The Trashy PD Has To Survive as an Idol RAW novel - Chapter (365)
365
강연후는 겸연쩍은 표정으로 슬그머니 고개를 돌리며 군기침을 했다.
“…크흐흠, 여하튼 들어가서 최대한 말 섞지 말자고요?”
목덜미가 뻣뻣하고 눈동자가 도륵도륵 굴러가는 모양새가, 진심으로 두려워하는 듯했다. 왠지 새삼스레 강연후의 나이가 떠오르며 그제야 제 또래같이 보인다 싶었다.
“연후 형, 무서워도 저한테 너무 매달리진 마요.”
“…죽어도 그럴 일은 없을 겁니다.”
바로 정색한 강연후는 휙 몸을 돌려 다시 마이크를 착용하기 위해 스태프가 있는 곳으로 향했다.
‘가짜인 걸 아는데 대체 뭐가 무섭단 거지?’
잘 이해되지 않았으나 자기 실속은 똑바로 챙기는 이이니 어련히 알아서 하겠지 생각했다. 성인 남성이기도 했고, 끽해야 김성현이나 정다준 정도의 반응이겠거니 했고. 둘도 진실로 흐느껴댔지만 방송이 불가능할 만큼은 아니었으니까.
막내라는 특권을 한껏 이용해 블랙콜에게 온갖 애교와 아부를 떨어 간식을 얻은 정다준이 살그머니 다가왔다.
“근데 형, 벌칙 괜찮겠어요?!”
“야, 쟤한테 뭘 물어보고 그래. 예전 숙소에서 귀신 본 거 같다고 했을 때도 서호윤은 시끄럽다고 소금이나 치고 빨리 자라고 그랬어.”
옆에서 불쑥 김성현이 끼어들었다. 꼴찌를 탈피해 그런지 해쓱하던 낯빛에서 다시 혈색이 돌았다. 귀찮게 들러붙는 그 둘과 조금 전부터 시간만 생기면 졸졸 따라다니는 성지원까지 엮어 내쫓아내 버렸다.
벌칙 수행을 구경하기 위해 다른 팀들이 모니터링하는 곳에 우글우글 모인 걸 힐끔 보며, 여전히 창백한 강연후를 포함해 주우성, 민지헌과 함께 귀신의 집 앞으로 걸어갔다.
[최고의 공포를 선사한다! ‘호러 호스피탈’>아아, 여기, 기억나네.
보통 방송국들은 예부터 유구한 관례를 핑계 대고서 군기와 텃세를 일삼기로 명성이 자자했다. 당연히 신입이 들어오면 신고식을 치러야 했고. 나 또한 피할 수 없었다.
그리고 나에게 떨어진 그런 쓸모없는 여러 가지 일들 중 하나가 바로 예능에 사용할 만한 ‘무서운 장소’를 사전답사하는 것이었다.
‘써먹을 만한가, 꼼꼼히 살펴보고 나왔었지.’
이곳 ‘호러 호스피탈’도 그런 곳들 가운데 하나였다.
당시 이걸 돌파하는데 걸리는 시간이나 보통 귀신은 몇 명이 출현하는지, 소품은 어디에 배치되어 있는지 등을 확인했었다. 좀 참신하도록 몇몇 부분을 바꾸자고 제안했다가 대차게 까였었지.
여하튼, 그럭저럭 프로그램에서 잘 이용해 먹긴 했다. 시청률도 쏠쏠했었고.
혼자서 그 어디에도 풀어놓지 못할 추억팔이를 하고 있는데, 내 머리에 카메라가 달린 헬멧을 씌워주던 스태프가 문득 떠올랐단 듯 이야기했다.
“아, 그러고 보니 여기 엄청 유명하더라구요. 사람들 사이에 귀신도 많이 섞이고 그런다고. 목격담 역시 잦은 편이라서 매번 오픈하기 전에 제사 지낸다는 소문도 있던데….”
일종의 마케팅인가?
사람들 이목 끄는 방법으로 제법 효율적이라 여기던 찰나, 주우성이 살짝 질린 얼굴로 말했다.
“아니, 꼭 들어가기 전에 그런 소리를 하셔야….”
“—그거 진짜예요?!”
아니, 말하려 했는데 강연후의 목소리에 묻혔다.
제대로 겁먹은 거 같은데.
주우성은 잠시 강연후를 보더니 한숨을 쉬며 목덜미를 벅벅 긁었다.
“…연후, 네가 중간에 설래?”
“예, 예? 아… 아뇨, 아뇨, 선배님. 괜찮아요. 맨 앞에 설게요.”
강연후는 턱을 빳빳이 들어 올리고 최대한 의연한 척하며 전면으로 발을 내디뎠다. 그러나 꼭 움켜잡은 손이 벌써부터 덜덜 떨리고 있었다.
“…그러면 서민강쥬팀, 서 있으신 순서대로 들어가면 되죠? 강연후 씨, 주우성 씨, 민지헌 씨, 그리고 서호윤 씨. 바닥의 선을 따라 줄을 맞춰주세요.”
맨 뒤에 자리하고서 슬쩍 앞의 놈들을 살피는데, 어쩐지 민지헌이 귀신의 집을 오묘한 눈빛으로 바라보고 있었다.
“…선배님, 대열 잡아야죠?”
그냥 넘기려다가 머릿속 레이더가 엷게 퍼진 쎄함을 감지해 말을 걸었으나, 민지헌은 내 쪽을 쳐다보지도 않은 채 허공만을 응시했다.
“선배님?”
“……어어?”
“대열 잡아야죠.”
“아, 미안.”
눈을 여러 번 깜빡일 순간까지도 멍하던 민지헌은 살짝 미소 지으며 자그맣게 말했다.
“뭔가 느낌이 별로야…….”
“…밑밥 까십니까?”
“아하하. 아니에요. 자, 됐죠?”
혼자서 삐져 나왔던 몸을 민지헌이 올곧게 세우자 김희영 PD가 손으로 OK 사인을 보내왔다.
“자, 그럼 다녀오세요!”
본격적인 촬영이 개시되고, 카메라맨 1명과 연예인 4명이 귀신의 집으로 들어섰다.
코끝으로 소독약 냄새가 밀려들어 왔다. 조금 더 걸어가자 한쪽 벽면에 모니터가 달린 작은 대기실이 나타났다.
지직, 지지직….
마치 누군가 등장하길 기다린 것처럼 노이즈 소리가 들려오더니, 곧 브라운관 속에서 하얀 가운을 입은 남성이 모습을 드러냈다.
【…—기자님, 오지 말라고 치익, 하지 않았습니까. 여긴 칙, 그냥 예전에 폐쇄된 치이익―, 병동일 뿐이에요….】
“…뭐야, 이곳에서 내가 기자야?”
주우성은 화면에 시선을 고정한 채 중얼거렸다.
【…몇 번이나 말씀드렸지만, 저는 그 정신 병원에서 근무하다 결국 도망쳤습니다. 치익―, 이후로도 음산한 기운에 칙, 3년이나 가위에 시달렸지요…. 전 기자님과 달리 치익, 그곳에 대해서 더는 알고 싶지 않습니다….】
【…허. 기자님의 눈빛을 보니 절대로 포기하지 않겠군요. 칙―, 이거 웃긴 사람이야. 여하튼 저는 말렸습니다. 치이익, 하지만, 이거 하나만큼은 경고하죠.】
【절대로, 절대로 깊은 곳까지는 들어가지 마십시오.】
“아니, 내 눈빛이 어떻길래? 나 그렇게까지 사명감 넘쳐 보여?”
황당하다는 듯 고개를 뒤로 돌리며 묻는 주우성에게 눈치 챙기고 앞이나 보라고 손을 내저었다. 저 새끼는 틀림없이 집에서 TV 볼 때도 혼잣말 지껄일 타입이 분명했다.
【그럼, 무사히 돌아오시길…….】
그 경고를 마지막으로 대기실 한쪽에 연결되어 있던 출입구가 덜컹, 하고 열렸다.
끼이익, 음산한 소리에 한껏 경직되어 있던 강연후는 한참 주저하다가 조심스레 발을 내디뎠다.
‘호오.’
동시에 깜빡이던 형광등이 퓨즈가 끊어진 것처럼 불꽃을 튀기며 꺼져버렸다. 그래도 이전보다 꽤 업데이트됐다 싶어서 흥미롭게 차이점을 관찰하고 있던 찰나,
쾅!!!
“우오앜!!”
우리가 지나온 곳의 문이 자동으로 다시 닫혔다.
“…와, 나도 깜짝 놀랐네. 연후야, 너 왜 이리 겁이 많냐.”
“아, 그, 그… 죄송합니다. 선배님.”
‘저 자식, 저러고도 여태껏 침착한 이미지를 잘도 밀어붙였네….’
강연후의 비명에 같이 놀란 주우성이 가슴을 쓸어내렸다. 강연후는 서둘러 사과했으나, 녀석의 활약은 이제 시작일 뿐이었다.
“우와앜!”
“아앜!”
“으아악!”
조금 진척을 보일 만하면 무언갈 보고서 꽥 소리치고, 새로운 걸 발견했다 싶으면 후다닥 뒷걸음질 치기 일쑤였다.
하이파이브 분량은 제대로 뽑았겠네, 생각하며 목을 쭉 빼 전방을 확인했다.
‘흠… 여기가 강연후 정체 구간인가?’
빵빵.
속으로 자동차 경적음을 울렸다.
벌써 같은 자리에서 5분째 머물고 있었다. 방송만 아니었으면 강연후 실컷 놀리면서 갔을 텐데, 재미 하나를 포기해야 해서 아쉬웠다.
“구륵… 구륵…….”
얼기설기 붕대를 두른 채 팔다리를 흐느적 휘저으며 철창을 열정적으로 쳐대던 아르바이트생은 그새 힘이 빠졌는지 멀거니 우리를 바라보고만 있었다.
“저기요. 요즘은 심야에도 열어요? 아니면 저희 때문에 야근하시는 거예요?”
“구억…. 콜록, 야, 콜록, 근, 콜록….”
“야근이었구나. 죄송합니다.”
“서호윤, 너 뒤에서 잡담하지 마.”
뒤돌아 내게 핀잔을 준 주우성은 도로 고개를 바로 해 강연후에게 말했다.
“야, 천천히 가도 되—.”
“왘! …아, 네넵, 넵.”
나름 마음을 가볍게 해주고자 했으나, 주우성이 어깨를 도닥이는 순간 강연후가 화들짝 놀라 양손으로 머리를 감싼 채 주저앉았다. 그를 잠시 내려다보던 주우성은 헬멧을 약간 젖히며 카메라맨을 향해 질문했다.
“…안 되겠는데. 저기요, 이거 중도 포기 안 돼요?”
“죄송하지만 벌칙이라 끝까지 수행하셔야 합니다.”
“허어….”
“괜…찮습니다.”
좀 진정이 됐는지 비틀비틀 일어선 강연후는 주먹을 꾹 쥔 채 아무렇지 않은 척했다. 더 말려봤자 소용없겠다 판단했는지 주우성은 콧등을 슬쩍 찡그리더니 대수롭지 않게 한마디 더 보탰다.
“무서우면 노래라도 부르든가.”
“……노, 노래요?”
머뭇거리던 강연후는 침을 꿀꺽 삼키더니 천천히 입을 열었다.
“바라는 대로 이뤄진다면… 앜! 해, 행복하게 우리 둘이 함께하느으아앜!”
그리고 WH 엔터테인먼트 소속 아이돌이라면 무릇 콘서트 엔딩 시 꼭 부르는 노래, ‘우리’를 불렀다. 굉장한 애사심이었다.
카메라맨이 비명 7: 노래 3의 굉장한 퍼포먼스를 선보이는 강연후를 집중적으로 찍던 그때,
“서호윤 씨.”
줄곧 조용하던 민지헌이 내게로 바투 와 나직이 불렀다.
“우리 좀 더 빨리 이동해야 할 것 같은데요.”
“아, 네. 저도 그러고 싶죠.”
“아니, 진짜로…. 저 좀 기분 나빠지려고 해.”
뭐 어쩌라고.
나는 민지헌에게서 강연후에게로 시선을 옮겼다. 현재 강연후는 흡사 반송장 꼴이었다.
“안 그래도 겁나는데 섬뜩한 말은 조금 자제 부탁드리겠습니다, 선배님.”
무서운 척 속삭였으나, 강연후 때문임을 민지헌이 못 알아챌 리 없었다. 그러나 평소라면 이쯤에서 물러섰을 민지헌이 얼굴을 굳힌 채 낮은 목소리로 말을 더했다.
“농담 아니야.”
“…….”
“앞만 보고 가요.”
이건 또 무슨 수작인가 싶어 민지헌을 노려보는데, 어째 녀석의 거동이 영 수상했다. 고개가 한시도 가만히 있지 못하고 두리번거렸으며, 한 손은 촬영 탓에 비어버린 손목을 헛되이 계속 매만져댔다.
잠시 고민하던 나는 한숨을 푹 내쉬었다.
‘그래, 분량은 충분히 나왔을 테고.’
결정한 뒤부턴 행동에 망설임 따윈 없었다.
“네에? 민지헌 선배님께서 시장하시다고요?”
“응? 제가요?”
나는 민지헌이 다시 입 떼기 전에 서둘러 주우성을 제치고 나갔다.
“이런! 그건 안 될 일이지!”
그대로 선두까지 앞질러버리자, 뜬금없이 튀어나온 내 모습에 강연후가 화들짝 놀라 했다.
“왘!”
“선배님, 자리 교체요. 지금부터 속력 좀 높이겠습니다.”
“……예?”
“민지헌 선배님께서 배고프다고 하셔서.”
얼떨결에 밀려난 강연후는 어리둥절한 표정을 한 채 꿈질꿈질 끝으로 걸어갔다.
이후부턴 일사천리였다.
나는 강연후가 부르다 멈춘 노래의 뒤를 이어서 열창하며 전진했다.
“항상 나는 당신의 옆에 있을게요―. 사랑이 주는 따스한 빛을 받으며 우리 함께 나아가요.”
그렇게 5분쯤 더 거닐었을 때, ‘EXIT’라고 쓰인 출구가 보였다. 나는 손을 뻗어 세차게 밀어젖혔다.
“……!”
일순, 새하얀 빛이 범람해 시야가 부옇게 물들었다. 이내 촬영 중인 여러 대의 카메라와 조명, 그리고 그 주변에 선 스태프들이 눈에 들어왔다.
“와—!! 수고하셨어요!”
이어서 박수와 환호가 우리를 향해 쏟아졌다.
무사히 벌칙을 완수했단 걸 인지한 강연후는 그제야 다리에 힘이 풀렸는지 허물어지듯 바닥에 내려앉아 벽에 등을 기댔다.
“—아까 민지헌 씨가 분위기 잡은 거 진짜 완전 대박이었어요!!”
안에서 함께 움직이던 카메라맨이 장비를 내리며 말했다.
“…아, 아하하, 제가 아무래도 배우라?”
“저 정말 쫄았잖아요~! 왜, 막 공포 영화 도입부 같은 느낌?! 진짜 조금만 더 있었으면 울었을지도 몰라요.”
“와, 그럼 저 다음에는 공포 영화나 찍어 볼까요?”
진짜 뭐냐.
뭔가 찜찜한데 구태여 더 파헤치자니 귀찮아서 외면한 채 착용했던 마이크를 뺐다. 강연후는 지쳤는지 조금 전 자세 그대로 물만 연거푸 마셔대고 있었다.
그때 슬쩍 다가온 주우성이 팔꿈치로 내 옆구리를 툭 쳤다.
“야, 너 좀 멋있더라?”
“예?”
“강연후가 너무 무서워하니까 빨리 끝낸 거 아냐? 촬영 내내 강연후랑 안 엮일 거라고 대화조차 피하더니… 짜식, 의리 있다?”
뭐래.
‘하남자인 건 변함없지만 그래도 서호윤이다 이거지?’ 따위의 개소리를 한창 떠들던 주우성은 혼자서 의미 모를 흐뭇한 표정을 짓고서 사라졌다.
이제 좀 쉬려나 싶었더니, 이번엔 강연후가 쭈뼛거리며 접근해왔다.
“…서호윤 씨, 수고하셨어요.”
“예, 선배님도.”
“……우리 이거 편집될까요?”
“이게 편집될 것 같습니까? 그렇게 목을 써놓고.”
“…….”
강연후가 손으로 퀭한 얼굴을 마구 문질렀다.
정신이 든 지금에서야 비로소 화면에 어떻게 비칠지 걱정이 인 것이다.
“…서호윤 씨는 안 무서웠어요?”
“세상에 사람보다 무서운 건 없어요.”
내 단호한 대답에 강연후가 고개를 푹 숙이며 뭐라고 웅얼웅얼했다.
“……워요.”
“네?”
“…먼저 가줘서 고맙다고요.”
고작 감사 인사인데도 창피했는지 강연후는 목부터 귀까지 빨갛게 익어 있었다.