야. 쓰레온. 너 아까…아니. 잠깐만. 뭔가 이상한데? 호수에 발을 담갔을 때 포션을 마신 것과 비슷한 느낌이라고 생각한 게 아니라, 포션을 마셨을 때 미약과 비슷한 느낌이라고 생각했다고? 그래선 포션을 마시기 전에 이미 한번 미약을…서, 설마! 강간마한테 강간당했을 때?!
잠깐만. 그러니까 뭐야. 헬레나는 나랑 처음 만났을 때 포션을 마신 순간 이미 우리가 여신님 쪽 사람일지 모른다는 의심을 하고도, 그냥 우릴 따라오고 있었다는 얘기야?
“네. 여러분이 좋은 사람인 건 확실했으니까요.”
아니. 포션을 미약이랑 비슷한 거라고 생각했으면, 좋은 사람이라는 확신은 하기 힘들었을 텐데.
“레이가 구원 씨를 믿고 있었으니까요. 전 레이의 눈을 믿어요. 그 후로도 둘이 같이 얘기했고요. 그치 레이? 내 말대로 여신 쪽 사람이었지?”
…잠깐만. 나 머리 아파지기 시작했어. 이건 또 무슨 얘기야? 다시 말해 둘 사이에서는 이미 한참 전부터 그런 얘기가 오가고 있다는 거야?
어?! 그럼 설마 전에 레이가 묘하게 자신감 넘치는 표정으로 우리를 여신님 쪽 사람이라고 확신했던 것도!?
“그래! 근데 너 아니라고 했잖아!?”
어쩐지 평소에 보여주는 모습이랑 안 어울리게 날카로운 지적이라고 생각했더니, 헬레나가 의심한 거였냐!?
아니. 그보다 헬레나 이 사람 뭐야? 그냥 사람 좋은 평범녀라고 생각했는데, 지금 보니까 무서운 사람이었잖아?!
“그, 그 얘기 혹시 다른 사람한테도…?”
헬레나한테 들켰다는 얘기는, 다른 사람한테도 들켰을 가능성이 있다는 얘기다. 지금까지 줄곧 아무 문제 없이 잘해왔다고 생각했던 나로서는, 동요하지 않을 수 없는 얘기였다.
“말 안 했어요. 다른 분들은 알지 못하실 거라고 생각해요. 그런 낌새도 보이지 않았고, 저도 포션이 아니었다면 의심할 생각조차 하지 않았을 테니까요.”
“그, 그래요.”
그거 다행이기는 하지만, 낌새도 보이지 않았다니. 혹시 우리 없을 때 은근슬쩍 떠보기라도 한 건가?
야. 쓰레온. 넌 대체 네 여자를 어떻게 관리하는 거야?! 난 레이의 의심을 벗어나기 위해서 실비아가 여자라는 것까지 밝히면서 노력하고 있었는데!
“헬레나는 친화력이 좋으니까.”
지금 애인 자랑이나 할 때냐?! 한마디 쏘아붙여 주고 싶었지만, 쓰레온의 말은 핵심을 찌르는 말이기도 했다.
헬레나는 확실히 레벨도 외견도 평범한 그냥 마을 사람 A 같은 존재다. 하지만 그렇기 때문에, 사람을 방심케 하는 능력이 있었다. 나 자신이 그래 왔던 것처럼.
이 사람도 의의로 쓸모가 있는 거 아니야? 원래는 슬슬 헬레나는 위험한 장소에서 퇴장시켜줄 생각이었는데, 이렇게 되면….
“하지만 어제 용사라고…! 그거 사기였어?!”
그런 생각을 하고 있자니, 레이는 드디어 스턴 상태에서 풀려났는지 그런 말을 외쳤다.
언제는 아니라고 해도 우리가 여신님 쪽 사람이라고 의심하더니, 이제는 또 맞다고 해도 믿기 힘든 모양이었다.
“사기라니. 무슨 소리를. 진짜 용사야. 이 녀석은. 성도 진짜 플리투스고. 다만 너희가 생각하는 그 플리투스 가문이 아닐 뿐이지.”
아니. 뿌리를 거슬러 올라가면 같은 선조 아래에서 파생된 가문이겠지만, 그 파생된 시점이 전쟁신이 몰락할 때니까 말이야.
우리 대마법사님이 태어나기도 전, 그것도 얘기가 제대로 전해져 내려오지도 않을 정도로 한참 전 얘기잖아. 그 정도면 그냥 이름만 같은 다른 가문이지.
“어, 어떻게 여신의 인간이 용사가…!”
“세상에는 네가 모르는 일들이 많이 있는 법이야. 이 녀석 말고도 용사는 더 있다고. 너희가 아는 그 리리안 플리투스의 직계 손녀라든가.”
“뭐?! 용사가 어째서…그, 그것도 그거지만! 손녀?! 그럼 여자?! 서, 설마?!”
그 말을 듣고 의심 가는 사람이 있었는지, 레이는 갑자기 폴짝 뛰어서 실비아에게서 멀어졌다.
실비아를 호모라고 부르면서 틈만 나면 싸우던 애가, 갑자기 저런 공포에 질린 표정이라니. 진짜 용사라는 타이틀이 대단하긴 한가 봐.
“아니. 실비아는 아니야. 뭐, 내 여자는 맞지만.”
“이, 이렇게 강하면서 용사도 아니라고?! 그 용사는 대체 얼마나 괴물인 거야?!”
야. 괴물 같은 실력인 건 나도 인정하지만, 그거 사라 앞에서 말하지 마라. 너 그러다가 사라한테 제대로 혼난다. 사라는 실비아처럼 적당히 봐주고 그런 거 없어.
“히익!”
대체 머릿속에서 어떤 괴물을 상상하고 있는 건지, 레이는 나한테까지 영향을 줄 정도로 겁에 질렸다.
“왜…왜 갑자기 이런 얘기를 하는 거야?!”
야. 모처럼 사실을 얘기해줬는데 그 반응은 뭐냐? 마치 “차라리 얘기하지 말지!”라고 하는 것 같잖아. 내 여자인 용사의 존재가 그렇게 무서워?
“아까 그런 일이 있었잖아. 아무래도 감정 공유부터 해결하지 않으면 안 될 것 같아서 말이지. 해결하려면 내 진짜 힘을 쓸 수밖에 없거든.”
“그러고 보니 아까 그렇게 말씀하셨죠? 레온 씨는 진짜 용사라고. 그러면 구원 씨는 용사가 아니라는 얘기인가요?”
역시 헬레나가 레이보다 사람 얘기를 더 잘 듣는군. 이 얘기를 더 진지하게 들어야 하는 건 오히려 레이 쪽인데 말이지.
하여간 레이 얘도 은근히 멘탈이 두부라서 큰일이라니까. 생긴 건 전혀 안 그렇게 생겨가지고.
“그래. 나는…대충 용사의 여신님 버전 같은 거라고 생각하면 돼.”
굳이 헬레나한테까지 자세한 능력을 설명할 필요는 없을 것 같아서, 나는 대충 그렇게 얼버무렸다.
“아무튼 그래서 한번 우리가 원래 사는 곳으로 데려가려고 하는데.”
“나, 나를?!”
“그럼 너 말고 누가 있겠냐.”
“왜?!”
“왜냐니….”
오히려 내가 묻고 싶다. 넌 왜 그렇게 질색하는 거냐? 여신님한테 딱히 거부감이 있는 것도 아니면서.
“능력을 쓰기 위해 진실을 밝힌 거라면서?! 밝혔으니까 됐잖아?! 알았어! 이해했어! 네 정체가 뭐든 난 네 편이야! 그러면 됐잖아?!”
“미안하지만 안 됐어. 그 능력을 쓰기 위해 너도 한번 저기 갈 필요가 있거든.”
내 정체가 뭐든 내 편이다. 그런 말을 할 정도로 레이는 날 믿고 따르고 있었다. 그런데도 얼마 전에 콘돔 안 쓰고 했을 때 시험해본 결과, 사도 임명은 불가능했다.
그렇다면 문제는 역시 나한테 있다는 거겠지.
나는 스스로도 인정하고 있을 정도로 떡정에 약하다.
그런 내가, 심지어 다른 애들의 허락까지 받고 내 여자로 받아들이기로 마음먹은 상대한테, 사랑을 못 느껴서 사도 임명을 못 한다?
대체 왜 그런 일이 일어나는 건지, 나도 나 나름대로 열심히 분석을 해봤다.
그리고 내린 결론이 바로, 나와 레이의 관계가 대등하지 않기 때문이라는 것이었다. 비밀도 많고, 마음의 짐도 느끼고 있다. 그래서는 안 되는 거다.
내가 성자라는 걸 밝히기로 결심한 데에는 그런 이유도 있었다. 일단 비밀을 없애서 대등한 관계가 된다.
그다음 레이를 우리 애들 앞에 직접 데려가서, 허락을 맡는다. 물론 이미 허락은 맡았지만, 그것만으로는 부족한 것 같았다. 직접 대면시켜고 대화도 나누게 해서, 레이가 우리 애들과 대등한 위치라는 인식을 만드는 게 좋을 것 같았다.
“저…구원 님? 하지만 어떻게 말입니까?”
그런 내 마음을 어떻게 설명해야 할지 고민하고 있자, 그때까지 옆에서 가만히 듣고만 있던 실비아가 다른 부분을 궁금해했다.
“그건 걱정할 거 없어. 다 생각해놨거든.”
설마 내가 아무런 대책도 없이 이런 말을 꺼냈겠어? 본의 아니게 그를 위한 떡밥까지 뿌려놨으니, 기반은 모두 완성되어 있었다.
“레온 씨가 온 곳이라니…가보고 싶네요.”
“아, 실은 헬레나 씨한테도 그 얘기를 하려고 했어요. 앞으로 어떤 위험한 상황이 발생할지 모르는 만큼, 헬레나 씨는 안전한 곳에 있는 게 어떨까요?”
헬레나의 눈치나 사람을 방심케 하는 능력을 생각해보면 여기서 다른 사람들의 동향을 살피게 하는 것도 나쁘지는 않았지만, 그래도 역시 전투력이 전혀 없는 사람을 계속 데리고 다니는 건 무리가 있을 테니까.
그리고 저런 놈이라도 일단 지금은 쓰레온도 동료…비슷한 거니까 말이야. 그런 놈의 여자가 위험에 처할 상황은 피하는 게 좋을 것 같고.
“야. 그건 무슨 소리야?”
“말 그대로. 헬레나 씨는 저쪽에 있는 게 안전할 것 같다는 얘기야. 뭐, 강요는 아니니까 이건 둘이서 알아서 상의해.”
쓰레온은 내가 자기와 헬레나를 갈라놓으려 하는 것처럼 느끼기라도 했는지 심각한 표정을 지었지만, 나는 가볍게 넘어갔다.
“아무튼 그러니까. 헬레나 씨는 그렇다 쳐도 레이 넌 무조건 가야 하니까. 가자.”
“자, 잠깐! 어디로…알았어! 끌지 마! 갈게! 갈 테니까!”
“아, 지금부터 가시는 건가요? 그럼 저도 같이 갈게요!”
“헬레나?!”
버티려는 레이를 질질 끌면서 방 밖으로 나가려고 하자, 헬레나도 그 뒤를 따라왔다.
“우선 가보고 결정하죠. 레온 씨가 원래 사셨던 곳, 저도 한번 보고 싶어요.”
“그, 그렇다면….”
쓰레온은 조금 불안한 표정이었지만, 헬레나의 의지를 꺾을 수는 없었다.
그렇게 해서, 우리는 다 같이 방을 빠져나와 호수로 향했다.
“호수? 여기는 왜?”
“자. 하나씩 받아.”
“야. 이거 설마….”
처음에는 영문을 모르겠다는 표정의 쓰레온이었지만, 내가 수중 호흡용 마스크를 건네주자 슬슬 감이 왔는지 얼굴을 굳혔다.
“그 설마다. 그리고 실비아. 미안한데 실비아는 여기서 기다려줄래? 누가 나 찾으면 호수를 조사하고 있다고 대충 얼버무리고.”
“네, 네에….”
아까 그 변태 아저씨한테 어디 간다는 말을 안 하고 왔으니, 갑자기 우리가 전원 다 사라지면 당황할 거다. 그런 상황을 대비하기 위해 한 명은 여기에 남을 필요가 있었다.
실비아는 자기도 오랜만에 돌아갈 수 있을 줄 알았는지 실망한 눈치였지만, 어쩔 수 없지. 실비아는 나중에 기회를 봐서 따로 데려가 줄 테니까.
나는 끼고 있던 통신용 반지를 실비아에게 건네주고, 몇 가지 당부를 덧붙였다.
그리고서 레이와 헬레나, 쓰레온과 같이, 여신님의 마나가 섞여 있다는 칼데라호로 다이빙했다.