The Second Coming of Shinken RAW novel - Chapter 281
하멜른의 합류가 확정되고서, 각 길드에서 몇 명의 정예를 보내는가가 정해졌다.
하멜른은 자신을 포함해서 쥐굴의 길드원 10명이면 충분하다 하였고, 스크라이더, 라바, 해로이, 로사나, 새턴, 알케나는 길드에 소속되어 있지 않다. 결국 백 명 중에서 남은 것은 84명.
루아노스는 그녀 자신을 포함해서 15명. 모두가 흑접에서 가장 레벨이 높고, 실력이 뛰어난 어쌔신들이었다.
루벡 쪽도 15명. 루벡의 싸울아비 길드는 각 직업 군이 고르게 분포되어 있는 밸런스 길드다. 루벡은 그 중에서 특히 마법사 쪽에 중점을 두었다. 다른 길드 정예와의 조화를 생각한 것이다.
레이크 쪽은 30명. 레이크의 파라곤 역시 싸울아비처럼 밸런스 길드다. 그 중에서 레이크는 자신과 같은 스타일의 탱커와 힐러 쪽에 중점을 주었다.
카란은 말할 것도 없다. 최근 들어서 마법사와 힐러, 탱커를 영입하였다고는 해도 불독은 본래 근접 딜러들로 이루어진 길드다. 카란을 포함하여 근접 딜러 24명이 라덴의 기사가 되기로 했다.
그렇게 100명이다. 각 길드의 정예들은 그 길드 내에서도 가장 실력이 뛰어난 순으로 선출되었다. 그렇게 100명이 채워졌다. 라덴은 그들을 자신의 기사로 삼으면서, 각 길드원에 대한 지휘권은 길드장들에게 넘기기로 했다. 괜히 라덴이 나서서 지휘하려 들었다가는 손발이 꼬인다. 익숙한 사람이 하는 것이 낫다.
하멜른과 쥐굴의 길드원들은 전투에는 적합하지 않다. 기사로 삼기는 하였지만, 그들은 기사로서의 행동보다는 정보 길드와 그 소속 길드원에 걸맞게 정보 확보에 주력하기로 하였다.
새턴과 알케나가 포함 된 스크라이더 쪽 파티는 라덴의 친위대가 되기로 하였다. 밸런스도 좋고, 인원수가 적기 때문이었다.
정보 확보를 맡은 쥐굴 기사단 10명.
어쌔신들로 이루어진 흑접 기사단 15명.
마법사들로 이루어진 싸울아비 기사단 15명.
탱커와 힐러로 이루어진 파라곤 기사단 30명.
근접 딜러들로 이루어진 불독 기사단 24명.
그리고 라덴의 친위대 6명.
“길드 이름으로 기사단 이름을 짓다니. 너무 성의없는 것 아냐?”
루아노스가 입술을 삐죽 내밀면서 투덜거렸다. 그 말에 라덴은 뜨끔할 수밖에 없었다. 편의를 위해서 기사단을 나누고 이름을 붙이는 과정에서, 괜히 그럴 듯한 이름을 떠올리는 것이 귀찮아 길드의 이름을 기사단의 이름으로 삼았기 때문이다.
“뭐, 그쪽이 나누기에는 편하니까요. 저는 불만없습니다.”
레이크가 빙긋 웃으면서 라덴의 편을 들어 주었다. 루아노스는 레이크가 앞장 서서 라덴의 편을 들자 더 이상 투덜거리지 않았다. 대신에, 루아노스는 라덴의 곁에 바짝 붙어서 그의 귓가에 대고 소곤거렸다.
“친위대의 여자 비율이 너무 높잖아. 흑심있는거 아니지?”
“그, 그럴 리가 없잖아요.”
라덴은 식겁해서 그렇게 대답했다. 사실 친위대의 여자 비율이라고 해 봐야 남자 3명에 여자 3명이니 높은 것은 아니다. 하지만 루아노스는 영 불만스러워 보였다. 친위대에 소속된 새턴과 알케나가 라덴과 평소에 친분이 있다는 사실을 알고 있는 탓이었다.
“그, 그리고. 수도에 들어가면 절 백작님이라고 불러야 한다고요. 아시겠어요?”
“다른 사람들이 안 보고 있을 때에는 상관없지 않아?”
“그렇게 이랬다 저랬다하면 헷갈리잖아요. 그냥 백작님이라고 호칭 통일하죠?”
“백작님이라니, 왠지 호칭에 정이 없잖아.”
“그런 플레이라고 생각하면 되잖아요.”
라덴의 투덜거림에 루아노스는 순간 라덴이 무슨 말을 한 것인지 이해하지 못하였다. 눈을 끔벅거리며 라덴을 보던 루아노스의 얼굴이 갑자기 화악하고 달아올랐다.
“무, 무슨 소리를 하는 거야!”
“말이 그렇다는 거죠.”
괜히 한 마디 했다가 등짝을 얻어맞았다.
*
“거 보게. 마음먹고 모으니까 금방 모으잖나.”
알크레토 후작이 흡족한 얼굴을 하고서 머리를 끄덕거렸다. 라덴에게 휘하에 기사단을 두어라, 라고 말한 것이 바로 이틀 전이다. 이틀 만에 백 명이나 되는 기사단을 모아왔으니, 알크레토 후작이 흡족해 할 만 했다.
“기사 서약 문제는 내 쪽에서 알아서 해 주지. 어차피 기사 서약이라는 것은 보여주기 식이니까.”
알크레토 후작이 찻주전자를 들어 라덴의 잔을 채워 주었다. 현재 알크레토 후작의 호감도는 80. 알크레토 후작은 라덴을 완전히 신뢰하고 있는 상태다. 하지만 상태창의 문구는 아직 똑같았다. 라덴이 배신한다면, 알크레토 후작은 자신이 동원할 수 있는 모든 수단을 동원하여 라덴에게 엿을 먹일 것이다. 신뢰가 커진 만큼 배신을 용서하지 않는다는 의도인 것이다.
“거처가 문제로군. 지금 자네가 쓰고 있는 별관도 크기는 하지만, 아무래도 백 명이나 되는 가신까지 포용하기에는 작은 감이 있으니까.”
“뭐… 아예 저기서 사는 것도 아니니, 지금의 저택에도 큰 문제는 없을 것 같습니다만.”
라덴을 포함해서 라덴이 기사로 삼은 이들은 모두가 플레이어다. 매일 저택에서 사는 것도 아니고, 로그아웃을 하면 되는 것이니 저택의 크기는 별 문제가 되지 않는다. 하지만 알크레토 후작은 머리를 가로 저었다.
“저 정도 규모의 기사단을 소유하게 된 이상, 자네의 이름을 내건 저택도 소유하고 있어야지. 마침 이 근처에 있는 저택을 소유하고 있는 귀족이 수도를 떠나 지방으로 내려간다고 하니, 그 저택을 인수하면 될 걸세. 그에 대한 절차는 내가 알아서 해주지.”
“지방으로 내려간다고요?”
“갑작스레 결정을 내렸더군. 돈만 많은 자작이야. 귀족으로서는 별 볼 일 없는 자일세.”
알크레토 후작은 그에 대해서는 크게 신경 쓰지 않는 모양이었기에, 라덴도 더 이상 묻지 않았다. 대신에 라덴은 다른 것을 물었다.
“후작님의 말대로 제 휘하 기사단을 꾸리기는 했는데, 그래서… 제페르 백작의 기사단과 싸우면 되는 겁니까?”
그 말에 알크레토 후작은 빙그레 웃었다.
“아직은 아닐세. 전력이 비등하다면 전면전으로 들어가는 것도 나쁘지는 않아. 하지만 지금 상황에서 전면전을 벌인다면 드루고라 공작이 제지하려 들 거야.”
“…뭐, 말이 그렇다는 거죠. 그런데. 저쪽에서 먼저 시비를 걸면 어떻게 합니까?”
“아마 그런 경우는 없을 거야.”
아마, 라고 말은 하였지만 알크레토 후작은 그것에 대해서는 확신을 품고 있었다.
“제페르 백작은 바보가 아닐세. 제페르 백작이 따르는 벨레로크 후작도 그렇고. 지금 같은 상황에서 전면전을 벌여봤자 이득이 없다는 것은 알아. 헤프닝 정도로 넘길 수 있는 가벼운 시비는 있을 지도 몰라도, 자네가 생각하는 전면전은 절대로 일어나지 않아. 아직까지는.”
수도의 상황은 아슬아슬한 줄타기처럼 유지되고 있다. 어느 한 쪽이 먼저 나서서 싸움을 거는 상황은 일어나지 않는다. 그리 한다고 해서 얻을 것이 없기 때문이다. 알크레토 후작과 벨레로크 후작. 서로가 각자의 명분을 가지고 있는 상황이다. 과격한 방법을 꺼내기에는 아직 상황이 이르다.
“…당장은 제페르 백작과 그가 소유한 기사단에 대해서는 생각하지 말게. 그리고 귀족의 다툼은 다짜고짜 기사단을 격돌시키는 야만적인 것이 아니야. 귀족의 다툼은… 보다 더 졸렬하지. 자신이 얼마나 강한 기사단을 가지고 있는가, 얼마나 많은 것을 가지고 있는가, 누구와 연결되어 있는가를 보여주고, 허세를 부리고. 자네가 배워야 할 것은 그런 졸렬함일세.”
“…예를 들자면?”
“저택이 자네에게 인수된다면, 파티를 열도록 하게.”
파티와 귀족의 허세는 때어놓을 수 없는 관계다. 라덴도 귀족물을 조금 먹기는 하였기에, 알크레토 후작이 하는 말이 무슨 뜻인지 이해하고서 머리를 끄덕거렸다.
“사실 벨레로크 후작보다는 2 황비 쪽이 문제야.”
2 황비에 대해서는 라덴도 이야기를 들었었다. 어쩌면 2 황비 쪽에서 접촉할 지도 모르니, 그를 경계하고 있으라고. 하지만 2 황비는 아직 라덴에게 접촉하지 않았다.
“2 황비에게 무슨 일이라도 있는 겁니까?”
“아무 일도 없어. 그리고 아무 것도 하지 않고 있지. 그래서 문제인 거야. 여태까지 보았던 2 황비의 성격 상, 이런 상황에서 가만히 있을 사람이 아니니까.”
알크레토 후작의 눈이 가늘어졌다. 라덴은 2 황비에 대해서 알지 못하지만, 알크레토 후작은 2 황비에 대해서 잘 알고 있었다. 야심이 큰 여자. 이런 상황이라면 무리를 해서라도 세력을 모으고, 1 황자 파와 황제 파 귀족을 압박하면서 2 황자에게 황위를 계승시키려 할 텐데. 알크레토 후작이 확인한 바, 2 황비는 아무런 행동도 보이지 않고 있었다. 황궁 내에 있는 별궁에 거주하면서 외출조차 거의 하지 않는 모양이었다.
“뭔가 꿍꿍이가 있는 것 같기는 한데, 그것이 뭔지 모르겠군. …지난번에도 말했지만, 2 황비에 대해서는 경계하도록 하게. 괜히 꼬투리가 잡히면 귀찮은 상대니까.”
알크레토 후작의 말에 라덴은 머리를 끄덕거렸다.
*
“하! 이것 봐라?”
루카스는 피식 웃음을 흘리면서 인터넷을 바라보았다. 파라곤과 불독, 싸울아비, 흑접이 라덴의 기사가 되다. 루카스가 보는 페이지에는 그런 기사가 대문에 걸려 있었다. 라덴 쪽에서 뭔가 대응에 나서리라고는 생각하였는데, 설마 이렇게 나서 줄 줄이야. 루카는 낄낄 웃으면서 기사의 내용을 확인했다.
‘나름대로 잘 긁어 모았네. 이 정도면… 이쪽의 전력이랑 비교해도 큰 손색은 없겠어.’
최상위 랭커의 숫자만 두고 본다면 이쪽이 우세하다. 이쪽에는 전체 랭킹 3위인 샤오만과 4위인 에클레어, 5위인 루카스, 7위의 자카이드와 10위인 잭헤드가 있다.
반면에 라덴 쪽은? 전체 랭킹 1위인 레이크와 2위인 카란. 루벡과 루아노스가 한국 랭킹 1위고 3위이기는 하지만, 한국 랭킹 1위인 루벡의 레벨이라고 해 봐야 잭헤드의 레벨은 153이고 루벡의 레벨은 150이다.
하지만 그렇다고 해서 전력 면에서 차이가 크게 벌어지는 것은 아니다. 우선 저쪽에는 라덴이 있다. 지난 번에 싸웠을 때만 해도, 라덴은 다섯 명의 최상위 랭커와 싸우면서도 에클레어와 자카이드를 죽였을 정도였다. 못해도 라덴 혼자서 이쪽의 최상위 랭커 셋은 감당할 수 있을 것이다.
게다가 레이크와 카란. 저 둘도 얕잡아 볼 수 없다. 루벡과 루아노스도 마찬가지고. 그들이 데리고 온 정예 길드원의 수준은 루카스의 길드 연합이 수도로 데리고 온 정예 길드원과 비교해도 크게 손색은 없을 것이다.
‘전면전으로 들어간다면… 흠. 구도가 어찌 될지는 모르겠지만, 이쪽이 유리하지는 않을 것 같은데.’
루카스는 냉정하게 판단을 내렸다. 머릿수와 전력이 비등해진다면… 이쪽에서는 라덴을 막을 수단이 없다. 놈들이 라덴의 뒤를 제대로 받쳐준다면 전면전에 들어갔을 때 루카스 쪽이 굉장히 불리해 진다.
‘일단 수도로 들어오는 것은 성공했어. 제페르 백작도 병신은 아닌 모양이고.’
루카스가 가장 만족하고 있는 사실이 그것이었다. 제페르 백작의 등신같은 딸은 루카스를 데리고서 어떻게든 라덴과 싸움을 붙이고 싶어하는 모양이었지만, 제페르 백작 쪽에서 먼저 ‘절대로’ 라덴 백작과 싸우지 말라는 명령을 내려놓았다. 당장 전면전을 벌일 명분이 없다는 것이 그 이유였다.
덕분에 제페르 백작가의 기사가 된 플레이어들은 비교적 자유로운 생활을 누리고 있었다.
‘눈치싸움… 언제까지 이어질지 모르겠군. 상황이 바뀔만한 계기가 필요해. 대뜸 황제가 뒈진다던가… 그렇게 되면 제페르 백작이 속한 벨레로크 후작 쪽에 힘이 실리겠지. 그렇게 되어 준다면 좋겠는데.’
황제는 아직까지 살아있다. 상황을 바뀌게 할 만한 계기가 없으니 눈치싸움이 지속되는 것이다. 뭐, 이런 상황도 나쁘지는 않다. 루카스는 히죽 웃으면서 의자를 뒤로 빼어 몸을 일으켰다.
정 안된다면 배를 갈아 타면 된다.
끝
ⓒ 목마