The Trashy PD Has To Survive as an Idol RAW novel - Chapter (167)
167
강이채가 이상하다.
“이채야아~, 밥 먹어. 네가 좋아하는 햄버거 사왔어!!”
“…….”
아무리 밥으로 꼬드겨도.
“형형! 형은 게임할래? 내가 충전해놨는데. 지원이 형이 이채 형은 좀 쉬어도 된대!”
“……아니….”
저 자식이 미쳐 날뛰는 게임을 들이밀어도.
“강이채, 어… 산책 갈래?”
“…아니…….”
무슨 시도를 해봐도, 시들했다.
“…우리 연습이나 하러 갈까?”
“…응.”
그나마 연습이라는 말엔 반응했다.
성지원이 걱정스런 표정으로 강이채를 보았다.
그렇게 한참 파이널 경연을 연습하다가도 강이채는 갑자기 앞으로 달려나가더니 노래가 추악하다며 꺼버렸다.
“아냐, 아냐, 아냐, 아, 이거 아냐!”
“…….”
아니, 뭐가?
잘되고 있었는데?
다들 경악해 쳐다보는데, 강이채는 다시 엎어져 연습실 바닥을 굴러댔다.
“아!! 나는 내가 걱정되어서 미치겠어!!”
“…….”
띠링!
[드디어 미친 건가?]내 말이.
“……일단 냅둘까.”
“그, 그래….”
시들거리다가 발광하는 것 말고도 새롭게 추가된 패턴이 있었다.
회사의 녹음실이나 방에 처박혀 헤드폰을 낀 채 충혈된 눈으로 계속 뭔가를 작업해대는 거였다. 그러다가 중간중간 우는 소리를 내기도 했다.
“나 넘 힘들어…. 울고 싶어….”
“…….”
단언컨대 키보드에 눈물 한 방울 없을 게 분명했다.
며칠간 잠자코 보던 우리는 강이채를 조용히 방에 내버려두고, 거실에서 긴급회의에 들어갔다.
멤버들 모두 목소리를 잔뜩 죽이며 소곤대는 와중에 나는 엄지손가락으로 강이채가 있는 방을 가리키며 우렁차게 말했다.
“저 새끼 왜 저러는지 아는 사람?”
“우리 조용히 말하자고 하지 않았어?”
김성현이 어리둥절해했다.
그러나 관심 달라고 저렇게 버둥거리는데, 그 기대에 부응해주는 게 옳지 않겠나.
멤버들을 쭉 훑는데, 정다준이 번쩍 손을 들었다.
“다준! 승급전에서 진 거 아니에요?”
“성현. 지금 게임할 때냐? 그리고 강이채는 져도 그냥 웃고 넘겨. 그건 아닌 것 같아.”
김성현의 증언에 다들 조용해졌다. 그때, 성지원이 조용히 손을 올리며 말했다.
“지원. 제 실력에 만족하지 못해서 저런다.”
“…….”
“…….”
“…….”
“…그래, 미안해. 아닌가 보네.”
성지원이 머쓱해하며 중얼거렸지만, 나는 무언가 턱, 하고 마음에 걸렸다.
“언제부터 저랬지?”
“이틀 전이요…. 정확히는 47시간 23분 전이에요!”
“그쯤이면 우리 촬영할 때 아니야?”
아니, 거의 촬영 막바지다.
기억을 되짚던 나는 한숨을 내쉬었다.
“너희 잠깐 여기 있어봐.”
“엉~.”
이건 범인이 백 프로 정해져 있다.
청범, 임현수 짓이다.
“나 강이채가 힘들다고 하는 거 처음 봤어.”
“기분 전환으로 할리갈리라도 해보자고 할까요??”
“다준아, 네가 하고 싶은 거 말고.”
멤버들끼리 여전히 강이채에 대해 시끌벅적하니 떠드는 거실을 나와 베란다 구석에서 전화를 걸었다. 통화음이 들리고 얼마 지나지 않아 연결되었다.
[깜찍 프리티 고져스 천재 작곡가 임현수 님이 전화를 받았습니다~.]“…….”
처음부터 강이채랑 죽이 척척 잘 맞은 이유를 알 것 같았다.
“하아…….”
아무 말 없이 한숨을 내쉴 뿐이었는데도 이미 짐작 가는 바가 있는지 임현수는 기분 좋게 깔깔거렸다.
[야아~, 이채 어때?]“강이채한테 뭐했습니까?”
[그냥 우리 제자한테 곡 하나 보냈다고 했잖아.]제자는 개뿔.
아쉬운 놈이 우물을 판다고, 결국 본론을 꺼내는 건 나였다.
“고작 곡 하나 보냈다고 강이채가 저런다고요? 분명 뭔가 더 있는데.”
[강이채가 뭐 어쩌길래?]슬슬 내 짜증이 MAX로 치닫는 걸 알아챈 임현수가 여전히 웃음기 서린 말투로 덧붙였다.
아니, 근데 대체 뭘 믿고 강이채한테 보냈는데?
임현수는 주로 대형 소속사들과 작업했다. 특히 WH 엔터의 아이돌들을 자주 프로듀싱했었다.
이번 파이널 경연에서도 하이파이브의 곡을 맡을 가능성이 있었다.
“설마 하이파이브 곡이에요?”
그래도 공사 구분 하나는 확실한 임현수가 설마 그랬을까 싶어 물어보자 휴대폰 너머로 피식거리는 소리가 들렸다.
[그런 거 아냐. 미쳤다고 그러냐?]“뭘 믿고 미공개 곡을 강이채한테 보내요?”
[왜? 강이채가 표절이라도 할까봐? 야, 넌 걔가 나인 줄 아냐?]“…….”
임현수, 진짜….
[나 손 뗐어, 진짜야. 내가 잠깐 홀려가지고. 구질구질 그 자체…. 청범 가오 다 빠졌다.]“가오 빠진 지 오래됐잖아요.”
[나쁜 새끼.]그나저나 천하의 강이채가 곡 좀 잘 빠진 걸 들었다고 저렇게 침울해할 리가 있나.
“저거 어떻게 좀 해 봐요. 파이널 경연 앞두고 저러면 쟤 못 써요.”
임현수가 너털웃음을 터트렸다.
[아하하, 너 진짜 모르겠구나.]“뭐가요?”
[야, 걔가 왜 그렇게 지금 침울해하는지 짐작도 안 가지? 아무도 못 도와줘. 그건 강이채밖에 해결 못 하는 문제거든.]“…….”
[내가 생각하기에도 곡이 조오온나 잘 뽑혔어. 그거 들으면 강이채 좀 씁쓸할 거다.]“…강이채가?”
[걔만큼 내 곡을 이해하는 사람도 몇 없으니까. 이해하는 만큼 들리는 폭도 넓어지지.]작곡가만의 세계, 뭐 그런 건가?
여전히 이해는 안 됐지만, 임현수의 말을 들으니 그나마 정리가 되긴 했다.
그러니까, 강이채가 임현수의 곡을 듣고 재능의 한계를 느껴서 저 모양 저 꼴이다, 대충 그런 이야기인 것 같은데….
‘배부른 소리.’
범인의 머리로는 뭔 뻘짓인지 따라갈 수 없어서 한숨만 다시 내쉬었다.
“그래서 그걸 왜 보냈는데요.”
[내 제자잖아.]“됐고요, 잘 뽑혔으면 그냥 혼자서 흐뭇해할 것이지 왜 굳이 강이채한테까지 보내냐고요.”
[이야. 서호윤 안 그런 척 하더니, 팔이 안쪽으로 굽네.]당연한 거 아니냐고 받아치려니 조금 망설여졌다.
예전에, 전화 건너편에서 지나치게 우울해하던 임현수가 떠올라서.
[…푸핫.]당연히 머리가 팽팽 잘 돌아가는 데다 눈치도 빠른 임현수가 이걸 못 알아챌 리 없었다.
[야, 서호윤. 너 많이 물렁해졌다?]“…….”
[존나 뿌듯하네. 길가에 개애애싸가지 없는 고양이 길들인 기분이다. 아, 미안. 너 토끼로 밀고 있지.]“지금 장난해요?”
전화기에서 톡톡 무언가 두드리는 소리가 작게 들려왔다. 안 봐도 임현수가 담뱃갑으로 책상을 치고 있는 게 훤했다.
[왜 보냈냐고? 호윤아, 너 알잖아. 나 졸지에 살리에리 롤 됐어. 강이채도 그걸 느끼고 내 눈치를 봐, 시발.]“…….”
[근데, 나도 그런 적이 있었다? 내가 최고라고 철석같이 믿던 순간이.]임현수는 씁쓸하게 중얼거렸다.
[그리고 아주 거한 현타를 맞이했지.]그녀는 확신을 담아 말했다.
[걘 나같이 될 애 아냐. 아니, 되면 안 되지. 그러니까 걷잡아질 수 없기 전에 미리 방향을 잡는 거야.]자신이 먼저 거쳐 간 험한 길을 조금이라도 편하게 지날 수 있도록. 강이채의 오만을 바로잡고, 현재에 만족하지 않고 더 나아가게끔, 그렇게 방향을 잡아준 거였다.
애정에서 비롯된 행위를 이해 못 하진 않아서, 나는 미간을 꾹 누르며 중얼거렸다.
“그렇다 해도, 파이널 경연을 앞둔 지금, 굳이?”
[아하하, 심술부린 건 미안하다. 근데 원래 이러한 고난에서 영웅이 탄생하는 거 아니겠어? 만화에선 그러던데?]고난은 개뿔.
내 반응에 신이 난 임현수는 흥얼거리듯 말했다.
[나아는 회복하는데 캘리포니아에서 사랑을 나누며 반~년 넘게 걸렸는데, 강이채는 얼마나 걸릴지 궁금하다 정말~.]“그냥 놀러가고 싶었다 해요. 남의 멤버를 핑계로 쓰지 말고.”
[서호윤이는 사~랑을 몰라서 이렇게 까칠한가~?]“…….”
시발, 그놈의 캘리포니아.
완전히 회복해서 깐죽거리는 임현수의 목소리를 들으며 한국에서 개고생하던 나날을 떠올리던 나는 뒷목을 문질렀다.
[나중에 술 한잔 사줄게, 엉. 우리 호윤이 삐지지 말구.]“이미 삐졌어요.”
그리고 뒷말을 듣지 않은 채 냅다 전화를 끊었다. 습관적으로 주머니를 더듬거리던 나는 손을 내리고 연거푸 한숨을 내쉬었다.
“어휴.”
모차르트와 살리에리는 개뿔.
이건 말하자면… 그래.
“이런 게 바로 자강두천이군.”
하지만 임현수가 하나 모르는 게 있는데 말이다.
저 녀석은 ‘강이채’란 것이다.
***
파이널 경연까지 남은 시간이 그리 많지 않았다.
전화를 끊고 생각 정리를 마친 나는 빠르게 일을 처리하기로 마음먹었다.
“강이채. 얘기 좀 하자.”
“…….”
방으로 들어간 나는 강이채의 헤드셋을 벗기며 말했다. 의자에 거의 눕듯이 앉아 있는 강이채는 시든 파처럼 흐느적거렸다.
내 눈짓을 받은 김성현이 강이채를 빠르게 일으켜 세웠다.
“왜~? 나 사춘기야, 냅둬….”
헛소리는 여전했지만 기운은 없어 보였다.
염려됐는지 성지원이 주변을 기웃거렸다.
“작곡가님한테 얘기 들었어.”
“……!”
옆으로 고꾸라져 있던 강이채의 눈에 번뜩 총기가 돌았다.
나는 작은 간이의자를 끌고 와 강이채의 앞에 앉았다.
“뭐가 문제야?”
한참 동안 입을 꾹 다물던 강이채가 고개를 푹 숙이고 중얼거렸다.
“……하기 싫어.”
“…….”
그 순간, 나는 반사적으로 김성현 쪽으로 눈을 돌렸다. 김성현도 마침 나를 보고 있었다.
-야 너두?
-ㅇㅇ.
할머니 손에 자라온 성지원과 외동인 정다준은 심각한 표정으로 생각에 잠겨 있었지만, 동생이 있는 나와 김성현은 강이채의 반응이 어디에서 기인한 것인지 바로 알아챈 것이다.
강이채는 지금, ‘땡깡이군.’
투정을 부리는 중이었다.
학교 가기 싫어, 태권도장 가기 싫어, 내일 수행평가로 단소 불기 싫어와 같은 급이었다.
막상 하면 별것 아닌데 무언가 미묘하게 마음에 걸리는 게 있을 때 짜증이 치솟으니까 투정부터 부리고 보는, 그 말투와 얼굴이었다.
김성현도 비슷한 결론을 내린 표정이었다. 우리는 시선을 마주한 채 고개를 까딱였다.
-간다.
-ㅇㅇ.
이럴 때 특단의 조치가 있었다.
“그래?”
나는 다리를 꼰 채 턱을 괴며 말했다.
“그럼 하지 마.”
“……엥?”
“힘들면 하지 말아야지. 고생했다.”
아무리 애라고 해도 심술부리면서 자신들이 옳지 못한 행동을 하고 있단 걸 명확하게 알고 있다.
그래서 떼쓰다가도 갑자기 상대가 태세를 전환해 네 말이 맞다고 수긍하면 안절부절못하곤 했다.
지금의 강이채를 보자니 어린 서호진이 떠올랐다.
학교 가기 싫다고 몇 날 며칠을 울고불고하던 놈이 정작 그렇게 싫으면 가지 말라고 말하자 ‘형은 정말 내 말도 안 듣고 최악이다’를 외친 후 훌쩍거리며 꾸역꾸역 등교했었다. 나중엔 머쓱한 표정으로 피카Chu 돈까스를 들고 귀가했었지.
‘그땐 귀여웠는데.’
추억이군.
아무튼 투정은 맞는데, 한 가지 걸리는 게 있었다.
‘이건 강이채야.’
내 눈앞에 있는 놈은 열 살 서호진이 아니라, 눈치 겁나 빠른 강이채였다. 자기가 과장하며 투정부리고 있다는 사실을 내가 알고 있으리라 짐작하고 있을 거다.
‘아까도 슬쩍 눈치 보는 거 하며.’
미끼를 던지고, 반응을 기다릴 겸 가만히 있으니 강이채가 눈을 꿈뻑거렸다.
“…어라?”
그리고는 정말 당황했는지, 자신이 투정부리고 있다는 것도 까먹고서 날 바라봤다. 거기서 난 확신했다.
‘이 자식….’
그만두라는 소리에 당황한 게 아니라 정말 내가 자신의 연기에 속아 넘어간 건가 싶어서 당황한 거였다.
본인이 생각해도 너무 눈에 보이는 투정이었으니까.
이쯤 되니 성지원은 대충 상황을 파악했는지 은은한 웃음을 띠었고, 정다준만이 강이채의 표정이 바뀌자 기운을 좀 차린 줄 알고 얼굴이 밝아졌다.
그러나 여기서 멈추면 말짱 꽝이었다.
김성현이 때맞춰 힘을 실어주기 위해 나섰다.
“괜.찮.아. 이.채.야.”
“…….”
“나.도. 널. 존.중.해.”
연기 E-의 김성현은 거의 구형 알X고였다.
뚝뚝 끊어지게 말하는 모습에 정다준마저 이상한 눈으로 쳐다봤다.
“……아아.”
강이채는 잠시 입을 다물지 못하더니, 이내 머리를 쓸어 넘기며 헛웃음을 터뜨렸다.
“…깜빡 속았네. 내가 이 사람 연기자였다는 걸 잠깐 잊어버리고.”
강이채는 날 향해 삐죽거렸다.
나는 그 기대에 부응하여 예쁜 대답을 내놓았다.
“옛다, 관심.”
“……진짜 형 가끔 짜증나.”
“가끔이라니 고맙다.”
강이채는 입술을 쭉 내밀며 양손으로 턱을 받쳤다. 여전히 다른 멤버들한텐 투정을 부리고 싶었는지 발끝으로는 바닥을 툭툭 쳤다.
“글쎄, 좀…… 모르겠네. 작곡가님 곡을 듣고 이렇게 벽을 느꼈던 게 처음이라….”
이 말은 진실일 것이다.
그러나 내가 아는 강이채는-그게 녀석의 전부라 생각진 않지만- 슬럼프가 온다고 해도 자신과 자신이 아끼는 사람들만 행복하면 된다는 제 인생의 가치관이 매우 강한 놈인지라, 이렇게까지 일상생활을 흔들어대진 않으리라 판단했다.
또, 의도치 않게 강이채의 여러 이면을 본 나로서는 현재 녀석에게서 느껴지는 이질적인 부분이 뚜렷하게 눈에 들어왔다.
‘일본에서 있던 일을 생각해보면, 저건 양반이다.’
만약 진정 스스로가 벅찰 정도로 힘들다면 이놈은 오히려 입을 닫을 테고, 주변 공기도 싹 바뀌겠지.
‘저 정도면 아직은 여유가 있다는 말이고.’
여전히 침울한 척하는 녀석을 보며 장단을 맞춰줘서 만족시켜줄지, 아니면 이대로 무시를 하는 게 맞을지 고민하는데, 정다준이 강이채 가까이 다가섰다.
“이채 형, 있잖아.”
“왜.”
“남은 신경 쓰지 않는 게 좋아.”
“……!”
우리는 모두 경악한 얼굴로 정다준을 바라보았다.
“나도 이번에 그랬어. 이번 퍼포먼스 경연 때 느꼈어. …진짜 주변이 안 보일 정도로 몰입했구.”
몰려든 시선에 막내는 조금 쑥스러운 듯 얼굴을 붉혔다.
“그러니까 형도 비교는 하지 마. 형이 맨날 말하던 것처럼 본인이 재밌는 게 중요한 거잖아.”
막내한테 한 방 먹었네.
철없이 투정 부리던 녀석에게 정다준의 진지한 조언이 제대로 들어간 모양이다. 강이채는 한동안 말이 없었다.
난 옆에서 낄낄거리고 싶은 걸 참았다.
뒤늦게 작은 대답이 들려왔다.
“…응.”
정다준이 조금 웃었다.
어쨌든, 임현수의 말이 맞았다. 놈이 자신의 벽을 느낀 건 사실이니까.
“밥이나 먹자.”
나머지는 강이채 스스로 할 일이었다.
정다준이 해냈듯.
“…하아.”
한숨과 함께 터덜터덜 따라 나온 강이채는 식탁에 앉아 차려준 밥을 꾸역꾸역 퍼먹더니, 결국 세 공기나 비우고서 방으로 돌아갔다.
웃음기 지운 채 종이에 펜으로 무언가를 열심히 끄적거리던 놈은 몇 시간 뒤 겨우 노트북을 켜고서 해가 떠오르고 다시 질 때까지도 스크린을 닫지 않았다.