The Saint’s Dungeon Business RAW - Chapter (1074)
던전에서 성자가 하는 일 1106화
미리엘의 안에 한참을 짜낸 후였지만, 그래도 아직 남은 게 있는지 내 물건 끝에는 정액이 고여서 뚝뚝 떨어지고 있었다.
그런 물건을 눈앞에 들이밀어 지며 생각지도 못한 황당한 소리까지 들었으니, 당연히 당황할 수밖에 없겠지.
“무, 무, 무, 무…!”
“빨라고.”
제대로 말조차 내뱉지 못하는 중2병에게, 나는 지극히 당연한 일을 지극히 당연하게 시킨다는 말투로 다시 한번 친절하게 말해 줬다.
“나, 난 남자다!”
보통 이런 상황에서는 내가 그런 짓을 왜 하냐는 말부터 먼저 나와야 하지 않냐? 이 녀석도 참 어지간히 당황한 모양이군.
“그래서? 설마 비스 출신 주제에 동성애에 거부감이 든다는 말을 하려는 건 아니겠지?”
“하, 하지만…! 그, 그래! 내, 내, 내가 그걸 왜…!”
이제야 이 말이 나오다니. 사실 처음부터 이렇게 말할 줄 알고 미리 대사까지 생각해놨거든. 말 안 하면 서운할 뻔했잖아.
“보면 알겠지만. 난 고작 한 번 싼 정도로는 진정이 안 되는 체질이야. 게다가 최근에는 여러모로 바빠서 옛날처럼 실컷 하지도 못했거든. 그러니 마음 같아서는 이대로 몇 날 며칠 동안 계속하며 쌓인 성욕을 다 풀고 싶지만.”
물건을 일부러 까딱까딱 움직이면서 말하자, 중2병은 기겁하면서 고개를 뒤로 뺐다.
“그, 그게 나랑 무슨 상관…!”
“상관없을 것 같아?”
“윽…!”
“하지만 뭐, 네가 자진해서 빨면 오늘은 이쯤에서 봐주지. 만약 빨지 않으면…알지?”
그렇게 말하면서 미리엘의 머리 위에 손을 올려놓자, 중2병의 시선도 자연히 내 손을 따라 미리엘의 얼굴로 향했다.
그 짧은 시간 안에 수차례 반복된 연속 절정으로 정신줄을 붙잡고 있는 것만으로도 아슬아슬해 보이는 미리엘의 모습. 그 모습을 눈에 담고 나니, 자신의 미래가 어떻게 될지 생각하지 않을 수가 없겠지.
“이, 이봐. 다시 생각해 봐. 어차피 너희 걸…대지신은 임신도 안 되는 성관계를 좋게 보지 않잖아? 대지신의 대리인이라는 네가 굳이 이럴 필요 없어. 이러지 않아도 원하는 정보가 있다면 내가 다 순순히….”
중2병은 떨리는 눈동자로 내 물건을 정면에서 힐끔 보더니, 도저히 결심이 안 선다는 듯 인상을 찌푸리며 내게 회유를 시도했다.
그러니까 협상을 하기에는 많이 늦었대도 그러네.
“빨아. 다음은 없다.”
내가 차분하고 냉정하게 딱 잘라 말하자, 중2병의 눈동자가 떨리는 속도는 반대로 급격하게 빨라졌다.
이 녀석, 그래도 남의 세력에 숨어들어 가는 임무까지 맡았던 녀석인데, 너무 표정 변화가 심한 거 아니야?
아니. 뭐, 처음 만났을 때는 확실히 태도에 여유가 넘치는 중2병이었고, 지금 이 상황은 마음에 여유를 가지기 힘든 상황이겠지만.
“으, 크윽…으윽….”
그나저나 언제까지 그렇게 끙끙댈 거냐? 이대로 기다리고 있으면 하루 종일 있어도 결론이 안 나겠네.
“그러냐. 알았다.”
“자, 잠깐! 아읍!”
중2병의 결심을 도와주기 위해 고개를 절레절레 흔들며 그렇게 말하자, 중2병이 다급하게 내 물건 끝을 입으로 물었다.
결심했다기보다는 그냥 다급한 나머지 생각보다 먼저 몸이 움직였다는 느낌이었지만, 뭐 아무렴 어때. 중요한 건 얘가 내 물건을 입에 담았다는 사실이지.
원래 뭐든지 처음이 제일 어렵다고 하잖아? 이렇게 한 번 해봤으니, 다음에 다시 찾아왔을 때는 분명 지금보다 훨씬 더 수월하게…으악!
흡족한 마음으로 앞으로의 계획까지 차분하게 생각하고 있던 바로 그 순간, 갑자기 아래쪽에서 섬뜩한 감각이 느껴졌다. 아이언 페니스 덕분에 아프지는 않았지만, 남자라면 누구나 움찔하게 되는 그 감각.
반사적으로 허리를 뒤로 빼지 않은 나 자신이 대견하게 느껴지는 감각이었다.
다시 시선을 아래로 내려 중2병의 얼굴을 엿보니, 놈은 또 당황한 게 역력한 표정으로 눈동자를 진동시키고 있었다.
그래. 그렇게 나왔다 이거지? 원래는 입에 넣기만 한 것으로 만족할 생각이었지만.
“아까 시범을 보여줬는데도 어떻게 하는지 잘 모르겠나 보지? 거기는 그렇게 함부로 깨무는 게 아니야. 끝에 정액이 나오는 게 느껴지지? 혀로 살살 핥으면서 쪽쪽 빨아서 안에 있는 것까지 다 빨아 먹어.”
설마 거기를 물리고도 미소를 지으며 이런 명령을 할 거라고는 생각도 못 했던 거겠지.
중2병은 기겁한 표정을 짓고는 반사적으로 “쭈우우웁”하고 볼까지 옴폭하게 하며 내 물건을 빨았다.
그러고 나서 곧장 또 후회하는 표정을 지어 보였지만 말이다.
하지만 아무리 후회해도, 이미 한 번 해버린 시점에서 중2병은 돌아갈 수 없는 강을 건넌 거다.
원래 사람 심리라는 게 그렇잖아? 기껏 여기까지 했는데, 이제 와서 의미 없는 반항을 하느라 지금까지 한 걸 전부 허사로 돌린다? 심지어 한 번 시도한 반항으로도 내게 전혀 타격을 주지 못했는데?
웬만한 사람이라면 여기서 더 반항할 생각은 못하지.
그리고 그건 중2병도 마찬가지였다.
“그래. 잘하네. 혀도 움직여서 다 핥아 먹어.”
손으로 그 턱을 받치고 옴폭해진 두 뺨을 엄지와 중지로 누르며 명령하자, 중2병은 다 포기한 표정으로 혀를 할짝할짝 움직였다.
기교라고는 찾아볼 수 없는 청소 펠라였지만, 어차피 혀로 정액을 핥아 먹는 것에 기교가 많이 필요한 것도 아니니까.
“괜찮네. 나쁘지 않아. 처음이니 이 정도로 봐주지. 다음부터는 조금 더 잘 해보라고. 이렇게.”
말랑말랑한 혀의 감촉을 적당히 맛본 후, 나는 그 입에서 물건을 빼고 몸의 방향을 미리엘 쪽으로 돌렸다.
“응음…쭈르릅…쪽. 하음…츄릅….”
그러자 미리엘은 기다렸다는 듯이 내 다리 사이에 얼굴을 파묻고 자신의 기교를 풀로 발휘해서 청소 펠라를 마무리해 줬다.
“다, 다음은….”
“없을 리가 없잖아. 약속은 오늘은 이만 봐주는 거지, 다음에도 안 한다는 게 아니었으니까. 아 그렇다고 도망갈 생각은 하지 마.”
“응흐으읏!”
그렇게 말하고, 나는 다시 위력을 조절한 성자의 손길로 중2병의 뺨을 쓰다듬어줬다.
“전에 고생해 봤으니 잘 알지? 이거 내가 안 풀어주면 어떻게 되는지. 얌전히 기다리고 있으라고.”
뭐, 굳이 이렇게까지 하지 않아도 여기에서 도망갈 수 있는 확률은 희박하고, 만에 하나 도망갔다고 하더라도 7계층으로 돌아갈 수단이 없는 만큼 금방 잡히겠지만.
아무튼 그렇게 중2병에게 마지막까지 절망을 선사해 준 다음, 나는 미리엘을 대동하고 방을 나섰다.
“으흐읏….”
“야. 괜찮냐?”
방으로 나가서 문을 닫은 것과 동시에, 미리엘이 야릇한 신음과 함께 바닥으로 주저앉아 버렸다.
“솔직히 말하자면, 그다지 괜찮지 않아. 하핫. 역시 성자님한테는 당해낼 수 없군. 오랜만에 맛보니 정신을 못 차리겠어.”
표정도 진짜 제대로 넋이 나간 표정이라 걱정해 준 건데, 이런 말을 할 수 있을 정도면 괜한 걱정이었던 모양이군.
“더한 것도 당했던 녀석이 엄살은. 아무튼 고맙다. 덕분에 앞으로 저 녀석을 다루기 조금 더 수월해지겠어.”
그래도 도와줘서 고마운 건 사실이니, 나는 감사 인사과 함께 물의 정령을 불러 미리엘의 몸을 깨끗하게 씻어줬다.
“으응…도움이 됐다니 영광이군. 하지만 성자님은 정말로 이런 일에 익숙하군. 줄리안이 스스로 성자님의 이곳을 입에 머금었을 때는 나도 모르게 전율이 느껴질 정도였어. 그러고 보니 나 때도 그랬었지. 혹시 성자님은 생각보다 이런 경험이 많은 건가?”
“경험이 많기는 무슨. 네가 처음이다 이것아.”
적어도 현실에서는 말이야. 게임에서의 경험까지 포함한다면 조교 플레이만으로도 클리어한 전적이 있을 정도로 엄청났지만.
아무튼 내가 툭 내뱉듯 그렇게 대답하자, 미리엘은 잠깐 말문이 막히더니 이내 살포시 미소를 지어 보였다.
“…그런가.”
내가 처음 조교한 대상이 자기라는 사실이 대체 뭐가 그렇게 기쁜 건지.
내 조교의 영향도 어느 정도 있을지 모르겠지만, 진짜 얘는 무슨 생각을 하고 사는지 모르겠어.
“아무튼 슬슬 옷 좀 입지 그러냐? 아니면 그렇게 느끼고도 아직 부족하냐?”
“부족하다고 하면 더 해줄 건가?”
“안 해줘.”
“하핫. 그거 아쉽군.”
전혀 아쉬워 보이지 않는 시원스러운 미소와 함께 그렇게 말한 미리엘은, 허리에 차고 있던 주머니에서 옷을 꺼내 주섬주섬 챙겨입기 시작했다.
“다 입었냐? 그럼 가자. 현관까지는 배웅해 줄게.”
드디어 일 하나를 끝냈군. 사실 이 녀석이랑 만나는 것부터가 예정에 없던 일이었지만, 덕분에 중2병에게서 수월하게 정보를 얻어낼 수 있었으니 좋게 생각하고 넘어가자.
다음에도 또 내 관심이 필요하다면서 이상한 짓을 하면 어떻게 할지 생각해 봐야겠지만.
“응? 성자님. 중요한 걸 잊고 있지 않아?”
한 건 해결한 기분으로 미리엘을 배웅해 주려 했던 나였지만, 정작 미리엘은 아직 돌아갈 생각이 없는 모양이었다.
중요한 걸 잊다니. 그런 게 있었나? 할 일은 전부 다 끝냈잖아? 사도 임명이 발동되는지도 확인했고.
“내가 강해지기 위해 7계층으로 갈 필요가 없는 이유를 증명한다고 했잖아.”
아…그러고 보니 아직 그게 있었지. 어찌 보면 제일 복잡한 문제라고도 할 수 있는 건데, 이걸 잊다니.
“그래. 섹스하면 알 수 있을 거라고 했지. 했잖아? 그래서?”
“응. 성자님은 상대의 레벨을 알 수 있는 능력이 있을 거야.”
…나 얘한테 그런 말까지 했던가? 물론 나도 자기가 한 말을 전부 기억하는 건 아니지만, 그런 정보까지는 공유하지 않았던 것 같은데? 대체 어떻게 알아낸 거야?
이게 최강의 모험가가 지닌 직감이라는 건가.
“…그게 왜?”
“날 확인해 줘.”
이건 또 무슨 소리야? 내가 그런 것도 확인 안 해봤을까 봐? 그렇지 않아도 이미 여기에 오기 전에 한 번…잠깐만. 섹스하고 나서 저런 말을 했다는 건 설마.
어떤 예감이 든 나는 시키는 대로 순순히 미리엘을 향해 애널라이즈를 사용했다.
이름 : 미리엘 아우덴
종족 : 마인 19
직업 : 마강검사 250 / 모험가 250
레벨 : 251
레벨이…251이라고? 어? 잠깐만. 그러고 보니 이 녀석 직업이….
아까는 그냥 대충 숫자만 확인하고 넘어가서 몰랐지만, 그러고 보니 바뀐 건 레벨만이 아니었다.
내 기억이 확실하다면, 이 녀석 분명 전에는 직업이 마법검사였을 텐데?
“마강검사라니. 너 이게 대체….”
“그런가. 성자님은 레벨뿐만이 아니라 직업도 알 수 있는 건가. 섹스까지 할 필요도 없었군. 물론 나로서는 오랜만에 성자님의 정기를 안쪽으로 느낄 수 있어서 무척이나….”
“헛소리 그만하고 어떻게 된 일인지 설명이나 해.”
“하핫. 이상한 일이지. 그토록 원할 때는 손에 닿지 않던 것이, 성자님의 가르침을 얻고 모든 것을 내려놓자 손에 닿더군.”
…뭐야 그게. 여기가 무슨 무협 세계관인 줄 알아? 깨달음을 얻었다고 강해지게.
“아무튼 그런 거야. 이제 나는 7계층에 집착할 필요가 없어. 용사보다도 더 강해질 기반은 이미 마련되었으니까. 남은 건 내 노력에 달렸지. 그러니까 성자님. 날 믿어줘.”
7계층에 가서 위험을 무릅쓰면서까지 플리투스를 장악하려는 이유가, 정말로 순수하게 나 하나만을 위해서라고?
그 의중을 파악하기 위해 미리엘과 똑바로 눈을 마주 보니, 미리엘도 올곧은 눈빛으로 내 눈을 바라봐줬다.
이렇게 보고 있자니 점점 미리엘을 믿는 쪽으로 마음이 기울어져 가는 기분이야.
그래. 아까 사도 임명도 발동했었잖아? 사도 임명까지 되는 애가 날 속일 이유는…아니야. 아무리 그렇다고 해도, 미리엘을 7계층으로 보내주는 건 성급하게 결정 내릴 문제가 아니지.
게다가 미리엘이 가면 당연히 아라크네 간부들도 줄줄이 따라갈 거 아니야? 아무리 그 간부 중에 내 여자가 끼어 있다고 해도, 아니. 그렇기 때문에 더더욱 쉽게 허락할 수는 없는 일이었다.
“그렇게나 7계층에 가고 싶다는 거지.”
“내가 성자님의 도움이 될 수 있는 건 그 정도밖에 없으니까.”
아까 아라크네 클랜 하우스에서 만났을 때부터 느꼈던 거지만, 이 녀석 이제 자기감정을 숨길 생각도 별로 안 하네.
내가 앨리시아를 받아준 게 기폭제가 되어서 그런 건가? 아니면 고도로 짜인 연기?
“…지금 당장은 대답 못 해. 조금 생각해 보지.”
어느 쪽이든, 지금 당장 결론을 내릴 수는 없었다.
게다가 나한테는 이런 문제에서 조언을 구할 수 있는 최고의 상대가 있잖아?
“허락해 준다면, 반드시 성자님의 도움이 될게.”
다시 한번 다짐하는 미리엘을 바라보며, 나는 뭐라 말할 수 없는 감정에 휩싸였다.
분명 이 모습만 보면 믿을만한 것 같은데, 왜 이렇게 찝찝한 걸까? 한 번 뒤통수를 세게 얻어맞은 적이 있기 때문인가? 진짜 얘 말은 도저히 곧이곧대로 믿을 수가 있어야지.
아무튼 당장 확답을 줄 수 없는 만큼 미리엘과 이 이상 붙어 다닐 이유도 없었다. 일단 미리엘을 돌려보낸 다음, 나는 당장 바넷사를 불렀다. 바넷사 본인에게 용무가 있는 건 아니고, 단순히 디아나의 위치를 확인하기 위해서였다.
머리가 복잡할 땐 뭐니 뭐니 해도 디아나랑 상담하는 게 제일이니까 말이야.
디아나한테 너무 의지한다고 생각할지도 모르겠지만, 팀의 브레인을 놔두고 괜히 혼자 끙끙댈 필요 없잖아?
“디아나 님께서는 외출하셨습니다.”
하지만 디아나에게 상담해 생각을 정리하려던 내 계획은 시작도 하기 전에 좌절되고 말았다.
“그사이에? 어디로?”
“디아나 님께서 외출하시는데 일일이 제게 보고를 하고 가실 이유는 없습니다. 구원님만 하더라도 제게….”
“걔 또 말도 없이 나갔어?”
“…네.”
내가 정곡을 찌르자, 드물게도 바넷사의 표정이 변했다. 살짝 시무룩하게.
어쩐지 쓸데없이 말이 길어지더라. 디아나가 가출했을 때의 기억이라도 떠올랐니? 은근히 마음에 담아두고 있었나 보네. 앞으로는 나도 외출할 때 말 한마디라도 하고 나가야지.
아무튼 디아나의 소재 파악이 안 된다면, 일단 상담은 뒤로 미뤄야겠군.
그러면 그동안 뭘 할까? 디아나가 돌아올 때까지 가만히 기다리면서 시간만 축내고 있을 수도 없고.
마음 같아서는 이 틈에 레이에게 사도 임명을 하고 싶었지만, 사라와 함께 나간 레이 역시도 소재 파악이 안 되는 건 마찬가지였다.
그렇다면 내게 남은 선택지는…역시 그거밖에 없군. 그럴 시간이 있을지 없을지는 모르겠지만, 일단 가보고 생각하자.
“그럼 바넷사. 나도 잠깐 외출하고 올게.”
그런 이유로, 나는 지금 신전을 향해 걸음을 옮기고 있었다.
올 때마다 느끼는 거지만, 신전으로 향하는 이 거리는 사람이 너무 많아. 아니. 그만큼 독실한 신자가 많다는 얘기니, 성자로서는 좋아해야 할 일이겠지만 말이야.
신전으로 향하는 신도 중에는, 그중에서도 특히 남자들은 날 신봉하는 경우가 대다수인만큼, 걸리고 싶지 않았다.
여자들이 그래도 피곤할 텐데, 수십 수백 명의 사내새끼들한테 둘러싸인다니. 그런 지옥 같은 경험은 두 번 다시 하고 싶지 않아.
나는 은신을 쓰고 건물의 그림자와 그림자 사이를 건너며 철저하게 몸을 숨겼다.
어차피 내 목적지는 신전 내에서도 일반 신도들이 들어올 수 없는 곳이니, 거기까지만 들키지 않고 가면 돼.
그렇게 쉽게 생각하고 있었지만, 현실은 그리 녹록지 않았다.
누가 그랬던가. 인생은 예기치 못한 일의 연속이라고.
성직자들이 생활하는 곳으로 가기 위해서는 우선 예배당 근처를 지나칠 필요가 있었다.
그리고 그 예배당 근처에서 나는 레이아와 헬레나, 그리고 쓰레온과 마주치고 말았다.
여기까지는 그리 예상 못 한 일이 아니었다. 레이아를 만나러 온 건 아니었지만, 레이아가 헬레나를 데리고 신전에 왔다는 건 알고 있었으니까.
문제는 같이 있던 쓰레온이 은신한 내게 반응을 보였다는 점이었다.
“응? 이상한 반응이…거기 누구냐!? 몰래 숨어서 뭘 하는 거냐!?”
제, 젠장! 거의 다 왔다고 그림자에 안 붙고 방심했더니! 저 녀석은 쓸데없이 기감만 예민해서! 더러운 사기 직업 같으니라고! 아무것도 아니야 새끼야! 무시해!
모른 척 지나가려고 했지만, 쓰레온은 내 기척을 정확하게 읽고 있는지 전혀 통하지 않았다.
“모른 척 지나갈 생각은 관두는 게 좋을 거다! 신성한 신전에서 도둑놈처럼 은신하다니! 수상한 녀석! 그래 너! 널 말하는 거다!”
아마 자기 여자 앞에서 멋진 모습을 보이고 싶은 거겠지. 쓰레온은 검까지 뽑아서 정확하게 내가 있는 장소를 향해 뻗었다.
심지어 내가 손가락으로 날 가리키자, 그마저도 읽었는지 맹렬하게 고개를 끄덕였다.
아니. 손가락 모양까지 읽을 수 있으면 좀 닥치라고! 쉿! 쉿!
“뭘 조용히 하라는 거냐! 이 용사 레온 플리투스가 네놈같이 수상한 놈을 곱게 보내줄 것 같으냐!?”
저새끼 실은 내 얼굴도 보이면서 일부러 저러는 거 아니야? 나야 새끼야! 너 요즘에 나랑 같이 다니면서 내 마나도 많이 느껴봤을 거 아니야!
아니! 이상한 의미가 아니라! 에잇 젠장! 하필이면 난 마나를 그런 식으로 운용하는 바람에 이상한 의미로 들리잖아!
아, 아무튼 좋아. 쓰레온한테 눈치를 바란 내가 잘못이지. 너 같은 놈 눈치에 기대지 않더라도, 난 이 위기를 내 능력만으로 극복해낼 수 있어.
아무리 네 기감이 좋아도, 거리 제한이 없어진 그림자 이동까지 간파할 수 있나 한 번 보자고.
내가 그냥 대놓고 통로 중앙으로 가서 그렇지, 신전 안은 각양각색의 화려한 색유리로 장식되어 있어서 그림자도 충분히….
“어머? 목걸이가…구원 씨?”
처, 천사니이이임! 그걸 말하시면 어떡해요!?
“으엑. 너냐? 너 거기서 왜 그러고 있냐?”
레이아의 말을 듣고 드디어 쓰레온도 내 정체를 눈치챘는지, 은근슬쩍 검을 내려놓으면서 황당하다는 표정으로 물었다.
마음 같아서는 한마디 해주고 싶었지만, 그 질문에 대답한 건 내가 아니었다. 옆에 있던 헬레나였다.
“이상할 것 있나요? 구원씨는 성자님이시니….”
“성자님?!”
“성자님이라고!?”
그리고 헬레나의 입에서 성자라는 단어가 나온 순간, 예배당으로 들어가기 위해 줄을 서 있던 신도들 중 시커먼 남정네들이 눈에 불을 켜서 사방을 두리번거리기 시작했다.
아니. 개중에는 여자도 있었을지 모르지만, 적어도 지금 내 눈에는 남자밖에 보이지 않았다.
아, 안 돼! 젠장! 이대로 당할 수 없어! 이, 이렇게 된 이상! 쓰레온! 희생양은 너로 정했다! 애초에 너 때문에 일어난 일이니까 네가 책임져!
나는 그림자 이동으로 행렬 사이에 파고든 다음, 로브를 뒤집어쓰고 목소리를 낮게 깔며 외쳤다.
“요, 용사님이다아아아!”
성자와 용사. 그리 어감이 비슷하지는 않지만, 어그로를 끌기에는 이걸로 충분….
“에이. 뭐야. 용사였나. 아니, 이런. 성녀님. 안녕하십니까.”
“쳇. 헷갈리게 하지 말라고. 어떤 새…저, 저런. 서, 성녀님. 오늘도 아름다우십니다.”
“용사 따위와 성자님을 잘못 듣다니. 내 귀도 어떻게…서, 성녀님. 신성한 신전에서 거친 말은 좋지 않죠. 암요.”
“크흑. 커헉, 쿨럭!”
각지에서 쏟아지는 아무 이유 없는 언어의 폭력에, 조금 전까지 위풍당당하던 쓰레온이 가슴을 부여잡고 자리에 주저앉았다.
게다가 자길 보고는 인상을 찌푸리며 욕하던 사람들이 레이아한테는 헤실헤실 웃으며 아닌 척을 하니, 데미지도 배가 된 모양이었다.
쓰레온 쟤도 참 평판이 안 좋아. 뭐, 처음 만났을 때를 생각해 보면, 안 좋을 만하지. 괜히 쓰레온이겠어?
그에 반해 우리 천사님은 평판이 하늘을 찌르는군.
아무튼 기지를 발휘하여 위기에서 탈출한 나는, 다시 은신을 쓰고 성직자들의 거처로 걸음을 옮겼다.
그러자 내 기척을 읽을 수 있는 쓰레온도 내 뒤를 따라왔고, 신도들이 보이지 않는 곳에 가서야 나는 겨우 은신을 풀 수 있었다.
“구원 씨! 오늘은 어쩐 일이세요?”
은신을 풀자마자, 천사님이 환한 미소와 함께 쪼르르 내 쪽으로 달려왔다.
뒤로 보이는 꼬리가 살랑살랑 흔들리는 것이, 천사님이 이 예상치 못한 만남을 얼마나 기뻐하고 있는지 단적으로 보여주고 있었다.
“아니. 그냥 갑자기 레이아 얼굴이 보고 싶어서. 아, 헬레나 씨도 안녕하세요.”
“어머, 후훗. 그런데 어쩌죠? 아직 헬레나 씨의 교육이 덜 끝나서요.”
내 대답에 환한 이를 드러내며 더욱 밝게 웃으신 천사님은, 이내 귀까지 아래로 늘어뜨리고 시무룩한 표정을 지어 보이셨다.
이런 표정마저도 가련하고 아름다우시다.
“아, 괜찮아. 난 신경 쓰지 말고. 하던 일 마저 해. 방해할 생각 없으니까.”
“방해라는 생각은 안 하지만요. 그래도…괜찮을까요?”
“응.”
“네. 그러면 조금만 더 기다려 주세요. 아, 그리고 마틸다 추기경님이라면 훈련장에 계세요. 어디인지 아시죠?”
이런. 들켜 버린 건가. 자연스럽게 넘어갔다고 생각했는데, 그것만으로도 천사님은 내 목적이 자신을 만나는 게 아니었다는 사실을 눈치챈 모양이었다.
그리고 내가 신전에 온 이유가 레이아가 아니면, 자연스럽게 대상은 나머지 하나로 좁혀진다는 거지.
“레이아 얼굴 보고 싶었다는 말도 거짓말은 아니었어.”
“후훗. 네. 아, 저희는 예배가 시작하기 전에 예배당으로 가야 해서요. 그러면 구원 씨. 나중에 봐요.”
변명처럼 들릴지도 모르는 내 말에도 천사님은 마냥 행복한 미소로 대답해주신 후, 귀엽게 살랑살랑 손을 흔들고 다시 예배당 쪽으로 돌아가셨다.
진짜 우리 천사님은 남자의 애간장을 녹이는 방법을 너무 잘 알고 계신 것 같아. 아니. 알고 한다기보다는, 그냥 하는 일거수일투족이 전부 사랑스러우신 거지만.
아무튼 레이아 덕분에 마틸다의 성기사 훈련 강습 장소가 변하지 않았다는 것도 알았으니, 나는 곧장 그쪽으로 걸음을 옮겼다.
“어머, 당신!”
때마침 휴식 시간이었던 건지, 훈련장에는 사람이 별로 없었다.
그럼에도 성실한 마틸다는 훈련장을 떠나지 않고 자기 주변에 모여든 몇몇 사람들에게 조언 섞인 말을 건네고 있었지만, 그 눈이 내 모습을 포착한 순간 그것도 끝이었다.
“음 쪽. 쪽. 쪽.”
성실한 마틸다 교관님은 사라지고, 내 눈앞에 있는 건 그저 머릿속에 키스 생각밖에 없는 핑크빛 마틸다뿐이었다.
“마틸다. 사람들이, 으읍. 보고.”
“부끄러우신가요?”
아니. 내가 부끄러워서 그런다기보다는, 이따가 다시 저 사람들 가르칠 때 마틸다가 부끄러워할까 봐 그러지.
“아으으. 당신은 정마알…!”
너무 사랑스러워서 꽉 껴안아 주고 싶다는 표정을 짓는 마틸다였지만, 그 생각을 행동으로 옮기지는 못했다. 이미 이 이상 없을 정도로 꽉 껴안고 있었으니까.
“그러면…제 방으로 가실까요?”
대신 내 목덜미에 키스 세례를 퍼부으면서, 마틸다는 내 허리를 안은 팔을 당겨 복도 쪽으로 유도했다.
아무래도 그만둔다는 선택지는 없는 모양이다. 뭐, 단둘이 얘기할 수 있는 공간으로 가는 건 나도 찬성이지만.
“으응…하아아…당시이인….”
마틸다의 방…이라기 보다는 집무실 같은 곳에 들어오고 나서도 한동안 키스 세례가 이어진 후, 마틸다는 드디어 조금 만족했는지 내 어깨에 뺨을 기대고 달달한 시선을 내게 보내왔다. 이렇게 마주 보고 있는 것만으로도 당 수치가 올라갈 것 같은 시선이었다.
물론 나로서는 전혀 싫지 않았고, 오히려 계속 이러고 있고 싶은 마음마저 있었지만, 그래도 이렇게 찾아왔으니 할 일은 해야지.
“마틸다. 지금 쉬는 시간이야?”
“네헤….”
대답인지 한숨인지 구분하기 힘든 소리였지만, 아마 대답한 거겠지?
“그래? 쉬는 시간이 얼마나 돼?”
“그건…아흣. 당신도 차아암….”
내 무척이나 평범한 질문에, 마틸다는 어째선지 앙큼한 눈짓을 보내며 귀엽게 주먹 쥔 손바닥으로 내 가슴을 두드렸다.
아니. 마틸다씨? 지금 뭔가 오해를 하신 것 같은데요.
“한 번 정도 할 시간은 충분해요….”
뭐, 뭘요!?
그렇게 물을 새도 없이, 마틸다가 입고 있던 치마의 슬릿에 슬쩍 손을 가져갔다.
훈련을 하고 있었기 때문인지 마틸다는 평소의 그 거추장스러울 정도로 복잡한 추기경복 대신, 훨씬 간편한 복장을 하고 있었다.
그래서 치마의 슬릿에 손을 넣고 슬쩍 들춘 것만으로도 그 안쪽이 훤히 들여다보이게 됐고, 그 안에 숨어 있던 가터벨트를 확인한 순간 내 물건도 반사적으로 움찔거리고 말았다.
물론, 나와 몸을 밀착시키고 있던 마틸다도 그걸 눈치챘겠지.
“아흥. 당신, 너무 성급하세요.”
아니. 성급한 건 마틸다라고 생각해. 난 딱히 이런 짓을 하러 온 게 아니라고.
물론 아침에 네 저주 얘기로 디아나한테 한 소리 들었으니, 빨리 저주를 치료해야겠다는 생각도 없었던 건 아니지만, 그래도 지금 이런 짓을 할 생각은 없었다고!
그런 내 마음속 외침은, 그냥 마음속 외침만으로 남게 됐다.
어쩔 수 없잖아. 마틸다가 두 손을 치마 아래에 집어넣고 팬티를 내렸단 말이야. 무릎까지 내린 팬티를 한 다리씩 빼서, 완전히 벗어 던지셨단 말이야.
지금 저 치마 안은 노팬티에 가터벨트만 착용한 상태라고! 그만하라는 말을 할 수 있을 리가 없잖아!?
그래. 좋게 생각하자. 어차피 저주도 치료해야 했으니, 동시에 두 가지 일을 하는 거야. 그리 어려운 일도 아니잖아?
나는 마틸다의 스킬창을 열어서, 성기사의 마음가짐이 필요 레벨에 도달했는지 확인했다.
좋아. 역시나 예상대로야. 성실한 성격인 만큼 성기사 강습을 열심히 운영했던 모양인지, 이미 마틸다의 스킬 레벨은 충분한 수준에 도달해 있었다.
그렇다면 당장….
“아응….”
마틸다도 성녀로 전직시킬 수 있어. 그렇게 생각하고, 또 실제로 스테이터스 창을 열어서 전직 버튼을 누름과 동시에, 어느샌가 내 바지까지 벗겨 버렸던 마틸다도 자신의 치마 안쪽의 음부에 내 물건을 받아들이고 있었다.
그리고 그 순간, 지금껏 경험해 보지 못한 엄청난 감각이 내 온몸을 덮쳤다.
“하으으으읏?!”
뭔가 평소보다 훨씬 더 신성한 느낌으로 방안에, 아니. 신전 전체에 울려 퍼지는 신음과 함께.
지금 느끼는 이 감각을 쾌감이라고 표현해도 좋은 걸까?
그런 생각이 절로 들 정도로, 내 몸을 타고 흐르는 감각은 이질적이었다. 지금까지 단 한 번도 느껴본 적 없는 감각.
굳이 비슷한 예를 찾자면 예전에 전생 전 디아나에게 매혹되어 홀린 것처럼 삽입했을 때의 그 감각과 흡사하다고 할 수 있겠지만, 그것과는 비교도 안 될 정도로 강렬한 감각.
내 성자 스킬 한방에 절명하는 몬스터들이 이런 기분이었을까? 쾌감이라는 이름의 폭탄이 몸 안 곳곳에서 터지면서 전신을 두드리는 것 같은 감각.
하반신에서부터 시작된 그 폭발은 순식간에 내 뇌까지 도달해서 그대로 뇌까지 폭발할 것 같았지만……어째서인지 내 뇌만큼은 그 폭발 속에서도 멀쩡했다. 마치 그곳만큼은 그 무엇도 침범할 수 없는 보호막이 쳐진 것처럼.
지금도 온몸이 성감대가 되어서, 그것도 100배 1000배 감도가 올라간 성감대가 된 것처럼 바람만 스쳐도 눈알을 까뒤집고 죽을 것 같았지만, 그래도 난 이렇게 살아있었다.
“서, 성자 구원. 정신을 차리세요. 어, 어쩜……으읍.”
그리고 귀를 타고 들리는 성스러운 목소리를 인지한 순간, 나는 반사적으로 손을 뻗어 내 위에 올라탄 마틸다……아니. 여신님의 입을 틀어막았다.
으윽. 젠장. 손바닥에 닿은 입술 감촉만으로 죽을 것 같아.
“여신님……신전 안에서 여신님이 그렇게 당황하시면, 신도들이 혼란…….”
소리를 내기 위해 입술을, 그리고 혀를 움직이는 것만으로도 죽을 것 같았지만. 아니. 내 목소리가 성대를 울리는 그 감각만으로도 뇌가 하얗게 타는 기분이었지만, 나는 가까스로 목소리를 자아냈다.
이런 상황에서조차 여신님을 위하는 이 마음. 그야말로 성자 아니냐?
“아, 그, 그렇군요. 그러면…….”
“끄아그으으윽!”
하지만 우리 여신님은 그런 내 마음도 몰라주시는지, 아니면 진짜 실수인 건지, 자기 이마를 내 이마에 맞대고 전에도 사용한 적 있는 그 뇌를 울리는 것 같은 텔레파시를 사용했다.
문제는 그러면서 자연히 그 몸과 내 몸이 맞닿는 면적도 늘어나게 되어서, 지금까지 느꼈던 것 이상으로 내 몸이 쾌감에 얻어맞게 되었다는 점이었다.
위험해. 뇌를 지켜주는 보호막이고 뭐고, 이대로 가다가는 진짜로 죽…….
“아, 아앗. 그, 그렇군요. 우선……성자 구원. 조금 찌릿할 거예요. 조금만 참으세요.”
무, 무슨 말을 하는 거예요? 이 이상 찌릿하면 견딜…….
“……!”
순간, 무슨 일이 일어났는지 이해할 수 없었다.
몇 초? 아니면 몇 분? 몇 시간? 반사적으로 소리 없는 비명을 지른 후 지나간 알 수 없는 공백의 시간. 그 후 겨우 뇌가 다시 작동하기 시작했을 때, 나는 자신이 바닥에 엎어져 미친 듯이 몸을 들썩이고 있음을 깨달았다.
하지만 이렇게 엎어져 있다는 얘기는, 내 위에 올라탔던 마틸다와의 삽입은 풀렸다는 얘기다.
그러고 보니 몸의 감각도 조금은 정상으로 돌아온 느낌이었다. 여전히 여운이 남아있기는 하는지 제대로 몸을 가누기는 힘들었지만.
그래도 계속 이러고 있을 수는 없으니 일단 바닥을 짚고 몸을 일으키니, 또 다른 이상 감각이 하반신에서 느껴졌다.
아니. 느껴졌다기보다는, 인제 와서야 깨달은 거겠지만.
여전히 빳빳하게 서 있는 내 물건에서, 정액이 마치 오줌처럼 세차게 뿜어져 나오고 있었던 거다.
뭐, 뭐야 이거. 무서워.
“성자 구원.”
이러지도 저러지도 못하고 굳어져서 멍하니 자기 하반신만 들여다보고 있자니, 머릿속에서 성스러운 목소리가 울려 퍼졌다.
“네? 아, 네.”
그제야 고개를 들어 위를 보자, 거기에는 마틸다가 눈꼬리를 내리고 살짝 곤란해 보이는 미소로 날 내려 보고 있었다.
“우선은 정리부터 하는 게 어떨까요?”
지당하신 말씀이었다. 드디어 사정도 멈췄고 몸 상태도 점점 더 괜찮아지고 있었으니, 나는 물의 정령과 바람의 정령을 불러 바닥 청소와 환기를 부탁했다. 덤으로 내 물건이나 옷도.
“성자 구원.”
“아, 네. 여신님. 바로 바지 입을게요.”
“아, 아니요. 보채는 것이 아니에요. 그런 것이 아니라 그…….”
응? 보채는 게 아니면 뭐지? 그런 생각으로 여신님의 얼굴을 물끄러미 바라보자, 여신님은 괜히 더 말하기 부끄럽다는 듯 뺨을 살포시 붉히면서 슬쩍 치마를 걷어 올렸다.
“이, 이왕이면 이 아이의 몸도…….”
그렇게 걷어 올린 치마 안에는 내가 싸지른 정액이 그 음부 안에서 줄줄 새어나오고 있어서, 나는 나도 모르게…….
“서, 성자 구원! 이성을 잃으면 안 됩니다! 진정하세요!”
이번에는 내가 여신님을 덮칠 뻔했지만, 다행히도 뇌를 울리는 그 신성한 목소리에 제정신을 차릴 수 있었다.
뭐, 뭐지 방금은? 여신님이 강림한다고 딱히 매력 수치가 올라가는 것도 아닐 텐데. 마치 매혹에 걸린 기분이었어.
아무튼 여신님의 말대로 마틸다의 몸까지 깨끗하게 씻어주고, 나는 드디어 여신님과 진지한 대화를 나눌 수 있게 됐다.
“성자 구원. 다음부터 절 부를 때는 때와 장소를 생각하도록 하세요.”
그전에 불평부터 한마디 들어야 했지만. 하지만 이번만큼은 나도 할 말이 있었다.
“아뇨. 부른 적 없는데요.”
여신님을 부르기 위해 여기까지 찾아왔던 건 맞지만, 적어도 섹스 중에 부를 생각은 없었어.
“성자 구원. 이 아이가 성녀 후보였던 것은 알고 있죠?”
“네.”
모를 리가 없지. 자기 딴에는 내색 안 하는 것처럼 행동하고 있지만, 내 눈은 속일 수 없지. 성녀가 될 수 있다는 희망이 생긴 이후로, 마틸다는 줄곧 꿈을 되찾은 것 같은 모습이었다.
내 여자가 그렇게나 간절히 원하던 소망을 내가 모를 리가 없잖아?
“그러면 성자 구원. 성녀의 역할이 무엇인지도 알고 있죠?”
그야 물론 여신님을 강림시켜서……아.
성녀가 되면 자연스럽게 여신 강림도 배우게 된다는 건가. 레이아의 경우는 그전에 이미 여신 강림을 배우고 있었으니까 몰랐어.
그리고 여신 강림을 배운 순간, 언제나 자기 몸에 여신님이 강림되길 꿈꾸던 마틸다가 무의식적으로 스킬을 발동해버렸다는 얘기다.
“앞으로 조심하겠습니다.”
“꾸중하는 게 아닙니다. 당신의 안전을 위한 일이에요. 당신을 지켜준 불굴의 성욕 스킬도 결국은 제가 당신에게 내려준 힘의 일부. 본신이 아닌 강림 상태라고 할지라도 절 견뎌낸 건 기적에 가까운 일이니까요.”
……바꿔 말하면, 나 방금 진짜로 죽을 뻔했다는 얘기인가?
새삼 자신이 겪은 일의 위험성을 깨닫고, 나는 등 뒤를 식은땀으로 축축하게 적셨다.
“그래서 성자 구원. 제게 묻고 싶은 것이 있으시죠?”
네. 제 생각도 읽을 수 있으시니 이미 알고 계시겠지만요. 제 생각한 게 다 맞죠?
그래. 죽을 위기였든 어땠든 지금 이렇게 살아있으면 됐잖아. 당장 중요한 건 여신 강림의 시간이 끝나기 전에 필요한 정보를 여신님에게 듣는 거다.
“성자 구원. 질문은 정확하게 하세요.”
어차피 생각을 읽으니 구구절절 말할 필요도 없다고 생각했는데, 어째선지 여신님은 정확한 질문을 요구하셨다.
뭔가 이유가 있는 건가? 뭐, 정확히 말하는 게 딱히 힘든 일도 아니니, 큰 문제는 아니지만.
“……마틸다한테도 안 들리게 가능한가요?”
“마음의 대화는 이 아이에게도 들리지 않으니 안심하세요.”
그러고 보니 전에 이런 식으로 대화를 나눴을 때, 레이아도 대화 내용을 몰랐지.
“일단 사도 임명이요. 이거 조교로도 되는 거 맞죠?”
안심한 나는, 우선 제일 먼저 이 질문부터 던졌다.
내가 지금까지 플레이한 그레이트 어스의 다른 게임에서는, 조교치를 100으로 올렸을 때 부여할 수 있는 인장 스킬과 100으로 올렸을 때 쓸 수 있는 인장 스킬이 따로 존재했다.
하지만 지금 내 스킬 목록에서는 아무리 눈 씻고 찾아봐도 조교했을 때 찍을 수 있는 스킬이 존재하지 않았다.
처음에는 모든 이를 교화하는 역할을 가진 성자로서 그런 스킬을 쓰는 건 말이 안 되니 그런가 보다 하고 넘어갔지만, 조교한 미리엘에게 사도 임명이 써지는 걸 보고 생각이 바뀌었다.
“조교라는 표현보다는 사람 대 사람으로서……하아. 네. 맞아요.”
뭔가 하고 싶은 말이 엄청나게 많은 느낌이었지만, 괜히 그런 설교로 낭비할 시간은 없다는 듯, 여신님은 한숨과 함께 가볍게 고개를 끄덕여줬다.
“휴우. 다행이다. 그럼 역시 미리엘한테 사도 임명이 되는 것도 그런 거죠?”
“…….”
“여, 여신님? 왜 말이 없으세요?”
“……네. 그 아이에게는 그런 이유로 발동되는 것이 맞습니다.”
왠지 엄청나게 뒤끝이 안 좋은 대답 같은데. 아까 조교라는 단어에 반응을 보인 것도 그렇고, 이런 식의 사도 임명 활용은 선호하지 않으시는 건가?
“여신님도 이런 식으로 사도 임명을 적극 활용하라는 얘기 아니었어요?”
“전혀 아니에요.”
“……그럼 진짜 전부 다 사랑으로 감싸 안으면서 사도 인장을 찍고 다니라는 얘기였어요? 아무리 그래도 그건 절 너무 높게 평가……아니. 아무것도 아닙니다.”
여신님. 여신님은 그렇게 흘겨만 봐도 죄책감이 온몸을 짓누르는 느낌이 드니까 그만둬주세요. 이거 신성력 같은 거 쓰는 거 아니죠?
“아, 아무튼 그건 그렇고 말이죠. 여신님도 아시겠지만 지금 미리엘이 조금 골치 아픈 제안을 했거든요. 혹시 괜찮으시면 여신님이 미리엘의 마음을 살짝 엿봐서 걔가 하는 말이 다 진실인지 확인해주실 수 있을까요?”
사랑이 아닌 조교에 의한 것이라고 할지라도, 사도 임명이 찍힐 수준이다. 그 수치가 최대치에 도달했다는 얘기니, 날 배신하는 짓 같은 건 안 할 거라고 생각하지만. 그래도 이왕이면 확실한 게 좋잖아?
“성자 구원. ……하아. 그 아이의 마음을 읽으려면, 힘을 사용해야 해요. 제가 내려준 힘을 매개로 직접 연결된 당신과는 달라요. 이 말이 무슨 의미인지, 알고 계시죠?”
또 뭔가 할 말이 많지만 참겠다는 표정을 한 번 지어주신 후, 여신님은 내 질문에 대한 답변만을 말해줬다.
힘을 사용해야 한다는 말의 의미라는 건, 아마 그 얘기겠지. 우리 여신님이 이 세계에서 힘을 쓰면, 과거의 맹약에 따라 전쟁신도 그만큼 힘을 쓸 수 있게 된다는 얘기. 즉, 전쟁신의 부활이 그만큼 빨라진다는 거다.
물론 전에 아직 여신님의 힘에 여유분이 조금 있다고 듣기는 했지만, 이런 곳에 낭비할 수는 없다는 건가.
“그래요. 이 힘은 보험이니까요.”
역시나. 하지만 묘했다. 미리엘은 용사의 핏줄이기도 하지만, 동시에 여신님이 보낸 이방인의 핏줄이기도 하잖아?
심지어 사라랑 달리 그쪽 핏줄의 영향을 더 많이 받았다는 얘기마저 있었는데? 그래서 용사도 못 된 거고 말이야.
그런데 여신님과 연결되어 있지 않다고?
“성자 구원. 물론 그 이야기가 어느 정도 사실이기는 합니다만, 그 아이가 지닌 제 힘은 티끌과도 같은 잔재에 불과해요. 당신이 생각하는 것만큼 그 아이가 지닌 제 힘은 강하지 않아요. 과거의 이방인들에게 부여한 제 힘의 대부분은 회수되어 당신에게 깃들었어요. 과거에는 수없이 많았던 이방인이 모습을 감추고 오랜만에 찾아온 이방인이 당신이라는 이야기는, 기억하고 있죠?”
그거야 물론 기억하고 있다.
심지어 할아버지가 죽은 타이밍과 내가 이 세계에 온 타이밍이 기가 막히게 일치한다는 것까지 확실하게 기억하고 있다.
역시 그런 건가. 즉, 여신님도 내게 전부를 걸었다는 얘기다.
“그래요. 제가 왜 조금의 힘을 보험으로 남겨두려고 하는지, 잘 아시겠죠?”
내가 실패할지도 모르는 만약의 사태를 대비하겠다는 건가.
하지만 고작 그 정도 힘을 남겨봤자, 어차피 내가 실패하면 할 수 있는 건……아니. 하나 있기는 있지.
여신님에게는 고작 그 정도 힘일지라도, 나 하나 처리하는 건 간단할 테니까.
모든 이방인이 사라지고 나서 날 보낸 것처럼, 이번에는 날…….
“성자 구원. 당신은 가끔 생각의 비약이 너무 심해요.”
크헉. 아, 아뇨. 여신님. 여신님을 의심한 게 아니라 말이죠.
“아무리 상호 합의 하에 이루어진 일이라고는 하지만, 절 돕기 위해 찾아온 당신을 죽이고 힘을 회수한다니. 그런 짓은 하지 않을 테니 안심하세요. 다른 이들도 모두 자연히 죽음을 맞이할 때까지 기다린걸요? 무엇보다, 힘의 회수라면 굳이 죽이지 않아도 언제든지 회수할 수 있어요.”
……아마 여신님은 날 안심시키기 위해 한 말이겠지만, 나는 전혀 안심할 수 없었다. 오히려 전부터 느껴왔던 불안감이 증폭된 기분마저 들었다.
왜냐하면 저 말은 즉, 내가 실패할 것 같으면 힘을 회수하고 다른 이를 데려와 그 힘을 줄 수도 있다는 얘기니까.
여신님이 남겨둔 보험용 힘이 또 다른 이방인을 데려오기 위한 힘이라고 한다면, 모든 것이 설명된다.
“…….”
그리고 지금까지 내 생각을 읽으며 꼬박꼬박 반박하던 여신님도, 이번만큼은 아무런 반박 없이 조용히 침묵만을 유지했다.
분명 이번에도 생각을 읽었을 텐데도.
“성자 구원. 그렇게 복잡하게 생각할 필요 없어요.”
내 생각을 전부 읽으면서도 한동안 침묵을 유지하던 여신님은, 더 이상 시간을 지체할 수 없다고 판단했는지 다시 텔레파시를 통해 내 머릿속으로 목소리를 전달했다.
“당신이 생각하는 대로, 제게 있어서 가장 중요한 목적은 마신의 부활을 막는 것. 만약 당신이 실패한다면, 그 힘을 회수하여 또 다른 성자를 데려와야 할지도 모르죠. 이것만큼은 어쩔 수 없는 일이에요. 하지만 성자 구원. 그렇다고 해서 제가 당신을 해친다는 뜻이 아니에요. 당신은 그저 원래 세계로 돌아가는 것뿐이에요. 원래 세계로 가서, 이 세계에 오기 전처럼 평범한 삶을 사는 거죠. 이 세계와 당신이 살던 세계는 시간의 흐름이 다르니, 만약 돌아간다고 해도 시간은 몇 시간 정도밖에 흘러있지 않겠지요. 당신은 그저 몇 시간 게임을 하고 나온 것이 되는 거예요.”
마치 걱정할 것 하나도 없다는 듯이 차분한 목소리로 날 타이르는 여신님의 말은, 얼핏 들으면 정말로 문제 될 게 하나도 없는 것처럼 느껴질지도 모른다.
아니. 사실 냉정하게 이성적으로 생각해보면, 문제는커녕 이 일로 여신님을 경계하는 것 자체가 잘못일지도 모르지.
난 어디까지나 계약에 따라 이 세계에 불려 왔고, 그 때문에 힘을 부여받은 거니까. 계약 조건 달성에 실패하면 부여했던 힘을 돌려받고 원래 세계로 다시 보내는 건, 여신님으로서는 당연한 일이 되는 거다.
게다가 전부 원래대로 돌려주기까지 한다잖아? 따지고 보면 실패에 따른 패널티가 전혀 없거나 다름이 없었다. 그것만으로도 여신님과의 계약은 상당히 내게 유리한 계약이라고 볼 수 있을지도 모른다.
물론 전부 냉정하게 생각해봤을 때 그럴지도 모른다는 얘기다.
하지만 솔직히 말해서, 그럴 수 있는 사람이 얼마나 되겠어? 게다가 나는 이성적인 것하고는 거리가 먼, 오히려 매우 감정적인 편에 속하는 사람이다.
아무리 여신님의 말을 냉정하게 받아들이려고 해도, 그런 건 내게 불가능했다.
지금 가진 힘을 모두 잃고 원래 세계로 돌아가라고? 원래 세계에서는 몇 시간 지나있지 않을 거라고 하지만, 내가 가진 기억은 온전히 남아있을 거다. 과연 그 세계에서 내가 멀쩡히 살아갈 수 있을까?
불가능하다. 아무리 생각해봐도 불가능하다. 힘을 잃는 게 문제가 아니다. 아니. 물론 힘을 잃는 것도 아깝겠지만, 그보다 더 큰 문제는, 우리 애들이랑 헤어지게 된다는 거다.
예전부터 느껴왔던 막연한 불안감. 뚜렷한 동기부여가 있는 것도 아니었음에도 내가 꾸준히 던전으로 발걸음을 옮긴 원동력이 바로 이 불안감이었다.
그리고 지금 이 순간, 그 불안감이 여신님의 입을 통해 현실이 된 거다.
이런 상황에서 어떻게 내가 여신을 경계하지 않고, 어떻게 냉정하게…!
“물론, 지금의 당신에게는 원래대로 돌아가는 것 자체가 가혹한 일이겠지요. 저도 그 사실은 잘 알고 있어요.”
“그걸 알면서 복잡하게 생각할 필요 없다는 개소리를…!”
“하지만 성자 구원. 이 얘기는 전부 당신이 실패했을 때의 이야기에요. 원래대로 돌아가고 싶지 않다면, 당신이 실패하지 않으면 그뿐인 이야기죠.”
나도 모르게 욱하고 소리 질렀지만, 여신님은 그런 내 태도에도 전혀 아랑곳하지 않고 냉정하게 현실을 들이밀었다.
“그러니 당신이 절 경계할 필요는 전혀 없어요. 저야말로, 당신이 성공하는 것을 그 누구보다도 바라고 있으니까요. 이 말조차 의심하는 건 아니죠?”
“…….”
확실히 그건 그랬다. 자기 목적을 위해 가차 없이 내게서 힘을 뺏을 수 있다고 말하는 모습이 지금까지 보여줬던 인상과 너무 달라서 절로 경계심이 들었지만, 그렇다고 해서 여신이 내 실패를 바랄 리가 없었다.
“그래요. 특히나 당신은 그 어떤 이방인이 오더라도 얻지 못할 조건을 갖추는 것에 성공했으니까요. 절대로 실패하지 않았으면 좋겠어요.”
“…조건?”
“대마법사 아이의 마음을 얻은 것 말이에요. 그 아이를 통해 당신은 영생을 얻었으니, 우선 밑에서 일어나는 전쟁을 멈춰 마신의 부활 시기만 연장시킬 수 있다면, 남은 교화 작업의 기한은 없어지는 것이나 다름없지 않겠어요?”
…과연. 그러고 보니 처음 레이아를 통해 강림했을 때, 내가 사도 임명한 여자들의 면면을 보고 무척이나 칭찬했었지.
여신으로서도 이렇게 좋은 조건을 갖춘 사도가 또 나오리라는 법은 없으니, 내가 성공하는 게 가장 이상적이라는 건가.
만약 여신이 감정에 호소하여 당신은 내가 가장 아끼는 이방인이니 뭐니 헛소리를 했다면 믿음이 안 갔겠지만, 이렇게 자기 목적에 충실한 모습을 보이니 오히려 더 믿음이 갔다.
물론 그렇다고 해서 내 안에서 확 바뀌어버린 여신의 이미지가 다시 나아진다는 얘기는 아니지만.
젠장. 예전에는 신하면 떠오르는 절대적이고 권위적인 이미지와 달리, 어딘가 나사 빠진 구석도 있고 맹하기도 해서 귀여운 여신이라고 생각했는데.
“나, 나사 빠진….”
저것 봐. 방금까지는 그렇게 냉정했던 주제에, 이번에는 또 저렇게 귀여운 척을…저것도 전부 날 안심시키기 위한 연기였다는 건가.
“서, 성자 구원! 당신은 가끔 너무 의심이 지나쳐요!”
안 속아. 더는 안 속을 거야. 누가 믿을까 보냐.
“정말…안 믿어 봤자 어차피 저와 같이 손잡고 마신을 막아야 하는 건 변함이 없잖아요…. 너무 의심하지 말고 더 필요한 게 있으면 물어나 보세요. 슬슬 갈 시간이에요.”
확실히. 여신이 귀엽든 냉정하든, 지금 할 일은 의심하고 경계하는 게 아니었다. 다른 때 같았으면 청개구리 본능이 발동했겠지만, 이번만큼은 그럴 수 있는 일도 아니니까.
우리 애들이랑 진짜로 헤어질지 모르는 거라고. 나도 최선을 다하지 않으면.
“그전에 하나만. 만약 내가 성공하면, 그때는?”
“네?”
“모든 것이 끝나고 나면, 날 어떻게 할 거지?”
“당신이 읽어보지도 않고 넘겨버린 처음 계약서대로, 소원을 하나 들어 드릴 거예요.”
…계약서 앞에 붙이는 수식어가 너무 길잖아. 그거 아직도 마음에 담아두고 있는 건가. 여신 주제에 쪼잔하기는.
“쪼, 쪼잔하지 않아요! 당신을 설득하려고 제가 얼마나 열심히 썼는데요! 그걸 그렇게 눈길 한번 안 주고…!”
칫. 또 귀여운 척인가.
“그러니까 귀여운 척이…됐어요. 정말! 그럼 저랑 더 할 말 없으세요!? 저 갈 거예요!?”
“잠깐! 그전에 물어볼 게 있어. 위에서 보고 있었을 테니 미리엘이 내게 한 제안도 알고 있지? 그건 어떻게 생각해?”
미리엘의 마음을 들여다볼 수 없다고 못 박은 여신이었지만, 그렇다고 하더라도 명색이 여신이다. 나보다 더 객관적으로 미리엘을 보고 판단할 수 있을 테니, 의견이라도 들어보자.
“성자 구원. 당신도 사도 임명이 발동된다는 것이 어떤 의미인지 잘 알잖아요? 어느 쪽 조건이 충족되었든 상관없어요. 그 아이가 당신에게 나쁜 생각을 하고 있을 리는 절대 없어요. 적어도 지금은요.”
“적어도 지금은?”
“사람의 마음이란 변하기 쉬운 것이니까요. 지금은 그렇지 않을지라도, 아래로 내려가서 새로운 환경과 접하다 보면 생각이 변할지도 모를 일이죠. 물론 사도 임명을 쓴다면 당신에게 해가 되는 쪽으로 변하지는 않겠지만….”
“내가 미리엘에게 사도 임명을 쓰길 원하는 건가?”
“그 아이뿐만이 아니에요. 전 처음부터 당신이 사도 임명을 적극 활용하기를 바랐어요.”
그러고 보니 전에도 그런 말을 했었지. 하지만….
“이제 정말로 시간이 다 됐네요. 성자 구원. 마지막으로 한마디 할게요. 절 매정하다고 생각해도 좋아요. 하지만 제와 당신은 운명 공동체. 같은 목적을 가지고 있다는 것을 잊지 마세요. 너무 의심만 하지 마시고, 필요할 때는 절 믿고…으읏! 저, 저는…”
말이 다 끝나기도 전에 갑자기 멍한 표정을 짓는 여신. 동시에 그 몸에서 뿜어져 나오던 신성한 기운이 차차 사그라지더니, 사랑스러운 추기경님이 내 안색을 빤히 엿보았다.
“당신 괜찮으신가요?”
아마 지금 내 표정은 상당히 복잡하겠지. 아니. 그게 아니더라도 시시각각 변하는 내 표정을 계속 보고 있었을 테니 걱정이 들지 않을 리가 없을 거다. 레이아의 말에 따르면 여신이 자기 몸에 강림해도 의식은 또렷하게 남아있다는 모양이니까.
“응? 뭐가?”
하지만 여신과 나눈 대화를 지금 당장 공유하는 건 망설여졌다.
물론 그렇다고 해서 이런 중요한 얘기를 언제까지 숨기고 있을 수도 없기는 했다. 걱정시키고 싶지는 않지만, 그런 이유로 나 혼자만의 비밀로 간직해두기엔 너무 중요한 얘기니까.
그러니 언젠가 말하기는 말해야 하겠지만, 적어도 지금 할 얘기는 아닌 것 같았다.
“표정이 좋지 않아요. 여신님과 무슨 말을 나누신 건가요?”
“돌아가서 얘기해줄게. 던전 공략에 관한 얘기니까, 다 같이 있을 때 한 번에 얘기하는 게 좋을 것 같아.”
“…안 좋은 얘기인가요?”
“아니. 안 좋다기보다는…조금 복잡한 얘기야.”
거짓말은 아니다. 여신이 한 말을 따라 하자는 건 아니지만, 실패만 하지 않으면 정말로 나한테 문제 될 거 하나도 없는 얘기니까.
게다가 성공한 후의 미래도 확실히 대답을 들었으니, 좋은 얘기도 섞여 있기는 하잖아?
“그런가요…. 그, 그런데 혹시…여신님이 저에 관해서는 별다른 얘기 안 하셨나요?”
“응? 아, 성녀가 됐으니까? 별말 없었어. 하지만 여신님도 마틸다가 얼마나 여신님의 말씀을 믿고 따르는지 잘 알고 계실 거야. 이번에는 나랑 마신에 관한 얘기를 하기에도 바빠서….”
아무리 내 안에서 여신에 대한 인상이 바뀌었다지만, 그렇다고 해서 여신을 이렇게나 믿는 마틸다에게 안 좋은 말을 할 수는 없었다.
열심히 마틸다를 다독여주고 있자니, 마틸다가 새빨개진 얼굴로 고개를 맹렬히 저었다.
“아, 아뇨! 그런 게 아니라! 여신님을 강림 몸에 시켰을 때, 저 당신과…아아! 어쩌자고 그런 일을…!”
아아. 그러고 보니 그게 있었지.
“괜찮아. 그것도 걱정할 거 없어. 아마 여신님도 기분….”
좋았을 거라고 하면, 성녀 앞에서 여신을 모욕하는 게 되겠지?
반사적으로 내뱉으려고 했던 말을 가까스로 멈추고, 나는 다른 말로 마틸다를 다독여줬다.
“마틸다의 기분을 이해해주셨을 거야. 마틸다가 그동안 얼마나 여신님을 그 몸에 강림시키고 싶어 했는지, 알고 계시는 눈치였거든.”
“그, 그런가요?”
“응. 그럼. 마틸다도 정신은 있었을 테니까 봤잖아? 정령으로 씻고 아무렇지도 않게 대화 나누던 거.”
“다, 다행이네요. 그러면…당신은 괜찮은가요?”
“응? 나? 나야 물론 괜찮지. 내가 섹스로 나가떨어지는 거 봤어? 그러니까 걱정할 필요 없어. 마틸다는 그저 솔직하게 기뻐하면 돼. 드디어 염원하던 성녀가 되고, 여신님까지 강림시켰잖아?”
내가 그렇게 말하자, 마틸다는 드디어 그 사실을 새삼 다시 깨달았다는 듯 눈을 동그랗게 뜨고 가슴 위에 손을 얹었다.
“아…그, 그렇네요! 저 드디어…!”
“그래. 마틸다도 오늘부터 드디어 성녀야. 많이 노력했나 보네. 나도 설마 설마 했는데, 이렇게 빨리 성기사의 마음가짐을 마스터하다니. 진짜 나도 아까 확인하고 깜짝….”
그렇게 말하면서 무심코 다시 마틸다의 스테이터스창을 열어본 순간, 나는 말문이 막히고 말았다.
“당신? 왜 그러세요?”
“아니. 마틸다 너 레벨이….”
3, 318!? 뭐야 이거!?
당연한 얘기지만, 조금 전 성녀로 전직할 때까지 마틸다의 레벨은 250이었다. 용사나 성자 같은 특수직 레벨을 올리지 않는 이상, 전직으로 레벨 한계를 돌파하지 않으면 그 이상 레벨이 오르지 않는 세계니까.
즉, 마틸다는 그 잠깐 사이에 레벨이 68이나 올랐다는 얘기가 된다.
심지어 나보다도 높잖아!? 250부터 레벨 올리기가 얼마나 힘든데 한순간에 68이나 올라!?
서, 설마 아까 여신을 강림시켰을 때, 쥐어짜진 것 때문인가?
몸을 조종하는 건 여신이었다지만, 그 몸 자체는 마틸다의 것이었으니까.
정액을 오줌처럼 싸고 있었으니, 그 사이에 수십 수백 번의 절정을 느낀 것처럼 처리된 건지도 몰라.
게다가 상대방이 느끼는 쾌감이 크면 클수록 얻는 경험치도 많으니, 아까 내가 느꼈던 쾌감의 폭력을 생각해보면…가능성이 있어. 아니. 사실 이거 말고 다른 가능성은 떠오르지도 않았다.
그렇다는 얘기는 즉….
내 머릿속에서, 엄청난 아이디어가 문득 떠올랐다.
물론 그 아이디어가 현실이 되기 위해서는 많은 사전 조건이 성립되어야 한다. 하지만 만약 실행 가능하다면, 이보다 더 일이 쉬워질 수도 없을 것 같았다.
“당신? 무슨 생각을 그렇게 해요? 괜찮아요? 역시 아까 일로 무리가….”
“아, 아니. 별거 아니야. 아무튼 슬슬 나갈까? 휴식 시간도 지난 것 같은데, 너무 오래 있으면 사람들이 걱정하겠다.”
겉으로는 그렇게 대답한 나지만, 속으로는 다른 생각을 하고 있었다.
한번 제대로 생각해볼 필요가 있겠어.
어차피 마틸다도 다시 훈련장으로 돌아갈 테니, 난 일단 저택으로 돌아가기로 했다. 모두에게 얘기하기 전에, 일단 혼자 차분하게 생각을 정리하기 위해서였다.
마틸다와 함께 방을 나올 때까지만 하더라도 그런 생각을 하고 있었지만, 하지만 언제나 그렇듯 일은 내 생각대로 흘러가지 않았다.
아니. 뭔가 큰 문제가 생겼다든가 그런 건 아니다. 다만 아까 여신이 소환될 때 이상한 소리를 냈었잖아? 그 이후부터는 쭉 텔레파시로 대화했으니 괜찮지만, 처음에 질러 버린 그 소리는 역시나 신전 전체에 퍼져 나가 버린 모양이라 말이야.
“추기경님, 조금 전 여신님의 목소리가 들렸습니다만 무슨 계시라도…성자님도 오셨습니까?”
소피아 대사제를 앞장세워 사제들이 우르르 문 앞에 진을 치고 있었던 거다.
엄청나게 불편하군. 장모님 몰래 처가에 숨어들어와서 다른 여자랑 놀다가 딱 걸린 기분이야.
아니. 소피아 대사제는 내가 마틸다랑 무슨 짓을 했는지 모를 테니, 그렇게까지는 생각하지 않겠지만 말이야.
“대사제님! 교황청에서 연락이 왔습니다! 추기경님의 저주에 걸렸던 남자들의 저주가 일시에 모두 풀렸….”
뭐, 뭐라고!? 아, 아니. 생각해 보니 당연한가. 레벨이 그렇게 오를 정도였으니, 얼마 남지도 않았던 저주가 완전히 사라지는 건 너무도 당연한 일이었다.
나로서는 섹스한 기분이 전혀 들지 않아서 왠지 실감이 안 나는…잠깐만. 그런데 이봐요 아가씨. 할 말이 있으면 끝까지 하지 왜 도중에 끊고 우릴 그렇게 빤히 쳐다봐요? 왜 갑자기 얼굴을 붉혀요!?
“크, 크흠….”
소, 소피아 대사제님!? 대사제님은 또 왜 그런 표정을…아, 아니야! 당신들이 생각하는 그런 거 아니야! 확실히 삽입은 했지만, 당신들이 생각하는 것처럼 파워 섹스를 해서 저주를 푼 게 아니야! 댁들 아까 여신 목소리도 들었잖아!? 그래서 이렇게 우르르 몰려와 있는 거 아니었어!?
“…마, 마틸다 추기경님께서는, 그…기분 좋으실 때 목소리마저 신성하셔서 마치 여신님….”
무, 무슨 착각을 하는 거야아아아! 설마 아까 그 소리가, 마틸다가 그냥 기분 좋아서 낸 소리라고 생각하는 거야?! 아무리 기분이 좋아도, 신전 전체를 울릴 정도로 큰 소리를 못 낸다고! 상식적으로 생각하자! 상식적으로!
“자, 자 여러분! 아무래도 오해가 있었던 모양입니다. 다들 자기 자리로 돌아가서….”
소피아 대사제에에에에! 신경 써주는 건 알겠는데, 지금 이렇게 해산해 버리면 우리가 해명할 기회도 없어지잖아!
마틸다! 마틸다도 뭐라고 말 좀…!
“아으으으….”
안 되겠다. 이건. 부끄러움에 완전히 맛이 가버렸어. 귀 끝까지 새빨갛게 붉히고 바들바들 떠는 모습이 마치 수치 플…에에잇! 젠장! 주변 사람들이 다 이상한 생각을 하니까 나까지 이상한 생각을 하게 되잖아!
“…무슨 생각을 하는지 모르겠는데, 저주는 마틸다가 성녀가 되어 여신님을 몸에 강림시키면서 풀린 거예요.”
이 위기를 헤쳐나갈 수 있는 건 역시 내 재치밖에 없다. 그렇게 판단하고 필사적으로 머리를 굴린 끝에, 나는 간신히 완벽한 변명을 만들어낼 수 있었다.
“서, 성녀? 마틸다 추기경님도 말이에요?”
“그래요. 그러니까….”
“하, 한 시대에 두 명의 성녀가 동시에 나타나다니!”
별일 아니라는 듯 적당히 넘어가려고 했지만, 이번에도 소피아 대사제는 그냥 넘어가지 않았다.
에, 엥? 뭐야 이거? 반응이 왜 이래? 성녀가 둘이나 있으면 안 되는 거였어?
“역시 성자님이셔….”
“오오…!”
게다가 주위에 모인 다른 사제들도 눈을 초롱초롱 빛내면서 이쪽을 쳐다보는 게, 마치 대장간의 변태 커플을 도와준 게 소문난 이후로 날 쳐다보던 마을 사람들과 비슷한 느낌이….
그, 그런 눈으로 보지 마! 왜 이쪽을 향해 기도를 올리기 시작하는데!? 아무리 그래 봤자 댁들은 성녀로 만들어줄 수….
“성자님.”
“네, 네…?”
“같이 가서, 자세한 이야기를 들려주실 수 있을까요?”
소피아 대사제의 기세에 눌려서, 나는 하는 수 없이 고개를 끄덕일 수밖에 없었다.
제, 젠장. 저택에 먼저 돌아가서 생각을 정리하려던 내 계획이….
그 이후로도 또 한바탕 큰일이었다.
여신과 나눈 대화의 내용은 사명과 관련된 내용이라 함부로 말할 수 없다는 이유로 어떻게든 넘어갔지만, 그게 끝이 아니었다.
여신의 말씀이 아니더라도, 새로운 성녀의 탄생만으로도 이야깃거리가 되기에는 충분했다.
게다가 얘기를 들어보니 이런 식으로 동시대에 두 명의 성녀가 공존하는 건 역사상 처음 있는 일이라고 한다.
전대 성녀가 늙어서 살날이 얼마 남지 않았을 때 새로운 젊은 성녀가 탄생하여 짧게나마 두 명의 성녀가 같이 존재하는 건 종종 있었지만, 레이아와 마틸다의 경우는 그런 게 아니니까 말이야.
안 그래도 얼마 전까지는 성녀의 대가 끊긴 상황이었는데, 이제는 역사상 유례가 없는 두 명의 성녀가 공존한다니.
당연히 소식을 접한 사제들은 여신님의 축복이니 성자의 은총이니 떠들며 기도하기 바빠서, 신전 기능은 거의 마비되다시피 했다.
심지어 교황청에도 다시금 연락이 와서 두 성녀의 탄생을 축하는 의미로 대대적인 축제를 열자는 의견까지 나왔지만, 성자의 사명이 끝나지 않은 지금은 아직 그럴 때가 아니라는 말로 간신히 진정시킬 수 있었다.
아니. 그냥 축제만 하는 거라면 상관없지만, 그런 걸 했다가는 퍼레이드니 의식이니 뭐니 하면서 성녀 둘은 물론 성자인 나까지 교황청으로 끌려갈 게 불 보듯 뻔했으니까 말이야.
아무튼 그렇게 예정에도 없는 다사다난한 오후를 보낸 끝에, 늦은 밤이 되어서야 우리는 겨우 신전에서 해방될 수 있었다.
심지어 마을 사람의 눈에 들면 또 한바탕 소동이 일어날까 봐 다 같이 후드까지 뒤집어쓰고 도둑놈처럼 살금살금 숨어서 집까지 왔다니까.
“피곤해 죽을 것 같아….”
“미안해요. 할머니가 극성이셔서.”
저택 근처까지 오고 나서야, 우리는 드디어 답답한 후드를 벗어던질 수 있었다.
후드를 벗어던지고 피로감을 잔뜩 드러내자, 마틸다가 옆에서 조금 미안한 표정으로 고개를 움츠렸다.
“아니. 오히려 건강해 보이셔서 다행이야. 전에는 어디 편찮으신 것 같다고 했었잖아?”
최고의 의료 시스템이 갖춰진 교황청에 계시는 분이 그런 모습을 보이셔서, 마틸다가 엄청나게 걱정했던 걸 지금도 똑똑히 기억하고 있었다.
하지만 오늘 통신 마법 장치 너머로 본 교황님은, 기운이 넘치다 못해 처음 뵈었을 때보다 더 정정해 보이기까지 할 정도였다.
“기억하고 계셨나요?”
“당연하지 기억 못 할 리가 없잖아? 다른 사람도 아니고 마틸다의 할머니인데.”
“당시인….”
내 말에 적잖이 감동한 건지, 마틸다는 내 팔을 꼬옥 껴안으며 그렁그렁한 눈으로 날 올려다봤다.
감동한 건 좋지만, 지금 이거 혹시 핑크빛 모드가 된 건가? 마틸다 너 이제 저주도 풀렸잖아? 왜 또 이렇게….
“후훗. 그래도 조금 즐거웠어요. 모두가 기뻐해 주고, 거기에….”
그런 생각을 하며 마틸다와 마주 보고 있자니, 마틸다의 반대쪽에서 이번에는 레이아가 꼬리를 살랑살랑 흔들면서 내 팔을 슬그머니 껴안았다.
고개를 돌리니 보이는 귀여운 눈웃음이 너무나 눈부셨다.
“거기에?”
“모르시겠어요?”
그렇게 말하면서, 내 팔을 조금 더 힘있게 꼬옥 껴안는 레이아. 그 커다란 가슴이 꼬옥 눌리며 모양을 바꾸는 것이 사제복 너머로도 보일 정도로…아니. 이게 아니지.
아무튼 레이아는 이렇게 말하고 싶은 모양이다. 오랜만에 나랑 이렇게 같이 있을 수 있어서 기뻤다고.
하긴 최근 들어서는 이렇게 같이 있을 일이 거의 없었으니까 말이야. 가끔 같이 있더라도 섹스로 시간을 보낸 게 대부분이었고.
“하긴. 나도 이러니저러니 해도 즐겁기는 했어.”
“후훗. 그렇죠?”
레이아의 머리에 가볍게 입을 맞추며 말해주자, 레이아는 귀를 쫑긋쫑긋 움직이며 더 해맑은 미소를 보여줬다.
치유된다. 조금 전까지 느껴졌던 피로가 한 번에 싹 날아간 기분이야.
무척이나 행복한 시간이었지만, 행복한 시간은 그리 길게 이어지지 않았다.
레이아와 마틸다를 양옆에 끼고 얼마 지나지도 않아서 우리는 금세 저택에 도착해 버렸고, 바넷사의 마중을 받아서 정문을 지나간 순간, 마틸다의 입에서 지금 처한 현실을 다시금 깨닫게 하는 발언이 튀어나왔기 때문이다.
“그러고 보니 당신, 여신님과 나눈 대화는 모두 모였을 때 얘기해 준다고 하셨죠?”
그래. 이제부터는 또 진지하게 중요한 얘기를 해야 할 때였다.
이미 저녁 시간은 지났을 정도로 늦은 시간이었지만, 나는 바넷사에게 부탁해 모두를 한자리에 모았다.
“…그, 그런 대화였다니….”
모두가 모인 자리에서, 나는 우선 여신과의 대화 중 우리가 실패했을 때 어떤 일이 일어날지부터 말해 줬다.
나조차도 내심 걱정하고 있었던 얘기다. 아마 다들 어느 정도 예상은 하고 있었겠지.
그렇잖아? 아무리 그렇게 믿는 여신님이 내려주신 사명이라고 해도, 지금까지 내가 던전에 갈 때마다 아무도 단 한 번의 불평도 하지 않은 건 이상하니까.
원래라면 위험하니까 이런 일은 그만두라고 해야 정상이다. 우리가 던전을 안 다닌다고 해서 먹고살 걱정을 해야 하는 형편도 아니고 말이다.
심지어 내가 4계층에서 조난당했다가 돌아왔을 때조차, 컨디션을 완전히 되찾을 때까지 쉬게 하려고만 했지 던전행을 완전히 그만두라는 얘기는 하지 않았다.
다들 어느 정도 예상하고 있었던 거다. 만약 여신님의 말을 따르지 않거나 사명을 실패하면, 나와 영영 헤어져야 할지도 모른다는 사실을.
“…역시 그랬구먼. 이방인이 모두 사라진 후에야 자네가 나타났을 때부터 짐작은 하고 있었네만….”
하지만 아무리 예상하고 있었어도 직접 말로 듣는 건 충격이 큰지, 다들 씁쓸한 표정을 감추지 못했다.
젠장. 이래서 얘기하고 싶지 않았는데.
옛날의 나였다면 절대 얘기하지 않았을 거다. 우리 애들이 이런 표정을 짓는 걸 보느니 차라리 혼자 고민하는 게 낫다고 생각하면서.
하지만, 이미 약속해 버렸으니까 말이야. 더는 혼자 끙끙대고 고민하지 않기로. 그 때문에 우리 애들이 이런 표정을 짓게 해버렸지만.
그나마 다행인 점이 있다면, 우리 중에는 이런 때에조차 강한 척을 할 수 있는 사람이 존재한다는 점이었다.
“다들 왜 그런 표정을 지어요? 그게 뭐 어때서? 실패 안 하면 그만이잖아요?”
그래. 바로 용사님 말이다.
나이는 제일 어린 주제에 강한 척하기는.
원래 세계에서 게임이나 만화로 그려지는 용사는 보통 누구보다 강한 의지를 가지고 모두를 이끄는 존재처럼 묘사되는데, 사라를 보면 가끔 그런 용사가 떠오를 때가 있단 말이지.
뭐, 이 세계에서 용사는 상당히 의미가 다르지만.
“사라 말이 맞아. 너무 그런 표정 지을 필요 없어. 애초에 실패할 생각도 없었고 말이야. 그냥 앞으로 더 열심히 하자 정도로 받아들이면 그만인 얘기야. 그렇지?”
아무튼 지금은 사라의 말에 편승해서 분위기를 돋울 때다.
“그래. 거기에 당장 마신을 없애라는 게 아니니까. 일단 전쟁을 멈춰서 봉인이 풀리는 시기만 늦추면 되는 거잖아? 실패할 리가 없어. 저쪽에서 짠 계획도 잘 풀려가고 있다면서? 레이한테 들었어.”
사라도 내 마음을 아는지 맞장구치며 그렇게 말해 줬고, 우리 둘이서 그러고 있자 다른 사람들도 계속 우울한 표정만 짓고 있을 수는 없어졌다는 듯 억지로나마 조금씩 표정을 폈다.
“당연하지! 누구 계획인데. 일단 바프라만 손안에 넣으면, 다음은….”
그 순간, 낮에 미리엘이 한 말이 문득 머릿속을 스치고 지나갔다. 바프라만 먹어서는 어느 쪽의 전쟁도 멈출 수 없다는 얘기 말이다.
“자네. 이 몸의 생각에는, 바프라와 동시에 플리투스도 장악할 필요가 있을 것 같네.”
그리고 아니나 다를까, 디아나도 그 점을 지적해왔다.
역시 신과 유리를 만나서 처음 변명할 때 플리투스의 이름을 댔던 게 문제였나. 곁에 디아나만 있었어도 그런 실수는 하지 않았을 텐데. 차라리 그냥 오래전에 잊혀진 용사의 후손이라고만 했어도….
“그런 표정 짓지 말게. 확실히 어려운 문제네만, 다 같이 생각하다 보면 뭔가 계책이 떠오를 것일세. 우선은 플리투스 전체가 아닌, 플리투스와 바프라가 맞닿은 국경 지역을 장악하는 것에 초점을 맞추고 생각해 보세. 그곳만 장악하더라도 일단은 자네들이 의심받을 일은 없을 터이니 말일세.”
저렇게 말한다는 건, 그 머리 좋은 디아나조차도 당장은 뾰족한 수가 떠오르지 않는다는 건가. 하긴 뭔가 방법이 있었으면 얘들이 그냥 구미호 마을에 머물러 있기만 했을 리가 없지.
그렇다면 역시 남은 건, 그 방법밖에 없나.
“…실은 하나. 방법이 있어. 아침에 내가 미리엘을 찾아갔었잖아? 그때 저쪽에서 제안이 하나 있었는데….”
나는 미리엘이 내게 던진 제안을 자세히 설명했다. 물론 사도 임명이 된다는 사실이나, 미리엘이 내 관심을 받고 싶어서 이런 제안을 했다는 사실은 숨기면서.
하지만 그렇게 몇 가지 사실을 빼놓은 채로 설명하다 보니, 당연히 설명에 부자연스러운 점이 생길 수밖에 없었다.
“하지만 그래서는 미리엘 씨만 너무 위험해지는 것 아닌가요? 갑자기 그런 제안을 한 이유가 뭘까요?”
“위험을 무릅쓰고서라도 그런 제안을
“음. 미리엘 양이 길드에 6계층의 주인이 지닌할 이유가 있었다고 생각하면 설명은 되겠지만….”
마석을 건넨 방식까지 생각해 보면, 불순한 의도밖에 느껴지지 않는구먼.”
“당신, 그런데도 당신은 미리엘 씨를 믿을만하다고 생각하는 건가요?”
“야 이 바보야. 너 얼마 전에 그 여자한테 찔려서 배에 구멍 날 뻔한 거 잊었어?”
너무나 당연하게도, 사방에서 이런 질문이 터져 나오게 됐다.
전부 지당한 말씀들이셔서, 뭐라고 할 말이 없네. 이래서 얘들한테 얘기하기 전에 생각을 한번 정리하고 싶었던 건데. 신전에 붙들려 있는 바람에 시간이 너무 없었어.
“으, 으음. 그게 말이지. 그 왜 있잖아. 이제 아라크네 클랜에는 믿을만한 인물도 심어둔 셈이 됐으니까….”
“…그 여자?”
“그래. 앨리시아.”
“야. 구원. 너 말이야. 네 그 여자의 마음을 받아준 얘기, 최근 모험가들의 주요 안줏거리 취급을 받을 정도로 화제인 건 알아?”
“그런 식으로 대대적으로 선전해서야, 사람을 심어둔 의미가 전혀 없다고 보네마는.”
…그, 그것도 지당하신 말씀이십니다.
제, 젠장! 이 치사한 용사 대마법사 콤비! 맨날 투닥투닥 싸우는 주제에 날 몰아붙일 때만 죽이 척척 맞아서는!
“아니. 그래도….”
“아니면 구원 씨는…뭔가 다른 믿을만한 근거가 있는 건가요?”
그렇게 말하면서, 레이아는 한 손을 살포시 자기 가슴 위에 얹었다.
그것은 아마도, 별 의미 없는 습관적인 행동이었겠지. 뭘 얹기에 차고 넘치는 크기 때문인지, 우리 천사님은 종종 저런 행동을 하시니까.
문제는 저택에 돌아온 후 다른 사람들이 모일 동안 레이아도 전신을 가리는 사제복을 갈아입고 와서, 지금은 가슴팍을 훤히 드러낸 무척이나 눈에 보양이 되는 차림을 하고 있었다는 점이었다.
그런 차림으로 저런 행동을 하니 지켜보던 다른 사람들도 자연스럽게 그 가슴 위로 눈이 갔고, 자연스럽게 그 가슴 위에 새겨진 인장에 주목하게 됐다.
살을 살짝 태운 것처럼 옅은 색이었지만, 눈처럼 새하얀 피부를 가진 천사님의 몸에서는 무척이나 눈에 띄었으니까.
그래. 바로 사도 인장 말이다.
“……!”
그리고 그 인장을 눈으로 인식하자마자, 모두가 동시에 눈을 희번덕이면서 휙 소리가 날 정도로 세차게 고개를 돌려 날 바라봤다. 유일하게 날 희번득 쳐다보지 않은 건 자기 가슴에 눈길을 주지 않은 천사님뿐이었다.
천사님은 혼자 영문을 모르겠다는 듯 다른 사람들을 모습을 두리번두리번 보다가 고개를 갸웃거리며 아래로 눈을 떨어뜨렸고, 그제야 무슨 일인지 깨달았다는 듯 토끼처럼 눈을 동그랗게 뜨면서 남들보다 두 박자 늦게 날 쳐다봤다.
그런 천사님의 모습은 무척이나 아름답고 귀여워서 평소 같았으면 마음의 양식으로 삼고 심신의 안정을 되찾았겠지만, 이번만큼은 천사님의 힐링도 별로 소용이 없었다.
무서워! 무섭다니까요!? 눈에 힘 좀 풀어줘요!
“야. 구원.”
“으, 응?”
마치 자기 힘의 근원이 마신이라는 것을 증명이라도 하듯 위험한 분위기를 연출하는 사라의 눈빛에, 나는 반사적으로 목소리를 떨 수밖에 없었다.
“너 솔직히 말해. 그 여자한테…사도 임명했어?”
“…아니.”
하지만 이어지는 질문에, 나는 겨우 공포심을 억누를 수 있었다.
그, 그래! 내가 걔한테 진짜 사도 임명을 한 것도 아닌데, 겁먹을 필요 없잖아?
“사라. 넌 날 그렇게 못 믿어? 내가 그런 중요한 걸, 너희한테 말도 안 하고 함부로 사용했을 것 같아? 실망이야!”
“어, 어? 아, 아니. 난 그냥…구원이 너무 그 여자를 믿는 것처럼 말하니까…미, 미안….”
역시나 제아무리 용사라도 내가 이런 식으로 반격할 줄 상상도 못했는지, 사라의 기세가 확연히 꺾였다.
좋아. 이런 식으로 몰아붙이면서 그사이에 뭔가 변명을….
“그러면 구원 씨. 사도 임명은 전혀 관계없는 건가요?”
“아니. 그것 때문에 믿는 건 맞는데…아.”
아, 아차! 한 번 밀어붙였다고 방심한 나머지 무심코 솔직하게 대답을…!
“뭐어!? 야! 구원!”
“자, 잠깐만! 설명할 수 있어! 설명할 기회를 줘!”
사라의 기세가 아까보다도 더 폭발적으로 늘어나는 걸 감지하고, 나는 바로 백기를 들어 올렸다.
제, 젠장. 이 얘기까지는 하고 싶지 않았는데.
“그게 말이지. 실은 전에 내가 미리엘을 잡아두고 며칠 만에 풀어줬잖아? 그때 사도 임명이 되는 걸 확인해서 풀어…자, 잠깐만 얘들아! 얘기는 끝까지 들으라니까!? 내가 아무리 그래도 사라 네 동생한테까지 손을 대겠어!?”
“별로 동생이라고 생각 안 하는데…그래서?”
하긴. 동생이라고 생각했으면 그 여자 그 여자라면서 견제할 리도 없겠지만.
“아무튼 나도 이상하긴 하더라고. 대체 왜 사도 임명이 되는지. 그래서 오늘 여신님한테 그것도 물어봤지. 그랬더니 글쎄 사도 임명을 발동할 수 있는 조건에 서로 사랑하는 것 말고도 다른 조건이 있다는 거야.”
“다른 조건 말인가?”
“그래. 바로 조….”
거기까지 말하고 나서야, 나는 아까 낮에 여신이 왜 내가 조교라고 할 때 불편한 표정을 지었는지 드디어 깨달을 수 있었다.
…우리 애들 앞에서 조교로 굴복시켰다고 말하려니까 엄청 입을 떼기 힘드네.
“…내가 걜 붙잡아두고 설득하려고 많은 노력을 했잖아? 그러는 과정에서 말이지. 이걸 뭐라고 표현하면 좋을지…그, 그래! 날 많이 의지하게 되어서 말이야! 굳이 사랑이 아니더라도 그런 감정이 극에 달하면 사도 임명이 된다고 하더라고, 글쎄! 와 나도 깜짝 놀라서 진짜….”
“…자네.”
엄청나게 잘 둘러댔다고 속으로 자화자찬까지 하면서 말했는데, 의외로 주위의 반응은 냉담했다.
“으, 응?”
“그러면 결국 아침의 마석 정산 소동은 무엇이었는가?”
“아, 그거? 그냥 걔가 나한테 관심 받고 싶어서….”
자, 잠깐만. 망했다. 이렇게 말하면 그냥 의지하는 게 아닌 것 같잖아. 이거 내가 들어봐도 좋아하는 사람의 반응 같은데?
아니. 사실 나도 미리엘의 반응이 그냥 조교당해서 복종하는 사람의 반응이 아니라는 건 깨닫고 있었지만! 요즘 엄청 노골적으로 들이대기도 하고!
하지만, 그래도 진짜로 그런 거 아니라고!
“흐으으응. 구원. 아까 뭐라고 했더라? 뭐? 내 동생이니까 손을 안 대?”
아니나 다를까, 사라가 바로 눈동자를 활활 불태우면서 내 눈앞에 바짝 얼굴을 들이밀었다.
에, 에이. 사라야. 너 또 왜 그러니. 모처럼 예쁜 얼굴이 무섭게 변하잖아.
자, 잘 생각해 봐. 충분히 오해할 만한 발언이라는 건 나도 잘 알겠는데.
“아, 아니. 사라 씨. 생각해 보세요. 이건 제가 손을 댄 게 아니라 걔가 나한테….”
이건 틀렸다. 죽는다.
나는 잠시 후 내 몸을 덮칠 용사의 분노를 생각하며 두 눈을 질끈 감았다. 하지만 그렇게 아무리 기다려도, 예상했던 용사의 분노는 떨어지지 않았다.
슬그머니 눈을 뜨자, 콱 한 대 때려주고 싶다는 표정으로 주먹을 부들부들 떠는 사라의 모습이 눈앞에 있었다. 그렇지만 아직도 가만히 있는다는 건, 진짜로 때릴 생각은 없다는 뜻이겠지.
웬일이지? 사라가 이 타이밍에 분노를 참다니.
“사라 씨…. 저…구원 씨?”
의아해하는 나와 달리, 레이아는 사라가 왜 그러는지 아주 잘 알고 있는 모양이었다.
슬그머니 사라를 안아서 토닥이며 옆으로 살짝 비키게 해주고, 레이아는 본인이 내 정면으로 와서는 내 두 손을 꼬옥 감싸 쥐고 허리를 살짝 굽힌 채 내 눈을 빤히 올려다봤다.
“그래서 구원 씨는 앞으로 어떻게 하실 생각이신가요?”
“…미리엘을 플리투스에 보내볼 생각이야.”
이렇게 말하면 냉정하게 들릴지 모르겠지만, 낮에 미리엘이 한 말대로다. 만약 미리엘이 실패하더라도, 나한테 손해될 건 없으니까.
“사도 임명은?”
“안 할 거야.”
“왜? 해. 하고 보내는 게 더 안전하잖아?”
“사라야. 너….”
확실히 내가 아까 말을 조금 이상하게 하기는 했지만, 그렇다고 해서 너무 몰아붙이는 거 아니냐?
그렇게 말하려고 했지만, 고개를 돌려 확인한 사라의 얼굴을 더없이 진지했다. 조금 전까지 내뿜던 분노도 전부 삭였는지, 화난 기색조차 보이지 않았다.
“비꼬는 거 아니야. 진심으로 하는 말이야. 해. 그 여자한테도.”
“…갑자기 그게 무슨 말이야?”
“실패하면 전부 끝이잖아? 할 수 있는 건 전부 다 해봐야지.”
그제야 나는 드디어 사라가 왜 그렇게 참으면서 이런 말을 하는지 깨달을 수 있었다.
그런가. 아까는 그렇게 가장 먼저 강한 척하면서 사기를 북돋았지만, 결국 사라도 걱정이 없을 수는 없는 거다.
그리고 아까 레이아가 사라를 끌어안아 준 것만 봐도 알 수 있듯, 다들 그런 사라의 마음을 이해하고 있는 모양이었다.
방을 쭉 둘러보니, 다들 씁쓸한 표정을 지으면서도 미리엘에게 사도 임명을 하라는 사라의 말 자체에는 동의한다는 듯 고개를 끄덕여줬다.
“아니. 안 할 거야.”
하지만 나는 모두가 보여준 의지가 어떤 의미인지 전부 이해하고도, 단호하게 고개를 저었다.
“전에도 여신님이 사도 임명을 적극 사용하라고 했지만, 거절했잖아? 그때나 지금이나 내 대답은 똑같아. 난 단순히 목적만을 위해서 사도 임명을 사용하지는 않을 거야. 인장에 담긴 마음은 나도 너희와 같아. 나한테 있어서도 사도 임명은 어디까지나 사랑하는 사람과의 관계를 나타내는 증표 같은 거야. 그러니까 다른 목적으로 쓸 생각은 없어. 혹시 내가 미리엘도 사랑하게 되어서 사도 임명을 할 수 있게 되면 모르겠지만, 아까 말했잖아? 미리엘의 경우는 다른 조건이 충족되어서 사도 임명이 사용 가능한 것 같다고.”
그래. 중요한 건 이거였다. 솔직히 말해서 고민을 안 했다면 거짓말이다. 아까 먼저 돌아와서 생각해 보려고 했던 가장 큰 주제도 바로 이것이었다.
하지만 이렇게 우리 애들을 눈앞에 두고 반응을 보니, 굳이 고민할 필요도 없을 정도로 내 생각은 확고해졌다.
얘들이 지금까지 사도 인장을 사랑의 증표로 생각하면서 얼마나 소중히 여겼는지, 다름 아닌 내가 가장 잘 알고 있으니까. 오죽하면 인장 위치가 마음에 안 든다고 투덜거리면서도, 내가 바꿔준다고 하면 기겁하고 싫어하겠어.
지금까지 그만큼 소중한 마음을 담아서 하나하나 시도한 사도 임명을, 필요하다고 남발할 수는 없지.
물론 이렇게 말하면 레이를 걸고넘어질 수도 있겠지만, 난 그거랑 이거랑은 다르다고 본다.
레이와 그렇게 된 건 어디까지나 내 실수다. 게다가 가만히 놔두면 나뿐만 아니라 레이 역시 일상생활이 불가능하게 되어 버린다.
레이의 경우는 단순히 목적을 위해서가 아니라, 내 잘못을 나 스스로 바로잡는 의미도 있었다.
솔직히 말해서 그냥 목적만을 위해서였으면, 레이도 그냥 미리엘처럼 며칠 조교해서 간단하게 사도 임명 가능 상태로 만들면 그만이었다.
그런데 내가 뭣 하러 여기까지 데리고 오면서 서로 신뢰 관계를 쌓고 사랑하는 사이가 되기 위해 노력하겠어? 그러니 레이의 경우는 이 경우랑 확실히 달라.
억지라고 생각할지도 모르겠지만, 적어도 내 안에서는 확실히 그렇게 구분 짓고 있었다.
“하지만 지금 그게 중요한 게…!”
“중요해. 왜 안 중요하겠어? 너도 날 잃기 싫어서 실패하고 싶지 않은 거잖아? 그거랑 같은 거야. 나도 마찬가지야. 너희가 좋아서, 너희랑 헤어지기 싫어서 이렇게 필사적인 거야. 그런데 그를 위해서 너희의 마음을 아프게 하고, 너희와의 추억을 짓밟아서는 의미가 없어.”
“왜, 왜 그렇게….”
내가 그렇게 단호하게 말하자, 사라는 감격하면서도 동시에 이해할 수 없다는 듯 입술을 파르르 떨었다.
“알아줘. 사라야.”
“…만약 실패하면 어쩌려고.”
하지만 이렇게 감정이 흔들려도 역시 사라는 사라였다. 마지막 순간에 아랫입술을 꽉 깨물어서 감정을 꾹 누르고는, 사라는 아닌 척 고개를 휙 돌리며 퉁명스럽게 그렇게 내뱉었다.
“걱정하지 마. 네가 생각하는 것보다 네 동생은 훨씬 괜찮은 녀석이니까. 아마 괜찮은 거야. 그리고 솔직히 말해서, 만약 걔가 나쁜 마음을 먹더라도 바로 교정해 줄 자신 있어.”
“…….”
어, 어라? 나 지금 엄청 멋있게 마무리 짓지 않았어? 왜 이렇게 반응이…아, 아앗!
“아, 아니! 이상한 의미로 한 말이 아니라…!”
“됐어. 그건 이제.”
당황한 날 보고 고개를 절레절레 저으면서, 사라는 이제 넌 그만 말하라는 듯 손으로 내 입을 틀어막아 버렸다.
그리고 그런 우리 모습을 보며, 다른 사람들도 슬그머니 미소를 지어줬다. 아까 나랑 사라가 억지로 기운을 북돋은 후 보여줬던 억지 미소가 아니라, 진짜 미소를.
다행이다. 아까는 사라가 제일 감정적인 반응을 보였으니 사라한테 말하는 것처럼 되었지만, 내가 한 말은 사라한테만 한 말이 아닌 여기에 있는 모두를 향해 한 말이다.
그리고 그런 내 의지는 모두에게도 제대로 전해진 모양이었다.