The Trashy PD Has To Survive as an Idol RAW novel - Chapter (176)
176 외전
“좋아!”
열네 살의 서호진은 오늘 할 일을 적기 시작했다.
[1월 30일수학 숙제 끝내놓기
중학교 3학년 과정 예습하기
형 생일 축하하기!!]
거기까지 쓰다가 잠시 입술을 삐죽 내밀었다.
형은 오늘도 과외니 뭐니 바쁘다고 늦게 돌아올 게 뻔했다.
메모를 쳐다보던 서호진은 벌떡 일어나 주머니에 돈을 쑤셔 넣은 다음, 패딩을 걸치고 문을 나섰다.
그러나 얼마 가지 않아 누군가가 자신을 불러세웠다.
“어! 너너.”
실제로 길을 가다 보면 자주 말 거는 사람을 만나곤 했는데, 정확히는 서호윤을 아는 사람들이었고, 대부분 여자였다.
“너, 서호윤 동생 맞지!”
“……네.”
서호진은 눈앞의 상대를 살피며 눈을 가늘게 떴다.
“우와~, 몇 년 전에 잠깐 봤을 때랑 똑같네. 애들은 원래 쑥쑥 크는 거 아닌가? 다 다른가?”
그 말은 서호진의 콤플렉스에 직격으로 내리꽂혔다.
“나 호윤이 고등학교 동창인데. 기억하니?”
“할 말이 뭐예요?”
“……와, 까칠한 거 봐. 서호윤 동생 맞네.”
그녀는 쪼그리고 앉아 서호진과 눈을 마주하며 방긋 웃었다.
“호윤이한테 연락받으라고 전해줘. 걔는 왜 이리 연락을 안 받니?”
“싫은가 보죠.”
“진짜 유전자 어디 안 간다.”
서호진이 삐딱한 자세로 불퉁하게 대꾸하자 여자는 머쓱해했다. 그러면서도 지갑에서 2만 원을 꺼내 억지로 손에 쥐여주었다.
“자, 뇌물이야. 가서 동생 맛있는 거 사 먹고, 그 자식… 호윤이한테 연락 달라고 해줘.”
“…….”
“에이, 아니다. 그냥 좀 보고 싶다고만 전해줘.”
서호진은 돈을 보고 조금 망설였다.
안 그래도 돈이 적어서 고민이 되긴 했다.
그 모습을 본 여자가 짓궂게 웃으며 돈을 든 쪽의 서호진 손등을 톡톡 두드렸다.
“자자, 얼른 받으시구.”
“…….”
“오늘 추운데 조심해서 돌아가.”
멈칫거리던 서호진은 제 친구들에게로 걸어가는 여자의 팔을 붙들었다.
그리고는 돈을 거의 내던지듯 돌려주고 원래 목표했던 장소를 향해 뛰어갔다. 뒤에서 “야! 야!!”하고 자신을 부르는 소리도 무시했다.
순간 이런 비슷한 일이 전에도 있었고, 형에게 무지막지하게 삼 일 밤낮으로 ‘그렇게 모르는 사람이 주는 돈이 좋으면 그 집 가서 살지 그랬냐?’고 갈굼당했던 게 떠올랐기 때문이었다.
그뿐 아니라, 이제 자신도 좀 커서 함부로 사람들에게 무언갈 받아선 안 된다는 것쯤은 알았다.
“하아, 하….”
골목을 돌아서 공원의 길이 보인 뒤에야 숨을 몰아쉬며 발걸음 속도를 늦췄다.
자신의 형, 그러니까 서호윤은 원래부터 동네 유명인이었다.
싸가지는 없어도 잘생겨서 또래에게 인기가 많은 데다가, 공부마저 잘해서 학부모들의 찬양 대상이 되기도 했다. 대학을 합격했을 땐 그 절정을 찍었고.
주변엔 늘 사람들로 가득했고, 동생에겐 적당히 무관심했으며, 가끔은 부모님과 싸우기도 하는 평범한 고등학생의 서호윤.
그러나 사고 이후 모든 게 반대가 되었다.
아직 어린 서호진조차 지금 상황이 정상적이진 않다는 걸 눈치챘다.
‘…음.’
아까 그냥 돈을 받았으면 더 좋은 걸 살 수 있었을지도 모를 텐데, 약간의 아쉬움을 뒤로한 채 서호진은 미리 봐 두었던 빵집으로 들어갔다.
진열장에 장식된 케이크의 가격을 보며 살짝 놀랐다. 생각보다도 더 비쌌다.
그래도 있는 돈으로 진열장 가장 구석에 있는 자그마한 딸기 생크림 케이크 정돈 살 수 있었다.
어차피 서호윤의 취향을 몰랐어서 서호진은 더 고민하지 않고 손으로 한쪽을 가리켰다.
“감사합니다!”
주문이 끝나고 빵집 사장은 기분이 좋았는지 서호진에게 끝이 약간 부스러진 쿠키를 덤으로 주었다.
케이크 상자를 야무지게 챙겨나오며 쿠키를 한입에 집어넣는데, 이번에는 근처 꽃집 사장이 그를 발견하고 외쳤다.
“어머나, 호진이 아냐?”
제 어머니와 친하던 분이었다.
오늘따라 왜 이렇게 누군가를 마주치는지.
자신은 얼른 집으로 돌아가고 싶은데 말이다.
“진짜 오랜만이다. 이제 초등학교 3학년이니?”
“…이제 초등학교 졸업해요.”
“어머, 미안하다.”
조금 지친 기색으로 답하는 서호진을 보며 꽃집 사장은 놀랐다. 눈앞의 아이가 나이에 비해 매우 작았기 때문이었다.
“케이크? 오늘 누구 생일이야?”
“형이요.”
얼른 표정을 수습하고 살갑게 질문을 던졌으나 서호진은 시선을 슬그머니 돌리며 한마디 대답만 남겼다.
“오늘 생일이구나, 아하하. 그럼 이 꽃도 가져가렴.”
꽃집 사장은 미안한 기색을 띠며 옆에 있던 꽃을 하나 뽑았다. 화려한 샛노란색의 꽃은 순식간에 포장되었다.
“예쁘지?”
“…….”
“1월 30일 탄생화야. 금잔화라고. 금잔화의 꽃말 아니?”
“아뇨….”
서호진이 고개를 절레절레 흔들자 사장은 살풋 웃으며 꽃을 케이크 상자에 잘 고정해 꽂아주며 꽃말을 전해주었다.
서호진은 그 꽃말이 제법 마음에 들었다.
“감사합니다.”
“조심해서 가렴.”
항상 예의를 중요시하던 부모님을 떠올리며 깍듯이 인사하고 조금 벅찬 마음으로 돌아섰다.
그렇게 총총 집으로 가다가… 돈을 내지 않았다는 걸 깨달아 다시 몸을 움직여 꽃집으로 간 순간이었다.
“——불쌍하지.”
사장이 직원과 나누는 대화가 들려왔다.
“쟤네 부모님 교통사고로 돌아가시고 나서, 형이 혼자 동생 키운다잖아.”
“어머, 정말요?”
서호진은 움찔하며 발을 멈췄다.
“어휴, 근데 어쩌니? 아무리 형이 노력한들, 부모가 있는 거랑 없는 게 다른데.”
“아무래도 힘들죠.”
“그럼, 쟤 형이 쟤 키우는데 고생 좀 할 거다.”
조용히 서 있던 서호진은 시선을 잠시 내리깔았다가 이내 다시 성큼성큼 걸었다.
“…어머!”
이야기를 나누던 어른들은 발소리에 흠칫 놀라 그를 쳐다봤다.
“왜 다시 왔니? 뭐 도와줄까?”
서호진은 주머니에서 꾸깃꾸깃한 돈을 꺼내 카운터에 내려놓았다.
“돈 안 내서요.”
“…아아! 그래.”
꽃집 사장이 머쓱하게 웃었다. 그를 본 서호진의 가슴은 싸하게 내려앉았다.
“근데 그냥 가져가도 되는데, 그거 아줌마가 해주는 선물—.”
“그리구 별로 안 달라요.”
“…응?”
서호진은 목을 빳빳이 세우고 꽃집 사장의 눈을 마주 보며 또박또박 말했다.
“형이 절 키우든, 부모님이 절 키우든.”
그대로 휙 돌아서 나왔다. 뒤에서 뭐라뭐라 했지만, 서호진은 귀를 닫았다.
그리고 가로지르는 공원의 쓰레기통 앞에서 케이크 상자에 예쁘게 꽂힌 꽃을 뽑아 버렸다.
‘짜증나…. 진짜.’
괜스레 심통 나고 짜증 나고.
툴툴대며 집으로 향하는데, 멀리서 서호윤의 뒷모습이 보였다.
“형—!”
웬일로 일찍 오냐 싶어서 반가워 빠르게 다가가던 찰나,
“내가 씨발, 연락하지 말랬죠.”
서호윤은 누군가에게 전화하면서 화를 내고 있었다. 서호진은 자신도 모르게 벽 뒤로 숨었다.
“사람이 양심이 있어요? 그 어린애한테 연락해서 돈 얘기를 꺼내게?”
“…….”
며칠 전, 서호진은 해사하게 웃는 친척과 얼굴을 마주해야만 했었다. 사고 직후 자신을 잠시 맡아주었던 분인데, 솔직히 그때를 다시 생각하고 싶지 않다.
“형 집에 있니?”
아무튼, 형을 언급하며 느물느물 웃던 그는 갑자기 요즘 잘 먹고 지내는지, 사고 싶은 건 없는지 물어봤었다.
뭔가 꺼림칙하다고 느꼈었다.
서호윤은 혀를 차며 머리를 쓸어 넘기더니 서슬 퍼런 목소리로 위협했다.
“됐고. 내 동생 주변에 다시 한번 보여봐. 진짜 좆같은 게 뭔지 알게 해줄 테니까.”
서호진은 쭈그려 앉아 케이크 상자만을 툭툭 건드렸다. 통화는 여전히 이어졌다.
“이러는 거 후회 안 하겠냐고?”
서호윤은 기가 찬 듯 웃었다.
“내가 인생에서 제일 후회하는 게, 당신네들한테 서호진 반년이라도 맡긴 거야.”
그러고 바로 전화를 끊어버린 서호윤은 거칠게 숨을 몰아쉬었다. 답답했는지 주머니에서 담배를 꺼내 입술에 꼬나물고는 욕을 내뱉기도 했다.
“개 같은 새끼들.”
오늘은 그의 생일이니 좋은 일만 가득해야 하는데.
정작 당사자는 착잡한 얼굴로 담배만 뻑뻑 피웠다.
서호진은 눈만 빼꼼 내밀어 그 모습을 살피다가 상자를 챙겨 일어섰다.
“형!!”
“…어.”
서호윤은 살짝 당황하더니 뒷걸음질 쳤다.
동시에 아직 솔기가 한참 남은 담배를 얼른 땅바닥에 버리고는 발로 짓이겼다. 손으로 주변 공기를 마구 흩트리는 건 덤이었다.
“뭐야, 언제 왔어?”
“방금.”
순수한 척 눈을 동그랗게 뜨며 고개를 갸웃거리는 서호진을 보며 서호윤은 살짝 안심한 표정을 짓더니 한 손으로 뒷목을 긁적였다.
“서호진, 너 숙제는 다 하고 돌아다니냐?”
“……아니.”
“당당하네?”
서호윤은 서호진의 볼을 잡고 쭈욱 당겼다.
쿱쿱한 담배 냄새와 함께 아픈 통증을 느낀 서호진이 얼른 손을 쳐내고 볼을 살살 쓰는 걸 보며 서호윤은 킬킬 웃었다.
“케이크는 뭐냐?”
“형 생일이잖아.”
“아.”
까먹은 게 분명했다. 자신의 생일은 꼬박꼬박 챙겨주면서.
“얼씨구, 돈이 어디 나서?”
용돈 반씩 모아서 샀다고 말하려다가 그만뒀다.
친구들이 떡볶이와 피카Chu 돈까스를 먹을 때도 꾹 참고 아꼈다.
부모님 보험금에 손 하나 안 대고 아르바이트해서 번 돈으로 생활비를 쓰는 형에게 차마 용돈 올려달라고 말하지 못해서.
지금도 케이크를 사기까지 과정이 창피하고 부끄러워서 얘기해주고 싶지 않았다.
그래서 형의 등을 떠밀며 집으로 들어가자고 재촉했다.
“근데 형. 생크림 케이크 좋아해?”
엘리베이터를 타고 문 앞에 도착해 도어락 여는 서호윤에게 묻자, 그는 시선도 돌리지 않은 채 말했다.
“그닥.”
“…….”
서호윤의 칼 같은 대답에 서호진의 눈썹이 축 처졌다. 눈 딱 감고 돈 받았으면 엄청 큰 초콜릿 케이크 살 수 있었을 텐데.
위에서 그 모습을 전부 지켜본 서호윤은 피식 웃음을 흘리며 문을 열었다.
“오늘부터 좋아할게.”
살며시 눈동자만 들어 형의 얼굴을 본 서호진은 고개를 크게 끄덕였다.
서호윤은 부엌 식탁 중간에 케이크를 꺼내 올리고 초를 켰다. 그 모습에 서호진의 가슴이 두근거렸다.
그러나 아무리 기다려도 서호윤은 초를 불 생각 없이 자신만 물끄러미 쳐다보고 있었다.
“…뭔데?”
“형 생일 축하 노래 불러줘.”
“……싫어.”
“빨리. 촛농 흐르겠다.”
뭐라고 입술을 오물거리며 구시렁댔으나, 결국 진상의 재촉에 어색한 박수와 함께 서호진은 노래를 시작했다.
“생일 축하합니다~. 생일 축하합니다~.”
“…….”
“사랑… 암튼 형의~.”
“야, 사랑하는 어따 빼먹었어.”
“생일 축하합니다~!”
서호윤의 태클은 뒤로 넘기고 미션을 완수했다.
서호윤은 키득키득 웃으며 얼굴을 케이크 가까이 대고서 초에 바람을 후~ 불었다.
“소원 빌었어?”
“어, 근데 안 알려줘.”
“누가 물어봤어?”
서호윤은 투덜대는 서호진의 머리를 거세게 쓰다듬고서 접시와 포크를 챙겨와 가장 먹음직스러워 보이는 부분 한 조각 잘라 서호진에게 건넸다.
“고맙다. 잘 먹을게.”
그렇게 서호진은 형의 진심이 담긴 감사 인사를 받을 수 있었다. 별일을 다 겪은 하루였지만, 그 한마디에 모든 게 괜찮게 느껴졌다.
포크로 케이크를 작게 떠서 입에 넣자 달콤한 맛이 가득 퍼졌다.
연달아 몇 입 더 먹다가 왠지 분위기상 지금이 적기라는 생각에 여태까지 궁금했던 질문 한 가지를 던졌다.
“형, 근데.”
“엉?”
“여친 있어?”
아까 봤던 그 여자라든가….
서호진이 한쪽 볼에 생크림까지 묻히고서 큰 눈을 깜빡거리며 멀뚱히 자신을 보자,
“뭐어?”
잠시 말이 없던 서호윤은 푸핫, 웃음을 터트렸다.
“서호진, 너 벌써 그런 거 관심 가질 나이냐??”
“…뭔 소리야!”
재빨리 그 오해를 정정했으나 서호윤은 낄낄거리기 바빴다.
“아니라구!”
“아하하, 아, 진짜 사춘기냐? 벌써 다 컸어?”
“아니라니까!!”
서호진의 귀마저 빨갛게 달아올라 씩씩거리는데도 서호윤은 멈출 생각을 안 했다.
그렇게 한참을 웃던 서호윤은 한 손으로 눈을 가리며 끅끅댔다.
“큽, 야야, 좋아하는 애 생기면 형한테 꼭 알려줘라. 응?”
“…….”
“아, 오랜만에 너무 크게 웃었네…. 배 아파.”
이미 단단히 삐져 눈조차 마주치지 않으려는 동생을 보고서 서호윤은 포크로 딸기를 콕 찍어 입가에 댔다.
서호진은 흘기면서도 일단 받아먹었다.
“맛있어?”
“…맛있네.”
다시 서호진의 머리를 쓰다듬던 서호윤은 일어나 자리를 정리했다.
어쨌든 자신은 제법 괜찮은 1월 30일을 형에게 선사했다고 생각했다.
“야, 숙제할 거 가져와.”
“…….”
자기한테는 그렇지 못했지만.
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그날 밤. 서호진은 일찍 침대에 누웠다가 새벽에 잠에서 깼다.
물 흐르는 소리가 들려왔기 때문이다.
반쯤 뜬 눈으로 눈가를 비비며 방 밖으로 나온 서호진이 형을 찾으려던 그때,
“…아, 씹….”
멈췄다.
빛이 흘러나오는 화장실에서 서호윤이 팔을 부여잡고 있었다.
흉터가 있는 자리였다.
“시발, 존나 저리네….”
그를 보던 서호진은 재빨리 방으로 들어가 이불 속에 쏙 들어갔다.
이따금씩 서호윤은 악몽을 꿨다. 그러면 꼭 화장실에 물을 튼 채 혼자 고통을 견디곤 했다.
여기서 서호진의 역할은 아무것도 모르는 척 잠이 드는 것이다.
그게 자신이 할 수 있는 최대의 배려라는 것을 알았다.
‘바보….’
형은 늘 그랬다.
무슨 일이 있어도 자신에게 숨기거나, 아니면 모르쇠로 넘어갔다.
그래서 서호진은 더더욱 궁금했다.
‘그니까 아까 여친 있냐고 물어봤잖아.’
자신은 서호윤이 챙겨주는데, 형을 챙겨줄 사람은 있는지가.
서호진은 이불 안에서 꾸물거렸다.
잠들려고 애를 썼으나, 밖의 물소리를 따라 자신이 쓰레기통에 버려버린 꽃이 떠올랐다.
‘형.’
동그랗고, 활짝 핀 노란 꽃.
솔직히 서호윤에겐 어울리지 않았다만.
‘형은 자기 생일의 꽃말을 알아?’
서호진은 서호윤이 태어난 날과 그 꽃말이, 우연이 아니길 빌었다.