The Trashy PD Has To Survive as an Idol RAW novel - Chapter (160)
160
“강연후! 여기 좀 봐줘!”
“연후야!!!!!!!”
“세현아, 오늘도 파이팅!!”
강연후는 마주친 팬들에게 최대한 인사를 되돌리며 2차 경연장으로 들어섰다.
오늘 컨셉에 맞춰 메이크업을 받고 대기실에서 나와 찌뿌듯했던 몸을 좀 움직여주기 위해 이리저리 돌리며 기지개를 켜는데, 복도를 지나가던 더 던과 마주쳤다.
“엇.”
무표정한 서호윤은 싸늘한 인상이었다.
시선이 닿아 강연후는 반사적으로 웃어 보였다.
“서호윤 씨-.”
인사라도 건네려고 불렀는데, 찍는 카메라도 보는 사람도 없어서 그런지 서호윤은 아주 자연스럽게 씹고 지나쳐갔다. 그 뒤를 더 던의 멤버들이 어색하게 고개를 숙이며 쫓아갔다.
“…으으음.”
강연후는 그 모습을 빤히 바라봤다.
그룹끼리는 비슷하게 닮아간다고, 나머지 멤버들도 기가 셀 것 같지만 서호윤은 자신이 봐 온 그 어떤 사람과 비교해도 어나더 레벨이었다.
‘멤버들 모두 멘탈 하나는 탄탄하겠네.’
심드렁하게 생각을 정리한 강연후는 다시 팔을 위로 쭉쭉 뻗어대며 몸을 풀었다.
잠시 뒤 스태프의 안내에 따라 리허설을 끝내고 하이파이브 멤버들을 챙겨가던 중, 그는 묘한 광격을 목격했다.
“이번에 리허설 멋지더라고요. 근데 소품, 그거 돌리기 좀 힘들 것 같던데?”
“…….”
“실수하면 어떡하나? 발목 잡으면 안 되잖아요~.”
‘저런 애들은 아직도 많네.’
친절한 어투로 걱정해주는 것 같지만 실상은 바닥으로 끌어 내려지길 바라는 질척하고 음습한 소망이 담긴 말.
저런 인간들은 수없이 많았다.
연습생 때도, 그리고 데뷔하고 나서도.
‘뭐, 괜찮겠지….’
아무리 그래도 ‘그’ 서호윤이 속한 그룹의 멤버인데 어련히 알아서 잘하지 않겠나 싶었다.
“…….”
‘어라?’
그러나 정다준의 표정이 아슬아슬했다.
콤플렉스라도 건들린 것처럼
“넹.”
대답 후 정다준은 휙 돌아서서 멀어졌다.
뒤늦게 남겨진 TEW 메인 보컬이 빨개진 얼굴로 씩씩거리는 걸 보며 강연후의 눈매가 가늘어졌다.
‘뭐지?’
조금 찜찜하긴 했으나 크게 신경 쓰지 않고 대기실로 돌아왔다. 곧 2차 경연이 시작될 시간이었다.
“샤이닝 스타 시즌2, 2차 경연에 오신 걸 환영합니다.”
마침 메이크업과 옷매무새를 고치자마자 모니터링 TV로 MC의 목소리가 들려왔다. 하이파이브의 반응을 찍기 위한 카메라는 진즉부터 돌아가고 있었다.
“아, 긴장돼!”
“…….”
WH에서는 모두가 당연하게 하이파이브의 최종 1위를 확신했다.
그래서, 그들이 실질적으로 원하는 건 1위 타이틀보다 그 이후 따라올 부가적인 요소들이었다.
“형, 왜 그래?”
“응, 아무것도 아냐.”
샤이닝 스타 시즌2는 총 네 번의 경연이 치러진다. 짧은 만큼 무대 하나, 하나에 정성을 기울여야 했다.
이번 2차 경연은 공정함을 내세워 너무 많은 선택지를 부여했다. ‘자신들이 선정하는 게 불공정하다면 알아서들 고르라’인 것이다.
커버든 창작이든 상관없이 장르와 컨셉만 맞추면 된다는 건 즉, 넓은 바다에서 누가 더 아름다운 진주를 찾는가와 같았다.
돌림판이라는 운빨이 작용하긴 했지만, 오히려 그래서 더더욱 각 그룹의 역량이나 소속사의 힘이 두드러지게 드러날 확률이 높다.
‘음.’
어쩌면 김희영 PD가 원한 게 이런 것일 지도 모르고.
그리고 예상하긴 했었지만, 매니저를 통해 들은 바, 모든 그룹이 자작곡으로 퍼포먼스를 꾸며 왔다고 한다.
아무래도 1차 경연에서 커버곡을 선보였기에, 조금이라도 새롭고 자신들의 능력을 어필할 수 있는 쪽을 선택한 것이다.
하이파이브는 외국에서 돈을 퍼부어 들여온 경쾌하고 밝은 비트의 노래를 준비했다.
이건 대형 기획사가 가진 장점이자 안정성이기도 하지만, 언제나 빡센 무대를 하는 블랙콜과 이미지 차이점을 두기 위해 회사가 택한 전략이기도 했다.
강연후는 손으로 입가를 가린 채 진지하게 타 그룹의 경연 무대를 감상했다.
‘다른 그룹도 나쁘지는 않네.’
그러나 몇 개월간 공들인 정식 타이틀보단 짧은 시간에 완성해야 했기에 한계가 보였다.
두 번의 무대가 끝나고, 더 던의 VCR이 나왔다.
“더 던은 동양풍에 힙합이라고?”
당연히 샤이닝 스타 출연이 확정된 뒤 시즌1 클립을 다 훑었다. 지금은 해체된 투데이의 ‘Make Love’를 동양풍으로 편곡했던 게 매우 인상적이었다.
“오… 그렇구나.”
“더 던이라서 쉽지 않겠네.”
이미 시즌1에서 동양풍으로 쓸 수 있는 무기들을 다 풀었던 더 던인지라, 자칫하면 시청자들에게 지루한 공연으로 비칠 수 있었다.
‘장르도 문제지.’
더 던이 뽑은 컨셉과 장르는 사실 나쁘지 않았다.
앞선 가수들 중에서도 랩 비트에 동양적인 멋을 섞어내 뜬 적도 왕왕 있었고, 동양적 선율에 힙한 감성을 묻힌 광고가 세계적으로 유명해지기도 했다.
다만, 떠오르는 게 헤아릴 수 있을 정도란 말은 자알해야 한다는 소리였다.
그보다 묻히는 것들이 수없이 많았다.
트렌드하게 곡을 뽑아내는 건 물론이고, 공연하는 사람이 천부적 센스를 타고나는 것과 더불어 무대를 자유자재로 가지고 놀 정도로 경험이 충분해야 한다는 말이기도 했고.
그런 점에서 연차도 자본도 적은 더 던은 불리할 수밖에 없었다.
‘근데 참 이상하지.’
왜 이렇게 불안할까.
“시작한다!”
쏴아아아-.
그 불안의 당위성이 증명되듯, 인트로가 시작되자마자 모두가 입을 꾹 다물었다.
비가 내리는 소리와 함께 어둡고 축축하며 더러운 거리가 무대 위에 펼쳐졌다. 그사이로 희미한 네온사인이 빛났다.
“…동양풍?”
아련한 분위기로 밀고 나갈 거라 생각했던 하이파이브 메인 댄서가 눈을 깜빡였다.
쏴아아-.
진짜 그 거리를 거닐 듯 바닥을 훑으며 지나가던 화면이 무거워 보이는 까만 워커를 마주하더니 천천히 위로 올라간다.
딱 달라붙는 라텍스 가죽바지에 래시가드 위로 화려하게 수놓아진 개량된 한복 두루마기를 걸친 남성이 무광의 검고 흉흉한 바이크 위에 걸터앉아 한쪽 발을 쭉 뻗고 있었다.
“…와.”
깃과 동정을 거쳐 턱선에 다다르고,
【Are you ready? 】
이윽고 한쪽 입꼬리를 올린 서호윤의 얼굴이 화면 가득 찬다.
【그대 내가 따라가지 못할 것 같았나 다시 태어나 네 흔적을 끈질기게 쫓아】
바이크에서 내려온 서호윤이 머리를 거칠게 쓸어 넘기며 걸어 나오자 두루마기가 한들한들 흔들렸다.
무대 중앙에 서자 양쪽에서 백댄서가 튀어나와 안무를 맞췄다.
“아니, 힙합을 이렇게 하네??”
이번 노래는 채정우가 추천해준 곡을 듣고서 강이채 나름 내린 답이었다. 자신의 취향을 한껏 넣어서.
“동양풍에 틀을 안 맞췄네.”
【여섯 갈래 수레바퀴를 돌아도 널 찾아낸다 했잖아 Do you believe me now? 】
“우와아아아앜!!”
“멋있어!!!”
쉽게 빠질 수 있는 함정이었다.
동양풍하면 떠오르는 관념에 갇히지 않고, 더 던은 그 개념만 곡에 녹여내기로 한 것이다.
‘대단하네.’
불교의 육도윤회.
몇 번이나 윤회를 걸쳐 현대에 이른 자들.
그 순환을 돌고 돌아, 기어코 경쟁자를 찾아 물어뜯겠다는 가사였다.
【아무것도 모르는 척해도 이미 싸늘하지 You can’t chase me out 도시 사이서 짙게 느껴지는 네 향기】
그 의미가 어디로 향하는지 모르는 바는 아니었다. 그러나 입댈 엄두조차 나지 않을 정도로 비트는 세련됐고 안무는 잔뜩 날이 선 칼이었다. 상대를 향해 겨눠질.
단순히, 제 코끝에 스치는 향기를 춤으로 표현하고 있는 김성현만 봐도 답이 나온 사안이었다.
“……와.”
하이파이브 메인 댄서는 압도적인 실력 차를 느끼는 듯했다.
표정이 마치 연습실에서 처음으로 주우성의 춤 연습을 보던 때와 같았다.
【Was that your Karma?
갈망해 네 두려움을】
게다가 더 던의 메인 보컬인 성지원 파트에서는 폭넓은 음역대를 자랑하듯 낮은 음으로 시작해 마지막에선 톤을 올려 내지르듯 소리를 내뱉었다. 그게 마치 으르렁거리는 것처럼 들렸다.
【Was this my fate?
그대와 업을 쌓아 봐도 될까? 】
1차 경연에서는 노림수가 크게 작용했다고 볼 수라도 있었지만, 이번 무대는 전혀 아니었다.
온전한 실력이었다.
평소의 냉하기만 한 서호윤이나 온화하기만 한 성지원, 묵묵해 보이던 김성현은 어디로 가고, 미친 듯 제 힘을 뿜어냈다.
【Grrrrrr…】
그 순간, 낮은 짐승의 울음소리와 함께 미친개가 등장했다.
【물면 절대 놓지 않아 짐승처럼 우둔하게 산다 하지만 How did you know? 포식하고 싶었는데】
포마드로 한껏 머리를 쫙 뒤로 붙인 강이채가 날카로운 눈빛으로 쏘아보며 비트를 긁어내듯 랩을 뱉었다.
“미쳤다….”
【벌린 입 드러난 송곳니 도망가려고 할 땐 이미 늦었어】
점점 비트가 빨라지고, 처음 서호윤의 등장 이후부터 계속해서 올라가던 멜로디가, 【Yes, you are in my throat! 】
높은 피치를 맞이한 순간, 무대 조명이 어두워지고 전부 멈춘 채 소금의 선율만 흘러나왔다.
“미쳤다, 미쳤다, 아, 소름!!”
“뭐야, 왜 이렇게 멋있어…?”
일부러 한껏 분위기를 올린 상태에서 고음역의 소금 소리를 넣어 곡 템포를 잠시 떨어트린 것이다.
그때, 2층 무대에 설치된 난간에 서호윤이 나와 손으로 톡톡 두드리는 시늉을 했다.
【누구는 비웃고 누구는 조롱해 사람들은 어차피 널 모른대 음, Okay】
입가를 쓸어내리던 서호윤은 가까이 다가오는 카메라를 향해 손가락을 튕겨 보였다.
“…헐.”
언뜻 담뱃재를 터는 모습처럼도 보였다.
그러나 너무 절묘해서, 딱 꼬집어 어떻다고 말하기 어려운 손동작이었다.
서호윤은 노린 듯, 생긋 웃었다.
【어차피 한입에 꿀꺽 삼킬 거니까】
“우와아아앜!!!”
“뭐, 뭐야, 헐… 멋있어…….”
경쟁자들을 삼켜버릴 거라는데도 하이파이브 멤버들은 호들갑 떨며 환호했다.
이번 노래의 센터는 정다준이었는지, 하이라이트 부분에서 그가 앞으로 나왔다.
【We’ve been through that】
살짝 흔들리는 백금발 머리카락의 오른편에 얇은 가닥가닥 댕기로 보이는 끈이 얽혀 있고, 검은색 셔츠 위로 배자를 걸치고 연한 색 청바지를 입은 정다준의 모습에 다들 경탄했다.
그러나 강연후만이 조용했다.
더 던의 막내가 어딘가 불안정해 보였기 때문이다.
“헐, 헐! 뒤에 수레바퀴!”
【수라도를 뚫고 돌아왔어 여섯 갈래 수레바퀴를 돌고 돌아…. 】
다른 멤버들은 눈치채지 못했는지, 그저 정다준이 어떤 걸 보여줄지 기대하기만 했다.
정다준의 손끝이 수레바퀴를 향하고, 그를 돌리려고 힘을 주는데,
“…헉.”
돌아가지가 않았다.
팽팽 잘 돌아갈 것을 염두에 두고 카메라 리허설을 마쳤기에, 당연히 화면은 수레바퀴를 향하고 있었다.
적절한 타이밍을 놓치고 엇박에 타오른 무대효과의 불꽃이 생뚱맞게 비쳤다.
‘아직은 괜찮아.’
어차피 시청자들은 원래 그런가 보다 생각하거나 약간 어색함을 느끼는 정도일 터이다.
아무렇지 않게 자연스럽게 무대를 이어가는 게 더 중요하다고 강연후는 판단했다.
【…그대, 내가…. 】
그러나 진짜 문제는 그다음에 터졌다.
정다준이 당황해 한 소절을 통으로 날려 먹은 것이다.
‘…아, 아까 그거.’
왠지 신경 쓰인다 했더니, TEW 메인 보컬의 말이 정다준의 정신을 제대로 흔든 모양이다.
AR을 작게 깔아뒀는지 그대로 오디오가 비어버렸고, 옆에 있던 서호윤이 재빨리 끼어들었다.
【That was it, I found you】
이쯤 되니 수습이 쉽지 않아 보였다.
【빌딩 사이서 한눈에 알 수 있었어】
정다준이 파트를 날렸고 서호윤이 열심히 커버치고 있다는 걸 누구든 모를 수가 없었다.
뒤늦게 정신 차린 정다준이 서호윤의 가이드에 따라 불렀지만 흔들리는 눈동자까진 숨기지 못했다.
【You can’t follow me down】
그래서인지, 마치 이목을 끌려는 듯 성지원이 한껏 옥타브를 높여 몰아쳤다.
【Was that your Karma?
갈망해 네 절박함을 Was this my fate?
그대와 업을 쌓아 봐도 될까? 】
“……보컬 진짜 천상계다.”
다른 팀의 실수인데도 자기들이 실수한 것마냥 아찔한 느낌에 쉬이 입을 열지 못하던 하이파이브 멤버들이, 성지원의 고음을 보고 감탄사를 흘렸다.
뒤이어 마이크를 고쳐 잡은 강이채가 앞을 향해 오른손을 휘두르자 더 던의 멤버들과 백댄서가 양쪽으로 갈라지며 빙그르르 돌았다.
【적당히 뱉어 체하기 전에 난 이 지긋지긋한 순환을 겪었고 알아챘을 땐 미안한데 이미 늦었어】
그리고 강이채의 손이 바닥을 내리친 순간,
【It’s already Dawn】
화려한 불꽃이 터지면서 시야가 가려지더니, 다시 무대를 비췄을 땐 모두 온데간데없이 사라져버렸다.
카메라는 여전히 멈춰있는 수레바퀴를 향해 클로즈업되면서 노래는 끝이 났다.
“……와.”
하이파이브 멤버들은 잠시간 멈췄던 숨을 길게 토해냈다.
“방금 내가 뭘… 본 거지?”
“이거 우리보고 어떻게 하라는 거야??”
“진짜, 진짜 준비 열심히 하셨나봐.”
강연후는 멋진 퍼포먼스를 본 흥분과 약간의 초조함으로 와글와글 떠드는 자신의 멤버들을 보다가 미간을 문질렀다.
“하아…….”
차례로 다른 그룹과 자신들의 공연이 이어졌지만 강연후는 내내 속으로 더 던을 곱씹었다.
결론부터 말하자면.
퍼엉!
“축하드립니다, TEW가 1위입니다!”
하이파이브는 2위를 했다.
‘이번에 변동이 심하네.’
TEW 공연이 생각 이상으로 좋았던 덕도 있었겠지만, 그렇다고 1위를 할 줄은 몰랐다.
“더 던-.”
그리고.
“–5위입니다!”
변동이 큰 그룹은 자신들뿐만이 아니었다.
“아하하. 수고했어!”
“수고용~.”
순위가 공개되고 새파랗게 안색이 질린 정다준을 더 던의 다른 멤버들이 둘러싼 채 토닥이는 것까지 본 이후, 강연후는 하이파이브 멤버들과 함께 대기실로 내려왔다.
옷을 갈아입고 다시 밴에 타기까지 모두 약속한 것처럼 말을 아끼던 하이파이브 멤버들은, 자리에 앉자마자 이야기를 우르르 쏟아냈다.
“2위 좀 아쉽긴 한데.”
“더 던은 그렇게 미친 듯이 잘했는데 꼴찌라니…. 실수해서 그런가?”
“그렇다고 치기엔 전문가 점수는 제일 높았잖아.”
“으음.”
그때까지도 침묵을 유지하던 강연후는 시선을 내리깔았다.
‘전문가 평점, 높을 만도 해.’
오늘은 실수만 빼면 누가 봐도 그쪽이 1위였다.
눈이 제대로 박힌 사람들이라면 모를 리 없었다. 2차 경연의 승자가 더 던이라는 것을.
“…어렵네.”
강연후는 마른세수를 하다가 한숨을 내쉬었다.
더 던의 실력은 겉으로 드러난 것보다 더 좋았다.
심지어, ‘블랙콜 느낌이 났어.’
별로 알고 싶지 않았던 사실을 알게 된 기분에, 강연후는 쓴웃음을 지었다.
***
“아, 젠장.”
‘5위, 지금 장난하냐??’
1차 경연에서 등수가 좀 괜찮았던 터라 견제가 들어올 건 예상했지만 생각보다 더 심했다.
대면식에 이어 더 던이 1차 경연에서 높은 순위를 받자, 비상이 걸린 팬덤들 내부에서 투표에 대한 의견이 오간 듯했다.
숨이 턱턱 막히는 기분을 느끼며 대기실에 돌아와 물을 벌컥벌컥 들이켰다. 다들 표정을 보니 오늘 결과에 대해 생각 중인 듯했다.
“돌아가서 라면 먹을래?”
“후…… 오늘은 그럴까?”
아이돌은 먹는 것도 관리해야 한다며 이것저것 제재하던 김성현마저 오늘은 풀어져도 된다며 고개를 끄덕였다.
나는 멤버들과 함께 밴으로 발걸음을 옮기다가 좀 떨어져서 뒤따라오던 정다준을 향해 돌아보며 말했다.
“맞다, 정다준. 너 지갑 챙기-….”
그러나 끝까지 할 수는 없었다.
“……!”
정다준이 닭똥 같은 눈물을 뚝, 뚝 흘리고 있었기 때문이다.
실수한 뒤 쭉 굳은 표정이긴 했다만, 현장에서도 대기실에서도 어른스럽게 있기에 괜찮은 줄 알았다.
“우와아아~.”
성지원이 어색하게 웃으며 정다준을 얼른 끌어안았다.
“왜 울어, 다준아아. 응?”
“그게….”
울음을 멈추려 하는데도 참아왔던 게 터져서 그런지 한참을 더 끅끅거렸다.
말도 제대로 못하고 울기만 하는 정다준에게, 그 틈에 밴까지 뛰어갔다 온 김성현이 휴지를 내밀었다.
“제 실수예요. 죄송해요…….”
“응?”
“…제, 제가 실수, 해서 다 망쳤어요. 그, 그래서 5위하게 된 거고….”
수레바퀴 못 돌려서 당황해 한 소절 날려먹은 거 말하는 거군.
“형들은 그렇게 실수 하나 없이, 미, 미친 듯이 히끅, 잘했는데. 제가 역시 예상대로 발목을 잡아서.”
‘예상대로?’
정다준의 울음기 섞인 말을 듣는데, 한 단어가 신경을 쫙 긁고 지나갔다.
“안 하려고 다짐했는데, 제가 실수해서….”
“다준아~! 이런 거 나중에 보면 웃길 뿐이야. 그리고 형들도 실수하는 거 몰라? 지원이 형, 빨리 삑사리 내.”
괜스레 분위기를 풀기 위해 강이채가 농담을 던지는 사이에도, 내 머리는 팽팽 돌아가느라 바빴다.
“앗! 이채야, 랩 절어줘.”
“랩이 뭐야? 먹는 거야? 그리고 저 맏형은 인성 부족이야.”
“서호윤이 그런 건 반박할 수가 없네.”
“그, 그치만….”
정다준이 마지막으로 내뱉은 말에 확신이 들었다.
“실수하면 민폐잖아요….”
다들 잠시 말을 잃어버린 순간, 나는 잠시 입가를 매만졌다.
‘그렇군.’
“정다준.”
나는 정다준 가까이 한 발 다가가, 눈가를 문질러 맺혀 있던 눈물을 닦아주었다.
“사람들은 다 실수해.”
정다준은 앞으로 더 성장할 것이다.
“오늘 네가 한 실수는 그 수많은 실수 중 고작 하나일 뿐이지.”
나중에 돌이켜 보면 이런 일은 방송에서 풀 하나의 에피소드로 그칠 것이고.
그때까진 나 또한 옆에 있을 것이다.
‘그러니 대체 뭐가 문제냐.’
나는 살풋 웃었다.
“별거 아니야.”
“…….”
“뚝해, 정다준.”
정다준은 훌쩍거리다가 천천히 고개를 끄덕였다.
“…네.”
“너 어떻게 참다 지금 우냐?”
“그냥, 형들한테 미안해서, 울기도 좀….”
김성현이 정다준의 머리를 마구 쓰다듬으며 묻자, 어물어물한 대답이 띄엄띄엄 나왔다. 계속 울었던 탓에 알아듣기가 힘들었다.
옆에서 강이채가 정다준의 볼을 꾸욱 누르며 ‘자기는 연약해서 수레바퀴 돌리지도 못한다’는 둥 헛소리를 늘어놓기도 했고, 성지원은 그 동안 부드럽게 정다준의 등을 쓸어내려 주었다.
겨우 진성시켜서 밴까지 데려와 태웠지만, 물을 마시던 막내는 또다시 눈물을 쏟아냈다.
급하게 소매로 닦으려는 정다준의 손을 성지원이 조심스레 잡아당겼다.
“다준아, 수고했고 잘했어.”
“…넵.”
“많이 울어도 돼. 형들이 그칠 때까지 옆에 있어줄게.”
“네엡…. 감사합니다….”
둘의 대화를 들으며 안전벨트를 차다가 묘한 표정의 강이채와 시선이 마주쳤다.
얼마 전까지 멀쩡하던 정다준의 멘탈이 이렇게 갑자기 무너진 것과 평소라면 절대 쓰지 않을 단어를 쓴 것, 요즘 따라 이상해 보이던 행동들까지.
강이채 또한 이미 알고 있었고, 보아하니 지금 나와 같은 질문을 참고 있는 듯했다.
“수고했다.”
정다준.
“아하하, 형도 수고했어.”
어떤 새끼가 그랬냐?