The Trashy PD Has To Survive as an Idol RAW novel - Chapter (401)
401
RESET.
달리 표현하자면 포인트를 이용해 서호진의 인생에서 외삼촌을 소거할 기회였다.
동생의 기억을 되찾기 위해 했던 모든 일들이 일순 빠르게 머릿속을 스쳤다.
동시에 한편에선 소중히 모아온 포인트를 이대로 무가치하게 쓰는 것이 옳은 것인가 하는 의문이 들었다. 아직 무엇 하나 제대로 확인된 바도 없는데.
‘그렇지만 이게, 정말 무용한 짓인가.’
그러나 다른 한편에선 최악의 예측이 스멀스멀 새어 나오고 있었다.
만약 외삼촌이라는 작자가 PD였던 시절을 상기해낸 거라면? 여기까진 딱히 큰 문제가 없었다. 어차피 이에 대해서 떠벌리고 다닌다 해도 그 누구도 믿지 않을 테니까. 오히려 그를 미쳤다고 여기지.
나의 불안은 다른 곳에서부터 기인했다.
기억을 잃은 서호진이 저 새끼와 마주쳐 혹시라도 오류가 발생할까 봐. 그로 인해 내 동생에게 또다시 무언가 안 좋은 작용이 일어날까 봐.
‘…가능성이 완전히 없진 않아.’
게다가 시스템창이 스스로 자백하지 않았나.
포맷까지 시행했지만 한 번 어그러진 시스템이 온전한 작동을 할 수 있을 리 없다고. 어떤 변수가 생길지 더는 본인도 예측하지 못한다고.
원래도 놈을 그다지 믿진 않았지만, 더더욱 신용이 가지 않았다.
‘대수롭지 않게 여겼다가 어떤 치명타로 되돌아올지도 알 수 없고.’
어쨌거나, 이제껏 내가 무시하고 넘긴 퀘스트와 무분별하게 쓴 대출이 이 세상에 과부하를 불러온 것이다.
이 모든 게 나에게 닥쳐오는 건 괜찮았다.
단지, 앞으로도 수없이 존재할 작은 파문들이 서호진에게 어떤 영향을 미칠지에 관하여 나는 너무 무지하고—,
“…….”
그래서 무섭다.
손바닥에 얼굴을 파묻고 잠시 호흡을 골랐다.
그래도 여러 방향으로 생각을 잇고 일부 상황을 타개할 대처 방안을 찾으니, 요동치던 심장이 천천히 본래의 박자를 회복해갔다.
‘…어쩐지 요즘 너무 평화롭다 했지.’
그리 순탄할 리가 없는데.
나는 손끝에 힘을 주어 비상문을 열었다.
1층 엘리베이터 옆을 지나 밖으로 나와, 현관마다 마련된 경비실을 거쳐 곱게 정비된 화단을 따라 쭉 걸어 아파트 단지 입구 쪽으로 향하자 구석 벤치에 앉아 담배를 꺼내든 외삼촌이 보였다.
나는 거듭 발을 내디디며, 안 그래도 바삐 도는 뇌를 더 쥐어 짜냈다.
‘우선 어디까지 기억하는지 확인하자. 대응은 그 뒤에 결정해도 돼.’
다신 그 좆같은 낯짝을 이곳에 들이밀지 못하게 만들어주겠다.
오로지 이 결의 하나로 성큼 더 다가서며,
“외삼—.”
상대를 호명하려던 순간.
“……?!”
파악!
내 어깨가 강한 힘에 이끌려 뒤로 끌어당겨졌다.
“헉, 후우, 콜록….”
거친 숨이 목덜미에 와닿았다.
당황해 고개를 돌리자, 급히 달려왔는지 새빨개진 채 호흡을 가다듬는 동생 녀석이 시야에 잡혔다.
“…서호진?”
“헉, 콜록, 형…….”
힘이 빠진 듯 녀석의 손에 들려 있던 편의점 비닐봉투가 바닥에 떨어지고 사방으로 내용물이 튀어나왔다. 물건들 사이에 끼였던 조각 케이크도 땅에 내리꽂혔다.
그 과정을 느리게 보다가 전면을 가리는 서호진을 밀쳐냈다.
“서호진, 비켜.”
재차 벤치가 있는 곳으로 나가려는데, 서호진의 목소리가 걸음을 붙잡았다.
“내가 했어!!!”
서호진은 양손으로 내 어깨를 잡은 채 그 위로 머리를 숙였다. 잠시 헐떡이며 시간을 흘리던 녀석의 턱을 잡아 올리자 안 그래도 처진 눈매가 더 내려가 불쌍한 면상을 하고서 나를 쳐다봤다.
“…형, 아무것도 안 해도 돼. 내가, 내가 전부 처리했어.”
그리고 눅눅하게 물기 밴 음성으로 이야기했다.
나는 서호진의 말을 새김질하다가 느리게 되뇌었다.
“……처리?”
그러나 당최 이해가 되지 않았다.
네가 무슨 처리를….
“어, 그러니까 진정 좀 하고 이리 와봐.”
서호진은 굳어버린 내 팔을 잡아끌며 어떻게든 최대한 외삼촌이란 인간과 멀리 떨어지게 하려 했다.
‘씨발, 서호윤 많이 볼품없어졌네.’
동생한테 걱정 끼치며 이따위 거짓말이나 하게 만들고.
나는 깊은숨을 내뱉으며 서호진의 손길을 뿌리치고는 녀석의 얼굴을 들여다봤다.
“…호진아. 서호진.”
“…….”
“나 봐.”
형이 시키는 대로 케이크나 사러 멀리 다녀올 것이지, 괜히 일찍 와서 왜 이런 못난 꼴을 봐.
“넌 집에 돌아가. 내가 알아서 할 테니까.”
단호히 서호진을 떨어트리고 움직이려는데 여전히 녀석은 앞을 막고서 보내주지 않으려 했다.
“아니, 진짜라니까?! 형, 내가 이미 얼추 다 알아서 정리했어! 믿기 어려운 건 알겠는데, 정말 내가 힘들여서 준비한 거야. 형이 손 더럽힐 필요 없다고.”
제법 절박하게 설득을 늘어놓던 서호진은 변함없는 내 표정에 거칠게 뒤통수를 벅벅 긁더니 뒷주머니에서 낯선 형태의 핸드폰을 꺼냈다.
“아, 씨, 그냥 보여줄게.”
평소 동생 녀석이 들고 다니던 기종이 아닌지라 미심쩍게 보는데, 그것을 가지고 서호진은 빠르게 손을 놀리기 시작했다.
“…뭐하냐?”
“쉿, 쉬잇.”
검지손가락으로 내 입을 차단하더니, 이어서 그대로 어딘가를 가리켰다.
따라서 눈동자를 움직이자 그 끝에 외삼촌이 걸렸다.
핸드폰을 보던 그는 곧 신경질적으로 표면을 걷어차며 일어섰다. 뒤이어 거친 걸음으로 단지를 빠져나갔다.
‘뭐야?’
당혹스러울 정도로 깔끔한 퇴장이었다.
방금 전 벌어진 사태에 대해 뇌가 고스란히 받아들이지 못해 버벅대고 있는데, 서호진이 옅은 한숨을 내쉬며 나와 시선을 마주했다.
“후우…… 우리 들어가서 얘기할까?”
자그맣게 올라간 동생의 입꼬리가 선명하게 박혔다.
.
.
.
다시 집으로 돌아와 소파에 앉은 나는, 조신하게 그 밑에서 무릎 꿇고 설명하는 서호진의 말을 먼저 끝까지 들어주었다. 그리고 지끈거리는 이마를 손바닥으로 꾹 눌렀다.
“그니까 대략 반년 전부터 외삼촌이 연락해왔고, 너는 나한테 한마디 보고 없이 계속 접촉해왔다?”
“…넵.”
“심지어 외삼촌 뒤를 겁도 없이 캐다가 사기의 기미가 보여 피해자들과 만나 증거도 모으고?”
“……넵.”
“그걸 다 네가 했으니 나는 염려 말라?”
“응!!”
기죽어서 지하로 기어들어 갈 것 같던 목청이 대번에 커지며 서호진은 흐뭇하단 낯을 해 보였다.
“…서호진, 너 미쳤냐?!!”
멱살을 잡아채자 녀석이 으어어, 괴성을 내며 끌려왔다. 분이 풀릴 때까지 한참을 짤짤 흔들어대다가 바닥으로 내팽개쳤다.
“으헛, 아, 아니, 물론 내가 여길 알려준 건 아니다?! 엄청 조심했다고! 아마 내 뒤를 밟은 게 아닐까 싶은데….”
“내가 지금 그것 때문에 화낸다 생각해?”
“그럼 뭔데?!”
차라리 이게 모두 헛소리였으면 했는데 서호진에게서 강탈한 공기계 핸드폰을 훑으니 외삼촌뿐만 아니라 여러 피해자와의 문자 기록이 고스란히 남아 있었다. 심지어 각종 자료에 몇몇 피해 진술까지 확보되어 있었다.
“…형, 너무 화내지는 마. 그래도 덕분에 큰일 없이 마무리 지을 수 있게 됐잖아.”
나를 살피며 쭈뼛쭈뼛대던 서호진은 조심스레 덧붙였다.
이제껏 동생 녀석이 읊은 걸 토대로 판단하자면, 외삼촌 이 새끼는 내가 본디 PD였다는 사실이나 어린 서호진을 맡아 길렀던 과거를 전혀 떠올리지 못하는 듯했다.
‘…반년 전이면 서호진이 기억을 잃었을 무렵이지.’
그때 중첩되었던 시스템 오류 때문에 서호진의 기억이 날아가면서, 동생과 가장 관련 깊은 친척의 기억에도 이상이 생겼다 치면 얼추 아귀가 맞았다.
어쩌면, 그저 우연히 TV에서 나온 더 던을 보고서 자신의 조카가 연예인이 되었다는 걸 깨달아버린 걸지도 모른다. 그리고 등 처먹기 좋은 대상이라 계산한 거고.
나는 한숨을 흘리며 거칠게 앞머리를 쓸어 넘겼다.
뭐가 됐든 지금 상황이라면 리셋은 필요치 않았다.
“……형?”
서호진이 내가 아무것도 하지 않아도 되도록 몰래 다 해결했으니까.
“쯧.”
혀 차는 소리에 서호진의 어깨가 움츠러들었다.
그러나 나는 그 과하게 꾸며낸 행동에서 가증스러움만 느꼈다.
‘사건은 벌일 대로 다 벌여놓고서 이제 와 졸은 척해봤자.’
깔끔하게 요약된 증거들 속에서 작정하고 계획한 냄새가 풀풀 풍겼다.
이번에야 어찌저찌 일이 잘 풀렸다 쳐도, 만약에 문제가 터졌다면—.
아찔한 가정에 질끈 눈이 감겼다.
‘씨발… 엄마, 내가 아까 한 말 철회할게.’
내가 애새끼를 잘못 키웠어.
울컥 치솟는 노여움을 억누르며 대신 마른세수를 하고 있자, 발이 저린지 몸을 꿈지럭거리던 서호진이 웅얼웅얼 변명을 주워섬겼다.
“…나는 그냥…… 형이 많이 바쁘니까… 본업에 집중하는 편이 좋지 않을까 해서 한가한 내가 알아서…….”
“서호진, 형 생각 중이니까 닥쳐.”
뒤숭숭하게 울렁이는 마음을 추스르는데, 초조한지 아랫입술을 짓씹던 서호진이 다시금 주둥이를 열었다.
“…근데, 이게 그렇게까지 성낼 일이야?”
나는 손바닥에서 얼굴을 떼 올렸다.
“어차피 우리 둘 중 누군간 해야 할 일이었잖아.”
서호진의 미간이 설핏 찡그러져 있었다. 마치 내 감정에 동조하지 못하겠다는 듯이.
“돈돈 외치는 친척들 행태가 좀 역겹긴 해도, 단지 그뿐이거든. 아무렇지 않아. 근데 형은 왠지 엮이는 거 자체를 불편해하는 거 같아서 이왕이면 내가 정리하는 게 낫겠다 싶었지. 그래서 몰래 한 거고—.”
“허.”
나는 헛웃음으로 그의 말을 끊었다.
이는 서호진의 기억이 온전하지 못하기에 할 수 있는 이야기였다.
“야.”
어릴 시절의 잔상이 모조리 휘발되었기에.
“넌 네가 지금 무슨 소릴 하고 있는지는 알아? 옛날에 그 새끼가 너한테—….”
하지만 나 또한 말을 끝까지 맺을 순 없었다.
놀란 듯 휘둥그레 눈을 뜬 서호진의 모습이, 정말 새까맣게 모든 걸 망각했단 사실을 다시금 증거하는 듯해서.
그리고 두려움을 모르는 이런 동생을 접하자, 문득 이런 생각이 들었다.
‘아, 젠장.’
쓸모없는 것들을 잊은 현재 이 상태가 서호진은 더 행복한 게 아닐까, 하는.
그러자 내가 버티고 살기 위해, 오롯이 저 혼자만을 위해 이기적으로 아등바등 포인트를 쌓아 올린 스스로가 징그럽다 못해 혐오스러웠다.
“……됐다.”
“엉? 뭐가?!”
“아냐. 나, 간다. 나머지는 형이 알아서 할게.”
얼떨떨하게 반문하는 서호진을 무시한 채 몸을 일으켜 코트를 집었다. 핸드폰 공기계도 당연히 챙겼다. 바로 회사에 직행해 법무팀에 넘길 예정이었다. 내 집 주변을 얼쩡거렸다고까지 하면 빠르게 바로잡아 줄 테니까.
‘혹시 모르니까 나머지 친척들도 모조리 확인해봐야겠어.’
이런 일은 한 번으로 족했다.
신발을 대충 구겨 신던 나는 뒤돌며 서호진을 불렀다.
“서호진.”
“…응…….”
“너, 외삼촌이랑 한 번만 더 연락해봐. 내가 저 새끼 죽이고 너도 죽여버릴 테니까.”
여전히 불퉁한 기색을 띠면서도 녀석은 순순히 끄덕였다.
“그리고 앞으로 이런 일 있으면, 나한테 먼저 말해. 절대 숨기지 마.”
“……알겠어.”
답을 다 받아낸 뒤 문을 열고 나가려다 옆에 잔뜩 쌓인 쇼핑백이 눈에 걸렸다. 나는 그것들을 발로 치며 말했다.
“이것들 챙기고.”
허둥지둥 쓰러진 쇼핑백들을 세우던 서호진이 어리둥절하게 물었다.
“…이거 형 물건들 아냐? 안 가져가려고?”
짜증이 치미는데, 그렇다고 동생 새끼 주려고 산 걸 치사하게 다시 가져갈 수도 없고.
서호진은 내 눈치를 살피며 쇼핑백 앞에 쪼그려 앉았다.
“…혹시 내 거야?”
“너 법전원 합격했다며.”
“어어? 어, 어떻게 알았어?”
어떻게 알기는.
나도 네 뒷조사했다, 인마.
“수석 졸업도 거의 확정이라며. 넌 그런 중요한 일들을 어째 형에게 보고 안 하냐?”
“그거야 딱히 별거 아니니까… 아, 알겠어. 그렇게 쳐다보지 마, 식은땀 나….”
또 핑계를 끄집어내던 서호진은 내 눈빛에 슬쩍 엉덩이를 뒤로 물러더니 이내 손으로 입을 가리며 슬쩍 눈매를 휘었다.
“아무튼 땡큐.”
그리고는 내가 어이없단 표정으로 내려다보든 말든 선물을 뜯어 보며 실실거렸다.
“우와아, 새 신발!”
“…….”
“허얼, 비싸 보이는 펜!”
형은 이렇게 심란한데, 너는 지금 꼴랑 선물 몇 개에 웃음이 나오냐?
결국 신경질을 이기지 못한 나는 서호진을 발로 까버렸다.
“끄앜!”
“너, 내가 준 카드 도로 내놔.”