The Trashy PD Has To Survive as an Idol RAW novel - Chapter (162)
162
“연후 형, 보컬 유닛 연습 잘 다녀와!”
“와! 성지원 씨랑 같이해~?? 넘 부럽다!! 팬이라구 전해줘!”
“아하하, 그럴게.”
하이파이브 내에서 강연후는 항상 침착하면서도 믿음직스럽고, 멤버들의 존경을 받으며 회사와의 조율에도 능해 앞장서는 인물이었다.
그런 그가 그룹의 리더가 되는 건 자연스러운 일이었다.
그러나 그 또한 처음부터 그랬던 건 아니었다.
강연후가 매사에 침착한 성격이 된 건 대형 소속사에서 오랜 연습생 생활을 거치며 깎이고 다듬어지고 만들어지면서였다.
‘그땐 많이 힘들었지….’
아무리 인성을 최우선으로 친다는 WH 소속사라 해도, 치열한 경쟁을 뚫고 올라온 놈들이 순하기만 할 리 없었다.
가수가 되겠다며 무작정 지방에서 올라온 이후, 정말 수많은 인간 군상을 목격했고, 순진무구했던 강연후를 탈피하고서야 살아남는 법을 터득했다.
실력은 기본이고, 정치질은 필요악이었다.
“다시 한번 연습할게요~.”
“와, WH 연습실 진짜 좋다….”
그래서 강연후는 사람을 파악하는 데 매우 익숙했다.
‘성지원 씨, 좀 아쉽네.’
“대박이다, 진짜.”
“어떻게 저렇게 노래를 부르지?”
원래 대형 소속 출신이라고 들었다.
자신과 같은 그룹이었다면 빠르게, 더 빛날 수도 있는 사람이었다.
그렇게 생각하다가 이내 강연후는 고개를 저었다.
‘아냐, 그 사람이랑 같이 있는 게 낫겠다.’
그는 성지원과 같은 그룹에 있는 자신과 언뜻 비슷한, 아니, 더한 또라이를 떠올렸다.
“콜록, 콜록!”
더 던의 서호윤이었다.
각 팀당 그룹의 인원이 1명씩밖에 참전할 수 없어서, 상대 팀에 하이파이브 메인 보컬이 뽑혔었다.
그 김에 3대 기획사로 뽑히는 WH를 탐방하고 싶다는 빌미로 모두 WH 소속사 연습실에 모여 경연 준비를 하는 중이었다.
각자 배정된 곳이 다른 데다 방음이 확실해서 무엇을 연습하는지는 서로 몰랐다.
그래도 맞은편에 위치한지라 복도에서는 간간이 마주칠 수 있었다.
“…어, 잠시만요.”
잠시 휴식 시간을 가지기로 한 뒤 베르씨 메인 보컬 멤버가 연습실 문을 열었는데, 그 틈으로 지나가는 한 인물을 본 성지원이 물 마시던 걸 멈추고 뛰어나갔다.
“호윤아, 괜찮아?”
복도 한편에 자리한 소파에 창백한 안색의 남자가 목덜미를 문지르며 고개를 숙인 채 앉아 있었다.
컨디션이 안 좋아 보이긴 하지만, 이목구비가 조화롭게 자리 잡은 얼굴은 아이돌이나, 연습생이 득실거리는 WH 기획사 속에서도 확연히 눈에 띄었다.
‘뜰 만해.’
서호윤에게 붙은 타이틀은 많았다.
블랙콜 주우성의 절친, 샤이닝 스타 시즌1의 압도적 지지를 받은 승리자, 드라마에서 끝내주는 연기를 선보인 연기돌 등.
‘애초에 저긴 좀 중소의 기적이지.’
보컬로 연예계에서 이름을 날리기 시작한 성지원뿐 아니라 춤으로 각광받는 김성현, 작사? 작곡으로 소속사들에게 러브콜을 받는 강이채까지.
모두 한 그룹이었다.
성지원은 서호윤 옆에 조심스레 앉았다.
“아까까지 멀쩡하더니, 왜 갑자기 아프데. 병원 갈래?”
“아니, 괜찮아.”
“으음, 많이 안 좋아 보이는데.”
서호윤은 한숨을 삼킨 것처럼 숨을 크게 내뱉더니 마른세수를 했다.
“콜록, 강이채한테는 말하지 마라.”
“응? 왜?”
“…걔는 걱정이 좀 많은 거 같아서.”
“알았어. 근데 내가 말 안 한다고 이채가 모를까?”
“요즘 파이널 작곡한다고 회사에 틀어박혀 있어서 괜찮아.”
서호윤이 콜록거리며 식은땀이 맺힌 이마를 문지르는데, 맞은편 연습실에서 TEW 메인 보컬 정원하가 고개를 빼꼼 내밀었다.
“형, 많이 아파요?”
강연후가 보기에 분명 1차 경연 전까지만 하더라도, 아니, 2차 경연에서 정다준을 대하던 것만 생각해도 더 던에게 좋은 감정은 없는 것 같던 TEW의 메인 보컬이었다.
그러나 지금은 거의 의형제라고 봐도 무방할 정도였다.
‘…이쪽은 대체 어떻게 구워삶은 거야?’
“오늘따라 컨디션이 안 좋네요…. 콜록.”
“아프면 좀 쉴래요??”
이 묘한 관계에 강연후는 의심부터 들었다.
‘……뭐지?’
서호윤이 너무 아무렇지 않게 대함에도.
“아니에요, 괜찮습니다.”
서호윤과 정원하가 화기애애할수록 강연후의 속은 불편해졌다.
‘설마 진짜 모르나?’
자기 그룹 막내의 멘탈을 탈탈 턴 주범이 정원하라는 걸.
그러나, 강연후에겐 엘리베이터에서 닫힘 버튼을 누르고 생글생글 웃던 서호윤이 아직도 생생했다.
그럴 리 없다는 걸 머리는 알면서도 혹시나 하는 작은 티끌이 계속 거슬리게 꺼끌거렸다.
“수고하셨습니다!”
“수고했어요~!”
오늘치 연습이 끝나고 모두들 돌아가는 중, 강연후는 복도에 쭈그려 앉아 있던 서호윤을 발견했다. 성지원은 어디 갔는지 보이지 않았다.
주변에 아무도 없었고, 자신의 앞마당과 같은 WH 소속사 안이었고, 서호윤 혼자만 있는 상황.
‘후우, 그래.’
강연후는 잠시 고민하다가 그에게 다가갔다.
‘이 정도는 말해줄 수 있지.’
“서호윤 씨.”
어지러운지 서호윤은 고개를 팔에 파묻고 있더니, 부르는 소리에 눈만 슬쩍 들어 올렸다.
식은땀으로 머리카락이 젖어서 이마에 들러붙을 정도인데도 눈빛만큼은 또렷했다.
“성지원 씨는요?”
“…편의점이요.”
“아, 그래요.”
강연후는 팔짱을 끼고 내려다봤다. 좋은 타이밍이었다.
“잠깐 얘기 가능-.”
그러나 강연후는 끝까지 질문할 수 없었다.
“우욱.”
갑자기 서호윤이 헛구역질을 해댔기 때문이다.
이제까지 잘 참는 듯하다가 자신의 얼굴과 마주하자마자 이러니, 진심으로 아픈 건지, ‘널 보니 상태가 더 안 좋아졌다’는 시비인지 구분이 안 됐다.
“와, 진짜 토할 뻔.”
“…그, 그래도 나 그 정도까진 아니지 않나요??”
실제로 서호윤이 타이밍 맞춰 꼽을 준 것이었다.
괘씸한 마음에 강연후는 그냥 뒤돌아서 가버릴까 생각하다가 한숨으로 대체했다.
“…할 말이 있는데.”
“해요.”
“TEW 메인 보컬이랑 친해요?”
서호윤은 별걸 다 묻는다는 눈빛으로 보더니 시선을 돌리고 핸드폰을 꺼냈다.
“친하면?”
이왕 전달하기로 마음먹었던 강연후는 벽 치는 듯한 서호윤의 대답에도 머리를 쓸어 올리며 말을 이었다.
“저번에 메인 보컬이 그쪽 막내한테 시비 거는 거 봤어요. 일부러 신경을 긁던데.”
“…….”
“2차 경연에서 정다준 씨의 실수가 우연은 아니지 않을까….”
그는 발꿈치로 바닥을 탁, 차며 중얼거렸다.
“그러니까, 그렇게 친하게 구는 건 좀-.”
“알아.”
-…알아?
대답을 해석하는 데 시간이 걸려 멍하니 바라보자, 서호윤이 인상을 찌푸리며 미간을 문질렀다.
TEW 쪽이 막내를 갈궈서 멘탈이 깨졌어도 괜찮다는 건가?
“…안다고요?”
“예.”
“근데 왜?”
“그건 그쪽이 알 바가 아니고.”
강연후는 입을 다물었다.
같은 그룹의 멤버가 알고 있다는데 그 이후까지 참견하는 건 월권이라 생각했다.
“그거 말하려고 나왔어요? 생각보다 친절하시네.”
“……오지랖이었나?”
“좀요. 소속사 특징인가요?”
대답 대신 보기 싫다는 자신의 얼굴이나 치워줄 겸 강연후가 자리를 뜨려던 찰나였다.
“강연후 씨.”
“네?”
“프로그램 나온 이유가 뭡니까?”
이번에는 서호윤 쪽에서 질문을 던졌다.
“가만히 고민해봤거든요. 하이파이브가 왜 굳이 자존심을 접어가면서 이 프로그램에 나오나… 계속 의아해서요.”
“물어보면 답해줄 거라 생각했나요?”
“그럴 것 같던데?”
강연후는 눈을 한 번 굴렸다.
뭐, 딱히 비밀로 할 건 아니었다.
“새로운 유입이 필요해서요. 샤이닝 스타 시즌1이 이미 증명했잖아요. 더 던뿐 아니라 출연한 모든 그룹의 인지도가 미친 듯이 뛰었고.”
“하이파이브는 이미 충분하잖아요.”
“에이, 더 올라가야죠.”
“…….”
거기에서 넘기려 했으나 서호윤이 빤히 쳐다봤다.
‘음….’
속을 꿰뚫는 시선이었다.
사실 그냥 유입이 아니긴 했다.
WH 소속사는 3대 기획사라고 불리는 만큼, 새로운 그룹을 탄생시킬 때마다 미국에서의 성공을 꿈꿔왔다.
더 넓은 시장을 공략하려는 욕심, 소위 ‘미국병’이 자꾸만 강연후의 그룹을 벼랑 끝으로 몰았다.
미국 데뷔했다가 망한다 해도 활동을 못 하는 건 아니다. 그러나 그 뒤에 붙어올 꼬리표들이 강연후를 불안하게 만들었다.
아메리칸드림이냐부터, 자신들 역량도 모르는 그룹, 블랙콜도 안 하는 걸 시도한다며 조롱당할 것들이 눈에 선했다.
수없이 의사를 표했으나, 회사에게 자신은 여러 아이돌 그룹 중 고작 한 명일 뿐이었다.
결국 강연후는 체념하고 순순히 적응하는 것을 택했다.
물론 아직은 덜 준비됐지만.
그러나 이런 것들을 서호윤에게 구구절절 말할 이유도, 여유도 없어서 강연후는 답하기보다 웃는 쪽을 선택했다.
“뭐, 여튼 그래서 회사에서도 주우성 선배님을 푸시한 거예요. 저희 인지도를 조금이라도 더 얻게 하려고. 주우성 선배님 인기, 진짜 많잖아요.”
“…네에.”
강연후의 말이 신통치 않았는지 주우성이라는 이름에도 서호윤은 시큰둥했다.
문뜩, 강연후는 주우성을 처음 만나 인사하던 때가 떠올랐다.
실제로 주우성보다 먼저 입사한 강연후는 그 당시를 똑똑히 기억했다.
그를 보고 한눈에 깨달을 수 있었기 때문이다.
자신이 수만 시간을 바쳤던 가혹한 연습, 자기 관리, 매력, 그딴 것들이 하나도 필요 없음을.
그 신선한 충격은 이루 말할 수는 무언가였다.
“안녕하세요.”
처음부터 주우성은 빛이 났다.
이런 사람이 연예인을 하는구나, 그렇게 생각했다.
“솔직히 인기 없으면 그게 더 이상하긴 하죠.”
“…….”
“그 얼굴에, 그 재능에, 그 성격에. 심지어 운까지 따라주는데.”
그래서 현타를 직격으로 맞았었다. 자신이 쏟은 노력에 대한 공허함도 느꼈던 것 같다.
자신은 늘 간절했다.
긴 연습생 생활 동안 엎어진 데뷔만 해도 한 손에 다 안 꼽혔다.
블랙콜 데뷔조에 떨어졌을 땐 모든 걸 놓아버리고 싶었다.
‘그땐 사는 게, 사는 게 아니었지.’
같이 준비하던 친구들 대부분이 짐을 싸고 나가는 모습은 몇십 번도 더 봤다.
‘가장 오래된 연습생’이라는 자신의 타이틀은 명예롭지 않았다.
뒤에서 비웃는 자들도 많았다.
그런 순간마다 강연후는 이를 악물었다.
언젠가 저 빛나는 조명 아래에서 모두의 함성을 받으며 자신의 곡을 노래하겠다고 다짐하며.
‘후우.’
뜬금없이 춤을 더 배우고 싶다며 미국으로 건너가겠다고 주우성이 말했을 때 회사의 그 누구도 반대하지 않았었다.
‘그렇게 단정적으로 이야기할 수 있다는 입장도, 오래 쉬어도 괜찮다는 자신감도. 모든 게 부러웠지, 죽도록.’
“저도 하나 물어보고 싶은 거 있어요.”
“…….”
“주우성 선배님이 왜 그쪽을 도와주는지 서호윤 씨는 알까, 모를까.”
블랙콜 멤버도 아닌 데다 유명한 그룹도 아닌 듣보에서 그 주우성을 어떻게 엮어냈는지, 아무리 머리를 굴려도 알 수가 없었다.
그래서 겸사겸사 샤이닝 스타에서 본인의 눈으로 확인하고자 했다.
직접 대면한 서호윤은 전략가였다.
하지만 그걸로 주우성의 이목을 끌 순 없을 터였다.
강연후의 고개가 갸웃거렸다.
“서호윤 씨가 생각보다 착해서? 다정해서? …는 절대 아닌 것 같고.”
“…….”
“딱 봐도 그렇게는 안 보이는 것도 있지만, 만약 그랬다면 주우성 선배님이 진작에 저희를 좋아했을 테니까요.”
서호윤의 표정은 썩어들어갔으나 아무 말이 없었다.
“뭐가 달랐는지, 스스로는 알아요?”
서호윤은 이상한 놈이었다.
그저 머리 잘 굴러가는 앤가 싶었는데, 샤이닝 스타 시즌1의 과감한 행보에, 엘리베이터에서의 거침없는 언사, 최근엔 막내를 괴롭히던 TEW 메인 보컬과 잘 지내기까지.
감 잡기 힘든 부류였다.
‘흠.’
그러나 강연후도 서호윤이란 인간을 알아가며 살짝 어렴풋이 느끼는 건 있었다.
이 모든 걸 통틀어 그가 어떤 목표를 향해 직선으로 마구 달리고 있는 중이란 걸.
연예계는 일종의 늪이었다.
앞으로 걸으려 할수록 더더욱 수렁으로 빠지게 된다.
항상 카메라가 따라다니고, 초 단위로 평가를 받으며, 별것 아닌 걸로도 욕을 먹는 인생.
조금 전까지 좋아해 주던 이가 매몰차게 돌아서고, 자신을 감싸던 존재가 하루아침에 돌변하는 순간을 셀 수 없을 만큼 반복하는데, 미치지 않을 사람이 몇 있을까.
그 모든 걸 견딘 극소수만이 그 늪에서 연꽃을 피워낼 수 있었다.
‘그게 끝은 아니지만.’
그러고도 급하게 지거나, 병해가 생겨 시드는 게 부지기수였다.
‘주우성도 그럴 뻔했었던 거 같은데.’
거기까지 생각을 이어오던 강연후는 서호윤과 시선을 마주했다.
“-나 같으면 궁금할 것 같은데.”
서호윤은 세간의 시선을 신경 쓰는 타입이 아니다.
자신이 바라는 결과만을 보는 인물.
그래서 주우성이 끌린 것일지도 모른다.
자신의 꿈도 목적도 잃은 채 방황하던 주우성에겐 서호윤이 길라잡이로 보였을지도.
“하아, 큽, 쿨럭….”
강연후의 질문에 한숨을 내쉬던 서호윤은 한참을 쿨럭거렸다.
“강연후 씨.”
그리고 천천히 입술을 뗐다.
“안 궁금합니다.”
“…….”
‘진상’ 서호윤은 ‘(안물)안궁’을 시전했다.
“진심 아까부터 어쩌라고….”
적나라한 대꾸에 강연후 말문이 턱 막혔다.
서호윤은 열이 차올라 붉게 물든 눈으로 강연후를 한심하게 바라봤다.
“아픈 사람 붙잡고 헛소리 길게도 합니다?”
“……싸가지 없는 거, 이미지가 아니라 진짜 성격이구나?”
“엘리베이터에서 알아챘어야 하지 않습니까?”
너무 느리다는 서호윤의 핀잔이 덧붙자 강연후가 머쓱하게 머리를 긁적였다.
“진짜 특이한 사람이야….”
“예에.”
“아무튼 파이팅해요. 아무래도 보컬 유닛은 저희가 1위 할 것 같다만.”
“네에네에, 그러시든가.”
“…….”
강연후는 한숨을 흘리더니 멀어졌다.
여전히 쭈그려 앉은 채 참았던 기침을 더 뱉어낸 서호윤은 미간을 문질렀다.
“아는 척 존나 하네….”
사실 서호윤은 강연후의 간섭을 들으며 정정해주고 싶은 걸 억눌렀다.
주우성도 인간인데 그 모든 게 쉬울 리가 있냐고. 그렇게 대변할까 하다가 그만뒀다.
“…내참.”
어차피 자신이나 강연후나 주우성에겐 똑같이 타인일 테니까.
관자놀이를 타고 흐르는 식은땀을 훔치며 일어난 서호윤은 시야 한쪽에 위치해 깜빡거리는 시스템창을 힐끔 쳐다봤다.
[보컬 억제 아이템!일시적으로 보컬 능력을 두 단계 내립니다.
지속 시간: 일주일.
단, 평소보다 능력치가 1.5배 빠르게 오릅니다.
※주의: 사용 시 구토, 위염, 몸살감기 등 상태 이상이 생깁니다.] [축하드립니다! 보컬 A+를 달성했습니다!
보컬 억제 아이템을 끼고 있으므로 능력 제한은 유지됩니다. 상태 이상이 지속됩니다.] [서호윤 무슨 설명이 필요합니까?
말 지지리도 안 듣는 악바리.
노래: B- (A+)
춤: B+ 예능: A- 연기: B+ ???: ???
매력: A0]
만족스럽게 바라보던 것도 잠시.
서호윤의 핸드폰이 지잉 울렸다.
[강이채: ㅋㅋ]그를 보고 서호윤은 잠시 멈칫했다.
[강이채: 나와]“…….”
그로부터 며칠 후.
퍼포먼스와 보컬 유닛 무대가 시작됐다.