The Trashy PD Has To Survive as an Idol RAW novel - Chapter (340)
340
어린 시절, 큰 형이 좋아해 얼결에 수없이 반복해 보았던 영화에 이런 구절이 나왔었다.
‘친구를 가까이, 하지만 적은 더 가까이 둬라.’1)
그러나 강연후는 지금 자신이 하고 있는 행동이, 그 명언의 연장선상인지는 잘 모르겠다. 어쨌거나 모자를 한층 더 깊게 눌러쓰며 연습실 문을 슬며시 열었다.
“짠! 따라라란 쿵, 원 투-!”
슬쩍 시선을 내려 손목에 자리한 시계를 확인했다. 약속한 시간에 도착했음에도 안에선 여전히 음악이 흘러나오고 있었다.
‘언제 끝나는 거지?’
나중에 다시 올까?
다시 눈동자를 들어 동작의 디테일을 맞추고 있는 더 던을 쳐다보았다.
저들만 있었다면 괜찮았을지 모르겠지만, 같이 안무를 맞추고 있는 백댄서들이나 비하인드 영상을 찍고 있는 스태프까지. 한가득 연습실을 메운 채였다.
행여나 자신의 머리카락 한 올이라도 저 앵글에 잡힌다면….
‘끔찍하다.’
안 그래도 요즘 하이파이브와 더 던에 대해서 시끌벅적했다. 인터넷에 어떤 말들이 돌지 벌써부터 절로 예상이 갔다.
“아뇨, 여긴 딴따란딴 휙휘적휘적이라니까요?”
“아, 아… 맞네, 야, 정다준이 맞다.”
“그쵸?! 히힣!”
관자놀이를 손가락으로 꾹 누르며 되돌아갈지 고민하는데, 눈을 활짝 휘며 웃는 더 던의 막내가 보였다. 티셔츠를 끌어 올려 얼굴의 땀을 대충 훑은 뒤 재차 스텝 연습을 하는 정다준은 처음 만났을 때와 이미지가 많이 달라져 있었다. 그 또한 이젠 입 다물고 있으면 형들을 닮아 은근히 차가운 기운을 뿜어냈다.
문득 하이파이브의 헐랭하고 순진한 막내가 떠올라 강연후가 한숨을 푹 내쉬려던 순간,
“어! 선배님.”
정다준이 자신을 발견하고 환하게 웃으며 후다닥 달려왔다.
“무슨 일이에요?”
그 해맑은 모습에 강연후는 저도 모르게 주춤 뒤로 물러섰다. 그만큼 거듭 가까이 다가온 정다준이 고개를 갸웃거리며 물었다.
“호윤이 형 찾아요?”
“…서호윤 씨가 그러던가요? 내가 올 거라고?”
“그건 아니지만, 호윤이 형 아니면 굳이 선배님께서 찾아오실 일이 없지 않나 싶어서요!”
“…….”
…지금 이거 멕이는 건가?
서호윤이랑 친해 보이는 것에 관해서 걱정해야 할지, 더 던의 다른 멤버들에겐 관심 없으면서 서호윤하고만 사이좋다고 돌려 까는 건 아닌지에 대해서 염려해야 할지.
김성현이 집어던져 준 수건을 받아 머리를 털 듯 닦아낸 정다준은 뒤돌며 크게 소리쳤다.
“호윤이 형!!!”
그러자 연습실 한구석 바닥에서 시꺼먼 무언가가 꾸불꾸불 일어나더니 비틀비틀 걸어왔다. 머리부터 발끝까지 여전히 검정으로 물든 서호윤이었다.
그는 정다준의 어깨에 턱을 얹은 채 중얼거렸다.
“죽겠네, 진짜.”
“으앜, 더워요! 땀땀!! 떨어져요, 형!!”
“성지원, 좀 말려봐.”
질색하는 낌새를 띠자 서호윤은 부러 더 달라붙으며 버젓이 수건이 있음에도 정다준의 티셔츠에 제 얼굴을 비비적거렸다. 몇 걸음 뒤에서 인자한 낯빛으로 그들을 가만히 보고 있던 성지원은 김성현에게서 눈짓, 손짓, 발짓을 받은 뒤에서야 왘왘, 꽥꽥대는 서호윤과 정다준의 사이를 벌려놨다.
절친해 보이는 더 던 가운데서 낄 구석을 찾지 못하고 곤란해하던 와중, 서호윤과 눈이 정면으로 마주쳤다.
“그렇게 빼더니 결국 오셨네요, 선배님.”
그제야 자신을 인지한 것처럼 서호윤이 씩 입꼬리를 올리며 웃었다.
“…오라면서요?”
“그래서 감사하다고요. 야, 나 먼저 간다.”
서호윤의 외침에 옹기종기 모여있던 더 던 멤버들의 목소리가 한꺼번에 쏟아졌다.
“엥?! 어디 가요?! 올 때 메O나!!”
“호윤이 형, 우리 숙소 통금 10시인 거 알지~?”
“호윤아, 이따 저녁은?”
“숙소에서 된장찌개 먹자.”
“뭐든.”
이후 10분만 기다려달라던 서호윤은 그 짧은 찰나에 샤워를 마친 뒤, 머리까지 단정히 정리해 나왔다. 복장도 트레이닝복이 아닌, 하얀 셔츠에 푸른 기가 도는 짙은 회색 슬랙스로 갈아입은 게 제대로 작정한 듯 보였다.
“갈까요?”
“…서호윤 씨, 미리 말해두는데.”
강연후는 돌이킬 수 없는 지점까지 서호윤에게 마구 휘말리기 전에 선을 긋기로 했다.
“진짜 제가 해드리는 건 딱 여기까지예요. 알겠죠?”
WH 엔터테인먼트의 오랜 연습생 생활로 얻은 유일한 것이 있다면, 바로 인맥이었다. 안 그래도 며칠 전 식사 한번 하자고 윗선에서 기별이 왔었는데, 기막힌 타이밍으로 서호윤이 다리를 놓아달라고 요청해온 것이다.
그 이유를 추측하긴 그다지 어렵지 않았다.
‘컴백 때문이겠지.’
더 던의 활동이 미뤄진단 이야기가 거의 확정처럼 되고 말았으니까.
“알죠, 알죠. 조~용히 밥만 먹고 올게요.”
“나참….”
퍽이나.
여유롭게 받아치고서 성큼성큼 WH 엔터테인먼트 신사옥의 주차장으로 향하는 서호윤의 뒷모습을 잠시 바라보다 이내 강연후도 그 뒤를 쫓았다.
.
.
.
“장 부장님, 안녕하세요.”
“연후 군! 오랜만이야. 갑자기 식사하자 해서 미안하네.”
“아닙니다, 제가 더 빨리 연락드렸어야 했는데.”
예약된 식당의 방으로 한발 앞서 들어선 강연후가 부드럽게 미소 지으며 인사를 건넸다. 그 어깨를 친근히 두드리던 장 부장의 시선이 이어서 서호윤에게로 닿았다.
“하와이는 잘 다녀왔어요?”
“네, 장 부장님께서 배려해주신 덕분에 너무 재밌게 다녀왔습니다.”
“하하! 모르는 아저씨가 그저 오지랖 부린 건데 흔쾌히 받아줘서 오히려 고맙죠. 서호윤 씨는 나 잘 모를 거 아냐.”
“잘 모르긴요. 소문은 익히 들었습니다.”
“응?”
“경영진의 주우성 아니십니까.”
“뭐어~?!”
“제가 보기엔 가끔은 우성이 형이 밀릴 정도던데요?”
숨 쉬듯 매우 자연스럽게 아부를 결부시킨 서호윤의 스킬에 놀란 강연후는 표정으로 드러내지 않으려 애써야 했다.
“하하하! 이 친구 재밌네!”
주우성이 어떤 재능을 가진 인물인지 WH 엔터테인먼트 기획팀의 본부장이란 인간이 모를 리 없었다.
그럼에도 이런 눈에 훤히 보이는 아첨이 밉지 않은지 장 부장은 껄껄 웃으며 강연후와 서호윤에게 자리를 권했다.
“그래서, 연후 군이랑 친하다고? 연후 군이 누군갈 데려온 일은 좀체 없어서 신기하네.”
“네, 연후 형이… 아, 연후 선배님이…….”
딱 봐도 일부러 호칭을 실수한 서호윤이 살짝 볼을 붉혔다. 그 가증스러운 꼴에 강연후는 입에 넣고 있던 고기가 도로 튀어나올 것만 같았다.
“샤이닝 스타 시즌2 함께 찍을 당시부터 저한테 굉장히 잘해주셨어요. 요즘은 또 시기가 시기다 보니 밖에서야 쉽게 아는 척할 순 없지만….”
도대체 우리가 언제부터….
“어우, 그래요? 우리 입장에선 좋지. 아티스트끼리 으쌰으쌰해주면. 뭐든 손 안 대도 알아서 잘 돌아가는 게 사실 베스트 아니겠어요?”
“에이, 그건 애초에 장 부장님처럼 저희들 지내기 편하도록 위에서 힘써주시는 분들이 있으니까 가능한 일이죠. 알아서 잘 돌아가는 게 어딨겠어요, 세상에.”
“하하! 이 친구 말하는 게 범상치 않네.”
기분 좋아진 장 부장은 그럴 때마다 늘어놓는 레파토리 18번, 강연후의 어린 시절 연습생 일화를 줄줄이 읊기 시작했다.
변죽 좋은 서호윤은 그에 싫은 기색 하나 없이 열심히 맞장구치며 호응했다. 반대로 강연후는 창피함에 점차 얼굴을 들 수 없어 접시에 코를 박듯 숙이고서 음식에만 집중해야 했다.
“하이파이브가 데뷔해서 정말 흐뭇하시겠어요.”
“그럼, 그럼! 사장님도 우리 연후 군만큼 아끼는 애가 없다니까?!”
“이거 제가 괜히 끼어든 거 같아 죄송하네요.”
“어허~, 이거 참, 난 오늘 서호윤 씨의 새로운 일면을 봐서 참 좋았어요. 괜히 요즘 인기를 구가하는 그룹이 아니야~.”
화기애애한 분위기가 정점에 도달했을 즘, 서호윤은 그 순간을 놓치지 않고 본론을 꺼내 들었다.
“좋게 봐주시니 너무 기쁘네요. 하지만 제가 아직 부족한 사람이라 그런지, 요즘 조금 불안하기도 해서요…. 컴백이 미뤄진다는 소리도 들려오고… 뜬소문일 뿐이겠지만요.”
서호윤이 ‘뜬소문’에 강조점을 두며 설면한 미소를 두르자, 장 부장은 잠시 그를 빤히 보더니 다시 평소의 표정으로 돌아와 답했다.
“이런, 어쩌지? 나는 그런 쪽은 잘 몰라서.”
강연후는 직감했다.
“그건 다른 사람이 더 잘 알 거야.”
장 부장이 이 시점에서 명확한 선을 그었단 것을.
설령 더 던의 일에 관하여 안다 쳐도 자기 입으로 뱉을 생각이 전혀 없단 것을.
강연후가 조용히 시선을 옮겨 서호윤을 확인했다. 그는 그저 평온하게 고개를 끄덕이고 있을 뿐이었다.
“그런가요?”
“…아이쿠. 호윤 씨, 연후 씨. 미안. 이 전화는 꼭 받아야겠는데. 잠시만요.”
어색함을 깨듯 울린 벨소리에 장 부장이 양해를 구하고 밖으로 나갔다. 문이 닫힌 걸 본 후, 강연후는 서호윤에게 상체를 기울여 속삭였다.
“연후 형이라니, 입술에 침이라도 바르고 거짓말하는 거예요?”
눈을 살짝 크게 뜬 서호윤은 얄밉게 혀를 쏙 내밀더니 입술을 핥았다.
“방금 발랐습니다.”
“허….”
어이없어 코웃음 치던 강연후는 문득 움직임을 멈췄다.
서호윤의 얼굴에서 표정이 싹 사라져 있었기 때문이었다. 그는 조금 전까지 장 부장이 앉아 있던 곳을 바라보며 생각에 잠긴 듯했다.
‘원하는 바를 이루긴 어려울 거 같은데.’
이대로면 그냥 맛있는 저녁 한 끼 먹는 게 전부일 게 분명했다.
왠지 겸연쩍어진 강연후는 장 부장이 다시 돌아올 때까지 더는 아무 말도 꺼내지 못했다.
“미안해요. 요즘 인사이동 때문에 좀 시끌벅적하거든. 시도 때도 없이 전화를 건다니까.”
“아, 그렇습니까.”
한 손을 들어 올리며 이해를 구하는 장 부장을 마주한 서호윤은 언제 그랬냐는 듯 되처 말쑥한 모습을 하고 있었다.
그에 강연후는 쫘아악 소름이 돋았다.
“아, 근데 그거 알아요? 방금 전 내가 통화한 게 김 차장인데, 그이 딸이 더 던 팬이라네?”
“정말요? 영광인데요!”
“김 차장이 엄청 무섭게 생겨도 딸이라면 아주 죽고 못 살거든. 시간 나면 이렇게 밥이라도 함께 먹으면서, 응? 딸한테 자랑할 수 있게끔 거리를 주면… 흠흠, 좋은 게 좋은 거 아니겠어요?”
생전 안 하던 쓸데없는 얘길 길게 늘이는 것부터, 꼰대 같은 소리로 속내를 빙빙 내둘리는 뉘앙스가 뭔가….
강연후는 힐끔 서호윤의 눈치를 보았다.
“네, 차장님께 한번 연락 드려보겠습니다.”
서호윤은 덤덤하게 아이돌스러움을 유지하며 답할 뿐이었다.
이후론 생각보다 평범하게 식사가 이어졌다.
“서호윤 씨는 사람이 참 밝고 씩씩해서 좋네.”
“아하하, 감사합니다.”
밝고 씩씩….
잠시도 오디오를 비우지 않으면서 과하지 않게 처신하는 서호윤의 행태에 강연후가 혀만 내두르는 동안, 장 부장이 백차로 마지막 입가심을 마치고 먼저 몸을 일으켰다.
“그럼 이 아저씨는 일이 있어서 이만. 젊은 친구들끼리 도란도란 잘 놀다 가요.”
“오늘은 감사했습니다. 나중에 다시 한번 연후 형이랑 찾아뵙겠습니다.”
“그래요, 그래. 내가 연후 군 많이 아끼는데, 서호윤 씨는 친구로 나쁘지 않은 듯하네요.”
“예쁘게 봐주셔서 감사할 따름이죠.”
이게 무슨 상견례냐고….
둘 사이에 어정쩡하게 서서 일그러지려 하는 입매 끝에 억지로 힘을 꾹 주고 있는데, 그를 본 장 부장이 짓궂게 웃었다.
“계산은 내가 할 테니, 괜찮아~, 괜찮아. 안 나와 봐도 돼~. 어허!”
‘어른이 말하면 그냥 감사합니다, 하고 들어요.’라고 단호히 덧붙이더니 강연후의 등을 살갑게 톡톡 치고는 방을 나섰다.
“하…….”
이제껏 참았던 숨을 내쉬며 체할 것 같은 기분에 탄산수를 벌컥벌컥 들이켰다.
“저기요, 어떻게 사람이 이렇게까지 내숭을 떨어요?”
“이게 제 본모습인데요.”
“팬들한테도 이미 내숭 심하다고 다 소문 났더만 어디서 약을 팔아요.”
의자에 몸을 축 늘어트린 강연후는 태연하게 남은 디저트를 음미하는 서호윤을 보며 혀를 찼다.
“괜찮겠어요? 결국 큰 이득은 없어 보이는데.”
서호윤은 입에서 포크를 쏙 빼내며 입꼬리를 올렸다.
“왜? 걱정돼?”
“아니, 말을 왜….”
“그나저나 장 부장님, 인기 많은 이율 알겠네요. 당근과 채찍이 아주 확실해.”
“네?”
“자기는 확실히 선 그으면서 중립을 지키고….”
그리고 포크 끝으로 샤인머스켓을 빙그르르 굴리다가 콱, 찍어 내렸다.
“…여우같이 힌트는 또 준다 이거지.”
“…….”
아마 맞을 것이다. 장 부장이 객쩍게 김 차장 소리를 한 건 일종의 마음에 들었단 선물로 귀띔해준 것일 터였다.
“재밌지 않아요?”
—겠냐?
“그럼 호윤이는 맛있게 냠, 먹어야지.”
그대로 들어 올려 샤인머스켓을 삼킨 서호윤이 빙그레 웃어 보이자 강연후는 몹시도 소화제가 간절해졌다.
* * *
1) 영화 ‘대부(Mario Puzo’s The Godfather)’, 1972