The Second Coming of Shinken RAW novel - Chapter 282
저택은 과하다 싶을 정도로 화려했다. 이전에 저택을 사용했다는 멜슨 자작은 작위는 낮았어도 돈은 넘치도록 가지고 있던 귀족이었다. 무슨 이유인지는 모르겠지만, 멜슨 자작은 수도에서의 생활을 청산하고 제베른 숲과 가까운 도시인 마론드로 돌아가 버렸다. 본래의 고향이 마론드라고 하였으니, 갑자기 향수병에라도 걸린 모양이었다.
갑작스러운 귀향이었고, 원체 돈이 많았기 때문인지. 멜슨 자작은 저택 내의 가구를 그대로 내버려 두고 저택과 토지도 헐값에 넘겨 버렸다. 저택의 구입은 라덴이 하였지만, 가격적인 면에서는 합리적이어도 너무 합리적이었다.
인수 절차에 대해서는 알크레토 후작이 전부 처리해 주었고, 사용인에 대해서도 알크레토 후작이 처리해 주었다. 본래 알크레토 후작 저택령의 별관에서 라덴의 시중을 들던 사용인들이 그대로 라덴에게로 넘어왔고, 그러고도 부족하여 사용인을 추가로 모집했다.
사치가 넘처 흐르는 저택이었지만, 인수비와 사용인의 추가 모집비를 제외한다면 비용은 들지 않았기에 라덴은 내심 만족했다. 돈을 넘치도록 벌고는 있었지만, 라덴은 기본적으로 구두쇠였기 때문이다.
하지만 돈을 쓸 일은 그것이 끝이 아니었다.
“뭔 놈의 파티 비용이!”
라덴은 손으로 머리를 감싸 쥐면서 절규했다. 돈이… 돈이 샌다. 보여주기 식의 파티라고는 하여도 그 비용이 만만치않았다. 아니, 오히려 보여주기 식이니 더 많은 돈이 드는 것이다. 음식과 음료의 준비부터 파티의 흥을 돋우기 위한 악단과 광대 등. 그냥 대충 먹고 마시면 될 텐데, 아무래도 초대하는 귀족의 격이 있다 보니 음식과 음료도 허투루 준비할 수 없다. 라덴이 부리는 사용인 중에서 뛰어난 요리사가 속해 있기는 하지만, 파티에 초대하는 귀족들을 먹이기 위해서는 손이 너무 부족하다. 그것을 추가로 고용하는 것도 또 돈이 든다.
“…술에 물을 섞으면 안 될까?”
라덴은 집사를 바라보면서 물었다. 그 말에 집사는 어이가 없다는 표정을 지었다.
“아니. 주인님은 돈도 많으시면서, 뭘 그리 구두쇠처럼 구십니까? 제노미아의 경제 성장은 수도에서도 유명합니다. 지금 수도를 제외한 도시에서 가장 눈이 부시게 발전하는 도시가 바로 제노미아란 말입니다. 그런 제노미아의 영주이신 주인님께서 술에 물을 탔다는 것이 발각되었다가는… 주인님의 격이 나락으로 떨어지고 모두의 비웃음을 사게 될 것입니다.”
“격은 무슨… 언제부터 그런 것을 신경썼다고. 그리고 조금, 조금만 물을 타면 모르지 않을까…?”
“제가 주인님을 위해서라도 그 사실을 모든 귀족들에게 알릴 것입니다. 저는 주인님을 모신다는 사실에 자부심을 가지고 있습니다. 주인님이 격 떨어지는 행동을 하는 것을 결코 간과하지 않을 것입니다.”
“이런 놈을 집사라고…!”
라덴은 부글거리는 속을 삭히기 위해 가슴을 두드렸다. 사실 집사의 말에 반박할 여지가 없기는 했다. 제노미아는… 굉장한 속도로 발전하고 있었다. 일주일이 지나면 건물 몇 개가 새로 세워지는 정도다. 유입되는 인구가 너무 많아, 아예 성벽을 새로 지어 영지령을 넓혀야 하지 않냐는 이야기도 진지하게 오갈 정도였다.
그 덕분에 라덴은 앉아서 코만 파고 있어도 막대한 세금을 거둬들이고 있었다. 하지만 버는 돈은 버는 돈이고 절약은 절약이다.
문제는 그렇게 돈을 모아도, 막상 쓰는 법은 모른다는 것이었다. 루벡이나 루아노스의 조언을 받아 이곳 저곳에 투자하고 건물을 사고 땅을 사고… 그러고는 있었지만 제대로 실감은 나지 않는다. 들어오는 돈의 액수가 억대로 높아질수록 오히려 체감이 힘들었다.
“주인님. 돈은 써야 하는 것입니다.”
한숨을 푹푹 내쉬는 라덴을 보면서 집사가 보다 못하여 그렇게 입을 열었다.
“벌어들이는 만큼 돈을 써야 돈이 도는 것입니다. 그렇게 아껴만 두었다가는… 주인님. 세금으로 아낀 돈이 다시 빠질 뿐이란 말입니다. 돈 아껴서 세금을 더 내시겠습니까, 아니면 세금 낼 돈을 쓰시겠습니까? 돈을 써야 세금이 준단 말입니다.”
“현실이나 게임이나 다를 것이 없군.”
결국 라덴은 한숨을 푹 내쉴 수밖에 없었다. 어느 정도 공감하는 말이었다. 라덴은 의자에 털썩 앉고서 손 사레를 쳤다.
“파티비용에 대해서는 집사, 당신이 알아서 하도록 해. 나는 터치하지 않을 테니까.”
“필요 경비를 정리하여 예산서를 올리겠습니다.”
집사가 머리를 꾸벅 숙이면서 대답했다. 라덴은 그런 집사를 얄미운 시선으로 한 번 흘겨 본 뒤에 몸을 일으켰다.
“어디에 가십니까?”
“산책!”
라덴은 그렇게 쏘아붙이고서 자신의 방을 나왔다. 말은 그렇게 하였지만, 다른 이유 때문이었다.
“그래서, 어떻다고?”
[멜슨 자작이 황혼교 쪽을 후원하고 있는 모양이야.]
귓속말을 보낸 것은 하멜른이었다. 수도에 온 즉시, 하멜른은 길드원들을 사용하여 수도의 정보를 긁어 모으는 것에 주력하고 있었다. 하멜른은 물론이고, 쥐굴 길드원들이 가진 스킬과 고유 특성은 그런 정보 추적에 최적화되어 있었다.
“멜슨 자작이 황혼교를 후원하고 있었다는 것은 확실해?”
[아직은 추측 단계야. 그런데… 너무 갑작스러워. 일단은 멜슨 자작이 운영하는 멜슨 상단과 연결 된 상인들을 상대로 정보를 캐내고는 있는데, 흠… 조금 더 파봐야겠어.]
하멜른의 말에 라덴은 머리를 끄덕거렸다. 멜슨 자작 쪽을 파보라고 명령한 것은 라덴이다. 아무리 돈이 많다고 해도 이 정도로 화려한 저택을 거의 헐값에 넘기다 시피 하여 귀향한 것이 잘 이해가 되지 않았기 때문이다. 단순 변심으로 인한 귀향이라면 저택을 팔 이유가 없잖은가. 저택을 팔 정도라면… 수도에 돌아오지 않겠다는 의도다.
멜슨 자작의 고향인 마론드는 황혼이 뿌리를 박은 도시이기도 하면서 제베른 숲과 인접한 도시다. 혹시나 싶어서 파봤는데… 아무래도 정답이었던 모양이다.
“추측의 근거는?”
[최근에 멜슨 상단은 제노미아를 넘어 알라베스 산 너머까지 진출했어. 알아? 알라베스 안쪽과 너머의 차이.]
“아니, 모르겠는데.”
[그건 플레이어의 유무야. 제노미아 쪽에 플레이어가 진출했다고는 해도… 그 외의 도시에는 플레이어가 발을 들이지 못했지. 무슨 뜻인 줄 알겠어? 백작님, 당신이 있는 알라베스 산 안쪽의 도시들의 경제를 책임지는 것은 NPC야. 하지만 산 너머의 도시 경제를 책임지는 것은 플레이어지. 몇 십 억이나 되는 플레이어들이 레벨 올리겠다고 몬스터를 잡으면서 온갖 종류의 잡템을 모아. 사실 이런 식으로 굴린다면 경제가 무너져야 정상이야. 몬스터 잡템을 어떤 미친 놈이 구입하겠냐고.]
하멜른이 낄낄거리면서 웃음을 흘렸다.
[하지만 알라베스 산 너머의 도시 경제는 붕괴되지 않았지. 플레이어의 잡템을 구입하는 NPC는 시스템 NPC들이야. 돈 걱정이 없는 놈들이지. 그렇게 구입한 돈으로 플레이어는 장비를 구입하거나 포션 따위를 구입하는 것이고. 뭐, 사실 대부분의 비용은 텔레포트 게이트의 이용에서 발생하지만.]라덴은 잠자코 하멜른의 이야기를 듣기만 했다. 경제가 어떻고 하는 이야기를 주의 깊게 들어 보았자 그렇구나, 하고 납득할 수밖에 없었기 때문이다.
[몬스터가 떨어트리는 잡템. 장비 아이템 외의 잡템 말이야. 이쪽으로 진출한 멜슨 상단은 플레이어를 상대로 그런 잡템을 대량으로 구입하고 있어. 그들이 뭘 구입한 것 같아?] “뭔데?”[철. 너도 몇 번 봤을 거야. 몬스터를 쓰러트리면 드랍되는 아이템인 ‘철광석.’ 제조 아이템으로 쓰이는 놈이지. 그리고… 몬스터의 잡다한 파편들. 이놈들 역시 제조 아이템으로 쓰여. 멜슨 상단은 그런 잡템을 대량으로 구입하고 있어. 왜 구입하는 것일까?] “설마 놈들이 시스템 NPC를 상대로 잡템을 되파는 것은 아닐 것 아냐?”
[당연히 그렇지. 애초에 그렇게 하면 놈들이 손해를 입을 수밖에 없어. 시스템 NPC보다 좋은 가격에 잡템을 구입하였으니까. 되팔아봤자 적자라고. 놈들은 구입한 대량의 잡템을 가지고서 마론드로 돌아갔는데… 재미있는 소문을 잡았지.] “뭔데?”
[마론드 근처에는 드워프의 광산이 있어.]
그 말에 라덴은 입술을 다물었다. 제조 아이템으로 쓰이는 대량의 잡템. 마론드 근처의 드워프 광산.
[놈들이 구입한 잡템의 양을 보면 군대를 무장시킬 수 있을 정도야. 전쟁 중인 것도 아니고 다른 국가가 있는 것도 아니데… 왜 군대를 무장시킬 수 있을 정도의 준비를 하는 것일까. 멜슨 자작은 벨레로크 후작 파 귀족인 것도 아니고, 백작님이 모시는 알크레토 후작 파의 귀족도 아니야. 어때. 이쯤 되면 우리 백작님도 수상한 냄새가 코끝을 감돌지 않아?] “…일단 계속해서 정보를 캐 봐. 어느 정도 정리가 되면 알크레토 후작님이나 드루고라 공작님 쪽에 말을 전해야겠어.”[예, 예.]
무시할 만한 일은 아니었다. 아직은 추측 단계라고는 하지만, 하멜른이 저렇게 말할 정도라면 거의 확실한 것일 테니까. 라덴은 복잡해지는 머리를 벅벅 긁으면서 저택을 나왔다.
잘 가꾸어진 정원에는 알케나가 앉아 있었다. 알케나와 눈이 마주치자, 라덴은 자신도 모르게 움찔 뒤로 물러서 버렸다. 지금 저택에는 친위대 말고는 남아 있지 않다. 파라곤, 흑접, 싸울아비, 불독 기사단은 수도를 구경하겠답시고 저택을 나가 버렸다.
“백작님.”
알케나는 방긋 웃으면서 라덴에게 말을 걸었다. 그렇게까지 하는데 차마 모르는 척 할 수가 없었다. 라덴은 뒤통수를 긁적거리면서 알케나에게 다가갔다.
“여기서 뭐하고 있는 거예요?”
“한가해서, 잠깐 멍 때리고 있었어요.”
알케나가 풋 웃으면서 대답했다. 멜슨 자작은… 이 저택에 너무 많은 사치를 부렸다. 정원조차 아름답게 가꾸어져 있었고, 그 정원을 등지고 있는 알케나는 솔직히 말하자면 예뻐도 너무 예뻐 보였다.
“…다른 기사들은?”
“방에서 쉬고 있어요. 저도 그러고 있다가… 답답해서 밖에 나왔구요.”
앉으실래요? 알케나가 물었다. 라덴은 머뭇거리다가 머리를 가로 저었다. 알케나의 기분이 상하지 않을까 내심 걱정하였지만, 알케나는 그런 내색을 보이지 않았다.
“제가 부담스러우신가요?”
대뜸 돌 직구가 날아왔다. 라덴은 그 말에 차마 대답할 수가 없었다. 불편함? 어쩔 수 없는 것 아닌가. 루아노스가 없었다면 모를까, 루아노스와 사귀는 중에 알케나를 대하는 것은 어색한 것이 당연하다.
“…음, 솔직하게 말할게요. 나는 지금 하고 있는 연애에 만족하고 있어요.”
라덴은 한숨을 푹 내쉬면서 말했다.
“알케나님이랑은 그냥, 친한 친구 사이로 남고 싶고요. …좀 잔인하게 들릴 지도 모르겠는데. 알케나님이 그러고 싶지 않다면, 음…좀 죄송한 말이고 이기적인 말이기도 한데.”
“저도 그러고 싶어요.”
알케나가 라덴의 말을 끊고서 들어왔다. 그녀는 쓰게 웃으면서 머리를 가로 저었다.
“라덴님을 좋아했던 것은 사실이에요. 제가 멍청해서, 먼저 다가가지 못하고 겉돌았던 것도 사실이고요. 솔직히 말하자면, 만약 과거로 돌아갈 수 있다면. 제가 먼저 라덴님한테 다가가고 싶기도 해요.”
“…그런 일이 가능할 리가 없잖아요.”
“그렇죠. 저도 알아요. …더 욕심을 낼 생각은 없어요. 라덴님이랑 더 이상 멀어지고 싶지도 않고, 라덴님이나… 라덴님이 하는 연애를 방해하고 싶지도 않아요. 그냥, 그것이 전부에요.”
달칵. 찻잔이 흔들렸다. 알케나는 찻잔을 손끝으로 만지면서 풋 웃었다.
“라덴님의 기사가 되어 수도로 함께 가줄 수 있냐고… 그렇게 권유해 주신 것도 감사해요.”
“알케나님을 따돌리고 싶지 않았을 뿐이에요. 알케나님의 실력을 믿었기도 하고. 결국 제가 이기적인 탓이죠.”
“그렇게 말하지 마세요. 받아들인 것은 저였으니까요. …라덴님에게 아직 마음이 남아 있는 것은 사실이에요. 하지만 저를 돌아 봐달라고 말할 생각은 없어요.”
그렇게 말하니 마음이 가벼워진 기분이었다. 말하기를 잘했어. 알케나는 그렇게 생각했다. 이런 용기를 과거에도 가지고 있었다면 좋았을 텐데.
“친구 관계. 저도 좋아해요. 그 이상은 바라지 않을 게요. 그냥… 저를 부담스럽게 여기지 않으셨으면 좋겠어요. 그게 저한테는 더 잔인한 일일테니까요.”
“좋아요.”
라덴은 한숨을 삼키면서 머리를 끄덕거렸다.
“일단 말부터 놓죠.”
내뱉은 말에 알케나의 눈이 동그랗게 떠졌다.
“네?”
“알케나님, 저보다 한 살 연상이었죠? 그러니까 말 그냥 편하게 하자고요. 아, 물론 수도에서는 안 되고. 이곳에서 저는 백작이니까. 뭐… 귓속말 정도는 괜찮으니까.”
라덴은 어색하게 웃으면서 물었다.
“누나라고 불러도 되요?”
그 말에 알케나가 풋하고 웃음을 터트렸다.
“상관없어요.”
“어색함 없는 누나 동생 사이로 하죠.”
“그 말이 더 잔인한 것 알아요?”
“네.”
뻔뻔하게 느껴지는 대답이었다. 하지만 알케나는 웃음을 터트렸다. 차라리 이런 관계가 알케나로서는 마음이 편했기 때문이다.
“그러면 그렇게 하죠.”
말을 놓을 생각은 없는 모양이었다.
끝
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