The Second Coming of Shinken RAW novel - Chapter 236
일성은 초조해하지 않았다. 알케나와 라덴의 싸움은 일성도 보았다. 조금 놀랐던 것은 사실이다. 첫째 날의 비무에서 크게 어려움 없이 쓰러트렸던 청룡의 제자가, 설마 저 정도의 실력을 숨기고 있을 것이라고는 생각하지 못했기 때문이다.
하지만 위협적이라는 생각은 하지 않았다. 만약 첫째 날에, 알케나가 라덴과 싸웠을 때의 실력을 보였다 해도… 일성은 알케나를 상대로 승리할 자신이 있었다.
그것은 상대가 라덴이라 해도 변하지는 않는다. 일성은 천재였다.
‘와라.’
하지만 상대를 우습게보지는 않는다. 천재는 으레 오만하기 마련이나, 일성은 그렇지 않았다. 토끼를 사냥할 때에도 전력을 다하는 맹수처럼. 일성은 봉을 잡고서 라덴이 오는 것을 기다렸다. 선공은 양보해 준다. 일성은 오만하지 않았기에, 이 양보는 상대를 얕잡아 보는 의미는 아니었다.
단지. 일성은 직접 선공을 하는 것보다는, 상대의 선공에 반격하는 것이 특기였을 뿐이다.
라덴의 발이 움직인다. 일성의 싸움은 모두 보았다. 앞선 두 번의 싸움. 그 두 번의 싸움에서, 일성은 단 한 번도 선공에 나서지 않았다. 저렇게 봉을 세우고서 기다린 뒤에 상대가 간격을 좁히는 것을 기다린다. 암기를 장기로 삼는 홍련과의 싸움에서도, 일성은 먼저 홍련에게 접근하지 않았다. 홍련이 암기를 날린 순간, 순식간에 파고들어 홍련을 공격했었다.
‘반격이 특기라는 것이지.’
터억. 라덴의 발이 앞선 땅을 밟는다. 일성은 빠르다. 공격은 무겁다. 날카롭다.
그렇다면 나는?
어제와 같은 감각은 없다. 발은 가볍지 않았고, 주먹은 무겁지도 않았다. 이쪽이 평소의 감각이다. 어제의 그 잠깐 동안의 감각이 기묘했던 것뿐이다. 라덴은 그것이 못내 아쉽게 느껴졌다.
‘뭐하는 거야?’
일성의 눈썹이 꿈틀거렸다. 라덴의 속도는 봐 두었다. 가끔 속도가 처지는 구간이 있기는 하지만, 일정 거리에서 파고들어오는 라덴의 속도는, 일성으로서도 어느 정도 경계를 해야 한다 판단했을 정도로 쾌속했었다.
그런데 지금은 뭐냐. 라덴은 걷고 있었다. 마주 서서 노려보는 일성의 경계를 비웃기라도 하는 것처럼. 적당한 거리의 보폭을 유지하면서 일성에게 다가가고 있었다.
‘…당황할 것은 없지.’
마음을 가라앉힌다. 갑자기 속도를 올려 달려와도 대응할 자신은 있다.
기다린다. 비무장의 거리는 그리 넓지 않다. 라덴의 걸음속도도 아주 느리지는 않았다. 거리는 착실하게 좁혀져 온다. 공격의 낌새는 없다. 주먹도 들어 올리지 않았다… 거리를 좁혀 오면서, 먼저 공격해 보라는 건가?
“계속 그러고 있을래?”
던져진 질문. 일성의 마음은 동요하지 않는다. 거리가 가깝다. 지금이라면 일성의 공격은 닿는다. 발을 앞으로 뻗고, 상체를 앞으로 기울이면서… 봉을 찌르면. 신체 어디라도 노릴 수 있다.
한 걸음 더. 라덴이 다가왔다. 아직까지 라덴의 주먹이 닿을 거리는 아니다. 애초에 라덴은 아직 주먹도 쥐지 않았다. 거기서 한 걸음 더. 거리는 부족하다.
‘뭐하자는 거냐…?’
마치 놀리는 것처럼 느린 걸음이다. 방금 전까지만 해도 평범하게 걸었으면서, 일성의 봉이 닿는 거리가 되자 속도를 늦춘다. 보폭은 똑같다. 다만, ‘걷는 것’이 느리다. 천천히 발을 들고, 천천히 앞으로, 천천히 땅을 딛고, 반대쪽 다리로 반복한다.
비무장을 보는 사람들도 의아함을 느끼는 것은 똑같았다. 도대체 라덴이 왜 저런 행동을 하는 것인지 이해할 수가 없었기 때문이다. 그것은 마주 서있는 일성도 마찬가지였다.
“…까득.”
일성이 이를 갈았다. 라덴이 느리게 한 걸음을 더 걸은 순간이었다. 일성은 더 이상 참지 않았다. 파악! 일성이 양 손으로 쥐고 있던 봉이 라덴의 머리로 날아왔다. 기다렸다는 듯이 라덴은 대응했다. 타닥! 벌렸던 보폭이 좁혀진다. 일성과 라덴의 거리가 사라진다. 일성은 봉을 잡은 손을 고쳐 쥐면서, 뻗었던 봉을 라덴의 가슴을 향해 휘둘렀다. 라덴의 상체가 유연하게 뒤로 넘어갔다. 라덴은 상체를 완전히 뒤로 젖히고서 양 손으로 바닥을 짚었다.
파악! 반동을 주어 휘둘러 친 발이 일성의 얼굴로 날아간다. 일성은 반 보 뒤로 물러서면서 라덴의 발을 피했다.
“앞선 두 번의 싸움.”
라덴은 똑바로 서면서 일성을 향해 씩 웃었다.
“넌 항상 상대의 선공을 기다리고 반격하더라. 반격에 자신이 있나 봐?”
일성은 대답하지 않았다. 그는 이를 뿌득 갈면서 라덴을 노려보았다. 뒤로 물러섰던 반 보가 다시 좁혀진다. 일성이 쥐고 있던 봉이 가늘게 떨리는가 싶더니 수십 개로 분영했다.
“그런데 어쩌냐.”
라덴의 발이 움직인다. 봉을 사용한 연타. 라덴의 양 손이 위로 들려졌다. 한 번 호흡을 삼키고, 거기서 멈춘다. 멈춤을 이어가면서
맹호박투. 백호 류를 통해서 맹호박투가 펼쳐졌다. 파바바박! 일성이 내지르는 봉과 라덴의 양 손이 허공에서 부딪힌다. 서로의 속도가 워낙에 빨라, 멀리서 보기에는 라덴의 손이 몇 십 개로 보였고 일성의 봉도 몇 십 개로 보일 정도였다.
“이번에는 네가 선공하게 되었는데.”
이죽거림은 도발이었다. 평소의 일성이라면 반응하지 않았을 것이다. 하지만 지금은 다르다. 라덴의 말대로, 일성은 자신이 먼저 ‘봉을 뻗은 것’에 대해 짜증을 느끼고 있었다. 일성이 공격할 때까지… 라덴은 그저 걷기만 했다. 주먹도 쥐지 않았고, 손을 들어 올리지도 않았다. 그냥 걷고 있다가, 일성의 ‘선공’에 ‘반격’한 것뿐이다.
“…까드득.”
꽉 다문 일성의 입술 사이에서 이 가는 소리가 울린다. 감정이 봉에 담긴다. 일성의 공격이 거칠어졌다. 무겁다. 빠르다. 하지만 라덴은 그런 일성의 공격에 문제없이 대응하고 있었다.
‘어떻게?’
일성으로서는 이해할 수가 없는 일이었다. 어제의 라덴이 전력을 다하지 않았다는 것쯤은 안다. 아무리 그렇다고 해도, 어제와는 달라도 너무 다르지 않은가? 일성이 어제 파악해 두었던 라덴의 역량으로는, 이 속도의 공격에는 대응할 수 없었다.
간단한 이유였다.
어제의 라덴은 ‘체술’을 거의 사용하지 않았다. 알케나의 공격에 대응하여 맞서기는 했지만, 라덴의 움직임은 제대로 된 체술이라고는 할 수 없었다. 맹호박투를 사용하지 않았다. 질풍연각을 사용하지 않았다. 철산포도 사용하지 않았고 파쇄권도 사용하지 않았다. 호환백섬도, 대호격타도, 유유호령도, 유권도. 어제 사용했던 것이라고 해 봐야 비무장을 뒤흔들었던 호왕진산 뿐.
지금은 다르다. 지금의 라덴은 체술을 적극적으로 사용하고 있었다. 맹호박투. 이제는 스킬로서는 사용할 수 없는 기술이지만,
백호 류에 맹호박투가 담겨 있다. 연타가 거듭 될수록 라덴의 주먹을 더욱 빠르고 무거워진다. 일성의 표정이 뻣뻣하게 굳어갔다. …손이 저릿거리기 시작했다. 지금 이것이 대체 무슨 일인지, 일성은 알 수가 없었다.
“흡!”
일성이 호흡을 삼켰다. 그의 양 팔 근육이 불거지더니 봉에 실린 무게가 달라진다. 꽈아앙! 라덴의 주먹이 뒤로 튕겨져 올랐다. 일성의 일격이 라덴의 주먹보다 더한 무게를 품은 것이다.
‘슬슬 힘을 쓰네.’
라덴은 당황하지 않았다. 아직 보여준 것은 ‘맹호박투’ 뿐이다. 그 외에 라덴이 보여줄 수 있는 것은 아직 넘치도록 남아 있다. 더 이상 수를 숨길 필요는 없다.
일성과의 싸움이 마지막이다. 이 싸움의 승패가 어찌 갈리느냐와는 상관없이, 더 이상 비무회는 이어지지 않는다. 그렇기에 라덴은 주저하지 않았다. 우두두둑…! 위로 튀어 올랐던 라덴의 주먹이 쥐어졌다.
홍련이나 알케나와의 싸움에서는 보여주지 않았던 힘이 라덴의 주먹에 깃들었다. 파쇄권, 호왕진산, 철산포, 대호격타. 라덴이 쓸 수 있는 네 개의 주먹을 백호 류로 아우른다. 그리고.
‘회전격’에 대해 처음으로 알려준 것은 유성이었다. 악희의 봉인지로 향했을 때에, 라덴은 처음으로 유성의 ‘회전격’을 보았다. 그 위력에 흥미가 동하여, 라덴은 유성에게 회전격에 대해서 배웠다.
원리는 간단하다. 타격이 들어가는 순간에 회전을 넣는다. 그것만으로도 타격의 위력은 극대화된다. 말은 하기 쉽지만 실전에서 응용하는 것은 그리 쉬운 일은 아니다. 타이밍이 어긋난다면 오히려 이쪽의 관절이 아작날 지도 모르게 되니까.
회전격의 실전 응용은 이미 유성의 가르침 단계에서 끝냈다. 그리고 최근 두달.
라덴은 백설에게서 회전격에 대해 다시 배웠다. 백설의 가르침은 유성의 것에 비해서 더 혹독했다. 정말로 ‘죽을 뻔’ 했으니까. 플레이어만 아니었다면 이미 몇 백 번은 죽었을 것이다.
아니. 어쩌면 몇 천 번.
백설은 회전격을 두고서 ‘전사경’이라고 말했다. 하지만 회전격과 전사경에는 큰 차이가 있다. 두 달 동안 라덴은 그것에 대해서 배웠다.
유성에게 배웠던 회전격은 단순히 주먹에 회전을 넣는다. 백설에게 배운 전사경은 다르다.
주먹 뿐만이 아니다. 주먹을 ‘뻗어내는’ 모든 관절. 타격에 필요한 모든 관절에 회전을 넣는다. 육체의 회전 뿐만이 아니다.
무투가가 사용하는 ‘강기’는 마력을 통해 소모된다. 보통의 무투가는 마력 스탯에 포인트를 투자하지 않고, 대신에 체력 스탯에 포인트를 투자하고서 체력 변환 스킬을 통해 강기에 필요한 마력을 수급한다.
그것은 라덴도 크게 다르지 않다. 어지간한 싸움에서는 레벨에 어느 정도 비례하는 마력 포인트만으로도 충분하여 체력 변환 스킬은 잘 사용하지 않을 뿐이다. 하지만 ‘이 공격’에는 상당량의 마력이 필요하다. 다행히 아직까지 마력에는 여유가 많은 편이기에, 체력 변환까지 쓸 필요는 없을 뿐이다.
마력이 움직인다. 새하얀 강기가 라덴의 팔을 감싼다. 회전격이 아닌 전사경. 백설에게 직접 배운, 백호 류의 전사경이다.
라덴의 주먹을 감쌌던 강기가 회전한다. 백설은 강기공에 대한 수준 높은 이해로 이것을 해냈지만, 라덴은 ‘강기 변환’ 스킬을 응용하여 강기에 회전을 더했다. 강기가 응축되는 과정에서 회전을 시작한다. 그것은 마치, 라덴의 오른 팔에 새하얀 소용돌이가 달려있는 것처럼 보일 정도였다.
‘저게 뭐야?’
천재라고 불리던 일성이었지만, 지금 라덴의 주먹이 무엇인지는 알 수가 없었다. 하지만 그는 본능적으로 알았다. 저것은 위험하다고. 일성은 급히 강기를 내뿜었다. 진한 호신강기가 일성의 몸을 감싸고, 그가 쥐고 있던 봉의 끝에 맺혔다.
강기의 회전이 시작된다. 일성의 봉이 쏘아진다. 라덴은 두 다리에 단단히 힘을 주고서
회전을 넣었다.
관절이 회전한다. 뼈가 회전한다. 근육이 회전한다. 라덴의 오른 팔을 감싸고 있던 강기의 소용돌이가 그에 반응한다. 그리고 주먹이 쏘아졌다. ㅡ꽈아아아앙! 폭발 마법이 터지는 것 같은 소리가 났다.
“커헉!”
일성의 입에서 피가 뿜어졌다. 그가 내질렀던 봉은 그끝이 완전히 박살났고, 전해진 충격을 버티지 못한 일성의 몸이 뒤로 나뒹굴었다. 땅을 몇 번이나 뒹군 그는 콜록거리면서 피를 내뱉었다. 일성의 대응은 나쁘지 않았다.
다만 라덴의 공격이 너무 강했을 뿐이다. 호신강기는 일성의 몸이 ‘박살나는 것’을 막아주었지만, 라덴의 일격을 정면으로 받아내면서 역류한 내공이 일성의 내장을 뒤흔들어 놓았다.
“…후우!”
주먹이 찌르르 울린다. 신경 써야 할 것이 많기는 했지만, 백호류의 전사경은 어마어마한 위력을 가지고 있었다. 철산포에 파쇄권, 대호격타, 호왕진산까지 실었으니 그 위력은 말할 것도 없었다.
“크… 으우…!”
일성은 짐승같은 신음을 흘리면서 몸을 일으켰다. 봉의 끝이 박살나기는 했지만 아직 그것은 무기의 형태는 갖추고 있었다. 일성은 눈을 부릅 뜨고서 라덴을 노려 보았다. 손을 털고 있던 라덴은, 이쪽을 노려보는 일성의 시선에 활짝 웃어주었다.
“버텼네?”
일성의 이성이 날아갔다.
끝
ⓒ 목마