The Saint’s Dungeon Business RAW - Chapter (1077)
던전에서 성자가 하는 일 1121화
미리엘이 말한 대로, 아라크네 클랜은 이미 만반의 준비가 끝나 있었다.
아라크네 클랜 수준이면 간부 한 사람당 아공간 주머니를 몇 개씩 차는 건 일도 아니어서, 겉보기에는 짐을 바리바리 싸 들고 있는 것처럼 보이지 않았지만, 평소보다 더 기합이 들어간 무장을 보아서는 아마 엄청나게 준비한 거겠지.
게다가 7명이 전부 그러고 있는 거다. 그래. 원래라면 5계층의 전진기지를 지키고 있어야 할 지니까지 포함한 7명의 간부 전원이.
그리고 그 7명 중에는….
“오셨습니까! 언니들!”
“언니라고 하지 마세요!”
당연히 앨리시아도 포함되어 있었다.
앨리시아 얘는 대체 간이 얼마나 큰 거야? 같은 용사인 쓰레온도 사라가 화내면 겁먹는데, 눈썹 하나 깜짝 안 하는 것 좀 봐. 그러고 보니 미리엘도 그랬지. 아라크네 클랜은 다 이런가?
뭐, 저기 쌍둥이 마법사 둘은 디아나의 존안을 뵈어서 황송하다는 듯 머리가 거의 바닥에 닿을 정도로 허리를 꾸벅꾸벅 숙이고 있었지만.
“어, 여. 너도 왔냐.”
아무튼 우리 애들한테 먼저 90도 인사를 한 다음, 앨리시아는 뒤늦게 내게 다가와서 어색한 말투로 인사를 건넸다.
이제 얘도 내 여자가 된 거지만, 그렇다고 해서 갑자기 깨소금 쏟아지는 행동을 하기에는 많이 어색한 모양이었다.
뭐, 앨리시아가 그런 성격도 아니니, 어쩔 수 없지. 그리고 시간이 지나면 점점 나아지기도 할 테고. 아직 며칠 안 됐으니까.
“난 덤이냐.”
사실 내가 그런 걸 신경 쓰는 성격도 아니니까 별로 상관은 없지만, 어색한 앨리시아와의 분위기를 풀려고 일부러 가벼운 불평을 던졌다.
앨리시아도 내 마음을 알았는지, 어깨에 힘이 빠지며 특유의 그 야성미 넘치는 미소를 지어 보였다.
“내가 이래 봬도 위계질서가 확실한 사람이라서.”
아니. 어깨에 힘이 빠진 건 좋은데, 이번엔 또 너무 빠졌잖아. 위계질서는 무슨 위계질서야!?
“야! 그렇게 말하면 내가 얘들 엉덩이에 깔려 사는 것 같잖아!?”
“아니라고?”
당연히 아니지! 라고 대답하려 했지만, 뒤에서 느껴지는 사라의 시선에 재빨리 말을 바꾸기로 했다.
이건…이용할 수 있겠어.
“아니요. 물론 맞습니다. 다만 앨리시아씨가 어떻게 눈치챘는지 궁금해서 말이지요. 하하하하핫. 그렇게 티가 나나? 사라야. 들었어? 내가 평소에 너희한테 얼마나 잘해 줬으면 다른 사람들도 단번에 눈치채네. 키야. 너 진짜 남자 잘 만났다.”
봤냐? 이 순발력. 내가 이래 봬도 어렸을 때부터 ‘넌 나중에 크면 입만으로 먹고 살 수 있겠다.’라는 명예로운 칭찬을 들은 몸이라 이 말이야!
“…나도 알아. 바보야.”
사라도 이런 말을 듣자 느끼는 바가 조금 있는 거겠지. 아까 대련 중에 미리엘의 신음을 들은 이후로 계속 차가운 기운이 흘러나오던 눈에서 드디어 힘이 빠져나갔다.
성공했다! 역시 나야! 기회가 왔을 때 한 번에 잡는 이 실력! 이게 바로 성자의….
“그래도 나중에 얘기는 할 거야.”
제, 젠자아아아앙! 실패인가!
아니. 그래도 목소리에 패기가 없어졌으니 아까보다는 상황이 나아졌다고 위안 삼아도 괜찮지 않을까?
“…너 또 뭐 잘못했냐?”
그렇게 속으로 자기 합리화를 하고 있자니, 앨리시아가 팔꿈치로 옆구리를 쿡 찌르며 귓속말을 했다.
또라니!? 또라니 그게 무슨 소리야!? 누가 들으면 내가 맨날 우리 애들한테 잘못만 하는 줄 알겠다.
“…일단 그제도 했잖아.”
그제? 그건 너 때문이잖아 이것아!
“미안. 기다리게 했군.”
아무튼 그런 식으로 앨리시아와의 정답게 재회의 인사를 나누고 있자니, 드디어 미리엘이 모습을 드러냈다. 허리에 자기가 원래 쓰던 검과 리리안 플리투스의 세검을 동시에 차고, 아공간 주머니도 몇 개씩 찬 모습으로.
“그럼 갈까?”
주위를 둘러봐서 자신 이외의 멤버들도 준비가 끝났다는 걸 다시금 확인한 후, 미리엘은 앞장서서 걸어 나갔다.
“그런데 이렇게 간부진 전원이 총출동해도 돼? 얼마나 오래 걸릴지 모를 일인데, 남아서 지휘할 간부가 한 명 정도는 있어야 하지 않아?”
그 옆에 바싹 붙어서 그런 말을 건네자, 미리엘이 입가에 띈 미소를 더욱 진하게 만들었다.
이런, 너무 속내 보이는 말이었나.
“걱정해주지 않아도 우리 클랜은 그렇게 허술하지 않아. 원래부터 6계층 탐사를 위해 간부진 전원이 나서는 일은 자주 있었으니까. 날 포함한 8명 전원이 없더라도 제대로 돌아가게 되어 있어.”
“…그러냐.”
“아니면 성자님은 다른 걱정되는 일이라도 있어?”
그렇게 말하면서, 미리엘은 앨리시아 쪽으로 힐끔 시선을 던졌다.
나도 자연스럽게 그 시선을 따라가 앨리시아를 바라보자, 저쪽도 우리 시선을 눈치챘는지 성큼성큼 이쪽으로 다가왔다.
“뭐야. 둘이서 갑자기.”
“아니….”
걱정돼서. 그렇게 솔직하게 속마음을 진짜 입 밖으로 낼 수는 없었다.
만약 내가 “위험하니까 넌 가지 마.”라는 말이라도 했으면, 의리에 죽고 의리에 사는 앨리시아가 가만히 있겠어?
아무리 상대가 그렇게 혼자 좋아하고 속앓이를 하다가 겨우 맺어진 나라고 하더라도, 신경 쓰지 않고 화를 버럭 낼 게 틀림없었다. 얘는 그런 성격이니까.
“자식. 이 누님이 걱정되냐?”
하지만 그런 내 태도를 보고 오히려 속마음을 알아챈 건지, 앨리시아가 내 어깨에 팔을 두르며 씨익하고 미소 지었다.
얘는 눈치는 없는 주제에 묘하게 야생의 감 같은 게 살아 있단 말이야.
“그럼 안 되겠냐? 어디 다쳐서 오면 혼내줄 거니까 몸조심해라.”
“윽!? 누, 누가 누굴 혼낸다는 거야! 햇병아….”
“야. 너 그새 까먹었냐?”
습관적으로 날 햇병아리라고 부르려고 했던 앨리시아였지만, 이제 애인 사이가 됐는데 언제까지 그런 식으로 불릴 수는 없지.
게다가 그렇게 부르지 못하도록 조치도 이미 취했고 말이다.
“다, 닥쳐!”
그날의 기억이 새록새록 떠오른 건지, 앨리시아는 얼굴을 새빨갛게 붉히면서 황급히 뒤로 도망가 버렸다.
“하핫. 이렇게 보니 성자님과 앨리시아가 맺어졌다는 게 실감이 되는군.”
그리고 그런 모습을 보면서, 미리엘은 흐뭇한 미소를 지어 보였다.
솔직히 말하자면, 미리엘이 이런 반응을 보이는 건 조금 의외였다. 물론 시원시원한 성격이니 질투심을 추하게 내비칠 것 같지는 않았지만, 그래도 이런 식으로 좋아할 줄은 몰랐는데.
전에 중2병을 하룻밤 잡아뒀던 것만 하더라도, 앨리시아에 대한 질투심 때문에 그런 거였다고 순순히 인정했었잖아?
그런데 그 사이에 태도가 이렇게 바뀐다고? 뭔가 그럴만한 계기라도 있었나?
그러고 보니 아까도 그랬지. 쓰레온과의 대결 말이다.
미리엘이 신음을 내는 바람에 어중간하게 끝나기는 했지만, 따지고 보면 그 대결은 미리엘의 판정패였다.
그리고 내가 알던 미리엘은 용사에게 승부욕을 불태우고 있었다.
그런데 판정패를 당하고도 대수롭지 않게 넘어갔다는 얘기는…얘가 진짜로 강해지고 싶다는 마음을 접은 건가? 진짜로 전직을 포기하니까 된 거라고?
“성자님. 너무 그렇게 뜨겁게 바라보면, 다른 사람들이 오해할 거야.”
“네가 그런 말만 안 하면 오해할 확률이 확 떨어질 거라는 건 아냐?”
“하핫. 물론이지. 하지만 나로서는 나쁘지 않은 오해라서 말이야.”
…이 녀석, 지금 알면서 일부러 그러는 거라고 자기 입으로 실토한 거지?
마음 같아서는 한마디 해주고 싶었지만, 아쉽게도 이미 목적지에 도착해 버리고 말았다.
“가자.”
길드에 도착하니. 주변에서 우릴 향해 웅성거리는 소리가 들려왔다.
그야 그렇겠지. 아라크네의 간부진. 세이비어스 클랜 전원. 둘 중 하나만 모여도 이목을 끌 집단인데, 그 둘이 동시에 같이 나타난 거니까.
게다가 그 사이에는 지금 모험가들 사이에서 화제가 되고 있는 커플까지 있는 거니까.
“야. 앨리시아.”
“무, 뭐야. 새끼야. 왜 불…으흑!?”
나는 뒤로 도망가 있던 앨리시아를 불러서 그 허리를 확 껴안았다.
주변에서 “오오!” 하는 감탄사가 터져 나왔지만, 나는 아랑곳하지 않고 당당하게 행동했다.
물론 앨리시아는 아랑곳하느라 정신이 없어서, 힘 조절도 못하고 날 퍽퍽 때려댔지만.
“이, 이런 미친 새…무, 뭐하는 거야!? 미쳤어!?”
그나마 다른 사람들에게는 들리지 않게 목소리를 줄여준 것이, 불행 중 다행이었다.
“아야! 아파! 아파! 우리 계획 때문에 일부러 이러는 거니까 조금만 참아 봐!”
“이게 계획이랑 무슨 상관이야!?”
“요즘 소원하던 너희랑 우리 클랜이 갑자기 이렇게 다 같이 던전으로 향하면, 뭔가 대단한 일을 하고 있을 거란 소문이 퍼질 거 아니야? 그러니까 이런 식으로. 너랑 나랑 커플이 된 기념으로 다 같이 행동하는 것뿐이라는 인식을 심어주려는 거야.”
뭐, 이유는 이것뿐만이 아니지만.
솔직히 말하면 지금 한 말은 그냥 갖다 붙인 말이고, 진짜 목적은 모험가들에게 보여주고 싶기 때문이었다.
아니. 과시욕이라든가 그런 게 아니다. 난 단지 전에 앨리시아가 길드에서 날 감싸주기 위해 한 일을 똑똑히 기억하고 있는 것뿐이다.
내가 여자를 얼굴로만 판단한다는 소문이 돌았을 때, 나한테 차인 자기 얼굴을 들이밀며 날 감싸준 것 말이다.
그 이후로 나에 대한 소문이 많이 들어가긴 했지만, 대신 아주 가끔 이런 소문이 돌기도 했거든. ‘그냥 앨리시아가 성자 취향이 아닌 것뿐 아니야?’ 라는 소문이.
그러니까 전혀 아니라고 이런 식으로 확실히 선전해주지 않으면.
“…이상한 데서 대가리 굴리는 새끼.”
치, 칭찬이지?
아무튼 내 갖다 붙인 말에 넘어가 준 건지, 앨리시아도 겨우 때리는 걸 멈추고 내 곁에 얌전히 안겨 있게 됐다.
고개를 푹 숙이고 꼼지락 꼼지락거리는 것이 앨리시아답지 않아서 엄청 어색하기는 했지만.
“어, 어서와.”
아무튼 그렇게 앨리시아를 옆구리에 끼고 안내 데스크로 가니, 레이첼 누님이 오늘도 완벽한 안내원 스마일로 날 맞이해주셨다.
목소리가 살짝 떨린 건, 어젯밤의 일이 새삼 생각났기 때문이겠지. 그러고 보니 누님은 혼자 일찍 출근하는 바람에 아직도 멘탈 케어가 안 됐구나.
“응. 레이첼. 아침에 말한 준비는 어떻게 됐어?”
미리엘에게 얘기한 건 조금 전이지만, 미리엘에게 맡길 거라는 결단 자체는 어제 이미 내렸었다.
그래서 오늘 아침에 레이첼 누님이 출근하기 전에 부탁을 하나 했거든. 아라크네 클랜 멤버의 길드 카드로도 7계층으로 이어지는 텔레포트 마법진을 사용할 수 있도록 해달라고.
“아, 응. 언제든 가능해. 그럼 아라크네 클랜의 간부 전원이 동행하는 걸로 해줄까?”
7계층으로 가는 수속 절차는 조금 특별하다.
던전 입장 파티 등록의 본래 목적인 ‘모험가들의 상태를 관리하고 위급 시에는 길드원을 파견하거나 긴급 구조 퀘스트를 내서 구조해온다.’를 실행할 수 없는 곳이니까.
길드 내에서도 몇 명만 알고 있는 정보고, 때문에 수속 절차 레이첼 누님밖에 진행할 수 없다.
이것도 다 길드에 연줄이 있는 덕이라고 할까. 아니. 그런 걸 노리고 레이첼 누님을 꼬신 건 아니지만.
아무튼 누님에게 그렇게 등록 절차를 밟고, 우리는 드디어 7계층으로 내려오게 됐다.
물론 내려오자마자 뭔가 극적인 변화가 있는 건 아니다. 심지어 여기 구미호 마을은 텔레포트 마법진을 설치한 덕분에 대기 중의 마나까지 여신의 마나로 가득 차있으니까.
그래서 처음 7계층에 발을 내디뎠을 때 이후로 오랜만에 다시 7계층에 오게 된 아라크네 클랜원들은 덤덤한 반응이었지만.
“레이아 언니! 오늘은 사람이…나, 남자!?”
오히려 거기에 있던 구미호들이 깜짝 놀라서 우르르 몰려온 우리를 바라봤다. 특히 나를.
그나저나 저 꼬맹이는 왜 항상 올 때마다 마주치는 것 같냐. 쟤 혹시 맨날 텔레포트 마법진 근처에서 죽치고 있는 거 아니야?
“크앙! 남자다!”
“꺄아아악!”
장난삼아 두 팔을 들어 올리며 덮치는 것 같은 자세를 취해 보자, 리사는 화들짝 놀라서 몸을 웅크리고 말았다.
“구원 씨. 장난이 지나치세요. 리사. 괜찮니?”
아니. 진짜 이렇게 반응할 줄은 몰랐는데. 기껏해야 “뭐해? 바보 아냐?” 같은 말이나 할 줄 알았는데.
“괜찮아. 꼬맹아. 안 잡아 먹어.”
“누, 누가 꼬맹이야.”
무릎 꿇고 앉아 위로하는 레이아의 옆에 나도 똑같이 앉아서 위로하자, 리사는 내 손을 탁 쳐내며 허세를 부렸다. 싸가지 하고는.
“괜찮으면 됐다. 그럼 우린 바빠서 이만.”
이렇게 리사와의 소동에 방심한 틈을 타서 재빨리 빠져나가지 않으면, 주위로 몰려드는 구미호들에게서 벗어날 방법이 없을 것 같다.
본능적으로 그 사실을 눈치챈 나는 매정하게 자리에서 일어나 황급히 걸음을 옮겼다.
“음? 가? 성자님이 국경 지대에 텔레포트 마법진을 설치해주는 것 아니었어?”
“아니. 일단 따라와. 간이 텔레포트 마법진과 연결된 곳은 여기가 아니야.”
그렇게 의아해하는 미리엘의 질문에도 대답해주면서 황급히 외진 곳에 있는 우리 애들의 집으로 가려고 했지만, 꼬맹이는 쉽사리 나와 떨어질 생각이 없는 모양이었다.
“바빠? 왜?”
아까는 가볍게 위협만 해도 겁먹은 주제에 쫄래쫄래 따라오지 마라.
이거 진짜 텔레포트 마법진 앞에서 기다리고 있었던 건 아니겠지?
“너 진짜 나한테 관심있냐?”
“아, 아니야! 그냥 남자가 신기한 거야!”
계속해서 쫄래쫄래 따라오는 리사를 떼어내기 위해 밑밥을 던져봤지만, 리사는 그렇게 말하면서 따라오는 발걸음을 멈추지 않았다.
차라리 아니라고 부정만 했으면 떼어내기 쉬웠을 텐데, 남자 핑계 대면서 관심 있다는 건 부정 안 하네. 귀찮은 녀석.
“그런 것치고는 시선이 계속 내 얼굴에 고정되어 있잖아. 솔직히 말해라.”
“리, 리사야…?”
나는 원하는 대답을 듣기 위해 한 번 더 물고 늘어졌다. 거기에 레이아의 걱정스러운 목소리까지 가세하니, 리사도 슬슬 조급함을 느낀 모양이었다.
“자, 자의식과잉 아니야!? 여기에 남자가 너밖에 없으니까 너만 보지!”
자기는 정당하다는 듯이 그렇게 외쳤지만, 그 외침은 부산스럽던 우리 일행을 순식간에 침묵하게 만들었다. 뒤따라오면서 자기들끼리 얘기를 주고받던 아라크네 간부들까지도.
“왜, 왜!? 내가 틀린 말 했어!?”
갑자기 바뀐 분위기에 리사도 자기가 말실수했다는 걸 깨달은 거겠지.
그리고 그런 리사의 의문에 대답해 준 건.
“크헉.”
저쪽에서 들려오는 쓰레온의 각혈 소리였다.
불쌍한 녀석. 아무리 헬레나가 있다지만, 저놈도 남자는 남자다. 여길 봐도 저길 봐도 미인밖에 없는 동네에 왔다고 내심 들떠있었을 텐데, 이런 식으로 불의의 일격을 맞다니.
게다가 잔인하게도, 리사는 그런 쓰레온을 발견하고는 확인사살까지 시도했다.
“다, 다른 남자!? 왜 있어!?”
“쿨럭….”
쟤 실은 전쟁신이 보낸 자객 같은 거 아니야? 작전이 시작하기도 전에 우리 용사부터 한 명 죽이려고 드네.
이 이상 놔두면 위험하다. 빨리 쫓아내지 않으면.
“아까부터 쭉 있었어. 내 얼굴에 정신 팔려서 못 본 거겠지.”
“아, 아니라고 했잖아! 바보 남자! 자의식과잉! 지골로!”
“지골…!”
다행히 내 의도대로 리사는 얼굴을 붉히며 도망가 버렸지만, 그 짧은 시간에 그 망할 꼬맹이가 남긴 피해는 막대했다.
아니. 나는 괜찮아. 응. 전혀 신경 안 써. 왜냐하면 지골로라는 건 그거잖아? 내가 여자 등쳐먹고 살 수 있을 만큼 언변이 좋고 잘생겼다는 뜻이잖아? 다만 내가 아니라 쓰레온이 문제라는 거지.
그 망할 꼬맹이는 나중에 보면 꼭 한번 괴롭혀주자.
“푸흡. 들었는가. 지골로라고 하네.”
그리고 우리 쪽 꼬맹이도 나중에 꼭 괴롭혀주자.
디아나 쟤는 지난밤에 그런 일까지 당했으면서 겁도 없네. 뭐, 그런 플레이로 기죽지 않고 저렇게 웃는 게 귀여워서 보기 좋기는 하지만.
“야. 괜찮냐? 나도 설마 저 발랑 까진 게 널 의식조차 안 하고 있을 줄은 몰랐어.”
아무리 쓰레온이지만 이번만큼은 너무 불쌍했다.
최근에는 계속 붙어 다니면서 마음을 달래주던 헬레나까지 없으니 더 데미지를 입기도 했을 거고, 리사의 입에서 그런 말이 나오게 된 계기가 내 도발이다 보니, 나는 쓰레온의 등을 토닥이면서 심심한 위로의 말을 건넸다.
“그리고 이번엔 딱히 네 문제가 아니잖아? 그냥…뭐라고 하면 좋을까.”
“…이제 그만 됐어.”
내가 너무 잘생겨서 가려졌을 뿐이야. 라고 사실을 말하기에는 상황이 좋지 않아서 말을 고르고 있자니, 쓰레온이 고개를 흔들면서 자리를 털고 일어났다. 그것도 엄청나게 의욕이 활활 불타는 눈으로.
“이런 굴욕도 전부, 마신만 없애면, 이 핏줄에 흐르는 저주의 주박만 끊어내면 모든 것이 해결돼. 해주겠어. 이 손으로 반드시 해내고야 말겠어!”
오오! 얘 지금 뭔가 엄청 용사 같은 말을 했어! 지나가던 마을 꼬맹이 A한테 무시당하고 할 말은 아닌 것 같지만! 게다가 저주가 풀린다고 해서 지금까지 안 올라간 매력 수치가 보답 받을 것 같지는 않지만! 그냥 앞으로는 매력 스탯도 올릴 수 있게 될 뿐이겠지만!
뭐, 헬레나와의 행복한 미래에 더해 또 하나 동기부여가 생긴 건 좋은 일이다. 나는 괜히 걸고넘어지지 말고 조용히 박수나 쳐주기로 했다.
아무튼 그렇게 망할 꼬맹이를 떨쳐낸 우리는, 드디어 목적지인 외딴집에 도착할 수 있었다.
거기에서 간이 텔레포트 마법진이 어디로 연결되는지와 같은 간단한 정보를 설명 후, 우리는 마지막으로 출발 전 점검을 시작했다.
“그런데 성자님. 성자님이 먼저 국경 지대까지 가서 간이 텔레포트 마법진을 설치하고, 그걸 통해 우리가 건너간다는 계획은 알겠어. 하지만 성자님은 어떻게 국경 지대로 가는 거지? 지금 이렇게 우리를 전부 데리고 왔다는 건, 당장 가능한 거야?”
미리엘의 의문은 지당했다.
뭐, 당장 이동이 가능해서 전부 데려온 게 아니라, 그냥 사라가 무서워서 빨리 뭐라도 하려고 데려온 거였지만.
물론, 그렇다고 해서 지금 할 일이 없는 건 아니었다.
“아니. 이동은 날이 어두워질 때까지 기다려야 해. 가기 전에 위치 확인이 필요해서 빨리 온 거야. 너희는 그때까지 건너간 후의 계획이라도 검토하면서 휴식을 취하고 있어.”
국경지대에는 나도 한 번도 가본 적이 없고, 당연히 건너편에서 길잡이 역할을 해줄 조력자 또한 없었다. 그러니 그림자 이동으로 건너가기 위해서는 확실한 위치 파악이 필요했다.
그리고 그 위치 파악 방법이라고 하면 역시….
“그럼 갈까. 둘이서.”
드디어 기회를 잡았다는 듯 생긋 웃으면서 말하는 사라의 모습에, 나는 때아닌 오한이 느껴졌다.
이, 이상하다? 저렇게 예쁜 미소를 보고 왜 갑자기 춥지?
“디, 디아나! 레이아! 마틸다! 헬프! 도와줘! 날 혼자 내버려 두지 마!”
“어머, 구원. 무슨 말을 그렇게 해? 누가 우리 오빠를 혼자 내버려둬? 걱정하지 마. 내가 쭈욱 곁에 있어줄게.”
그러니까 무서워! 무섭다고! 넌 왜 꼭 이런 타이밍에만 말을 그렇게 하냐!? 평소에도 그런 식으로 말했으면 좀 좋아!?
게다가 사라의 의욕 넘치는 모습에 다들 말릴 생각을 포기했는지, 애매한 미소를 지으면서 고개를 절레절레 저어 버렸다.
얘, 얘들아!? 아무리 그래도 서방님을 그렇게 쉽게 버리려고!? 설마 너희도 화난 거야!? 그러니까 말했잖아! 내가 미리엘을 그렇게 조교 한 건 앞으로 싸우지 못하게 하려고 어쩔 수 없이…!
젠장. 대마법사 누님! 천사님! 마틸다! 평소처럼 핑크빛 모드라도…누구, 누구 없어!?
“들리십니까?”
간절하면 이루어진다. 그 순간, 나는 그 말을 뼛속 깊이 실감할 수 있었다.
디아나의 손에 끼워진 반지에서 빛이 나며, 날 구원해 줄 기사님의 목소리가 들려왔기 때문이다.
“실비아!”
“햐읏!? 구, 구원님!?”
반지 너머로 내 목소리만 들려도 화들짝 놀라는 이 목소리! 틀림없는 우리 기사님이야! 역시 실비아야! 이렇게 완벽한 타이밍에 등장하다니!
물론 이 시간에 갑자기 저쪽에서 연락했다는 건, 그리 좋은 신호는 아니겠지만. 그래도 분노한 용사한테 당하는 것보다는 훨씬 나아!
“그래! 구원이야! 이 시간에 갑자기 연락해왔다는 건 뭔가 있었다는 뜻이 거지!? 무슨 일이야!?”
“헤? 아, 아닙니다. 그냥….”
“이 몸이 특별한 일이 없으면 이 시간에 연락을 넣으라고 했네.”
으, 응? 그게 무슨 말이야?
“어제 낮에 이 몸을 찾았다고 했잖은가. 그때 이 몸이 어디에 있었을 것 같은가?”
아, 설마 그때 여기에 내려와서 실비아한테 보고를 듣고 있었어?
역시 대마법사님. 내가 신경 쓰지 못한 부분까지 착실하게 커버를…아니. 지금 그게 중요한 게 아니라.
“다시 말해서 이 시간에 연락했다는 건…특별한 일이 없었다는 뜻이야?”
“넵!”
안심하라는 듯 힘차게 대답한 실비아였지만, 그 말은 오히려 날 절망의 구렁텅이로 밀어 넣었다.
“그, 그럴 리가 없잖아? 실비아. 잘 생각해 봐. 호수에서 여신님의 기운이 급격하게 늘어났을 텐데, 거기 사람들이 아무 말도 안 했다고!?”
“아, 그, 그건…지난번에 구원님이 얘기해주신 말을 토대로…제가 잘 둘러댔습니다아….”
실비아아아! 너무 유능하잖아아!
슬슬 실비아도 분위기를 읽었는지 힘없이 대답하는 말에, 나는 뭐라고 하지도 못하고 혼자 털썩 무릎을 꿇었다.
“그렇다네. 그러니까 오빠. 너무 걱정하지 마. 그렇게 걱정되면 내가 위로해 줄게. 원한다면 몸으로라도….”
“음. 나머지 얘기는 이 몸이 확인하겠네. 자네는 안심하고 다녀오게.”
얼굴을 살포시 붉히면서 내 뒷덜미를 덥석 잡아채는 용사와, 그런 용사의 등을 상냥하게 떠밀어주는 대마법사.
잔인하게 전신을 옥죄어오는 둘의 연계 공격에, 나는 허망한 눈으로 주변을 둘러봤다. 누군가, 누군가 도와줄 사람은…애, 앨리시아!
그리고 그 순간, 우리 겁 없는 전사님과 내 눈이 똑바로 마주쳤다.
“저기! 언니!”
저 겁 없고 눈치도 없는 성격이 이럴 때는 도움이 되는구나!
나와 눈이 마주친 순간, 더는 참을 수 없다는 느낌으로 앨리시아가 자리에서 벌떡 일어났다.
“언니라고 하지 말라니까요! 뭐에요!?”
사라의 차가운 시선에도, 앨리시아는 물러서지 않고 씩씩하게 자기 의견을 피력했다.
“모, 몸으로 한다든가! 그런 건 둘만 있을 때 해주시면 감사하겠습니다! 아직 저 같은 신참은 감당을 못하겠습니다!”
야이 눈치 없는 것아아아아아! 아까 그 말을 어떻게 들으면 진짜 몸으로 위로해주겠다는 뜻으로 들어어! 누가 어떻게 들어도 다른 뜻으로 몸의 대화를 나눠보자는 뜻이잖아!
반지 너머에 있는 실비아도 파악한 분위기를 어떻게 현장에 있는 네가 모르냐!?
표정이야!? 표정 보고 착각한 거야!? 얘가 얼굴을 붉히면서 부끄러운 표정을 지은 건 그냥 평소에 나랑 이미지 플레이를 자주 하는 바람에 연기력이 단련된 것뿐이라고!
“그, 그런 뜻이…하, 할 수 없네요. 알겠어요. 둘이서 조금 나갔다 올게요.”
그 사라마저도 설마 이런 착각을 할 줄은 몰랐는지 조금 당황한 눈치였지만, 역시 순발력 좋은 용사님답게 바로 위기를 기회로 삼았다.
“네!? 진심이십니까!?”
“그, 그래요! 왜요!?”
“아뇨. 말로만 듣던 야외 플…여, 역시 언니이십니다! 레벨이 높으십니다!”
야! 앨리시아! 네가 위기질서 확실히 지키는 애라는 건 충분히 알겠는데, 그건 좀 도가 지나치지 않냐!? 뭘 칭찬하고 있는 거야!?
“아, 아, 알면 됐어요!”
게다가 그런 앨리시아의 태도 때문에 사라는 또 사라대로 이젠 될 대로 되라는 심정이 된 모양이었다.
노골적으로 야외 플레이를 암시하는 앨리시아의 말을 부정하지 못하고, 사라는 괜히 내 목덜미를 잡은 손에 힘만 잔뜩 주면서 날 질질 끌고 밖으로 나와 버렸다.
“야. 사라야. 이렇게까지 해야 했냐?”
“시, 시끄러워!”
“이제 우리 들어가면 쟤 엄청 힐끔거리면서 ‘우와…저게 바로 대낮에 당당하게 야외 노출 플레이를 하고 온 사람의 모습….’ 같은 표정 지을 텐데.”
“시, 시끄럽다고 했잖아!”
그렇게까지 부끄러워할 거면, 괜히 오기 부리지 말고 나중에 얘기했어도 됐잖아. 뭐, 덕분에 나한테는 천금 같은 기회가 찾아온 격이 됐지만.
“대화하자고 나왔으면서 오빠한테 시끄럽다는 건 또 뭐냐. 애초에 대화라고 해도, 그거잖아? 미리엘 얘기잖아? 아까도 말했잖아. 그건….”
“내 동생이니까 이상한 생각 같은 건 안 든다고 했으면서!”
“그러니까 이상한 생각으로 한 게 아니라고 말하는 거잖아. 미리엘이 싸움을 포기하게 하려면 어쩔 수 없었다고.”
“아무리 그래도 그렇지! 어, 어떻게 그런…!”
“응? 방법이 궁금해? 그럼 그 몸으로 직접 알려줄까? 하긴 어차피 그냥 들어가도 오해 살 텐데, 그럴 거면 아예 오해가 아니게 한 번 찐하게….”
“이 변태! 변태 대마왕! 진짜 미쳤어!”
내가 은근슬쩍 사라의 허리를 끌어안으면서 말하자, 사라가 손바닥으로 내 가슴을 찰싹찰싹 때리며 앙탈을 부렸다. 앙탈치고는 살짝 아팠지만.
“맞아. 난 항상 너한테 미쳐 있어.”
“허, 헛소리하지 말고 가기나 해! 위치 파악이 중요하다면서!”
결국 내가 느끼한 말까지 섞으면서 계속 들이밀자, 사라는 진짜 야외 플레이를 하게 될 위험에 처했다고 느낀 건지 먼저 꼬리를 말고 산 정상 쪽으로 도망갔다.
훗. 해냈다. 난 해내고야 말았어.
아니. 나 혼자만의 힘이 아니지. 여기까지 오는 데 큰 도움을 준 앨리시아에게 이 공을 돌립니다. 아까 눈치 없다고 욕해서 미안하다. 이게 이렇게 되네. 고맙다!
아무튼 그렇게 무사히 자기 맡은 역할에 몰두할 수 있게 된 우리는, 산 정상에 있는 나무 꼭대기로 올라가 국경지대의 위치를 확인했다.
물론 내 눈으로는 확인할 수 없었다. 아무리 이곳이 모든 곳을 한눈에 둘러볼 수 있는 지형이라고 해도, 눈으로 볼 수 있는 거리는 한계가 있으니까.
때문에 눈이 비상식적으로 좋은 사라 혼자서 이리저리 둘러보며 확인해야만 했고, 이곳 구미호 산의 바깥으로 나간 적 없는 사라로서는 바프라와 플리투스의 영역을 구분하는 것 또한 일이었다.
우선 전쟁을 활발히 일어나는 곳 위주로 선을 그으며 세 세력의 영토를 구분하고, 그중에서 플리투스와 바프라의 국경지대를 정확히 짚어낸다.
사라 혼자서 하기에는 고된 작업이었지만, 다행히도 날이 저물기 전에 사라는 모든 작업을 해냈다.
물론 국경지대의 위치를 정확히 파악해냈다고 해서 일이 다 끝난 건 아니었지만.
“저기 일렬로 밝게 빛나는 곳 보이지?”
드디어 어둠이 드리워진 시간이 찾아왔다.
눈에 힘을 잔뜩 주고 사라가 가리키는 곳을 바라보니, 확실히 그곳에서는 사라의 말처럼 불빛이 일렬로 길게 일렁이는 곳이 보였다.
불빛이 저런 식으로 늘어져 있다는 건, 저기가 성벽 같은 건가? 저렇게 눈에 띌 줄 알았으면, 그냥 낮부터 이러고 있을 게 아니라 밤에 찾았어도 됐겠네.
“지금 싸우고 있어. 저기로는 절대 가지 마.”
성벽이 아니라 전선이었어!? 맨날 전쟁한다고 말로는 들었지만, 설마 이 시간까지 저러고 있을 줄이야.
“저 선에서 조금 왼쪽으로 가면 저기에 성벽…안 보이지?”
“응.”
그냥 불빛 말고는 다 검은 도화지로밖에 안 보여.
당연히 고개를 끄덕이자, 사라가 걱정스러운 표정을 지으며 내 소매를 꽉 잡았다.
“오늘은 조금 위험해 보이는데…그냥 내일 가면 안 돼?”
낮에 그렇게 한기를 풀풀 내뿜던 애랑 동일인물이라고 믿기 힘들 정도로 애틋한 표정. 이래서 내가 사라를 좋아할 수밖에 없다니까.
“어차피 내일이 돼도 전쟁은 똑같이 하고 있을 거야. 차라리 하루라도 더 빨리 가는 게 낮지. 그리고 내 은신이 얼마나 완벽한지 알잖아? 내가 걸릴 걱정은 안 해도 돼. 그러니까 사라야. 응?”
하지만 아무리 사라가 귀여워도, 그건 그거고 이건 이거지.
그 등을 토닥이며 달래주자, 사라는 입술을 삐죽 내밀면서도 눈에 힘을 주고 다시 저편을 자세히 관찰했다. 조금이라도 날 안전한 곳으로 보내주기 위해서.
“그러면 저기에…안 보인다고 했지. 차라리 내가 화살로 쏴줄까? 마나 잔뜩 넣어서 쏘면 구원 눈에도 빛나는 게 보이겠지?”
“…저기까지요? 그게 가능해요?”
“힘주면 될 것 같은데.”
아니. 나도 정확히 거리 가늠이 되는 건 아니지만, 힘준다고 될 거리는 아닌 것 같은데요. 아무렇지도 않게 무서운 말을 하시네요.
“아니. 그만둬. 괜히 쟤들이 적은 새로운 방식의 공습이라고 착각하면 곤란해지니까.”
나 하나라면 그림자 은신으로 숨을 자신이 있었지만, 텔레포트 마법진도 설치해야 하고 아라크네 클랜과 쓰레온도 건너가야 한다.
너무 요란스럽게 하는 건 좋지 않을…아니. 사라가 쏘는 화살은 용사의 힘이 담겨 있다. 그것도 리리안 플리투스의 직계로서의 힘이.
물론 저기에 있는 놈들이 그런 세세한 차이까지는 알 수 없겠지만, 등장 방법으로는 나쁘지 않을지도 모르겠는데?
“사라야. 혹시 일직선으로 쏘지 말고, 곡사로 여러 발 쏠 수도 있어?”
“곡사?”
“응. 가능하면 하늘에서 떨어지는 느낌으로.”
“으응…아마 할 수 있을 것 같은데.”
…할 수 있구나. 솔직히 별 기대 안 하고 물어본 거였는데.
“그래? 그럼 말이야. 전선에서 조금 떨어진 안전한 곳 중에서도 제일 찾아오기 힘든 곳에 9발 쏴줄 수 있을까? 산꼭대기같이 당장 찾아오기 힘든 곳에.”
그 주변에 산이 있는지 없는지는 안 보여서 모르겠지만.
“좋아. 그럼 떨어지는 거 잘 봐.”
다행히도 내 말과 부합하는 장소가 있었는지, 사라는 가볍게 고개를 끄덕이고는 활을 꺼내서 있는 힘껏 시위를 당겼다.
그러자 그 활에서 화살 형태의 기파가 생겨나며 천천히 빛을 모으기 시작했다.
“흐윽…으응….”
사라도 이 정도 힘을 방출해 보는 건 태어나서 처음이겠지.
섹시한 신음과 함께 계속해서 힘을 모으니, 어느샌가 화살이 제대로 눈뜨고 볼 수도 없을 정도로 찬란한 빛을 내뿜었다.
그리고 드디어 활시위를 놓자, 머리 위를 향해 일자로 쏘아져 나간 화살이 환하게 빛나며 온 세상을 밝게 비추었다.
아니. 비유가 아니라, 진짜로 세상이 낮으로 변한 것처럼 밝아졌다. 마치 태양이 생겨난 것처럼 말이다.
언제나 느끼는 거지만, 이 용사라는 직업은 진짜 사기야.
게다가 사라는 쓰레온보다도 레벨이 훨씬 높고, 심지어 그 리리안 플리투스의 손녀이기까지 하다.
아니. 나도 리리안 플리투스를 직접 본 건 아니지만, 그 사람이 했다는 위업만 들어봐도 얼마나 대단한 사람인지는 짐작이 되잖아?
이렇게 무식하게 강한 용사 중에서도 차원이 다른 강함. 그러니까 다른 용사들을 중심으로 뭉친 세력을 전부 규합하고 전쟁신의 세계에서 세계 통일이라는 말도 안 되는 업적을 이뤄낸 거겠지.
그런 사람의 손녀딸인 만큼, 사라도 용사 중에서도 특히 더 강한 걸까?
“하아…하아….”
물론 사라도 저거 한 방에 온 힘을 다 쓴 건지, 탈진한 것처럼 내게 기대서는 거친 숨만 몰아쉬었지만.
“사라야. 이렇게까지 무리할 필요는….”
“떨어지는 거 잘 봐. 놓치지 말고.”
사라의 말에 따라 다시 화살로 시선을 돌리니, 끝없이 올라가며 태양을 대신하는 것처럼 보이던 화살도 한계는 있다는 듯 마침 천천히 속도가 줄기 시작하고 있었다.
그리고 이내 허공에서 잠시 멈춘 것처럼 보인 화살은, 방향을 바꿔 이번에는 천천히 아래로 떨어지기 시작했다.
그 끝이 향하는 곳은 물론 아까 봤던 전선의 근처.
떨어지면 떨어질수록 속도가 붙으며 기세를 더해간 화살은, 목적지에 거의 다 도착한 순간 갑자기 아홉 갈래로 갈라지더니 땅에 엄청난 기세로 내리꽂혔다.
물론 내 눈에는 이제 그냥 작은 빛으로밖에 보이지 않아서, 엄청난 기세로 내리꽂혔다는 건 추측에 불과하지만.
그럼 이제 그 추측을 눈으로 확인하러 가보실까.
“그럼 사라야. 잠깐만 다녀올게.”
내게 기대고 있는 사라의 몸을 나무에 기대게 해주고, 나는 사라의 화살이 꽂힌 그 자리에 그림자 이동을 사용했다.
“우읍….”
몸에 쭉 힘이 빠지면서 몰려오는 가벼운 구토감은, 역시 바프라의 수도에서 오갈 때보다 이동 거리가 길기 때문일까? 어젯밤에 광란의 밤을 보내면서 레벨이 꽤나 올랐는데도 이렇게나 마나가 아슬아슬하다니.
손가락 하나 까딱하기 힘들 정도로 기운이 쭉 빠졌지만, 그렇다고 가만히 있을 수는 없었다. 지금부터는 시간 싸움이니까.
나는 인벤토리에서 황급히 개량된 텔레포트 마법진을 꺼내서 자리에 설치했다.
땅이 울퉁불퉁해서 상당히 설치하기 불편했지만…잠깐만. 나무가 쓰러진 거잖아? 이거 혹시 사라가 쏜 화살 때문에 지형이 바뀐 거야?
일단 대충 치워서 공간을 확보한 후 텔레포트 마법진부터 설치한 다음 주변을 둘러보니, 역시나 내가 있는 곳을 기준으로 대략 100평 정도의 땅만 쑥대밭이 되어 있었다.
그 주위는 빽빽하게 나무로 둘러싸여 있어서, 여기가 내가 말한 대로 전선 근처의 산이라는 건 어렵지 않게 짐작할 수 있었다.
지금 잠깐 든 생각인데 말이야. 그냥 구미호산 꼭대기에서 사라가 각 세력의 수도를 향해 화살만 날려대면 플리투스도 바프라도 비스도 와해시킬 수 있는 거 아니야?
전에 봤던 바프라의 레벨로 짐작해 봤을 때, 이런 공격을 막아낼 수 있을 것 같지는 않잖아?
아니. 물론 머리를 쳐봤자 삼삼오오 갈라져서 또 리리안 플리투스가 통일하기 이전의 춘추전국시대 같은 상황이 펼쳐질 테니, 그냥 거대 세력 3개가 힘 싸움하고 있는 이 상황이 우리한테도 더 이상적이지만.
아무튼 그런 시답잖은 생각을 하면서 주변을 경계하고 있었지만, 다행히도 텔레포트 마법진 발동에 필요한 마나가 전부 변환될 때까지도 누가 다가오는 기척 같은 건 느껴지지 않았다.
나는 힘이 들어가지 않는 몸에 억지로 힘을 줘서 기어가듯이 텔레포트 마법진 위로 올라탄 다음, 마법진을 작동해 구미호 마을로 건너갔다.
“잘 된 모양이군. 고생했어. 성자님.”
구미호 마을에서는 역시나 전원이 텔레포트 마법진 주변에 서서 내 귀환을 기다리고 있었다.
그중에서도 제일 앞에서 기다리고 있던 미리엘이 힘없이 주저앉아 있는 내 몸을 안아 들어 디아나에게 건네주자, 디아나가 곧장 마나 공유를 시작해 줬다.
“그럼. 다음 일은 내게 맡기고 성자님은 푹 쉬어.”
미리엘은 그런 날 내려다보며 시원한 미소를 지어 보인 후, 주저 없이 텔레포트 마법진으로 가려고 했다.
“잠깐 기다려 봐. 마지막 확인을….”
“알고 있어. 건너간 후에 마나 변환기의 작동을 멈추고 주변 마나가 돌아올 때까지 기다린다. 텔레포트 마법진은 분해해서 들고 다닌다. 맞지?”
내 말에 거침없이 대답하는 미리엘이었지만, 내가 말하고자 하는 건 그런 얘기가 아니었다.
“그게 아니라 너희가 가면 이미….”
“아아. 응. 꽤나 성대하게 환영해주겠지. 그렇게 화려하게 등장해 버리면 말이야. 하핫. 성자님이 생각한 거지? 괜찮은 애드리브였어.”
젠장. 역시 여기에서도 느껴진 건가. 하긴 세상을 비춘다는 착각이 들 정도로 강렬한 힘이었다. 미리엘 정도 되는 녀석이 느끼지 못할 리가 없겠지.
나와 사라가 있던 산꼭대기와 이곳은 제법 거리가 있으니까 방심하고 말았어. 설마 사라가 내뿜는 힘이 그렇게나 강렬할 줄이야.
이럴 줄 알았으면 그곳으로 화살까지 쏘라는 얘기는 안 했을 텐데. 아니. 한 번 내려와서 디아나랑 상담이라도 했으면 이런 일은 없었을 텐데.
하지만 아무리 후회해도 때는 이미 늦었다. 이제 미리엘도 사라가 용사라는 사실을 알아 버린 거다.
뭐라고 변명해야 하지? 하필 이런 최악의 타이밍에 미리엘한테 이런 중요한 사실을 들켜 버리다니.
그렇게 어지러운 와중에도 필사적으로 머리를 굴리며 생각하고 있었지만, 미리엘은 의외로 그에 관해서 아무런 언급도 하지 않았다.
“그럼 성자님. 다녀올게. 기대하고 있어. 성자님이 바프라를 장악하기 전까지, 나도 반드시 플리투스를 수중에 넣을게.”
그저 그렇게 맹세하듯 말한 후, 미리엘은 사람들을 이끌고 텔레포트 마법진의 저편으로 사라지려고 했다.
이게 대체 어떻게 된 거지? 아무리 쟤가 이제 용사의 힘을 포기했다고는 하지만, 그래도 이렇게까지 반응이 없다고?
“잠깐만! 야!”
“다시 만날 그날까지 안녕. 이 자리에 없는 언니한테도 대신 인사 부탁해.”
“뭐? 야!”
내가 잘못 들은 거 아니지!? 쟤 지금 언니라고 한 거 맞지!?
아니. 사실 잘 생각해 보면, 사라가 용사라는 사실이 밝혀진 시점에서 이미 어느 정도 짐작은 할 수 있다.
위쪽 세계에서 용사란 쓰레온의 플리투스 가문과, 어느 날 갑자기 등장한 사우론 아우덴 뿐이니까. 그리고 사라의 외모는 누가 봐도 마신의 저주를 받은 플리투스 가문의 그 핏줄이 아니다. 그러면 갑자기 등장한 용사 사라의 정체는 무엇일까?
깊게 생각해 보지 않아도, 쉽게 나오는 대답이었다. 사라 역시도 사우론 아우덴의 숨겨진 자식이라고 말이다.
미리엘이 그 정도 생각도 못 했을 리가 없다.
그러니 사라를 자신의 언니라고 생각하는 건 지극히 자연스러운 일이지만, 하지만 아무리 그래도 그 사실을 조금 전에 깨달은 사람치고는 반응이 너무 덤덤하잖아?
“디아나? 혹시….”
내가 저쪽으로 건너가서 기다리는 동안, 디아나가 대신 뭔가 변명을 해준 건가?
그렇게 생각했지만, 디아나는 절레절레 고개를 흔들었다.
“이 몸이 아닐세. 다만 밖에서 사라 양의 힘이 느껴졌을 때, 미리엘 양이 이렇게 말하더구먼. ‘하핫. 역시 성자님은 인복이 있군.’이라고 말일세.”
“네. 그렇게 말하는 미리엘 씨의 모습은 마치….”
“이미 다 알고 있는 사람처럼 보였어요.”
그리고 디아나에 뒤이어서, 내가 아까 했던 생각과 똑같은 생각을 레이아와 마틸다가 해줬다.
그래. 미리엘의 모습은 아무리 생각해도 그렇게밖에 보이지 않았다.
하지만 어떻게? 어떻게 그런 일이 가능한 거지? 설마 예전에 같이 던전에 갔을 때? 아니. 하지만 그때 사라가 보여준 힘만으로 용사라고 짐작하기에는 너무….
“다시 가서 제대로 확인해 봐야겠어.”
“늦었네. 이미 저쪽에서 텔레포트 마법진의 작동을 멈췄네.”
뒤늦게 미리엘을 뒤따라가 보려고 했지만, 그마저도 디아나에게 제지당하고 말았다.
“어쩌면 이 일은 이 몸들이 참견할 일이 아닐지도 모르네. 가족에는 다들 저마다의 형태가 있는 것 아니겠는가. 사라양이 미리엘 양에게 사실을 밝히려 하지 않은 것처럼, 미리엘 양 역시 그렇게 생각하고 있었던 것일지도 모르네.”
“하지만 방금 언니라고….”
“대놓고 용사의 힘을 보여줬으니까요. 언제까지 입 다물고 있을 수만은 없겠다고 생각한 것 아닐까요?”
그야 그럴지도 모르겠지만….
“당신. 이런 경우는 당사자들의 마음이 가장 중요해요. 우선은 사라 씨와 미리엘 씨에게 맡기기로 하죠.”
솔직히 말해서, 나도 그게 제일 좋다고 생각은 해. 사라가 내 여자라고 해서 사라와 관련된 모든 문제에 간섭하거나 억압하려고 하는 성격은 아니니까.
다만 저 아우덴 가문은 용사라는 머리 아픈 문제가 얽혀 있어서 그렇지.
진짜 미리엘이 자기 말대로 용사라는 힘을 완전히 포기한 거라면 별문제 없는 일이겠지만….
그럼 미리엘이 가져간 통신 반지를 통해서라도…그렇게 생각했지만. 이쪽에서 먼저 연락을 할 수는 없었다.
만약 미리엘이 이미 플리투스에서 보낸 사람들과 조우했다면, 반지를 발동시키는 건 작전을 망치는 최악의 행위밖에 되지 않는다.
그러니 반지를 통한 연락은 어디까지나 저쪽에서 이쪽으로 하는 것이 기본. 내가 바프라에 있을 때도 지켜왔던 룰을 함부로 깰 수는 없었다.
그래서 결국 그날 당장 미리엘의 속내를 확인하는 건 불가능했다.
그 대신이라는 건 아니지만, 다른 인물의 속내는 어렴풋이 확인할 수 있었다. 그래. 바로 사라 말이다.
“…무슨 일 있었어?”
그사이에 산정상에서 돌아온 사라가, 내 복잡한 표정을 보고는 바로 질문을 던졌다.
이걸 사라한테 어떻게 말하면 좋을지 조금 고민했지만, 그래 봤자 뾰족이 좋은 수는 떠오르지 않았다.
어차피 디아나나 레이아, 마틸다도 둘 사이의 일은 사라와 마틸다 둘에게 맡기자고 했으니, 있는 그대로를 솔직히 말하는 수밖에.
“미리엘이 사라 너한테. 언니한테 잘 부탁한다고.”
“…그래.”
지금까지 쭉 자신과 미리엘이 이복자매라는 걸 알면서도 먼저 밝히려 하지 않은 사라다. 그러니 이렇게 말하면 분명 뭔가 리액션을 보일 거라 생각했지만, 사라의 반응은 내가 생각했던 것보다 훨씬 심심했다. 마치….
“혹시 일부러 알려준 거야?”
“…그냥 혼자 알고 속 썩이는 게 조금 바보 같아져서.”
마음속에 든 의문을 입 밖으로 꺼내 보자, 사라는 딱히 숨길 일도 아니라는 듯 순순히 인정했다.
역시 그런 거였나. 생각해 보면 사라야말로 그 마나 화살을 쏘아 올린 장본인이다. 그런 걸 쏴 버리면 이곳에 있는 사람들도 그 기운을 느낄 거라고, 사라가 알지 못할 리가 없었다. 그런데도 아무런 말 없이 쐈다는 건, 역시 그런 거겠지.
“딱히 동생이라고 생각 안 하는 거 아니었어?”
그래서 사라가 쭉 입 다물고 있는 거라고, 지금까지 난 그렇게 생각하고 있었는데.
“응. 얼굴도 본 적 없는 아빠가 다른 데서 만든 딸이니까. 쭉 그렇게 생각하려고 했어. 하지만 계속 그렇게 우리 핏줄이 언급되니까….”
무시하고 싶어도 의식하게 됐다는 얘기인가. 그리고 계속 그렇게 혼자 은근히 의식하고 있던 것이, 오늘 결국 참지 못하고 폭발해 버렸다는 거다.
아무것도 모르는 미리엘이 계속 나한테 끼 부리는 모습을 눈앞에서 직접 보니까 울컥해서? 아니면 내가 미리엘을 그런 식으로 조교 했다는 걸 알아 버려서?
어느 쪽이든 내가 관련된 건 틀림이 없었다. 그러니 내가 할 수 있는 행동도 한 가지밖에 없었다.
“그래. 욱해서 그렇게 저질렀다는 거지? 나중에 직접 얼굴 볼 때 볼만하겠네. 둘이 어색하게 ‘안녕 언니.’ ‘안녕 동생’하면서…끄아악! 타임! 타임!”
이런 식으로 평소처럼 장난을 쳐주며 분위기를 풀어주는 것 말이다.
가만히 내버려 두면 어디로 튈지 모르는 미리엘에게 괜한 정보까지 주고 말았다는 불안감은 여전히 남아 있다.
하지만 사라도 바보가 아니다. 아니. 오히려 사람 속내를 읽는 건 나 같은 놈보다 훨씬 더 날카롭다. 본인은 홧김에 저질러 버렸다는 듯이 말하고 있지만, 이런 정보를 알게 되더라도 미리엘이 사고 치지는 않을 거라는 믿음이 있는 거겠지.
하긴. 미리엘이 오늘 내게 보여준 행동. 쓰레온과의 대결에서 실질적인 패배 후에도 분해하거나 용사의 힘을 탐내지도 않고, 앨리시아와 사이 좋게 있는 모습을 보고 질투조차 하지 않은 건, 믿음을 주기에 충분한 행동이기는 했어. 그러니까 나도 미리엘을 믿어보기로 하자.
복잡했던 머릿속을 그런 식으로 깔끔하게 정리하고, 나는 평소에 하던 대로 장난기 듬뿍 담아 사라를 놀리는 것에 집중했다.
물론 돌아온 건 용사님의 필살 옆구리 꼬집고 비틀기였지만.
“시, 시끄러워!”
“사라 너 솔직히 말해서 벌써부터 걱정되지? 속으로 그런 생각하고 있는 거 아니야? 어쩌지? 다음에 어떤 얼굴로 만나지? 평소처럼 쿨한 척 컨셉 잡고…끄어어어….”
“지, 지금 컨셉이라고 했어!?”
“그, 그러면 사라 씨는 진심으로 본인이 쿨하다고 생각하신…끄아아악!”
야. 치사하게 말로 못 이길 것 같으니까 몸으로 해결하려고 하지 마라!
내가 틀린 말 했어!? 너한테 쿨한 거라곤 그 시원스럽게 생긴 마스크밖에 없잖아! 성격은 전혀 쿨하지 못하면서!
“야! 옆구리 살! 떨어져! 떨어진다니까!? 그렇게 잡고 비트는 건 내 물건만으로 해둬!”
“그! 그런 기술이…! 아, 아무것도 아닐세!”
장난하면서 사라를 더 도발할 생각이었는데, 내 말에 먼저 반응을 보인 건 사라가 아니라 디아나였다.
얘가 웬일이래? 이런 거에 관심을 다 가지고. 물론 나로서도 우리 대마법사님이 이런 거에 더 관심 가져주시면 감사하기 그지없지만 말이야. 혹시 어제 다른 애들의 기교를 눈앞에서 직접 보고 자극받은 건가?
디아나도 깜짝 놀라서 자기도 모르게 반응한 건지 바로 아닌 척하기는 했지만, 내가 이 기회를 놓칠 리가 없지.
“몰랐어? 일명 스크류 핸드잡이라는 기술로 두 손으로 잡고 서로 반대 방향으로 비틀면서 하면 효과가 배가…그갸아아악!”
“그리고 이건 스크류 꼬집기라는 기술이에요. 이렇게 두 손으로 잡고 서로 반대 방향으로 비틀면 효과가 배가 되죠.”
그, 그건 기술도 뭣도 아니야…. 무서운 미소 지으면서 사람 옆구리를 비틀지 마….
아무튼 그런 식으로 우리 애들과 실없는 장난을 주고받으면서, 나는 미리엘에게 품었던 미약한 불안감을 가슴 한구석에 억누를 수 있었다.
“구원 씨 괜찮으세요?”
“안 괜찮아. 진짜 죽을 것 같아. 살려줘.”
천사님이 발동한 치유의 손길로 옆구리를 살살 어루만져지면서, 나는 있는 힘껏 엄살을 부렸다. 옆구리의 고통은 진작에 사라졌다는 건 비밀 아닌 비밀이다.
“어머. 큰일이네요. 아픈 거 아픈 거 전부 날아가라.”
물론 내가 비밀로 해봤자 천사님이 모를 리가 없었다.
내가 그냥 어리광부리고 있다는 걸 아시는지, 천사님은 살포시 미소 지으며 내 옆구리를 부드럽게 쓰다듬어주셨다.
“레이아는 응석을 너무 받아줘요.”
“넌 너무 안 받아주는 거 아니냐?”
“흥!”
내 대꾸에 고개를 홱 돌려 버린 사라였지만, 실은 나도 알고 있었다. 그 사라가 이렇게 레이아를 가만히 놔두고 있는 것만으로도 이미 응석을 받아주고 있는 거나 마찬가지라고.
그리고 그걸 깨달은 순간, 내 머릿속에 또 한 가지 나쁜 생각이 지나갔다. 어라? 이거 어쩌면 오늘도 가능한 거 아니야?
“레이아. 아무래도 이대로는 괜찮아지지 않을 것 같아. 어디 큰 욕조 같은 곳에 몸이라도 담그면서 상처를 치료해야겠어.”
“어머. 그러시겠어요? 그러면….”
“야 구원! 너 자꾸 기어오를래!? 레이아도 너무 응석받아주지 마세요!”
쳇. 안 되나.
“하지만 사라 씨. 이 모습을 보세요.”
“으윽…용사에게 있는 힘껏 비틀린 옆구리가….”
내가 혼신의 연기를 다해 고통스러운 표정을 짓자, 사라가 아랫입술을 잘근 깨물면서 곤란한 표정을 지어 보였다.
오, 지금 표정 조금 섹시…아, 아니야. 난 지금 아파. 아프다. 아프다.
“…레이아의 차례를 이틀이나 미루게 하면 미안하잖아. 구원도 오랜만에 레이아랑 둘이서 있지?”
“네? 제 차례인가요?”
“아, 그런가. 알았어.”
레이아는 오늘이 자기 차례라는 생각도 못 했다는 듯 깜짝 놀란 표정을 지어 보였지만, 나는 사라의 말에 바로 수긍했다.
당연히 레이아 차례지. 그러면 어제 그 하렘 플레이로 자기 차례를 넘어갈 생각이었어? 하여간 천사님은 너무 착해서 손해 보는 성격이라니까.
원래는 사라보다 내가 먼저 말해 줬어야 했는데, 내가 너무 내 생각만 하느라 레이아 생각을 못 했어. 아니. 평소에는 나도 이렇지 않은데 말이야. 아무래도 어제의 기억이 너무 강렬하다 보니 나도 모르게 그만.
“미안해. 레이아. 오늘은 둘이서 보내자.”
“네, 네에….”
내가 레이아의 허리를 껴안고 귓가에 속삭이자, 레이아도 살포시 얼굴을 붉히며 고개를 끄덕여줬다.
이 얼굴을 이렇게 가까이서 보고 있는 것만으로도 치유되는 기분이다. 다만 이런 우리를 질투하는 사람도 있었으니.
“저, 저 변태가 진짜….”
주먹까지 바들바들 떨면서 분노하는 용사님이었다.
사, 사라야? 왜 그래? 네가 먼저 말 꺼내서 이렇게 된 거잖아? 혹시 내가 순식간에 아픈 척을 그만둔 게 고까워서 그러니? 에이. 아픈 척은 장난이었잖아. 많이 화난 거 아니지?
아무튼 그렇게 이틀 연속 하렘 플레이를 하는 건 포기하고, 나는 얌전히 우리 애들이 씻고 오기를 기다리기로 했다.
이미 밤이 늦은 시간이었으니, 굳이 위로 다시 돌아갈 생각은 들지 않았다. 어차피 여기에도 우리 전원이 묵을 방은 충분히 있으니까 말이다.
그리고 그 말은 다시 말해서, 지금 우리 애들은 반지 너머로 소리만 들었던 그 구미호 마을의 명물인 천연 온천에 있다는 얘기가 된다.
그렇게 생각하니 또 하렘 플레이를 포기한 게 살짝 아쉬워지기는 했지만, 지나간 일을 아쉬워해 봤자 소용없지. 지금은 앞으로의 일이나 신경 쓰기로 하자.
나는 입고 있던 옷을 모조리 벗어 인벤토리에 넣고, 대신 팔찌를 하나 꺼내 손목에 착용했다.
“구원 씨. 오래 기다리셨…구, 구원 씨?”
“누, 누나아…나, 나 여기가 이상해….”
그리고 레이아가 돌아오자마자, 빳빳하게 선 물건을 손으로 가리키며 우는 척을 했다.
뭐 하는 거냐고? 뭐긴 뭐야. 어제 레이아가 그렇게 날 위해 희생해 줬으니, 오늘은 내가 레이아를 위해 힘 좀 써보려는 거지.
“……!”
그리고 내 깜짝 이벤트는 레이아의 심장을 그대로 강타했는지, 레이아는 두 손을 입으로 가져다 대고는 입을 뻐끔뻐끔거리면서 소리가 되지 않는 비명을 질렀다.
얼마나 놀랐는지, 그 몸을 감싸고 있던 목욕 타월마저 풀려서는 아래로 스르르 흘러내려 버리고 말았다.
역시 천사님이야. 몸을 감고 있는 목욕 타월 따위, 조금만 세게 숨 들이켜면 바로 풀려 버리는구나.
“으윽! 누나 몸을 보니까 갑자기 더…이거…병이야?”
“아, 아으! 이, 이건.”
그제야 자기가 알몸이 됐다는 걸 깨달은 천사님은 팔을 정처 없이 움직이셨다. 마치 자기 몸을 팔로 가려야 할지 말아야 할지 모르겠다는 듯.
하지만 그 움직임은 천사님의 가슴을 더욱 강조하게 됐을 뿐이고, 그 모습에 내 물건은 다시 한번 크게 움찔하며 반응을 보였다.
“우으….”
“아, 안심하세요. 병 같은 게 아니에요. 하아…누, 누나가 하나하나 차근차근 저어언부 설명해 드릴 테니까요.”
그리고 그 순간, 레이아가 드디어 결심했다는 듯 자신의 알몸을 당당하게 드러내고는 천천히 내게 다가와 내 머리를 자신의 가슴으로 끌어안았다.
숨이 조금 거치신 것 같은데, 침착해지기 위해 심호흡을 하는 걸까? 아니면….
“병은 아닌 거야?”
“네. 그럼요. 이건 오히려 구원 씨가 멋진 남성이 됐다는 증거인 걸요….”
다시 한번 말하지만, 레이아는 지금 내 머리를 자기 가슴으로 끌어안고 있다. 당연히 빳빳하게 선 내 물건은 레이아의 부드러운 허벅지에 비벼지고 있었다.
가끔씩 움찔거리는 게 느껴질 텐데도, 레이아는 꿈쩍도 하지 않은 채 차분하게 그렇게 대답해 줬다.
“멋진 남자? 하지만…옛날에 본 아빠건 이렇게 생기지 않았는걸. 나처럼 앞쪽이 껍질에….”
기억하고 있을지 모르겠지만, 전에 한번 디아나가 팔찌를 개량해 준 덕분에 팔찌로 변할 수 있는 연령의 폭이 더 넓어졌다.
그래서 난 지금, 물건이 자연 포경 되기 전의 모습으로 변신하고 있었다.
물론 그래도 여전히 물건의 크기는 웬만한 성인 남성 저리 가라 할 정도였고, 진성포경 상태의 거대한 물건은 나조차도 묘한 느낌이 들 정도로 이질적이었다.
“거, 걱정하지 마세요. 여기가 이렇게 훌륭하게 됐다는 건, 앞쪽도 자연스럽게 벗겨질 거에요.”
“하지만…스스로 해봐도 아프기만 할 뿐이었는걸.”
“네? 그런가요? 누, 누나가 조금 봐도 될까요?”
“응….”
아무리 레이아가 애들 돌보기 경험이 많다고 하더라도, 이런 경험까지 있을 리가 없다.
내 기죽은 목소리에 레이아도 당황한 기색이 역력했지만, 그래도 날 안심시켜주려는 듯 부드러운 미소를 잃지는 않았다.
“조, 조금 만질게요.”
무릎을 꿇고 내 물건을 눈앞에 두게 된 레이아는, 천천히 손을 뻗어서 내 물건을 부드럽게 감싸 쥐었다.
“정말이네요.”
혹시나 아플 걸 대비해서인지 치유의 손길까지 발동한 채로 부드럽게 내 물건을 잡고 아래로 쓸어내려서 껍질을 벗겨보려 한 레이아였지만, 아직 한 번도 벗겨지지 않은 껍질이 그렇게 쉽게 벗겨질 리가 없었다.
“우으…역시 병인거야?”
“그럴 리가요. 안심해주세요. 누나가….”
“누나가 해결해주는 거야?”
“……!”
그렁그렁한 눈으로 레이아를 내려다보면서 말하자, 레이아가 껴안아 주고 싶어 죽겠다는 표정과 함께 두 팔로 자신의 몸을 감싸 안으며 바들바들 떨었다.
“네, 네에…누나가. 누나한테 저언부 맡겨주세요.”
전부 맡겨달라고 했지만, 그건 어디까지나 날 안심시키기 위해서 내뱉은 말일뿐. 레이아도 이걸 어떻게 하면 좋을지는 모르는 모양이었다.
나와 눈을 마주치기 위해 위로 들었던 고개는 그대로 유지한 채로, 레이아는 눈만 아래로 내리깔아 슬쩍 내 물건에 시선을 맞추며 곤란한 미소를 지어 보였다.
하지만 그렇다고 해서 이대로 가만히 있으면 작은 구원 씨가 겁먹을 거다. 그렇게 생각하고는 일단 뭐라도 해보자고 생각한 건지, 레이아는 내 물건 끌에 손끝을 가져갔다.
껍질은 귀두 끝까지 완전히 감싸고 있었지만, 그렇다고 해서 신축성이 아예 없는 건 아니었다. 아까 레이아가 손으로 가볍게 쓰다듬어줄 때도, 귀두 끝이 아주 살짝 빼꼼 나오기는 했으니까.
레이아도 그걸 생각한 건지, 물건 끝의 구멍에 조심스레 검지 끝을 집어넣으려고 했다.
“구원 씨. 아프지 않으니까요. 누나한테 맡기고 조금만 참아주세요.”
검지를 구멍에 대고 빙글빙글 돌려서 구멍 속에 파고드는 데 성공한 다음, 레이아는 일단 조심조심 내 귀두를 손끝으로 느끼듯이 움직였다.
“우, 우읏….”
하지만 내가 물건을 움찔움찔 떨면서 신음을 흘리자, 화들짝 놀라서는 손을 떼 버렸다.
“아앗, 죄, 죄송해요. 아팠나요?”
아프지는 않았다. 사람 손이 한 번도 닿지 않은 영역인 만큼 엄청나게 민감해서, 원래라면 아파야 정상일지도 모르겠지만, 레이아는 손에 신성력을 두르고 있었으니까.
“아프지는 않았지만…이, 이상한 느낌이 들었어….”
“이상한…느낌이요?”
사그라지듯 작은 목소리로 그렇게 대답하자, 무슨 말인지 이해가 안 된다는 듯 레이아가 눈을 동그랗게 뜨고 고개를 갸웃거렸다.
하지만 물건을 만져지면서 드는 느낌이라고 하면, 하나밖에 없다. 다만 경험이 없는 만큼 그게 무슨 느낌인지 몰라서 이상한 느낌이라고 표현했을 뿐이다.
레이아도 뒤늦게 그 사실을 깨달았는지, 다시 나와 마주친 눈에서 서서히 보랏빛 요기가 흘러나오기 시작했다.
“아프지는…않으신 거죠?”
다시 한번 껍질 안으로 자신의 검지를 집어넣고, 빙글빙글 손가락을 돌려서 귀두를 어루만지기 시작하는 레이아. 아까와 다른 점이 있다면, 이번에는 눈을 아래로 내리깔지 않고 똑바로 내 눈과 마주치고 있다는 점이었다.
청순하고 예쁜 누나가 요염한 표정을 짓고 이렇게 마주 보며 귀두를 어루만져주는 거다.
“누, 누나아…나…이상해….”
“하으읏! 괘, 괜찮아요. 이상한 게 아니에요. 이 느낌도 전부 구원 씨가 어른이 됐다는 증거에요.”
내가 허리까지 바들바들 떨면서 울먹이자, 레이아는 콱 깨물어주고 싶다는 표정으로 바르르 떨면서도 목소리만은 차분하게 그렇게 말해 줬다.
“하, 하지만…나, 느낌이 정말로 이상해서…이 이상 하면….”
“어떻게 될 것 같나요?”
“우으으…오, 오줌이….”
“네엣!?”
설마 오줌이라는 단어가 튀어나올 거라고는 생각을 못 한 건지, 레이아는 또다시 눈을 동그랗게 뜨고 깜짝 놀란 표정을 지었다.
하지만 그것도 잠시. 이내 내 말뜻을 이해한 듯, 레이아의 입에서 “하아…하아….”하고 뜨거운 한숨이 새어 나오기 시작했다.
크게 심호흡을 하는 걸로 이성만은 잃지 않으려고 노력하는 모양이었지만, 그 머리 뒤로는 이미 아홉 개의 꼬리가 살랑살랑 흔들리고 있었다.
“괜찮아요. 구원 씨. 그건 오줌이 아니에요.”
“오, 오줌…아니야…?”
“네. 그러니까 참으실 필요 없어요. 안심하고 얼마든지 싸주세요. 누나가 도와드릴게요. 자 이렇게….”
그렇게 말하면서 레이아는 나머지 한 손을 내 기둥 쪽으로 가져가, 천천히 위아래로 흔들기 시작했다.
아까 다른 애들이랑 있을 때 했던 말을 기억하는 건지, 손목에 스냅을 줘서 빙글빙글 돌려가면서.
표피 속 귀두를 공략하면서 동시에 스크류 핸드잡을 해주는 그 기교는 나조차도 견뎌내기 힘든 수준이었지만, 아직 사정할 수는 없었다.
“우으…하지만…하지 마안….”
“네? 왜 그러시나요?”
“하지만 이대로 싸면…누나한테….”
“하으읏! 괘, 괜찮아요. 누나가 전부…하앗…받아내 드릴게요! 그러니까 언제든…!”
내가 울먹이며 그렇게 말한 순간, 레이아가 다시 한번 몸을 바르르 떨었다. 그리고는 아까보다 조금 더 격렬하게 손을 움직이면서, 레이아는 내 사정을 재촉했다.
“우읏…누, 누나…! 미안! 나 더는…!”
남에게 닿은 적 없는 민감한 물건이 구미호가 진심으로 선보이는 기교에 견뎌낼 수 있을 리 없어서, 나는 결국 참지 못하고 물건을 폭발시켰다.
아직 껍질도 벗겨지지 않은 물건의 끝에서 하얀 정액이 쏟아져나와 레이아의 얼굴부터 가슴 위까지 더럽혔다.
레이아는 보랏빛 안광을 더욱 빛내면서 처음에는 혀까지 살짝 내밀고 내 정액을 받아주려고 했지만, 나와 눈이 마주치자 당황해서는 메롱하고 귀여운 미소를 지어 보이신 후 재빨리 혀를 집어넣었다.
“하아아…잔뜩…싸셨네요.”
대신 두 손으로 내 물건을 잡고 서로 반대방향으로 빙글빙글 돌려가며 천천히 위아래로 움직여서 내 사정을 끝까지 도와준 후, 깊은 한숨과 함께 황홀한 표정을 지어 보였다.
“우으…미안해 누나아….”
“네? 아, 아니에요. 꾸짖는 게 아니에요. 자, 이거 보세요? 정말로 오줌이 아니죠?”
하지만 그렇게 황홀한 표정을 짓는 것도 잠시. 내가 울먹이며 사과하자, 레이아는 화들짝 놀라서 자신의 가슴 위에 뿌려진 정액을 손끝으로 살짝 건져 올려 내게 보여줬다.
그럴 의도 없이도 이렇게나 야한 행동을 하시다니. 역시 천사님은 천연이야.
“하지만…더럽잖아?”
“그렇지 않아요. 구원 씨의 몸에서 나온 것인걸요.”
그렇게 말하면서 레이아는 손가락으로 건져 올린 정액을 쪽하고 빨아먹은 후, 자신의 묵직한 한쪽 가슴까지 슬쩍 들어 올려 가슴 위를 더럽힌 정액을 할짝할짝 핥았다.
그야말로 천사님이니까 가능한 그림이었다.
“머, 먹는 거야?”
“후훗. 여자니까요. 구원 씨는 입에 대면 안 돼요.”
천사님. 그런 잘못된 지식을 전파해도…아니. 상대가 나니까 상관없나. 너무 메소드 연기를 하다 보니 나까지 헷갈리네.
“그러니까 여기도…하음…쪽.”
자신의 가슴 위에 뿌려진 정액을 핥아먹고 얼굴에 살짝 튄 것마저 손으로 깨끗하게 훑어서 먹은 다음, 레이아는 고개를 앞으로 내밀어서 이번에는 내 물건을 천천히 입으로 담았다.
“이곳의 처리도 전부 저한테…아음…할짝. 맡겨주세요….”
“우으으…누, 누나아….”
“아흣…츄릅. 조금만 참아주세요. 이어케…할짝. 껍질이 덮여 있으시니까…으음…안까지 깨끗이 하지 않으며언…쪽.”
그렇게 말하면서 레이아는 혀를 뾰족하게 세우고 내 물건 끝에 가져가서, 아까 검지로 그랬던 것처럼 혀를 내 껍질 안쪽으로 파고들게 했다. 그리고는 혀를 빙글빙글 움직여서 귀두를 천천히 핥으며, 껍질 안쪽에 남아 있는 정액을 부드럽게 핥아먹기 시작했다.
조금 전에 사정한 물건은 천사님의 이 엄청난 기교를 버텨내기에는 너무 민감했다. 나는 무릎부터 힘이 풀려 무너져내릴 뻔했지만, 천사님이 팔로 내 허리를 꽉 껴안아서 잡아준 덕분에 쓰러지지 않고 버틸 수는 있었다.
하지만 그런 상황에서도, 천사님은 내 물건에서 입을 뗄 생각은 전혀 없는 모양이었다. 오히려 평소보다도 훨씬 더 적극적으로 혀를 움직여서, 정성스럽게 청소 펠라를 해주었다.
위험해. 이대로 있으면 또 싼다.
그건 그것대로 좋을지 모르겠지만, 청소 펠라만으로 싸 버리는 건 아무리 상황이 이렇더라도 조금 자존심이 상했다.
그래서 이 곤경을 벗어나기 위해 나는.
“껍질 벗겨서…어른이 되게 해주는 거…아니었어?”
“하음. 쪽. 할짝. 네? 네에? 아, 넷! 무, 물론이죠. 누나한테 전부 맡겨주세요.”
천사님. 지금 내 물건 빨아주는데 정신 팔려서 완전히 잊고 있었죠?
몽롱한 표정으로 혀를 움직이던 레이아는, 내 말을 듣고 나서야 겨우 본래 목적을 생각해냈다는 듯 화들짝 놀라 입을 뗐다.
그리고는 다시 시선을 내 물건 쪽으로 내리더니, 손으로 기둥 쪽을 잡고 천천히 아래로 내렸다.
그렇게 손가락과 혀를 넣어서 움직여댄 만큼 조금 넓어진 건지, 표피 끝에서 빼꼼 얼굴을 내민 귀두는 이제 절반까지 그 모습을 드러내고 있었다.
물론 완전히 벗겨지기 위해서는 아직 많이 노력할 필요가 있어 보였지만.
“후훗. 조금은 성과가 있었던 것 같네요. 그러면 이번에는…쪽. 이어케…널피는 느끼므로오….”
천사님은 이대로 하면 충분하다고 생각한 건지, 다시 내 물건에 입을 맞추고 껍질 안쪽으로 혀를 집어넣었다.
아까와는 달리 이번에는 껍질을 늘리는 걸 중시하려는 듯 타액을 듬뿍 담아서는 혀를 크게 움직이기 시작하는 레이아.
시선은 내 얼굴을 향하면서 발음이 무너진 말투로 말하는 레이아는 모습은 무척이나 매력적이었지만, 억지로 껍질을 늘리려고 하는 그 행위는 아무리 천사님의 혀라도 조금 아팠다. 아까 손으로 해줄 때처럼 신성력을 쓰고 있는 것도 아니니까 말이야.
“아야….”
“앗, 죄, 죄송해요. 아프셨나요?”
무심코 허리를 살짝 뒤로 빼자, 천사님도 화들짝 놀라서는 내 물건에서 입을 뗐다.
타액과 혀를 적극적으로 쓰고 있었던 만큼, 내 물건 끝에서 천사님의 혀끝으로 굵은 타액의 실이 이어지며 다리를 만드는 모습이 무척이나 요염해 보였다.
“괜찮아. 참을 수 있어.”
“안 돼요. 아픈 걸 억지로 참으시면.”
나는 일단 오기를 부려봤지만, 천사님은 내게 조금의 고통이라도 줄 생각이 없는 모양이었다. 천사님은 신성력을 담은 손을 다시 내밀어서 내 물건을 잡은 후, 검지를 껍질 안으로 집어넣어서 천천히 움직였다.
이대로 움직이면 아프지 않게 껍질을 늘려줄 수 있기는 하다. 하지만 천사님은 어딘지 후련하지 않다는 표정으로 힐끔 내 얼굴을 엿봤다.
“구원 씨? 기분 좋으신가요?”
아까 잔뜩 묻힌 자신의 타액까지 이용해서 찔꺽찔꺽 손가락을 움직이는 천사님의 애무는, 물론 무척이나 기분 좋았다.
“으, 응….”
그래서 솔직하게 고개를 끄덕였지만, 어째선지 천사님의 표정은 전혀 나아지지 않았다. 오히려 아까보다도 더 고민하는 표정을 지어 보이시더니, 천사님은 내 물건에서 손을 뗐다.
그리고는 내 허리를 끌어안아서 그대로 내 몸을 안아 들더니, 침대 쪽으로 천천히 걸음을 옮기기 시작했다.
“누, 누나?”
얼굴 바로 아래를 짓누르는 그 가슴은 무척이나 기분 좋았고, 무심코 손으로 주물럭주물럭 만지기까지 했지만, 그래도 난 자신의 역할을 잊지 않았다.
갑자기 뭐하는 건지 모르겠다는 듯 떨리는 목소리로 레이아를 부르자, 레이아가 부드러우면서도 요염한 미소를 내게 보여줬다.
“괜찮아요. 구원 씨. 침대에 누워주시겠어요?”
“그, 그냥 누우면 되는 거야?”
“네. 그러면 누나가…기분 조오옿게 어른의 물건으로 만들어 드릴게요.”
웬만한 남자는 귓가에 속삭이는 그 목소리만으로 싸 버리지 않을까?
그런 생각이 들 정도로 요염한 목소리에, 나는 재빨리 침대 위에 바로 누웠다.
그러자 천사님은 내게 다시 한번 요염한 눈웃음을 짓더니, 자신도 침대 위로 올라와서는 두 다리를 벌리고 천천히 내 위로 올라탔다.
“구원 씨. 이번에는 누나가…으응…여기로….”
내 위에 무릎으로 선 레이아는 내게 자세히 설명해주겠다는 듯이 골반을 앞으로 내밀고는, 손가락을 V자로 벌려서 천천히 자신의 음부를 벌렸다.
그러자 이미 애액으로 눅진눅진하게 젖은 그 음부에서 진한 애액이 주르륵 흘러나와, 내 물건 위로 떨어져 내렸다.
“이곳으로…구원 씨의 여기를 어른으로 만들어 드릴게요…. 제대로…으응…봐주세요….”
아무리 팔찌로 변신한 내 앞이고 구미호로 변한 상태라도 이렇게까지 하는 건 조금 부끄러운 눈치였지만, 그래도 레이아는 끝까지 나와 눈을 똑바로 마주치며 그렇게 말해 줬다.
그리고는 허리를 내려서 손가락으로 벌려진 음부를 내 물건 끝에 맞춘 후, 천천히 자신의 음부 안으로 집어넣었다.
그 음부 안쪽으로 사라져서 눈에 보이지는 않았지만, 포근하게 감싸주는 그 음부에 내 표피가 뒤로 밀리며 귀두가 반쯤 드러나는 게 느껴졌다.
그리고 부드럽게 얽혀오는 천사님의 안쪽은 아직 경험이 부족한 내 귀두가 견뎌내기에는 너무도 황홀해서, 나는 반사적으로 허리를 위아래로 움찔움찔 떨고 말았다.
“아응…흐읏…안 돼요. 구원 씨. 아직 그렇게 움직이시면. 우선은…흐읏….”
천사님도 갑작스러운 내 피스톤질에 상당히 느껴 버리신 모양이었지만, 그래도 입가에 미소는 잃지 않고 차분하게 날 다독였다.
두 손으로 부드럽게 내 아랫배를 눌러서 허리 움직임을 멈추고, 레이아는 천천히 허리를 움직였다.
“전부 저한테…으응…맡겨 주시면…되니까요?”
하지만 그 움직임은 평소처럼 날 기분 좋게 하려는 움직임도, 레이아 자신이 기분 좋아지기 위한 움직임도 아니었다.
어디까지 아프지 않고 기분 좋게 내 표피를 벗겨 내기 위해 삽입한 것이라는 듯, 레이아는 자신의 안쪽 굴곡진 곳에 내 귀두를 걸고 움직이는 것처럼 움찔움찔 작게 허리를 떨었다.
하지만 그 이질적인 움직임이 또 엄청나게 기분 좋아서.
“누, 누나아…우으…나….”
“아, 안 돼요. 아직 움직이시면…아읏…흐읏…아, 안 돼…안 되는데….”
내가 반사적으로 허리를 움직이자, 레이아도 내 움직임을 멈추지 못하게 됐고.
“누나아!”
“응…흐읏…네에…전부, 누나한테…응…으으으읏!?”
결국 내가 사정을 하자, 레이아도 내 위로 엎어지면서 자신도 절정에 달하고 말았다.
“하아…하아…안 된다고 했잖아요….”
“우으…미안해 누나…. 나 너무 기분 조아서….”
“으으응! 하아…어쩔 수 없네요.”
내 얼굴에 가슴을 짓누른 채로 가볍게 꾸중하는 천사님이었지만, 내가 허리를 떨며 사과하자 천사님도 같이 허리를 바르르 떨며 바로 용서해주셨다.
역시 천사님은 너무 착하셔. 뭐든 이렇게 그냥 용서해주신다니까.
그렇게 생각했던 것도 잠시.
“하지만…이번에는 참으셔야 해요?”
아니. 이번만큼은 그냥 용서해 줄 생각은 없구나.
요염하게 눈을 빛내는 천사님을 바라보면서, 나는 각오를 다질 수밖에 없었다.
오랜만에 맛보는 천사님과의 둘만의 시간은 너무도 행복해서, 잠을 자고 일어나서도 그 여운이 좀처럼 사라지지 않았다.
덕분에 아침부터 한 차례 더 힘을 쓰고 나서야, 우리는 겨우 차분하게 대화를 나눌 수 있었다.
“정말 괜찮겠어?”
서로 옆으로 누운 채 내가 레이아를 뒤에서 끌어안는 자세. 한쪽 팔은 레이아에게 팔베개로 주고 나머지 한 손으로 그 가슴을 주물주물 어루만지면서, 나는 레이아의 귓가에 속삭였다.
“네. 모처럼 구원 씨와 함께 지금까지 노력했는걸요. 그런데 갑자기 이렇게 쉽게 해결된다고 생각하니…왠지 아쉬워서. 이상한가요?”
내 숨결이 간지러운 건지, 레이아는 살짝 귀를 앞으로 접으면서 쿡쿡 웃었다. 그리고는 고개를 뒤로 돌려서 내 표정을 엿보며, 쑥스러운 표정으로 속삭였다.
그 행동 하나하나가 너무 사랑스러우셔서, 나는 무심코 그 입술에 입을 맞췄다.
물론, 천사님 역시도 부드럽게 입술을 움직이며 내 키스를 받아주셨다.
우리는 지금 레이아의 구미호화에 대해 말하고 있었다.
원래라면 앨리시아에게 사도 임명을 한 직후, 종족 스킬 창을 볼 수 있게 됐을 때 바로 꺼낼 얘기였지만, 이렇게 둘이서 있을 타이밍이 좀처럼 없었으니까 말이야. 이제야 겨우 이 얘기를 하게 됐다는 거다.
참고로 레이아의 종족 스킬 창은 조금 전에 확인해 봤다.
그리고 예상대로 거기에는 레이아의 구미호화 컨트롤을 해결할 방법이 있었다. 정확히 말하자면, 해결법으로 추정되는 스킬이 있었다.
왜 이렇게 표현이 애매하냐면, 콕 집어서 구미호 변신이라는 스킬이 있었던 건 아니었거든. 대신에 구미호 어빌리티라는, 종족 능력 전반에 관련된 스킬이 있었다.
그러고 보니 디아나도 하이 엘프 어빌리티라는 스킬이 있었지.
디아나의 경우 하이 엘프 어빌리티를 포함한 대부분의 종족 스킬이 당연하다는 듯이 마스터였기 때문에 크게 눈여겨보지는 않았지만.
반면 레이아의 경우, 디아나와 다르게 처참할 정도로 모든 종족 스킬의 레벨이 낮았다.
비교 대상이 규격 외 존재인 디아나라서 그런 것도 있겠지만, 아마 다른 사람과 비교해 봐도 평균 종족 스킬 레벨이 상당히 낮은 거 아닐까?
디아나와 레이아를 제외하면 종족 스킬 창을 확인해 본 게 레이밖에 없어서, 확신할 수는 없었지만.
아무튼 그 종족 스킬 중에서도 다른 스킬들은 구미호 변신과 크게 관계가 없어 보이니, 구미호 상태 전반과 큰 관계가 있어 보이는 저 구미호 어빌리티의 레벨을 올리는 것이야말로 안정적인 구미호 변신을 해낼 방법이겠지.
그래서 레이아한테 제안을 해봤던 거지만, 돌아온 대답은 완곡한 거절이었다.
레이아의 마음도 이해할 수 없는 건 아니다. 아니. 레이아와 함께 노력해온 당사자로서, 충분히 이해할 수 있었다.
애초에 우리가 처음 같이 행동하게 된 계기가 바로, 레이아가 구미호 능력을 컨트롤하지 못하는 것이었으니까 말이야.
우리에게 있어서 레이아가 구미호 능력을 다룰 수 있게 되는 건, 단순히 능력이 늘어나서 편해졌다는 걸로 끝나는 얘기가 아니라는 거지.
“아니. 전혀. 앞으로도 같이 노력할 수 있다니, 나로서도 영광이지.”
“구원 씨….”
레이아의 입술에서 입을 떼고 그렇게 말해주자, 레이아는 촉촉한 눈으로 날 바라봤다. 가슴 한구석이 간질간질해지는, 그런 눈빛이었다.
“후훗. 또 커지셨네요?”
“아니. 미안. 또 레이아가 남들 앞에서 섹스 좋아한다고 외치거나, 머리 묶어서 내게 신호 보낸다고 생각하니까 흥분돼서.”
“정마알. 미안하다고 하시면서 그렇게 자세히…일부러 그러시는 거죠?”
“들켰어?”
곱게 눈을 흘기면서 말하는 레이아에게 너스레를 떨자, 레이아가 꼬리로 내 가슴을 톡톡 때리면서 상체를 일으켰다.
하지만 침대에서 벗어나지는 않고, 레이아는 두 손을 들어 올려 자신의 머리 뒤로 가져갔다.
그렇게 손을 들어 올리자 자연스럽게 그 커다란 가슴도 살짝 위로 올라가게 됐고, 깨끗한 겨드랑이와 그 옆에 보이는 커다란 가슴이 무척이나 고혹적….
“구원 씨도 차암. 어딜 그렇게 보시는 건가요?”
그 목소리에 화들짝 놀라서 겨우 가슴에서 시선을 올리니, 어느샌가 포니테일 구미호가 되어 있는 레이아와 눈이 마주쳤다.
응? 포니테일? 구미호? 그렇다는 말은 즉, 그런 거지? 신호 보내는 거지?
“벌써 이런 시간이네요. 슬슬 씻으러 가야겠어요. 오늘도 헬레나 씨의 교육이….”
“레이아아아!”
“꺄아악!”
그래놓고 아닌 척 시간을 확인하는 레이아의 모습에, 나는 눈이 돌아가서 다시 한번 레이아를 덮치고 말았다.
어쩔 수 없잖아. 이것도 저것도 전부 천사님이 너무 요망한 게 잘못이야!
결국 우리는 점심시간이 다 되어서야 겨우 방에서 나올 수 있었다.
마틸다는 이미 성기사 지도를 위해 위로 올라간 상태였고, 레이아도 헬레나의 교육이 있다면서 황급히 위로 올라갔다.
그래서 지금 여기에 있는 건, 나와 사라, 그리고 디아나와 레이가 전부였다.
“그래서, 구원은 지금부터 어떻게 할 거야?”
“응? 그냥 실비아한테 연락이 올 때까지 느긋하게 있을 생각인데.”
어차피 여기에 온 목적은 전부 달성했으니까.
레이 쪽을 힐끔 곁눈질하자, 나와 눈이 마주친 레이가 화들짝 놀라서는 고개를 홱 돌려 버렸다.
쟤는 그젯밤부터 계속 저 모양이네. 어제도 있는지 없는지 모를 정도로 한마디도 하지 않았고.
뭐, 연애 초심자한테는 자극이 너무 심한 밤이었다는 건 나도 인정하지만. 그래도 저러다가 제2의 실비아가 되는 건 아닌지 몰라.
아니. 실비아처럼 되는 게 나쁘다는 건 아니지만 말이야.
아무튼 눈 마주치고 있는 시간이 길어질수록 점점 눈동자가 진동하는 횟수도 많아지는 레이에게서 눈을 떼고, 나는 다시 시선을 사라에게 돌렸다.
“왜? 오빠랑 뭐 하고 싶은 거라도 있어? 사라가 원한다면 난 뭐든….”
“아니야. 이 바보야. 진지한 얘기하는 거야.”
…나도 일단 진지하게 말하고 있었는데.
“처음에는 며칠밖에 못 있을 거라고 했잖아.”
“아, 응. 생각보다 시간이 좀 걸리나 보네?”
성의 지하에서 그런 짓을 해놓고 왔으니, 그날 당장 소문이 퍼져서 며칠 만에 걷잡을 수 없을 만큼 커질 줄 알았는데.
혹시 바프라 녀석, 다 죽여 버려서 소문이 새어나가는 걸 애초에 틀어막아 버린 건가? 아무리 그래도 비밀까지 공유했던 자기 직속 부하들을 다 죽일 거라고는 생각하기 힘든데 말이야.
“아무튼 예상대로면 곧 네 계획이 시작된다는 거잖아? 그때 돼서 황급히 돌아가지 말고, 미리 가서 준비해놓는 게 어떻겠냐는 거야.”
“아, 하긴. 너도 따라간다고 했지. 미리 가서 거기 분위기에 적응할 시간을 가지는 것도 나쁘지 않겠네.”
실비아가 잘 변명했다고는 하지만, 디에른 가문 사람들한테 제대로 잘 설명할 필요도 있을 테고.
“음. 이 몸도 그러기를 추천하네. 준비를 철저히 해서 나쁠 것은 없지. 다른 이들에게는 이 몸이 잘 말해두겠네.”
“그럼 지금부터 갈까?”
다른 애들한테 제대로 된 작별 인사를 하지 않은 게 아쉽기는 했지만, 어차피 텔레포트 마법진을 이용하면 언제든 다시 돌아올 수 있으니까.
이번에는 디아나에게 맡기기로 하자.
그런 고로 나와 사라, 레이는 텔레포트 마법진을 타고 바프라의 칼데라호로 오게 됐다.
텔레포트 마법진의 영향으로 호숫물에 여신의 마나가 더 짙게 스며들어 있군. 뭐, 예상했던 결과니 당황할 필요는 없다.
나는 설치한 텔레포트 마법진을 회수도 하지 않고, 레이의 몸을 붙잡은 채 위로 헤엄쳐나갔다.
다만 내 품에 안긴 채로도 레이는 계속 겁먹은 눈치라서.
“야. 누가 잡아먹냐. 그렇게 바들바들 떨게.”
“자, 잡아먹잖아!”
내가 가볍게 농담을 던지자, 레이가 정색하고 대꾸했다.
음. 반박할 수 없군. 실제로 맛있게 먹기는 했으니까. 다만.
“너도 좋아했잖아. 기억 안 나? 너 그날 내가 시키지도 않았는데….”
“그, 그건 감정 공유 때문에!”
그날 밤의 기억이 다시 떠올랐는지, 레이는 필사적으로 고개를 도리질 치며 소리쳤다.
“그럼 지금 내 품에 안겨서 좋아하고 있는지 싫어하고 있는지 감정 공유로 확인해 볼까? 그 이후로 계속 꺼놓고 있었으니까, 이번에는 감정 공유 핑계도 못 대겠지?”
“아, 안 돼! 그것만큼은! 그만둬!”
뭘 이제 와서 그렇게 필사적으로 거부하는 건지.
“어차피 사도 임명이 된 시점에서 네 감정은 명백해진 거야. 너도 전에 같이 있으면서 들었잖아? 사도 임명이 대체 무얼 의미하는지.”
“그, 그럼 너도 똑같잖아!”
“응. 나도 너 엄청 좋아해.”
“넌 어떻게 그런 말을 그렇게 뻔뻔하게 말해!?”
훗. 이 정도야 기본 소양이지. 이렇게 뻔뻔하지 않으면 10명이나 되는 여자를 동시에 끼고 사는 짓 같은 건 못한다고.
“아무튼 그러니까 어디 한번 다시 감정 공유를 발동해서 서로의 마음을….”
“안 돼! 그것만은 제발! 진짜 안 돼!”
야. 아무리 그래도 너무 거부반응이 심한 거 아니냐? 이렇게까지 심하게 거부하니까, 오히려 궁금해지기까지 하잖아. 지금까지 쭉 감정 공유되면서 다녔으니까, 이제 와서 부끄러워할 일도 없을 텐데.
아니면 지금 나한테 들키면 안 되는 감정이라도….
“야. 너 설마 지금 내 품에 안겼다고 흥분했냐?”
“아, 아, 아, 아니거든!? 내가 너희같이 야한 줄 알아!?”
너희라니…그거 나 말고 다른 애들도 포함하는 거니?
그야 그런 광경을 목격해 버렸으니 그렇게 생각하는 것도 이해 못 할 건 아니지만…그거 다른 애들한테는 말하지 마라. 아마 진심으로 화낼 테니까.
뭐, 아무튼 내가 야하다는 말 자체는 부정할 생각이 전혀 없었기 때문에, 나는 오히려 당당하게 행동하기로 했다.
“햐응!? 어, 어딜 만지는 거야!?”
“응? 엉덩이.”
“뻐, 뻔뻔한 것도…!”
“걱정하지 마. 자극하려는 거 아니야. 그냥 좀 젖었나 확인해 보려고.”
“무, 물속이니까 당연히 젖었지!”
다 큰 처자가 함부로 젖었다고 하지 마라. 그런 의미가 아니라는 걸 알아도 살짝 흥분되잖아.
뭐, 그 충고는 나중에 하기로 하고, 지금은 이쪽에 집중해 볼까.
“훗. 뭘 모르시는군. 너 아직도 내가 누군지 몰라? 나 성자야. 성자. 내가 그냥 물에 젖은 거랑 애액으로 젖은 것도 구분 못 할 것 같아?”
솔직히 말하자면, 못한다.
그냥 가만히 물속에서 만지고 있는 거라면 구분할 수 있겠지만, 지금은 엄청 빠른 속도로 헤엄치는 중이니까 말이야. 당연히 내 손가락에도 물살이 느껴지고 있어서, 애액이 닿더라도 바로 호숫물에 감촉이 덮어씌워질 테지.
아예 음부 안으로 손가락을 집어넣는다면 또 얘기가 다르겠지만, 이렇게 바지 위로 만져서는 말이야.
그래도 어차피 내 목적은 진짜 얘가 애액을 질질 흘리고 있는지 확인하는 게 아니다.
그런 의미에서 뻔뻔하게 허세를 부려본 거였는데.
“네, 네가 지금 만져서 젖은 거야! 품에 안겼을 때부터 젖어 있던 거 아니야!”
거기에 또 낚여서는 얼굴을 새빨갛게 붉히며 이실직고해 버리는 레이였다.
그냥 던진 말이었는데, 진짜로 흥분하고 있었냐. 감정 공유 발동하면 큰일 날 뻔했네.
“왜, 왜 그런 표정으로 보는 거야!?”
“아니. 너 아까 뭐라고 했지? 내가 너희같이 야한 줄 알아? 오히려 네가 제일….”
야하잖아.
그렇게 말하려고 했지만, 갑자기 옆에서 누군가가 내 어깨를 톡톡 두드리는 게 느껴졌다.
물론 이런 곳에서 내 어깨를 두드릴 사람이라고는 한 사람밖에 없어서.
“…….”
고개를 돌려보니 용사님이 귀신같은 얼굴을 하고는 손가락으로 레이의 다리 사이에 가 있는 내 손을 가리킨 후, 엄지로 목을 긋는 시늉을 했다.
…사, 사라야? 살벌하게 왜 이러니? 이건 네가 생각하는 그런 게 아니라 말이야.
“얘가 너무 딱딱하게 굳어 있으니까 좀 분위기를 풀어주려고 말이지. 이거 봐. 어제 하루 종일 한마디도 안 하던 애가 이제는 이렇게 재잘재잘 잘만 말하잖아. 이게 다 나만의….”
필사적으로 사라에게 변명해 봤지만, 내 노력은 레이의 입에서 터져 나온 짧은 한마디로 모두 수포로 돌아가고 말았다.
“햐응!?”
…아, 아니. 당황해서 나도 모르게 손에 힘이 들어간 건 인정해. 인정하겠는데 말이야. 그래도 꼭 이 타이밍에 그렇게 야릇한 콧소리를 흘려야만 했니?
“아, 아니야! 그런 거 진짜 아니라니까!? 사라야? 오빠 믿지!?”
손가락을 위로 치켜세웠다가 다시 자신의 목을 긋는 사라를 향해, 나는 필사적으로 고개를 맹렬히 저었다.
제, 젠장. 이제 남은 방법은….
“야. 구원! 이리 와! 너 죽었….”
“여기에는 레이아도 마틸다도 없는 거 알지!? 치료하려면 한 가지 방법밖에 없다!?”
물 밖으로 벗어나자마자 그렇게 말하는 것으로, 나는 겨우 위기에서 벗어날 수 있었다.
“구원 너어어!”
물론 사라의 분노는 전혀 사그라지지 않았고, 오히려 주먹을 바들바들 떨면서 분노했지만, 폭발하지만 않는다면 일단 목숨은 건진 거니까.
그리고 사라가 함부로 행동하지 못하게 하는 목소리가 또 하나 있었으니.
“구원님! 오셨습니까!”
“아아. 응…그래….”
쳇. 왜 실비아가 아닌 아저씨가 튀어나오는 건데?
환한 미소와 함께 내 귀환을 환영해주는 요리스 디에른의 모습을 보면서, 나는 마음속 깊이 그렇게 생각했다.
마음 같아서는 며칠 동안 방치해둔 실비아를 만나러 가고 싶었지만, 그래도 제일 먼저 얼굴을 내밀고 환영해주는 이 아저씨를 그냥 무시할 수도 없었다.
나는 내가 며칠 동안 모습을 보이지 않은 이유, 그리고 쓰레온과 헬레나가 모습을 보이지 않는 이유를 요리스에게 간략하게 설명했다.
간단히 말하자면 이런 거였다.
전에 지하수로를 뚫고 오면서 엄청나게 거대한 물고기 한 마리를 잡았잖아? 성자 스킬까지 써가면서.
알다시피 이곳 칼데라호의 물에는 미약하게 여신의 마나가 담겨 있다.
그리고 이곳 호수의 물은 지하수로를 통해 수도 전체로 퍼져 나가 모든 사람이 씻고 마시는 데 이용하는 물이 된다.
하지만 지금까지 누군가가 여신의 마나에 영향받아 폭주한 사례는 없었다. 대체 왜 그런 걸까?
간단하다. 전에 잡은 그 거대 몬스터야말로 여신의 마나를 흡수하는 장본인이었던 거다.
그 몬스터가 필터 역할을 하고 있기 때문에 지금까지 여신의 마나가 지하수로로 넘어가지 않았던 거다.
그 몬스터를 잡을 때 강렬한 여신의 마나가 느껴진 이유도, 체내에 축적되어 있던 여신의 마나가 한꺼번에 방출됐기 때문이다.
“네. 거기까지는 실비아님에게 들었습니다.”
뭐, 실비아한테는 떠나기 전에 미리 해준 얘기니까.
둘이서 속닥이느라 엄청 오들오들 떨고 있었으니 제대로 기억이나 할까 살짝 걱정됐지만, 아무래도 걱정은 필요 없었던 모양이다.
역시 우리 기사님이야. 할 때는 제대로 한다니까.
아무튼 실비아에게 미리 해둔 말에 이어서 계속하자면, 필터 역할을 하던 몬스터가 사라진 거다. 이제는 언제 여신의 마나가 담긴 물이 일반인들의 체내로 들어가도 이상하지 않게 됐다.
그런 일이 발생하는 막기 위해, 우리는 실비아만을 남겨두고 칼데라호의 밑바닥으로 향했다.
그곳으로 가면 분명 뭔가가 있을 거다. 여신의 마나를 방출하는 뭔가가.
호수를 여신의 마나로 물들인 원인이 되는 그 무언가만 찾아내 밖으로 빼낸다면, 일반인들이 여신의 마나에 영향받을 위험성도 사라지고, 덤으로 여신의 마나를 연구하는 디에른 가문에도 큰 도움이 될지 모른다.
그렇게 생각하고 자신 있게 돌입한 우리였지만, 생각지 못한 변수가 있었다.
호수의 밑바닥. 웬만한 사람은 수압만으로 몸이 찌부러져 버릴 그곳에는, 지하 수로에서 필터 역할을 하던 그 거대 몬스터가 셀 수도 없을 정도로 많이 있었던 거다. 그것도 여신의 마나를 듬뿍 먹어서인지 훨씬 더 거대한 모습으로.
그래도 일단 며칠 동안 싸우며 여신의 마나를 내뿜는 무언가를 찾아보려고 했지만, 모든 전황이 우리한테 너무도 불리했다.
적의 수가 압도적으로 많은 것부터 문제인데, 물 속인만큼 우리의 움직임은 제약까지 있었다. 게다가 여신의 마나에 영향 받지 않기 위해 계속 마나로 몸 전체를 감싸고 있어야 했다.
하지만 우리를 제일 힘들게 한 건 몬스터와의 전투가 아니었다. 무엇보다도 제일 우리를 힘들게 한 건, 호수의 밑바닥이 심각하게 넓다는 사실이었다.
사막에서 바늘 찾기라는 게 딱 그걸 두고 하는 말이겠지. 사방이 농밀한 여신의 마나로 둘러싸여 있어 마나를 추적해나가는 것조차 불가능한 상황.
마나 추적에 능한 조력자까지 불러서 끈질기게 탐색해 봤지만, 결국 레온에게 다른 일이 생기기도 해서 일단 호수 밖으로 나오게 됐다.
“일이라 하심은? 그러고 보니 레온님과 헬레나님의 모습이 보이지 않는군요.”
“아, 아저씨가 생각하는 그런 일은 아니야. 별일은 아니고, 플리투스쪽에 작은 트러블이 있었던 모양이라. 그쪽 일을 처리하러 간 것뿐이야. 헬레나는 그냥 레온을 따라간 거고.”
요리스의 얼굴이 사뭇 심각하게 변했기 때문에, 나는 황급히 그렇게 덧붙였다.
며칠 동안 가만히 있었던 걸 보면 이 아저씨도 배신할 생각은 없어 보이지만, 그렇다고 해도 용사의 실력에 의심을 가지면 곤란하니까.
“그랬군요. 용사님이 그리 쉽게 당하실 리가 없죠.”
“당연하지. 내가 상처 하나 없는 것만 봐도 알 수 있잖아? 밑에서도 조금 귀찮았다뿐이지, 딱히 위험하지는 않았어.”
“역시 용사님은 다르군요. 그래서…크흠. 그쪽에 계신 그 아름다운 아가씨는…?”
간단하게 감탄을 한 번 내뱉어주고, 요리스는 은근슬쩍 화제를 사라에게로 돌렸다.
아까부터 계속 신경 쓰인다는 듯이 힐끔힐끔 보고 있었던 건 알고 있었지만, 설마 목소리까지 가다듬고 근엄한 척을 하다니. 이 아저씨가 지금 뭐 하자는 거야?
“아까부터 계속 말하려고 했는데.”
황당해서 말도 못 하고 있자니, 옆에서 사라가 차가운 기운을 풀풀 풍기면서 대답했다.
여전히 나 이외의 남자 상대로는 떨어져 나갈 정도로 차가운 사라였다.
하지만 사라의 미모에 눈이 먼 건지, 요리스는 분위기 파악을 못 하고 계속해서 나름 멋진 척을 해댔다.
“그러셨습니까. 저희 대화가 조금 길었군요. 아무래도 남자들끼리 중요한 대화를….”
“그 더러운 눈깔, 앞으로 인생 사는 데 필요 없어? 도려내 지고 싶어? 너무 당당하게 추잡스러운 시선을 보내니까 웃겨서 말도 안 나오는데. 구원. 이 사람 뭐야?”
사라야. 솔직히 나도 속이 후련하긴 하지만 말이야, 발언 수위가 조금 쎄지 않니?
오기 전에도 설명해 줬지만, 전쟁신의 세계라고 해서 딱히 무법 지대인 건 아니야. 협력 관계인 사람한테 그렇게까지 기선을 제압할 필요는 없어.
“…네, 네? 그, 그게 무슨”
옆에 있는 나한테도 느껴질 정도로, 아니. 방안 전체를 가득 메우는 숨이 턱 막히는 살기.
아무리 눈치가 없어도 이런 살기를 느끼지 못할 정도면 전쟁신의 세계에서 살아남지는 못하겠지.
요리스는 그제야 퍼뜩 정신이 든 사람처럼 떨리는 시선을 내 쪽으로 돌리고, 필사적으로 무언의 질문을 던져왔다.
아마 ‘이, 이 정도 살기를 내뿜다니! 대체 이 여자는 누굽니까!?’라고 말하고 싶은 거겠지.
이런 수염 숭숭 난 아저씨랑 눈빛만으로 대화가 통한다는 사실이 무척이나 불쾌했지만, 사라한테 제대로 쫄아서 눈도 못 마주치고 있는 모습을 보면서 마냥 무시할 수도 없었다.
“아까 말했잖아. 마나 추적에 능한 조력자를 불렀다고. 소개하지. 용사 사라 아우덴이야.”
리리안 플리투스의 손녀딸이지. 그런 소개도 덧붙일까 고민했지만, 그만두기로 했다. 괜한 정보를 건네주면 나중에 또 어떤 문제가 생길지 모르니까.
그리고 그런 소개를 덧붙이지 않더라도, 이미 용사라는 소개만으로도 충분하기도 했다.
“요, 이런 여자…이, 이 아가씨도 말입니까!?”
이것 봐. 눈알이 튀어나올 것처럼 눈을 휘둥그레 뜨고 쳐다보잖아.
“왜? 못 믿겠어? 못 믿겠으면….”
전에 만든 그 석판으로 확인해 보던가.
그렇게 말하려고 했지만, 이번에도 사라의 행동이 조금 더 빨랐다.
“잠깐. 멈춰. 사라야. 뭐 하려고?”
항상 차고 다니는 호신용 단검을 빼든 사라의 모습에, 나는 황급히 그 몸 앞으로 손을 뻗어 제지했다.
지금 저거 보여? 기껏해야 날이 손바닥 길이 정도밖에 안 되는 단검인데, 마나 때문에 길게 뻗어서 장검처럼 보이다니. 진짜 보면 볼수록 용사라는 직업은 사기야.
“별거 아니야. 모르면 알려주려고. 몸으로.”
“왜 그렇게 적대적인 거야. 미리 말했잖아. 지금은 바프라에 속해 있지만, 여기 사람들은 우리한테 협력적이라고.”
“어머, 바프라 사람이라서 이러는 줄 알아? 난 그냥 저 더러운 시선이 마음에 안 드는 것뿐인걸.”
“이 아저씨 지금 그년의 마나에 영향받아서 이러는 거야. 우리가 바닥 있던 몬스터를 몇 마리 잡는 바람에 그년의 마나가 더 진해졌잖아? 아저씨, 그렇지? 여기에도 변화가 관측됐지?”
“그, 그렇습니다! 이 며칠 사이에 호수에 포함된 걸레신의 마나 농도가 급격하게 올라갔습니다!”
우리의 대화를 듣고 진심으로 기가 눌렸는지, 요리스는 허리를 90도로 꾸벅꾸벅 숙이며 필사적으로 대답했다.
분명 처음 만났을 때는 자기 자식도 매몰차게 버리려 하고, 우리가 용사라고 밝혔을 때도 확실한 증거가 필요하다고 신중한 태도를 보이는 등 냉혈한 이미지가 강한 아저씨였는데 말이야. 어쩌다가 이렇게 된 걸까.
아니. 이렇게 변한 게 아니라, 그냥 이게 본모습인가.
“흥. 당신. 구원한테 감사하도록 해.”
“앗, 네. 감사합니다.”
아니. 사라도 말로 직접 표현하라는 소리가 아니었을 텐데. 시킨다고 그걸 또 그대로 하네.
뭐, 아무튼 이 아저씨가 이렇게까지 고분고분해진다는 건 나로서도 좋은 일이었다.
사라가 이걸 노리고 기선을 제압한 건지, 아니면 진짜로 그냥 시선이 기분 나빠서 화낸 건지는 둘째 치더라도.
“…뭐, 보다시피 나 말고는 제대로 된 대화도 안 하려고 하는 녀석이야. 다른 사람들한테도 행동에 주의하도록 일러둬.”
“명심하겠습니다. …그런데 한가지 질문해도 되겠습니까?”
다시 한번 고개를 푹 숙이면서 대답한 후, 요리스는 슬그머니 고개를 들고 내 눈치를 봤다.
사라하고는 눈 마주치는 것도 무서운지 필사적으로 눈동자를 컨트롤하는 모습이 무척이나 애처로워 보였다.
“뭔데?”
“두 분의 관계는 역시…?”
“그래. 내 여자야.”
“구원님께서는 은사모에게 힘을 실어주려 한다 들었습니다. 하지만 구원님의 곁에는 이미 레이님이 계신 게…?”
과연. 그냥 강해진 여신의 마나에 발정 나서 앞뒤 안 보고 사라한테 들이댄 건 줄 알았는데, 사라가 내 여자가 아니라는 계산도 하고 있었다는 거군.
“뭘 착각하고 있는 거야? 은사모가 뭔데?”
“남녀 간의 사랑은 사람의 본능이니 억압해서는 안 된다는 생각을 가진 자들의 모임이라 들었습니다.”
“그래. 중요한 건 사랑이지. 그런데 사랑하는 사람이 꼭 한 명일 필요는 없잖아?”
“그 말씀은…?”
“왜? 내가 여자 둘을 동시에 사랑할 능력도 안 되는 것 같아?”
내가 일부러 능력이라는 단어에 힘을 줘서 말하며 양옆에 있던 사라와 레이의 몸을 확 끌어안자, 요리스의 눈에서 놀라움과 동시에 탐욕이 엿보였다.
나중에 있을 일을 위해 미리부터 떡밥을 깔아둔 거였는데, 이렇게나 빨리 미끼를 물다니.
내가 지금 한 말을 바꿔 말하면, 은사모를 주축으로 정권이 교체되는 그날에는 능력만 있으면 여자 여럿을 끼고 다니는 것도 꿈이 아니라는 얘기가 되니까 말이야.
아닌척하면서 은근히 섹스에 관심 있던 아저씨답게, 이 아저씨도 결국 그런 걸 꿈꾸는 모양이다.
이렇게 된 이상 이제 이 아저씨도 은사모를 적극 지지하게 되겠지.
사실 이 아저씨는 다른 은사모 회원들과 달리 조금 포지션이 애매한 감이 있었는데, 생각보다 일이 더 쉽게 풀리는군.
뭐, 아무튼 지금 중요한 건 그런 게 아니지.
“그래서 강해진 그년의 마나 말인데, 전문가의 견해로는 이대로 놔두면 어떻게 될 것 같아?”
“위험하겠지요. 용사님들에게는 큰 영향이 없는 것 같습니다만, 저희 같은 사람에게는 그렇지 않습니다. 특히 레벨이 낮은 일반인들이 영향을 받기 시작하면 큰일이 일어날 겁니다.”
“그래? 아래로 흘러내려 가는 동안 그년의 마나도 상당히 희석될 텐데?”
여신의 마나를 흡수하는 몬스터라는 건 다 내가 지어낸 거짓말이니까.
지금까지 여신의 마나에 일반인이 영향을 받고 날뛰었다는 말은 들어본 적이 없으니, 분명 그전까지는 물이 흘러가는 중에 희석되어 영향력을 잃은 거겠지.
“지금의 강해진 농도를 생각해 봤을 때, 전부 희석되기를 기대하기는 힘들 것 같습니다. 조금이라도 일반인들이 접하게 되면, 큰 사건이 벌어질 겁니다. 사람 한둘이 난동 피우는 수준의 문제가 아니니까요. 어쩌면 수도에 사는 사람들 전원이….”
“발정 나서 눈이 뒤집힐 수도 있다는 건가.”
“그렇습니다. 빨리 뭔가 조치를….”
“역시 그렇군. 나쁘지 않아.”
심각한 표정으로 앞으로 일어날 사태를 걱정하는 요리스와 반대로, 나는 입가에 미소까지 지어 보이며 그렇게 중얼거렸다.
“…네?”
“아니. 실은 말이지. 호수 밑바닥에서 그냥 나온 게 꼭 레온에게 일이 생겨서 그런 것만은 아니었거든. 가만히 생각해 보니 문득 이런 생각이 드는 거야. 이대로 내버려두면 수도에 사는 모든 사람이 발정 날 거다. 하지만 여자는 없지. 있는 곳에 가더라도 섹스는 금기로 취급하고 있지. 그러면 그 갈 곳 없는 성욕이 점점 분노로 바뀔 텐데, 그 분노가 결국 어디로 향할까?”
“바, 바프라 전복을 위해, 수도에 사는 모두를 제물로 삼겠다는 겁니까?”
씨익하고 웃으며 말하자, 요리스가 턱을 덜덜 떨면서 괴물을 보는 것 같은 눈으로 날 쳐다봤다.
이런 방금 미소는 너무 흑막 같았나. 그럴 생각은 아니었는데.
“제물이라니. 설마. 난 그냥 지지를 얻고 싶은 것뿐이야. 싸움은 우리가 할 테니 피해자는 나올 일은 없어. 물론 그년의 마나에 당한 게 조금 문제지만, 어차피 섹스 한 번 하면 낫잖아? 은사모가 주축이 되는 새로운 바프라에서는 섹스를 금기시하는 바보 같은 일도 벌어지지 않을 테니, 딱히 문제없어.”
“그, 그렇군요. 이거, 확실히 그렇습니다.”
그렇게 보충 설명을 해주니, 그제야 요리스는 한숨 돌렸다는 듯 몸에서 긴장을 풀었다.
그리고 이제는 정말 내 말이 그럴듯하게 들리는지, 몇 번이나 고개를 끄덕이면서 중얼중얼 감탄성을 내뱉었다.
감탄하는 게 나쁘다는 건 아니지만, 아직 감탄하기에는 일렀다. 설명하지 않은 부분이 많은 만큼 미흡한 점도 많았으니까.
혼자 고개를 끄덕이던 요리스도 이내 그 점을 깨달은 건지, 내 얼굴을 엿보며 조심스레 입을 열었다.
“하지만 구원님. 그 사람들을 어떻게 이끄실 생각이십니까? 그냥 들고 일어난다면 분명….”
내가 바프라의 성격을 잘 아는 건 아니지만, 그래도 확신할 수 있었다. 분명 대학살이 일어나겠지. 들고일어난 모든 사람을 여신의 힘에 매혹된 이교도로 몰고 가며 쓸어 버릴 거다.
게다가 진짜로 여신의 마나에 중독된 사람들이 들고일어나는 것이니만큼, 바프라의 대학살에는 대의명분이 확실하기까지 했다.
어쩌면 여기 디에른 가문까지 그 불똥이 튈지도 모를 일이지. 여신의 마나는 대대적으로 디에른 가문이 관리했으니, 관리 소홀을 핑계로 대면서 본보기로 처리할지도.
하지만 나도 그런 걸 생각 못 하고 꺼낸 말이 아니다. 내가 괜히 그런 귀찮은 밑 작업을 해놨겠어?
“그러니까 이 일은 타이밍이 중요해. 바프라가 사람들을 이교도로 몰기 전에, 바프라 자신이 그년의 힘에 취한 이단자라는 걸 밝힐 필요가 있어. 아저씨는 성에도 자주 불려 다니잖아? 성에서 뭐 이상한 소문 들은 거 없어?”
“…그러고 보니, 지금은 쓰지 않아 폐쇄된 지하 감옥에서 묘한 일이 벌어지고 있다는 소문이 이 며칠 사이에 들려오기 시작했습니다.”
“묘한 일이라니?”
“거기까지는 잘 모르겠습니다. 지하로 간 사람이 몇 명 보이지 않게 됐다든가, 간수들이 최근 들어 살기 등등해졌다든가 하는 뜬구름 잡는 이야기들뿐인지라…. 그마저도 바프라 본인이 직접 나서서 소문이 퍼지는 걸 통제하고 있어 정확한 이야기는 아닙니다. 혹시 중요한 이야기였습니까?”
“그래. 엄청 중요한 얘기지.”
생각했던 것보다 통제를 더 잘하고 있는 모양이었지만, 오히려 그게 더 독이 됐다.
“분명 바프라는 최근까지 얼굴 본 사람도 없을 정도로 자기 방에만 처박혀 있었지?”
“네. 그렇기 때문에 지하 감옥에서 무슨 일이 벌어지고 있다는 소문이 더욱 박차를 가하고 있는 것 같습니다.”
역시나 그렇게 된 거군.
여기 사람들도 바보가 아니다. 지금까지 코빼기도 안 비치던 놈이 갑자기 직접 나서서 언론 통제를 시도하면, 그 소문이 마냥 뜬소문이 아니라고 대놓고 광고해주는 격이잖아?
여신의 마나에 뇌가 절어서 그 정도 판단도 못 하게 된 건가? 아니면….
“바프라가 갑자기 다시 활동하게 된 이유에 대해서는 별말 없었고?”
“있었습니다. 폐관 수련에서 성과를 얻었으니 더는 웅크리고 있을 필요는 없다고 했습니다.”
역시 일단 변명 정도는 생각해놓고 있었군.
하지만 폐관 수련이라니. 섹스나 해대고 있었던 주제에 거창하기는. 우리처럼 섹스로 레벨이라도 올릴 수 있다면 또 모를까.
“내가 하나 맞춰볼까? 걔 그렇게 말해놓고 요즘도 거의 방에 틀어박혀서 지내지?”
“네.”
내가 그렇게 말하자, 요리스도 딱히 놀란 기색 없이 당연하다는 듯 고개를 끄덕였다.
하긴. 이 아저씨도 바프라가 섹스에 미쳐 있다는 얘기는 나한테 들어서 알고 있으니까.
“그래놓고 폐관 수련이라니. 푸흡. 아저씨도 걔 말을 믿은 거 아니지?”
“물론입니다. 하지만, 바프라가 내뿜는 기세가 이전보다 강해진 것은 사실입니다. 그 때문에 믿는 사람도 있는 눈치였습니다.”
…응? 이전보다 강해졌다고? 그건 조금 예상외인데.
내 예상이 정확하다면, 바프라는 틀어박힌 동안 줄곧 섹스만 해댔을 거다. 그런 놈이 어떻게 강해졌다는 거야? 진짜로 우리처럼…아니. 잠깐만. 혹시? 하지만 아무리 그래도 진짜로?
어떤 생각이 머리를 스치고 지나갔지만, 섣불리 단정하기에는 너무 이르다는 생각이 들었다.
그리고 사실, 내 계획대로만 된다면 어찌 됐든 상관없기도 했고.
그래서 나는 지금 떠오른 생각을 머릿속 한구석에 기억만 해두고, 계속해서 말을 이어나갔다.
“전에도 말했지만 바프라가 틀어박혀 있던 건 섹스에 빠져서야. 그리고 바프라가 요즘 다시 얼굴을 보이게 된 건, 섹스를 전처럼 못하게 됐기 때문이지.”
“그렇다면 혹시 성의 지하에서…!?”
“그런 거지. 아무래도 딱 타이밍 맞게 돌아온 것 같군. 슬슬 움직여야겠어. 가자.”
저쪽으로 가기 전에 예상했던 것처럼 지하에서 몬스터를 봤다는 소문이 확실히 퍼진 건 아니지만, 지하에 뭔가가 있다는 소문이 퍼진 것만으로도 충분했다.
아니. 오히려 애매모호한 소문이 퍼졌기 때문에 더 이용하기 쉬워진 느낌마저 있었다.
요리스와 대화를 마치고 방에서 빠져나온 나는 곧장 마을로…가기 전에, 우선 실비아가 기다리고 있는 방으로 향했다. 일단 내가 돌아왔다는 건 알려야 하지 않겠어?
하지만 방에 도착해도, 실비아의 모습은 보이지 않았다. 근처에 있던 시중에게 물어보니 아무래도 훈련장에 가 있는 모양.
안내를 받아서 훈련장으로 가보니, 거기에는….
“…그런 것도 못 하는 겁니까?”
“하, 할 수 이씁돠아아아!”
엄청 무덤덤한 목소리로 디에른 가문의 병사들을 훈련시키고 있는 실비아가 있었다.
아마 실비아는 평소처럼 멍한 무표정과 덤덤 말투를 유지하고 있을 뿐이겠지만, ‘그런 것도 못하면서 왜 사는 겁니까? 세상 살기 부끄럽지 않습니까?’라고 말하는 것처럼 들려도 전혀 이상하지 않은 말투였다.
게다가 나만 그렇게 생각한 건 아닌지, 훈련하는 사람들의 표정을 살펴보니 각자 마음에 상처를 입고 있는 게 너무나도 명백하게 보였다.
어쩐지 요리스를 포함해서 여기 사람들이 묘하게 고분고분하다 생각하고 있었는데. 실비아가 본의 아니게 엄청 굴리고 있었구나.
하는 수 없지. 이 성자님께서 구원의 손길을 내밀어 주시기로 할까.
“실비아.”
움찔. 내 목소리가 들린 순간 몸을 크게 한번 떨고 나서, 실비아는 천천히 이쪽으로 고개를 돌렸다.
마치 만화 연출을 보는 것처럼 표정이 매 순간 변하더니, 이쪽으로 고개를 완전히 돌린 순간, 그 멍한 무표정은 예쁜 미소가 만개한 표정으로 변해 있었다.
“구, 구원님! 오셨습니까!? 에? 사라님도?”
“오랜만이에요. 실비아. 잘 지냈죠? 오늘부터는 나도 함께하게 됐어요.”
“오랜만입니다! 그렇습니까! 든든합니다!”
사랑의 라이벌이 자기만 독점하던 시간에 끼어들겠다고 선언한 거다.
조금쯤은 아쉽다는 내색을 해도 이상하지 않을 텐데, 실비아는 한순간의 고민도 없이 곧바로 그렇게 대답했다.
저러니까 우리 애들이 다들 실비아는 경계도 하지 않고 귀여워하는 거겠지.
“구원님! 하러 가신 일은 다 잘 되신 겁니까?”
사라와 인사를 마친 실비아는, 다시 내게 고개를 돌렸다.
최근에는 쭉 같이 붙어 다녔으니, 며칠 동안 내 빈자리가 더 크게 느껴졌던 모양이다. 평소처럼 바들바들 떨지도 않고, 실비아는 마냥 초롱초롱한 눈으로 날 쳐다봤다.
그래서겠지. 자기가 말실수한 것도 눈치 못 챈 건.
그렇잖아? 내가 저쪽에 뭘 하러 갔었는지 생각해 보면, 이런 데서 꺼낼 말은 아니니까.
내가 옆에 있던 레이에게 힐끔 다시 시선을 주자, 레이는 홱 소리가 날 정도로 거칠게 고개를 돌려서 시선을 피했다.
그래. 잘 되기는 잘 됐지. 엄청 기분 좋게 잘 말이야.
하지만 그걸 다 얘기하려면 하렘 플레이부터, 아니. 그전에 같이 목욕탕을 가게 된 계기. 사도 인장에 대한 내 마음을 털어놓은 것부터 얘기해야 하니까, 엄청나게 얘기가 길어질 거다.
“나도 엄청 얘기해주고 싶은데, 실비아 지금 바쁘지 않아?”
“네? 아, 저거 말입니까? 괜찮습니다! 전혀 바쁘지 않습니다!”
무슨 말인지 모르겠다는 듯 귀엽게 고개를 갸웃거린 후, 실비아는 곧바로 고개를 흔들며 부정했다.
엄청나게 귀여운 모습이기는 했지만, 실비아야. 정말로 그걸로 괜찮은 거니? 훈련받던 사람들 엄청 상처받은 표정 짓고 있는데.
“오늘 훈련은 끝입니다! 나머지는 알아서 각자 훈련하십시오!”
게다가 실비아가 웃는 얼굴로 추가타까지 가하자, 훈련생 중에는 쓰러지는 사람마저 나왔다.
…훈련이 힘들어서 겨우 버티고 있다가 끝났다는 소리 듣고 쓰러진 거겠지? 다른 뜻은 없는 거겠지? 아무리 실비아가 예뻐도 그렇지, 실비아는 지금 남장 중이라고 새끼들아. 알고 있는 거지?
“우리 실비아가 그렇게까지 얘기를 듣고 싶다면 어쩔 수 없지. 자 갈까. 저기 가서 차분히 얘기를….”
“그, 그만둬!”
내가 실비아의 등을 떠밀며 방으로 자리를 옮기려 하자, 레이가 내 팔에 달라붙어서는 새빨개진 얼굴을 도리도리 저어댔다.
그리고 그 모습을 보고서야, 드디어 실비아도 자신의 말실수를 깨달은 모양이었다.
“왜 그러…으아앗!? 아, 아으…제, 제 말은 그런 의미가 아니….”
실비아 테라피. 돌아왔구나. 반갑다.
고개를 바들바들 떠는 것처럼 저으며 부정하는 실비아의 귓가에 입을 가져다 대고, 나는 계속해서 말을 이어나갔다.
“아니야. 여기서 혼자 쓸쓸하게 기다려주고 있던 실비아도 자세히 들을 자격이 있지. 처음부터 차근차근 다 알려줄게. 그젯밤에 하렘 플레이를 했거든? 처음 맛보는 쾌감에 마틸다와 레이아에 이어서 디아나와 사라, 바넷사랑 레이첼까지 무너뜨리고도 진정이 안 되더라고. 그때 주위를 둘러보니 마침 레이가…사, 사라 씨? 옆구리에 닿은 이 손은 대체 뭔가요?”
“응? 왜 그래? 모르는 사람처럼. 구원이 좋아하는 그거 있잖아. 손으로 잡고 비틀면서 위아래로 흔들면 자기도 모르게 몸이 바들바들 떨리면서 감정이 격해지는 그거.”
사라야. 너 지금 자기 딴에는 야한 말투라고 하고 있을 셈인지 모르겠는데, 하나도 안 야하고 그냥 무섭거든? 알았으니까 옆구리에서 손 좀 떼고 얘기하자.
우리끼리 있을 때면 모르겠는데, 여기에서는 내 위엄이 무너지지 않는 게 엄청 중요하단 말이야.
“나도 알거든 바보야. 그것만 아니었으면 벌써 꼬집었어. 그러니까 구원도 자중해.”
이, 이 녀석. 그렇게 스크류 핸드잡을 연상시키는 말투를 해댄 주제에, 지금 대놓고 꼬집는다고 한 거야?
아무튼 사라의 말도 지당했다. 아직은 남들 앞에서 섹스 관련 얘기를 대놓고 할 때가 아니지.
물론 방에 들어와 우리끼리만 됐다고 해도, 곧장 또 그런 장난을 치며 허비할 시간은 없었지만.
“미안 실비아. 며칠 동안 쌓인 얘기가 많지만, 그전에 우선 해야 할 일이 생겼어.”
“아까 말한 그거?”
무슨 말인지 곧장 눈치채고 물어보는 사라에게, 나는 고개를 끄덕여줬다.
“그래. 사람들이 여신님의 마나에 영향받기 전에 소문이 퍼져야 하니, 마을에 가 있는 둘에게도 신호를 보내야지.”
둘에게는 성에서 몬스터를 봤다는 소문이 밖으로 흘러나가기 시작했을 때부터 본격적으로 활동하라고 일러뒀다.
하지만 예상과 달리 성 밖으로 소문이 새어나가기는커녕 성안에서조차 몬스터를 봤다는 말이 나오지 않고 있는 게 지금 상황이다. 둘 다 제대로 된 활동은 하지 않고 있을 게 분명했다. 아마 계속해서 사람들과 친해지며 때만 노리고 있겠지.
그러니 내가 직접 가서 슬슬 활동을 시작하라고 말해 줄 필요가 있었다.
“잠깐 얘기만 하고 올 거니까 오래 걸리지는 않을 거야. 너희끼리 얘기하면서 조금만 기다려줘.”
“나한테 맡겨둬.”
든든하게 말하는 사라에게 고개를 끄덕여준 후, 나는 혼자 방을 빠져나와 그대로 근처에 있는 나무 위에 올라갔다.
아직 해가 쨍쨍한 아침이지만, 내 능력은 딱히 밤에만 쓸 수 있는 능력이 아니다.
눈에 잘 보이지도 않는 장거리 이동이라면 모를까, 산 아래에 있는 도시 정도는 직접 그림자를 눈으로 보고 이동하는 것도 충분히 가능하지.
전에 두 변태와 헤어진 곳의 기억을 되새기며, 나는 신중하게 그림자 이동을 사용했다.
내 기억은 정확했는지, 그림자 이동으로 이동한 곳은 정확히 두 변태와 헤어진 술집 앞이었다.
그림자 이동을 쓰면서 은신까지 쓴 덕분에 아무도 갑자기 나타낸 내 존재는 눈치 못 챈 모양.
일단 골목으로 들어가 눈에 띄지 않는 곳에서 은신을 풀고, 약자 태세로 외모에 디버프까지 준 다음 나는 당당하게 거리로 나왔다.
그렇게 누구의 이목도 끌지 않는 자신의 모습에 흡족해하면서 곧장 앞에 있는 술집으로 향했지만, 아쉽게도 거기에 두 변태의 모습은 없었다.
역시 한 자리에서 계속 머물 만큼 멍청하지는 않다는 건가. 하는 수 없지. 조금 돌아다니면서 찾아볼까.
한 세력의 수도인 만큼 엄청 넓은 도시였지만, 어차피 둘은 사람이 많이 모이는 곳에 있을 테니 찾기 어렵지는 않을 거다.
그리고 그런 내 예상을 증명하듯, 나는 얼마 지나지 않아서 둘 중 한 명의 모습을 찾을 수 있었다.
“거기서 내가 말했지! 그렇게 작은 아이에게 손을 대려 하다니! 파렴치한 녀석들 같으니라고! 아직 무르익지 않은 어린아이는 그저 한 발짝 떨어진 곳에서 가만히 지켜봐 주는 것이 어른 된 자의 도리라는 거다!”
…저놈 말이 더 파렴치하게 들리는 건, 내 기분 탓일까?